William James Durant ( / d ə ˈ r æ n t / ; 5 de noviembre de 1885 - 7 de noviembre de 1981) fue un historiador y filósofo estadounidense, mejor conocido por su obra de 11 volúmenes, La historia de la civilización , que contiene y detalla la Historia de las civilizaciones oriental y occidental. Fue escrito en colaboración con su esposa, Ariel Durant , y publicado entre 1935 y 1975. Anteriormente se destacó por La historia de la filosofía (1926), descrita como "una obra innovadora que ayudó a popularizar la filosofía". [1]
Durant concibió la filosofía como una perspectiva total o ver las cosas sub specie totius (es decir, "desde la perspectiva del todo"), una frase inspirada en la sub specie aeternitatis de Spinoza , que aproximadamente significa "desde la perspectiva de lo eterno ". [2] Buscó unificar y humanizar el gran cuerpo de conocimiento histórico , que se había vuelto voluminoso y fragmentado en especialidades esotéricas , y vitalizarlo para su aplicación contemporánea . [3] Como resultado de su éxito, él y su esposa recibieron conjuntamente el Premio Pulitzer de No ficción general en 1968 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977.
William James Durant nació en North Adams , Massachusetts, de padres católicos francocanadienses , Joseph Durant y Mary Allard, que habían formado parte de la emigración de Quebec a los Estados Unidos. [4] [5]
Después de graduarse de la Escuela Preparatoria St. Peter en Jersey City, Nueva Jersey , en 1903, Durant se matriculó en el Saint Peter's College (ahora Universidad de Saint Peter), también en Jersey City, donde se graduó en 1907. [6] La historiadora Joan Rubin escribe sobre En ese período, "a pesar de algunos coqueteos de adolescente, comenzó a prepararse para la vocación que prometía hacer realidad las mayores esperanzas de su madre para él: el sacerdocio. De esa manera, se podría argumentar, se embarcó en un rumbo que, aunque distante del de Yale , o los aprendizajes de gentileza de Columbia , ofrecieron una autoridad cultural equivalente dentro de su propio medio". [7]
En 1905, comenzó a experimentar con la filosofía socialista , pero, después de la Primera Guerra Mundial , comenzó a reconocer que un " ansia de poder " subyace a todas las formas de comportamiento político. [7] Sin embargo, incluso antes de la guerra, "otros aspectos de su sensibilidad habían competido con sus inclinaciones radicales", señala Rubin. Añade que "el más concreto de ellos fue una inclinación persistente por la filosofía. Con su energía invertida en Baruch Spinoza , dejó poco espacio para el anarquista ruso Mikhail Bakunin . A partir de entonces, escribe Rubin, "su conservación de un modelo de individualidad basado en la disciplina lo hizo poco comprensivo con los mandatos anarquistas de "ser uno mismo". con 'devoción valiente' a una causa moral." [7]
De 1907 a 1911, Durant enseñó latín y francés en la Universidad Seton Hall en South Orange, Nueva Jersey . [5]
Después de dejar Seton Hall, Durant fue profesor en la Escuela Moderna Ferrer de 1911 a 1913. [5] Ferrer fue "un experimento en educación libertaria", según el Quién es Quién de los ganadores del Premio Pulitzer . [5] Alden Freeman, partidario de la Escuela Moderna Ferrer, lo patrocinó para una gira por Europa. [8]
En 1913 renunció a su puesto de profesor y se casó con Ariel Kaufman, de 15 años; tuvieron una hija, Ethel, y un hijo "adoptivo", Louis, cuya madre era Flora, la hermana de Ariel. [5] Para mantenerse, comenzó a dar conferencias en una iglesia presbiteriana por $ 5 y $ 10; el material de las conferencias se convirtió en el punto de partida de La historia de la civilización .
