Will Counts (Ira Wilmer Counts Jr.; 24 de agosto de 1931 - 6 de octubre de 2001) fue un fotoperiodista estadounidense más conocido por llamar la atención del país sobre la crisis de desegregación que estaba ocurriendo en Little Rock Central High School en Little Rock, Arkansas en 1957. Al documentar el esfuerzo de integración en la década de 1950, captó el acoso y la violencia que enfrentaban los afroamericanos en el Sur en ese momento. Fue nominado al Premio Pulitzer por estas fotografías.
Will Counts nació en Little Rock el 24 de agosto de 1931. [1] Durante la Depresión, él, su hermano y sus padres (Ira Counts Sr. y Jeanne Frances Adams Counts) eran aparceros en el condado de White , en las afueras de la ciudad de Rose Bud. y en el condado de Lonoke , en las afueras de Cabot , antes de mudarse en 1936 a Plum Bayou Homesteads , un proyecto del New Deal , en el condado de Jefferson . Más tarde, la familia regresó a Little Rock, donde Counts asistió a Little Rock High School (ahora Central High). Fue allí donde su profesora de periodismo, Edna Middlebrook, estimuló su interés por la fotografía. [2]
Durante su tercer año, Counts le pidió a su madre una cámara Speed Graphic para Navidad después de haber visto una anunciada en la revista Boys' Life . [3] Sin embargo, con su padre todavía lejos luchando en la Segunda Guerra Mundial, su madre sólo podía permitirse comprar una Kodak Brownie Hawkeye. [2]
Cuando Counts comenzó en Arkansas State Teachers College (ahora Universidad de Central Arkansas ) en 1949, sabía que quería ser periodista de noticias. [2] Con el tiempo se convirtió en fotógrafo de la universidad. Casi al mismo tiempo, trabajaba independientemente para Arkansas Gazette y Arkansas Democrat . [1] En 1952, recibió una licenciatura en educación. En 1954, obtuvo su maestría en educación y comunicaciones audiovisuales en la Universidad de Indiana (IU). Quince años después, Counts obtuvo su doctorado en educación en IU. [3] [4]
Mientras cursaba su maestría en Bloomington, Indiana , fue supervisor de producción en el centro audiovisual de IU. [3] En 1957, regresó a Little Rock y el Demócrata lo volvió a contratar como fotógrafo y editor de su revista dominical. [2] [4]
Counts tenía 26 años cuando se publicaron algunas de sus imágenes más icónicas el 4 de septiembre de 1957. Aún siendo fotógrafo del Partido Demócrata , Counts capturó a manifestantes blancos y a la Guardia Nacional reuniéndose frente a Central High. A pesar de la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de que " separados pero iguales " era inconstitucional, el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, había llamado a la Guardia para bloquear la integración. Una de las imágenes más famosas de Counts muestra a la afroamericana Elizabeth Eckford siendo acosada por una multitud de estudiantes blancos enojados después de que se le negó la entrada a Central High. Recordó que Eckford nunca perdió la compostura. "Ella permaneció tan digna, tan decidida en lo que estaba haciendo", dijo. [5] Esa foto, y otras cuatro que Counts tomó ese día, fueron publicadas en la portada del Democrat . En su libro de 1999, Una vida es más que un momento, Counts detalla cómo capturó la toma. Afirma que vestía una discreta camisa roja y pantalones de vestir mientras disparaba para mezclarse con la multitud y así evitar parecer un periodista. También señala que en su cámara Nikon S2 utilizó una lente gran angular que le dio una ventaja sobre otros fotógrafos. Otros normalmente filmaban con cámaras de prensa Speed Graphic de gran tamaño , lo que implicaba recargar la cámara después de cada toma individual. Los condes también realizaron muchas exposiciones para garantizar una toma ganadora. [1] Su enfoque de bracketing pesado se inspiró en gran medida en Henri Cartier-Bresson, quien a menudo tomaba muchas fotografías de la misma escena para garantizar la captura de la mejor toma representativa. Eckford y Hazel Bryan Massery , uno de los estudiantes blancos capturados gritándole a Eckford en una de las fotografías icónicas de Counts, se conocieron en 1997 cuando Counts y su esposa, Vivian, organizaron una reconciliación. [5]
Sólo unas semanas después de que se tomara la famosa fotografía de Elizabeth Eckford, Counts fotografió al periodista negro Alex Wilson, reportero del Tri-State Defender , con sede en Memphis , siendo pateado en la cara por un hombre blanco que empuñaba ladrillos mientras una multitud observaba. [5] Esta imagen también fue capturada frente a Central High School. La imagen muestra a Wilson doblado, pero agarra su sombrero con una mano. Wilson, más tarde editor del Defender , le dijo a Counts que el sombrero era "el único pedazo de dignidad que tenía". [5] La turba siguió a Wilson durante una cuadra y continuó pateándolo cuando estaba caído. Counts escribió en una historia que acompaña a la foto que Wilson quería conservar su dignidad y se negó a contraatacar. La fotografía de Counts apareció en la portada de los periódicos de todo el país; Movió al presidente Dwight Eisenhower , al día siguiente, a federalizar la Guardia Nacional de Arkansas y enviar 1.000 miembros de la 101.ª División Aerotransportada del Ejército a Little Rock para garantizar que la escuela dejara de segregarse. [4] [6]
Contratado en 1963, Counts enseñó fotoperiodismo en la Universidad de Indiana durante 32 años. [4] Durante este tiempo, un período de crecimiento explosivo en el departamento de periodismo de Indiana, Counts obtuvo su doctorado y se convirtió en el experto en fotoperiodismo de la Encyclopædia Britannica. [3]
En 1999, Counts publicó Una vida es más que un momento. El título surgió de una frase que le dijo Hazel Massery , la misma chica a la que se ve gruñendo y gritándole a Elizabeth Eckford en su icónica fotografía de 1957. Massery declaró que "lamentaba profundamente la fotografía porque se había convertido en el modelo de la generación del odio". Ella se disculpó con Eckford años después y por un corto tiempo los dos se hicieron amigos. [5]
Counts murió de cáncer en Bloomington, Indiana, en 2001. [1]
Associated Press y Arkansas Democrat presentaron imágenes de Counts capturadas en Central High School para el Premio Pulitzer de fotografía periodística de 1957, y el jurado de fotografía del Premio Pulitzer lo eligió por unanimidad como uno de los nominados. Pero la junta del Pulitzer no lo eligió como ganador, porque ya se habían otorgado tres Pulitzer por la cobertura de Little Rock. [3] [6] Counts ganó un premio de primer lugar otorgado por la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa y el primer lugar en la categoría de noticias puntuales para el decimoquinto concurso anual "Imagen de noticias del año" por su foto de Alex Wilson. La imagen también fue seleccionada por la Encyclopædia Britannica como una de las cincuenta fotografías periodísticas más memorables del mundo en los últimos cincuenta años. [1] Se dice que la fotografía llevó al presidente Dwight D. Eisenhower a enviar tropas federales a Little Rock, Arkansas, para proteger a los afroamericanos durante el esfuerzo de integración. [5] Counts pasó a trabajar para Associated Press . Desarrolló algunos de los departamentos de fotoperiodismo más reconocidos de Estados Unidos y, en 1996, fue incluido en el Salón de la Fama del Periodismo de Indiana. [3]
Counts y su esposa, Vivian, vivían en Bloomington . Tuvieron cuatro hijos. [5] [4]