Elizabeth Ann Eckford (nacida el 4 de octubre de 1941) [1] es una activista estadounidense de derechos civiles y una de los Little Rock Nine , un grupo de estudiantes afroamericanos que, en 1957, fueron los primeros estudiantes negros en asistir a clases en la anteriormente Escuela secundaria Little Rock Central, totalmente blanca, en Little Rock, Arkansas . La integración se produjo como resultado del fallo de 1954 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown contra la Junta de Educación . La terrible experiencia pública de Eckford fue capturada por fotógrafos de prensa en la mañana del 4 de septiembre de 1957, después de que la Guardia Nacional de Arkansas le impidiera ingresar a la escuela . Una dramática instantánea tomada por Will Counts , del partido demócrata de Arkansas, mostró a la joven siendo seguida y amenazada por una turba blanca enojada; Esta y otras fotografías de los sorprendentes acontecimientos del día circularon por la prensa en Estados Unidos y el mundo. [2]
La imagen de Counts fue la selección unánime por parte del jurado Pulitzer para un Premio Pulitzer de 1958 , pero como la historia ya le había valido a la entonces rival Arkansas Gazette otros dos premios Pulitzer, la junta del Pulitzer otorgó el premio a otro fotógrafo por una fotografía agradable de dos niño de un año en Washington, DC Una foto diferente tomada por Counts de Alex Wilson, un reportero negro del Memphis Tri-State Defender siendo golpeado por una turba enojada en Little Rock el mismo día, fue elegida como la "Imagen de noticias del Año" de 1957 por la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa . Esta imagen de Counts impulsó al presidente Dwight D. Eisenhower a enviar tropas federales a Little Rock. [3]
Eckford solo pasó un año en Little Rock Central High, donde ella y los otros estudiantes negros fueron atormentados durante todo el tiempo. En los años transcurridos desde entonces, ha luchado por la vida e intentó suicidarse dos veces . [4] Posteriormente le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático . [4]
El 4 de septiembre de 1957, Eckford y otros ocho estudiantes afroamericanos (conocidos como los Nueve de Little Rock ) hicieron un intento fallido de ingresar a la escuela secundaria Little Rock Central , que había sido segregada . Una turba enfurecida de unas 400 personas rodeó la escuela ese día, con la complicidad de la Guardia Nacional de Arkansas . [5]
Eckford, de quince años, intentó entrar en la escuela, mientras soldados de la Guardia Nacional, bajo órdenes del gobernador de Arkansas, Orval Faubus , se interpusieron en su camino para impedirle la entrada. Finalmente, se rindió e intentó huir a una parada de autobús entre la turba de segregacionistas que la rodeaban y amenazaban con lincharla . [5] Una vez que Eckford llegó a la parada del autobús, no podía dejar de llorar. Un periodista, Benjamin Fine , pensando en su propia hija de 15 años, se sentó junto a Eckford. Él trató de consolarla y le dijo: "no dejes que te vean llorar". [6] Pronto, también fue protegida por una mujer blanca llamada Grace Lorch , quien la escoltó a un autobús urbano. [7]
El plan original era que los nueve niños llegaran juntos, pero cuando se cambió el lugar de reunión la noche anterior, la falta de teléfono de la familia Eckford dejó a Elizabeth sin informar del cambio. [8] Daisy Bates , una fuerte activista por la abolición de la segregación, dio instrucciones para que los nueve estudiantes la esperaran para poder caminar todos juntos hasta la entrada trasera de la escuela. [9] Este cambio de último minuto hizo que Elizabeth fuera la primera en tomar una ruta diferente a la escuela, caminando hasta la entrada principal completamente sola. La familia de Elizabeth Eckford no fue informada de la reunión y no sabía que la junta escolar había pedido a los padres que la acompañaran. Además, Eckford viajó solo en un autobús público a la escuela segregada. Ese día, Elizabeth llevaba un vestido blanco y negro almidonado y se cubría la cara con gafas de sol negras. Elizabeth también sostenía su libro escolar en la mano. Mientras caminaba hacia la escuela, Elizabeth estaba rodeada por una multitud de guardias armados y una multitud de personas, y no vio ningún rostro negro. La turba incluía hombres, mujeres y adolescentes (estudiantes blancos) que se oponían a la integración. Los adolescentes blancos corearon "Dos, cuatro, seis, ocho, no nos vamos a integrar". Elizabeth intentó entrar a la escuela a través de la multitud pero se le negó la entrada. Eckford caminó hasta una parada de autobús al final de la manzana. Eckford describió su experiencia:
