Walter Johnson (nacido en 1967) es un historiador estadounidense y profesor de Historia y de Estudios Africanos y Afroamericanos en la Universidad de Harvard, donde anteriormente (2014-2020) dirigió el Centro Charles Warren de Estudios de Historia Estadounidense.
Walter Johnson nació en Columbia, Missouri, en 1967. Su padre, Walter L. Johnson, era profesor de economía en la Universidad de Missouri . [1] El auditorio en el que enseñaba recibió posteriormente su nombre en su honor. Su madre, Mary-Angela Johnson, [2] fue directora de la escuela Montessori Children's House y miembro de las juntas directivas de la Autoridad de Vivienda de Columbia y de la Biblioteca Pública del Condado de Boone. Su hermano es el conocido autor de pesca y jinete Willoughby Johnson. [ cita requerida ]
Johnson está casado con la historiadora de Harvard Alison Frank Johnson. Tienen cinco hijos. [ cita requerida ]
Johnson estudió en la Escuela de Laboratorio de la Universidad de Missouri, en la Escuela Secundaria West Junior y en la Escuela Secundaria Rock Bridge, todas en Columbia, Missouri. En 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de la Escuela Secundaria Rock Bridge, junto con la superestrella de NASCAR Carl Edwards. [3] Johnson tiene títulos del Amherst College , [4] la Universidad de Cambridge y la Universidad de Princeton , donde recibió un doctorado en Historia bajo la dirección de la profesora Nell Irvin Painter en 1995. [ cita requerida ]
Johnson comenzó su carrera docente en el Departamento de Historia de la Universidad de Nueva York en 1995, y enseñó allí hasta 2006. En 2000, aceptó un nombramiento conjunto en el programa de Estudios Americanos de la Universidad de Nueva York, que dirigió durante el año académico 2005-2006. [5] En 2006, Johnson aceptó un nombramiento como profesor de Historia y Estudios Africanos y Afroamericanos en la Universidad de Harvard . [6] En 2008, se convirtió en el Profesor Winthrop de Historia.
El trabajo de Johnson se centra en la historia de la esclavitud , el capitalismo , la supremacía blanca , la resistencia negra y el imperialismo estadounidense .
Su primer libro, Soul by Soul: Life Inside the Antebellum Slave Market, fue publicado por Harvard University Press en 1999. El libro ganó varios premios: el premio John Hope Franklin de la American Studies Association ; los premios Frederick Jackson Turner y Avery O. Craven de la Organization of American Historians ; el premio Francis B. Simkins de la Southern Historical Association ; el premio SHEAR Book Prize de la Society of Historians of the Early American Republic; y el premio Thomas J. Wilson de Harvard University Press. También fue seleccionado por el History Book Club . [ cita requerida ]
Johnson basó su libro Soul by Soul en los registros de la Corte Suprema de Luisiana, las narraciones del siglo XIX de antiguos esclavos, los registros personales de los propietarios de esclavos y la documentación económica producida por el propio comercio. Desarrolló el libro a lo largo de los años, comenzando con ideas que exploró por primera vez en un seminario sobre historia sureña impartido por Nell Irvin Painter . Amplió ese conocimiento mediante la investigación y lo convirtió en el tema de su tesis doctoral de Princeton de 1995. [ cita requerida ]
En este libro, Johnson retomó y abordó muchos de los temas que habían ocupado a los historiadores de la esclavitud en los treinta años anteriores a su publicación. El libro fue uno de los primeros en la historiografía de la esclavitud en los Estados Unidos en colocar la cuestión del capitalismo y el mercado en el centro de su investigación de la esclavitud. [ cita requerida ] Al demostrar hasta qué punto las identidades de los propietarios de esclavos se encarnaban en sus esclavos, también exploró la dialéctica amo-esclavo y la relación entre los hogares esclavistas y el mercado de esclavos. Al seguir los esfuerzos de los esclavos por forjar conexiones humanas en medio de la violenta dislocación de la trata de esclavos, proporcionó un relato de la capacidad de "la comunidad esclava" para reproducirse a sí misma en el tiempo y el espacio. Exploró las fantasías de género de los propietarios de esclavos sobre el mercado de esclavos, describiendo las preguntas que hicieron y los exámenes que hicieron en el mercado de esclavos. De esta manera, investigó la reproducción diaria de ideas racistas sobre la medicina, la gestión y la sexualidad en la institución que estaba en el corazón de la economía esclavista. Al recuperar rastros de los esfuerzos de los esclavos por moldear sus propias ventas, alteró el símbolo central de la brutalidad de la esclavitud al ubicarlo en una historia de oposición, resistencia y manipulación. Al señalar la vulnerabilidad de las identidades de los esclavistas, que dependían de los esclavos para su desempeño, Johnson intentó explicar la violencia extraordinaria que caracterizó toda la esclavitud anterior a la guerra civil. [ cita requerida ]
