François-Marie Arouet ( francés: [fʁɑ̃swa maʁi aʁwɛ] ; 21 de noviembre de 1694 - 30 de mayo de 1778), conocido por su nombre de pluma M. de Voltaire ( / v ɒ l ˈ t ɛər , v oʊ l -/ ; [2] [3] [4] también EE.UU .: / v ɔː l -/ ; [5] [6] Francés: [vɔltɛːʁ] ), fue un escritor, filósofo ( philosophe ), satírico e historiador francés de la Ilustración . Famoso por su ingenio y sus críticas al cristianismo (especialmente a la Iglesia católica romana ) y a la esclavitud , Voltaire fue un defensor de la libertad de expresión , la libertad de religión y la separación de la Iglesia y el Estado .
Voltaire fue un escritor versátil y prolífico, que produjo obras en casi todas las formas literarias, incluidas obras de teatro , poemas, novelas, ensayos, historias, pero también exposiciones científicas . Escribió más de 20.000 cartas y 2.000 libros y folletos. [7] Voltaire fue uno de los primeros autores en alcanzar renombre y éxito comercial a nivel internacional. Era un firme defensor de las libertades civiles y estaba en constante riesgo por las estrictas leyes de censura de la monarquía católica francesa. Sus polémicas satirizaban mordazmente la intolerancia y el dogma religioso , así como las instituciones francesas de su época. Su obra y obra maestra más conocida , Cándido , es una novela corta que comenta, critica y ridiculiza muchos acontecimientos, pensadores y filosofías de su época, en particular Gottfried Leibniz y su creencia de que nuestro mundo es el "mejor de todos los mundos posibles". . [8] [9]
François-Marie Arouet nació en París, el menor de los cinco hijos de François Arouet, un abogado que era un funcionario menor del tesoro, y su esposa, Marie Marguerite Daumard, cuya familia estaba en el rango más bajo de la nobleza francesa . [10] Algunas especulaciones rodean la fecha de nacimiento de Voltaire, porque afirmó que nació el 20 de febrero de 1694 como hijo ilegítimo de un noble, Guérin de Rochebrune o Roquebrune. [11] Dos de sus hermanos mayores, Armand-François y Robert, murieron en la infancia, y su hermano sobreviviente Armand y su hermana Marguerite-Catherine eran nueve y siete años mayores, respectivamente. [12] Voltaire, apodado "Zozo" por su familia, fue bautizado el 22 de noviembre de 1694, con François de Castagnère, abad de Châteauneuf , y Marie Daumard, esposa del primo de su madre, como padrinos. [13] Fue educado por los jesuitas en el Collège Louis-le-Grand (1704-1711), donde le enseñaron latín , teología y retórica; [14] Más adelante en su vida llegó a dominar el italiano, el español y el inglés. [15]
Cuando dejó la escuela, Voltaire había decidido que quería ser escritor, en contra de los deseos de su padre, que quería que fuera abogado. [16] Voltaire, fingiendo trabajar en París como asistente de un notario, pasó gran parte de su tiempo escribiendo poesía. Cuando su padre se enteró, envió a Voltaire a estudiar derecho, esta vez a Caen , Normandía. Pero el joven siguió escribiendo, realizando ensayos y estudios históricos. El ingenio de Voltaire lo hizo popular entre algunas de las familias aristocráticas con las que se mezcló. En 1713, su padre le consiguió un trabajo como secretario del nuevo embajador de Francia en los Países Bajos, el marqués de Châteauneuf , hermano del padrino de Voltaire. [17] En La Haya , Voltaire se enamoró de una refugiada protestante francesa llamada Catherine Olympe Dunoyer (conocida como 'Pimpette'). [17] Su romance, considerado escandaloso, fue descubierto por De Châteauneuf y Voltaire se vio obligado a regresar a Francia a finales de año. [18]
La mayor parte de la vida temprana de Voltaire giró en torno a París. Desde el principio, Voltaire tuvo problemas con las autoridades por críticas al gobierno. Como resultado, fue condenado dos veces a prisión y una vez al exilio temporal en Inglaterra. Un verso satírico, en el que Voltaire acusó al Régente de incesto con su hija, resultó en una prisión de once meses en la Bastilla . [20] La Comédie-Française había acordado en enero de 1717 poner en escena su primera obra, Œdipe , y se estrenó a mediados de noviembre de 1718, siete meses después de su liberación. [21] Su inmediato éxito crítico y financiero estableció su reputación. [22] Tanto el Regente como el Rey Jorge I de Gran Bretaña entregaron medallas a Voltaire como muestra de su agradecimiento. [23]
Voltaire defendió principalmente la tolerancia religiosa y la libertad de pensamiento. Hizo campaña para erradicar la autoridad sacerdotal y aristomonárquica, y apoyó una monarquía constitucional que proteja los derechos del pueblo. [24] [25]
Arouet adoptó el nombre de Voltaire en 1718, tras su encarcelamiento en la Bastilla. Su origen no está claro. Es un anagrama de AROVET LI , la ortografía latinizada de su apellido, Arouet, y las letras iniciales de le jeune ("el joven"). [26] Según una tradición familiar entre los descendientes de su hermana, cuando era niño era conocido como le petit volontaire ("cosita determinada"), y resucitó una variante del nombre en su vida adulta. [27] El nombre también invierte las sílabas de Airvault , la ciudad natal de su familia en la región de Poitou . [28]
Richard Holmes [29] apoya la derivación anagramática del nombre, pero añade que un escritor como Voltaire habría querido que también transmitiera connotaciones de velocidad y audacia. Estos provienen de asociaciones con palabras como voltige (acrobacia sobre un trapecio o caballo), volte-face (un giro para enfrentar a los enemigos) y volátil (originalmente, cualquier criatura alada). "Arouet" no era un nombre noble adecuado para su creciente reputación, especialmente dada la resonancia de ese nombre con à rouer ("ser golpeado") y roué (un débauché ).
En una carta a Jean-Baptiste Rousseau de marzo de 1719, Voltaire concluye pidiéndole que, si Rousseau desea enviarle una carta de respuesta, lo haga dirigiéndola al señor de Voltaire. Una posdata explica: " J'ai été si malheureux sous le nom d'Arouet que j'en ai pris un autre surtout pour n'être plus confondu avec le poète Roi ", ("Estaba tan infeliz bajo el nombre de Arouet que He tomado otro, principalmente para dejar de ser confundido con el poeta Roi.") [30] Esto probablemente se refiere a Adenes le Roi , y el diptongo 'oi' se pronunciaba entonces como el 'ouai' moderno, por lo que la similitud con 'Arouet' es claro y, por tanto, bien podría haber sido parte de su razonamiento. También se sabe que Voltaire utilizó al menos 178 seudónimos distintos durante su vida. [31]
La siguiente obra de Voltaire, Artémire , ambientada en la antigua Macedonia, se estrenó el 15 de febrero de 1720. Fue un fracaso y sólo sobreviven fragmentos del texto. [32] En cambio, recurrió a un poema épico sobre Enrique IV de Francia que había comenzado a principios de 1717. [33] Al negarle la licencia para publicar, en agosto de 1722 Voltaire se dirigió al norte para buscar un editor fuera de Francia. En el viaje lo acompañó su amante, Marie-Marguerite de Rupelmonde, una joven viuda. [34]
En Bruselas, Voltaire y Rousseau se reunieron durante unos días, antes de que Voltaire y su amante continuaran hacia el norte. Finalmente se consiguió un editor en La Haya. [35] En los Países Bajos, Voltaire quedó impresionado por la apertura y la tolerancia de la sociedad holandesa. [36] A su regreso a Francia, consiguió un segundo editor en Rouen , que aceptó publicar La Henriade clandestinamente. [37] Después de la recuperación de Voltaire de una infección de viruela que duró un mes en noviembre de 1723, las primeras copias fueron introducidas de contrabando en París y distribuidas. [38] Si bien el poema fue un éxito instantáneo, la nueva obra de Voltaire, Mariamne , fue un fracaso cuando se estrenó por primera vez en marzo de 1724. [39] Profundamente reelaborada, se estrenó en la Comédie-Française en abril de 1725 con una recepción mucho mejor. . [39] Fue uno de los entretenimientos ofrecidos en la boda de Luis XV y María Leszczyńska en septiembre de 1725. [39]
