Los amigos de Voltaire es una biografía anecdótica del escritor francés de la Ilustración Voltaire del siglo XVIIIescrita por la autora inglesa Evelyn Beatrice Hall bajo el seudónimo de SG Tallentyre . Fue publicado en 1906. [1] En 1907, fue publicado en Gran Bretaña bajo el propio nombre del autor por GP Putnam's Sons . [2] La obra clásica sobre Voltaire todavía se estaba imprimiendo casi 100 años después, en 2003. [3]
El libro tiene la forma de una biografía anecdótica que cuenta las historias de diez hombres cuyas vidas coincidieron muy estrechamente. Los diez hombres eran verdaderos contemporáneos y, aparte de su amistad con Voltaire, estaban más o menos estrechamente asociados entre sí. Cada uno de los diez se caracteriza por ponerle una etiqueta identificativa: d'Alembert el pensador, Diderot el hablador, Galiani el ingenioso, Vauvenargues el aforista, d'Holbach el anfitrión, Grimm el periodista, Helvétius el contradicción, Turgot el estadista, Beaumarchais el dramaturgo y Condorcet el aristócrata. [4]
El capítulo sobre Helvétius contiene una cita famosa que posteriormente fue atribuida erróneamente al propio Voltaire. Mientras hablaba de la persecución de Helvétius por su libro "Sobre la mente" (que fue quemado públicamente), Hall escribió:
Lo que el libro nunca podría haber hecho por sí mismo ni por su autor, la persecución lo hizo por ambos. 'On the Mind' se convirtió no en el éxito de una temporada, sino en uno de los libros más famosos del siglo. Los hombres que lo odiaban y no amaban particularmente a Helvétius, ahora se congregaban a su alrededor. Voltaire le perdonó todas las ofensas, intencionadas o no. ¡Qué alboroto por la tortilla! había exclamado cuando se enteró del incendio. ¡Qué abominablemente injusto perseguir a un hombre por una tontería tan insignificante como esa! 'No estoy de acuerdo con lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo', fue su actitud ahora. [5]
La frase "No estoy de acuerdo con lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo", que originalmente fue pensada como un resumen (por Hall) de la actitud de Voltaire, fue ampliamente malinterpretada como una cita literal de Voltaire.