Me quedé mirando la escuela: ¡parecía tan grande! En ese momento los guardias dejaron pasar a algunos estudiantes blancos. La multitud estaba en silencio. Supongo que estaban esperando a ver qué iba a pasar. Cuando pude estabilizar mis rodillas, caminé hacia el guardia que había dejado entrar a los estudiantes blancos. Él no se movió. Cuando intenté pasar a su lado, levantó su bayoneta y luego los otros guardias se acercaron y levantaron sus bayonetas. Me miraron con mala cara y yo estaba muy asustada y no sabía qué hacer. Me di vuelta y la multitud vino hacia mí. Se acercaron más y más. Alguien empezó a gritar: "¡Arrástrala sobre este árbol! ¡Cuidemos de ese negro!". [10]
Aunque Elizabeth Eckford algún día sería conocida como miembro de los Nueve de Little Rock, en ese momento de la jornada escolar estaba completamente sola, lo que la convirtió en la primera estudiante afroamericana en integrar una escuela secundaria blanca del sur. [5]
Durante las siguientes dos semanas, los Nueve de Little Rock se quedaron en casa para estudiar en lugar de ir a la escuela secundaria Little Rock Central. El presidente Dwight D. Eisenhower se mostró reacio a hacer algo con respecto a la turba o los disturbios. Eisenhower convocó a Orval Faubus, el gobernador de Arkansas, para que interviniera y pidió la retirada de todas las tropas de la escuela secundaria después de la experiencia de Elizabeth Eckford al intentar ingresar a la escuela por primera vez. [11]
El 23 de septiembre de 1957, los Nueve de Little Rock se acercaron nuevamente a Central High, y a Elizabeth Eckford junto con los otros ocho estudiantes, acompañadas por policías de la ciudad, se les permitió ingresar a la escuela secundaria por una puerta lateral. La reacción de la multitud se describió de la siguiente manera:
La multitud dejó escapar un rugido de rabia. "Han entrado", gritó un hombre... Una vez que los Nueve de Little Rock entraron a la escuela, fueron separados. La turba se infiltró en la escuela y, bajo amenazas de muerte, los nueve fueron llevados a la oficina del director. Uno de los nueve funcionarios escuchó decir: "Quizás tengamos que dejar que la mafia se quede con uno de esos niños, así podremos distraerlos el tiempo suficiente para sacar a los demás". [12]
La Guardia Nacional de Arkansas, bajo órdenes del gobernador, y una turba enojada de unas 400 personas rodearon la escuela y les impidieron entrar. El 23 de septiembre de 1957, una turba de unas 1000 personas rodeó la escuela nuevamente cuando los estudiantes intentaban ingresar. . Al día siguiente, el presidente Dwight D. Eisenhower tomó el control de la Guardia Nacional de Arkansas del gobernador y envió a la 101 División Aerotransportada para acompañar a los estudiantes a la escuela para su protección. Tanto las tropas federales como la Guardia Nacional federalizada estuvieron desplegadas en la escuela durante todo el año escolar, aunque no pudieron evitar incidentes de violencia contra el grupo que se encontraba dentro, como el de Eckford siendo arrojado por un tramo de escaleras. [ cita necesaria ]
Todas las escuelas secundarias de la ciudad cerraron el año siguiente, por lo que Eckford no se graduó de Central High School. Sin embargo, había tomado cursos nocturnos y por correspondencia, obteniendo suficientes créditos para su diploma de escuela secundaria. [8] En 1958, Eckford y el resto de los Nueve de Little Rock recibieron la Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), al igual que la Sra. Bates. [ cita necesaria ]
Eckford fue aceptada en Knox College en Illinois , pero decidió regresar a Little Rock para estar cerca de su familia. Más tarde asistió a la Universidad Central State en Wilberforce, Ohio , donde obtuvo una licenciatura en historia. En 2018, Eckford recibió un doctorado honorario de Knox College. [13] [14] [15]