A principios de 1726, el aristocrático caballero de Rohan-Chabot se burló de Voltaire por su cambio de nombre, y Voltaire replicó que su nombre ganaría la estima del mundo, mientras que Rohan mancillaría el suyo. [40] El furioso Rohan dispuso que sus matones golpearan a Voltaire unos días después. [41] Buscando reparación, Voltaire desafió a Rohan a duelo, pero la poderosa familia Rohan dispuso que Voltaire fuera arrestado y encarcelado sin juicio en la Bastilla el 17 de abril de 1726. [42] [43] Temiendo un encarcelamiento indefinido, Voltaire pidió ser exiliado a Inglaterra como castigo alternativo, que las autoridades francesas aceptaron. [44] El 2 de mayo, fue escoltado desde la Bastilla a Calais y embarcado hacia Gran Bretaña. [45]
En Inglaterra, Voltaire vivió principalmente en Wandsworth , con conocidos como Everard Fawkener . [46] Desde diciembre de 1727 hasta junio de 1728 se alojó en Maiden Lane, Covent Garden , ahora conmemorado por una placa, para estar más cerca de su editor británico. [47] Voltaire circuló por la alta sociedad inglesa, conociendo a Alexander Pope , John Gay , Jonathan Swift , Lady Mary Wortley Montagu , Sarah, duquesa de Marlborough , y muchos otros miembros de la nobleza y la realeza. [48] El exilio de Voltaire en Gran Bretaña influyó mucho en su pensamiento. Estaba intrigado por la monarquía constitucional británica en contraste con el absolutismo francés , y por la mayor libertad de expresión y religión del país. [49] Fue influenciado por los escritores de la época y desarrolló un interés por la literatura inglesa, especialmente por Shakespeare , que todavía era poco conocido en la Europa continental. [50] A pesar de señalar las desviaciones de Shakespeare de los estándares neoclásicos, Voltaire lo vio como un ejemplo del drama francés, que, aunque más pulido, carecía de acción en el escenario. Más tarde, sin embargo, cuando la influencia de Shakespeare comenzó a crecer en Francia, Voltaire intentó dar un ejemplo contrario con sus propias obras, denunciando lo que consideraba las barbaridades de Shakespeare. Voltaire pudo haber estado presente en el funeral de Isaac Newton , [a] y haber conocido a la sobrina de Newton, Catherine Conduitt . [47] En 1727, Voltaire publicó dos ensayos en inglés, Sobre las guerras civiles de Francia, extraídos de manuscritos curiosos y Sobre la poesía épica de las naciones europeas, desde Homero hasta Milton . [47] También publicó una carta sobre los cuáqueros después de asistir a uno de sus servicios. [51]
Después de dos años y medio de exilio, Voltaire regresó a Francia, y después de unos meses en Dieppe , las autoridades le permitieron regresar a París. [52] En una cena, el matemático francés Charles Marie de La Condamine propuso comprar la lotería que organizaba el gobierno francés para pagar sus deudas, y Voltaire se unió al consorcio, ganando quizás un millón de libras . [53] Invirtió el dinero inteligentemente y sobre esta base logró convencer al Tribunal de Finanzas de su conducta responsable, lo que le permitió tomar el control de un fondo fiduciario heredado de su padre. Ahora era indiscutiblemente rico. [54] [55]
Un mayor éxito siguió en 1732 con su obra Zaire , que cuando se publicó en 1733 llevaba una dedicatoria a Fawkener alabando la libertad y el comercio ingleses. [56] Publicó sus ensayos de admiración sobre el gobierno, la literatura, la religión y la ciencia británicos en Letters Concerning the English Nation (Londres, 1733). [57] En 1734, se publicaron en Rouen como Lettres philosophiques , provocando un gran escándalo. [58] [b] Publicados sin la aprobación del censor real, los ensayos elogiaron a la monarquía constitucional británica como más desarrollada y más respetuosa de los derechos humanos que su contraparte francesa, particularmente en lo que respecta a la tolerancia religiosa. El libro fue quemado públicamente y prohibido, y Voltaire se vio nuevamente obligado a huir de París. [24]
En 1733, Voltaire conoció a Émilie du Châtelet (Marquesa de Châtelet), matemática, casada y madre de tres hijos, 12 años menor que él y con quien mantendría una aventura durante 16 años. [60] Para evitar el arresto después de la publicación de Lettres , Voltaire se refugió en el castillo de su marido en Cirey , en las fronteras de Champaña y Lorena . [61] Voltaire pagó la renovación del edificio, [62] y el marido de Émilie a veces se quedaba en el castillo con su esposa y su amante. [63] Los amantes intelectuales reunieron alrededor de 21.000 libros, una cantidad enorme para la época. [64] Juntos, estudiaron estos libros y realizaron experimentos científicos en Cirey, incluido un intento de determinar la naturaleza del fuego. [sesenta y cinco]
Habiendo aprendido de sus roces anteriores con las autoridades, Voltaire adquirió el hábito de evitar la confrontación abierta con las autoridades y negar cualquier responsabilidad incómoda. [66] Continuó escribiendo obras de teatro, como Mérope (o La Mérope française ) y comenzó sus largas investigaciones sobre ciencia e historia. Una vez más, una fuente principal de inspiración para Voltaire fueron los años de su exilio británico, durante los cuales estuvo fuertemente influenciado por las obras de Newton. Voltaire creía firmemente en las teorías de Newton; realizó experimentos en óptica en Cirey, [67] y fue uno de los promulgadores de la famosa historia de la inspiración de Newton en la caída de la manzana, que había aprendido de la sobrina de Newton en Londres y mencionada por primera vez en sus Cartas . [47]
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En el otoño de 1735, Voltaire recibió la visita de Francesco Algarotti , que estaba preparando un libro sobre Newton en italiano. [68] En parte inspirada por la visita, la marquesa tradujo los Principia latinos de Newton al francés, que siguió siendo la versión francesa definitiva en el siglo XXI. [24] Tanto ella como Voltaire también sentían curiosidad por la filosofía de Gottfried Leibniz , contemporáneo y rival de Newton. Si bien Voltaire siguió siendo un firme newtoniano, la marquesa adoptó ciertos aspectos de las críticas de Leibniz. [24] [69] El propio libro de Voltaire Elementos de la filosofía de Newton hizo que el gran científico fuera accesible a un público mucho mayor, y la marquesa escribió una reseña de celebración en el Journal des savants . [24] [70] El trabajo de Voltaire contribuyó decisivamente a lograr la aceptación general de las teorías ópticas y gravitacionales de Newton en Francia, en contraste con las teorías de Descartes . [24] [71]
Voltaire y la marquesa también estudiaron historia, en particular los grandes contribuyentes a la civilización. El segundo ensayo de Voltaire en inglés fue "Ensayo sobre las guerras civiles en Francia". Le siguió La Henriade , un poema épico sobre el rey francés Enrique IV , que glorificaba su intento de poner fin a las masacres católico-protestantes con el Edicto de Nantes , que establecía la tolerancia religiosa. Siguió una novela histórica sobre el rey Carlos XII de Suecia . Éstos, junto con sus Cartas sobre los ingleses , marcan el comienzo de la crítica abierta de Voltaire a la intolerancia y las religiones establecidas. [ cita necesaria ] Voltaire y la marquesa también exploraron la filosofía, particularmente las cuestiones metafísicas relativas a la existencia de Dios y el alma. Voltaire y la marquesa analizaron la Biblia y concluyeron que gran parte de su contenido era dudoso. [72] Las opiniones críticas de Voltaire sobre la religión lo llevaron a creer en la separación de la Iglesia y el Estado y la libertad religiosa, ideas que se había formado después de su estancia en Inglaterra.
