Los Little Rock Nine eran un grupo de nueve estudiantes afroamericanos matriculados en Little Rock Central High School en 1957. Su inscripción fue seguida por la crisis de Little Rock , en la que Orval Faubus , el Gobernador de Arkansas . Luego asistieron tras la intervención del presidente Dwight D. Eisenhower .
La Corte Suprema de los Estados Unidos emitió su histórico caso Brown v. Board of Education , 347 US 483, el 17 de mayo de 1954. Vinculado a la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , la decisión declaró inconstitucionales todas las leyes que establecían escuelas segregadas y pidió la eliminación de la segregación de todas las escuelas en todo el país. [1] Después de la decisión, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) intentó registrar a estudiantes negros en escuelas que antes eran exclusivamente para blancos en ciudades de todo el Sur . En Little Rock , Arkansas , la junta escolar acordó cumplir con el fallo del tribunal superior. Virgil Blossom , el Superintendente de Escuelas, presentó un plan de integración gradual a la junta escolar el 24 de mayo de 1955, que la junta aprobó por unanimidad. El plan se implementaría durante el otoño del año escolar de 1957, que comenzaría en septiembre de 1957.
En 1957, la NAACP había registrado a nueve estudiantes negros para asistir a Little Rock Central High, que antes era exclusivamente blanca, seleccionados según criterios de excelentes calificaciones y asistencia. [2] Llamados los "Nueve de Little Rock", eran Ernest Green (n. 1941), Elizabeth Eckford (n. 1941), Jefferson Thomas (1942-2010), Terrence Roberts (n. 1941), Carlotta Walls LaNier (n. . 1942), Minnijean Brown (n. 1941), Gloria Ray Karlmark (n. 1942), Thelma Mothershed (n. 1940) y Melba Pattillo Beals (n. 1941). Ernest Green fue el primer afroamericano en graduarse de Central High School.
Cuando comenzó la integración el 4 de septiembre de 1957, se llamó a la Guardia Nacional de Arkansas para "preservar la paz". Originalmente por orden del gobernador, estaban destinados a impedir la entrada de estudiantes negros debido a afirmaciones de que había "peligro inminente de tumulto, disturbios y ruptura de la paz" en el lugar de integración. Sin embargo, el presidente Eisenhower emitió la Orden Ejecutiva 10730, que federalizó a la Guardia Nacional de Arkansas y les ordenó apoyar la integración el 23 de septiembre de ese año, tras lo cual protegieron a los estudiantes afroamericanos. [3]
Uno de los planes creados durante los intentos de eliminar la segregación en las escuelas de Little Rock fue el superintendente escolar Virgil Blossom . El enfoque inicial proponía una integración sustancial que comenzaría rápidamente y se extendería a todos los grados en cuestión de muchos años. [4] Esta propuesta original fue descartada y reemplazada por una que cumplía más estrechamente con un conjunto de estándares mínimos elaborados en el escrito del abogado Richard B. McCulloch. [5] Este plan finalizado comenzaría en septiembre de 1957 e integraría una escuela secundaria: Little Rock Central. La segunda fase del plan se llevaría a cabo en 1960 y abriría algunas escuelas secundarias a unos pocos niños negros. La etapa final implicaría una eliminación limitada de la segregación de las escuelas primarias de la ciudad en un momento no especificado, posiblemente en 1963. [5]
Este plan fue recibido con diversas reacciones por parte de la sucursal NAACP de Little Rock. Miembros militantes como los Bates se opusieron al plan alegando que era "vago, indefinido, lento e indicativo de una intención de estancar aún más la integración pública". [6] A pesar de esta opinión, la mayoría aceptó el plan; la mayoría consideró que Blossom y la junta escolar deberían tener la oportunidad de demostrar su valía, que el plan era razonable y que la comunidad blanca lo aceptaría.
Sin embargo, esta visión duró poco. Se hicieron cambios al plan, siendo el más perjudicial un nuevo sistema de transferencia que permitiría a los estudiantes salir de la zona de asistencia a la que fueron asignados. [6] El Plan Blossom modificado había manipulado los distritos escolares para garantizar una mayoría negra en Horace Mann High y una mayoría blanca en Hall High. [6] Esto significó que, aunque los estudiantes negros vivieran más cerca de Central, serían ubicados en Horace Mann, confirmando así la intención de la junta escolar de limitar el impacto de la desegregación. [6] El plan modificado dio a los estudiantes blancos la opción de no asistir a Horace Mann, pero no les dio a los estudiantes negros la opción de asistir a Hall. Este nuevo Plan Blossom no le cayó bien a la NAACP y, después de negociaciones fallidas con la junta escolar, la NAACP presentó una demanda el 8 de febrero de 1956.
