Theodore Harold White ( chino :白修德, 6 de mayo de 1915 - 15 de mayo de 1986) fue un periodista e historiador político estadounidense, conocido por sus informes sobre China durante la Segunda Guerra Mundial y la serie Making of the President .
White comenzó su carrera reportando para la revista Time desde la China en tiempos de guerra en la década de 1940. Fue el primer extranjero en informar sobre la hambruna china de 1942-1943 y ayudó a llamar la atención internacional sobre las deficiencias del gobierno nacionalista .
Después de dejar Time , informó sobre la Europa de la posguerra para revistas populares a principios de la década de 1950, pero perdió estos encargos debido a su asociación con la " Pérdida de China ". Recuperó el reconocimiento nacional con The Making of the President 1960 , cuya combinación de entrevistas, reportajes sobre el terreno y escritos vívidos se desarrollaron en los relatos más vendidos de las elecciones presidenciales de 1964, 1968, 1972 y 1980 , y se convirtió en un modelo para periodistas posteriores.
White nació el 6 de mayo de 1915 en Dorchester, Boston . Sus padres fueron David White (nacido David Vladefsky, un inmigrante ruso, adoptó el nombre "White" de unos grandes almacenes de Boston) y Mary Winkeller White. [1] Su padre era abogado. Fue criado como judío y cuando era adolescente fue miembro del movimiento juvenil socialista-sionista Hashomer Hatzair . Fue estudiante de la Boston Latin School , de la que se graduó en 1932; de allí, pasó a la Universidad de Harvard , donde se graduó con una licenciatura en historia como alumno de John K. Fairbank , quien se convirtió en un destacado estudioso de China y amigo de toda la vida de White. En sus memorias En busca de la historia: una aventura personal , White describe cómo ayudó a formar una de las primeras organizaciones colegiadas sionistas . [2] También escribió para The Harvard Crimson . [3]
Al recibir una beca de viaje de Harvard para dar la vuelta al mundo, White terminó en Chungking (Chongqing), la capital de China en tiempos de guerra. El único trabajo que pudo encontrar fue en el Ministerio de Información de China. Cuando Henry R. Luce , fundador y editor de la revista Time , nacido en China, llegó a China, se enteró de la experiencia de White, los dos se unieron y White se convirtió en corresponsal de Time en China durante la guerra . Fue el primer periodista extranjero en informar sobre la hambruna generalizada de Henan y publicó artículos sobre la fuerza de los comunistas chinos .
A White le irritaban las restricciones impuestas a sus reportajes por la censura del gobierno chino , pero también le irritaba que los editores de Time , uno de los cuales era Whittaker Chambers, añadieran o reescribieran sus historias . [4]
Aunque mantuvo el respeto por Luce, White renunció y regresó a casa para escribir libremente, junto con Annalee Jacoby , viuda del también reportero chino Mel Jacoby. Su libro sobre China en guerra y en crisis fue el éxito de ventas Thunder Out of China . El libro describía la incompetencia y corrupción del gobierno nacionalista y esbozaba el poder del naciente Partido Comunista Chino .
La introducción advertía: "En Asia hay mil millones de personas que están cansadas del mundo tal como es; viven una esclavitud tan terrible que no tienen nada que perder excepto sus cadenas... Hace menos de mil años, Europa vivía de esta manera. ; luego Europa se rebeló... Los pueblos de Asia están pasando por el mismo proceso." [5]
White también fue testigo e informó sobre la hambruna que ocurrió en Henan en 1943. [6] White luego se desempeñó como corresponsal europeo de Overseas News Agency (1948–50) y de The Reporter (1950–53). [ cita necesaria ]
Regresó a su experiencia bélica en la novela The Mountain Road (1958), que trataba de la retirada de un equipo de tropas estadounidenses en China ante una ofensiva japonesa provocada por los bombardeos de la 14.ª Fuerza Aérea . La novela fue franca sobre las actitudes conflictivas, a veces negativas, de los estadounidenses hacia sus aliados. Se convirtió en una película de 1960 . [ cita necesaria ]
El período McCarthy hizo difícil que cualquier periodista o funcionario que hubiera tenido algún contacto con comunistas, por inocente que fuera, escapara sospechas de simpatía comunista. White optó por dejar de escribir sobre China para dedicarse a informar sobre el Plan Marshall en Europa y, finalmente, sobre la presidencia estadounidense . [ cita necesaria ]
Con experiencia en el análisis de culturas extranjeras durante su estancia en el extranjero, White asumió el desafío de analizar la cultura estadounidense con los libros The Making of the President 1960 (1961), The Making of the President 1964 (1965), The Making of the President 1968 ( 1969), y The Making of the President 1972 (1973), todos analizando las elecciones presidenciales de Estados Unidos . El primero de ellos fue un éxito de ventas y de crítica, y ganó el Premio Pulitzer de no ficción general en 1962. [7] Sigue siendo la publicación más influyente sobre las elecciones presidenciales de 1960 que convirtieron a John F. Kennedy en presidente. Los últimos libros presidenciales se vendieron bien, pero no lograron tener un efecto tan grande, en parte porque para entonces otros autores publicaban sobre los mismos temas, y el estilo de narración de White, más grande que la vida, se volvió menos de moda durante las décadas de 1960 y 1970.