En 1914, comenzó a rechazar "insinuaciones de maldad humana", señala Rubin, y a "retirarse del cambio social radical ". Ella resume los cambios en su filosofía general:
En lugar de vincular el progreso humano al ascenso del proletariado , lo convirtió en el resultado inevitable de la risa de los niños pequeños o de la resistencia del matrimonio de sus padres. Como Ariel lo resumió más tarde, había inventado, cuando tenía alrededor de 30 años, "esa mezcla sentimental e idealizadora de amor, filosofía, cristianismo y socialismo que dominó su química espiritual" el resto de su vida. Estos atributos finalmente lo alejaron del radicalismo como fe sustitutiva y de enseñar a jóvenes anarquistas como una vocación alternativa. En cambio, a finales de 1913 se embarcó en una búsqueda diferente: la difusión de la cultura. [7]
Durant fue director y profesor de la Labor Temple School en la ciudad de Nueva York de 1914 a 1927 mientras realizaba un doctorado en la Universidad de Columbia que completó en 1917, año en el que también se desempeñó como instructor de filosofía. [5]
En 1908, Durant trabajó como reportero para el New York Evening Journal de Arthur Brisbane . [5] En el Evening Journal , escribió varios artículos sobre delincuentes sexuales .
En 1917, mientras realizaba un doctorado en filosofía en la Universidad de Columbia , escribió su primer libro, Filosofía y el problema social . Discutió la idea de que la filosofía no había crecido porque se había negado a enfrentar los problemas reales de la sociedad. Recibió su doctorado en Columbia ese mismo año. [9] También fue instructor en la universidad.
La Historia de la Filosofía se originó como una serie de Pequeños Libros Azules (folletos educativos dirigidos a los trabajadores) y debido a que fue tan popular, Simon & Schuster la volvió a publicar como un libro de tapa dura en 1926 [10] y se convirtió en un éxito de ventas, dando a los Durant la independencia financiera que les permitió viajar varias veces por el mundo y pasar cuatro décadas escribiendo La historia de la civilización . Will dejó la docencia y comenzó a trabajar en la Historia de la civilización, de 11 volúmenes.
A lo largo de su escritura de La historia de la civilización , los Durant se esforzaron por crear lo que llamaron "historia integral". Se opusieron a la "especialización" de la historia, un rechazo anticipado de lo que algunos han llamado el "culto al experto". Su objetivo era escribir una "biografía" de una civilización , en este caso, la historia de Occidente. No sólo describiría la historia habitual de las guerras del mundo occidental, la historia de la política y las biografías de personas grandes y villanas, sino también la historia de la cultura , el arte, la filosofía , la religión y el surgimiento de la comunicación de masas del mundo occidental . Gran parte de La historia considera las condiciones de vida de la gente común a lo largo del período de 2500 años que cubre su "historia" de Occidente. Estos volúmenes también aportan un marco descaradamente moral a sus relatos, enfatizando constantemente el "dominio de los fuertes sobre los débiles, el dominio de los inteligentes sobre los simples". La Historia de la Civilización es la serie historiográfica de mayor éxito de la historia. En la década de 1990, Books On Tape produjo una producción íntegra de audiolibros de los 11 volúmenes y fue leída por Alexander Adams ( Gover Gardner ).
Por Rousseau y Revolución (1967), el décimo volumen de La historia de la civilización , los Durant recibieron el premio Pulitzer de literatura. En 1977, le siguió uno de los dos premios más importantes jamás concedidos a civiles por el gobierno de los Estados Unidos , la Medalla Presidencial de la Libertad , otorgada por Gerald Ford . Los Durants recibieron el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1976. [11]
El primer volumen de la serie La historia de la civilización , titulado Nuestra herencia oriental (1935), se divide en una introducción y tres libros. La introducción lleva al lector a través de los diferentes aspectos de la civilización (económico, político, moral y mental). El Libro Uno está dedicado a las civilizaciones del Próximo Oriente ( Sumeria , Egipto , Babilonia , Asiria , Judea y Persia ). El segundo libro se titula " La India y sus vecinos". El tercer libro se adentra más en el este, donde la civilización china florece y Japón comienza a encontrar su lugar en el mapa político mundial.