Eckford sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante cinco años, primero como empleado de pago y luego como especialista en información. También escribió para los periódicos Fort McClellan ( Alabama ) y Fort Benjamin Harrison ( Indiana ). Después de eso, trabajó como camarera, profesora de historia, trabajadora social, entrevistadora de desempleo y empleo y reportera militar. En 2007, trabajaba como oficial de libertad condicional en Little Rock. [dieciséis]
En 1997, compartió el Premio Padre Joseph Biltz, presentado por la Conferencia Nacional para la Comunidad y la Justicia , con Hazel Bryan Massery , una entonces estudiante segregacionista de Central High School que apareció en varias de las fotografías de 1957 gritándole a la joven Elizabeth. Durante la manifestación de reconciliación de 1997, las dos mujeres pronunciaron discursos juntas. [17] Pero más tarde su amistad se rompió, y Eckford reflexionó: "[Hazel] quería que me curara y superara esto y que esto no continuara más. Quería que me sintiera menos incómodo para que ella no se sintiera mejor". responsable." [5] En 1999, el presidente Bill Clinton entregó el premio civil más alto del país, la Medalla de Oro del Congreso , a los miembros de los Nueve de Little Rock. [18]
En la mañana del 1 de enero de 2003, la policía mató a tiros a uno de los dos hijos de Eckford, Erin Eckford, de 26 años, en Little Rock. [19] El Arkansas Democrat-Gazette informó que los agentes de policía habían intentado sin éxito desarmarlo con una bala de puf después de que había disparado varios tiros con su rifle. Cuando Eckford les apuntó con su rifle, los agentes de policía le dispararon. Su madre temía que su muerte fuera un " suicidio policial ". Erin, dijo, había sufrido una enfermedad mental pero no había tomado los medicamentos recetados durante varios años. El periódico informó más tarde que los fiscales que investigaban el tiroteo mortal habían decidido que los agentes de policía implicados tenían justificado disparar contra Eckford. [ cita necesaria ]
En 2018, 60 años después de dejar Little Rock Central High, Eckford contó su historia en su primera autobiografía, The Worst First Day: Bullied While Desegregating Little Rock Central High. El libro fue escrito en coautoría con la Dra. Eurydice Stanley y Grace Stanley de Pensacola, Florida. Grace tenía 15 años cuando trabajó en el proyecto, la misma edad que tenía Eckford cuando eliminó la segregación en Central High. El peor primer día cuenta las experiencias de Eckford en verso. Presenta la obra de arte gráfica de Rachel Gibson y la fotografía de Will Counts. Eckford viajó a Nueva Zelanda en 2019 para enseñar historia de los derechos civiles estadounidenses a más de 4.000 estudiantes con el Dr. Stanley a petición del profesor de secundaria Roydon Agent, autor de Public Image, Private Shame.
El 19 de noviembre de 2022, Elizabeth Eckford habló en la ceremonia de colocación de la quilla del submarino de ataque USS Arkansas (SSN-800) en Newport News Shipbuilding en Newport News, Virginia , después de que ella y Ernest Green, Gloria Ray Karlmark, Carlotta Walls LaNier y Thelma Mothershed-Wair grabó sus iniciales en placas de metal que luego fueron soldadas a la quilla. Las placas permanecerán adheridas al submarino durante toda su vida. Melba Pattillo Beals y Minnijean Brown-Trickey también fueron nombrados patrocinadores del barco, y todos los miembros de Little Rock Nine fueron honrados. Eckford dijo que “el (exsecretario de la Marina), Ray Mabus, nos pidió que apoyáramos al barco y su tripulación. Me inscribí para ser abuela adoptiva... El presidente Eisenhower envió 1.000 paracaidistas a Little Rock para dispersar una turba, poner orden, y ellos hicieron posible que pudiéramos ingresar a Central High School. Desde entonces, he tenido un gran respeto por las fuerzas especialmente entrenadas”. [20]
La actriz Lisa Marie Russell interpretó a Eckford en la película de Disney Channel The Ernest Green Story (1993). Amandla Stenberg interpretó a Eckford durante un segmento del programa Drunk History (2019). [21]
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