Catherine Barton (1679-1739) fue una ama de casa inglesa que supervisó el funcionamiento de la casa de su tío, el científico Isaac Newton . Ella tenía fama de ser la fuente de la historia de la manzana que inspiró el trabajo de Newton sobre la gravedad, y sus documentos llegaron a ella tras su muerte. Se rumoreaba que había sido la amante del poeta y estadista Charles Montagu y que más tarde se casó con el político John Conduitt .
Barton era la segunda hija de Robert Barton y su segunda esposa, Hannah Smith, media hermana de Isaac Newton . Fue bautizada en Brigstock , Northampton, el 25 de noviembre de 1679. [1]
Varios hombres destacaron que Barton era hermoso, ingenioso e inteligente. [2] Era conocida como una brillante conversadora y atrajo la admiración de figuras tan famosas como Jonathan Swift y Voltaire . [3]
Su tío también la quería; Sobrevive un extracto de una carta inusualmente cálida de Newton, sobre su contracción de la viruela : "Por favor, avíseme la próxima vez cómo está su cara y si le va el fiebre. Quizás la leche tibia de la vaca pueda ayudar a disminuirlo. Estoy Tu querido tío, Newton. [4] Algún tiempo después de que su tío Newton se mudara a Londres para convertirse en Guardián de la Casa de la Moneda en abril de 1696, ella se mudó allí para vivir con él. [5] Se decía que Barton fue la fuente de la historia sobre Newton y la manzana , ya que le contó la historia a Voltaire, quien más tarde escribió sobre ella en su Ensayo sobre poesía épica de 1727. [6]
Voltaire también insinuó que el ascenso de Newton a la Royal Mint fue el resultado del supuesto romance de Barton con Charles Montagu. Sin embargo, aunque es cierto que Isaac fue nombrado bajo el patrocinio de Charles Montagu, la afirmación de que esto se debió a la influencia de Barton es dudosa: [7] Catherine Barton vino a Londres y conoció a Montagu después del nombramiento, no antes. [8]
Barton se convirtió en ama de llaves de Charles Montagu tras la muerte de su esposa en 1698. [9] Hubo muchos chismes contemporáneos acerca de que su relación era sexual, y aparecieron impresas acusaciones apenas disfrazadas. Las Memorias de 1710 de Delariviere Manley presentaban a un personaje llamado Bartica que fue ampliamente considerado como el representante de Barton.
Montagu, entonces conde de Halifax , murió de una inflamación de los pulmones en mayo de 1715. Su testamento contenía dos codicilos : el primero, fechado el 12 de abril de 1706, dejaba la suma de 3.000 libras esterlinas y todas sus joyas a Barton; un segundo fechado el 1 de febrero de 1713 le dejó 5.000 libras esterlinas adicionales más su interés en la guardabosques de Bushey Park y su mansión de Apscourt en Surrey para pagar las reparaciones de Bushey Lodge. El 30 de agosto, sin embargo, revocó el primer codicilo y rogó a su albacea, su sobrino George Montagu, que no discutiera sus legados. Montagu escribió que estos legados fueron "como muestra del sincero amor, afecto y estima que he tenido durante mucho tiempo por su persona, y como una pequeña recompensa por el placer y la felicidad que he tenido en su conversación". [10]
La vida oficial de Halifax defendió a Barton contra las acusaciones de que ella podría haber estado involucrada sexualmente con él, afirmando:
Como esta Señora era joven, hermosa y alegre, aquellos que fueron objeto de censura dictaron sobre ella un juicio que ella de ninguna manera merecía, ya que era una mujer de estricto honor y virtud; y aunque ella podía ser agradable a Su Señoría en todos los detalles, la complacencia de ese noble par hacia ella procedía enteramente de la gran estima que tenía por su ingenio y su más exquisita comprensión. [2]
Basándose en la generosidad del legado, el astrónomo John Flamsteed escribió, aparentemente con sarcasmo y rencor, que Barton debía tener una " excelente conversación ". [2]
Luego, Barton regresó a vivir con su tío en su casa de St Martin's Street. [ cita necesaria ] El 9 de julio de 1717 se comprometió para casarse con John Conduitt, quien había llegado a Inglaterra unas semanas antes, en mayo de ese año. El 23 de agosto se les emitió una licencia para casarse en St Paul's Covent Garden, pero en realidad se casaron tres días después en St Martin in the Fields. [11] Barton tuvo una hija con Conduitt, Catherine, que nació en 1721. [12]
Barton vivía con Conduitt en Cranbury Park , cerca de Winchester . Ella acogió a Newton hacia el final de su vida, y él residió con ella hasta su muerte en 1727. [13] Después de la muerte de Newton, sus papeles estuvieron bajo el cuidado de Barton y luego pasaron de generación en generación a su familia hasta 1936, cuando fueron subastados en Sotheby's. . [14] [15] [16]
Conduitt murió el 23 de mayo de 1737; Catalina murió en 1739 y fue enterrada con su tío y su marido en la Abadía de Westminster. [17] Su única hija y heredera, Catherine, se casó con John Wallop, vizconde de Lymington , el hijo mayor del primer conde de Portsmouth , y su hijo, John Wallop , sucedió como segundo conde de Portsmouth. [18]
Un Barton ficticio tiene un pequeño papel en la novela El sistema del mundo de Neal Stephenson , la última entrega del ciclo barroco de Stephenson .
También tiene un papel en la novela Dark Matter: The Private Life of Sir Isaac Newton de Philip Kerr .