Una semana después de la muerte de JFK , Jacqueline Kennedy convocó a White al Kennedy Compound en Hyannis Port, Massachusetts , para rescatar el legado de su marido. Propuso que White preparara un artículo para la revista Life trazando un paralelo entre su marido y su administración del Rey Arturo y el mítico Camelot . En ese momento, se estaba representando una obra con ese nombre en Broadway y Jackie se centró en la letra final de una canción de Alan Jay Lerner : "No dejes que se olvide, que una vez hubo un lugar, por un breve momento brillante que Era conocido como Camelot." White, que conocía a la familia Kennedy desde su época como compañero de clase del hermano del difunto presidente, Joseph P. Kennedy, Jr. , estuvo feliz de complacerlo. Prestó atención a algunas de las sugerencias de Jackie mientras escribía un ensayo de 1.000 palabras que dictó esa misma noche a sus editores de Life . Cuando se quejaron de que el tema de Camelot era exagerado, Jackie se opuso a los cambios. Según esta narración, la época de Kennedy en el cargo se transformó en un Camelot moderno que representó "un momento mágico en la historia de Estados Unidos , cuando hombres valientes bailaban con mujeres hermosas, cuando se realizaban grandes hazañas, cuando artistas, escritores y poetas se reunían en la Casa Blanca y los bárbaros más allá de los muros se contuvieron". White describió más tarde su comparación de JFK con Camelot como el resultado de la bondad hacia una viuda angustiada de un líder recién asesinado, y escribió que su ensayo era una "malinterpretación de la historia. El Camelot mágico de John F. Kennedy nunca existió". [8]
White también entrevistó al rival de Kennedy, Richard Nixon , analizando sus victorias en las elecciones presidenciales de 1968 y 1972 . White interpretó las victorias de Nixon como un rechazo popular al Estado de bienestar estadounidense creado por el New Deal y la Gran Sociedad . Predijo que Nixon emergería junto a Franklin D. Roosevelt como uno de los más grandes presidentes estadounidenses del siglo XX. [9] Después de Watergate y la caída de Nixon, White rompió su patrón cuatrienal con Breach of Faith: The Fall of Richard Nixon (1975), un relato desapasionado del escándalo y sus actores. No hubo ningún volumen de 1976 de White; el análogo más cercano fue Marathon de Jules Witcover . Después de un volumen de memorias, publicado en 1978, volvió a la cobertura presidencial con la campaña de 1980 , y America in Search of Itself: The Making of the President 1956–80 (1982), reúne reportajes originales y nuevos análisis sociales de la campaña anterior. cuarto de siglo, centrándose principalmente, pero no exclusivamente, en la contienda Reagan-Carter.
TIME se asoció con White para publicar The Making of the President 1984, de 400 páginas , que iba a ser un esfuerzo de colaboración entre varios escritores. Se esperaba que White escribiera los capítulos inicial y final, y el capítulo que cubre la Convención Nacional Demócrata de 1984 . Los capítulos restantes serían escritos por otros escritores de la revista Time , principalmente Hays Gorey, corresponsal de Time en Washington. Sin embargo, antes de las elecciones, la sociedad se disolvió porque White no estaba contento con la calidad del trabajo que veía de los reporteros de Time . [10] Esta última entrada de la serie fue abreviada y titulada "The Shaping of the Presidency, 1984", un extenso artículo de análisis postelectoral publicado en Time , en su edición especial de Ronald Reagan del 19 de noviembre de 1984.
