Theodore Harold White ( chino :白修德, 6 de mayo de 1915 - 15 de mayo de 1986) fue un periodista político e historiador estadounidense, conocido por sus informes desde China durante la Segunda Guerra Mundial y la serie Making of the President .
White comenzó su carrera como periodista para la revista Time desde la China en tiempos de guerra en la década de 1940. Fue el primer extranjero en informar sobre la hambruna china de 1942-43 y ayudó a atraer la atención internacional hacia las deficiencias del gobierno nacionalista .
Después de dejar Time , trabajó como periodista en revistas populares a principios de los años 50, pero perdió esos trabajos debido a su asociación con la " pérdida de China ". Recuperó el reconocimiento nacional con The Making of the President 1960 , cuya combinación de entrevistas, reportajes sobre el terreno y una escritura vívida se desarrollaron en relatos superventas de las elecciones presidenciales de 1964, 1968, 1972 y 1980 , y se convirtieron en un modelo para periodistas posteriores.
White nació el 6 de mayo de 1915 en Dorchester, Boston . Sus padres fueron David White (nacido David Vladefsky, un inmigrante ruso, adoptó el nombre "White" de una tienda departamental de Boston) y Mary Winkeller White. [1] Su padre era abogado. Fue criado como judío y cuando era adolescente fue miembro del movimiento juvenil socialista-sionista Hashomer Hatzair . Fue estudiante en la Boston Latin School , de la que se graduó en 1932; de allí, fue al Harvard College , del que se graduó con una licenciatura en historia como estudiante de John K. Fairbank , quien se convirtió en un destacado estudioso de China y amigo de White durante mucho tiempo. En sus memorias In Search of History: A Personal Adventure , White describe cómo ayudó a formar una de las primeras organizaciones universitarias sionistas . [2] También escribió para The Harvard Crimson . [3]
Tras recibir una beca de viaje de Harvard para un viaje alrededor del mundo, White acabó en Chungking (Chongqing), la capital de China en tiempos de guerra. El único trabajo que pudo encontrar fue en el Ministerio de Información de China. Cuando Henry R. Luce , el fundador y editor de la revista Time , nacido en China , llegó a China, se enteró de la experiencia de White, los dos congeniaron y White se convirtió en el corresponsal de Time en China durante la guerra . Fue el primer periodista extranjero en informar sobre la hambruna generalizada de Henan y publicó artículos sobre la fuerza de los comunistas chinos .
A White le irritaban las restricciones impuestas a sus informes por la censura del gobierno chino , pero también le irritaba que los editores de Time , uno de los cuales era Whittaker Chambers, modificaran o reescribieran sus historias . [4]
Aunque mantuvo el respeto por Luce, White renunció y regresó a casa para escribir libremente, junto con Annalee Jacoby , viuda de su colega reportero sobre China, Mel Jacoby. Su libro sobre China en guerra y en crisis fue el best-seller Thunder Out of China . El libro describía la incompetencia y la corrupción del gobierno nacionalista y esbozaba el poder del ascendente Partido Comunista Chino .
La introducción advertía: “En Asia hay mil millones de personas que están cansadas del mundo tal como es; viven una esclavitud tan terrible que no tienen nada que perder excepto sus cadenas... Hace menos de mil años Europa vivía de esta manera; luego Europa se rebeló... Los pueblos de Asia están pasando por el mismo proceso”. [5]
White también presenció e informó sobre la hambruna que ocurrió en Henan en 1943. [6] White luego trabajó como corresponsal europeo para la Overseas News Agency (1948-1950) y para The Reporter (1950-1953). [ cita requerida ]
Volvió a su experiencia de guerra en la novela The Mountain Road (1958), que trataba de la retirada de un equipo de tropas estadounidenses en China ante una ofensiva japonesa provocada por los bombardeos de la 14.ª Fuerza Aérea . La novela era franca sobre las actitudes conflictivas y a veces negativas de los estadounidenses hacia sus aliados. Fue llevada al cine en 1960. [ cita requerida ]
El período de McCarthy hizo que fuera difícil para cualquier periodista o funcionario que hubiera tenido algún contacto con comunistas, por inocente que fuera, escapar a la sospecha de simpatías comunistas. White optó por dejar de escribir sobre China para dedicarse a informar sobre el Plan Marshall en Europa y, finalmente, sobre la presidencia estadounidense . [ cita requerida ]
Con experiencia en el análisis de culturas extranjeras gracias a su estancia en el extranjero, White aceptó el reto de analizar la cultura estadounidense con los libros The Making of the President 1960 (1961), The Making of the President 1964 (1965), The Making of the President 1968 (1969) y The Making of the President 1972 (1973), todos ellos analizando las elecciones presidenciales de Estados Unidos . El primero de ellos fue un éxito de ventas y un éxito de crítica, ganando el Premio Pulitzer de 1962 de no ficción general. [7] Sigue siendo la publicación más influyente sobre la elección presidencial de 1960 que convirtió a John F. Kennedy en presidente. Los libros presidenciales posteriores se vendieron bien, pero no lograron tener un efecto tan grande, en parte porque otros autores ya publicaban sobre los mismos temas y el estilo de narración más grande que la vida de White se volvió menos de moda durante los años 1960 y 1970.
