Los Commentaires sur Corneille es una obra de crítica literaria del escritor y filósofo de la Ilustración francesa Voltaire , que recopila y analiza las obras dramáticas de Pierre Corneille (1608-1684). [1] Se publicó por primera vez en 1764, [2] impreso en Ginebra en doce volúmenes. [3] Una segunda edición, publicada diez años después, añadió extensos comentarios críticos, reflejando cambios en la actitud de Voltaire hacia Corneille y hacia la crítica. Fue la obra de comentario crítico más grande de Voltaire, descrita por el autor como una destilación de sus cincuenta años de experiencia en el teatro. [4] Aunque fue muy influyente a finales del siglo XVIII, fue visto más negativamente a partir de 1800 en adelante, cuando los críticos cuestionaron la imparcialidad del comentario de Voltaire y sus motivos.
Voltaire escribió a la Académie française el 10 de abril de 1761, elogiando su esfuerzo por crear ediciones estándar de la literatura francesa clásica. Pidió permiso para editar una versión de los dramas de Corneille como parte de este proyecto más amplio. [2] La respuesta de Charles Pinot Duclos , secretario permanente de la Academia, no fue entusiasta. Voltaire volvió a escribir el 1 de mayo con una propuesta más detallada. Describió a Corneille como el Homero de la lengua francesa: una figura única que había popularizado la lengua en culturas extranjeras y demostrado que el trabajo francés podía convertirse en un gran arte. [2] Prometió que los fondos recaudados por la publicación beneficiarían a un pariente vivo de Corneille, Marie Françoise Corneille. [2] La propuesta obtuvo una respuesta favorable en una reunión de la Academia, que fue comunicada a Voltaire el 19 de mayo. [2]
Junto con las versiones inalteradas de los textos de Corneille, Voltaire proporcionó dos capas de anotaciones. La primera edición incluía notas a pie de página y la segunda edición (publicada en 1774) añadió quinientas secciones de comentarios críticos. Entre la compilación de las dos ediciones, la opinión de Voltaire sobre Corneille como dramaturgo se volvió mucho más negativa. Esto se refleja en el segundo conjunto de anotaciones, que son más críticas en alcance y tono. [5] El entusiasmo de Voltaire por el proyecto había sido impulsado en parte por el deseo de defender la literatura y los valores clásicos franceses contra las influencias culturales extranjeras. En la primera edición, había retratado a Corneille como un genio olvidado: aunque hubo algunas críticas, fueron silenciosas y los comentarios se centraron en las mejores obras. En la segunda edición, Voltaire era más consciente del deber del crítico de ser objetivo y ayudar a otros a aprender de los errores de un artista. [5] [6]
Los volúmenes también contenían textos de otros autores, elegidos por Voltaire para compararlos con la obra de Corneille. Estos incluían una traducción de los tres primeros actos de Julio César de Shakespeare y extractos de obras de Jean Racine y Pedro Calderón de la Barca . [3] [6] En cartas a la Academia, Voltaire defendió la comparación con estos textos extranjeros como parte esencial de la crítica. [4]
Marie Corneille, que se encontraba en la pobreza cuando Voltaire hizo su propuesta a la Academia, ganó una gran suma de dinero con la venta de los libros. [2] La publicación de los Commentaires sur Corneille dinamizó un debate ya muy polarizado sobre Corneille y el teatro francés en general. [4] A partir de 1800, los críticos acusaron a Voltaire de pedantería , de crítica mezquina y de envidia. Napoleón expresó su preferencia por Corneille sobre Voltaire, reviviendo la reputación del primero como dramaturgo y disminuyendo la del segundo. [1] Los eruditos modernos, sin embargo, han descuidado en gran medida los Comentarios en comparación con otras obras de Voltaire. David Williams escribe que "la precisión quirúrgica con la que Voltaire expuso implacablemente las minucias de la técnica cornelliana, al parecer, ha agotado más allá de lo soportable la paciencia de todos, excepto de un puñado de amigos y partidarios contemporáneos". [1]