En Soul by Soul: Life Inside the Antebellum Slave Market , Walter Johnson analiza el mercado de esclavos de Nueva Orleans, en particular cómo los traficantes de esclavos convertían a los seres humanos en productos para la venta. Johnson comienza describiendo la práctica diaria de los corrales de esclavos, cómo se trataba a los esclavos y cómo se los categorizaba de maneras que los hacían más atractivos para los traficantes. Esta práctica de categorizar a los esclavos era lo que permitía a los comerciantes diferenciar el valor monetario de cada uno. Como Johnson lo expresó, “Esta dialéctica diaria de categorización y diferenciación era la magia por la cual los traficantes convertían a las personas en cosas y luego en dinero” (pág. 11). Una vez que Johnson estableció este punto, explica cómo los comerciantes comienzan a preparar a los esclavos para la venta. El proceso en sí comienza antes de que lleguen a la costa. De hecho, el trato que reciben se modifica a medida que comienzan a acercarse a su destino. Todo, desde la forma en que están sujetos, la ropa, la higiene e incluso la dieta que reciben, se altera para hacer que los esclavos sean más atractivos para los compradores. [ cita requerida ]
Johnson continúa explicando el tratamiento que recibían los esclavos una vez que eran vendidos en subastas. Un punto importante que analiza son los registros detallados que llevaban estos propietarios de esclavos. Estos registros contenían notas de las visitas al médico, la ropa, los castigos e incluso los tipos de cadenas que se usaban para encadenar a los esclavos. Sin embargo, las visitas al médico nunca fueron realmente para el beneficio del esclavo, sino más bien para el propietario, para que pudiera sacar el máximo provecho de su compra. Johnson utiliza el ejemplo de una esclava llamada Harriet y el libro de cuentas que su dueño, John White, tenía sobre ella. Lamentablemente, cuando todos los esfuerzos por curar a Harriet fracasaron, el único consuelo que recibió fue en forma de alcohol y fue enterrada una vez que falleció (pág. 12). Aunque tenía hijos, no eran tan valiosos como ella, por lo que los vendían lo más rápido posible y no recibían tratamiento. Para los propietarios de esclavos, la alternativa a cuidar a los esclavos enfermos era venderlos rápidamente. Estos libros de contabilidad también servían como una forma de contabilidad cuando se vendían los esclavos. Estos libros de contabilidad contenían todas las "mejoras" que se le hacían al esclavo o para él para asegurar su venta. Un punto interesante que plantea Johnson es cómo esto sugiere una forma de paternalismo.
El paternalismo promovió la institución de la esclavitud al permitir que una situación increíblemente horrible continuara porque ese dueño de esclavos en particular sentía que estaba “ayudándolo” a salir de una situación peor. En otras palabras, estas eran las personas que pueden ser vistas como facilitadoras, permitieron que esta práctica pareciera aceptable y continuara porque en sus mentes ellos no eran los malos. Como explica el extracto de Johnson, esta práctica era una forma de difundir propaganda y ficción a favor de la esclavitud. Engañó a los compradores de esclavos haciéndoles creer que no eran parte del problema, sino que de alguna manera estaban contribuyendo al “bienestar” de estos esclavos. Los comerciantes resaltaron su domesticidad y su capacidad para ayudar a cuidar a las familias para que los compradores se conectaran con ellos.
A pesar de los esfuerzos de los dueños de esclavos por hacer que sus esclavos fueran más atractivos para la venta, Johnson explica cómo una ley de Luisiana de 1829 hizo ilegal separar a los niños menores de diez años de sus madres. Como él lo explica, “Lo que hizo la ley fue dar credibilidad legal a las categorías según las cuales los traficantes de esclavos hacían su negocio” (pág. 14). Para los traficantes que viajaban largas distancias, los niños pequeños solo serían un obstáculo y la separación se consideraba un beneficio para estos hombres. Entonces, como sucede con muchas leyes, los traficantes de esclavos encontraron lagunas y a menudo practicaban este acto prohibido en el Alto Sur, fuera del alcance efectivo de la ley (pág. 14). Sin embargo, la apariencia atractiva de un esclavo era solo una de las formas en que se los categorizaba para la venta.
Johnson explica que “además de agrupar a los esclavos en lotes vendibles, los comerciantes los agrupaban en categorías raciales” (pág. 15). Estas razas se describían con palabras como negro, griffe, mulato o cuarterón. Estas palabras eran explícitamente biológicas. Johnson explica cómo el valor en el mercado de esclavos surgió de esta categorización de los esclavos. Como en cualquier negocio, incluso en el negocio de la venta de seres humanos, siempre hay problemas. Johnson describe una limitación a la que se enfrenta un propietario de esclavos cuando intenta vender un esclavo: la pregunta de por qué es necesario venderlo en primer lugar. Este es un punto válido porque, como mencionó anteriormente en su escrito, vender un esclavo enfermo rápidamente es la alternativa a tener que cuidarlo. Señala cómo los comerciantes a veces compran a sabiendas a los enfermos a bajo precio solo para venderlos a precios superiores (pág. 16). Johnson utiliza este punto para proporcionar varios ejemplos de diferentes explicaciones utilizadas por diferentes comerciantes de esclavos para validar su razón de venta. Irónicamente, la mayoría de las razones inventadas por los propietarios podrían ser falsas, por lo que, en realidad, eran declaraciones sin valor, pero los comerciantes solo estaban obligados por la historia que escribieron y firmaron.
