El movimiento para reabrir el comercio transatlántico de esclavos fue una campaña estadounidense de la década de 1850 por parte de sureños blancos , muchos de ellos futuros confederados , para derogar la Ley de 1808 que prohibía la importación de esclavos y reiniciar el comercio transatlántico de esclavos . [1] Debido a su papel fundacional en la economía sureña , y en parte debido a la especulación desenfrenada , los esclavos se habían vuelto muy caros. Los defensores de reiniciar las importaciones de esclavos esperaban reducir los precios aumentando la oferta , haciendo que la propiedad de esclavos fuera más accesible para aquellos fuera de la clase de los plantadores y haciendo que los esclavos individuales fueran más baratos y más desechables, con la esperanza de que asegurara el futuro político de la esclavitud en los Estados Unidos . [2]
El movimiento se extendió y creció a lo largo de la década. La ley de 1808 fue "denunciada en términos vehementes" en todo el Sur, y se la calificó como "fruto de 'un sentimentalismo enfermizo' [y una] 'filantropía hipócrita'". [4] Por ejemplo, en 1854 un gran jurado del condado de Williamsburg, Carolina del Sur, informó: "Como nuestra opinión unánime, la ley federal que abolió el comercio de esclavos africanos es una queja pública. Sostenemos que este comercio ha sido y sería, si se restableciera, una bendición para el pueblo estadounidense y un beneficio para los propios africanos". [5] La Convención Comercial del Sur se reunió en Montgomery, Alabama, en 1858 para debatir el tema. Como argumentó uno de los oradores, William Lowndes Yancey de Alabama:
El caballero dijo que tenía en sus manos una sugerencia de un amigo de Georgia: "Si es correcto criar esclavos para venderlos, ¿no es correcto importarlos?"... Supongamos que un capitán de Nueva Orleans le preguntara al caballero de Virginia si le era lícito comprar esclavos y llevarlos a Nueva Orleans. La respuesta sería que era lícito siempre que no los comprara en Cuba, Brasil o África. El capitán preguntaría "¿dónde los compraré?" El caballero, impulsado por ese principio de interés que gobierna a toda la humanidad, naturalmente le diría que fuera a Richmond y comprara allí sus esclavos. Ahora bien, si es correcto comprar esclavos en Virginia y llevarlos a Nueva Orleans, ¿por qué no es correcto comprarlos en Cuba, Brasil o África y llevarlos allí? El caballero dirá que no hay nada de malo en eso moralmente, pero señalará las estadísticas federales que discriminan a favor de Virginia y en contra de Cuba, Brasil y África, impidiendo al capitán comprar sus esclavos donde podría obtenerlos más baratos. Carolina del Sur tiene sus peculiares nociones de libre comercio y en un tiempo su Estado se erizó en armas en apoyo de su derecho a comprar azúcar en Cuba en lugar de Luisiana. Y sin embargo, ahora se ve obligada a comprar esclavos en Virginia en lugar de Cuba, Brasil o África.
En 1859 se aprobó una resolución con un efecto similar en Luisiana. [6] Un editorial de un periódico de Luisiana afirmaba: "En el momento en que se elimina del poder de los granjeros comunes la posibilidad de comprar un hombre o una mujer negros para que los ayuden en su granja o a su esposa en la casa, se los convierte inmediatamente en abolicionistas ". [2] La postura fue defendida con vehemencia por los militantes radicales Fire-Eaters . [7]
Nathan Bedford Forrest abogó por el tráfico de personas desde el extranjero, tanto antes como después de la Guerra Civil estadounidense. En 1859, revendió a algunos de los africanos importados ilegalmente en el Wanderer antes de la Guerra Civil. Más tarde, en 1869, le dijo al New York Times que su plan para una nueva fuerza laboral sureña sería: "Traerlos de África... Mejorarán después de llegar aquí; son las criaturas más imitativas del mundo, y si los pones en escuadrones de diez, con un líder experimentado en cada escuadrón, pronto revivirán nuestro país". [8]
Al parecer, había diferencias seccionales entre los estados esclavistas sobre la idea: "Thomas Walton de Mississippi dijo en un ensayo que apareció en DeBow's Review de enero de 1859 que si se formara una confederación sureña, Virginia y Kentucky impedirían la reapertura del comercio africano por el bien de sus propios comerciantes". [9] : 341