Olen Lavelle Burrage (16 de marzo de 1930 - 15 de marzo de 2013) fue un granjero y empresario de Mississippi que fue juzgado y absuelto de los asesinatos de tres trabajadores de derechos civiles en junio de 1964. Burrage era dueño de la granja donde se encontraron los cuerpos de James Chaney , Andrew Goodman y Michael Schwerner enterrados en una presa de tierra.
Burrage nació en el condado de Neshoba , Mississippi, el 16 de marzo de 1930, hijo de Leon Lavelle Burrage y Sudie Elizabeth Burrage. [1] Sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como mecánico de camiones durante la década de 1950. [1] Fue dado de baja honorablemente y más tarde fundó Burrage Trucking, Inc. [1] En 1956, Burrage compró una granja en el condado de Neshoba. En 1964, Burrage poseía 250 acres tras haber adquirido varias extensiones de tierra adicionales donde cultivaba maíz y criaba ganado. [2] Burrage vendió su negocio de camiones en 1990 y se dedicó a la cría de ganado y a los recursos forestales durante el resto de su vida. [1] Fue un Shriner, masón y diácono en una iglesia bautista. [1]
Burrage vivió la mayor parte de su vida en Mississippi, excepto cuando vivió brevemente en Houston, Texas , trabajando como conductor de autobús. [1]
En la tarde del 21 de junio de 1964, James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner llegaron a Longdale para inspeccionar la iglesia quemada en el condado de Neshoba. Salieron de Longdale alrededor de las 3 p. m. Debían estar en Meridian a las 4 p. m. ese día. La ruta más rápida a Meridian era a través de Filadelfia. En la bifurcación de Beacon y Main Street, su camioneta sufrió un pinchazo. Es posible que se disparara un tiro a la rueda de la camioneta. La casa de Rainey estaba cerca de la bifurcación de Beacon y Main Street. El agente Cecil Price llegó pronto y los escoltó a la cárcel del condado. Price liberó al trío tan pronto como el día más largo del año se convirtió en noche, que fue alrededor de las 10 p. m. Los tres fueron vistos por última vez dirigiéndose hacia el sur por la autopista 19 hacia Meridian.
La desaparición de los tres hombres fue investigada inicialmente como un caso de personas desaparecidas . El coche quemado de los trabajadores de los derechos civiles fue encontrado cerca de un pantano tres días después de su desaparición. [3] [4] La Oficina Federal de Investigaciones (FBI), las autoridades locales y estatales y cuatrocientos marineros de la Marina de los Estados Unidos llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva de la zona. [5] Los cuerpos de los tres hombres no fueron descubiertos hasta dos meses después, cuando el equipo recibió una pista que los llevó a la granja de Burrage. Durante la investigación se supo que miembros de los Caballeros Blancos locales del Ku Klux Klan , la Oficina del Sheriff del Condado de Neshoba y el Departamento de Policía de Filadelfia estaban involucrados en el incidente. [6]
En 1964, Burrage estaba desarrollando una granja de ganado en un terreno que había comprado conocido como Old Jolly Farm en la autopista 21, a unas pocas millas al suroeste de Filadelfia. [7] Burrage contrató a Herman Tucker para construir una presa para crear un estanque para abrevar al ganado. [7] Tucker era un conductor de camión a tiempo parcial para Burrage y tenía dos excavadoras Caterpillar . [7]
Poco antes de los asesinatos, Burrage comentó sobre la "invasión" de activistas por los derechos civiles que llegaban a Mississippi. Burrage supuestamente proclamó: "Diablos, tengo una represa que puede contener a cien de ellos". [8]
Después de ser acusado por un gran jurado federal en diciembre de 1964, Burrage fue arrestado por la Oficina Federal de Investigaciones por violación del Título 18, Sección 241 del Código de los Estados Unidos.
Fue arrestado oficialmente a las 8:27 am, el 4 de diciembre de 1964, y transportado por la autopista 16 desde Filadelfia, Mississippi, al este hasta DeKalb, Mississippi y al sur desde DeKalb por la autopista 39 hasta la Estación Aérea Auxiliar Naval, Meridian, Mississippi, donde fue llevado al Cuartel de Oficiales Solteros en la base, donde fue fotografiado y le tomaron las huellas digitales.
En el juicio, Burrage insistió en que no sabía nada sobre los asesinatos de los tres activistas de los derechos civiles que se encontraron enterrados en su propiedad. Los familiares y amigos corroboraron su coartada diciendo que estaba en su casa y en la iglesia la noche de los asesinatos y fue absuelto en 1967. [9]
Burrage murió el 15 de marzo de 2013, un día antes de cumplir 83 años. El periódico local, The Neshoba Democrat , no mencionó en su obituario la implicación de Burrage en los asesinatos.