John Lyons (n. c. 1822 - 23 de septiembre de 1864) fue un carpintero, constructor de puentes, propietario de una plantación de algodón y capitán de un barco de vapor de Luisiana , Estados Unidos. [1] Lyons es más conocido hoy como el esclavizador de Peter de la espalda azotada , que escapó a las líneas de la Unión en 1863, [2] y cuyo cuerpo marcado por el látigo finalmente se convirtió en un representante de la violencia física inherente al sistema de esclavitud estadounidense. [1]
Según un relato del interior de Luisiana en la Guerra Civil estadounidense , el capitán Lyons estuvo involucrado en el contrabando de algodón a instancias del general confederado Dick Taylor , hijo del expresidente estadounidense Zachary Taylor . [3] Lyons fue asesinado a tiros en su casa durante una incursión de un destacamento militar estadounidense en la cuenca del río Atchafalaya en el otoño de 1864; aparentemente fue el objetivo personal de alguien del escuadrón llamado Watson con quien tenía un conflicto existente. [4] [5]
El capitán John Lyons aparece como un personaje en la película de 2022 Emancipación dirigida por Antoine Fuqua y protagonizada por Will Smith . [6]
El capitán John Lyons vivió en una sección de Luisiana que en su época se consideraba parte de Acadiana y que a finales del siglo XIX llegaría a ser conocida como el país cajún . La región, originalmente hogar de los pueblos Appalousa y Atakapa , fue colonizada primero por los franceses y españoles, y más tarde se convirtió en parte de los Estados Unidos a través de la Compra de Luisiana . Los distritos de Opelousas y Attakapas del Territorio de Orleans y más tarde el estado estadounidense de Luisiana eran lugares políglotas, con tantos hablantes de francés como de inglés, junto con lenguas indígenas, y tal vez español, como lenguas minoritarias regionales. La región era un mosaico de pantanos de cipreses , pantanos de palmitos , bosques antiguos y praderas húmedas , intercalados con innumerables bayous , afluentes y distribuidores de la cuenca del río Misisipi , cursos de agua que subían y bajaban estacionalmente, abriendo y cerrando pasajes dentro y fuera de la región. A principios del siglo XIX, la región tenía una red muy escasa de caminos de superficie, senderos, puentes y transbordadores; el ferrocarril de Nueva Orleans, Opelousas y Great Western se organizó en la década anterior a la Guerra Civil estadounidense . [7]
Durante los primeros 60 años de la era americana, los principales productos comerciales de la región eran el algodón, la caña de azúcar y el ganado (que pastaba en las praderas naturales de la región), junto con una producción a menor escala de madera, maíz y hortalizas comerciales. El arroz llegó más tarde. El algodón y la caña de azúcar eran cultivados por trabajadores esclavizados en plantaciones. [7]
Lyons era un emigrante de Irlanda a los Estados Unidos, nacido en el condado de Leitrim alrededor de 1821 o 1822. [8] [9] Lyons medía 5 pies 6 pulgadas (1,68 m), tenía tez rubicunda, cabello negro y ojos grises. [8] Es posible que haya emigrado con un grupo familiar más grande o haya viajado para encontrarse con parientes que se habían ido antes, ya que el censo de 1840 de la parroquia de St. Landry (que solo registraba los nombres de los jefes de familia, generalmente varones) incluye a varios Lyons, incluidos Gabriel Lyons, Gabriel Lyons fils , Crawfor Lyons, Jacob Lyons, William Lyons y John Lyons. [10]
En 1842, Lyons se alistó en Albany y se alistó para un servicio de varios años como soldado raso en una unidad de artillería del ejército de los EE. UU.; se cree que participó en la guerra entre México y los Estados Unidos . [8] El 30 de octubre de 1845, se casó en Opelousas, Luisiana , con Brigit Delia Fahey. [11] Fue dado de baja del servicio el 20 de julio de 1847 en Saltillo, México . [8]
En el momento del censo de 1850, Lyons vivía en la parroquia de Saint Landry con su esposa y tres hijas, de cuatro, tres y seis meses de edad. [9] Su ocupación figuraba como carpintero y poseía bienes inmuebles por un valor de 1000 dólares estadounidenses (equivalentes a 36 624 dólares en 2023). [9] Los registros de esclavos de 1850 para la parroquia de Saint Landry enumeraban a un propietario de esclavos llamado John Lyons que poseía ocho esclavos, de edades comprendidas entre los 10 y los 50 años. [12]