En agosto de 1736, Federico el Grande , entonces príncipe heredero de Prusia y gran admirador de Voltaire, inició una correspondencia con él. [73] Ese diciembre, Voltaire se mudó a Holanda durante dos meses y conoció a los científicos Herman Boerhaave y Willem's Gravesande . [74] Desde mediados de 1739 hasta mediados de 1740, Voltaire vivió principalmente en Bruselas, al principio con la marquesa, que intentaba sin éxito continuar con un caso legal familiar de 60 años de antigüedad sobre la propiedad de dos propiedades en Limburgo . [75] En julio de 1740, viajó a La Haya en nombre de Federico en un intento de disuadir a un editor dudoso, van Duren, de imprimir sin permiso el Antimaquiavelo de Federico . [76] En septiembre, Voltaire y Federico (ahora rey) se reunieron por primera vez en el castillo de Moyland, cerca de Cleves , y en noviembre Voltaire fue invitado de Federico en Berlín durante dos semanas, [77] seguido de una reunión en septiembre de 1742 en Aix-la- Capilla . [78] Voltaire fue enviado a la corte de Federico en 1743 por el gobierno francés como enviado y espía para evaluar las intenciones militares de Federico en la Guerra de Sucesión de Austria . [79]
Aunque profundamente comprometido con la marquesa, Voltaire en 1744 encontró confinada la vida en su castillo. Ese año, durante una visita a París, encontró un nuevo amor: su sobrina. Al principio, su atracción por Marie Louise Mignot era claramente sexual, como lo demuestran las cartas que le escribió (descubiertas recién en 1957). [80] [81] Mucho más tarde, vivieron juntos, tal vez platónicamente, y permanecieron juntos hasta la muerte de Voltaire. Mientras tanto, la marquesa también tuvo un amante, el marqués de Saint-Lambert . [82]
Después de la muerte de la marquesa al dar a luz en septiembre de 1749, Voltaire regresó brevemente a París y, a mediados de 1750, se trasladó a Prusia por invitación de Federico el Grande. [83] El rey de Prusia (con el permiso de Luis XV) lo nombró chambelán de su casa, lo nombró a la Orden del Mérito y le dio un salario de 20.000 libras francesas al año. [84] Tenía habitaciones en Sanssouci y en el Palacio de Charlottenburg . [85] La vida le fue bien a Voltaire al principio, [86] y en 1751 completó Micromégas , una pieza de ciencia ficción en la que embajadores de otro planeta presenciaban las locuras de la humanidad. [87] Sin embargo, su relación con Federico comenzó a deteriorarse después de que un financiero judío, Abraham Hirschel, lo acusara de robo y falsificación, quien había invertido en bonos del gobierno sajón en nombre de Voltaire en un momento en que Federico estaba involucrado en negociaciones diplomáticas delicadas. con Sajonia . [88]
Encontró otras dificultades: una discusión con Maupertuis , presidente de la Academia de Ciencias de Berlín y antiguo rival por el afecto de Émilie, provocó la Diatribe du docteur Akakia de Voltaire ("Diatriba del doctor Akakia"), que satirizaba algunas de las teorías de Maupertuis y sus persecuciones. de un conocido mutuo, Johann Samuel König . Esto enfureció mucho a Federico, quien ordenó quemar todas las copias del documento. [89] El 1 de enero de 1752, Voltaire se ofreció a dimitir como chambelán y devolverle la insignia de la Orden del Mérito; Al principio, Federico se negó hasta que finalmente permitió que Voltaire se fuera en marzo. [90] En un lento viaje de regreso a Francia, Voltaire permaneció en Leipzig y Gotha durante un mes cada uno, y en Kassel durante dos semanas, y llegó a Frankfurt el 31 de mayo. A la mañana siguiente, los agentes de Federico lo detuvieron en una posada, quienes lo retuvieron en la ciudad durante más de tres semanas mientras Voltaire y Federico discutían por carta sobre la devolución de un libro satírico de poesía que Federico le había prestado a Voltaire. María Luisa se unió a él el 9 de junio. Ella y su tío no abandonaron Frankfurt hasta julio, después de que ella se defendiera de las insinuaciones no deseadas de uno de los agentes de Federico y saquearan el equipaje de Voltaire y se llevaran objetos valiosos. [91]
Los intentos de Voltaire de vilipendiar a Federico por las acciones de sus agentes en Frankfurt fueron en gran medida infructuosos, incluidas sus Mémoires pour Servir à la Vie de M. de Voltaire, publicadas póstumamente, en las que también menciona explícitamente la homosexualidad de Federico, cuando describe cómo el rey Invitaba regularmente a pajes, jóvenes cadetes o tenientes de su regimiento a tomar un café con él y luego se retiraba con el favorito para tomar un rapidito. [92] [93] Sin embargo, la correspondencia entre ellos continuó, y aunque nunca volvieron a verse en persona, después de la Guerra de los Siete Años se reconciliaron en gran medida. [94]
El lento avance de Voltaire hacia París continuó a través de Maguncia , Mannheim , Estrasburgo y Colmar , [95] pero en enero de 1754 Luis XV le prohibió la entrada a París, [96] y se dirigió a Ginebra , cerca de donde compró una gran propiedad ( Les Délices ). a principios de 1755. [97] Aunque al principio fue recibido abiertamente, la ley de Ginebra, que prohibía las representaciones teatrales, y la publicación de La doncella de Orleans contra su voluntad agrió su relación con los calvinistas ginebrinos. [98] A finales de 1758, compró una propiedad aún mayor en Ferney , en el lado francés de la frontera franco-suiza . [99] La ciudad adoptaría su nombre, llamándose Ferney-Voltaire, y este se convirtió en su nombre oficial en 1878. [100]
A principios de 1759, Voltaire completó y publicó Candide, ou l'Optimisme ( Cándido o Optimismo ). Esta sátira sobre la filosofía del determinismo optimista de Leibniz sigue siendo la obra más conocida de Voltaire. Permanecería en Ferney durante la mayor parte de los 20 años restantes de su vida, entreteniendo con frecuencia a invitados distinguidos, como James Boswell , Adam Smith , Giacomo Casanova y Edward Gibbon . [c] En 1764, publicó una de sus obras filosóficas más conocidas, el Dictionnaire philosophique , una serie de artículos principalmente sobre historia y dogmas cristianos, algunos de los cuales fueron escritos originalmente en Berlín. [43]
A partir de 1762, como celebridad intelectual inigualable, comenzó a defender a personas injustamente perseguidas, entre las que destaca el comerciante hugonote Jean Calas . [43] Calas había sido torturado hasta la muerte en 1763, supuestamente porque había asesinado a su hijo mayor por querer convertirse al catolicismo. Sus posesiones fueron confiscadas y sus dos hijas fueron arrebatadas a su viuda y obligadas a ingresar en conventos católicos. Voltaire, viendo esto como un claro caso de persecución religiosa, logró anular la condena en 1765. [101]
Voltaire fue iniciado en la masonería poco más de un mes antes de su muerte. El 4 de abril de 1778, asistió a la Loge des Neuf Sœurs en París y se convirtió en aprendiz de masón. Según algunas fuentes, "Benjamin Franklin... instó a Voltaire a convertirse en masón; y Voltaire estuvo de acuerdo, tal vez sólo para complacer a Franklin". [102] [103] [104] Sin embargo, Franklin era simplemente un visitante en el momento en que se inició a Voltaire, los dos solo se conocieron un mes antes de la muerte de Voltaire y sus interacciones entre ellos fueron breves. [105]
En febrero de 1778, Voltaire regresó a París por primera vez en más de 25 años, en parte para presenciar el estreno de su última tragedia, Irene . [106] El viaje de cinco días fue demasiado para este hombre de 83 años, que creyó que estaba a punto de morir el 28 de febrero, escribiendo: "Muero adorando a Dios, amando a mis amigos, sin odiar a mis enemigos y detestando la superstición. ". Sin embargo, se recuperó y en marzo vio una representación de Irene , donde el público lo trató como un héroe que regresa. [43]
Pronto volvió a enfermar y murió el 30 de mayo de 1778. Los relatos de su lecho de muerte han sido numerosos y variados, y no ha sido posible establecer los detalles de lo que ocurrió exactamente. Sus enemigos relataron que se arrepintió y aceptó los últimos ritos de un sacerdote católico, o que murió en agonía de cuerpo y alma, mientras sus seguidores hablaban de su desafío hasta su último aliento. [107] Según una historia de sus últimas palabras, cuando el sacerdote lo instó a renunciar a Satanás, él respondió: "Este no es el momento de crear nuevos enemigos". [108] Sin embargo, esto parece haberse originado a partir de una broma en un periódico de Massachusetts en 1856, y solo se atribuyó a Voltaire en la década de 1970. [109]
Debido a sus conocidas críticas a la Iglesia, de las que se había negado a retractarse antes de su muerte, a Voltaire se le negó un entierro cristiano en París, [110] pero amigos y familiares lograron enterrar su cuerpo en secreto en la Abadía de Scellières en Champaña , donde era abad el hermano de María Luisa . [111] Su corazón y cerebro fueron embalsamados por separado. [112]
El 11 de julio de 1791, la Asamblea Nacional de Francia , considerando a Voltaire como un precursor de la Revolución Francesa , hizo traer sus restos a París y consagrarlos en el Panteón . [113] [d] Se estima que un millón de personas asistieron a la procesión, que se extendió por todo París. Hubo una ceremonia elaborada, que incluyó música compuesta para el evento por André Grétry . [116]
Voltaire tuvo una enorme influencia en el desarrollo de la historiografía a través de su demostración de nuevas formas de mirar el pasado. Guillaume de Syon sostiene:
Voltaire reformuló la historiografía en términos tanto fácticos como analíticos. No sólo rechazó las biografías y relatos tradicionales que afirman la obra de fuerzas sobrenaturales, sino que llegó incluso a sugerir que la historiografía anterior estaba plagada de pruebas falsificadas y requería nuevas investigaciones en la fuente. Esta perspectiva no era única en el sentido de que el espíritu científico del que se sentían investidos los intelectuales del siglo XVIII. Un enfoque racionalista fue clave para reescribir la historia. [117]
Las historias más conocidas de Voltaire son Historia de Carlos XII (1731), La época de Luis XIV (1751) y su Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones (1756). Rompió con la tradición de narrar acontecimientos diplomáticos y militares y enfatizó las costumbres, la historia social y los logros en las artes y las ciencias. El Ensayo sobre costumbres trazó el progreso de la civilización mundial en un contexto universal, rechazando tanto el nacionalismo como el marco de referencia cristiano tradicional. Influenciado por el Discurso sobre la historia universal de Bossuet (1682), fue el primer estudioso que intentó seriamente una historia del mundo, eliminando los marcos teológicos y enfatizando la economía, la cultura y la historia política. Trató a Europa como un todo y no como un conjunto de naciones. Fue el primero en enfatizar la deuda de la cultura medieval con la civilización del Medio Oriente, pero por lo demás se mostró débil con respecto a la Edad Media. Aunque advirtió repetidamente contra el sesgo político por parte del historiador, no perdió muchas oportunidades de exponer la intolerancia y los fraudes de la Iglesia a lo largo de los siglos. Voltaire advirtió a los eruditos que no se debía creer nada que contradijera el curso normal de la naturaleza. Aunque encontró maldad en el registro histórico, creía fervientemente que la razón y la expansión de la alfabetización conducirían al progreso.
