La institución legal de la esclavitud humana , que comprendía la esclavización principalmente de africanos y afroamericanos , prevaleció en los Estados Unidos de América desde su fundación en 1776 hasta 1865, predominantemente en el sur . La esclavitud se estableció a lo largo de la colonización europea en las Américas . Desde 1526, durante el período colonial temprano , se practicó en lo que se convirtieron en las colonias británicas , incluidas las Trece Colonias que formaron los Estados Unidos. Según la ley, una persona esclavizada era tratada como una propiedad que podía comprarse, venderse o regalarse. La esclavitud perduró en aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU. hasta su abolición en 1865, y las cuestiones relacionadas con la esclavitud se filtraron en todos los aspectos de la política nacional, la economía y las costumbres sociales. [1] En las décadas posteriores al final de la Reconstrucción en 1877, muchas de las funciones económicas y sociales de la esclavitud continuaron a través de la segregación , la aparcería y el arrendamiento de convictos .
En la época de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783), el estatus de las personas esclavizadas se había institucionalizado como una casta racial asociada con la ascendencia africana. [2] Durante e inmediatamente después de la Revolución, se aprobaron leyes abolicionistas en la mayoría de los estados del Norte y se desarrolló un movimiento para abolir la esclavitud. El papel de la esclavitud en la Constitución de los Estados Unidos (1789) fue el tema más polémico durante su redacción. La Cláusula de las Tres Quintas Partes de la Constitución dio a los estados esclavistas un poder político desproporcionado, [3] mientras que la Cláusula del Esclavo Fugitivo ( Artículo IV, Sección 2, Cláusula 3 ) disponía que, si un esclavo escapaba a otro estado, el otro estado no podía impedir la devolución del esclavo a la persona que afirmaba ser su dueño. Todos los estados del Norte habían abolido la esclavitud en algún grado en 1805, a veces con la finalización en una fecha futura, a veces con un estatus intermedio de sirviente contratado no remunerado.
La abolición fue en muchos casos un proceso gradual. Algunos propietarios de esclavos, principalmente en el Alto Sur , liberaron a sus esclavos, y grupos caritativos compraron y liberaron a otros. El comercio atlántico de esclavos fue ilegalizado por estados individuales a partir de la Revolución Americana. El comercio de importación fue prohibido por el Congreso en 1808 , aunque el contrabando fue común a partir de entonces, [4] [5] momento en el que el Servicio de Guardacostas de los EE. UU . comenzó a hacer cumplir la ley en alta mar. [6] Se ha estimado que antes de 1820 la mayoría de los congresistas en servicio poseían esclavos, y que aproximadamente el 30 por ciento de los congresistas que nacieron antes de 1840 (algunos de los cuales sirvieron hasta el siglo XX) en algún momento de sus vidas, fueron dueños de esclavos. [7]
La rápida expansión de la industria del algodón en el Sur Profundo después de la invención de la desmotadora de algodón aumentó enormemente la demanda de mano de obra esclava, y los estados del Sur continuaron como sociedades esclavistas. Estados Unidos, dividido en estados esclavistas y libres , se polarizó cada vez más sobre el tema de la esclavitud. Impulsado por las demandas laborales de las nuevas plantaciones de algodón en el Sur Profundo , el Alto Sur vendió más de un millón de esclavos que fueron llevados al Sur Profundo. La población total de esclavos en el Sur finalmente alcanzó los cuatro millones. [8] [ página necesaria ] [9] A medida que Estados Unidos se expandió, los estados del Sur intentaron extender la esclavitud a los nuevos territorios occidentales para permitir que las fuerzas proesclavistas mantuvieran el poder en el Congreso. Los nuevos territorios adquiridos por la Compra de Luisiana y la Cesión Mexicana fueron objeto de importantes crisis políticas y compromisos. [10] La esclavitud fue defendida en el Sur como un "bien positivo" , y las denominaciones religiosas más grandes se dividieron sobre el tema de la esclavitud en organizaciones regionales del Norte y el Sur.
En 1850, el Sur, ahora rico y productor de algodón, amenazó con separarse de la Unión . Estallaron sangrientas luchas por la esclavitud en el Territorio de Kansas . Cuando Abraham Lincoln ganó las elecciones de 1860 con la promesa de detener la expansión de la esclavitud, los estados esclavistas se separaron para formar la Confederación . Poco después, comenzó la Guerra Civil cuando las fuerzas confederadas atacaron el Fuerte Sumter del Ejército de los EE. UU. en Charleston, Carolina del Sur. Durante la guerra, algunas jurisdicciones abolieron la esclavitud y, debido a medidas de la Unión como las Leyes de Confiscación y la Proclamación de Emancipación , la guerra terminó efectivamente con la esclavitud en la mayoría de los lugares. Después de la victoria de la Unión, la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos fue ratificada el 6 de diciembre de 1865, prohibiendo "la esclavitud [y] la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito". [11]
Durante la mayor parte del período colonial británico, la esclavitud existió en todas las colonias. Las personas esclavizadas en el Norte generalmente trabajaban como sirvientes domésticos, artesanos, trabajadores manuales y artesanos, con el mayor número en las ciudades. Muchos hombres trabajaban en los muelles y en el transporte marítimo. En 1703, más del 42 por ciento de los hogares de la ciudad de Nueva York tenían personas esclavizadas en cautiverio, la segunda proporción más alta de cualquier ciudad en las colonias, solo detrás de Charleston, Carolina del Sur . [12] Las personas esclavizadas también fueron utilizadas como trabajadores agrícolas en comunidades agrícolas, especialmente en el Sur , pero también en el norte del estado de Nueva York y Long Island , Connecticut y Nueva Jersey . En 1770, había 397.924 negros de una población de 2,17 millones en lo que pronto se convertiría en los Estados Unidos. Los esclavos de la era colonial estaban distribuidos de manera desigual: 14.867 vivían en Nueva Inglaterra , donde eran el tres por ciento de la población; 34.679 vivían en las colonias del Atlántico medio , donde eran el seis por ciento de la población; y 347.378 en las cinco colonias del sur , donde eran el 31 por ciento de la población. [13]
El Sur desarrolló una economía agrícola dependiente de los cultivos básicos . Sus plantadores adquirieron rápidamente un número y una proporción significativamente mayores de personas esclavizadas en la población general, ya que sus cultivos básicos requerían mucha mano de obra. [14] Al principio, las personas esclavizadas en el Sur trabajaban principalmente en granjas y plantaciones que cultivaban índigo , arroz y tabaco ( el algodón no se convirtió en un cultivo importante hasta después de la década de 1790). En 1720, alrededor del 65 por ciento de la población de Carolina del Sur estaba esclavizada. [15] Los plantadores (definidos por los historiadores en el Alto Sur como aquellos que tenían 20 o más esclavos) usaban trabajadores esclavizados para cultivar cultivos básicos. También trabajaban en los oficios artesanales en grandes plantaciones y en muchas ciudades portuarias del Sur. La ola posterior de colonos en el siglo XVIII que se estableció a lo largo de los Montes Apalaches y el interior del país eran agricultores de subsistencia de las zonas rurales , y rara vez tenían personas esclavizadas.
A principios de la segunda mitad del siglo XVIII, surgió un debate sobre la continua importación de esclavos africanos a las colonias americanas. Muchos en las colonias, incluida la esclavocracia sureña , se opusieron a una mayor importación de esclavos debido al temor de que desestabilizaría las colonias y conduciría a más rebeliones de esclavos . En 1772, los virginianos prominentes presentaron una petición a la Corona , solicitando que se aboliera el comercio de esclavos a Virginia; fue rechazada. [17] Rhode Island prohibió la importación de esclavos en 1774. Las influyentes Resoluciones revolucionarias de Fairfax exigieron el fin del comercio de esclavos del Atlántico "malvado, cruel y antinatural". [18] Todas las colonias prohibieron las importaciones de esclavos durante la Guerra de la Independencia. [19]
La esclavitud había existido durante miles de años en todo el mundo. En Estados Unidos y en muchas partes del mundo era una práctica legal y se había arraigado social y económicamente en muchas sociedades. Los ideales y principios promovidos en la Ilustración y la Revolución estadounidense ayudaron a poner la esclavitud y el deseo de su abolición en la agenda política. Como dijo el historiador Christopher L. Brown, la esclavitud "nunca había estado en la agenda de manera seria antes", pero la Revolución estadounidense "la obligó a convertirse en una cuestión pública de ahí en adelante". [20] [21] [22] [23] [24]
Después de que la nueva nación se independizara, la esclavitud fue un tema de controversia en la Convención Constitucional de 1787. Muchos de los Padres Fundadores de los Estados Unidos eran dueños de plantaciones que poseían grandes cantidades de trabajadores esclavizados; la Constitución original preservaba su derecho a poseer esclavos, y además obtuvieron una ventaja política al poseer esclavos. Aunque los esclavos de la República temprana eran considerados propiedad sensible, no se les permitía votar y no tenían derechos de los que hablar, debían ser enumerados en los censos de población y contabilizados como tres quintas partes de una persona a los efectos de la representación en la legislatura nacional, el Congreso de los Estados Unidos .
Los rebeldes comenzaron a ofrecer la libertad como incentivo para motivar a los esclavos a luchar de su lado. Washington autorizó la liberación de los esclavos que lucharon con el Ejército Continental estadounidense . Rhode Island comenzó a alistar esclavos en 1778 y prometió una compensación a los propietarios cuyos esclavos se alistaran y sobrevivieran para obtener la libertad. [26] [27] Durante el curso de la guerra, aproximadamente una quinta parte del ejército del Norte era negro. [28] En 1781, el barón Closen, un oficial alemán del Regimiento Real Deux-Ponts francés en la Batalla de Yorktown , estimó que el ejército estadounidense estaba compuesto aproximadamente por una cuarta parte de negros. [29] Estos hombres incluían tanto a antiguos esclavos como a negros nacidos libres. Miles de negros libres en los estados del Norte lucharon en las milicias estatales y el Ejército Continental. En el Sur, ambos bandos ofrecieron la libertad a los esclavos que realizaran el servicio militar. Aproximadamente 20.000 esclavos lucharon en la Revolución estadounidense. [25] [30] [31] [32] [33]
Después de que estallara la Guerra de la Independencia, los británicos se dieron cuenta de que carecían de la mano de obra necesaria para llevar adelante la guerra. En respuesta, los comandantes británicos comenzaron a emitir proclamas a los esclavos propiedad de los patriotas, ofreciéndoles la libertad si huían a las líneas británicas y ayudaban al esfuerzo bélico británico. [34] Dichas proclamas se emitieron repetidamente a lo largo del conflicto, lo que dio lugar a que hasta 100.000 esclavos estadounidenses huyeran a las líneas británicas. [35] Los esclavos autoemancipados que llegaron a las líneas británicas se organizaron en una variedad de unidades militares, que sirvieron en todos los teatros de la guerra. Las mujeres y los niños que anteriormente habían sido esclavos, en lugar de realizar el servicio militar, trabajaron como trabajadores y sirvientes domésticos. Al final de la guerra, los esclavos liberados en las líneas británicas fueron evacuados a otras colonias británicas o a la propia Gran Bretaña, fueron esclavizados nuevamente por los estadounidenses victoriosos o huyeron al campo. [36]
A principios de 1775, el gobernador real de Virginia , Lord Dunmore , escribió al conde de Dartmouth sobre su intención de liberar a los esclavos propiedad de los patriotas estadounidenses en caso de que organizaran una rebelión. [37] [38] El 7 de noviembre de 1775, Dunmore emitió la Proclamación de Dunmore , que prometía la libertad a cualquier esclavo de los patriotas estadounidenses que abandonara a sus amos y se uniera a las fuerzas británicas. [39] Los historiadores coinciden en que la proclamación fue diseñada principalmente por razones prácticas más que morales, y los esclavos propiedad de los leales estadounidenses no se vieron afectados por la proclamación. Alrededor de 1.500 esclavos propiedad de patriotas escaparon y se unieron a las fuerzas de Dunmore. Un total de 18 esclavos huyeron de la plantación de George Washington , uno de los cuales, Harry, sirvió en el regimiento lealista totalmente negro de Dunmore llamado "los Pioneros Negros". [40] Los fugitivos que se unieron a Dunmore tenían "Libertad para los esclavos" cosido en sus chaquetas. [41] La mayoría murió de enfermedades antes de poder luchar, pero trescientos de estos esclavos liberados lograron llegar a la libertad en Gran Bretaña. [42] La historiadora Jill Lepore escribe que "entre ochenta y cien mil (casi uno de cada cinco esclavos negros) abandonaron sus hogares... apostando por la victoria británica", pero Cassandra Pybus afirma que entre 20.000 y 30.000 es un número más realista de esclavos que desertaron al lado británico durante la guerra. [40]
Muchos esclavos aprovecharon la interrupción de la guerra para escapar de sus plantaciones hacia las líneas británicas o para desvanecerse entre la población general. Al ver por primera vez los barcos británicos, miles de esclavos en Maryland y Virginia huyeron de sus dueños. [43] : 21 En todo el Sur, las pérdidas de esclavos fueron altas, muchas de ellas debido a fugas. [44] Los esclavos también escaparon por toda Nueva Inglaterra y el Atlántico medio, y muchos se unieron a los británicos que habían ocupado Nueva York. [40] En los últimos meses de la guerra, los británicos evacuaron a los libertos y también se llevaron a los esclavos propiedad de los leales. Alrededor de 15.000 leales negros se fueron con los británicos, la mayoría de ellos acabaron como personas libres en Inglaterra o sus colonias. [45] Washington contrató a un cazador de esclavos durante la guerra y, al final de la misma, presionó a los británicos para que devolvieran los esclavos a sus amos. [40] Con los certificados británicos de libertad en sus pertenencias, los leales negros, incluido el esclavo de Washington, Harry, navegaron con sus homólogos blancos desde el puerto de Nueva York hacia Nueva Escocia . [40] Más de 3.000 fueron reasentados en Nueva Escocia, donde finalmente se les concedió tierra y formaron la comunidad de los negros de Nueva Escocia .
En las dos primeras décadas posteriores a la Revolución estadounidense, las legislaturas estatales y los individuos tomaron medidas para liberar a los esclavos. Los estados del norte aprobaron nuevas constituciones que contenían lenguaje sobre la igualdad de derechos o abolían específicamente la esclavitud; algunos estados, como Nueva York y Nueva Jersey, donde la esclavitud estaba más extendida, aprobaron leyes a fines del siglo XVIII para abolirla gradualmente. En 1804, todos los estados del norte habían aprobado leyes que proscribían la esclavitud, ya sea de inmediato o con el tiempo. En Nueva York, los últimos esclavos fueron liberados en 1827 (celebrado con un gran desfile el 5 de julio). La servidumbre por contrato , que había sido generalizada en las colonias (la mitad de la población de Filadelfia había sido sirvientes contratados ), disminuyó drásticamente y desapareció en 1800. Sin embargo, todavía había sirvientes contratados por la fuerza en Nueva Jersey en 1860. Ningún estado del Sur abolió la esclavitud, pero algunos propietarios individuales, más de un puñado, liberaron a sus esclavos por decisión personal, a menudo previendo la manumisión en testamentos, pero a veces presentando escrituras o documentos judiciales para liberar a los individuos. Numerosos propietarios de esclavos que liberaron a sus esclavos citaron ideales revolucionarios en sus documentos; otros liberaron esclavos como una recompensa prometida por el servicio. De 1790 a 1810, la proporción de negros libres en los Estados Unidos aumentó del 8 al 13,5 por ciento, y en el Alto Sur de menos del uno a casi el diez por ciento como resultado de estas acciones. [46] [47] [48]
A partir de 1777, los rebeldes prohibieron la importación de esclavos estado por estado. Todos actuaron para poner fin al comercio internacional, pero, después de la guerra, se reabrió en Carolina del Norte (abierto hasta 1794), Georgia (abierto hasta 1798) y Carolina del Sur (abierto hasta 1787, y luego reabierto nuevamente en 1803). [49] En 1807, el Congreso de los Estados Unidos actuó siguiendo el consejo del presidente Thomas Jefferson y, sin controversia, convirtió la importación de esclavos del extranjero en un delito federal, que entró en vigencia el primer día que la Constitución de los Estados Unidos permitió esta prohibición: el 1 de enero de 1808. [50]
Durante la Revolución y en los años siguientes, todos los estados al norte de Maryland (la línea Mason-Dixon ) tomaron medidas para abolir la esclavitud. En 1777, la República de Vermont , que todavía no era reconocida por los Estados Unidos, aprobó una constitución estatal que prohibía la esclavitud . La Sociedad de Abolición de Pensilvania , liderada en parte por Benjamin Franklin , se fundó en 1775, y Pensilvania comenzó la abolición gradual en 1780. En 1783, el Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts dictaminó en Commonwealth v. Jennison que la esclavitud era inconstitucional según la nueva constitución del estado de 1780 . New Hampshire comenzó la emancipación gradual en 1783, mientras que Connecticut y Rhode Island siguieron su ejemplo en 1784. La Sociedad de Manumisión de Nueva York , dirigida por John Jay , Alexander Hamilton y Aaron Burr , se fundó en 1785. El estado de Nueva York comenzó la emancipación gradual en 1799, y Nueva Jersey hizo lo mismo en 1804.