Una semana después de la muerte de JFK , Jacqueline Kennedy convocó a White al complejo Kennedy en Hyannis Port, Massachusetts , para rescatar el legado de su esposo. Le propuso que preparara un artículo para la revista Life que estableciera un paralelo entre su esposo y su administración con el Rey Arturo y el mítico Camelot . En ese momento, se estaba representando una obra de teatro con ese nombre en Broadway y Jackie se centró en la letra final de una canción de Alan Jay Lerner , "No dejes que se olvide que una vez hubo un lugar, por un breve momento brillante que se conoció como Camelot". White, que conocía a la familia Kennedy desde su época como compañero de clase del hermano del difunto presidente, Joseph P. Kennedy, Jr. , estuvo feliz de complacerlo. Escuchó algunas de las sugerencias de Jackie mientras escribía un ensayo de 1000 palabras que dictó más tarde esa noche a sus editores de Life . Cuando se quejaron de que el tema de Camelot era exagerado, Jackie se opuso a los cambios. De esta manera, el mandato de Kennedy se transformó en un Camelot moderno que representaba "un momento mágico en la historia de Estados Unidos , cuando hombres galantes bailaban con mujeres hermosas, cuando se hacían grandes hazañas, cuando artistas, escritores y poetas se reunían en la Casa Blanca y los bárbaros del otro lado de los muros se mantenían a raya". White describió más tarde su comparación de JFK con Camelot como el resultado de la amabilidad hacia una viuda angustiada de un líder recién asesinado, y escribió que su ensayo era una "lectura errónea de la historia. El Camelot mágico de John F. Kennedy nunca existió". [8]
White también entrevistó al rival de Kennedy, Richard Nixon , analizando sus victorias en las elecciones presidenciales de 1968 y 1972. White interpretó las victorias de Nixon como un rechazo popular al estado de bienestar estadounidense creado por el New Deal y la Gran Sociedad . Predijo que Nixon emergería junto a Franklin D. Roosevelt como uno de los más grandes presidentes estadounidenses del siglo XX. [9] Después de Watergate y la caída de Nixon, White rompió su patrón cuatrienal con Breach of Faith: The Fall of Richard Nixon (1975), un relato desapasionado del escándalo y sus actores. No hubo un volumen de 1976 de White; el análogo más cercano fue Marathon de Jules Witcover . Después de un volumen de memorias, publicado en 1978, regresó a la cobertura presidencial con la campaña de 1980 , y America in Search of Itself: The Making of the President 1956–80 (1982), reúne informes originales y nuevos análisis sociales del cuarto de siglo anterior, centrándose principalmente, pero no exclusivamente, en la contienda Reagan-Carter.
TIME se asoció con White para publicar The Making of the President 1984 , de 400 páginas , que iba a ser un esfuerzo colaborativo entre varios escritores. Se esperaba que White escribiera los capítulos de apertura y cierre, y el capítulo que cubría la Convención Nacional Demócrata de 1984. Los capítulos restantes iban a ser escritos por otros escritores de la revista Time , principalmente Hays Gorey, el corresponsal de Time en Washington. Sin embargo, antes de la elección, la asociación se disolvió, ya que White no estaba contento con la calidad del trabajo que estaba viendo de los periodistas de Time . [10] Esta entrada final en la serie fue acortada y titulada "The Shaping of the Presidency, 1984", un extenso artículo de análisis posterior a las elecciones en Time , en su edición especial sobre Ronald Reagan del 19 de noviembre de 1984.