Voltaire explica su visión de la historiografía en su artículo sobre la "Historia" en la Encyclopédie de Diderot : "Se exige de los historiadores modernos más detalles, hechos mejor comprobados, fechas precisas, más atención a las costumbres, las leyes, las costumbres, el comercio, las finanzas, la agricultura, la población. " Las historias de Voltaire impusieron los valores de la Ilustración al pasado, pero al mismo tiempo ayudaron a liberar a la historiografía del anticuario, el eurocentrismo, la intolerancia religiosa y la concentración en los grandes hombres, la diplomacia y la guerra. [118] [119] El profesor de Yale Peter Gay dice que Voltaire escribió "muy buena historia", citando su "escrupulosa preocupación por las verdades", "cuidadosa selección de la evidencia", "selección inteligente de lo que es importante", "agudo sentido del drama". y "comprender el hecho de que toda una civilización es una unidad de estudio". [120]
Desde temprana edad, Voltaire mostró talento para escribir versos y su primera obra publicada fue poesía. Escribió dos poemas épicos que abarcan todo un libro, incluido el primero escrito en francés, Henriade , y más tarde, La doncella de Orleans , además de muchas otras piezas más pequeñas. [ cita necesaria ]
La Henriade fue escrita a imitación de Virgilio , utilizando el dístico alejandrino reformado y vuelto monótono para los lectores modernos, pero fue un gran éxito en el siglo XVIII y principios del XIX, con sesenta y cinco ediciones y traducciones a varios idiomas. El poema épico transformó al rey francés Enrique IV en un héroe nacional por sus intentos de instituir la tolerancia con su Edicto de Nantes. La Pucelle , por otra parte, es un burlesco sobre la leyenda de Juana de Arco .
Muchas de las obras en prosa y romances de Voltaire , generalmente compuestas en forma de folletos, fueron escritas como polémicas . Cándido ataca la pasividad inspirada por la filosofía del optimismo de Leibniz a través del frecuente estribillo del personaje Pangloss de que las circunstancias son "el mejor de todos los mundos posibles ". L'Homme aux quarante ecus ( El hombre de las cuarenta monedas de plata ) aborda las costumbres sociales y políticas de la época; Zadig y otros, las formas recibidas de ortodoxia moral y metafísica; y algunos fueron escritos para burlarse de la Biblia. En estas obras se hace evidente el estilo irónico de Voltaire, libre de exageraciones, particularmente la moderación y sencillez del tratamiento verbal. [121] Cándido en particular es el mejor ejemplo de su estilo. Voltaire también tiene, en común con Jonathan Swift , la distinción de allanar el camino para la ironía filosófica de la ciencia ficción, particularmente en sus Micromégas y la viñeta " El sueño de Platón " (1756).
En general, sus críticas y escritos diversos muestran un estilo similar al de otras obras de Voltaire. Casi todas sus obras más importantes, ya sean en verso o en prosa, están precedidas por prefacios de un tipo u otro, que son modelos de su tono cáustico pero conversacional. En una amplia variedad de folletos y escritos anodinos, muestra sus habilidades periodísticas. En crítica literaria pura, su obra principal es el Commentaire sur Corneille , aunque escribió muchas más obras similares, a veces (como en su Vida y avisos de Molière ) de forma independiente y otras veces como parte de sus Siècles . [122]
Las obras de Voltaire, especialmente sus cartas privadas, instan con frecuencia al lector: " écrasez l'infâme ", o "aplastar a los infames". [123] La frase se refiere a abusos de poder contemporáneos por parte de autoridades reales y religiosas, y a la superstición e intolerancia fomentadas por el clero. [124] Había visto y sentido estos efectos en sus propios exilios, las quemas de sus libros y los de muchos otros, y en la atroz persecución de Jean Calas y François-Jean de la Barre . [125] Afirmó en una de sus citas más famosas que "La superstición prende fuego al mundo entero; la filosofía las apaga". [126]
La cita de Voltaire más citada es apócrifa. Se le atribuye incorrectamente haber escrito: "No estoy de acuerdo con lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo". Estas no fueron sus palabras, sino las de Evelyn Beatrice Hall , escritas bajo el seudónimo de SG Tallentyre en su libro biográfico de 1906 Los amigos de Voltaire . Hall pretendía resumir con sus propias palabras la actitud de Voltaire hacia Claude Adrien Helvétius y su controvertido libro De l'esprit , pero su expresión en primera persona se confundió con una cita real de Voltaire. Su interpretación capta el espíritu de la actitud de Voltaire hacia Helvétius; Se había dicho que el resumen de Hall se inspiró en una cita encontrada en una carta de Voltaire de 1770 dirigida al abad Le Riche, en la que se decía que había dicho: "Detesto lo que escribes, pero daría mi vida para hacerlo posible". que sigas escribiendo." [127] Sin embargo, los estudiosos creen que debe haber habido nuevamente una mala interpretación, ya que la carta no parece contener ninguna cita de este tipo. [mi]
La primera obra filosófica importante de Voltaire en su batalla contra " l'infâme " fue el Traité sur la tolérance ( Tratado sobre la tolerancia ), exponiendo el asunto Calas, junto con la tolerancia ejercida por otras religiones y en otras épocas (por ejemplo, por los judíos). , los romanos, los griegos y los chinos). Luego, en su Dictionnaire philosophique , que contiene artículos como "Abraham", "Génesis", "Consejo de la Iglesia", escribió sobre lo que percibía como los orígenes humanos de los dogmas y creencias, así como sobre el comportamiento inhumano de las instituciones religiosas y políticas en derramando sangre por las disputas de sectas rivales. Entre otros objetivos, Voltaire criticó la política colonial de Francia en América del Norte, desestimando el vasto territorio de Nueva Francia como " unos pocos acres de nieve " (" quelques arpents de neige ").