Poco después de la Revolución, Manasseh Cutler y Rufus Putnam (que había sido el ingeniero jefe de George Washington) fundaron el Territorio del Noroeste . Tanto Cutler como Putnam procedían de la Nueva Inglaterra puritana , que creía firmemente que la esclavitud era moralmente incorrecta. Su influencia en la cuestión de la esclavitud fue duradera y la Revolución le dio un impulso mucho mayor. El Territorio del Noroeste (que se convirtió en Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin y parte de Minnesota) duplicó el tamaño de los Estados Unidos y se estableció por insistencia de Cutler y Putnam como "suelo libre", sin esclavitud. Esto resultó crucial unas décadas más tarde. Si esos estados hubieran sido estados esclavistas y sus votos electorales hubieran ido al principal oponente de Abraham Lincoln, Lincoln no habría sido presidente. La Guerra Civil no se habría librado. Incluso si finalmente se hubiera librado, el Norte bien podría haber perdido. [51] [52] [53] [54] [55]
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La esclavitud fue un tema polémico durante la redacción y aprobación de la Constitución de los Estados Unidos . [56] Las palabras "esclavo" y "esclavitud" no aparecían en la Constitución tal como se adoptó originalmente, aunque varias disposiciones hacían referencia clara a los esclavos y la esclavitud. Hasta la adopción de la 13.ª Enmienda en 1865, la Constitución no prohibía la esclavitud. [57]
La Sección 9 del Artículo I prohibía al gobierno federal prohibir la importación de esclavos, descritos como "aquellas personas que cualquiera de los Estados ahora existentes considere apropiado admitir", durante veinte años después de la ratificación de la Constitución (hasta el 1 de enero de 1808). La Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos de 1807 , aprobada por el Congreso y firmada como ley por el presidente Thomas Jefferson (quien había pedido su promulgación en su discurso sobre el Estado de la Unión de 1806), entró en vigor el 1 de enero de 1808, la fecha más temprana en la que la importación de esclavos podía prohibirse bajo la Constitución. [58]
Los delegados aprobaron la Cláusula de Esclavos Fugitivos de la Constitución ( Artículo IV, Sección 2, Cláusula 3 ), que prohibía a los estados liberar a aquellos "obligados a trabajar o prestar servicios" (es decir, esclavos, trabajadores contratados y aprendices) que huyeran de otro estado hacia ellos y exigía que fueran devueltos a sus dueños. [59] La Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 y la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 dieron efecto a la Cláusula de Esclavos Fugitivos. [60] Salmon P. Chase consideró que las Leyes de Esclavos Fugitivos eran inconstitucionales porque "la Cláusula de Esclavos Fugitivos era un pacto entre los estados, no una concesión de poder al gobierno federal". [61]
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En una sección negociada por James Madison de Virginia, la Sección 2 del Artículo I designó que "otras personas" (esclavos) se agregarían al total de la población libre del estado, a razón de tres quintos de su número total, para establecer la población oficial del estado para los fines de la distribución de la representación en el Congreso y los impuestos federales. [62] El "Compromiso de los Tres Quintos" se alcanzó después de un debate en el que los delegados de los estados del Sur (esclavistas) argumentaron que los esclavos deberían contarse en el censo al igual que todas las demás personas, mientras que los delegados de los estados del Norte (libres) respondieron que los esclavos no deberían contarse en absoluto. El compromiso fortaleció el poder político de los estados del Sur, ya que tres quintos de la población esclava (sin derecho a voto) se contabilizaron para la distribución en el Congreso y en el Colegio Electoral , aunque no fortaleció a los estados del Sur tanto como lo habría hecho si la Constitución hubiera previsto contar a todas las personas, ya fueran esclavas o libres, por igual.
Además, muchas partes del país estaban vinculadas a la economía del Sur. Como señaló el historiador James Oliver Horton, los políticos esclavistas prominentes y los cultivos comerciales del Sur tuvieron una fuerte influencia en la política y la economía de los Estados Unidos. Horton dijo:
En los 72 años transcurridos entre la elección de George Washington y la elección de Abraham Lincoln, 50 de esos años [tuvieron] un esclavista como presidente de los Estados Unidos , y, durante todo ese período de tiempo, nunca hubo una persona elegida para un segundo mandato que no fuera esclavista. [63]
El poder de los estados sureños en el Congreso perduró hasta la Guerra Civil , afectando las políticas nacionales, la legislación y los nombramientos. [63] Un resultado fue que la mayoría de los jueces designados para la Corte Suprema eran dueños de esclavos. La élite de los plantadores dominó las delegaciones del Congreso del Sur y la presidencia de los Estados Unidos durante casi cincuenta años. [63]
La esclavitud en los Estados Unidos era algo variable, en "constante cambio, impulsado por la búsqueda violenta de ganancias cada vez mayores". [64] Según los cálculos demográficos de J. David Hacker de la Universidad de Minnesota, aproximadamente cuatro de cada cinco de todos los esclavos que alguna vez vivieron en los Estados Unidos o en el territorio que se convirtió en los Estados Unidos (a partir de 1619 e incluyendo todas las colonias que fueron finalmente adquiridas o conquistadas por los Estados Unidos) nacieron o fueron importados a los Estados Unidos en el siglo XIX. [65] Los esclavos eran la fuerza laboral del Sur, pero la propiedad de esclavos también fue la base sobre la que se construyó la supremacía blanca estadounidense. El historiador Walter Johnson sostiene que "una de las muchas cosas milagrosas que un esclavo podía hacer era convertir una casa en blanca...", lo que significa que el valor de la blancura en Estados Unidos se medía de alguna manera por la capacidad de comprar y mantener esclavos negros. [66]
Harriet Beecher Stowe describió la esclavitud en los Estados Unidos en 1853: [67]
¿Qué es, entonces, la esclavitud estadounidense, tal como la hemos visto en la legislación y en las decisiones de los tribunales? Empecemos por decir lo que no es:
1. No es un aprendizaje.
2. No es tutela.
3. No es en ningún sentido un sistema de educación de una raza más débil por una más fuerte.
4. La felicidad de los gobernados no es en ningún sentido su objeto.
5. La mejora temporal o el bienestar eterno de los gobernados no es en ningún sentido su objeto.
El objeto de la misma ha sido claramente expresado en una frase por el juez Ruffin : "El fin es el beneficio del amo, su seguridad y la seguridad pública".
La esclavitud, entonces, es despotismo absoluto, en su forma más cruda.
En el siglo XIX, los defensores de la esclavitud solían defender la institución como un "mal necesario". En aquella época, se temía que la emancipación de los esclavos negros tuviera consecuencias sociales y económicas más dañinas que la continuación de la esclavitud. El 22 de abril de 1820, Thomas Jefferson , uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos , escribió en una carta a John Holmes que con la esclavitud,
Tenemos al lobo agarrado por la oreja y no podemos sujetarlo ni dejarlo ir con seguridad. La justicia está en una balanza y la autoconservación en la otra. [71]
El escritor y viajero francés Alexis de Tocqueville , en su influyente Democracia en América (1835), expresó su oposición a la esclavitud al tiempo que observaba sus efectos en la sociedad estadounidense. Consideraba que una sociedad multirracial sin esclavitud era insostenible, ya que creía que el prejuicio contra los negros aumentaba a medida que se les concedían más derechos (por ejemplo, en los estados del Norte). Creía que las actitudes de los sureños blancos y la concentración de la población negra en el Sur estaban llevando a las poblaciones blanca y negra a un estado de equilibrio y eran un peligro para ambas razas. Debido a las diferencias raciales entre amo y esclavo, creía que este último no podía emanciparse. [72]
En una carta a su esposa fechada el 27 de diciembre de 1856, en reacción a un mensaje del presidente Franklin Pierce , Robert E. Lee escribió:
Creo que hay pocos en esta época ilustrada que no reconozcan que la esclavitud como institución es un mal moral y político. Es inútil extenderse en sus desventajas. Creo que es un mal mayor para los blancos que para la raza de color. Si bien mis sentimientos están fuertemente en favor de estos últimos, mis simpatías están más profundamente comprometidas con los primeros. Los negros están inconmensurablemente mejor aquí que en África, moral, física y socialmente. La dolorosa disciplina a la que están siendo sometidos es necesaria para su posterior instrucción como raza y los preparará, espero, para cosas mejores. La Providencia misericordiosa sabe y ordena cuánto tiempo puede ser necesaria su servidumbre. [73] [74]
Sin embargo, a medida que la agitación del movimiento abolicionista aumentó y el área desarrollada para las plantaciones se expandió, las apologías de la esclavitud se hicieron más débiles en el Sur. Los líderes describieron entonces la esclavitud como un esquema beneficioso de gestión laboral. John C. Calhoun , en un famoso discurso en el Senado en 1837, declaró que la esclavitud era "en lugar de un mal, un bien: un bien positivo". Calhoun apoyó su punto de vista con el siguiente razonamiento: en toda sociedad civilizada una parte de la comunidad debe vivir del trabajo de otra; el aprendizaje, la ciencia y las artes se basan en el ocio; el esclavo africano, tratado amablemente por su amo y su ama y cuidado en su vejez, está en mejor situación que los trabajadores libres de Europa; y bajo el sistema esclavista se evitan los conflictos entre el capital y el trabajo. Las ventajas de la esclavitud a este respecto, concluyó, "se volverán cada vez más manifiestas, si no se ven perturbadas por la interferencia externa, a medida que el país avance en riqueza y número". [79]
El oficial del ejército, plantador y ejecutivo ferroviario de Carolina del Sur, James Gadsden, calificó la esclavitud como "una bendición social" y a los abolicionistas como "la mayor maldición de la nación". [81] Gadsden estaba a favor de la secesión de Carolina del Sur en 1850 y fue un líder en los esfuerzos por dividir California en dos estados, uno esclavista y otro libre .
Otros escritores sureños que también comenzaron a retratar la esclavitud como algo positivo fueron James Henry Hammond y George Fitzhugh . Presentaron varios argumentos para defender la práctica de la esclavitud en el Sur. [82] Hammond, como Calhoun, creía que la esclavitud era necesaria para construir el resto de la sociedad. En un discurso ante el Senado el 4 de marzo de 1858, Hammond desarrolló su "Teoría del alféizar de lodo", defendiendo su visión de la esclavitud al afirmar: "Esa clase debe ser la que tenéis, o no tendríais esa otra clase que lidera el progreso, la civilización y el refinamiento. Constituye el mismo alféizar de lodo de la sociedad y del gobierno político; y es lo mismo que intentar construir una casa en el aire que construir una u otra, excepto sobre este alféizar de lodo". Hammond creía que en cada clase un grupo debe cumplir con todos los deberes serviles, porque sin ellos los líderes de la sociedad no podrían progresar. [82] Argumentó que los trabajadores contratados del Norte también eran esclavos: "La diferencia ... es que nuestros esclavos son contratados de por vida y bien compensados; no hay hambre, ni mendicidad, ni falta de empleo", mientras que los del Norte tenían que buscar empleo. [82]
George Fitzhugh utilizó suposiciones sobre la superioridad blanca para justificar la esclavitud, escribiendo que "el negro no es más que un niño adulto y debe ser gobernado como un niño". En La ley universal de la esclavitud , Fitzhugh sostiene que la esclavitud proporciona todo lo necesario para la vida y que el esclavo es incapaz de sobrevivir en un mundo libre porque es perezoso y no puede competir con la inteligente raza blanca europea. Afirma que "los esclavos negros del Sur son las personas más felices y, en cierto sentido, las más libres del mundo". [83] Sin el Sur, "él (el esclavo) se convertiría en una carga insufrible para la sociedad" y "la sociedad tiene derecho a evitarlo, y solo puede hacerlo sometiéndolo a la esclavitud doméstica". [83]
El 21 de marzo de 1861, Alexander Stephens , vicepresidente de la Confederación, pronunció su discurso fundamental . Explicó las diferencias entre la Constitución de los Estados Confederados y la Constitución de los Estados Unidos , expuso la causa de la Guerra Civil estadounidense, tal como la veía, y defendió la esclavitud: [84]
La nueva Constitución [confederada] ha puesto fin para siempre a todas las cuestiones conmovedoras relacionadas con nuestras instituciones peculiares –la esclavitud africana tal como existe entre nosotros–, el estatus apropiado del negro en nuestra forma de civilización. Esta fue la causa inmediata de la ruptura reciente y la revolución actual. Jefferson, en su pronóstico, había previsto esto como la "roca sobre la que se partiría la antigua Unión". Tenía razón. Lo que para él era una conjetura, ahora es un hecho realizado. Pero si comprendió plenamente la gran verdad sobre la que se alzaba y se alza esa roca, es algo que se puede dudar. Las ideas predominantes que sostenían él y la mayoría de los estadistas principales en el momento de la formación de la antigua Constitución eran que la esclavitud de los africanos violaba las leyes de la naturaleza; que era incorrecta en principio, social, moral y políticamente. Era un mal con el que no sabían bien cómo lidiar; pero la opinión general de los hombres de esa época era que, de una manera u otra, por orden de la Providencia, la institución se desvanecería y desaparecería ... Esas ideas, sin embargo, eran fundamentalmente erróneas. Se basaban en la premisa de la igualdad de las razas, lo cual era un error. Era una base sólida y la idea de un gobierno construido sobre ella... cuando "llegó la tormenta y sopló el viento, cayó".
Nuestro nuevo gobierno [confederado] se basa exactamente en ideas opuestas; sus cimientos están puestos, su piedra angular reposa sobre la gran verdad de que el negro no es igual al hombre blanco; que la esclavitud, la subordinación a la raza superior, es su condición natural y moral. [84]
Esta visión de la "raza negra" estaba respaldada por la pseudociencia . [85] El investigador principal fue el Dr. Samuel A. Cartwright , un sureño e inventor de las enfermedades mentales de la drapetomanía (el deseo de un esclavo de escapar) y la disestesia aethiopica ("picardía"), ambas curadas, según él, mediante azotes. La Asociación Médica de Luisiana creó un comité, del que era presidente, para investigar "las enfermedades y peculiaridades físicas de la raza negra". Su informe, entregado por primera vez a la Asociación Médica en un discurso, se publicó en su revista en 1851, [86] y luego se reimprimió en parte en la DeBow's Review, de amplia circulación . [87]
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La cuestión de si la esclavitud debía limitarse a los estados del Sur que ya la tenían o si debía permitirse en los nuevos estados creados a partir de las tierras de la Compra de Luisiana y la Cesión Mexicana fue un tema importante en las décadas de 1840 y 1850. Se abordó en el Compromiso de 1850 y durante el período del Kansas Sangrante .
También son relativamente conocidas las propuestas, incluido el Manifiesto de Ostende , de anexar Cuba como estado esclavista , así como la invasión de Cuba financiada con fondos privados por Narciso López . También se habló de convertir en estados esclavistas a México, Nicaragua (véase el caso Walker y la Guerra del Filibusterismo ) y otras tierras alrededor del llamado Círculo Dorado . Menos conocido hoy, aunque bien conocido en su momento, es que los sureños proesclavistas:
Ninguna de estas ideas llegó muy lejos, pero alarmaron a los norteños y contribuyeron a la creciente polarización del país.
La esclavitud es un volcán cuyos fuegos no se pueden apagar ni sus estragos controlar. Ya sentimos sus convulsiones y, si nos quedamos sentados mirando ociosamente sus llamas, que se elevan cada vez más, nuestra feliz república quedará sepultada en ruinas bajo sus abrumadoras energías.
A partir de la Revolución y en las dos primeras décadas de la posguerra, todos los estados del Norte abolieron la esclavitud. Estas fueron las primeras leyes abolicionistas en el mundo atlántico . [95] [96] Sin embargo, la abolición de la esclavitud no significó necesariamente que los esclavos existentes se volvieran libres. En algunos estados se les obligó a permanecer con sus antiguos dueños como sirvientes contratados : libres solo de nombre, aunque no podían ser vendidos y, por lo tanto, las familias no podían dividirse, y sus hijos nacían libres. El fin de la esclavitud no llegó en Nueva York hasta el 4 de julio de 1827, cuando se celebró (el 5 de julio) con un gran desfile. [97] Sin embargo, en el censo de 1830 , el único estado sin esclavos era Vermont. En el censo de 1840 , todavía había esclavos en New Hampshire (1), Rhode Island (5), Connecticut (17), Nueva York (4), Pensilvania (64), Ohio (3), Indiana (3), Illinois (331), Iowa (16) y Wisconsin (11). No había ninguno en estos estados en el censo de 1850. [ 98]
La mayoría de los estados del norte aprobaron leyes para la abolición gradual, primero liberando a los niños nacidos de madres esclavas (y exigiéndoles que cumplieran largos contratos de servidumbre con los dueños de sus madres, a menudo hasta los 20 años como adultos jóvenes). En 1845, la Corte Suprema de Nueva Jersey recibió largos argumentos a favor de "la liberación de cuatro mil personas de la esclavitud". [99] Los últimos esclavos de Pensilvania fueron liberados en 1847, los de Connecticut en 1848, y aunque ni New Hampshire ni New Jersey tenían esclavos en el censo de 1850 , y New Jersey solo uno y New Hampshire ninguno en el censo de 1860 , la esclavitud nunca fue prohibida en ninguno de los dos estados hasta la ratificación de la 13.ª Enmienda en 1865 [100] (y New Jersey fue uno de los últimos estados en ratificarla).