El 8 de abril de 1944, dos líderes de las religiones judía y cristiana, Meyer David y Christian Richard, se acercaron a Durant para proponerle iniciar "un movimiento para elevar los estándares morales". En cambio, sugirió que se iniciara un movimiento contra la intolerancia racial y esbozó sus ideas para una " Declaración de Interdependencia ". El movimiento por la declaración, Declaración de INTERdependencia, Inc., se lanzó en una cena de gala en el Hotel Hollywood Roosevelt el 22 de marzo de 1945, a la que asistieron más de 400 personas, entre ellas Thomas Mann y Bette Davis . [12] La Declaración fue leída en las Actas del Congreso el 1 de octubre de 1945 por Ellis E. Patterson . [13] [un]
A lo largo de su carrera, Durant pronunció varios discursos, entre ellos "Persia en la Historia de la Civilización", que fue presentado como un discurso ante la Sociedad Irán-Estados Unidos en Teherán , Irán , el 21 de abril de 1948, y que estaba destinado a ser incluido en el Boletín del Instituto de Asia (anteriormente, el Boletín del Instituto Americano de Arte y Arqueología Persa , luego iraní ), vol. VII, núm. 2, que nunca se publicó. [14]
A Rousseau y la revolución le siguió un breve volumen de observaciones titulado Las lecciones de la historia , que era a la vez una sinopsis de la serie y un análisis de la historia humana .
Aunque Ariel y Will tenían la intención de llevar el trabajo de La historia de la civilización al siglo XX, a su edad ahora muy avanzada, esperaban que el décimo volumen fuera el último. Sin embargo, publicaron un volumen final, el undécimo, La era de Napoleón en 1975. También dejaron notas para un volumen número 12, La era de Darwin , así como un esbozo de un volumen 13, La era de Einstein. , que habría llevado La historia de la civilización a 1945.
En los últimos años se han publicado tres obras póstumas de Durant, The Greatest Minds and Ideas of All Time (2002), Heroes of History: A Brief History of Civilization from Ancient Times to the Dawn of the Modern Age (2001) y Fallen Leaves ( 2014).
Los Durant compartían un intenso amor mutuo, como explicaron en su Autobiografía dual . Después de que Will ingresó al hospital, Ariel dejó de comer y murió el 25 de octubre de 1981. Aunque su hija, Ethel, y sus nietos se esforzaron por ocultar la noticia de la muerte de Ariel al enfermo Will, él descubrió que ella había muerto mientras él Estaba viendo las noticias de la noche y murió dos semanas después, dos días después de cumplir 96 años, el 7 de noviembre de 1981. Will fue enterrado junto a Ariel en el cementerio Westwood Village Memorial Park , en Los Ángeles.
En 1933 publicó La tragedia de Rusia: impresiones de una breve visita y poco después publicó La lección de Rusia . Unos años después de la publicación de los libros, el comentarista social Will Rogers los leyó y describió un simposio al que había asistido y en el que Durant era uno de los contribuyentes. Más tarde escribió sobre Durant: "Es nuestro mejor escritor sobre Rusia. Es el escritor más valiente que ha estado allí. Te cuenta exactamente cómo es. Da una charla excelente. Uno de los conferenciantes más interesantes que hemos tenido". Tengo, y un buen tipo." [1]
En 1930, Durant visitó la India británica para recopilar información para La historia de la civilización . Mientras estaba en la India, Durant quedó conmocionado por la pobreza y los casos de hambruna que presenció, hasta el punto de que se tomó un tiempo libre de su objetivo previsto para escribir un libro breve titulado El caso de la India sobre el "sangrado consciente y deliberado de India" por Gran Bretaña. [15] En The Case for India , Durant escribió que "La conquista británica de la India fue la invasión y destrucción de una alta civilización por una empresa comercial totalmente sin escrúpulos ni principios, descuidada por el arte y codiciosa de ganancias, invadiendo con fuego y espada a un país temporalmente desordenado e indefenso, sobornando y asesinando, anexando y robando, y comenzando su carrera de saqueo ilegal y 'legal' que ya ha continuado sin piedad durante ciento setenta y tres años ". [dieciséis]
Durant luchó por la igualdad de salarios, el sufragio femenino y condiciones laborales más justas para la fuerza laboral estadounidense. Durant no sólo escribió sobre muchos temas, sino que también puso en práctica sus ideas.
Trabajó para mejorar la comprensión de los puntos de vista entre las personas y trató de convencer a otros de que perdonaran a los seres humanos por sus fallas y su rebeldía. Reprendió la cómoda insularidad de lo que ahora se conoce como eurocentrismo al señalar en Our Oriental Heritage que Europa era sólo "un promontorio irregular de Asia". Se quejó del "provincialismo de nuestras historias tradicionales que comenzaron con Grecia y resumieron Asia en una línea" y dijo que mostraban "un error de perspectiva e inteligencia posiblemente fatal".