En 1853, un tal John Lyons Sr. de Roberts Cove , parroquia de Saint Landry, murió y el resto de su patrimonio, que incluía 53 esclavos, seis caballos criollos y alrededor de 1400 cabezas de ganado, fue subastado. [13] En 1854, John Lyons ganó el contrato para construir el puente levadizo Waxia sobre el río Courtableau. Su obra fue admirada: [14]
Hace unos seis meses, nuestro Jurado de Policía hizo una asignación de $4000 para la construcción de un puente levadizo sobre el río Courtableau. El otro día, cuando pasábamos por allí, el señor John Lyons, el empresario de pompas fúnebres, nos invitó a que fuéramos a presenciar el funcionamiento de este puente, que ya está listo para ser entregado; y debemos reconocer que nos sorprendió ver una masa de madera tan pesada movida por un solo hombre, y eso también sin ninguna dificultad. El plan es nuevo en nuestra parroquia y se dice que es el único conocido en el estado. ¶ La abertura tiene 566 pies (173 m) de ancho y una longitud de 130 pies (40 m), y se hace girar sobre un pivote por un solo hombre. Es una construcción fuerte y hermosa, que sería demasiado tedioso detallar aquí, por alguien que no esté familiarizado con el arte. De paso , cabe decir que este puente es el mejor de todos en las parroquias de St. Landry y Attakapas, y que el constructor recibió el reconocimiento que le correspondía cuando uno de nuestros amigos, después de examinarlo, dijo que nuestro amigo John era el León de todos los constructores de puentes.
— Opelousas Courier , 18 de febrero de 1854, página 2
En 1855, Lyons era administrador de la propiedad de un vecino llamado David Hudspeth, cuya plantación estaba a lo largo de Bayou Beouf . [15]
En algún momento entre finales de la década de 1840 y 1850, Lyons comenzó a comandar barcos de vapor fluviales que viajaban por las vías fluviales del centro-oeste de Luisiana entre puertos interiores, desde Washington, Luisiana , hasta Nueva Orleans . Como explicaba una historia de la región de 1891, "St. Landry está bien regada y drenada por sus numerosos arroyos y pantanos. El río Atchafalaya , que bordea su límite oriental, conecta la parroquia por barco de vapor con el río Mississippi y Nueva Orleans. El Bayou Courtableau, formado por la unión del Crocodile [ recte Bayou Cocodrie] y el Beouf, permite una buena navegación a Washington durante todo el año, excepto un breve período en verano cuando suele haber aguas extremadamente bajas. El Bayou Boeuf es el medio de transporte para los plantadores y el Crocodile para los madereros". [7] Washington, a veces llamado Washington Landing, está ubicado a aproximadamente 6 millas (9,7 km) al norte de la sede parroquial de Opelousas, y se había convertido en un próspero centro comercial y puerto interior en los años anteriores a la guerra civil. [16] Según un informe de 1974 de la Asociación Histórica de Luisiana sobre el transporte fluvial en Luisiana en el siglo XIX, "la distancia entre Washington, Luisiana y Nueva Orleans era de aproximadamente 340 millas (550 km), que tomaba 35 o 40 horas por agua". [16]
Lyons tenía el mando de un barco de vapor llamado Mary Bess a principios de 1856, entre Washington y Nueva Orleans. [17] [18] [19] En un momento dado, se retrasó porque quedó varado en un banco de arena del río Old . [20] En asociación con JBA Fontenot, Lyons estableció un almacén de carga en Washington Landing en 1856. [21] En marzo de ese año, Lyons se vio obligado a colocar un aviso en los periódicos "AL PÚBLICO EN GENERAL... Hay un informe que circula por el país y Nueva Orleans de que el vapor Mary Bess es un barco inseguro y que no está asegurado. Considero que es mi deber contradecir todos esos informes y acusar al hombre o los hombres que los han hecho circular como mentirosos infames. Venga a ver nuestros papeles del seguro en Washington, La. 2 de febrero de 1856". [22] En junio de 1856, el Mary Bess fue uno de los cinco barcos de vapor que se incendiaron en el desembarco de Argel en Nueva Orleans. Se cree que el comandante del Mary Bess , un tal capitán Holmes, murió en el incendio. [23] El New Orleans Picayune-News no pudo determinar si el Mary Bess estaba asegurado; estaba valuado en 10 000 dólares estadounidenses (equivalentes a 339 111 dólares en 2023). [23]