Ninguno de los estados del Sur abolió la esclavitud antes de 1865, pero no era inusual que los propietarios de esclavos individuales en el Sur liberaran a numerosos esclavos, a menudo citando ideales revolucionarios, en sus testamentos. Los predicadores metodistas , cuáqueros y bautistas viajaron por el Sur, apelando a los propietarios de esclavos para que manumitieran a sus esclavos, y hubo "sociedades de manumisión" en algunos estados del Sur. Para 1810, el número y la proporción de negros libres en la población de los Estados Unidos había aumentado drásticamente. La mayoría de los negros libres vivían en el Norte, pero incluso en el Alto Sur, la proporción de negros libres pasó de menos del uno por ciento de todos los negros a más del diez por ciento, incluso cuando el número total de esclavos estaba aumentando a través de las importaciones. [101]
Los esclavos africanos llegaron a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en la década de 1630, y la esclavitud fue sancionada legalmente por los puritanos en 1641. [102] Los residentes de Massachusetts participaron en el comercio de esclavos y se aprobaron leyes que regulaban el movimiento y el matrimonio entre esclavos. [102] En 1700, Samuel Sewall , abolicionista puritano y juez asociado del Tribunal Superior de Justicia de Massachusetts , escribió The Selling of Joseph , en el que condenó la esclavitud y el comercio de esclavos y refutó muchas de las justificaciones típicas de la época para la esclavitud. [103] [104] La influencia puritana en la esclavitud todavía era fuerte en la época de la Revolución estadounidense y hasta la Guerra Civil. De los primeros siete presidentes de Estados Unidos, los dos que no poseían esclavos, John Adams y su hijo John Quincy Adams , provenían de la Nueva Inglaterra puritana. Eran lo suficientemente ricos como para poseer esclavos, pero eligieron no hacerlo porque creían que era moralmente incorrecto hacerlo. En 1765, el líder colonial Samuel Adams y su esposa recibieron una esclava como regalo. La liberaron de inmediato. Justo después de la Revolución, en 1787, el Territorio del Noroeste (que se convirtió en los estados de Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin y parte de Minnesota) se abrió a la colonización. Los dos hombres responsables de establecer este territorio fueron Manasseh Cutler y Rufus Putnam . Procedían de la Nueva Inglaterra puritana e insistieron en que este nuevo territorio, que duplicaba el tamaño de los Estados Unidos, iba a ser "suelo libre", sin esclavitud. Esto iba a resultar crucial en las décadas siguientes. Si esos estados se hubieran convertido en estados esclavistas y sus votos electorales hubieran ido al principal oponente de Abraham Lincoln , Lincoln no habría sido elegido presidente. [51] [52] [53]
En las décadas previas a la Guerra Civil, los abolicionistas, como Theodore Parker , Ralph Waldo Emerson , Henry David Thoreau y Frederick Douglass , utilizaron repetidamente la herencia puritana del país para reforzar su causa. El periódico antiesclavista más radical, The Liberator , invocó a los puritanos y los valores puritanos más de mil veces. Parker, al instar a los congresistas de Nueva Inglaterra a apoyar la abolición de la esclavitud, escribió que "El hijo del puritano ... es enviado al Congreso para defender la Verdad y el Derecho ..." [106] [107]
Los norteños predominaron en el movimiento hacia el oeste, hacia el territorio del Medio Oeste , después de la Revolución Americana; a medida que los estados se organizaban, votaron para prohibir la esclavitud en sus constituciones cuando alcanzaron la categoría de estado: Ohio en 1803, Indiana en 1816 e Illinois en 1818. Lo que se desarrolló fue un bloque norteño de estados libres unidos en una zona geográfica contigua que, en general, compartía una cultura antiesclavista. Las excepciones fueron las áreas a lo largo del río Ohio colonizadas por sureños: las partes meridionales de Indiana, Ohio e Illinois. Los residentes de esas áreas, en general, compartían la cultura y las actitudes sureñas. Además, estas áreas se dedicaron a la agricultura durante más tiempo que las partes norteñas de estos estados en proceso de industrialización, y algunos agricultores utilizaban mano de obra esclava. En Illinois, por ejemplo, si bien el comercio de esclavos estaba prohibido, era legal traer esclavos de Kentucky a Illinois y utilizarlos allí, siempre que los esclavos salieran de Illinois un día al año (estaban "de visita"). La emancipación de los esclavos en el Norte condujo al crecimiento de la población de negros libres del Norte, de varios cientos en la década de 1770 a casi 50.000 en 1810. [108]
Durante la primera mitad del siglo XIX, el abolicionismo, un movimiento para terminar con la esclavitud, creció en fuerza; la mayoría de las sociedades abolicionistas y sus partidarios estaban en el Norte. Trabajaron para crear conciencia sobre los males de la esclavitud y para generar apoyo para la abolición. Después de 1830, el abolicionista y editor de periódicos William Lloyd Garrison promovió la emancipación, caracterizando la posesión de esclavos como un pecado personal. Exigió que los dueños de esclavos se arrepintieran e iniciaran el proceso de emancipación. Su posición aumentó la actitud defensiva por parte de algunos sureños, que notaron la larga historia de la esclavitud en muchas culturas. Algunos abolicionistas, como John Brown , favorecieron el uso de la fuerza armada para fomentar levantamientos entre los esclavos, como intentó hacer en Harper's Ferry . La mayoría de los abolicionistas intentaron generar apoyo público para cambiar las leyes y desafiar las leyes esclavistas. Los abolicionistas fueron activos en el circuito de conferencias en el Norte y, a menudo, presentaron a esclavos fugitivos en sus presentaciones. El escritor y orador Frederick Douglass se convirtió en un importante líder abolicionista después de escapar de la esclavitud. La novela de Harriet Beecher Stowe La cabaña del tío Tom (1852) fue un éxito de ventas internacional y, junto con la obra complementaria de no ficción La clave de la cabaña del tío Tom , despertó el sentimiento popular contra la esclavitud. [109] También provocó la publicación de numerosas novelas anti-Tom por parte de los sureños en los años previos a la Guerra Civil estadounidense.
Esta lucha se desarrolló en medio de un fuerte apoyo a la esclavitud por parte de los sureños blancos, que se beneficiaban enormemente del sistema de trabajo esclavo. Pero la esclavitud estaba entrelazada con la economía nacional; por ejemplo, las industrias bancarias, navieras, de seguros y manufactureras de la ciudad de Nueva York tenían fuertes intereses económicos en la esclavitud, al igual que industrias similares en otras grandes ciudades portuarias del Norte. Las fábricas textiles del Norte en Nueva York y Nueva Inglaterra procesaban el algodón sureño y fabricaban ropa para vestir a los esclavos. En 1822, la mitad de las exportaciones de la ciudad de Nueva York estaban relacionadas con el algodón. [110]
Los propietarios de esclavos comenzaron a referirse a la esclavitud como la "institución peculiar" para diferenciarla de otros ejemplos de trabajo forzado . La justificaban como menos cruel que el trabajo libre del Norte.
Los principales organismos organizados para abogar por la abolición y las reformas antiesclavistas en el norte fueron la Sociedad Abolicionista de Pensilvania y la Sociedad de Manumisión de Nueva York . Antes de la década de 1830, los grupos antiesclavistas pedían una emancipación gradual. [111] A finales de la década de 1820, bajo el impulso de evangélicos religiosos como Beriah Green , surgió la sensación de que poseer esclavos era un pecado y el propietario tenía que liberarse inmediatamente de este grave pecado mediante la emancipación inmediata. [112]
Según la Constitución, el Congreso no podía prohibir la importación de esclavos que se permitía en Carolina del Sur hasta 1808. Sin embargo, el tercer Congreso lo reguló en la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 , que prohibía la construcción y el equipamiento de barcos estadounidenses para el comercio. Las leyes posteriores de 1800 y 1803 buscaron desalentar el comercio prohibiendo la inversión estadounidense en el comercio y el empleo estadounidense en los barcos en el comercio, así como prohibiendo la importación a los estados que habían abolido la esclavitud, que todos los estados excepto Carolina del Sur habían hecho en 1807. [114] [115] La Ley final de prohibición de la importación de esclavos se adoptó en 1807 y entró en vigor en 1808. Sin embargo, la importación ilegal de esclavos africanos (contrabando) era común. [4] El comercio de esclavos cubanos entre 1796 y 1807 estuvo dominado por los barcos esclavistas estadounidenses. A pesar de la Ley de 1794, los propietarios de barcos esclavistas de Rhode Island encontraron formas de seguir abasteciendo a los estados esclavistas. Se estima que en 1806 la flota total de barcos negreros de Estados Unidos era casi el 75% del tamaño de la británica. [116] : 63, 65
Después de que Gran Bretaña y Estados Unidos prohibieran el comercio internacional de esclavos en 1807, las actividades británicas de supresión del comercio de esclavos comenzaron en 1808 mediante esfuerzos diplomáticos y la formación del Escuadrón de África Occidental de la Marina Real en 1809. Estados Unidos negó a la Marina Real el derecho a detener y registrar los barcos estadounidenses sospechosos de ser barcos de esclavos, por lo que no solo los barcos estadounidenses no se vieron obstaculizados por las patrullas británicas, sino que los esclavistas de otros países enarbolaban la bandera estadounidense para tratar de evitar ser detenidos. La cooperación entre Estados Unidos y Gran Bretaña no fue posible durante la Guerra de 1812 ni en el período de malas relaciones de los años siguientes. En 1820, la Marina de los Estados Unidos envió el USS Cyane bajo el mando del capitán Edward Trenchard para patrullar las costas de esclavos de África Occidental. Cyane se apoderó de cuatro barcos de esclavos estadounidenses en su primer año en la base. Trenchard desarrolló un buen nivel de cooperación con la Marina Real. Cuatro buques de guerra estadounidenses adicionales fueron enviados a la costa africana en 1820 y 1821. Un total de 11 barcos de esclavos estadounidenses fueron capturados por la Marina de los EE. UU. durante este período. Luego, la actividad de aplicación de la ley estadounidense se redujo. Todavía no había un acuerdo entre los Estados Unidos y Gran Bretaña sobre un derecho mutuo a abordar a los presuntos traficantes de esclavos que navegaban bajo la bandera del otro. Los intentos de alcanzar tal acuerdo se estancaron en 1821 y 1824 en el Senado de los Estados Unidos . Una presencia de la Marina de los EE. UU., aunque esporádica, dio como resultado que los esclavistas estadounidenses navegaran bajo la bandera española, pero aún así como un comercio extenso. El Tratado Webster-Ashburton de 1842 estableció un nivel mínimo garantizado de actividad de patrullaje por parte de la Marina de los EE. UU. y la Marina Real, y formalizó el nivel de cooperación que había existido en 1820. Sus efectos, sin embargo, fueron mínimos [b] mientras que las oportunidades para una mayor cooperación no se aprovecharon. El comercio transatlántico de esclavos en Estados Unidos no fue reprimido de manera efectiva hasta 1861, durante la presidencia de Lincoln, cuando se firmó un tratado con Gran Bretaña cuyas disposiciones incluían permitir a la Marina Real abordar, registrar y arrestar a los esclavistas que operaban bajo la bandera estadounidense. [116] : 399–400, 449, 1144, 1149 [117]
Durante la Guerra de 1812 , los comandantes de la flota de bloqueo de la Marina Real Británica recibieron instrucciones de ofrecer libertad a los esclavos estadounidenses desertores, como lo había hecho la Corona durante la Guerra de la Independencia. Miles de esclavos fugitivos se unieron a la Corona con sus familias. [118] Se reclutaron hombres en el Cuerpo de Marines Coloniales en la isla Tangier ocupada , en la bahía de Chesapeake . Muchos esclavos estadounidenses liberados fueron reclutados directamente en regimientos antillanos existentes o en unidades del ejército británico recién creadas . Más tarde, los británicos reasentaron a unos pocos miles de esclavos liberados en Nueva Escocia. Sus descendientes, junto con los descendientes de los negros reasentados allí después de la Revolución, han establecido el Museo del Patrimonio Leal Negro. [119]
Los propietarios de esclavos, principalmente en el Sur, sufrieron una considerable "pérdida de propiedad" ya que miles de esclavos escaparon a las líneas o barcos británicos en busca de libertad, a pesar de las dificultades. [119] La complacencia de los plantadores sobre la "satisfacción" de los esclavos se sorprendió al ver que los esclavos arriesgarían tanto para ser libres. [119] Después, cuando algunos esclavos liberados se habían establecido en Bermudas , los propietarios de esclavos como el Mayor Pierce Butler de Carolina del Sur intentaron persuadirlos de que regresaran a los Estados Unidos, sin éxito.
Los estadounidenses protestaron porque el hecho de que Gran Bretaña no devolviera a todos los esclavos violaba el Tratado de Gante . Tras un arbitraje por parte del zar de Rusia , los británicos pagaron 1.204.960 dólares en concepto de daños y perjuicios (unos 32,4 millones de dólares en dinero actual) a Washington, que reembolsó el dinero a los propietarios de esclavos. [120]
Según Herbert Aptheker, "hubo pocas fases de la vida y la historia del Sur anteriores a la guerra que no estuvieran de algún modo influenciadas por el miedo a la acción militante concertada de los esclavos o por el estallido real de ésta". [121]
Los historiadores del siglo XX identificaron entre 250 y 311 levantamientos de esclavos en la historia de Estados Unidos y de las colonias. [122] Entre los que ocurrieron después de 1776 se incluyen:
En 1831, Nat Turner , un esclavo alfabetizado que afirmaba tener visiones espirituales , organizó una rebelión de esclavos en el condado de Southampton, Virginia ; a veces se la llamó la Insurrección de Southampton. Turner y sus seguidores mataron a casi sesenta habitantes blancos, en su mayoría mujeres y niños. Muchos de los hombres de la zona asistían a un evento religioso en Carolina del Norte. [127] Finalmente, Turner fue capturado con otros 17 rebeldes, que fueron sometidos por la milicia. [127] Turner y sus seguidores fueron ahorcados , y el cuerpo de Turner fue desollado . En un frenesí de miedo y represalias, la milicia mató a más de 100 esclavos que no habían participado en la rebelión. Los plantadores azotaron a cientos de esclavos inocentes para asegurarse de que la resistencia fuera sofocada. [127]
Esta rebelión llevó a Virginia y a otros estados esclavistas a aprobar más restricciones para los esclavos y las personas de color libres, controlando su movimiento y exigiendo una mayor supervisión blanca de las reuniones. En 1835, Carolina del Norte retiró el derecho al voto a las personas de color libres, y estas perdieron su derecho al voto.
Se conocen cuatro motines en barcos involucrados en el comercio costero de esclavos: Decatur (1826), Governor Strong (1826), Lafayette (1829) y Creole (1841). [128]
Aunque Virginia, Maryland y Delaware eran estados esclavistas, estos dos últimos ya contaban con una elevada proporción de negros libres cuando estalló la guerra. Tras la Revolución, las tres legislaturas facilitaron la manumisión , permitiéndola mediante escritura o testamento. Los ministros cuáqueros y metodistas, en particular, instaron a los propietarios de esclavos a liberar a sus esclavos. El número y la proporción de esclavos liberados en estos estados aumentó drásticamente hasta 1810. Más de la mitad del número de negros libres en los Estados Unidos se concentraba en el Alto Sur. La proporción de negros libres entre la población negra en el Alto Sur aumentó de menos del 1 por ciento en 1792 a más del 10 por ciento en 1810. [101] En Delaware, casi el 75 por ciento de los negros eran libres en 1810. [129]
En Estados Unidos en su conjunto, el número de negros libres alcanzó 186.446, o el 13,5 por ciento de toda la población negra en 1810. [130] Después de ese período, pocos esclavos fueron liberados, ya que el desarrollo de plantaciones de algodón de fibra corta en el sur profundo impulsó la demanda interna de esclavos en el comercio doméstico de esclavos y los altos precios que se pagaban por ellos. [131]
Carolina del Sur hizo más difícil la manumisión, requiriendo la aprobación legislativa de cada una de ellas. [ cita requerida ] Alabama prohibió a los negros libres entrar al estado a partir de 1834; las personas de color libres que cruzaran la frontera estatal estaban sujetas a esclavitud. [132] Los negros libres en Arkansas después de 1843 tuvieron que comprar un bono de buena conducta de $500, y ninguna persona negra no esclavizada tenía permitido legalmente mudarse al estado. [133]
Las mujeres ejercían su derecho a poseer y controlar la propiedad humana sin la interferencia o el permiso de sus maridos, y eran participantes activas en el comercio de esclavos. [134] Por ejemplo, en Carolina del Sur, el 40% de los contratos de compraventa de esclavos desde el siglo XVIII hasta la actualidad incluían una compradora o vendedora femenina. [135] Las mujeres también gobernaban a sus esclavos de una manera similar a los hombres, participando en los mismos niveles de disciplina física. Al igual que los hombres, presentaban demandas contra aquellos que ponían en peligro su propiedad sobre sus esclavos. [136]
A pesar de la existencia de una línea divisoria racial en los Estados Unidos desde hacía mucho tiempo, algunos afroamericanos eran dueños de esclavos, algunos en las ciudades y otros como propietarios de plantaciones en el campo. [137] La posesión de esclavos significaba riqueza y un mayor estatus social. [137] Sin embargo, los dueños de esclavos negros eran poco comunes, ya que "de los dos millones y medio de afroamericanos que vivían en los Estados Unidos en 1850, la gran mayoría [eran] esclavizados". [137]
Después de 1800, algunos de los cherokees y las otras cuatro tribus civilizadas del sudeste comenzaron a comprar y utilizar esclavos negros como mano de obra. Continuaron con esta práctica después de su traslado al Territorio Indio en la década de 1830, cuando se llevaron consigo a unos 15.000 negros esclavizados. [138]
La naturaleza de la esclavitud en la sociedad Cherokee a menudo reflejaba la de la sociedad esclavista blanca. La ley prohibía los matrimonios mixtos entre cherokees y afroamericanos esclavizados, pero los hombres cherokee se unían con mujeres esclavizadas, lo que daba como resultado hijos de raza mixta. [139] [140] Los cherokees que ayudaban a los esclavos eran castigados con cien latigazos en la espalda. En la sociedad Cherokee, a las personas de ascendencia africana se les prohibía ocupar cargos públicos incluso si también eran racial y culturalmente cherokees. También se les prohibía portar armas y poseer propiedades. Los cherokees prohibían que se enseñara a los afroamericanos a leer y escribir. [141] [142]
Por el contrario, los seminolas acogieron en su nación a los afroamericanos que habían escapado de la esclavitud ( seminolas negros ). Históricamente, los seminolas negros vivían principalmente en bandas distintas cerca de los seminolas nativos americanos. Algunos fueron retenidos como esclavos por líderes seminolas particulares. La práctica seminola en Florida había reconocido la esclavitud, aunque no el modelo de esclavitud de bienes muebles común en otros lugares. De hecho, era más como la dependencia feudal y los impuestos. [143] [144] [145] La relación entre los negros seminolas y los nativos cambió después de su reubicación en la década de 1830 a un territorio controlado por los creek que tenían un sistema de esclavitud de bienes muebles. La presión pro esclavitud de los creek y los seminolas pro creek y las incursiones esclavistas llevaron a muchos seminolas negros a escapar a México. [146] [147] [148] [149] [150]
La Constitución de los Estados Unidos , adoptada en 1787, impidió al Congreso prohibir por completo la importación de esclavos hasta 1808, aunque el Congreso reguló la trata en la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 y en leyes posteriores en 1800 y 1803. [114] [151] Durante y después de la Revolución, los estados aprobaron individualmente leyes contra la importación de esclavos. Por el contrario, los estados de Georgia y Carolina del Sur reabrieron su comercio debido a la demanda de sus plantadores de las tierras altas, que estaban desarrollando nuevas plantaciones de algodón: Georgia desde 1800 hasta el 31 de diciembre de 1807, y Carolina del Sur desde 1804. En ese período, los comerciantes de Charleston importaron alrededor de 75.000 esclavos, más de los que se trajeron a Carolina del Sur en los 75 años anteriores a la Revolución. [152] Aproximadamente 30.000 fueron importados a Georgia.