Voltaire también mantuvo una enorme cantidad de correspondencia privada durante su vida, con un total de más de 20.000 cartas. La edición completa de estas cartas de Theodore Besterman , completada sólo en 1964, ocupa 102 volúmenes. [128] Un historiador calificó las cartas como "un festín no sólo de ingenio y elocuencia, sino también de cálida amistad, sentimiento humano y pensamiento incisivo". [129]
En la correspondencia de Voltaire con Catalina la Grande se burló de la democracia. Escribió: "Nunca se ha hecho casi nada grande en el mundo excepto por el genio y la firmeza de un solo hombre que combate los prejuicios de la multitud". [130]
Como otros pensadores clave de la Ilustración , Voltaire era un deísta . [131] Desafió la ortodoxia preguntando: "¿Qué es la fe? ¿Es creer lo que es evidente? No. Es perfectamente evidente para mi mente que existe un ser necesario, eterno, supremo e inteligente. Esto no es cuestión de la fe, sino de la razón." [132] [133]
En un ensayo de 1763, Voltaire apoyaba la tolerancia de otras religiones y etnias: "No hace falta un gran arte ni una elocuencia magníficamente entrenada para demostrar que los cristianos deben tolerarse unos a otros. Yo, sin embargo, voy más allá: digo que debemos Consideramos a todos los hombres como nuestros hermanos. ¿Qué? ¿El turco mi hermano? ¿El chino mi hermano? ¿El judío? ¿El Siam? Sí, sin duda; ¿no somos todos hijos del mismo padre y criaturas del mismo Dios? [134]
En una de sus muchas denuncias de los sacerdotes de todas las sectas religiosas, Voltaire los describe como aquellos que "se levantan de un lecho incestuoso, fabrican cien versiones de Dios, luego comen y beben a Dios, luego orinan y cagan en Dios". [135]
Los historiadores han calificado la descripción que hace Voltaire de la historia del cristianismo como "propagandística". [136] Su Dictionnaire philosophique es responsable del mito de que la Iglesia primitiva tenía cincuenta evangelios antes de decidirse por los cuatro canónicos estándar, así como de propagar el mito de que el canon del Nuevo Testamento se decidió en el Primer Concilio de Nicea . Voltaire es parcialmente responsable de la atribución errónea de la expresión Credo quia absurdum a los Padres de la Iglesia . [137] Además, a pesar de que la muerte de Hipatia fue el resultado de encontrarse en el fuego cruzado de una turba (probablemente cristiana) durante una disputa política en la Alejandría del siglo IV , Voltaire promovió la teoría de que los secuaces la desnudaron y asesinaron. del obispo Cirilo de Alejandría , concluyendo afirmando que "cuando se encuentra una mujer hermosa completamente desnuda, no es con el propósito de masacrarla". Voltaire pretendía con este argumento reforzar uno de sus tratados anticatólicos. [138] En una carta a Federico el Grande, fechada el 5 de enero de 1767, escribió sobre el cristianismo:
La nôtre [religión] est sans contredit la plus ridicule, la plus absurde, et la plus sanguinaire qui ait jamais infecté le monde. [139]
"La nuestra [es decir, la religión cristiana] es sin duda la religión más ridícula, más absurda y más sangrienta que jamás haya infectado este mundo. Su Majestad hará a la raza humana un servicio eterno extirpando esta infame superstición, creo. no digas entre la plebe, que no es digna de ser iluminada y que es apta para todo yugo; digo entre la gente honesta, entre los hombres que piensan, entre los que quieren pensar... Mi único pesar al morir es que No puedo ayudarte en esta noble empresa, la más bella y respetable que la mente humana pueda señalar." [140] [141]
En La bible enfin expliquée , expresó la siguiente actitud ante la lectura laica de la Biblia:
Es característico de los fanáticos que leen las Sagradas Escrituras decirse a sí mismos: Dios mató, entonces yo debo matar; Abraham mintió, Jacob engañó, Raquel robó: por eso yo debo robar, engañar, mentir. Pero tú, desgraciado, no eres Raquel, ni Jacob, ni Abraham, ni Dios; Eres simplemente un loco y los papas que prohibieron la lectura de la Biblia fueron extremadamente sabios. [142]
La opinión de Voltaire sobre la Biblia era mixta. Aunque influenciado por obras socinianas como la Bibliotheca Fratrum Polonorum , la actitud escéptica de Voltaire hacia la Biblia lo separó de teólogos unitarios como Fausto Sozzini o incluso de escritores bíblico-políticos como John Locke . [143] Sus declaraciones sobre la religión también provocaron sobre él la furia de los jesuitas y, en particular, de Claude-Adrien Nonnotte . [144] [145] [146] [147] Esto no obstaculizó su práctica religiosa, aunque sí le ganó una mala reputación en ciertos círculos religiosos. El profundamente cristiano Wolfgang Amadeus Mozart escribió a su padre el año de la muerte de Voltaire, diciendo: "El archi-sinvergüenza Voltaire finalmente ha muerto..." [148] Más tarde se consideró que Voltaire influyó en Edward Gibbon al afirmar que el cristianismo era una colaborador de la caída del Imperio Romano en su libro La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano :
A medida que avanza el cristianismo, el imperio [romano] sufre desastres: las artes, las ciencias, la literatura, la decadencia; la barbarie y todos sus repugnantes concomitantes parecen ser las consecuencias de su triunfo decisivo; y el lector desprevenido es conducido, con incomparable destreza, a la conclusión deseada -el abominable maniqueísmo de Cándido y, de hecho, de todas las producciones de la escuela histórica de Voltaire-, a saber, "que en lugar de ser una visita misericordiosa, mejoradora y benigna, la religión de los cristianos más bien parecería ser una flagelo enviado sobre el hombre por el autor de todos los males". [149]
Sin embargo, Voltaire también reconoció el sacrificio de los cristianos. Escribió: "Quizás no haya nada más grande en la tierra que el sacrificio de la juventud y la belleza, a menudo de alta cuna, hecho por el sexo amable para trabajar en los hospitales para aliviar la miseria humana, cuya visión es tan repugnante para nuestra delicadeza. Los pueblos separados de la religión romana han imitado, pero de manera imperfecta, una caridad tan generosa ". [150] Sin embargo, según Daniel-Rops , el "odio de Voltaire a la religión aumentó con el paso de los años. El ataque, lanzado al principio contra el clericalismo y la teocracia, terminó en un furioso asalto a la Sagrada Escritura, los dogmas de la Iglesia y incluso sobre la persona de Jesucristo mismo, a quien [él] describió ahora como un degenerado". [151] El razonamiento de Voltaire puede resumirse en su conocido dicho: "Aquellos que pueden hacerte creer absurdos pueden hacerte cometer atrocidades".
Según el rabino ortodoxo Joseph Telushkin , la hostilidad más significativa de la Ilustración contra el judaísmo se encontró en Voltaire; [152] 30 de los 118 artículos de su Dictionnaire philosophique trataban sobre judíos o judaísmo, describiéndolos de manera consistentemente negativa. [153] [154] Por ejemplo, en el Diccionario filosófico de Voltaire , escribió sobre los judíos: "En resumen, encontramos en ellos sólo un pueblo ignorante y bárbaro, que durante mucho tiempo ha unido la avaricia más sórdida con la superstición más detestable y la El odio más invencible hacia todos los pueblos que los toleran y los enriquecen". [155] Telushkin afirma que Voltaire no limitó su ataque a aspectos del judaísmo que el cristianismo utilizó como base, dejando en claro repetidamente que despreciaba a los judíos. [152]
Por otra parte, Peter Gay , una autoridad contemporánea en la Ilustración, [152] también señala los comentarios de Voltaire (por ejemplo, que los judíos eran más tolerantes que los cristianos) en el Traité sur la tolérance y supone que "Voltaire golpeó a los judíos para atacar al cristianismo". Gay sugiere que cualquier antisemitismo que Voltaire haya sentido se deriva de una experiencia personal negativa. [156]
Arthur Hertzberg , rabino conservador , afirma que la segunda sugerencia de Gay también es insostenible, ya que el propio Voltaire negó su validez cuando comentó que se había "olvidado de quiebras mucho mayores a través de los cristianos". [ se necesita aclaración ] [157] Sin embargo, los estudios mucho más detallados de Bertram Schwarzbach sobre los tratos de Voltaire con el pueblo judío a lo largo de su vida concluyeron que era antibíblico, no antisemita. Sus comentarios sobre los judíos y sus "supersticiones" no fueron esencialmente diferentes de sus comentarios sobre los cristianos. [158]
Voltaire dijo de los judíos que "han superado a todas las naciones en fábulas impertinentes, en mala conducta y en barbarie. Merecéis ser castigados, porque este es vuestro destino". [159] [160] [161] Dijo además: "Todos ellos nacen con un fanatismo furioso en el corazón, así como los bretones y los alemanes nacen con el pelo rubio. Yo no estaría en lo más mínimo Me sorprendería que estas personas algún día no se volvieran mortales para la raza humana". [162] [163] [164]
Algunos autores vinculan el antijudaísmo de Voltaire con su poligenismo . Según Joxe Azurmendi, este antijudaísmo tiene una importancia relativa en la filosofía de la historia de Voltaire. Sin embargo, el antijudaísmo de Voltaire influyó en autores posteriores como Ernest Renan . [165]
