El Arkansas Democrat-Gazette es el periódico de referencia en el estado estadounidense de Arkansas , [2] impreso en Little Rock con una edición del noroeste publicada en Lowell . Se distribuye para la venta en los 75 condados de Arkansas.
En virtud de uno de sus predecesores, el Arkansas Gazette (fundado en 1819), afirma ser el periódico más antiguo publicado de forma continua al oeste del río Mississippi . La imprenta original de la Gazette se conserva en el Museo Histórico de Arkansas en Little Rock.
La historia del Arkansas Democrat-Gazette se remonta a los primeros días del Arkansas territorial . William E. Woodruff llegó a la capital territorial de Arkansas Post a finales de 1819 en una canoa con una prensa de madera de segunda mano. Publicó la primera edición del Arkansas Gazette el 20 de noviembre de 1819, 17 años antes de que Arkansas se convirtiera en estado. La Gazette evitó escrupulosamente la participación o el respaldo político al principio de su historia. [3]
En 1821, la capital territorial se trasladó a Little Rock , y Woodruff trasladó su Gazette junto con ella. The Gazette lideró la campaña para que Arkansas se convirtiera en estado, lograda en 1836, y promovió constantemente nueva inmigración.
The Gazette apoyó la independencia de Texas y pidió voluntarios de Arkansas para ayudar a los tejanos y apoyó la guerra entre México y Estados Unidos . En la década de 1840, Woodruff perdió el control del periódico y estableció un periódico competidor, el Arkansas Democrat (sin relación con el posterior Demócrata ).
En 1850, después de que la Gazette fracasara brevemente bajo sus nuevos propietarios, Woodruff recuperó el control y lo combinó con su Demócrata como Arkansas State Gazette y Democrat . Más tarde, en la década de 1850, bajo otro propietario, el nombre se redujo a Arkansas State Gazette .
The Gazette luchó durante los inicios de la Guerra Civil estadounidense , enfrentándose a problemas financieros y escasez de suministros. Inicialmente, el Gazette había sido pro Estados Unidos, pero cambió su posición después de que el presidente estadounidense Abraham Lincoln pidió una milicia de 75.000 hombres , muy parecida a la de Arkansas.
En 1863, las tropas estadounidenses recuperaron Little Rock y la Gazette suspendió su publicación hasta mayo de 1865, mientras las autoridades estadounidenses utilizaban las imprentas para las publicaciones.
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Durante la Reconstrucción , surgió un competidor con varios nombres, bajo varios editores y con varios propietarios diferentes. En 1878, JN Smithee compró el periódico, cambió su nombre por el de Arkansas Democrat y buscó lucrativos contratos estatales de impresión en poder de la Gazette .
The Gazette y el democrata intercambiaron palabras que pronto desembocaron en un intercambio de disparos entre el propietario del democrata y un copropietario del Gazette .
A lo largo de los años, Gazette y Democrat apoyaron a candidatos opuestos y adoptaron posiciones editoriales opuestas. The Gazette siguió siendo el periódico estatal dominante durante la batalla. La Gaceta fue propiedad de John Netherland Heiskell , quien la dirigió con mano firme durante la mayor parte del siglo XX.
En 1926, August Engel adquirió un interés significativo en el Demócrata. Se convirtió en presidente y director general del periódico, llevándolo a un crecimiento sustancial durante los siguientes 43 años. Engel se ganó la reputación de ser un hombre de negocios astuto y trabajador que participó activamente en el proceso editorial.
La Gazette adoptó una postura editorial firme contra el gobernador Orval Faubus cuando intentó impedir que los Nueve de Little Rock se integraran a Little Rock Central High School en 1957. En 1958, la Gazette recibió el Premio Pulitzer de Servicio Público por su postura; El editor ejecutivo Harry Ashmore ganó el premio Pulitzer de redacción editorial . [4] Esta fue la primera vez en la historia que un periódico ganó dos premios Pulitzer en el mismo año. A pesar de sus honores, la circulación de la Gazette cayó durante la crisis debido a los boicots, que terminaron cuando Ashmore dejó el periódico.
El demócrata adoptó una postura editorial generalmente neutral. Su fotógrafo Will Counts tomó varias fotografías importantes de la crisis, incluida una famosa foto de Elizabeth Eckford , una de los Nueve, siendo gritada por una niña blanca enojada, más tarde identificada como Hazel Massery ; Associated Press la declaró una de las 100 mejores fotografías del siglo XX. Los condes también ayudaron a organizar la reconciliación pública de Eckford y Massery en 1997.
El trabajo de Counts presentado por el demócrata de Arkansas para el Premio Pulitzer de 1958 recibió la recomendación unánime de los jurados del Pulitzer como Mejor Fotografía de Noticias. Sin embargo, a Counts se le negó el premio cuando la junta del Pulitzer anuló a los miembros del jurado [5] y le dio el premio a otro participante que presentaba a una fuerza policial local diferente como amigable con sus ciudadanos.
En 2005, el caricaturista editorial del Democrat-Gazette, John Deering, y su esposa Cathy crearon una escultura de bronce de los Nueve, titulada Testamento , en los terrenos del Capitolio del Estado de Arkansas . [6]
Heiskell murió en 1972 y su familia continuó dirigiendo la Gazette. En 1974, el demócrata fue vendido a WEHCO Media Inc., propiedad de la familia Hussman. Walter E. Hussman Jr. , de 27 años, se convirtió en el editor. En el momento de la llegada de Hussman, el Gazette de la mañana estaba muy por delante del Demócrata de la tarde , con una circulación diaria de 118.702 frente a las 62.405 del Demócrata . [7] Hussman se embarcó en una campaña de importantes reducciones de costos y concentró los esfuerzos de suscripción en el mercado urbano de Little Rock. Estos esfuerzos tuvieron poco éxito. En 1977, Hussman intentó llegar a un acuerdo con la Gazette para combinar operaciones, pero sus propuestas fueron rechazadas.