Esta demanda, junto con otros factores, contribuyó a la crisis escolar de Little Rock de 1957.
La oposición de Faubus a la abolición de la segregación probablemente tuvo motivaciones tanto políticas como raciales. [ cita necesaria ] Aunque Faubus había indicado que consideraría hacer que Arkansas cumpliera con la decisión del tribunal superior en 1956, su propio Partido Demócrata del sur se opuso a la abolición de la segregación , que dominaba toda la política del sur en ese momento. Faubus corría el riesgo de perder apoyo político en las próximas primarias demócratas para gobernador de 1958 si mostraba su apoyo a la integración. [7]
La mayoría de las historias de la crisis concluyen que Faubus, enfrentado presión mientras hacía campaña para un tercer mandato, decidió apaciguar a los elementos racistas en el estado llamando a la Guardia Nacional para impedir que los estudiantes negros ingresaran a Central High. El ex juez asociado de la Corte Suprema de Arkansas, James D. Johnson, afirmó haber engañado al gobernador Faubus para que llamara a la Guardia Nacional, supuestamente para evitar que una turba blanca detuviera la integración de Little Rock Central High School : "No había ninguna caravana. Pero le hicimos creer a Orval. Dijimos: 'Están haciendo fila. Vienen en masa'. ... La única arma que teníamos era dejar la impresión de que el cielo se iba a caer." Más tarde afirmó que Faubus le pidió que reuniera una turba para justificar sus acciones. [8]
Harry Ashmore , editor del Arkansas Gazette , ganó un premio Pulitzer en 1958 por sus editoriales sobre la crisis. Ashmore describió la pelea por Central High como una crisis fabricada por Faubus; En su interpretación, Faubus utilizó a la Guardia Nacional de Arkansas para mantener a los niños negros fuera de la Escuela Secundaria Central porque estaba frustrado por el éxito que estaban teniendo sus oponentes políticos al utilizar la retórica segregacionista para agitar a los votantes blancos. [9]
El congresista Brooks Hays , que intentó mediar entre el gobierno federal y Faubus, fue derrotado más tarde por un candidato por escrito de último minuto, Dale Alford , miembro de la Junta Escolar de Little Rock que contaba con el respaldo de los aliados de Faubus. [10] [ fuente autoeditada ] Unos años más tarde, a pesar del incidente con los "Nueve de Little Rock", Faubus se postuló como un segregacionista moderado contra Dale Alford, quien desafiaba a Faubus por la nominación demócrata a gobernador en 1962.
Varios consejos segregacionistas amenazaron con realizar protestas en Central High y bloquear físicamente la entrada de los estudiantes negros a la escuela. El gobernador Orval Faubus desplegó la Guardia Nacional de Arkansas para apoyar a los segregacionistas el 4 de septiembre de 1957. La visión de una línea de soldados bloqueando el paso de los estudiantes apareció en los titulares nacionales y polarizó a la nación. Respecto a la multitud que lo acompañaba, una de los nueve estudiantes, Elizabeth Eckford , recordó:
Se acercaron más y más. ... Alguien empezó a gritar. ... Intenté ver una cara amiga en algún lugar entre la multitud, alguien que tal vez pudiera ayudar. Miré el rostro de una anciana y me pareció un rostro amable, pero cuando la miré de nuevo, me escupió. [11]
El 9 de septiembre, el distrito escolar de Little Rock emitió una declaración condenando el despliegue de soldados en la escuela por parte del gobernador y convocó a un servicio de oración en toda la ciudad el 12 de septiembre. Incluso el presidente Dwight Eisenhower intentó calmar la situación convocando a Faubus a una reunión. , advirtiéndole que no desafíe el fallo del Tribunal Supremo. [12]
Woodrow Wilson Mann , alcalde de Little Rock, pidió al presidente Eisenhower que enviara tropas federales para imponer la integración y proteger a los nueve estudiantes. El 24 de septiembre, Eisenhower invocó la Ley de Insurrección de 1807 para permitir a las tropas realizar tareas de aplicación de la ley nacional. El presidente ordenó que la 101.ª División Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos se trasladara a Little Rock (inicialmente sin sus soldados negros a petición del Departamento de Justicia) y federalizó a toda la Guardia Nacional de Arkansas, de 10.000 miembros, sacándola del control de Faubus. [13]
