Jefferson Allison Thomas (19 de septiembre de 1942 - 5 de septiembre de 2010) fue uno de los Little Rock Nine , un grupo de estudiantes afroamericanos que, en 1957, fueron los primeros estudiantes negros en asistir a clases en Little Rock Central High School en Pequeña roca , Arkansas . En 1999, Thomas y los demás estudiantes de Little Rock Nine recibieron la Medalla de Oro del Congreso de manos del presidente Bill Clinton .
Jefferson Thomas, el menor de siete hermanos, nació en Little Rock del Sr. y la Sra. Ellis Thomas. Sus padres le pusieron el nombre de Thomas Jefferson , presidente de los Estados Unidos . Thomas asistió por primera vez a la escuela secundaria Horace Mann, una escuela segregada exclusivamente para negros, donde era atleta de pista. En 1957, se ofreció como voluntario para estar entre el primer grupo de estudiantes negros en integrar la escuela secundaria Little Rock Central exclusivamente para blancos durante el año escolar 1957–58 como estudiante de segundo año.
El 4 de septiembre de 1957, los Nueve de Little Rock hicieron un intento fallido de ingresar a la Escuela Secundaria Central, que había sido segregada . La Guardia Nacional de Arkansas , bajo órdenes del gobernador, y una turba enfurecida de unas 400 personas rodearon la escuela y les impidieron entrar. El 23 de septiembre de 1957, una turba de unas 1000 personas rodeó de nuevo la escuela cuando los estudiantes intentaban entrar. . Al día siguiente, el presidente Dwight D. Eisenhower tomó el control de la Guardia Nacional de Arkansas del gobernador y envió tropas federales para acompañar a los estudiantes a la escuela para su protección. Tanto las tropas federales como los soldados de la Guardia Nacional federalizados estuvieron desplegados en la escuela durante todo el año escolar.
A pesar del acoso, Thomas se graduó de Central High School en mayo de 1960 y entró en la Universidad Estatal de Wayne , Detroit. A mediados de 1961, se mudó a Los Ángeles, California . Se desempeñó como Tesorero del Consejo Juvenil NAACP y Presidente Estatal de la Convención Juvenil Bautista Progresista. También asistió a Los Angeles State College , se unió al gobierno estudiantil y fue elegido presidente de Associated Engineers. Obtuvo una licenciatura en Administración de Empresas. Thomas también sirvió en la 9.ª División de Infantería del ejército estadounidense como soldado de infantería durante la Guerra de Vietnam . [1]
Thomas narró la película Nine from Little Rock de 1964 de la Agencia de Información de los Estados Unidos . En la película, Thomas dijo: "Si Little Rock no nos enseñó nada más, nos enseñó que los problemas pueden hacernos mejores. Mucho mejores". El objetivo de esta película gubernamental, en el contexto de la Guerra Fría , era mostrar, a los países preocupados por el racismo estadounidense, los avances que Estados Unidos había realizado con respecto a los derechos civiles. Logró este objetivo, al menos en parte, ya que la película recibió grandes elogios (incluido un Premio de la Academia ) y se distribuyó en 97 países. [2]
Thomas residió en Columbus, Ohio con su esposa, Mary. Se desempeñó como mentor voluntario en el programa Village to Child copatrocinado por la Universidad Dominicana de Ohio , donde recibió su título honorífico, "Doctor en Letras Humanitarias", el 13 de mayo de 2001, por sus esfuerzos de toda la vida en el avance de los derechos humanos y la igualdad. .
Thomas fue un orador frecuente en numerosas escuelas secundarias, colegios y universidades de todo el país. Recibió numerosos premios de agencias gubernamentales locales y federales, que incluyen la Medalla de Oro del Congreso otorgada a los Nueve de Little Rock por el presidente Bill Clinton en 1999. Además, en 1999, él y los demás miembros de los Nueve de Little Rock recibieron el premio de la NAACP. prestigioso premio Spingarn "por su valentía y heroísmo durante el primer año de integración de Central High". [3] En agosto de 2005, el estado de Arkansas honró a los Nueve de Little Rock con estatuas a su imagen en los terrenos del Capitolio.
Después de más de 27 años como funcionario público, Thomas se jubiló el 30 de septiembre de 2004 del Servicio de Contabilidad y Finanzas de Defensa en Columbus, Ohio. En sus últimos años, formó parte de la junta directiva de la Academia de Aprendizaje City of Refuge en la Primera Iglesia de Dios.
Thomas murió de cáncer de páncreas en Columbus, Ohio , a los 67 años. [4] [5] Fue el primero y, a partir de 2024, el único miembro de Little Rock Nine que murió. Después de un funeral en Columbus, fue enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . [6]
En 1993, el actor Tico Wells interpretó a Thomas en la película de Disney Channel The Ernest Green Story .