Hussman se defendió vigorosamente y tenía la intención de convertir al Demócrata en el periódico más grande del estado. Se produjo una guerra entre los dos periódicos. El demócrata amplió su operación de noticias, ofreció anuncios clasificados gratuitos y pasó de la publicación de la tarde a la de la mañana.
En 1979, Hussman nombró a John Robert Starr editor en jefe. El temperamento ardiente e irascible de Starr y su intención en la próxima guerra de circulación fueron ilustrados con humor por un artículo de portada de la revista mensual Arkansas Times que mostraba a Starr en cuclillas sobre una caja de periódico Gazette con una daga entre los dientes para mostrar su seriedad. Starr duplicó el tamaño del personal de noticias y se concentró en las noticias duras. Bajo la dirección de Starr, el número de lectores aumentó constantemente. Durante 1980, el Demócrata fue el periódico de más rápido crecimiento en Estados Unidos.
The Gazette respondió contratando nuevo personal, adoptando un formato en color y presentando una demanda federal antimonopolio contra el demócrata en 1984. La demanda acusaba a las empresas Hussman de prácticas predatorias y de intentar dañar a la Gazette. El demócrata respondió que sólo estaba tratando de ganar participación de mercado para ser más competitivo con Arkansas Gazette, más grande y dominante.
Un jurado federal del tribunal del juez de distrito estadounidense William R. Overton emitió su veredicto el 26 de marzo de 1986. El demócrata fue declarado inocente de todas las acusaciones formuladas en su contra por el Gazette .
La familia Heiskell vendió el Arkansas Gazette a Gannett , la cadena de periódicos más grande del país, el 1 de diciembre de 1986.
Gannett tenía inmensos recursos para luchar contra el demócrata. Sin embargo, recibió críticas por traer reporteros y personal de fuera de la ciudad y perder el sentimiento local del periódico. La Gazette , apodada la "Vieja Dama", se volvió más llamativa, pero los críticos se quejaron de que el periódico había perdido el respeto de los lectores.
Durante los siguientes cinco años, los dos periódicos se batieron en duelo. La circulación de la Gaceta se mantuvo estable durante ese período. Aún así, la circulación diaria del Democrat pasó de 81.000 a 131.000, y la circulación dominical superó los 218.000 ejemplares del Gazette hasta alcanzar los 230.000.
Las pérdidas financieras de la batalla ferozmente disputada fueron demasiado para que Gannett las justificara. El 18 de octubre de 1991, Gannett tiró la toalla y vendió el Gazette a WEHCO. La primera edición del Arkansas Democrat-Gazette salió de imprenta al día siguiente, 19 de octubre. Independientemente del periódico al que se suscribieran, la mayoría de los habitantes de Arkansas se entristecieron por la repentina pérdida de su periódico histórico.
Muchos de los reporteros y el personal de la Gazette , más liberal, fueron despedidos y no fueron contratados por la Democrat-Gazette, más conservadora . Muchos ex empleados estaban resentidos con Gannett por gestionar la guerra de periódicos y enojados con el demócrata por lograr la victoria. Muchos de los empleados de "Old Lady" se fueron a otros mercados, mientras que algunos de los que se quedaron ayudaron a convertir el Arkansas Times de un formato de revista a un periódico sensacionalista para ofrecer una alternativa semanal más liberal al periódico conservador dominante.
En los años posteriores, el Arkansas Democrat-Gazette ha mantenido una circulación mayor que los periódicos de ciudades de tamaño similar. Muchos periódicos que derrotaron a sus rivales locales se concentraron en reducir costos y redujeron la cobertura de noticias para alcanzar sus objetivos. El Arkansas Democrat-Gazette ha seguido equilibrando los objetivos de calidad con la rentabilidad. El ganador del premio Pulitzer, Paul Greenberg, fue nombrado editor de la página editorial de Democrat-Gazette el 29 de abril de 1992. Griffin Smith, originario de Arkansas de sexta generación, fue nombrado editor ejecutivo el 23 de junio de 1992. Smith se jubiló el 1 de mayo de 2012. El editor jefe David Bailey , que se incorporó al periódico en mayo de 1993, asumió la dirección de la redacción. Greenberg dimitió el 1 de agosto de 2015 y David Barham, que se incorporó al periódico en 2002, asumió el cargo de editor de la página editorial.
Antes que la mayoría de los demás periódicos, el Democrat-Gazette implementó un muro de pago en su sitio web en 2002. El periódico atribuye a la estrategia el mérito de haberle ayudado a frenar la caída de la circulación, donde le ha ido mucho mejor que a la industria en general desde entonces. La mayoría de los otros periódicos que implementaron barreras de pago más tarde habían estado operando sitios web populares de acceso gratuito durante años, lo que provocó reacciones negativas de los lectores. The Economist señaló que la estrategia se ve favorecida por su "virtual monopolio" sobre las noticias en la región. [8]
El Democrat-Gazett finalizó la entrega impresa de sus periódicos de lunes a sábado en todo el estado durante 2018 y 2019 y pasó a una edición de réplica digital. Todos los suscriptores recibieron un nuevo iPad para acceder a la edición réplica y a instrucción, capacitación y asistencia técnica personalizadas. El periódico dominical permanece en circulación impresa tradicional. [9]