A finales de septiembre de 1957, los nueve fueron admitidos en Little Rock Central High bajo la protección de la 101.ª División Aerotransportada (y más tarde de la Guardia Nacional de Arkansas ), pero todavía fueron sometidos a un año de abuso físico y verbal por parte de muchos de los estudiantes blancos. A Melba Pattillo le arrojaron ácido en los ojos [14] y también recordó en su libro Warriors Don't Cry un incidente en el que un grupo de chicas blancas la atraparon en un cubículo del baño de chicas e intentaron quemarla dejándola caer. trozos de papel en llamas sobre ella desde arriba. Otro de los estudiantes, Minnijean Brown , fue confrontado verbalmente y abusado. Ella dijo
Yo era uno de los niños "aprobados" por los funcionarios de la escuela. Nos dijeron que tendríamos que aguantar mucho y nos advirtieron que no contraatacáramos si sucedía algo. Una chica corrió hacia mí y me dijo: 'Me alegro mucho de que estés aquí'. ¿No irás a almorzar conmigo hoy? Nunca la volví a ver. [15]
Minnijean Brown también fue objeto de burlas por parte de miembros de un grupo de estudiantes varones blancos en diciembre de 1957 en la cafetería de la escuela durante el almuerzo. Dejó caer su almuerzo, un plato de chile, sobre los niños y fue suspendida por seis días. Dos meses después, tras más enfrentamientos, Brown fue suspendido por el resto del año escolar. Se transfirió a la New Lincoln School en la ciudad de Nueva York . [2] Como se muestra en el docudrama hecho para televisión de 1981 Crisis en Central High , y como lo menciona Melba Pattillo Beals en Warriors Don't Cry , los estudiantes blancos eran castigados sólo cuando su ofensa era "atroz y presenciada por un adulto". ". [16] El drama se basó en un libro de Elizabeth Huckaby , subdirectora durante la crisis.
En el verano de 1958, cuando el año escolar llegaba a su fin, Faubus decidió solicitar la decisión del Tribunal de Distrito Federal para posponer la eliminación de la segregación de las escuelas secundarias públicas en Little Rock. [17] En el caso Cooper v. Aaron , el Distrito Escolar de Little Rock, bajo el liderazgo de Orval Faubus , luchó por un retraso de dos años y medio en la abolición de la segregación, lo que habría significado que a los estudiantes negros solo se les permitiría ingresar escuelas secundarias públicas en enero de 1961. [18] Faubus argumentó que si las escuelas permanecían integradas habría un aumento de la violencia. Sin embargo, en agosto de 1958, los tribunales federales fallaron en contra del retraso en la eliminación de la segregación, lo que incitó a Faubus a convocar una sesión extraordinaria de la legislatura estatal el 26 de agosto para promulgar sus proyectos de ley de segregación. [19]
Afirmando que Little Rock tenía que hacer valer sus derechos y libertades contra la decisión federal, en septiembre de 1958, Faubus firmó leyes que le permitieron a él y al Distrito Escolar de Little Rock cerrar todas las escuelas públicas. [20] Así, con este proyecto de ley firmado, el lunes 15 de septiembre, Faubus ordenó el cierre de las cuatro escuelas secundarias públicas, impidiendo que los estudiantes blancos y negros asistieran a la escuela. [21] A pesar del decreto de Faubus, la población de la ciudad tuvo la posibilidad de refutar el proyecto de ley, ya que la ley de cierre de escuelas requería un referéndum . El referéndum, que aprobaría o condenaría la ley de Faubus, se celebraría en un plazo de treinta días. [21] Una semana antes del referéndum, que estaba previsto para el 27 de septiembre, Faubus se dirigió a los ciudadanos de Little Rock en un intento de asegurar sus votos. Faubus instó a la población a votar en contra de la integración, ya que planeaba alquilar los edificios de las escuelas públicas a escuelas privadas y, al hacerlo, educaría a los estudiantes blancos y negros por separado. [22] Faubus tuvo éxito en su apelación y ganó el referéndum. Este año pasó a ser conocido como el "Año Perdido".