En 2003, Johnson publicó un artículo titulado “On Agency” (Sobre la agencia) en el Journal of Social History. Se trata de una reflexión historiográfica y teórica sobre la noción de “agencia”, que es central para un amplio corpus de estudios en las humanidades y las ciencias sociales. No se trata, como a veces se entiende, de una condena general de la escritura de la “historia desde abajo”, sino más bien de un llamado a prestar una atención más crítica a los términos en los que se escribe esa historia. Según Johnson, la “agencia” ha llegado a agrupar demasiados tipos diferentes de acciones bajo un mismo título, perdiendo así la capacidad de distinguir entre diferentes tipos de contextos materiales, marcos culturales y propósitos políticos. “On Agency” (Sobre la agencia) es una crítica de las premisas filosóficas criptoliberales de la historiografía progresista y un llamado a adoptar lo que el historiador Richard White denominó un enfoque más “radical” de la escritura de la historia. Una versión actualizada de este ensayo se publicó en Slavery’s Ghost: The Problem of Freedom in the Age of Emancipation (El fantasma de la esclavitud: el problema de la libertad en la era de la emancipación) en 2011. [7]
El artículo de Johnson "El pedestal y el velo" se publicó en el Journal of the Early Republic en 2004. El artículo desarrolla una consideración del tratamiento que Marx da al algodón y a la esclavitud en el primer volumen de El capital y la convierte en una crítica de la separación analítica ortodoxa de la "esclavitud" y el "capitalismo" en etapas separadas del desarrollo económico. El artículo sugiere que, si bien en el siglo XIX se desarrolló una distinción ideológica estricta entre ambos que se ha abierto camino en el trabajo de muchos historiadores posteriores, en realidad la esclavitud y la industria estaban tan profundamente entrelazadas que deberían considerarse como aspectos diferenciados de un único sistema económico.
River of Dark Dreams: Slavery and Empire in the Cotton Kingdom (Río de sueños oscuros: esclavitud e imperio en el reino del algodón) fue publicado por Harvard University Press en 2013. En él, Johnson busca fundamentar empíricamente algunos de los argumentos conceptuales planteados en sus artículos de la década anterior, así como resituar la historiografía de la esclavitud del siglo XIX en la historia de la economía global del siglo XIX. Mientras que gran parte del trabajo anterior de Johnson se había enmarcado en la consideración de varias nociones de tiempo histórico, River of Dark Dreams es un libro sobre el espacio: el espacio material del paisaje del sur algodonero, el espacio económico del mundo atlántico y el espacio imaginado de la supremacía blanca y el imperialismo proesclavista. River of Dark Dreams: Slavery and Empire in the Cotton Kingdom (2013) ganó el Premio SHEAR Book Prize 2013 y recibió una Mención Honorífica del Premio Avery O. Craven 2014 de la Organización de Historiadores Estadounidenses. También fue un Título Académico Destacado de Choice en 2013.
Aunque la obra de Johnson suele describirse como un ejemplo de la "Nueva Historia del Capitalismo", el propio Johnson rechaza esa etiqueta. Destaca su deuda con una tradición historiográfica que se remonta a The Suppression of the African Slavery Trade to the United States of America (La supresión de la trata de esclavos africanos en los Estados Unidos de América) de WEB Du Bois de 1899 y, especialmente, Black Reconstruction (Reconstrucción negra) de Du Bois de 1935 , y especialmente al énfasis de Du Bois en el carácter ineluctablemente racial del capitalismo y en la experiencia y la acción histórica de los trabajadores, especialmente los trabajadores afroamericanos. Entre sus principales influencias académicas, Johnson cita a Du Bois, Cedric Robinson, Nell Irvin Painter, Robin DG Kelley, David Roediger, George Lipsitz, Daniel Rodgers, Richard White, Lisa Lowe, Adam Green y Stephanie Smallwood. En un extenso artículo publicado en Boston Review, Johnson ha invocado recientemente los modelos de Du Bois y Cedric Robinson al proponer que la historiografía de la esclavitud se reformule en torno a la idea del " capitalismo racial ".
Los historiadores económicos han criticado obras de la "Nueva Historia del Capitalismo", como El río de los sueños oscuros de Johnson, afirmando que los errores en los argumentos económicos encontrados en estos libros socavan sus conclusiones. [8]
Las afirmaciones centrales del premiado libro de Johnson, River of Dark Dreams, han sido criticadas por el historiador Philip Morgan como "dudosas" y "groseramente exageradas". [9] En contraste, la historiadora Thavolia Glymph elogió el libro como "una obra de síntesis profundamente erudita y magistral y una nueva investigación pionera". [10]
El profesor Johnson ha recibido numerosos premios y honores, entre ellos una beca Guggenheim , becas de la American Philosophical Society , el Radcliffe Institute y el Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences , una beca ACLS-Burkhardt y una beca Mellon en Estudios Culturales en la Wesleyan University .
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: nombres múltiples: lista de editores ( enlace ) Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de editores ( enlace )