El 1 de enero de 1808, cuando el Congreso prohibió más importaciones , Carolina del Sur era el único estado que aún permitía la importación de esclavos. El comercio interno se volvió extremadamente rentable a medida que la demanda aumentó con la expansión del cultivo de algodón y caña de azúcar en el sur profundo. La esclavitud en los Estados Unidos se volvió, más o menos, autosuficiente por el aumento natural entre los esclavos actuales y sus descendientes. Maryland y Virginia se veían a sí mismos como productores de esclavos, y veían que "producir esclavos" se parecía a la cría de animales. Los trabajadores, incluidos muchos niños, fueron reubicados a la fuerza del sur superior al sur inferior.
A pesar de la prohibición, las importaciones de esclavos continuaron a través de contrabandistas que los llevaban a Carolina del Sur, pasando por encima de la Patrulla de Comercio de Esclavos Africanos de la Marina de los EE. UU., y por tierra desde Texas y Florida, ambos lugares bajo control español. [153] El Congreso aumentó el castigo asociado con la importación de esclavos, clasificándolo en 1820 como un acto de piratería, y los contrabandistas estaban sujetos a duras penas, incluida la muerte si eran atrapados. Después de eso, "es poco probable que más de 10.000 [esclavos] fueran desembarcados con éxito en los Estados Unidos". [154] Pero, cierto contrabando de esclavos a los Estados Unidos continuó hasta poco antes del comienzo de la Guerra Civil.
A principios del siglo XIX se fundaron otras organizaciones para tomar medidas sobre el futuro de los estadounidenses negros. Algunas abogaban por expulsar a los negros libres de los Estados Unidos y llevarlos a lugares donde disfrutarían de mayor libertad; algunas apoyaban la colonización en África, mientras que otras abogaban por la emigración , generalmente a Haití. Durante las décadas de 1820 y 1830, la Sociedad Americana de Colonización (ACS) fue la principal organización que implementó el "retorno" de los estadounidenses negros a África. [155] La ACS estaba formada principalmente por cuáqueros y propietarios de esclavos, y encontraron un terreno común incómodo en apoyo de lo que se llamó incorrectamente "repatriación". Sin embargo, en ese momento, la mayoría de los estadounidenses negros habían nacido en el país y no querían emigrar, diciendo que no eran más africanos que los estadounidenses blancos eran británicos. En cambio, querían plenos derechos en los Estados Unidos, donde sus familias habían vivido y trabajado durante generaciones.
En 1822, la ACS y las sociedades estatales afiliadas establecieron lo que se convertiría en la colonia de Liberia , en África occidental. [156] La ACS ayudó a miles de libertos y negros libres (con límites legislados) a emigrar allí desde los Estados Unidos. Muchos blancos consideraron que esto era preferible a la emancipación en los Estados Unidos. Henry Clay , uno de los fundadores y un destacado político esclavista de Kentucky, dijo que los negros se enfrentaban a:
... debido a los prejuicios invencibles que les genera su color, nunca podrían fusionarse con los blancos libres de este país. Por lo tanto, era deseable, ya que se los respetaba a ellos y al resto de la población del país, expulsarlos. [157]
La deportación también sería una forma de prevenir represalias contra los antiguos propietarios de esclavos y los blancos en general, como había ocurrido en la masacre de Haití de 1804 , que había contribuido a generar un temor generalizado entre los blancos a la violencia negra retributiva, una fobia denominada haitianismo .
La Constitución de los Estados Unidos prohibió al gobierno federal prohibir la importación de esclavos durante veinte años. Varios estados aprobaron prohibiciones al comercio internacional de esclavos durante ese período; en 1808, el único estado que aún permitía la importación de esclavos africanos era Carolina del Sur. Después de 1808, cesó la importación legal de esclavos, aunque hubo contrabando a través de la Florida española y la disputada Costa del Golfo al oeste. [158] : 48–49 [159] : 138 Esta ruta prácticamente terminó después de que Florida se convirtiera en territorio estadounidense en 1821 (pero véase los barcos esclavistas Wanderer y Clotilda ).
El reemplazo de la importación de esclavos del extranjero fue el aumento de la producción interna. Virginia y Maryland tenían poco desarrollo agrícola nuevo y su necesidad de esclavos era principalmente para reemplazar a los fallecidos. La reproducción normal los cubría con creces: Virginia y Maryland tenían excedentes de esclavos. Sus plantaciones de tabaco estaban "agotadas" [160] y el clima no era adecuado para el algodón o la caña de azúcar. El excedente era aún mayor porque se alentaba a los esclavos a reproducirse (aunque no podían casarse ). El virginiano proesclavista Thomas Roderick Dew escribió en 1832 que Virginia era un "estado que criaba negros", es decir, Virginia "producía" esclavos. [161] Según él, en 1832 Virginia exportaba "más de 6.000 esclavos" por año, "una fuente de riqueza para Virginia". [162] : 198 Un periódico de 1836 da la cifra de 40.000, lo que le reportaba a Virginia unos ingresos estimados de 24.000.000 de dólares por año. [163] [162] : 201 La demanda de esclavos fue más fuerte en lo que entonces era el suroeste del país: Alabama, Mississippi y Luisiana, y, más tarde, Texas, Arkansas y Missouri. Allí había abundante tierra adecuada para la agricultura de plantación, que hombres jóvenes con cierto capital establecieron. Esto fue una expansión de la población blanca y adinerada: hombres jóvenes en busca de fortuna.
El cultivo más valioso que se podía cultivar en una plantación en ese clima era el algodón. Ese cultivo requería mucha mano de obra y los trabajadores menos costosos eran los esclavos. La demanda de esclavos excedía la oferta en el suroeste; por lo tanto, los esclavos, que nunca eran baratos si eran productivos, se vendían por un precio más alto. Como se retrata en La cabaña del tío Tom (la cabaña "original" estaba en Maryland), [164] "vender al Sur" era muy temido. Un ejemplo recientemente (2018) publicitado de la práctica de "vender al Sur" es la venta en 1838 por parte de los jesuitas de 272 esclavos de Maryland a plantaciones en Luisiana, para beneficiar a la Universidad de Georgetown , que ha sido descrita como "deb[er] su existencia" a esta transacción. [165] [166] [167]
La creciente demanda internacional de algodón llevó a muchos propietarios de plantaciones a buscar tierras adecuadas más al oeste. Además, la invención de la desmotadora de algodón en 1793 permitió el procesamiento rentable del algodón de fibra corta, que podía cultivarse fácilmente en las tierras altas. La invención revolucionó la industria del algodón al aumentar cincuenta veces la cantidad de algodón que se podía procesar en un día. Al final de la guerra de 1812 , se producían menos de 300.000 fardos de algodón a nivel nacional. En 1820, la cantidad de algodón producido había aumentado a 600.000 fardos, y en 1850 había llegado a 4.000.000. Hubo un crecimiento explosivo del cultivo de algodón en todo el sur profundo y aumentó enormemente la demanda de mano de obra esclava para apoyarlo. [168] Como resultado, las manumisiones disminuyeron drásticamente en el sur. [169]
La mayoría de los esclavos vendidos desde el Alto Sur provenían de Maryland , Virginia y las Carolinas , donde los cambios en la agricultura redujeron la necesidad de su mano de obra y la demanda de esclavos. Antes de 1810, los principales destinos de los esclavos que se vendían eran Kentucky y Tennessee , pero, después de 1810, los estados del Sur Profundo de Georgia , Alabama , Misisipi , Luisiana y Texas recibieron la mayor cantidad de esclavos. Aquí es donde el algodón se convirtió en "rey". [170] Mientras tanto, los estados del Alto Sur de Kentucky y Tennessee se unieron a los estados exportadores de esclavos.
En 1815, el comercio interno de esclavos se había convertido en una actividad económica importante en los Estados Unidos; perduró hasta la década de 1860. [171] Entre 1830 y 1840, casi 250.000 esclavos fueron llevados a través de las fronteras estatales. [171] En la década de 1850, más de 193.000 personas esclavizadas fueron transportadas, y los historiadores estiman que casi un millón en total participaron en la migración forzada de este nuevo "Pasaje del Medio". En 1860, la población esclava en los Estados Unidos había alcanzado los cuatro millones. [171] De las 1.515.605 familias libres en los quince estados esclavistas en 1860, casi 400.000 tenían esclavos (aproximadamente una de cada cuatro, o el 25%), [172] lo que representa el 8% de todas las familias estadounidenses. [173]
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El historiador Ira Berlin llamó a esta migración forzada de esclavos el "Segundo Paso Medio" porque reprodujo muchos de los mismos horrores del Paso Medio (el nombre dado al transporte de esclavos desde África a Norteamérica). Estas ventas de esclavos rompieron muchas familias y causaron muchas penurias. Al caracterizarla como el "acontecimiento central" en la vida de un esclavo entre la Revolución Americana y la Guerra Civil, Berlin escribió que, ya sea que los esclavos fueran desarraigados directamente o vivieran con el miedo de que ellos o sus familias fueran trasladados involuntariamente, "la deportación masiva traumatizó a los negros, tanto esclavos como libres". [174] Los individuos perdieron su conexión con las familias y los clanes. Sumado a los primeros colonos que combinaban esclavos de diferentes tribus, muchos africanos étnicos perdieron su conocimiento de los diversos orígenes tribales en África. La mayoría descendían de familias que habían estado en los Estados Unidos durante muchas generaciones. [171]
La firma Franklin and Armfield era líder en este comercio. En la década de 1840, se transportaron casi 300.000 esclavos, de los cuales Alabama y Mississippi recibieron 100.000 cada uno. Durante cada década entre 1810 y 1860, al menos 100.000 esclavos fueron trasladados desde su estado de origen. En la última década antes de la Guerra Civil, se transportaron 250.000. Michael Tadman escribió en Speculators and Slaves: Masters, Traders, and Slaves in the Old South (1989) que entre el 60 y el 70% de las migraciones interregionales fueron resultado de la venta de esclavos. En 1820, un niño esclavo en el Alto Sur tenía un 30 por ciento de posibilidades de ser vendido al Sur; en 1860. [175] La tasa de mortalidad de los esclavos en camino a su nuevo destino a través del Sur de Estados Unidos era menor que la que sufrían los cautivos enviados a través del Océano Atlántico, pero la mortalidad, sin embargo, era más alta que la tasa de mortalidad normal.
Los traficantes de esclavos transportaron dos tercios de los esclavos que se trasladaron al Oeste. [176] Sólo una minoría se trasladó con sus familias y su amo actual. Los traficantes de esclavos tenían poco interés en comprar o transportar familias de esclavos intactas; en los primeros años, los plantadores sólo exigían los esclavos varones jóvenes necesarios para el trabajo pesado. Más tarde, con el interés de crear una "fuerza de trabajo autorreproductiva", los plantadores compraron cantidades casi iguales de hombres y mujeres. Berlin escribió:
El comercio interno de esclavos se convirtió en la mayor actividad del Sur fuera de las plantaciones, y probablemente la más avanzada en el uso de medios de transporte, finanzas y publicidad modernos. La industria del comercio de esclavos desarrolló su propio lenguaje , y términos como "manos de obra de primera", "ganados", "mujeres de cría" y "chicas elegantes" pasaron a ser de uso común. [177]
La expansión del comercio interestatal de esclavos contribuyó a la "reactivación económica de los estados costeros que antes estaban deprimidos", ya que la demanda aceleró el valor de los esclavos que estaban sujetos a venta. [178] Algunos comerciantes trasladaban sus "bienes muebles" por mar, siendo la ruta más común la de Norfolk a Nueva Orleans , pero la mayoría de los esclavos se veían obligados a caminar por tierra. Otros eran enviados río abajo desde mercados como Louisville en el río Ohio y Natchez en el Mississippi. Los comerciantes crearon rutas migratorias regulares atendidas por una red de corrales, patios y almacenes necesarios como alojamiento temporal para los esclavos. Además, otros vendedores proporcionaban ropa, comida y suministros para los esclavos. A medida que avanzaba la travesía, algunos esclavos eran vendidos y se compraban otros nuevos. Berlin concluyó: "En total, el comercio de esclavos, con sus centros y centros regionales, sus espolones y circuitos, llegó a todos los rincones de la sociedad sureña. Pocos sureños, negros o blancos, quedaron intactos". [179]
Una vez finalizado el viaje, los esclavos se enfrentaban a una vida en la frontera muy diferente a la de la mayoría de los trabajadores del Alto Sur. Talar árboles y sembrar en campos vírgenes era un trabajo duro y agotador. Una combinación de nutrición inadecuada, agua en mal estado y agotamiento tanto por el viaje como por el trabajo debilitaba a los esclavos recién llegados y producía bajas. Las nuevas plantaciones se ubicaban en las orillas de los ríos para facilitar el transporte y los viajes. Los mosquitos y otros problemas ambientales propagaban enfermedades que acababan con la vida de muchos esclavos. Habían adquirido solo inmunidades limitadas a las enfermedades de las tierras bajas en sus hogares anteriores. La tasa de mortalidad era tan alta que, en los primeros años de creación de una plantación en el desierto, algunos plantadores preferían, siempre que era posible, utilizar esclavos alquilados en lugar de los suyos propios. [180]
Las duras condiciones en la frontera aumentaron la resistencia de los esclavos y llevaron a los propietarios y capataces a recurrir a la violencia para controlarlos. Muchos de los esclavos eran nuevos en los campos de algodón y no estaban acostumbrados al "trabajo en grupo desde el amanecer hasta el anochecer" que exigía su nueva vida. Los esclavos eran obligados a trabajar mucho más que cuando se dedicaban al cultivo de tabaco o trigo en el Este. Los esclavos tenían menos tiempo y oportunidades para mejorar la calidad de sus vidas criando su propio ganado o cuidando huertas, ya sea para su propio consumo o para el comercio, como podían hacerlo en el Este. [181]
En Luisiana , los colonos franceses habían establecido plantaciones de caña de azúcar y exportaban azúcar como principal cultivo. Después de la Compra de Luisiana en 1803, los estadounidenses entraron en el estado y se unieron al cultivo de azúcar. Entre 1810 y 1830, los plantadores compraron esclavos del Norte y el número de esclavos aumentó de menos de 10.000 a más de 42.000. Los plantadores preferían a los varones jóvenes, que representaban dos tercios de las compras de esclavos. Tratar con la caña de azúcar era incluso más exigente físicamente que cultivar algodón. La fuerza de trabajo esclava, en su mayoría hombres jóvenes y solteros, hizo que la dependencia de la violencia por parte de los propietarios fuera "especialmente salvaje". [182]
Nueva Orleans adquirió importancia nacional como mercado y puerto de esclavos, ya que desde allí se enviaban esclavos río arriba en barcos de vapor a las plantaciones del río Misisipi; también vendía esclavos que habían sido enviados río abajo desde mercados como Louisville. En 1840, el mercado de esclavos de Nueva Orleans era el más grande de Norteamérica. Se convirtió en la ciudad más rica y la cuarta más grande de la nación, basada principalmente en el comercio de esclavos y los negocios asociados. [66] La temporada de comercio iba de septiembre a mayo, después de la cosecha. [183]
La noción de que los traficantes de esclavos eran parias sociales de baja reputación, incluso en el Sur, fue promulgada inicialmente por sureños defensivos y más tarde por figuras como el historiador Ulrich B. Phillips . [184] El historiador Frederic Bancroft , autor de Slave-Trading in the Old South (1931) encontró -al contrario de la posición de Phillips- que muchos traficantes eran miembros estimados de sus comunidades. [185] El investigador contemporáneo Steven Deyle sostiene que "la posición del traficante en la sociedad no estaba exenta de problemas y los propietarios que trataban con el traficante sentían la necesidad de asegurarse de que actuaban honorablemente", mientras que Michael Tadman sostiene que "el 'traficante como paria' operaba a nivel de propaganda", mientras que los dueños de esclavos blancos profesaban casi universalmente la creencia de que los esclavos no eran humanos como ellos, y por lo tanto descartaban las consecuencias del comercio de esclavos como algo que no merecía consideración. [184] De manera similar, el historiador Charles Dew leyó cientos de cartas a los traficantes de esclavos y no encontró prácticamente ninguna evidencia narrativa de culpa, vergüenza o arrepentimiento por el comercio de esclavos: "Si se comienza con la creencia absoluta en la supremacía blanca (incuestionable superioridad blanca/incuestionable inferioridad negra), todo encaja perfectamente: el africano es un "estirpe" racial inferior, que vive en pecado, ignorancia, barbarie y paganismo en el "Continente Negro" hasta que es esclavizado... La esclavitud se convierte así milagrosamente en una forma de "elevación" para esta raza de personas supuestamente ignorantes y brutales. Y una vez que las nociones de supremacía blanca e inferioridad negra se establecen en el sur de Estados Unidos, se transmiten de una generación a la siguiente con toda la certeza e inevitabilidad de un rasgo genético". [186]
En las elecciones presidenciales de 1828 , el candidato Andrew Jackson fue fuertemente criticado por sus oponentes como un traficante de esclavos que realizaba transacciones con esclavos desafiando los estándares modernos o la moralidad. [187]
El trato que recibían los esclavos en Estados Unidos variaba mucho según las condiciones, la época y el lugar, pero en general era brutal, especialmente en las plantaciones. Los azotes y las violaciones eran rutinarios. Las relaciones de poder de la esclavitud corrompieron a muchos blancos que tenían autoridad sobre los esclavos, y los niños mostraban su propia crueldad. Los amos y los capataces recurrían a los castigos físicos para imponer su voluntad. Los esclavos eran castigados con azotes, grilletes, ahorcamientos, palizas, quemas, mutilaciones, marcas y encarcelamientos. El castigo se aplicaba con mayor frecuencia en respuesta a la desobediencia o a infracciones percibidas, pero a veces se cometían abusos para reafirmar el dominio del amo o el capataz del esclavo. [191] El trato era generalmente más duro en las grandes plantaciones, que a menudo estaban gestionadas por capataces y eran propiedad de esclavistas ausentes, condiciones que permitían los abusos.