En octubre de 1856, un periódico de Nueva Orleans publicó anuncios de viajes a Opelousas a través del vapor Union , comandado por John Lyons, que prometía que el vapor haría el viaje "en veinticuatro horas... llevando carga para Lower Atchafalaya, Lake Chicot y Butte a la Rose ". [24] En 1857, el gobierno de la parroquia de St. Landry decidió pagarle a John Lyons 100 dólares estadounidenses (equivalentes a 3270 dólares en 2023) para reparar los puentes sobre Bayou Carron y Bayou Toulouse. [25] En 1858, el Bayou Belle de Lyons "saldría de Washington y todos los desembarcaderos intermedios, todos los miércoles a las 10 en punto, AM y de Nueva Orleans todos los sábados a las 5 p.m. El Bayou Belle , al ser de muy poco calado y bien calculado para el comercio, los plantadores y los transportistas pueden confiar en que permanecerá en el comercio y funcionará en todas las etapas del agua". [26] [27] En marzo de 1859, The New Orleans Crescent informó que el Bayou Belle había llegado a la ciudad con "59 fardos de algodón, 29 habas de azúcar y 36 barriles y 133 barriles de melaza , y hojas nuevamente esa tarde". [28]
En el momento del censo de 1860 , Lyons vivía en la parroquia de Saint Landry, con su esposa, cuatro hijas y un hijo. Su ocupación era plantador , poseía bienes raíces por valor de 20 000 dólares estadounidenses (equivalentes a 678 222 dólares en 2023) y su patrimonio personal valía 42 000 dólares estadounidenses (equivalentes a 1 424 267 dólares en 2023). [29] Los cronogramas de esclavos de 1860 para Luisiana registran que John Lyons era dueño de 38 personas, siendo el mayor un hombre de 60 años y la más joven una niña de un año. [30] También en 1860, el cuñado de Lyons, John Fahey, vivía en Grand Coteau, Luisiana , cinco casas más allá de AP Carriere, más propiamente, Pierre Arthéon Carrière, un oficinista de 30 años con tres hijos y una propiedad total valorada en 500 dólares. [31] [a] "Artayon Carrier" puede ser la ortografía fonética anglófona de Arthéon Carrière, ya que la carta de "Bostonian" (escrita el 12 de noviembre de 1863 y publicada en el New-York Tribune sobre las imágenes de Harper's Weekly y la historia del "pobre Peter") también atestigua que el nombre del capataz que azotó a Peter era Artayon (no Artayou ) Carrier. [32]
En la primavera de 1863, un hombre esclavizado llamado Peter escapó de la Luisiana controlada por los confederados y se dirigió al ejército de los EE. UU., que operaba bajo la Orden General 12 del general Nathaniel P. Banks , Promulgación de la Proclamación de Emancipación : "Los oficiales y soldados no alentarán ni ayudarán a los esclavos a abandonar a sus empleadores, pero no pueden obligar o autorizar su regreso por la fuerza". [33] Una fotografía de la espalda llena de cicatrices de Peter y extractos de su explicación de lo que le había sucedido fueron ampliamente difundidos al público en general por defensores de la esclavitud. [1] Se informó que Peter dijo, el 2 de abril de 1863: [34]
Diez días después de hoy dejé la plantación. El capataz Artayou Carrier me azotó. Estuve dos meses en cama dolorido por los azotes. No recuerdo los azotes. Estuve dos meses en cama dolorido por los azotes y comencé a recobrar el sentido: estaba un poco loco. Intenté dispararles a todos. Dijeron que no lo sabía. No sabía que había intentado dispararles a todos; me lo dijeron. Quemé toda mi ropa; pero no lo recuerdo. Nunca antes había estado así (loco). No sé qué me hizo estar así (loco). Mi amo vino después de que me azotaran; me vio en la cama; despidió al capataz. Me dijeron que intenté dispararle a mi esposa el primero; no disparé a nadie; no lastimé a nadie. El capitán de mi amo, John Lyon, plantador de algodón, en Atchafalya, cerca de Washington, Luisiana. Azotado dos meses antes de Navidad. [34]
La esposa de Lyons murió el 2 de enero de 1864. [35]
En enero o febrero de 1864, un unionista sureño llamado Dennis Haynes que intentaba salir de Luisiana "trató de subir a bordo de una barcaza para bajar por el pantano hasta el río Atchafalaya, pero un francés, un hombre de la Unión, me informó de que Dick Taylor no permitiría que particulares enviaran algodón desde allí; que todo el algodón enviado era algodón del 'gobierno [confederado]'"; que 'Little Dick' había contratado a un capitán Lyon para que le comprara algodón, que se entregaría en la desembocadura del Cortabla, a cincuenta centavos, dinero confederado ; que el cuñado de 'Little Dick' estaba entonces entregando el algodón a comerciantes de Illinois , que lo pagaban en oro y plata". [3] (El Dick Taylor en este informe es muy probablemente el general del ejército confederado Richard Taylor , hijo del ex presidente estadounidense Zachary Taylor ). Taylor y sus agentes, como Lyons, estaban tratando de derrotar el bloqueo cada vez más exitoso de la Unión a los puertos confederados.