La victoria de Faubus provocó una serie de consecuencias que afectaron a la sociedad de Little Rock. La intención de Faubus y de la junta escolar de abrir escuelas privadas fue bloqueada por una orden judicial del Tribunal de Apelaciones del 8º Circuito de EE. UU. , [23] que provocó que algunos ciudadanos de Little Rock se volvieran contra la comunidad negra. La comunidad negra se convirtió en blanco de crímenes de odio ya que la gente los culpaba del cierre de las escuelas. [24] Daisy Bates , directora del capítulo de la NAACP en Little Rock, fue una de las principales víctimas de estos crímenes, además de los estudiantes negros matriculados en Little Rock Central High School y sus familias. [25]
Los profesores de la ciudad también se vieron en una situación difícil. Se vieron obligados a jurar lealtad a los billetes de Faubus. [21] Aunque la idea de Faubus de escuelas privadas nunca se llevó a cabo, los maestros todavía estaban sujetos a sus contratos y se esperaba que asistieran a la escuela todos los días. [23] [26]
En mayo de 1959, tras el despido de cuarenta y cuatro profesores y personal administrativo de las cuatro escuelas secundarias, tres miembros segregacionistas de la junta fueron reemplazados por tres moderados. Los nuevos miembros de la junta reintegraron a los cuarenta y cuatro miembros del personal en sus puestos. [27] La nueva junta directiva comenzó entonces un intento de reabrir las escuelas, para consternación de Faubus. Para evitar mayores complicaciones, se programó que las escuelas secundarias públicas abrieran antes de lo habitual, el 12 de agosto de 1959. [27]
Aunque el Año Perdido había llegado a su fin, los estudiantes negros que regresaron a las escuelas secundarias no fueron bienvenidos por los demás estudiantes. Más bien, los estudiantes negros tuvieron dificultades para atravesar las turbas para ingresar a la escuela y, una vez dentro, a menudo fueron objeto de abuso físico y emocional. [28] Los estudiantes regresaron a la escuela y todo eventualmente volvería a funcionar normalmente, pero el Año Perdido sería un pretexto para un nuevo odio hacia los estudiantes negros en la escuela secundaria pública.
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Little Rock Central High School todavía funciona como parte del distrito escolar de Little Rock y ahora es un sitio histórico nacional que alberga un Museo de Derechos Civiles , administrado en asociación con el Servicio de Parques Nacionales , para conmemorar los eventos de 1957. [29] The Daisy Bates House , hogar de Daisy Bates , entonces presidenta de la NAACP de Arkansas y punto focal para los estudiantes, fue designada Monumento Histórico Nacional en 2001 por su papel en el episodio. [30]
En 1958, el poeta cubano Nicolás Guillén publicó "Little Rock", una composición bilingüe en inglés y español denunciando la segregación racial en Estados Unidos . [31]
Melba Pattillo Beals escribió una memoria titulada Warriors Don't Cry , publicada en 1994.
Dos películas hechas para televisión han representado los acontecimientos de la crisis: la película de CBS de 1981 Crisis at Central High y la película de Disney Channel de 1993 The Ernest Green Story .
En 1996, siete de los Nueve de Little Rock aparecieron en The Oprah Winfrey Show . Se encontraron cara a cara con algunos de los estudiantes blancos que los habían atormentado, así como con un estudiante que se había hecho amigo de ellos.
En 1997, Central High Museum, Inc. celebró una ceremonia de inauguración en conmemoración del 40º aniversario de la abolición de la segregación. Con la ayuda de restauración de la Fundación Mobil, abrieron el primer centro de visitantes cerca de la escuela secundaria en septiembre, en una antigua gasolinera Mobil . El artista afroamericano George Hunt fue contratado para producir una pintura de los Nueve de Little Rock para el evento. [32]
En noviembre de 1998, se aprobó una legislación que designaba el Sitio Histórico Nacional de Little Rock Central High School como una unidad del Servicio de Parques Nacionales, y Central High Museum, Inc., donó su propiedad al servicio de parques. Mientras se construía el centro de visitantes del NPS, la pintura de Hunt, titulada "America Cares", colgaba en la Casa Blanca. [32] [33]
En febrero de 1999, sus miembros crearon la Fundación Little Rock Nine [34] , que estableció un programa de becas que había financiado, en 2013, a 60 estudiantes universitarios. [35] En 2013, la fundación decidió financiar exclusivamente a los estudiantes que asisten a la Escuela de Servicio Público Clinton de la Universidad de Arkansas . [35]
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El presidente Bill Clinton honró a los Nueve de Little Rock en noviembre de 1999 cuando les entregó a cada uno una Medalla de Oro del Congreso . La medalla es el premio civil más alto otorgado por el Congreso . [36] Se otorga a quienes han brindado un servicio sobresaliente al país. Para recibir la Medalla de Oro del Congreso, los ganadores deben estar copatrocinados por dos tercios de la Cámara y el Senado .