William Wells Brown , que escapó a la libertad, informó que en una plantación, los hombres esclavos debían recoger ochenta libras por día de algodón, mientras que las mujeres debían recoger setenta libras; si algún esclavo no alcanzaba su cuota, estaba sujeto a latigazos por cada libra que le faltara. El poste de azotes estaba al lado de las balanzas de algodón. [192] Un hombre de Nueva York que asistió a una subasta de esclavos a mediados del siglo XIX informó que al menos tres cuartas partes de los esclavos varones que vio en la venta tenían cicatrices en la espalda por los azotes. [193] Por el contrario, las pequeñas familias propietarias de esclavos tenían relaciones más estrechas entre los propietarios y los esclavos; esto a veces daba como resultado un entorno más humano, pero no era un hecho. [194]
El historiador Lawrence M. Friedman escribió: "Diez códigos sureños convertían en delito maltratar a un esclavo ... Según el Código Civil de Luisiana de 1825 (art. 192), si un amo era "condenado por trato cruel", el juez podía ordenar la venta del esclavo maltratado, presumiblemente a un mejor amo. [195] Los amos y capataces rara vez eran procesados bajo estas leyes. Ningún esclavo podía dar testimonio en los tribunales.
Según la investigación de Adalberto Aguirre, 1.161 esclavos fueron ejecutados en los Estados Unidos entre las décadas de 1790 y 1850. [196] Las ejecuciones rápidas de esclavos inocentes, así como de sospechosos, generalmente seguían a cualquier intento de rebelión de esclavos, ya que las milicias blancas reaccionaban exageradamente con asesinatos generalizados que expresaban sus temores de rebeliones o sospechas de rebeliones.
Aunque la mayoría de los esclavos tenían vidas muy restringidas en términos de sus movimientos y capacidad de acción, existían excepciones a prácticamente todas las generalizaciones; por ejemplo, también había esclavos que tenían una libertad considerable en su vida diaria: esclavos a los que se les permitía alquilar su trabajo y que podían vivir independientemente de su amo en las ciudades, esclavos que empleaban a trabajadores blancos y médicos esclavos que trataban a pacientes blancos de clase alta. [197] Después de 1820, en respuesta a la incapacidad de importar nuevos esclavos de África y en parte a las críticas abolicionistas, algunos esclavistas mejoraron las condiciones de vida de sus esclavos, para alentarlos a ser productivos y tratar de evitar fugas. [198] Era parte de un enfoque paternalista en la era anterior a la guerra civil que fue alentado por los ministros que intentaban usar el cristianismo para mejorar el tratamiento de los esclavos. Los esclavistas publicaron artículos en revistas agrícolas del Sur para compartir las mejores prácticas en el tratamiento y la gestión de los esclavos; pretendían demostrar que su sistema era mejor que las condiciones de vida de los trabajadores industriales del norte.
La atención médica a los esclavos era limitada en términos de los conocimientos médicos disponibles para cualquiera. Generalmente era proporcionada por otros esclavos o por miembros de la familia de los dueños de esclavos, aunque a veces los "médicos de plantación", como J. Marion Sims , eran llamados por los dueños para proteger su inversión tratando a los esclavos enfermos. Muchos esclavos poseían habilidades médicas necesarias para atenderse entre sí y usaban remedios populares traídos de África. También desarrollaron nuevos remedios basados en plantas y hierbas americanas. [199]
Se estima que un nueve por ciento de los esclavos eran discapacitados debido a una condición física, sensorial, psicológica, neurológica o del desarrollo. Sin embargo, a menudo se describía a los esclavos como discapacitados si no podían trabajar o tener hijos, y a menudo eran sometidos a un trato severo como resultado de ello. [200]
Según Andrew Fede, un propietario podría ser considerado penalmente responsable por matar a un esclavo solo si el esclavo que mató era "completamente sumiso y estaba bajo el control absoluto del amo". [201] Por ejemplo, en 1791 la Asamblea General de Carolina del Norte definió el asesinato intencional de un esclavo como asesinato criminal , a menos que se hiciera por resistencia o bajo corrección moderada (es decir, castigo corporal). [202]
Si bien las condiciones de vida de los esclavos eran malas según los estándares modernos, Robert Fogel sostuvo que todos los trabajadores, libres o esclavos, durante la primera mitad del siglo XIX estaban sujetos a penurias. [203] Sin embargo, a diferencia de los individuos libres, las personas esclavizadas tenían muchas más probabilidades de estar desnutridas, ser castigadas físicamente, abusadas sexualmente o asesinadas, sin ningún recurso, legal o de otro tipo, contra quienes perpetraban estos crímenes contra ellas.
En un sentido muy sombrío, la mercantilización del cuerpo humano era legal en el caso de los esclavos africanos, ya que no se los consideraba legalmente completamente humanos. El medio más popular de mercantilizar los tejidos de los esclavos era a través de la experimentación médica. Los esclavos eran utilizados rutinariamente como especímenes médicos y se los obligaba a participar en cirugías experimentales, amputaciones, investigación de enfermedades y desarrollo de técnicas médicas. [204] En muchos casos, los cadáveres de los esclavos se utilizaban en demostraciones y mesas de disección, [205] lo que a menudo daba como resultado la venta de sus tejidos para obtener ganancias. Con el fin de castigar a los esclavos, decorarlos o expresarse personalmente, en muchos casos se permitía que la piel de los esclavos se convirtiera en cuero para muebles, accesorios y ropa, [206] un ejemplo famoso de lo cual era el de la clientela adinerada que enviaba piel de cadáver a los curtidores y zapateros bajo la apariencia de cuero animal. [207] El pelo de los esclavos podía afeitarse y usarse para rellenar almohadas y muebles. En algunos casos, el tejido corporal interno de los esclavos (grasa, huesos, etc.) podía transformarse en jabón, trofeos y otros productos. [208]
Debido a las relaciones de poder en el trabajo, las mujeres esclavas en los Estados Unidos corrían un alto riesgo de violación y abuso sexual. [209] [210] Sus hijos les fueron arrebatados repetidamente y vendidos como animales de granja; por lo general, nunca se volvían a ver. Muchos esclavos se defendieron contra los ataques sexuales y algunos murieron resistiéndose. Otros llevaron cicatrices psicológicas y físicas de los ataques. [211] El abuso sexual de esclavos estaba parcialmente arraigado en una cultura sureña patriarcal que trataba a las mujeres negras como propiedad o bienes muebles. [210] La cultura sureña vigilaba fuertemente contra las relaciones sexuales entre mujeres blancas y hombres negros sobre la supuesta base de la pureza racial, pero, a fines del siglo XVIII, los muchos esclavos y niños esclavos mestizos mostraron que los hombres blancos a menudo se habían aprovechado de las mujeres esclavas. [210] Los viudos ricos de plantadores, en particular John Wayles y su yerno Thomas Jefferson , tomaron mujeres esclavas como concubinas ; Cada uno tuvo seis hijos con su pareja: Elizabeth Hemings y su hija Sally Hemings (la media hermana de la difunta esposa de Jefferson), respectivamente. Tanto Mary Chesnut como Fanny Kemble , esposas de plantadores, escribieron sobre este tema en el Sur antes de la guerra civil en las décadas anteriores a la Guerra Civil. A veces, los plantadores usaban esclavos mestizos como sirvientes domésticos o artesanos favoritos porque eran sus hijos u otros parientes. [212] Aunque públicamente se oponía a la mezcla de razas, en sus Notas sobre el estado de Virginia publicadas en 1785, Jefferson escribió: "La mejora de los negros en cuerpo y mente, en la primera instancia de su mezcla con los blancos, ha sido observada por todos, y prueba que su inferioridad no es el efecto meramente de su condición de vida". [213] Los historiadores estiman que el 58% de las mujeres esclavizadas en los EE. UU. de entre 15 y 30 años fueron agredidas sexualmente por sus dueños de esclavos y otros hombres blancos. [214] Como resultado de siglos de esclavitud y de tales relaciones, los estudios de ADN han demostrado que la gran mayoría de los afroamericanos también tienen ascendencia europea histórica, generalmente a través de líneas paternas. [215] [216]
Las representaciones de los hombres negros como hipersexuales y salvajes, junto con los ideales de protección de las mujeres blancas, predominaron durante esta época [217] y enmascararon las experiencias de violencia sexual que enfrentaban los esclavos negros, especialmente las mujeres blancas. Sujetos no solo a violación y explotación sexual, los esclavos enfrentaban violencia sexual en muchas formas. Un hombre negro podía ser obligado por su dueño a violar a otro esclavo o incluso a una mujer negra libre. [218] Los emparejamientos forzados con otros esclavos, incluida la crianza forzada, que ninguno de los esclavos podía desear, eran comunes. [218] A pesar de las prohibiciones explícitas de la homosexualidad y la sodomía, no era raro que los esclavos varones y los niños fueran acosados y agredidos sexualmente por sus amos en secreto. [219] A través del abuso sexual y reproductivo, los dueños de esclavos podían imponer aún más su control sobre sus esclavos.
La prohibición de la importación de esclavos a los Estados Unidos después de 1808 limitó la oferta de esclavos en el país. Esto se produjo en un momento en que la invención de la desmotadora de algodón permitió la expansión del cultivo de algodón de fibra corta en las tierras altas, lo que llevó a despejar tierras para cultivar algodón en grandes áreas del sur profundo, especialmente el Cinturón Negro . La demanda de mano de obra en la zona aumentó drásticamente y condujo a una expansión del mercado interno de esclavos. Al mismo tiempo, el Alto Sur tenía un exceso de esclavos debido a un cambio hacia la agricultura de cultivos mixtos, que requería menos mano de obra que el tabaco. Para aumentar la oferta de esclavos, los propietarios de esclavos consideraban la fertilidad de las mujeres esclavas como parte de su productividad y, de forma intermitente, obligaban a las mujeres a tener una gran cantidad de hijos. Durante este período de tiempo, los términos "criadores", "esclavos reproductores", "mujeres en edad fértil", "período de reproducción" y "demasiado mayores para reproducirse" se volvieron familiares. [220]
A medida que se hizo popular en muchas plantaciones la cría de esclavos para aumentar su fuerza, fertilidad o trabajo extra, surgieron muchos casos documentados de " granjas de cría " en los Estados Unidos. Los esclavos eran obligados a concebir y dar a luz tantos nuevos esclavos como fuera posible. Las granjas más grandes estaban ubicadas en Virginia y Maryland. [221] Debido a que la industria de la cría de esclavos surgió de un deseo de un crecimiento demográfico de esclavos mayor que el natural, los propietarios de esclavos a menudo recurrieron a prácticas sistemáticas para crear más esclavos. Las esclavas "eran sometidas a violaciones repetidas o relaciones sexuales forzadas y quedaban embarazadas una y otra vez", [222] incluso por incesto . En relatos horribles de antiguos esclavos, algunos afirmaron que se les colocaban capuchas o bolsas sobre la cabeza para evitar que supieran con quién se les obligaba a tener relaciones sexuales. El periodista William Spivey escribió: "Podría ser alguien que conocieran, tal vez una sobrina, una tía, una hermana o su propia madre. Los criadores solo querían un niño que pudiera venderse". [223]
En los Estados Unidos, a principios del siglo XIX, los dueños de esclavas podían utilizarlas libremente y legalmente como objetos sexuales . Esto se debe a que las tripulaciones utilizaban libremente a las esclavas en los barcos negreros. [224] : 83
El dueño de esclavos tiene el poder de violar la castidad de sus esclavos, y no son pocos los que son lo bastante bestiales como para ejercer tal poder. Por eso sucede que en algunas familias es difícil distinguir a los hijos libres de los esclavos. A veces sucede que la mayor parte de los hijos del amo no nacen de su esposa, sino de las esposas e hijas de sus esclavos, a quienes ha prostituido y esclavizado vilmente. [225] : 38
"Este vicio, esta plaga de la sociedad, se ha vuelto ya tan común, que apenas se lo considera una desgracia." [226]
"Fancy" era una palabra clave que indicaba que la niña o la joven era adecuada o estaba entrenada para el uso sexual. [228] : 56 En algunos casos, los niños también eran abusados de esta manera. Se documenta la venta de una niña de 13 años "casi una fantasía". [229] Zephaniah Kingsley, Jr. , compró a su esposa cuando tenía 13 años. [230] : 191
Además, a las mujeres esclavizadas que tenían edad suficiente para tener hijos se las alentaba a procrear, lo que aumentaba su valor como esclavas, ya que sus hijos eventualmente proporcionarían trabajo o serían vendidos, enriqueciendo a los dueños. A las mujeres esclavizadas a veces se las trataba médicamente para permitir o estimular su fertilidad. [231] Las variaciones en el color de la piel encontradas en los Estados Unidos hacen evidente la frecuencia con la que las mujeres negras eran embarazadas por blancos. [232] Por ejemplo, en el censo de 1850, el 75,4% de los "negros libres" en Florida fueron descritos como mulatos , de raza mixta. [233] Sin embargo, solo muy recientemente, con estudios de ADN , se puede proporcionar algún tipo de número confiable, y la investigación solo ha comenzado. Las niñas de piel clara, que contrastaban con las trabajadoras del campo más oscuras, eran preferidas. [229] [234]
Como dijo Caroline Randall Williams en The New York Times : "¿Quieres un monumento confederado? Mi cuerpo es un monumento confederado". "Tengo la piel del color de la violación", añadió. [235]
El uso sexual de esclavos negros por parte de los dueños de esclavos o de aquellos que podían comprar los servicios temporales de un esclavo adoptaba diversas formas. Un dueño de esclavos, o su hijo adolescente, podía ir a la zona de los esclavos de la plantación y hacer lo que quisiera, con un mínimo de privacidad, si es que la tenía. Era común que una mujer de la "casa" (ama de llaves, criada, cocinera, lavandera o niñera ) fuera violada por uno o más miembros de la familia. Las casas de prostitución en todos los estados esclavistas estaban atendidas en gran parte por esclavas que brindaban servicios sexuales, para beneficio de sus dueños. Había un pequeño número de mujeres negras libres que se dedicaban a la prostitución o al concubinato, especialmente en Nueva Orleans. [228] : 41
Los dueños de esclavos que mantenían relaciones sexuales con esclavas "pertenecían a menudo a la élite de la comunidad. No tenían por qué preocuparse por el desprecio público". Estas relaciones "parecen haber sido toleradas y en algunos casos incluso aceptadas en silencio". "Las mujeres sureñas ... no se preocupan por ello". [236] Franklin y Armfield, que sin duda formaban parte de la élite de la comunidad, bromeaban con frecuencia en sus cartas sobre las mujeres y niñas negras que violaban. Nunca se les ocurrió que hubiera algo malo en lo que estaban haciendo. [237]
Las jóvenes de piel clara eran vendidas abiertamente para uso sexual; su precio era mucho más alto que el de un peón de campo. [228] : 38, 55 [238] Existían mercados especiales para el comercio de muchachas elegantes en Nueva Orleans [228] : 55 y Lexington, Kentucky . [239] [240] El historiador Philip Shaw describe una ocasión en la que Abraham Lincoln y Allen Gentry presenciaron tales ventas en Nueva Orleans en 1828:
Gentry recordaba vívidamente un día en Nueva Orleans cuando él y Lincoln, de diecinueve años, llegaron a un mercado de esclavos. Al detenerse a observar, Gentry recordó haber mirado las manos de Lincoln y haber visto que "apretaba los puños con fuerza; sus nudillos se pusieron blancos". Hombres con abrigos negros y sombreros blancos compran a jornaleros, "negros y feos", por 500 a 800 dólares. Y entonces comienza el verdadero horror: "Cuando comenzó la venta de "chicas elegantes", Lincoln, "incapaz de soportarlo más", le murmuró a Gentry: "Allen, eso es una vergüenza. Si alguna vez le doy un puñetazo a esa cosa, le daré fuerte". [241]
Las muchachas que eran “consideradas educadas y refinadas, eran compradas por los clientes más ricos, generalmente dueños de plantaciones, para convertirse en compañeras sexuales personales”. “Había una gran demanda en Nueva Orleans de ‘chicas elegantes’”. [242]
El tema que se planteó con frecuencia fue la amenaza de las relaciones sexuales entre hombres negros y mujeres blancas. Así como se consideraba que las mujeres negras tenían "un rastro de África, que supuestamente incitaba la pasión y el desenfreno sexual", [228] : 39 los hombres eran vistos como salvajes, incapaces de controlar su lujuria si se les daba la oportunidad. [243]
Otro enfoque de la cuestión fue ofrecido por el cuáquero y plantador de Florida Zephaniah Kingsley, Jr. Abogó, y practicó personalmente, la mezcla racial deliberada a través del matrimonio, como parte de su propuesta de solución al problema de la esclavitud: la integración racial , llamada " amalgama " en ese momento. En un Tratado de 1829 , afirmó que las personas de raza mixta eran más saludables y, a menudo, más hermosas, que el sexo interracial era higiénico y la esclavitud lo hacía conveniente. [230] : 190 Debido a estas opiniones, toleradas en la Florida española , le resultó imposible permanecer mucho tiempo en la Florida territorial , y se mudó con sus esclavos y múltiples esposas a una plantación, Mayorasgo de Koka , en Haití (ahora en la República Dominicana ). Hubo muchos otros que practicaron de manera menos flagrante matrimonios interraciales de derecho consuetudinario con esclavos (ver Partus sequitur ventrem ).
Para ayudar a regular la relación entre esclavo y dueño, incluido el apoyo legal para mantener al esclavo como propiedad, los estados establecieron códigos de esclavos , la mayoría basados en leyes existentes desde la era colonial. El código para el Distrito de Columbia definió al esclavo como "un ser humano, que está privado de su libertad por ley de por vida, y es propiedad de otro". [244]
Si bien cada estado tenía su propio código de esclavos, muchos conceptos eran compartidos entre todos los estados esclavistas. [245] Según los códigos de esclavos, algunos de los cuales se aprobaron como reacción a las rebeliones de esclavos, enseñar a un esclavo a leer o escribir era ilegal. Esta prohibición era exclusiva de la esclavitud estadounidense, y se creía que reducía las aspiraciones de los esclavos que podían conducir a la huida o la rebelión. [246] La educación informal se daba cuando los niños blancos enseñaban a sus compañeros esclavos lo que estaban aprendiendo; en otros casos, los esclavos adultos aprendían de trabajadores artesanos libres, especialmente si se encontraban en ciudades, donde había más libertad de movimiento.
