Grace Lonergan Lorch (c. 1903-1974) fue una maestra y activista de derechos civiles mejor conocida por su trabajo como acompañante blanca de los Little Rock Nine .
Lorch fue profesor en Boston y se desempeñó como presidente del Boston Teachers Union y como miembro del Boston Central Labor Council. Fue la primera maestra en desafiar una regulación escolar de Boston que obligaba a las maestras a renunciar después del matrimonio, aunque sin éxito. [1]
Grace Lonergan se casó con su marido Lee Lorch en 1943 cuando él estaba a punto de partir para realizar el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial . A pesar de haber sido maestra durante dos décadas, fue despedida debido a una regla de la década de 1880 del Comité Escolar de Boston que prohibía casarse a las maestras. Lorch apeló, pero el comité confirmó la norma en 1944 y la publicidad en torno al caso de Lorch dio lugar a una campaña para poner fin a la prohibición que tuvo éxito nueve años después, cuando, en 1953, la legislatura votó a favor de poner fin a la prohibición de las profesoras casadas. [2]
Los Lorche fueron activistas en la lucha por los derechos civiles en las décadas de 1940 y 1950. Ellos y su hija pequeña, Alice, se mudaron a Stuyvesant Town de la ciudad de Nueva York y lucharon para eliminar la segregación en el desarrollo de viviendas, llevando el problema a un punto crítico al permitir que una familia negra viviera en su apartamento como invitados. La controversia le costó a Lee Lorch su trabajo como profesor de matemáticas y los Lorche se mudaron al sur, donde Lee encontró trabajo en universidades históricamente negras y finalmente terminó en Philander Smith College en Little Rock, Arkansas . Dos semanas después de mudarse a Little Rock, Grace Lorch escribió una carta al superintendente de la escuela local pidiendo que a Alice, de once años, se le permitiera asistir a la escuela del vecindario: "Dado que vivimos en 1801 High Street, ubicado en un vecindario negro, este "Sería una escuela para negros", escribió, añadiendo que "también podría proporcionar un ejemplo útil y discreto de beneficio para el proceso de integración de las escuelas de Little Rock". La solicitud fue denegada.
En 1957, los Lorche estaban involucrados en la rama de Little Rock de la NAACP y estaban íntimamente involucrados en la lucha de los Little Rock Nine para eliminar la segregación en Little Rock Central High School . En su primer día de clases, los Nueve debían llegar juntos; sin embargo, esta instrucción nunca llegó a Elizabeth Eckford, de quince años, quien llegó por separado y se encontró frente a una turba enojada que amenazaba con lincharla . Grace Lorch llegó, después de dejar a su hija en una secundaria cercana, rescató a Eckford y la acompañó a casa. El rescate de Eckford por parte de Lorch convirtió a los Lorche en un objetivo. Se colocó dinamita en su garaje, fueron acosados en la prensa, Alice enfrentó intimidación en la escuela y Grace fue citada por el Subcomité de Seguridad Interna del Senado .
En 1959, Lee Lorch se encontró en la lista negra y la familia se mudó a Canadá, donde Grace murió en 1974. [3]