En 2004, la directora de arte Ethel Kessler seleccionó la pintura Little Rock Nine/America Cares de George Hunt para un sello postal estadounidense de 37 centavos . Fue uno de los 10 sellos que representaban hitos del Movimiento por los Derechos Civiles en un panel de sellos conmemorativo del Mes de la Historia Afroamericana de febrero de 2005, "Para formar una unión más perfecta". Impresas en la parte superior de la obra de arte del sello estaban las palabras "1957 The Little Rock Nine". [37] [33]
En 2007, la Casa de la Moneda de Estados Unidos puso a disposición un dólar de plata conmemorativo para "reconocer y rendir homenaje a la fuerza, la determinación y el coraje demostrados por los estudiantes afroamericanos de secundaria en el otoño de 1957". El anverso muestra a estudiantes acompañados por un soldado, con nueve estrellas que simbolizan los Nueve de Little Rock. El reverso muestra una imagen de Little Rock Central High School, c. 1957. Las ganancias de las ventas de monedas se utilizarán para mejorar el Sitio Histórico Nacional.
El 9 de diciembre de 2008, los Nueve de Little Rock fueron invitados a asistir a la toma de posesión del presidente electo Barack Obama , el primer afroamericano en ser elegido presidente de los Estados Unidos. [38]
El 9 de febrero de 2010, la Universidad de Marquette honró al grupo entregándoles el Premio Père Marquette Discovery, el honor más alto de la universidad, que anteriormente había sido otorgado a la Madre Teresa , el Arzobispo Desmond Tutu , Karl Rahner y los astronautas del Apolo 11 .
El 19 de noviembre de 2022, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Gloria Ray Karlmark, Carlotta Walls LaNier y Thelma Mothershed-Wair grabaron sus iniciales en placas de metal que luego fueron soldadas a la quilla del submarino de ataque USS Arkansas (SSN-800) en un Ceremonia en Newport News Shipbuilding en Newport News, Virginia . Las placas permanecerán adheridas al submarino durante toda su vida. Melba Pattillo Beals y Minnijean Brown-Trickey también fueron nombrados patrocinadores del barco, y todos los miembros de Little Rock Nine fueron honrados. Elizabeth Eckford dijo: "El (exsecretario de la Marina), Ray Mabus, nos pidió que apoyáramos el barco y su tripulación. Firmé para ser abuela adoptiva... El presidente Eisenhower envió 1.000 paracaidistas a Little Rock para dispersar a una turba, poner orden, "Y ellos hicieron posible que ingresáramos a la Escuela Secundaria Central. Desde ese momento, he tenido un gran respeto por las fuerzas especialmente entrenadas". [39]
La crisis de Little Rock tuvo lugar en un mundo de Guerra Fría. La historiadora de derechos civiles Mary L. Dudziak sostiene que la principal preocupación del presidente Dwight D. Eisenhower y del gobierno federal de Estados Unidos en su respuesta fue la percepción que el mundo tenía de Estados Unidos. El Secretario de Estado John Foster Dulles fue particularmente consciente del impacto global y le dijo al Fiscal General Herbert Brownell durante una llamada telefónica que "esta situación estaba arruinando nuestra política exterior". Brownell pidió a Dulles que revisara un borrador del discurso del presidente en Arkansas después de la crisis, donde sugirió que Eisenhower "ponga algunas frases más... enfatizando el daño causado en el extranjero". [40]
Dudziak destaca otras pruebas, como informes y propaganda del Departamento de Justicia de Estados Unidos , para mostrar las implicaciones globales de Little Rock. La crisis se produjo en parte como resultado del caso Brown vs Board of Education . Los escritos del Departamento de Justicia de Estados Unidos dieron sólo una razón para estar involucrados en casos como este; esa segregación perjudicó las relaciones exteriores de Estados Unidos. Los escritos sostenían que la existencia de discriminación tenía un efecto adverso en las relaciones con otros países, especialmente los países del tercer mundo que habían sido blanco de la Doctrina Truman . Se pueden ver pruebas de la propaganda estadounidense en el folleto The Negro in American Life , que fue traducido a quince idiomas y distribuido en muchos países. Su objetivo era revertir la vergüenza global que rodeaba la discriminación en Estados Unidos, acentuada por la propaganda soviética, y en cambio se jactaba del progreso que creían que se podría lograr en una democracia estadounidense. [41]
El impacto de las relaciones exteriores, la política exterior y la reputación global de Estados Unidos jugaron un papel importante en la respuesta de Eisenhower a la crisis de Little Rock. Esto finalmente culminó con sus decisiones de ordenar la intervención de la 101.ª División Aerotransportada y federalizar la Guardia Nacional. [42]