El matrimonio de White con Nancy Bean terminó en divorcio. [2] Tuvieron un hijo y una hija, Heyden White Rostow y David Fairbank White. Su segundo matrimonio fue con Beatrice Kevitt Hofstadter, la viuda del historiador Richard Hofstadter .
El 15 de mayo de 1986, nueve días después de cumplir 71 años, White sufrió un derrame cerebral repentino y murió en la ciudad de Nueva York. Le sobrevivieron sus hijos y su esposa. [11]
Tanto WA Swanberg en Luce and His Empire como David Halberstam en The Powers That Be analizan cómo los informes de White sobre China para Time fueron reescritos en gran medida, con frecuencia por Whittaker Chambers , para ajustarse a la admiración del editor Henry Luce por Chiang Kai-shek . El propio Chambers explicó:
La lucha en Foreign News no fue una lucha por el control de una sección de siete páginas de una revista de noticias. Fue una lucha para decidir si se iba a dar a un millón de estadounidenses más o menos los hechos sobre la agresión soviética, o si esos hechos iban a ser suprimidos, distorsionados, edulcorados o pervertidos hasta convertirlos en lo opuesto a su verdadero significado. En retrospectiva, se puede ver que esta lucha crítica fue, en pequeña escala, una ronda inicial del caso Hiss. [12]
El autor conservador William F. Buckley, Jr. escribió un obituario de White en la National Review , diciendo que "junto con su mente fina, su talento de artista, su prodigiosa curiosidad, había una salubridad trascendente, un afecto genuino por lo mejor de la humanidad". Elogió a White, diciendo que "revolucionó el arte de la información política". Buckley agregó que White cometió un grave error estratégico durante su vida periodística: "Como tantos disgustados con Chiang Kai-shek , atribuyó a la oposición a Chiang poderes sociales y políticos taumatúrgicos. Sobreestimó los ideales de los revolucionarios y subestimó su capacidad para el sadismo totalitario". [13] [ cita completa requerida ] [14]
En su libro Theodore H. White and Journalism as Illusion , Joyce Hoffman sostiene que la "ideología personal" de White socavó la objetividad profesional (según la reseña de su obra en Library Journal ). Afirma que "creó mitos conscientemente" en nombre de sus sujetos, incluidos Chiang Kai-shek, John F. Kennedy y David Bruce . Hoffman concluye que White autocensuró información que avergonzaba a sus sujetos para retratarlos como héroes.
Otros señalan que White y Jacoby informaron sobre la fuerza del comunismo chino, pero no la respaldaron, [15] y citan pasajes como:
¿Permitirán los comunistas, si gobiernan grandes y complejas ciudades industriales, que una prensa y un partido de oposición los desafíen mediante una combinación de clientelismo e ideología?... Pero si los comunistas se equivocan en sus cálculos y pierden votos, ¿cederán ante una votación pacífica? ¿Defenderán las libertades civiles con el mismo fervor que lo hacen ahora? Esta es una pregunta que no se puede responder hasta que tengamos la oportunidad de ver cómo funciona un régimen de coalición de transición en la práctica en tiempos de paz. [16]
También señalan que la influencia del libro fue efímera. [17] Sin embargo, Henry Luce se negó siquiera a saludar a White cuando se cruzaron en la calle y criticó amargamente "ese libro de ese feo hijo de puta judío". [18]
Los críticos contemporáneos de izquierda han criticado duramente un documental para televisión de 1967 que White escribió llamado China: The Roots of Madness como una representación "insensible y condescendiente" de los chinos. El reportaje de White fue descrito como "egocéntrico, santurrón y no dio voz a nada más que un punto de vista estadounidense", en el que retrató a los chinos como meros peones en la Guerra Fría , cegados por su ideología comunista. Film Threat señaló que White nunca intentó tener en cuenta el punto de vista chino, y señala que hubo rumores no confirmados de que la Agencia Central de Inteligencia estuvo involucrada en la realización de la película. [19] [20]
Su papel de reportero en Henan es interpretado por el actor Adrien Brody en la película de 2012 Back to 1942. Billy Crudup interpretó a "el Periodista", una representación anónima de White, en la película biográfica de Jacqueline Kennedy Onassis de Pablo Larraín , Jackie .