Voltaire sí tenía un amigo judío, Daniel de Fonseca , a quien estimaba mucho, y lo proclamó como "el único filósofo, tal vez, entre los judíos de su tiempo". [166]
Voltaire también había condenado la persecución de los judíos en varias ocasiones, incluida su obra Henriade , y nunca abogó por la violencia o los ataques contra ellos. [155] [167] Según el historiador Will Durant , Voltaire había elogiado la simplicidad, la sobriedad, la regularidad y la industria de los judíos; sin embargo, posteriormente, Voltaire se volvió fuertemente antisemita después de algunas lamentables transacciones financieras personales y disputas con financieros judíos. En su Essai sur les moeurs, Voltaire había denunciado a los antiguos hebreos utilizando un lenguaje fuerte; un sacerdote católico había protestado contra esta censura. Los pasajes antisemitas del Dictionnaire philosophique de Voltaire fueron criticados por Isaac De Pinto en 1762. Posteriormente, Voltaire estuvo de acuerdo con las críticas a los pasajes antisemitas y afirmó que la carta de De Pinto convenció de que hay "personas muy inteligentes y cultas" entre los judíos y que se había "equivocado al atribuir a toda una nación los vicios de algunos individuos"; [168] También prometió revisar los pasajes objetables para las próximas ediciones del Dictionnaire philosophique , pero no lo hizo. [168]
Las opiniones de Voltaire sobre el Islam eran generalmente negativas y encontró que su libro sagrado, el Corán , ignoraba las leyes de la física. [169] En una carta de 1740 a Federico el Grande, Voltaire atribuye a Mahoma una brutalidad que "sin duda no es nada que ningún hombre pueda excusar" y sugiere que sus seguidores procedían de la superstición ; Voltaire continuó: "Pero que un comerciante de camellos provoque una insurrección en su aldea; que, aliado con algunos miserables seguidores, los persuada de hablar con el ángel Gabriel ; que se jacta de haber sido llevado al cielo, donde lo recibió en parte de este libro ininteligible, cada página del cual hace estremecer el sentido común; que, para rendir homenaje a este libro, entrega su país al hierro y al fuego; que degüella a los padres y secuestra a las hijas; que entrega a los vencidos la elección de su religión o de la muerte: esto ciertamente no es nada que un hombre pueda excusar, al menos si no nació turco, o si la superstición no ha extinguido en él toda luz natural." [170]
En 1748, después de haber leído a Henri de Boulainvilliers y George Sale , [171] volvió a escribir sobre Mahoma y el Islam en "De l'Alcoran et de Mahomet" ("Sobre el Corán y sobre Mahoma"). En este ensayo, Voltaire sostuvo que Mahoma era un "charlatán sublime". [f] Basándose en informaciones complementarias de la "Biblioteca Oriental" de Herbelot , Voltaire, según René Pomeau , juzgó el Corán, con sus "contradicciones,... absurdos,... anacronismos", como "rapsodia, sin conexión , sin orden y sin arte". [172] [173] [174] [175] Así "en adelante admitió" [175] que "si su libro fue malo para nuestro tiempo y para nosotros, fue muy bueno para sus contemporáneos, y su religión aún más". Hay que admitir que sacó a casi toda Asia de la idolatría" y que "era difícil que una religión tan sencilla y sabia, enseñada por un hombre constantemente victorioso, difícilmente pudiera dejar de subyugar una porción de la tierra". Consideró que "sus leyes civiles son buenas; es admirable su dogma que tiene en común con el nuestro" pero que "sus medios son escandalosos: el engaño y el asesinato". [176]
En su Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones (publicado en 1756), Voltaire aborda la historia de Europa antes de Carlomagno hasta los albores de la época de Luis XIV, y la de las colonias y Oriente. Como historiador, dedicó varios capítulos al Islam, [177] [178] [179] Voltaire destacó las cortes y conductas árabes y turcas. [175] [180] [181] Aquí llamó a Mahoma "poeta" y afirmó que no era analfabeto. [182] Como "legislador", "cambió la faz de parte de Europa [y] la mitad de Asia". [183] [184] [185] En el capítulo VI, Voltaire encuentra similitudes entre los árabes y los antiguos hebreos, que ambos seguían corriendo a la batalla en nombre de Dios y compartiendo la pasión por el botín de guerra. [186] Voltaire continúa diciendo: "Es de creer que Mahoma, como todos los entusiastas, violentamente impresionado por sus ideas, primero las presentó de buena fe, las fortaleció con la fantasía, se engañó a sí mismo engañando a los demás y apoyó mediante engaños necesarios una doctrina que consideraba buena." [187] [188] Compara así "el genio del pueblo árabe" con "el genio de los antiguos romanos". [189]
Según Malise Ruthven , a medida que Voltaire aprendió más sobre el Islam, su opinión sobre la fe se volvió más positiva. [190] Como resultado, su obra Mahoma inspiró a Goethe , que se sentía atraído por el Islam, a escribir un drama sobre este tema, aunque sólo completó el poema "Mahomets-Gesang" ("El canto de Mahoma"). [191]
La tragedia Fanatismo, o Mahoma el Profeta (en francés: Le fanatisme, ou Mahomet le Prophete ) fue escrita en 1736 por Voltaire. La obra es un estudio del fanatismo religioso y la manipulación interesada . El personaje Mahoma ordena el asesinato de sus críticos. [192] Voltaire describió la obra como "escrita en oposición al fundador de una secta falsa y bárbara". [193]
Voltaire describió a Mahoma como un "impostor", un "falso profeta", un "fanático" y un "hipócrita". [194] [195] Al defender la obra, Voltaire dijo que "trató de mostrar en ella en qué horribles excesos el fanatismo, liderado por un impostor, puede hundir las mentes débiles". [196] Cuando Voltaire escribió en 1742 a César de Missy , describió a Mahoma como engañoso. [197] [198]
En su obra, Mahoma era "cualquier engaño que se pueda inventar y que sea más atroz y cualquier fanatismo que pueda lograr que sea más horripilante. Mahoma aquí no es más que Tartufo con ejércitos a sus órdenes". [199] [200] Después de haber juzgado más tarde que había hecho a Mahoma en su obra "algo más desagradable de lo que realmente era", [201] Voltaire afirma que Mahoma robó la idea de un ángel que pesa tanto a hombres como a mujeres de los zoroastrianos, que son A menudo se les conoce como " Magos ". Voltaire continúa sobre el Islam, diciendo:
Nada es más terrible que un pueblo que, sin tener nada que perder, lucha con el espíritu unido de la rapiña y de la religión. [202]
En una carta de 1745 recomendando la obra al Papa Benedicto XIV , Voltaire describió a Mahoma como "el fundador de una secta falsa y bárbara" y "un falso profeta". Voltaire escribió: "Su santidad perdonará la libertad que se ha tomado uno de los más bajos de los fieles, aunque celoso admirador de la virtud, de someter al jefe de la verdadera religión esta actuación, escrita en oposición al fundador de una religión falsa y bárbara. secta. ¿A quién podría con más propiedad escribir una sátira sobre la crueldad y los errores de un falso profeta, que al vicario y representante de un Dios de verdad y misericordia? [203] [204] Su punto de vista se modificó ligeramente para Essai sur les Moeurs et l'Esprit des Nations , aunque siguió siendo negativo. [135] [205] [206] [207] En 1751, Voltaire representó su obra Mohamet una vez más, con gran éxito. [208]
Al comentar sobre los textos sagrados de los hindúes, los Vedas , Voltaire observó:
El Veda fue el regalo más preciado por el que Occidente alguna vez estuvo en deuda con Oriente. [209]
Consideraba a los hindúes como "un pueblo pacífico e inocente, igualmente incapaz de herir a otros o de defenderse a sí mismos". [210] Voltaire era un partidario de los derechos de los animales y era vegetariano. [211] Utilizó la antigüedad del hinduismo para asestar lo que consideró un golpe devastador a las afirmaciones de la Biblia y reconoció que el trato que los hindúes daban a los animales mostraba una alternativa vergonzosa a la inmoralidad de los imperialistas europeos. [212]
Las obras atribuidas a Confucio fueron traducidas a idiomas europeos a través de la agencia de misioneros jesuitas estacionados en China . [g] Matteo Ricci fue uno de los primeros en informar sobre las enseñanzas de Confucio, y el padre Prospero Intorcetta escribió sobre la vida y obra de Confucio en latín en 1687. [213]
Las traducciones de textos confucianos influyeron en los pensadores europeos de la época, [214] particularmente entre los deístas y otros grupos filosóficos de la Ilustración que esperaban mejorar la moral y las instituciones europeas mediante las serenas doctrinas de Oriente. [213] [215] Voltaire compartió estas esperanzas, [216] [217] viendo el racionalismo confuciano como una alternativa al dogma cristiano. [218] Elogió la ética y la política confucianas , retratando la jerarquía sociopolítica de China como un modelo para Europa. [218]
A Confucio no le interesa la falsedad; no pretendió ser profeta; no afirmó ninguna inspiración; no enseñó ninguna religión nueva; no usó engaños; no halagaba al emperador bajo el cual vivía...