En Alabama, a los esclavos no se les permitía abandonar las instalaciones de su amo sin un consentimiento escrito o un pase. Este era un requisito común también en otros estados, y las patrullas locales (conocidas por los esclavos como pater rollers ) a menudo revisaban los pases de los esclavos que parecían estar fuera de sus plantaciones. En Alabama, a los esclavos se les prohibía comerciar bienes entre ellos. En Virginia, a un esclavo no se le permitía beber en público a una milla de su amo o durante reuniones públicas. A los esclavos no se les permitía portar armas de fuego en ninguno de los estados esclavistas.
En general, la ley prohibía a los esclavos reunirse en grupos, con excepción de los servicios religiosos (una razón por la que la Iglesia Negra es una institución tan destacada en las comunidades negras actuales). Tras la rebelión de Nat Turner en 1831, que despertó temores entre los blancos en todo el Sur, algunos estados también prohibieron o restringieron las reuniones religiosas de esclavos, o exigieron que fueran oficiadas por hombres blancos. Los plantadores temían que las reuniones en grupo facilitaran la comunicación entre esclavos, lo que podría conducir a la rebelión. [247] Los esclavos celebraban "reuniones privadas y secretas" en los bosques.
En Ohio, a los esclavos emancipados se les prohibía regresar al estado en el que habían sido esclavizados. Otros estados del norte desalentaban el asentamiento de negros libres dentro de sus fronteras. Por temor a la influencia de los negros libres, Virginia y otros estados del sur aprobaron leyes que exigían a los negros que habían sido liberados que abandonaran el estado en el plazo de un año (o, a veces, menos tiempo), a menos que una ley de la legislatura les concediera una prórroga.
Los africanos trajeron consigo sus religiones desde África, incluido el Islam, [248] el catolicismo [249] y las religiones tradicionales.
Antes de la Revolución estadounidense, los amos y los revivalistas difundieron el cristianismo a las comunidades de esclavos, incluido el catolicismo en la Florida y California españolas , y en la Luisiana francesa y española , y el protestantismo en las colonias inglesas, apoyados por la Sociedad para la Propagación del Evangelio . En el Primer Gran Despertar de mediados del siglo XVIII, los bautistas y metodistas de Nueva Inglaterra predicaron un mensaje contra la esclavitud, alentaron a los amos a liberar a sus esclavos, convirtieron tanto a esclavos como a negros libres y les dieron roles activos en nuevas congregaciones. [250] Las primeras congregaciones negras independientes comenzaron en el sur antes de la Revolución, en Carolina del Sur y Georgia. Creyendo que "la esclavitud era contraria a la ética de Jesús", las congregaciones cristianas y el clero de la iglesia, especialmente en el norte, desempeñaron un papel en el Ferrocarril Subterráneo , especialmente los metodistas wesleyanos , los cuáqueros y los congregacionalistas . [251] [252]
A lo largo de las décadas y con el crecimiento de la esclavitud en todo el Sur, algunos ministros bautistas y metodistas cambiaron gradualmente sus mensajes para adaptarse a la institución. Después de 1830, los sureños blancos defendieron la compatibilidad del cristianismo y la esclavitud, con una multitud de citas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento . [253] Promovieron el cristianismo como un estímulo para un mejor trato de los esclavos y abogaron por un enfoque paternalista. En las décadas de 1840 y 1850, la cuestión de aceptar la esclavitud dividió las denominaciones religiosas más grandes de la nación (las iglesias metodista , bautista y presbiteriana ) en organizaciones separadas del Norte y del Sur (véase Iglesia Metodista Episcopal del Sur , Convención Bautista del Sur e Iglesia Presbiteriana en los Estados Confederados de América ). [254] Se produjeron cismas, como el que se produjo entre la Iglesia Metodista Wesleyana y la Iglesia Metodista Episcopal . [255]
Los esclavos sureños generalmente asistían a las iglesias blancas de sus amos, donde a menudo superaban en número a los feligreses blancos. Por lo general, se les permitía sentarse solo en la parte de atrás o en el balcón. Escuchaban a los predicadores blancos, quienes enfatizaban la obligación de los esclavos de mantenerse en su lugar y reconocían la identidad del esclavo como persona y propiedad. [253] Los predicadores enseñaban la responsabilidad del amo y el concepto del trato paternal apropiado, utilizando el cristianismo para mejorar las condiciones de los esclavos y tratarlos "con justicia y equidad" (Col. 4:1). Esto incluía que los amos tuvieran autocontrol, no disciplinaran bajo ira, no amenazaran y, en última instancia, fomentaran el cristianismo entre sus esclavos con el ejemplo. [253]
Los esclavos también crearon sus propias observancias religiosas, reuniéndose solos sin la supervisión de sus amos o ministros blancos. Las plantaciones más grandes con grupos de esclavos de 20 o más personas tendían a ser centros de reuniones nocturnas de una o varias poblaciones de esclavos de la plantación. [253] Estas congregaciones giraban en torno a un predicador singular, a menudo analfabeto con un conocimiento limitado de teología, que se caracterizaba por su piedad personal y su capacidad para fomentar un entorno espiritual. Los afroamericanos desarrollaron una teología relacionada con las historias bíblicas que tenían más significado para ellos, incluida la esperanza de liberación de la esclavitud mediante su propio Éxodo . Una influencia duradera de estas congregaciones secretas es la espiritualidad afroamericana . [256]
En una característica única de la esclavitud estadounidense, las legislaturas de todo el Sur promulgaron nuevas leyes para limitar los derechos ya limitados de los afroamericanos. Por ejemplo, Virginia prohibió a los negros, libres o esclavos, practicar la predicación, les prohibió poseer armas de fuego y prohibió a cualquiera enseñar a leer a esclavos o negros libres. [127] Especificó duras penas tanto para los estudiantes como para los maestros si se enseñaba a los esclavos, incluyendo azotes o prisión. [257]
[T]oda reunión de negros con el propósito de enseñarles a leer o escribir, o durante la noche con cualquier propósito, será una reunión ilegal. Cualquier juez puede expedir una orden judicial a cualquier funcionario u otra persona, exigiéndole que entre en cualquier lugar donde se encuentre dicha reunión y detenga a cualquier negro que se encuentre allí; y él, o cualquier otro juez, puede ordenar que dicho negro sea castigado con azotes. [258]
Los dueños de esclavos veían la alfabetización como una amenaza para la institución de la esclavitud y su inversión financiera en ella; como decía un estatuto de Carolina del Norte aprobado en 1830-1831, "Enseñar a los esclavos a leer y escribir tiende a excitar la insatisfacción en sus mentes y a producir insurrección y rebelión". [259] [260] La alfabetización permitió a los esclavos leer los escritos de los abolicionistas , que discutían la abolición de la esclavitud y describían la revolución esclavista en Haití de 1791-1804 y el fin de la esclavitud en el Imperio Británico en 1833. También permitió a los esclavos saber que miles de individuos esclavizados habían escapado, a menudo con la ayuda del Ferrocarril Subterráneo . También se creía que la alfabetización hacía que los esclavos fueran infelices en el mejor de los casos, insolentes y hoscos en el peor. Como expresó el destacado abogado de Washington Elias B. Caldwell en 1822:
Cuanto más mejoréis la condición de estas personas, cuanto más cultivéis sus mentes, más miserables las haréis en su estado actual. Les daréis un mayor gusto por esos privilegios que nunca podrán alcanzar, y convertiréis lo que consideramos una bendición [la esclavitud] en una maldición. No, si deben permanecer en su situación actual, mantenedlas en el estado más bajo de degradación e ignorancia. Cuanto más las acerquéis a la condición de bestias, más posibilidades les daréis de poseer su apatía. [261]
A diferencia de lo que ocurría en el Sur, en Utah los dueños de esclavos debían enviar a sus esclavos a la escuela. [262] Los esclavos negros no tenían que pasar tanto tiempo en la escuela como los esclavos indios. [263]
Con el desarrollo de los estados esclavistas y libres después de la Revolución Americana, y las extensas actividades comerciales y militares, surgieron nuevas situaciones en las que los esclavos podían ser llevados por los amos a los estados libres. La mayoría de los estados libres no solo prohibían la esclavitud, sino que dictaminaban que los esclavos traídos y mantenidos allí ilegalmente podían ser liberados. Estos casos a veces se conocían como casos de tránsito. [265] Dred Scott y su esposa Harriet Scott demandaron por la libertad en St. Louis después de la muerte de su amo, basándose en haber estado retenidos en un territorio libre (la parte norte de la Compra de Luisiana de la que la esclavitud estaba excluida según los términos del Compromiso de Missouri ). (Más tarde, los dos casos se combinaron bajo el nombre de Dred Scott). Scott presentó una demanda por la libertad en 1846 y pasó por dos juicios estatales, el primero denegando y el segundo otorgando la libertad a la pareja (y, por extensión, a sus dos hijas, que también habían sido retenidas ilegalmente en territorios libres). Durante 28 años, el precedente del estado de Missouri había respetado en general las leyes de los estados y territorios libres vecinos, fallando a favor de la libertad en casos de tránsito en los que los esclavos habían sido retenidos ilegalmente en territorio libre. Pero en el caso Dred Scott, la Corte Suprema de Missouri falló en contra de los esclavos. [266]
Después de que Scott y su equipo apelaran el caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , el presidente de la Corte Suprema Roger B. Taney , en una decisión contundente, le negó a Scott su libertad. La decisión de 1857 , resuelta por 7 a 2, sostuvo que un esclavo no se volvía libre cuando era llevado a un estado libre; el Congreso no podía prohibir la esclavitud en un territorio; y las personas de ascendencia africana importadas a los Estados Unidos y retenidas como esclavos, o sus descendientes, nunca podrían ser ciudadanos y, por lo tanto, no tenían estatus para presentar una demanda en un tribunal estadounidense. Un estado no podía prohibir a los dueños de esclavos traer esclavos a ese estado. Muchos republicanos, incluido Abraham Lincoln , consideraron que la decisión era injusta y evidencia de que el Poder Esclavista había tomado el control de la Corte Suprema. Los grupos antiesclavistas se enfurecieron y los dueños de esclavos se sintieron alentados, lo que aumentó las tensiones que llevaron a la guerra civil. [267]
En 1850, el Congreso aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos , como parte del Compromiso de 1850 , que requería que las fuerzas del orden y los ciudadanos de los estados libres cooperaran en la captura y devolución de esclavos. Esto se encontró con una considerable resistencia abierta y encubierta en estados libres y ciudades como Filadelfia, Nueva York y Boston. Los refugiados de la esclavitud continuaron huyendo del sur a través del río Ohio y otras partes de la línea Mason-Dixon que dividía el norte del sur, hacia el norte y Canadá a través del Ferrocarril Subterráneo . Algunos norteños blancos ayudaron a esconder a los antiguos esclavos de sus antiguos dueños o los ayudaron a alcanzar la libertad en Canadá. [268]
Como parte del Compromiso de 1850 , el Congreso abolió el comercio de esclavos (aunque no la propiedad de esclavos) en el Distrito de Columbia ; temiendo que esto sucediera, Alexandria , centro regional de comercio de esclavos y puerto, buscó con éxito su eliminación del Distrito de Columbia y su devolución a Virginia . Después de 1854, los republicanos argumentaron que el " poder esclavista ", especialmente el Partido Demócrata proesclavista en el Sur , controlaba dos de las tres ramas del gobierno federal. [269]
Los abolicionistas, al darse cuenta de que la eliminación total de la esclavitud no era un objetivo inmediato realista, trabajaron para evitar la expansión de la esclavitud hacia los territorios occidentales que con el tiempo se convertirían en nuevos estados. El Compromiso de Misuri , el Compromiso de 1850 y el período de la Kansas sangrante abordaron si los nuevos estados serían esclavistas o libres, o cómo se decidiría eso. Ambos bandos estaban preocupados por los efectos de estas decisiones sobre el equilibrio de poder en el Senado .
Tras la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska en 1854, estallaron luchas fronterizas en el Territorio de Kansas , donde la cuestión de si sería admitido en la Unión como estado esclavista o libre quedó en manos de los habitantes . Los inmigrantes tanto de los estados libres como de los esclavistas se trasladaron al territorio para prepararse para la votación sobre la esclavitud. El abolicionista John Brown , el más famoso de los inmigrantes antiesclavistas, participó activamente en la lucha en el "Kansas sangrante", pero también lo hicieron muchos sureños blancos (muchos de ellos del vecino Misuri) que se oponían a la abolición.
La plataforma política de Abraham Lincoln y los republicanos en 1860 era detener la expansión de la esclavitud. El historiador James M. McPherson dice que en su famoso discurso de 1858, “ House Divided ”, Lincoln dijo que el republicanismo estadounidense se puede purificar restringiendo la expansión de la esclavitud como primer paso para ponerla en el camino de la “extinción definitiva”. Los sureños creyeron en la palabra de Lincoln. Cuando ganó la presidencia, abandonaron la Unión para escapar de la “extinción definitiva” de la esclavitud. [270]
Las divisiones se hicieron plenamente evidentes en las elecciones presidenciales de 1860. El electorado se dividió en cuatro bandos: los demócratas del Sur apoyaban la esclavitud, mientras que el Partido Republicano la denunciaba. Los demócratas del Norte decían que la democracia requería que el pueblo decidiera sobre la esclavitud a nivel local, estado por estado y territorio por territorio. El Partido de la Unión Constitucional decía que la supervivencia de la Unión estaba en juego y que todo lo demás debía ser objeto de compromisos. [271]
Lincoln, el republicano, ganó con una pluralidad de votos populares y una mayoría de votos electorales . Lincoln, sin embargo, no apareció en las papeletas de diez estados esclavistas del sur. Muchos propietarios de esclavos en el sur temían que la verdadera intención de los republicanos fuera la abolición de la esclavitud en los estados donde ya existía, y que la repentina emancipación de cuatro millones de esclavos sería desastrosa para los propietarios de esclavos y para la economía que obtenía sus mayores ganancias del trabajo de personas a las que no se les pagaba. Los propietarios de esclavos temían que acabar con el equilibrio pudiera llevar a la dominación del gobierno federal por parte de los estados libres del norte. Esto llevó a siete estados del sur a separarse de la Unión . Cuando el ejército confederado atacó una instalación del ejército estadounidense en Fort Sumter , comenzó la Guerra Civil estadounidense y cuatro estados esclavistas adicionales se separaron. Los líderes del norte habían visto los intereses de la esclavitud como una amenaza política, pero con la secesión, vieron la perspectiva de una nueva nación sureña, los Estados Confederados de América , con control sobre el río Misisipi y partes del Oeste , como políticamente inaceptable. Sobre todo, no podían aceptar este repudio del nacionalismo estadounidense . [272]
La Guerra Civil estadounidense , que comenzó en 1861, llevó al fin de la esclavitud en Estados Unidos. No mucho después de que estallara la guerra, a través de una maniobra legal del general de la Unión Benjamin F. Butler , abogado de profesión, los esclavos que huyeron a las líneas de la Unión fueron considerados "contrabando de guerra" . El general Butler dictaminó que no estaban sujetos a devolución a los propietarios confederados como lo habían estado antes de la guerra. "Lincoln y su gabinete discutieron el tema el 30 de mayo y decidieron apoyar la postura de Butler". [273] Pronto se corrió la voz y muchos esclavos buscaron refugio en territorio de la Unión, deseando ser declarados "contrabando". Muchos de los "contrabando" se unieron al Ejército de la Unión como trabajadores o tropas, formando regimientos enteros de las Tropas de Color de EE. UU . Otros fueron a campos de refugiados como el Gran Campamento de Contrabando cerca de Fort Monroe o huyeron a ciudades del norte. La interpretación del general Butler se reforzó cuando el Congreso aprobó la Ley de Confiscación de 1861 , que declaraba que cualquier propiedad utilizada por el ejército confederado, incluidos los esclavos, podía ser confiscada por las fuerzas de la Unión.
Al principio de la guerra, algunos comandantes de la Unión pensaban que debían devolver a sus amos a los esclavos que se habían escapado. En 1862, cuando quedó claro que sería una guerra larga, la cuestión de qué hacer con la esclavitud se generalizó. La economía y el esfuerzo militar del Sur dependían del trabajo esclavo. Empezó a parecer poco razonable proteger la esclavitud mientras se bloqueaba el comercio del Sur y se destruía la producción del Sur. Como dijo el congresista George W. Julian de Indiana en un discurso en el Congreso en 1862, los esclavos "no pueden ser neutrales. Como trabajadores, si no como soldados, serán aliados de los rebeldes o de la Unión". [274] Julian y sus compañeros republicanos radicales presionaron a Lincoln para que emancipara rápidamente a los esclavos, mientras que los republicanos moderados acabaron aceptando una emancipación y una colonización graduales y compensadas. [275] Los estados fronterizos , los demócratas por la paz (Copperheads) y los demócratas de guerra se opusieron a la emancipación, aunque los estados fronterizos y los demócratas de guerra finalmente la aceptaron como parte de la guerra total necesaria para salvar a la Unión.
La Proclamación de Emancipación fue una orden ejecutiva emitida por el presidente Abraham Lincoln el 1 de enero de 1863. De un solo golpe cambió el estatus legal de tres millones de esclavos en áreas designadas de la Confederación de "esclavos" a "libres". Tuvo el efecto práctico de que tan pronto como un esclavo escapaba del control de su dueño, ya sea huyendo o mediante avances de tropas federales, la libertad proclamada del esclavo se hacía efectiva. Los dueños de las plantaciones, al darse cuenta de que la emancipación destruiría su sistema económico, a veces trasladaban a sus esclavos lo más lejos posible del alcance del ejército de la Unión. En junio de 1865, el Ejército de la Unión controlaba toda la Confederación y había liberado a todos los esclavos designados. [276]
En 1861, Lincoln expresó su temor de que los intentos prematuros de emancipación significaran la pérdida de los estados fronterizos. Creía que "perder Kentucky es casi lo mismo que perder todo el juego". [277] En un primer momento, Lincoln revirtió los intentos de emancipación del secretario de Guerra Simon Cameron y los generales John C. Frémont (en Missouri) y David Hunter (en Carolina del Sur, Georgia y Florida) para mantener la lealtad de los estados fronterizos y de los demócratas de guerra.