El matrimonio de White con Nancy Bean terminó en divorcio. [2] Tuvieron un hijo y una hija, Heyden White Rostow y David Fairbank White. Su segundo matrimonio fue con Beatrice Kevitt Hofstadter, la viuda del historiador Richard Hofstadter .
El 15 de mayo de 1986, nueve días después de cumplir 71 años, White sufrió un derrame cerebral repentino y murió en la ciudad de Nueva York. Le sobrevivieron sus hijos y su esposa. [11]
Tanto WA Swanberg en Luce and His Empire como David Halberstam en The Powers That Be analizan cómo los informes de White sobre China para Time fueron ampliamente reescritos, frecuentemente por Whittaker Chambers , para ajustarse a la admiración del editor Henry Luce por Chiang Kai-shek . El propio Chambers explicó:
La pelea en Foreign News no fue una pelea por el control de una sección de siete páginas de una revista de noticias. Fue una lucha decidir si a más o menos un millón de estadounidenses se les iban a dar los hechos sobre la agresión soviética, o si esos hechos iban a ser suprimidos, distorsionados, endulzados o pervertidos hasta conseguir exactamente lo contrario de su verdadero significado. En retrospectiva, se puede ver que esta lucha crítica fue, en pequeña escala, una ronda inicial del Caso Hiss. [12]
El autor conservador William F. Buckley, Jr. escribió un obituario de White en el National Review , diciendo que "junto con su fina mente, su talento artístico, su prodigiosa curiosidad, había una salud trascendente, un afecto genuino por lo mejor de la humanidad". ". Elogió a White y dijo que "revolucionó el arte del reportaje político". Buckley añadió que White cometió un grave error estratégico durante su vida periodística: "Como tantos otros disgustados con Chiang Kai-shek , atribuyó a la oposición a Chiang poderes sociales y políticos taumatúrgicos. Sobrevaloró los ideales de los revolucionarios y subestimó su capacidad de Sadismo totalitario." [13] [14]
En su libro, Theodore H. White and Journalism As Illusion , Joyce Hoffman sostiene que la "ideología personal de White socavó la objetividad profesional" (según la reseña de su trabajo en Library Journal ). Ella afirma "creación consciente de mitos" en nombre de sus súbditos, incluidos Chiang Kai-shek, John F. Kennedy y David Bruce . Hoffman concluye que White autocensuró información que avergonzaba a sus sujetos para retratarlos como héroes.
Otros señalan que White y Jacoby informaron sobre la fuerza comunista china, pero no la respaldaron, [15] y citan pasajes como:
¿Permitirán los comunistas, si gobiernan ciudades industriales grandes y complejas, que una prensa y un partido de oposición los desafíen mediante una combinación de clientelismo e ideología? .... Pero si los comunistas se equivocan en sus cálculos y pierden la votación, ¿cederán a una votación pacífica? ¿Defenderán las libertades civiles con tanto fervor como lo hacen ahora? Ésta es una pregunta que no podrá responderse hasta que hayamos tenido la oportunidad de ver cómo funciona un régimen de coalición de transición en la práctica en tiempos de paz. [dieciséis]
También señalan que la influencia del libro fue efímera. [17] Henry Luce, sin embargo, se negó incluso a inclinarse el sombrero ante White cuando pasaban por la calle, y criticó amargamente "ese libro de ese pequeño y feo hijo de puta judío". [18]
Los críticos contemporáneos de izquierda han criticado duramente un documental de 1967 hecho para televisión que White escribió llamado China: The Roots of Madness como una representación "insensible y condescendiente" de los chinos. Los informes de White fueron descritos como "engreídos, mojigatos y no dio voz más que a un punto de vista estadounidense", en el que retrató a los chinos como meros peones en la Guerra Fría , cegados por su ideología comunista. Film Threat comentó que White nunca intentó asumir el punto de vista chino y señala que había rumores no confirmados de que la Agencia Central de Inteligencia estuvo involucrada en la realización de la película. [19] [20]
Su papel de reportero en Henan es interpretado por el actor Adrien Brody en la película de 2012 Regreso a 1942 . Billy Crudup interpretó a "el Periodista", una representación anónima de White, en la película biográfica de Jacqueline Kennedy Onassis, Jackie , de Pablo Larraín .
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