— Voltaire [218]
Con la traducción de los textos confucianos durante la Ilustración, el concepto de meritocracia llegó a los intelectuales occidentales, que lo vieron como una alternativa al tradicional Antiguo Régimen de Europa. [219] Voltaire escribió favorablemente sobre la idea, afirmando que los chinos habían "perfeccionado la ciencia moral" y defendiendo un sistema económico y político según el modelo chino. [219]
Voltaire rechazó la historia bíblica de Adán y Eva y fue un poligenista que especuló que cada raza tenía orígenes completamente separados. [220] [221] Según William Cohen, como la mayoría de los otros poligenistas, Voltaire creía que debido a sus diferentes orígenes, los africanos negros no compartían por completo la humanidad natural de los europeos blancos. [222] Según David Allen Harvey, Voltaire a menudo invocaba las diferencias raciales como medio para atacar la ortodoxia religiosa y el relato bíblico de la creación. [223] Otros historiadores, en cambio, han sugerido que el apoyo de Voltaire al poligenismo fue más alentado por sus inversiones en la Compagnie des Indes francesa y otras empresas coloniales que se dedicaban a la trata de esclavos. [224] [225] [226]
Su comentario más famoso sobre la esclavitud se encuentra en Cándido , donde el héroe se horroriza al saber "a qué precio comemos azúcar en Europa" después de encontrarse con un esclavo en la Guayana Francesa que ha sido mutilado por escapar, quien opina que, si todos los humanos Los seres tienen orígenes comunes como enseña la Biblia, los convierte en primos, concluyendo que "nadie podría tratar más horriblemente a sus familiares". En otra parte, escribió cáusticamente sobre "los blancos y cristianos [que] proceden a comprar negros baratos para venderlos caros en Estados Unidos". Voltaire ha sido acusado de apoyar la trata de esclavos según una carta que se le atribuye, [227] [228] [229] aunque se ha sugerido que esta carta es una falsificación "ya que ninguna fuente satisfactoria da fe de la existencia de la carta". [230]
En su Diccionario filosófico , Voltaire hace suya la crítica de Montesquieu a la trata de esclavos: "Montesquieu casi siempre se equivocaba con los eruditos, porque no era erudito, pero casi siempre acertaba contra los fanáticos y los promotores de la esclavitud". [231]
Zeev Sternhell sostiene que, a pesar de sus defectos, Voltaire fue un precursor del pluralismo liberal en su enfoque de la historia y las culturas no europeas. [232] Voltaire escribió: "Hemos calumniado a los chinos porque su metafísica no es la misma que la nuestra... Este gran malentendido sobre los rituales chinos se ha producido porque hemos juzgado sus usos por los nuestros, porque llevamos los prejuicios de nuestros contenciosos". espíritu hasta el fin del mundo." [232] Al hablar de Persia, condenó la "audacia ignorante" y la "credulidad ignorante" de Europa. Cuando escribe sobre la India, declara: "¡Es hora de que abandonemos el vergonzoso hábito de difamar a todas las sectas e insultar a todas las naciones!". [232] En Essai sur les mœurs et l'esprit des Nations , defendió la integridad de los nativos americanos y escribió favorablemente sobre el Imperio Inca. [233]
Según Victor Hugo : "Nombrar a Voltaire es caracterizar todo el siglo XVIII". [234] Goethe consideraba a Voltaire como la figura literaria más grande de los tiempos modernos, y posiblemente de todos los tiempos. [235] Según Diderot , la influencia de Voltaire se extendería mucho en el futuro. [236] [h] Napoleón comentó que hasta los dieciséis años "habría luchado por Rousseau contra los amigos de Voltaire, hoy es todo lo contrario... Cuanto más leo a Voltaire, más lo amo. Es un hombre siempre razonable, nunca un charlatán, nunca un fanático" [237] (aunque más tarde criticó la obra Mahoma de Voltaire durante su cautiverio en Santa Elena ). [238] Federico el Grande comentó su buena suerte por haber vivido en la época de Voltaire y mantuvo correspondencia con él durante todo su reinado hasta la muerte de Voltaire. [239] El 12 de mayo de 1760, Federico escribió: "Por mi parte, iré al Hades y le diré a Virgilio que un francés lo ha superado en su propio arte. Diré lo mismo a Sófocles y Eurípides; hablaré con Tucídides. de vuestras historias, a Quinto Curcio de vuestro Carlos XII ; y tal vez seré apedreado por estos muertos celosos porque un solo hombre ha reunido en sí mismo todos sus diferentes méritos." [240] En Inglaterra, las opiniones de Voltaire influyeron en Godwin , Paine , Mary Wollstonecraft , Bentham , Byron y Shelley . [235] Macaulay tomó nota del miedo que el mismo nombre de Voltaire incitaba en tiranos y fanáticos. [241] [yo]
En Rusia, Catalina la Grande había estado leyendo a Voltaire durante dieciséis años antes de convertirse en emperatriz en 1762. [239] [242] En octubre de 1763, comenzó una correspondencia con el filósofo que continuó hasta su muerte. El contenido de estas cartas se ha descrito como similar a un estudiante que le escribe a un maestro. [243] Tras la muerte de Voltaire, la emperatriz compró su biblioteca, que luego fue transportada y colocada en El Hermitage . [244] Alexander Herzen comentó que "Los escritos del egoísta Voltaire hicieron más por la liberación que los del amoroso Rousseau por la hermandad". [245] En su famosa carta a NV Gogol , Vissarion Belinsky escribió que Voltaire "apagó los fuegos del fanatismo y la ignorancia en Europa mediante el ridículo". [246]
En su París natal, Voltaire fue recordado como el defensor de Jean Calas y Pierre Sirven . [235] Aunque la campaña de Voltaire no había logrado asegurar la anulación de la ejecución de la Barre por blasfemia contra el cristianismo, el código penal que sancionó la ejecución fue revisado durante la vida de Voltaire. [247] En 1764, Voltaire intervino con éxito y consiguió la liberación de Claude Chamont, arrestado por asistir a servicios protestantes . Cuando el conde de Lally fue ejecutado por traición en 1766, Voltaire escribió un documento de 300 páginas en su defensa. Posteriormente, en 1778, la sentencia contra De Lally fue anulada justo antes de la muerte de Voltaire. El ministro protestante de Ginebra, Pomaret, dijo una vez a Voltaire: "Pareces atacar al cristianismo y, sin embargo, haces el trabajo de un cristiano". [248] Federico el Grande señaló la importancia de un filósofo capaz de influir en los jueces para que cambiaran sus decisiones injustas, comentando que esto por sí solo es suficiente para asegurar la prominencia de Voltaire como humanitario. [248]
Bajo la Tercera República Francesa , anarquistas y socialistas a menudo invocaban los escritos de Voltaire en sus luchas contra el militarismo, el nacionalismo y la Iglesia católica. [249] La sección que condena la inutilidad y la imbecilidad de la guerra en el Dictionnaire philosophique era una de las favoritas, al igual que sus argumentos de que las naciones sólo pueden crecer a expensas de otras. [250] Tras la liberación de Francia del régimen de Vichy en 1944, el 250 cumpleaños de Voltaire se celebró tanto en Francia como en la Unión Soviética, honrándolo como "uno de los oponentes más temidos" de los colaboradores nazis y alguien "cuyo nombre simboliza la libertad". del pensamiento y el odio al prejuicio, la superstición y la injusticia". [251]
Jorge Luis Borges afirmó que "no admirar a Voltaire es una de las tantas formas de estupidez" e incluyó sus ficciones cortas como Micromégas en "La Biblioteca de Babel" y "Una Biblioteca Personal". [252] Gustave Flaubert creía que Francia se había equivocado gravemente al no seguir el camino trazado por Voltaire en lugar de Rousseau. [253] La mayoría de los arquitectos de la América moderna eran partidarios de las opiniones de Voltaire. [235] Según Will Durant:
Italia tuvo un Renacimiento y Alemania tuvo una Reforma , pero Francia tuvo a Voltaire; fue para su país tanto el Renacimiento como la Reforma, y la mitad de la Revolución . [234] Fue el primero y el mejor de su tiempo en su concepción y escritura de la historia, en la gracia de su poesía, en el encanto y el ingenio de su prosa, en el alcance de su pensamiento y su influencia. Su espíritu se movió como una llama sobre el continente y el siglo, y conmueve a un millón de almas en cada generación. [254]
Jean-Jacques Rousseau, contemporáneo joven de Voltaire, comentó cómo el libro de Voltaire Cartas sobre los ingleses jugó un gran papel en su desarrollo intelectual. [255] Después de haber escrito algunas obras literarias y también algo de música, en diciembre de 1745 Rousseau escribió una carta presentándose a Voltaire, que para entonces era la figura literaria más destacada de Francia, a lo que Voltaire respondió con una respuesta cortés. Posteriormente, cuando Rousseau envió a Voltaire una copia de su libro Discurso sobre la desigualdad , Voltaire respondió, señalando su desacuerdo con las opiniones expresadas en el libro:
Nadie ha empleado jamás tanto intelecto para persuadir a los hombres a ser bestias. Al leer su obra uno siente el deseo de caminar a cuatro patas [ marcher à quatre pattes ]. Sin embargo, como hace más de sesenta años que perdí ese hábito, siento, lamentablemente, que me es imposible retomarlo. [256]
Posteriormente, comentando la novela romántica de Rousseau , Julie o la nueva Eloísa , Voltaire afirmó:
No más sobre el romance de Jean-Jacques, por favor. Lo he leído, para mi pesar, y sería para él si tuviera tiempo de decir lo que pienso de este tonto libro. [257]