Lyons fue asesinado a tiros por los "asaltantes yanquis" el 21 de septiembre de 1864. Según un relato contemporáneo del Opelousas Courier , "se ha informado aquí de que los federales habían cruzado a trescientos o cuatrocientos hombres en Morgan's Ferry, en el Atchafalaya, el miércoles pasado. El resultado probablemente será que pronto serán rechazados por el otro lado. Lamentamos tener que anunciar el asesinato del capitán John Lyons, en su propia casa, en el Atchafalaya, el miércoles pasado. Parecería que los yanquis hicieron una incursión en su casa, y entre los asaltantes había un hombre llamado Watson, que había vivido anteriormente en el vecindario y que tenía rencor contra Lyons. Al entrar en la casa, Watson disparó contra Lyons y lo mató instantáneamente". [36]
Un informe al gobernador confederado de Luisiana, Henry Watkins Allen, describió en detalle la presencia y las acciones del ejército de los EE. UU. en 1863 y 1864. El relato de los acontecimientos en St. Landry fue proporcionado por el general de brigada de la milicia de Luisiana, John G. Pratt , y un tal coronel John E. King. Mencionó el asesinato de Lyons como parte de las circunstancias de guerra en la región, aunque como un evento único distinto de la invasión principal: "El 22 de marzo, la retaguardia del 'gran ejército' pasó los límites del norte de St. Landry. Desde entonces, con la excepción de visitas ocasionales a las afueras boscosas, desde puestos militares en el Mississippi, por merodeadores que vinieron a abrir una urna, en la que depositar sus propios votos; o para capturar o asaltar a un ciudadano inocente, este distrito ha estado libre de la pisada del enemigo.... Recientemente se realizó una incursión en esa parte de St. Landry que se extiende a lo largo del alto Atchafalaya, por un cuerpo de tropas federales de Morganzia . Un grupo de soldados de este cuerpo, dirigido por un supuesto hombre de la Unión que había sido expulsado del país por sus crímenes, fue a medianoche a la casa del Sr. John Lyons, una vez conocido como un comandante popular y hábil de barcos de vapor en las aguas interiores de este distrito, entonces un respetable plantador, y llamándolo para que saliera de su cama, lo asesinó cruelmente en el umbral de su propia puerta." [5]
En octubre de 1865, el administrador de la finca, un vecino de nombre Hudspeth, puso a subasta los bienes domésticos y el ganado de John y Bridget Lyons. [37] En 1870, se subastaron las propiedades que pertenecían a la finca, incluida la casa familiar en Washington y un lote de almacén que alguna vez había estado cerca del aserradero y el puente levadizo en Bayou Cortebleau. [38]
"El amo y el esclavo eran igualmente felices en sus respectivas profesiones. Tal condición naturalmente sugiere la reflexión de que el sistema que los ha producido sólo podía estar en armonía con los sabios designios de una Providencia benéfica."
— Informe del gobierno confederado sobre las « incursiones vándalas » del ejército estadounidense en Luisiana en 1863-1864 [5]
Jayson Warner Smith interpretó a Lyons en la película Emancipation de 2022 dirigida por Antoine Fuqua y protagonizada por Will Smith . [6]
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