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El 22 de julio de 1862, Lincoln le comunicó a su gabinete su plan de emitir una Proclamación de Emancipación preliminar. El Secretario de Estado William H. Seward le aconsejó a Lincoln que esperara una victoria antes de emitir la proclamación, ya que hacer lo contrario parecería como "nuestro último grito de retirada". [278] El 17 de septiembre de 1862, la Batalla de Antietam proporcionó esta oportunidad, y el 22 de septiembre de 1862, Lincoln emitió su Proclamación de Emancipación preliminar , que disponía que las personas esclavizadas en los estados en rebelión contra los Estados Unidos el 1 de enero de 1863, "serán entonces, de ahí en adelante, y para siempre libres". [279] El 24 y 25 de septiembre, la Conferencia de Gobernadores de Guerra agregó su apoyo a la proclamación. [280] Lincoln emitió su Proclamación de Emancipación final el 1 de enero de 1863. En su carta a Albert G. Hodges, Lincoln explicó su creencia de que
Si la esclavitud no es mala, nada es malo ... Y, sin embargo, nunca he entendido que la Presidencia me haya conferido un derecho irrestricto para actuar oficialmente sobre la base de este juicio y sentimiento ... No pretendo haber controlado los acontecimientos, pero confieso claramente que los acontecimientos me han controlado a mí. [281]
La Proclamación de Emancipación de Lincoln prometía la libertad para los esclavos en los estados confederados y autorizaba el alistamiento de afroamericanos en el Ejército de la Unión. La Proclamación de Emancipación no liberó a los esclavos en los estados fronterizos , que eran los estados esclavistas que permanecían en la Unión. En la práctica, la proclamación liberó solo a los esclavos que escaparon a las líneas de la Unión. Pero la proclama hizo de la abolición de la esclavitud un objetivo oficial de guerra y se implementó cuando la Unión tomó territorio de la Confederación. Según el censo de 1860 , esta política liberaría a casi cuatro millones de esclavos, o más del 12 por ciento de la población total de los Estados Unidos .
Como la Proclamación de Emancipación se emitió en virtud de los poderes de guerra del presidente, es posible que no hubiera continuado en vigor después de que la guerra terminara. Por lo tanto, Lincoln desempeñó un papel fundamental en lograr que la mayoría de dos tercios de ambas cámaras del Congreso, exigida por la Constitución, votara a favor de la Decimotercera Enmienda [282] , que hizo que la emancipación fuera universal y permanente.
Los afroamericanos esclavizados no habían esperado a Lincoln para escapar y buscar la libertad tras las líneas de la Unión. Desde los primeros años de la guerra, cientos de miles de afroamericanos escaparon hacia las líneas de la Unión, especialmente en áreas controladas por la Unión como Norfolk y la región de Hampton Roads en Virginia en 1862, Tennessee a partir de 1862 y la línea de marcha de Sherman. Tantos afroamericanos huyeron hacia las líneas de la Unión que los comandantes crearon campamentos y escuelas para ellos, donde tanto adultos como niños aprendieron a leer y escribir. La Asociación Misionera Americana participó en el esfuerzo bélico enviando maestros al sur a esos campamentos de contrabando, por ejemplo, estableciendo escuelas en Norfolk y en plantaciones cercanas.
Además, casi 200.000 hombres afroamericanos sirvieron con distinción en las fuerzas de la Unión como soldados y marineros; la mayoría eran esclavos fugitivos. La Confederación se sintió indignada por los soldados negros armados y se negó a tratarlos como prisioneros de guerra . Asesinaron a muchos, como en la masacre de Fort Pillow , y volvieron a esclavizar a otros. [283]
El 24 de febrero de 1863, la Ley Orgánica de Arizona abolió la esclavitud en el recién formado Territorio de Arizona . Tennessee y todos los estados fronterizos (excepto Kentucky y Delaware) abolieron la esclavitud a principios de 1865. Miles de esclavos fueron liberados gracias a la Proclamación de Emancipación, mientras los ejércitos de la Unión marchaban por el Sur. La emancipación llegó a los esclavos sureños restantes después de la rendición de todas las tropas confederadas en la primavera de 1865.
A pesar de la escasez de mano de obra en el Sur, hasta 1865 la mayoría de los líderes sureños se opusieron a que se armara a los esclavos como soldados. Sin embargo, algunos confederados hablaron de armar a los esclavos. Finalmente, a principios de 1865, el general Robert E. Lee dijo que los soldados negros eran esenciales y se aprobó una legislación. Las primeras unidades negras estaban en entrenamiento cuando la guerra terminó en abril. [284]
Booker T. Washington recordó el Día de la Emancipación a principios de 1863, cuando era un niño de nueve años en Virginia: [285]
A medida que se acercaba el gran día, en los barrios de los esclavos se cantaba más de lo habitual. Eran más atrevidos, tenían más resonancia y duraban hasta bien entrada la noche. La mayoría de los versos de las canciones de las plantaciones hacían referencia a la libertad ... Un hombre que parecía un extraño (un oficial de los Estados Unidos, supongo) pronunció un breve discurso y luego leyó un documento bastante largo: la Proclamación de la Emancipación, creo. Después de la lectura, nos dijeron que todos éramos libres y que podíamos ir cuando y donde quisiéramos. Mi madre, que estaba de pie a mi lado, se inclinó y besó a sus hijos, mientras lágrimas de alegría corrían por sus mejillas. Nos explicó lo que significaba todo aquello, que ése era el día por el que había estado rezando durante tanto tiempo, pero temiendo no vivir para verlo.
La guerra terminó el 22 de junio de 1865 y, tras esa rendición, la Proclamación de Emancipación se hizo cumplir en las regiones restantes del Sur que aún no habían liberado a los esclavos. La esclavitud continuó oficialmente durante un par de meses en otros lugares. [286] Las tropas federales llegaron a Galveston, Texas , el 19 de junio de 1865 para hacer cumplir la emancipación. La conmemoración de ese evento, el Día de la Independencia Nacional el 19 de junio , ha sido declarada fiesta nacional en 2021. [287]
La Decimotercera Enmienda , que abolía la esclavitud excepto como castigo por un delito, había sido aprobada por el Senado en abril de 1864 y por la Cámara de Representantes en enero de 1865. [288]
La enmienda no entró en vigor hasta que fue ratificada por tres cuartas partes de los estados, lo que ocurrió el 6 de diciembre de 1865, cuando Georgia la ratificó. En esa fecha, los últimos 40.000 a 45.000 estadounidenses esclavizados en los dos estados esclavistas restantes de Kentucky y Delaware , así como los 200 o más aprendices perpetuos en Nueva Jersey que quedaron del proceso de emancipación muy gradual iniciado en 1804, fueron liberados. [289] Los últimos estadounidenses que se sabe que nacieron en la esclavitud legal murieron en la década de 1970.
El periodista Douglas A. Blackmon informó en su libro ganador del premio Pulitzer Slavery By Another Name que muchas personas negras fueron virtualmente esclavizadas bajo programas de arrendamiento de convictos , que comenzaron después de la Guerra Civil. La mayoría de los estados del Sur no tenían prisiones; alquilaban a los convictos a empresas y granjas para que trabajaran, y el arrendatario pagaba por la comida y el alojamiento. Había incentivos para el abuso.
La servidumbre involuntaria continua adoptó diversas formas, pero las formas principales incluyeron el arrendamiento de convictos , el peonaje y la aparcería , y esta última finalmente incluyó también a los blancos pobres . En la década de 1930, los blancos constituían la mayoría de los aparceros en el Sur. La mecanización de la agricultura había reducido la necesidad de mano de obra agrícola y muchos negros abandonaron el Sur en la Gran Migración . Las jurisdicciones y los estados crearon multas y sentencias para una amplia variedad de delitos menores y las utilizaron como excusa para arrestar y sentenciar a los negros. Bajo los programas de arrendamiento de convictos, los hombres afroamericanos, a menudo culpables de delitos menores o incluso de ningún delito, fueron arrestados, obligados a trabajar sin paga, comprados y vendidos repetidamente y coaccionados para hacer las órdenes del arrendatario. La aparcería, tal como se practicaba durante este período, a menudo implicaba severas restricciones a la libertad de movimiento de los aparceros, que podían ser azotados por abandonar la plantación. Tanto la aparcería como el arrendamiento de convictos eran legales y tolerados tanto por el Norte como por el Sur. Sin embargo, el peonaje era una forma ilícita de trabajo forzado. Las autoridades ignoraron su existencia mientras miles de afroamericanos y estadounidenses blancos pobres fueron subyugados y mantenidos en cautiverio hasta mediados de la década de 1960 hasta fines de la década de 1970. Con la excepción de los casos de peonaje, más allá del período de la Reconstrucción , el gobierno federal no tomó casi ninguna medida para hacer cumplir la Decimotercera Enmienda hasta diciembre de 1941, cuando el presidente Franklin Delano Roosevelt convocó a su fiscal general. Cinco días después del ataque a Pearl Harbor, a pedido del presidente, el fiscal general Francis Biddle emitió la Circular No. 3591 a todos los fiscales federales , instruyéndolos para que investigaran activamente y juzgaran cualquier caso de servidumbre involuntaria o esclavitud. Varios meses después, el arrendamiento de convictos fue abolido oficialmente. Pero han persistido aspectos en otras formas. Los historiadores sostienen que todos los demás sistemas de trabajo penal se crearon en 1865, y el arrendamiento de convictos fue simplemente la forma más opresiva. Con el tiempo, surgió un gran movimiento por los derechos civiles para lograr plenos derechos civiles e igualdad ante la ley para todos los estadounidenses. [290]
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Con la emancipación como una realidad legal, los sureños blancos se preocuparon tanto por controlar a los esclavos recién liberados como por mantenerlos en la fuerza laboral en el nivel más bajo. El sistema de arrendamiento de convictos comenzó durante la Reconstrucción y se implementó por completo en la década de 1880, terminando oficialmente en el último estado, Alabama, en 1928. Persistió en varias formas hasta que fue abolido en 1942 por el presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial , varios meses después de que el ataque a Pearl Harbor involucrara a los EE. UU. en el conflicto. Este sistema permitía a los contratistas privados comprar los servicios de convictos de los gobiernos estatales o locales por un período de tiempo específico. Los afroamericanos, debido a la "aplicación vigorosa y selectiva de las leyes y las sentencias discriminatorias", constituían la gran mayoría de los convictos arrendados. [294] El escritor Douglas A. Blackmon escribe sobre el sistema:
Se trataba de una forma de servidumbre claramente distinta de la del Sur anterior a la Guerra Civil, en el sentido de que para la mayoría de los hombres y las relativamente pocas mujeres que se vieron envueltas en ella, esta esclavitud no duraba toda la vida ni se extendía automáticamente de una generación a la siguiente. Pero era, no obstante, esclavitud: un sistema en el que ejércitos de hombres libres, sin culpa de ningún delito y con derecho a la libertad por ley, eran obligados a trabajar sin compensación, eran comprados y vendidos repetidamente y se les obligaba a cumplir las órdenes de los amos blancos mediante la aplicación regular de una coerción física extraordinaria. [295]
La base constitucional para el arrendamiento de convictos es que la Decimotercera Enmienda , si bien abole la esclavitud y la servidumbre involuntaria en general, la permite expresamente como castigo por un delito .
El historiador Mark Summers Wahlgren señala que la tasa estimada de alfabetización entre los negros del sur que habían sido esclavizados en el momento de la emancipación era del cinco al diez por ciento, pero había alcanzado un nivel base del cuarenta al cincuenta por ciento (y más alto en las ciudades) a principios del siglo, lo que representa un "gran avance". [296] Como señaló WEB Du Bois , las universidades negras no eran perfectas, pero "en una sola generación pusieron treinta mil profesores negros en el Sur" y "eliminaron el analfabetismo de la mayoría de los negros del país". [297]
Los filántropos del norte continuaron apoyando la educación de los negros en el siglo XX; por ejemplo, un importante donante del Instituto Hampton y Tuskegee fue George Eastman , quien también ayudó a financiar programas de salud en universidades y comunidades. [298]
En el siglo XXI, varios órganos legislativos han emitido disculpas públicas por la esclavitud en los Estados Unidos .
Un estudio de 2016, publicado en The Journal of Politics , concluye que "los blancos que viven actualmente en condados del sur que tenían una alta proporción de esclavos en 1860 tienen más probabilidades de identificarse como republicanos, oponerse a la acción afirmativa y expresar resentimiento racial y sentimientos más fríos hacia los negros". El estudio sostiene que "las diferencias contemporáneas en las actitudes políticas en los condados del sur de Estados Unidos en parte rastrean sus orígenes a la prevalencia de la esclavitud hace más de 150 años". [299] Los autores argumentan que sus hallazgos son consistentes con la teoría de que "después de la Guerra Civil, los blancos sureños enfrentaron incentivos políticos y económicos para reforzar las normas e instituciones racistas existentes para mantener el control sobre la población afroamericana recién liberada. Esto amplificó las diferencias locales en las actitudes políticas racialmente conservadoras, que a su vez se han transmitido localmente a través de generaciones". [299]
Un estudio de 2017 publicado en el British Journal of Political Science sostuvo que las colonias británicas estadounidenses sin esclavitud adoptaron mejores instituciones democráticas para atraer trabajadores migrantes a sus colonias. [300]
Un artículo publicado en el Journal of Economic History en 2022 concluye que los antiguos propietarios de esclavos siguieron siendo políticamente dominantes mucho después de la abolición de la esclavitud. Utilizando datos de Texas, los autores concluyen que "en 1900, todavía alrededor del 50 por ciento de todos los legisladores estatales provenían de un entorno de propietarios de esclavos". [301]
Robert Fogel y Stanley Engerman , en su libro de 1974 Time on the Cross , argumentaron que la tasa de retorno de la esclavitud al precio de mercado era cercana al diez por ciento, una cifra cercana a la inversión en otros activos. Se cita la transición de sirvientes contratados a esclavos para demostrar que los esclavos ofrecían mayores ganancias a sus dueños. Un consenso calificado entre los historiadores económicos y economistas es que "la agricultura esclavista era eficiente en comparación con la agricultura libre. Las economías de escala, la gestión eficaz y la utilización intensiva de mano de obra y capital hicieron que la agricultura esclavista del sur fuera considerablemente más eficiente que la agricultura sureña no esclavista", [303] y es el consenso casi universal entre los historiadores económicos y economistas que la esclavitud no era "un sistema mantenido irracionalmente en existencia por los dueños de las plantaciones que no percibían o eran indiferentes a sus mejores intereses económicos". [304]
El precio relativo de los esclavos y los sirvientes contratados en el período anterior a la guerra civil disminuyó. Los sirvientes contratados se volvieron más costosos con el aumento de la demanda de mano de obra calificada en Inglaterra. [305] Al mismo tiempo, los esclavos eran suministrados principalmente desde dentro de los Estados Unidos y, por lo tanto, el idioma no era una barrera, y el costo de transportar esclavos de un estado a otro era relativamente bajo. Sin embargo, como en Brasil y Europa , la esclavitud al final de los Estados Unidos tendió a concentrarse en las regiones más pobres de los Estados Unidos, [306] con un consenso calificado entre economistas e historiadores económicos que concluyeron que "el período moderno de convergencia económica del Sur al nivel del Norte solo comenzó en serio cuando los cimientos institucionales del mercado laboral regional del sur fueron socavados, en gran parte por la legislación agrícola y laboral federal que data de la década de 1930 ". [307]
En las décadas anteriores a la Guerra Civil, la población negra de los Estados Unidos experimentó un rápido aumento natural . [308] A diferencia del comercio transahariano de esclavos con África , la población esclava transportada por el comercio de esclavos del Atlántico a los Estados Unidos estaba equilibrada por sexos. [309] La población esclava se multiplicó casi por cuatro entre 1810 y 1860, a pesar de la aprobación de la Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos firmada por el presidente Thomas Jefferson en 1807 que prohibía el comercio internacional de esclavos. [310] Por lo tanto, también es consenso universal entre los historiadores económicos y economistas modernos que la esclavitud en los Estados Unidos no estaba "económicamente moribunda en vísperas de la Guerra Civil". [311] En la década de 2010, varios historiadores, entre ellos Edward E. Baptist , Sven Beckert , Walter Johnson y Calvin Schermerhorn, han postulado que la esclavitud fue parte integral del desarrollo del capitalismo estadounidense . [312] [313] [314] [315] Johnson escribió en River of Dark Dreams (2013): "Los lazos del crédito y la deuda —del anticipo y la obligación— que unían la economía atlántica estaban anclados en los valores mutuamente definitorios de la tierra y los esclavos: sin tierra ni esclavos, no había crédito, y sin esclavos, la tierra misma carecía de valor. Las promesas hechas en el valle del Mississippi estaban respaldadas por el valor de los esclavos y se cumplían con su trabajo". [314] Otros historiadores económicos han rechazado esa tesis. [316] [317] [318] [319] [320]
Un estudio de 2023 estima que antes del inicio de la Guerra Civil de Estados Unidos, la población esclavizada producía el 12,6% del producto nacional del país. [321]
La esclavitud tuvo un impacto duradero en la riqueza y la desigualdad racial en los Estados Unidos. Las familias negras cuyos antepasados fueron liberados antes del comienzo de la Guerra Civil tienen resultados socioeconómicos sustancialmente mejores que las familias que fueron liberadas durante la Guerra Civil. [322]
Los académicos no están de acuerdo sobre cómo cuantificar la eficiencia de la esclavitud. En Time on the Cross, Fogel y Engerman equiparan la eficiencia a la productividad total de los factores (PTF), la producción por unidad promedio de insumo en una granja. Usando esta medida, las granjas del Sur que esclavizaban a personas negras usando el sistema de cuadrillas eran un 35% más eficientes que las granjas del Norte, que usaban mano de obra libre. Bajo el sistema de cuadrillas, grupos de esclavos realizan tareas sincronizadas bajo la vigilancia constante de un supervisor. Cada grupo era como una parte de una máquina. Si se percibía que estaba trabajando por debajo de su capacidad, un esclavo podía ser castigado. Fogel sostiene que este tipo de imposición negativa no era frecuente y que los esclavos y los trabajadores libres tenían una calidad de vida similar; sin embargo, existe controversia sobre este último punto. [324] Una crítica de la visión de Fogel y Engerman fue publicada por Paul A. David en 1976. [325]