Voltaire bromeó diciendo que la primera mitad de Julie había sido escrita en un burdel y la segunda mitad en un manicomio. [258] En sus Lettres sur La Nouvelle Heloise , escritas bajo un seudónimo, Voltaire criticó los errores gramaticales de Rousseau:
París reconoció la mano de Voltaire y consideró que el patriarca estaba mordido por los celos. [257]
Al reseñar el libro Emilio de Rousseau , Voltaire lo descartó como "una mezcolanza de nodriza tonta en cuatro volúmenes, con cuarenta páginas contra el cristianismo, entre las más audaces jamás conocidas". Expresó su admiración por la sección titulada Profesión de fe del Vicario de Saboya , calificándola de "cincuenta buenas páginas... es lamentable que hayan sido escritas por... tal bribón". [259] Continuó prediciendo que Emilio sería olvidado dentro de un mes. [258]
En 1764, Rousseau publicó Lettres de la montagne sobre religión y política. En la quinta carta se pregunta por qué Voltaire no había podido imbuir a los consejeros ginebrinos, que a menudo se reunían con él, "de ese espíritu de tolerancia que predica sin cesar y que a veces necesita". La carta continuaba con un discurso imaginario en voz de Voltaire, reconociendo la autoría del libro herético Sermón de los Cincuenta , que el verdadero Voltaire había negado repetidas veces. [260]
En 1772, cuando un sacerdote envió a Rousseau un panfleto denunciando a Voltaire, Rousseau respondió defendiendo a su rival:
Ha dicho y hecho tantas cosas buenas que deberíamos correr el telón sobre sus irregularidades. [260]
En 1778, cuando Voltaire recibió honores sin precedentes en el Théâtre-Français , [261] un conocido de Rousseau ridiculizó el acontecimiento. Rousseau respondió con dureza:
¿Cómo os atrevéis a burlaros de los honores rendidos a Voltaire en el templo del que es dios y de los sacerdotes que desde hace cincuenta años viven de sus obras maestras? [262]
El 2 de julio de 1778, Rousseau murió un mes después que Voltaire. [263] En octubre de 1794, los restos de Rousseau fueron trasladados al Panteón cerca de los restos de Voltaire. [264] [j]
Luis XVI , mientras estaba encarcelado en el Temple , lamentó que Rousseau y Voltaire hubieran "destruido Francia". [265] [k]
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Voltaire consideraba que la burguesía francesa era demasiado pequeña e ineficaz, que la aristocracia era parasitaria y corrupta, que los plebeyos eran ignorantes y supersticiosos y que la Iglesia era una fuerza estática y opresiva útil sólo en ocasiones como contrapeso a la rapacidad de los reyes, aunque con demasiada frecuencia, incluso más rapaz. Voltaire desconfiaba de la democracia, que consideraba una propagación de la idiotez de las masas. [267] Voltaire pensó durante mucho tiempo que sólo un monarca ilustrado podría lograr cambios, dadas las estructuras sociales de la época y las tasas extremadamente altas de analfabetismo, y que era de interés racional del rey mejorar la educación y el bienestar de sus súbditos. Pero sus decepciones y desilusiones con Federico el Grande cambiaron un poco su filosofía y pronto dieron origen a una de sus obras más duraderas, su novela corta Candide, ou l'Optimisme ( Candide, u Optimismo, 1759), que termina con una nueva conclusión de quietismo : "De nosotros depende cultivar nuestro jardín". De hecho, sus ataques más polémicos y feroces contra la intolerancia y las persecuciones religiosas comenzaron a aparecer unos años más tarde. Cándido también fue quemado, y Voltaire afirmó en broma que el autor real era un tal "Demad" en una carta, donde reafirmaba las principales posturas polémicas del texto. [268]
Es recordado y honrado en Francia como un valiente polemista que luchó incansablemente por los derechos civiles (como el derecho a un juicio justo y la libertad de religión ) y que denunció las hipocresías e injusticias del Antiguo Régimen . El Antiguo Régimen implicó un equilibrio injusto de poder e impuestos entre los tres estados : el clero y los nobles por un lado, los plebeyos y la clase media, que soportaban la mayor parte de los impuestos, por el otro. En particular, sentía admiración por la ética y el gobierno ejemplificados por el filósofo chino Confucio . [269]
Voltaire también es conocido por numerosos aforismos memorables, como " Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer " ("Si Dios no existiera, sería necesario inventarlo"), contenido en una epístola en verso de 1768. , dirigida al autor anónimo de una controvertida obra sobre Los tres impostores . Pero lejos de ser el comentario cínico que a menudo se toma, pretendía ser una réplica a oponentes ateos como d'Holbach , Grimm y otros. [270]
Ha tenido sus detractores entre sus colegas posteriores. El escritor victoriano escocés Thomas Carlyle argumentó que "Voltaire lee la historia, no con los ojos de un vidente devoto o incluso de un crítico, sino a través de un par de meros espectáculos anticatólicos". [271]
La ciudad de Ferney, donde Voltaire vivió los últimos 20 años de su vida, fue nombrada oficialmente Ferney-Voltaire en honor a su residente más famoso, en 1878. [272] Su castillo es un museo. La biblioteca de Voltaire se conserva intacta en la Biblioteca Nacional de Rusia en San Petersburgo . En el Zurich de 1916, el grupo de teatro y performance que se convertiría en el primer movimiento dadaísta de vanguardia llamó a su teatro Cabaret Voltaire . Un grupo de música industrial de finales del siglo XX adoptó posteriormente el mismo nombre . Los astrónomos han puesto su nombre en el cráter Voltaire de Deimos y en el asteroide 5676 Voltaire . [273]
Voltaire también era conocido por haber sido un defensor del café, bebiéndolo en todo momento: cincuenta veces al día, según Federico el Grande; tres veces al día, dijo Wagniere. [274] Se ha sugerido que altas cantidades de cafeína estimularon su creatividad. [275] Su bisnieta era la madre de Pierre Teilhard de Chardin , filósofo católico y sacerdote jesuita. [276] [277] Su libro Candide fue catalogado como uno de los 100 libros más influyentes jamás escritos , por Martin Seymour-Smith .
En la década de 1950, el bibliógrafo y traductor Theodore Besterman comenzó a recopilar, transcribir y publicar todos los escritos de Voltaire. [278] Fundó el Instituto y Museo Voltaire en Ginebra, donde comenzó a publicar volúmenes recopilados de la correspondencia de Voltaire. [278] A su muerte en 1976, dejó su colección a la Universidad de Oxford , donde la Fundación Voltaire se estableció como departamento. [279] [280] La Fundación ha seguido publicando las Obras completas de Voltaire , una serie cronológica completa que se espera que se complete en 2018 con alrededor de 200 volúmenes, cincuenta años después de que comenzara la serie. [280] [281] También publica la serie Estudios de la Universidad de Oxford sobre la Ilustración , iniciada por Bestermann como Estudios sobre Voltaire y el siglo XVIII , que ha alcanzado más de 500 volúmenes. [280]
Voltaire escribió entre cincuenta y sesenta obras de teatro ( tragedias ), incluidas algunas inacabadas. [282] Entre ellos se encuentran:
Sin embargo... ni por un momento supuso que en este "espléndido estallido" toda Francia aceptaría con entusiasmo la filosofía de este extraño Jean-Jacques Rousseau que, desde Ginebra y París, emocionaba al mundo con novelas sentimentales y panfletos revolucionarios. El alma compleja de Francia parecía haberse dividido en estos dos hombres tan diferentes y al mismo tiempo tan franceses. Nietzsche habla de " la gaya scienza , los pies ligeros, el ingenio, el fuego, la gracia, la lógica fuerte, la intelectualidad arrogante, la danza de las estrellas"; seguramente estaba pensando en Voltaire. Ahora, al lado de Voltaire, coloca a Rousseau: todo calor y fantasía, un hombre de visiones nobles y anodinas, el ídolo de la gentil-femme burguesa , anunciando como Pascal que el corazón tiene su razón que la cabeza nunca puede comprender. [266]
Su odio a la religión aumentó con el paso de los años.
El ataque, lanzado al principio contra el clericalismo y la teocracia, terminó en un furioso asalto a la Sagrada Escritura, a los dogmas de la Iglesia e incluso a la persona de Jesucristo mismo, que ahora era descrito como un degenerado.
Sin embargo, el Islam sigue siendo una religión falsa a los ojos de Voltaire: afirma que el Corán delata la ignorancia de las leyes más elementales de la física.
Voltaire también 'señaló que ningún Estado cristiano permitía la presencia de una mezquita;
pero que el Estado otomano estaba lleno de iglesias.
A medida que Voltaire profundizó su conocimiento del Islam, claramente se volvió más dispuesto hacia la fe.
Amplió esta idea en su carta a César de Missy (1 de septiembre de 1742), donde describió a Mahoma como un personaje engañoso.
Voltaire continúa acusando a otras religiones como el Islam por su propia intolerancia (359).
Voltaire, entonces, parece considerar el cristianismo como una de tantas religiones intolerantes y absurdas.
Je crois même que, si nous sommes tellement bas moralement et politiquement, c'est qu'au lieu de suivre la grande route del señor de Voltaire, c'est-à-dire celle de la Justice et du Droit, on a pris les sentiers de Rousseau, qui, par le Sentiment, nous ont ramené au catolicisme.
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