Grace Lonergan Lorch (c. 1903-1974) fue una maestra y activista de los derechos civiles mejor conocida por su trabajo como acompañante blanca de los Nueve de Little Rock .
Lorch fue profesora en Boston y se desempeñó como presidenta del sindicato de profesores de Boston y miembro del Consejo Central del Trabajo de Boston. Fue la primera profesora que desafió una normativa escolar de Boston que obligaba a las maestras a dimitir después del matrimonio, aunque sin éxito. [1]
Grace Lonergan se casó con su marido Lee Lorch en 1943, cuando él estaba a punto de partir para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial . A pesar de haber sido maestra durante dos décadas, fue despedida debido a una norma de la década de 1880 del Comité Escolar de Boston que prohibía a las maestras casarse. Lorch apeló, pero el comité confirmó la norma en 1944 y la publicidad en torno al caso de Lorch condujo a una campaña para poner fin a la prohibición que tuvo éxito nueve años después cuando, en 1953, la legislatura votó para poner fin a la prohibición de que las maestras se casaran. [2]
Los Lorch fueron activistas en la lucha por los derechos civiles en los años 1940 y 1950. Ellos y su hija pequeña, Alice, se mudaron a Stuyvesant Town en la ciudad de Nueva York y lucharon para desegregar el desarrollo de viviendas, llevando el problema a un punto crítico al permitir que una familia negra viviera en su apartamento como invitados. La controversia le costó a Lee Lorch su trabajo como profesor de matemáticas y los Lorch se mudaron al sur, donde Lee encontró trabajo en universidades históricamente negras y finalmente terminó en Philander Smith College en Little Rock, Arkansas . Dos semanas después de mudarse a Little Rock, Grace Lorch escribió una carta al superintendente escolar local pidiendo que se permitiera a Alice, de once años, asistir a la escuela del vecindario: "Dado que vivimos en 1801 High Street, ubicado en un vecindario negro, esta sería una escuela para negros", escribió, y agregó que "también podría proporcionar un ejemplo útil y discreto de beneficio para el proceso de integración de las escuelas de Little Rock". La solicitud fue denegada.
En 1957, los Lorch participaron en la rama de Little Rock de la NAACP y estuvieron íntimamente involucrados en la lucha de los Nueve de Little Rock para desegregar la Escuela Secundaria Central de Little Rock . En su primer día de escuela, los Nueve debían llegar juntos; sin embargo, esta instrucción nunca llegó a Elizabeth Eckford, de quince años , quien llegó por separado y se encontró frente a una multitud enfurecida que amenazaba con lincharla . Grace Lorch llegó, después de haber dejado a su hija en una escuela secundaria cercana, rescató a Eckford y la escoltó a su casa. El rescate de Eckford por parte de Lorch convirtió a los Lorch en un objetivo. Se colocó dinamita en su garaje, fueron acosados en la prensa, Alice enfrentó acoso en la escuela y Grace fue citada por el Subcomité del Senado sobre Seguridad Interna .
En 1959, Lee Lorch se encontró en la lista negra y la familia se mudó a Canadá, donde Grace murió en 1974. [3]