Al igual que Oswald Spengler , vio el declive de una civilización como la culminación de la lucha entre la religión y el intelectualismo secular , derribando así las precarias instituciones de convención y moralidad :
De ahí que una cierta tensión entre religión y sociedad marque las etapas superiores de toda civilización. La religión comienza ofreciendo ayuda mágica a hombres acosados y desconcertados; culmina dando a un pueblo esa unidad de moral y creencias que parece tan favorable al arte de gobernar y al arte; termina luchando suicidamente por la causa perdida del pasado. Porque a medida que el conocimiento crece o cambia continuamente, choca con la mitología y la teología, que cambian con la ociosidad geológica. El control sacerdotal de las artes y las letras se siente entonces como un grillete irritante o una barrera odiosa, y la historia intelectual adquiere el carácter de un "conflicto entre ciencia y religión". Las instituciones que al principio estaban en manos del clero, como la ley y el castigo, la educación y la moral, el matrimonio y el divorcio, tienden a escapar del control eclesiástico y volverse seculares, tal vez profanas. Las clases intelectuales abandonan la teología antigua y, tras algunas vacilaciones, el código moral asociado a ella; la literatura y la filosofía se vuelven anticlericales . El movimiento de liberación se eleva hacia un exuberante culto a la razón y cae hacia una paralizante desilusión con cada dogma y cada idea. La conducta, privada de sus apoyos religiosos, se deteriora hasta convertirse en un caos epicúreo ; y la vida misma, despojada de una fe consoladora, se convierte tanto en una carga para la pobreza consciente como para la riqueza cansada. Al final, una sociedad y su religión tienden a caer juntas, como cuerpo y alma, en una muerte armoniosa. Mientras tanto, entre los oprimidos surge otro mito, da nueva forma a la esperanza humana, nuevo coraje al esfuerzo humano y, tras siglos de caos, construye otra civilización. [17]
Más de veinte años después de su muerte, una cita de Durant: "Una gran civilización no es conquistada desde fuera hasta que se destruye a sí misma desde dentro" [18] apareció como gráfico inicial de la película Apocalypto de Mel Gibson de 2006 . Durant también trabajó como consultor histórico para la película de Anthony Mann de 1964, La caída del Imperio Romano . La narración al principio y al final de la película está tomada casi directamente de la obra de Durant César y Cristo . [19]
En un artículo de 1927, escribió sus pensamientos sobre la conciliación de la Biblia y la evolución :
En cuanto a armonizar la teoría de la evolución con el relato bíblico de la creación , no creo que se pueda hacer, y no veo por qué debería ser así. La historia del Génesis es hermosa y profundamente significativa como simbolismo: no hay ninguna buena razón para torturarla para que se ajuste a la teoría moderna. [20]
En 1967 Durant escribió:
No será necesario que les digan ahora que soy un escéptico teológico que no creo ni en el Dios guerrero de los hebreos ni en el Dios castigador y recompensador de los cristianos. Veo muchas evidencias de orden en el universo, pero también muchas condiciones que parecen desordenadas, como en los caprichos imprudentes de los meteoritos o las arrogantes desviaciones de las órbitas planetarias de los caminos que nuestra geometría habría requerido. [21]
En Nuestra herencia oriental, Durant escribió:
Los descubrimientos aquí resumidos han devuelto un crédito considerable a los capítulos del Génesis que registran las primeras tradiciones de los judíos. En sus líneas generales, y salvo incidentes sobrenaturales, la historia de los judíos tal como se desarrolla en el Antiguo Testamento ha resistido la prueba de la crítica y la arqueología; cada año se añade corroboración de documentos, monumentos o excavaciones... Debemos aceptar el relato bíblico provisionalmente hasta que sea refutado. [22]
La bibliografía completa de Will Durant se puede encontrar en línea. [23]
Una gran civilización no es conquistada desde fuera hasta que se destruye a sí misma desde dentro.
Las causas esenciales de la decadencia de Roma residieron en su pueblo, su moral, su lucha de clases, su fracasado comercio, su
despotismo burocrático
, sus impuestos asfixiantes y sus guerras devoradoras.
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