En 1995, una encuesta aleatoria de 178 miembros de la Asociación de Historia Económica intentó estudiar las opiniones de economistas e historiadores económicos sobre el debate. El estudio encontró que el 72 por ciento de los economistas y el 65 por ciento de los historiadores económicos estaban de acuerdo en general en que "la agricultura esclavista era eficiente en comparación con la agricultura libre. Las economías de escala, la gestión eficaz y la utilización intensiva de mano de obra y capital hicieron que la agricultura esclavista del sur fuera considerablemente más eficiente que la agricultura sureña no esclavista". El 48 por ciento de los economistas estuvo de acuerdo sin salvedades, mientras que el 24 por ciento estuvo de acuerdo cuando se incluyeron salvedades en la declaración. Por otro lado, el 58 por ciento de los historiadores económicos y el 42 por ciento de los economistas estaban en desacuerdo con la "proposición de Fogel y Engerman de que las condiciones materiales (no psicológicas) de las vidas de los esclavos se comparaban favorablemente con las de los trabajadores industriales libres en las décadas anteriores a la Guerra Civil". [303]
Estados Unidos tiene una economía capitalista, por lo que el precio de los esclavos estaba determinado por la ley de la oferta y la demanda . Por ejemplo, tras las prohibiciones a la importación de esclavos después de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 del Reino Unido y la Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos de 1807 de los Estados Unidos , los precios de los esclavos aumentaron. Los mercados de los productos producidos por esclavos también afectaron el precio de los esclavos (por ejemplo, el precio de los esclavos cayó cuando el precio del algodón cayó en 1840). La anticipación de la abolición de la esclavitud también influyó en los precios. Durante la Guerra Civil, el precio de los esclavos en Nueva Orleans bajó de $1,381 en 1861 a $1,116 en 1862 (la ciudad fue capturada por las fuerzas estadounidenses en la primavera de 1862). [326]
Si se controla la inflación, los precios de los esclavos aumentaron drásticamente en las seis décadas anteriores a la Guerra Civil, lo que refleja la demanda de algodón, así como el uso de esclavos en el transporte y la fabricación. Aunque los precios de los esclavos en relación con los sirvientes contratados disminuyeron, ambos se encarecieron. La producción de algodón estaba aumentando y dependía del uso de esclavos para generar grandes ganancias. Fogel y Engeman argumentaron inicialmente que si la Guerra Civil no hubiera sucedido, los precios de los esclavos habrían aumentado aún más, un promedio de más del cincuenta por ciento en 1890. [324] : 96
Los precios reflejaban las características del esclavo; factores como el sexo, la edad, la naturaleza y la altura se tenían en cuenta para determinar el precio de un esclavo. A lo largo del ciclo de vida, el precio de las mujeres esclavizadas era más alto que el de sus homólogos masculinos hasta la pubertad, ya que probablemente tendrían hijos que sus amos podrían vender como esclavos y podrían ser utilizados como trabajadores esclavos. Los hombres de alrededor de 25 años eran los más valorados, ya que estaban en el nivel más alto de productividad y aún tenían una esperanza de vida considerable. [ cita requerida ] Si los esclavos tenían un historial de peleas o fugas, su precio se reducía reflejando lo que los plantadores creían que era el riesgo de repetir tal comportamiento. Los comerciantes y compradores de esclavos examinaban la espalda de un esclavo en busca de cicatrices de azotes; una gran cantidad de lesiones se consideraría una evidencia de pereza o rebeldía, en lugar de la brutalidad del amo anterior, y reduciría el precio del esclavo. [193] Los esclavos varones más altos tenían un precio más alto, ya que la altura se consideraba un indicador de aptitud física y productividad. [324]
Aunque la esclavitud produjo beneficios a corto plazo, sigue habiendo debate sobre sus beneficios económicos a largo plazo. En 1995, una encuesta anónima aleatoria de 178 miembros de la Asociación de Historia Económica descubrió que, de las cuarenta proposiciones sobre la historia económica estadounidense que se encuestaron, el grupo de proposiciones más cuestionado por los historiadores económicos y los economistas eran las relativas a la economía del sur de Estados Unidos después de la guerra (junto con la Gran Depresión ). La única excepción fue la proposición planteada inicialmente por el historiador Gavin Wright de que "el período moderno de convergencia económica del sur al nivel del norte sólo comenzó en serio cuando se socavaron los cimientos institucionales del mercado laboral regional del sur, en gran medida por la legislación agrícola y laboral federal que data de la década de 1930 ". El 62 por ciento de los economistas (el 24 por ciento con salvedades y el 38 por ciento sin ellas) y el 73 por ciento de los historiadores (el 23 por ciento con salvedades y el 50 por ciento sin ellas) estuvieron de acuerdo con esta afirmación. [328] [307] Wright también ha sostenido que la inversión privada de recursos monetarios en la industria del algodón, entre otras, retrasó el desarrollo de las instituciones comerciales e industriales en el Sur. Hubo poca inversión pública en ferrocarriles u otras infraestructuras. Wright sostiene que la tecnología agrícola estaba mucho más desarrollada en el Sur, lo que representaba una ventaja económica del Sur sobre el Norte de los Estados Unidos. [329]
En La democracia en América , Alexis de Tocqueville señaló que "las colonias en las que no había esclavos se volvieron más pobladas y más ricas que aquellas en las que floreció la esclavitud". [330] En 1857, en La inminente crisis del Sur : cómo afrontarla , Hinton Rowan Helper planteó la misma cuestión. [331] Los economistas Peter H. Lindert y Jeffrey G. Williamson , en un par de artículos publicados en 2012 y 2013, descubrieron que, a pesar de que el Sur de Estados Unidos inicialmente tenía un ingreso per cápita aproximadamente el doble que el del Norte en 1774, los ingresos en el Sur habían disminuido un 27% en 1800 y continuaron disminuyendo durante las siguientes cuatro décadas, mientras que las economías de Nueva Inglaterra y los estados del Atlántico Medio se expandieron enormemente. En 1840, el ingreso per cápita en el Sur estaba muy por detrás del Noreste y del promedio nacional (Nota: esto también es cierto a principios del siglo XXI ). [332] [333]
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Lindert y Williamson sostienen que este período anterior a la guerra civil es un ejemplo de lo que los economistas Daron Acemoglu , Simon Johnson y James A. Robinson llaman "un cambio de suerte". [334] En su ensayo " La verdadera historia de la esclavitud ", el economista Thomas Sowell reiteró y aumentó la observación hecha por De Tocqueville al comparar la esclavitud en los Estados Unidos con la esclavitud en Brasil . Señala que las sociedades esclavistas reflejaban tendencias económicas similares en esas y otras partes del mundo, lo que sugiere que la tendencia que identifican Lindert y Williamson puede haber continuado hasta la Guerra Civil estadounidense :
Tanto en Brasil como en Estados Unidos –los dos países con las mayores poblaciones de esclavos del hemisferio occidental– el fin de la esclavitud encontró a las regiones en las que se habían concentrado los esclavos más pobres que otras regiones de esos mismos países. En el caso de Estados Unidos, se podría argumentar que esto se debió a la Guerra Civil, que tanto daño causó al Sur, pero no se podría aplicar una explicación similar a Brasil, que no libró ninguna Guerra Civil por esa cuestión. Además, incluso en Estados Unidos, el Sur estaba a la zaga del Norte en muchos aspectos incluso antes de la Guerra Civil. Aunque la esclavitud en Europa se extinguió antes de ser abolida en el hemisferio occidental, en 1776 todavía no había desaparecido en todo el continente cuando Adam Smith escribió en La riqueza de las naciones que todavía existía en algunas regiones orientales. Pero, incluso entonces, Europa oriental era mucho más pobre que Europa occidental. La esclavitud en el norte de África y Oriente Medio, a lo largo de los siglos, llevó a más esclavos del África subsahariana que del hemisferio occidental ... Pero estos siguieron siendo países en gran medida pobres hasta el descubrimiento y la extracción de sus vastos depósitos de petróleo. [306]
Sowell también señala en Ethnic America: A History , citando a los historiadores Clement Eaton y Eugene Genovese , que tres cuartas partes de las familias blancas del sur no poseían esclavos en absoluto. [335] La mayoría de los propietarios de esclavos vivían en granjas en lugar de plantaciones, [336] y pocas plantaciones eran tan grandes como las ficticias representadas en Lo que el viento se llevó . [337] En "La verdadera historia de la esclavitud", Sowell también señala que en comparación con la esclavitud en el mundo árabe y Oriente Medio (donde los esclavos rara vez se usaban con fines productivos) y China (donde los esclavos consumían toda la producción que creaban), Sowell observa que muchos propietarios de esclavos comerciales en el sur anterior a la guerra tendían a ser derrochadores y muchos perdieron sus plantaciones debido a ejecuciones hipotecarias de los acreedores , y en Gran Bretaña, las ganancias de los traficantes de esclavos británicos solo ascendieron al dos por ciento de la inversión interna británica en el apogeo del comercio de esclavos del Atlántico en el siglo XVIII . [338] [339] Sowell llega a la siguiente conclusión respecto del valor macroeconómico de la esclavitud:
En resumen, aunque algunos propietarios de esclavos se enriquecieron y algunas fortunas familiares se fundaron en la explotación de los esclavos, eso es muy diferente de decir que toda la sociedad, o incluso su población no esclava en su conjunto, era más avanzada económicamente de lo que habría sido en ausencia de la esclavitud. Lo que esto significa es que, ya sea que estuvieran empleados como sirvientes domésticos o produciendo cosechas u otros bienes, millones de personas sufrieron explotación y deshumanización sin ningún propósito más alto que el ... engrandecimiento de los propietarios de esclavos. [340]
Eric Hilt señaló que, si bien algunos historiadores han sugerido que la esclavitud fue necesaria para la Revolución Industrial (con el argumento de que las plantaciones de esclavos estadounidenses producían la mayor parte del algodón en bruto para el mercado textil británico y el mercado textil británico era la vanguardia de la Revolución Industrial), no está claro si esto es realmente cierto; no hay evidencia de que el algodón no pudiera haber sido producido en masa por agricultores autónomos en lugar de plantaciones de esclavos si estas últimas no hubieran existido (ya que su existencia tendía a obligar a los agricultores autónomos a la agricultura de subsistencia ) y hay alguna evidencia de que ciertamente podrían haberlo hecho. El suelo y el clima del sur de Estados Unidos eran excelentes para el cultivo del algodón, por lo que no es descabellado postular que las granjas sin esclavos podrían haber producido cantidades sustanciales de algodón; incluso si no produjeron tanto como las plantaciones, aún podría haber sido suficiente para satisfacer la demanda de los productores británicos. [341] Otros historiadores han presentado argumentos similares. [342]
La académica Adrienne Davis explica cómo la economía de la esclavitud también puede definirse como una economía sexual, centrándose específicamente en cómo se esperaba que las mujeres negras realizaran trabajo físico, sexual y reproductivo para proporcionar una fuerza laboral esclavizada constante y aumentar las ganancias de los esclavistas blancos. Davis escribe que las mujeres negras eran necesarias para su "trabajo sexual y reproductivo para satisfacer el interés económico, político y personal de los hombres blancos de la clase élite" [343], articulando que la capacidad reproductiva de las mujeres negras era importante para el mantenimiento del sistema de esclavitud debido a su capacidad para perpetuar una fuerza laboral esclavizada. También llama la atención sobre la necesidad del trabajo de las mujeres negras para mantener la aristocracia de una clase dominante blanca, debido a la naturaleza íntima de la reproducción y su potencial para producir más personas esclavizadas.
Debido a la institución del partus sequitur ventrem , los vientres de las mujeres negras se convirtieron en el lugar donde se desarrolló y transfirió la esclavitud, [344] lo que significa que las mujeres negras no solo eran utilizadas para su trabajo físico, sino también para su trabajo sexual y reproductivo.
"La regla de que el estatus de los hijos depende del de las madres fue fundamental para nuestra economía. Convirtió la capacidad reproductiva de las mujeres esclavizadas en capital de mercado" [345]
Esta articulación de Davis ilustra cómo la capacidad reproductiva de las mujeres negras se mercantilizó bajo la esclavitud, y que un análisis de las estructuras económicas de la esclavitud requiere un reconocimiento de cuán fundamental fue la sexualidad de las mujeres negras para mantener el poder económico de la esclavitud. Davis escribe cómo las mujeres negras realizaban trabajo bajo la esclavitud, escribiendo: "[las mujeres negras eran] hombres cuando era conveniente y terriblemente mujeres cuando era necesario". [346] Las expectativas fluctuantes del trabajo de género de las mujeres negras bajo la esclavitud alteraron los roles normativos blancos que se asignaron a los hombres y mujeres blancos. Esta falta de género que recibieron las mujeres negras bajo la esclavitud contribuyó a la deshumanización sistémica que experimentaron las mujeres negras esclavizadas, ya que no pudieron recibir las expectativas o experiencias de ninguno de los dos géneros dentro del binario blanco.
Los argumentos de Davis abordan el hecho de que, bajo la esclavitud, la sexualidad de las mujeres negras se vinculó a la esfera económica y pública, convirtiendo su vida íntima en instituciones públicas. El trabajo físico de las mujeres negras se consideraba masculino bajo la esclavitud cuando eran necesarias para obtener más ganancias, pero sus capacidades reproductivas y su trabajo sexual eran igualmente importantes para mantener el poder blanco sobre las comunidades negras y perpetuar una fuerza laboral esclavizada. [346]
Se transportaron a Estados Unidos unos 600.000 esclavos, es decir, el cinco por ciento de los 12 millones de esclavos capturados en África. Unas 310.000 de estas personas fueron importadas a las Trece Colonias antes de 1776: el 40 por ciento directamente y el resto desde el Caribe.
La gran mayoría de los esclavos africanos fueron transportados a plantaciones de azúcar en el Caribe y al Brasil portugués . Como la esperanza de vida era corta, su número tuvo que ser continuamente repuesto. La esperanza de vida era mucho más alta en los Estados Unidos, y la población esclavizada tuvo éxito en la reproducción, lo que fue llamado "incremento natural" por los esclavistas. La población de personas esclavizadas en los Estados Unidos aumentó a 4 millones en el censo de 1860. El historiador J. David Hacker realizó una investigación que estimó que el número acumulado de esclavos en la América colonial y los Estados Unidos (1619-1865) fue de 10 millones. [349]
For various reasons, the census did not always include all of the slaves, especially in the West. California was admitted as a free state and reported no slaves. However, there were many slaves that were brought to work in the mines during the California Gold Rush.[355] Some Californian communities openly tolerated slavery, such as San Bernardino, which was mostly made up of transplants from the neighboring slave territory of Utah.[356] New Mexico Territory never reported any slaves on the census, yet sued the government for compensation for 600 slaves that were freed when Congress outlawed slavery in the territory.[357] Utah was actively trying to hide its slave population from Congress[358][359] and did not report slaves in several communities.[360] Additionally, the census did not traditionally include Native Americans, and hence did not include Native American slaves or Native African slaves owned by Native Americans. There were hundreds of Native American slaves in California,[361] Utah[362] and New Mexico[357] that were never recorded in the census.
As of the 1860 census, one may compute the following statistics on slaveholding:[363]
The historian Peter Kolchin, writing in 1993, noted that until the latter decades of the 20th century, historians of slavery had primarily concerned themselves with the culture, practices and economics of the slaveholders, not with the slaves. This was in part due to the circumstance that most slaveholders were literate and left behind written records, whereas slaves were largely illiterate and not in a position to leave written records. Scholars differed as to whether slavery should be considered a benign or a "harshly exploitive" institution.[369]
Much of the history written prior to the 1950s had a distinctive racist slant to it.[369] By the 1970s and 1980s, historians were using archaeological records, black folklore and statistical data to develop a much more detailed and nuanced picture of slave life. Individuals were shown to have been resilient and somewhat autonomous in many of their activities, within the limits of their situation and despite its precariousness. Historians who wrote in this era include John Blassingame (Slave Community), Eugene Genovese (Roll, Jordan, Roll), Leslie Howard Owens (This Species of Property), and Herbert Gutman (The Black Family in Slavery and Freedom).[370]
"Throughout the antebellum period, married women consistently asserted their rights to own and control human property without their husband's interference, and they exercised those rights as well." "White women were not anomalies at local slave auctions, either, and no group could testify more powerfully to white women's presence at and involvement in slave auctions than the enslaved people who were there.
South Carolina has bills of sale for property transactions from the 1700s to pretty recently. I looked at a sample of 3,000 bills of sale involving enslaved people being purchased or sold. Close to 40 percent of the bills of sale included either a female buyer or a female seller.
When we listen to what enslaved people had to say about white women and slave mastery, we find that articulated quite clearly their belief that slave-owning women governed their slaves in the same ways that white men did, sometimes they were more effective at slave management or they used more brutal methods of discipline than their husbands did...White southern women conducted transactions with slave traders...and they were not meek in their bargaining...slave-owning women brought legal suits against individuals, both male and female, who jeopardized their claims to human property, and others sued them in kind. They bought and sold slaves for profit, and, on rare occasions owned slave yards.
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)black indians.
{{cite AV media}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)mishandle historical evidence and mischaracterize important events in ways that affect their major interpretations on the nature of slaveryAlan L. Olmstead; Paul W. Rhode (January 2018). "Cotton, slavery, and the new history of capitalism". Explorations in Economic History. 67: 1–17. doi:10.1016/j.eeh.2017.12.002.
Gannon is a descendant of Robert E. Lee
