El arrendamiento de convictos era un sistema de trabajo penal forzoso que se practicaba históricamente en el sur de los Estados Unidos , siendo los trabajadores principalmente hombres afroamericanos ; terminó durante el siglo XX. Proporcionó mano de obra reclusa a particulares, como propietarios de plantaciones y corporaciones (por ejemplo, Tennessee Coal and Iron Company y Chattahoochee Brick Company ).
El estado de Luisiana alquilaba convictos ya en 1844. [1] El sistema se expandió por la mayor parte del sur con la emancipación de los esclavos al final de la Guerra Civil estadounidense en 1865. [2] La práctica alcanzó su punto máximo alrededor de 1880, fue formalmente prohibido por el último estado (Alabama) en 1928, y persistió en diversas formas hasta que fue abolido por el presidente Franklin D. Roosevelt a través de la "Circular 3591" de Francis Biddle del 12 de diciembre de 1941.
El sistema era muy lucrativo tanto para los arrendatarios como para los gobiernos estatales. [2] Por ejemplo, en 1898, el 73% de los ingresos estatales anuales de Alabama procedían del arrendamiento de convictos. [3] La corrupción, la falta de rendición de cuentas y la violencia dieron como resultado "uno de los sistemas laborales más duros y explotadores conocidos en la historia de Estados Unidos". [4] Los afroamericanos, en su mayoría hombres adultos, debido a la "aplicación vigorosa y selectiva de las leyes y las sentencias discriminatorias", constituían la gran mayoría, aunque no todos, de los convictos arrendados. [5]
Si bien los estados del norte de Estados Unidos a veces contrataban trabajo penitenciario, el historiador Alex Lichtenstein señala que "sólo en el sur el estado cedió por completo su control al contratista; y sólo en el sur la "penitenciaría" física se convirtió prácticamente en sinónimo con las diversas empresas privadas en las que trabajaban los presos". [6]
El escritor Douglas A. Blackmon describió el sistema:
Era una forma de esclavitud claramente diferente de la del Sur anterior a la guerra en el sentido de que para la mayoría de los hombres, y las relativamente pocas mujeres involucradas, esta esclavitud no duró toda la vida y no se extendió automáticamente de una generación a la siguiente. Pero no dejaba de ser esclavitud: un sistema en el que ejércitos de hombres libres, sin culpa de ningún delito y con derecho a la libertad por ley, eran obligados a trabajar sin compensación, eran comprados y vendidos repetidamente, y eran obligados a cumplir las órdenes de los amos blancos a través de la aplicación regular de coerción física extraordinaria. [7]
El arrendamiento de convictos en los Estados Unidos estuvo muy extendido en el Sur durante el Período de Reconstrucción (1865-1877) después del final de la Guerra Civil, cuando muchas legislaturas del Sur estaban gobernadas por coaliciones mayoritarias de afroamericanos y republicanos radicales , [8] [9] y los generales de la Unión actuaron como gobernadores militares. Los agricultores y empresarios necesitaban encontrar reemplazos para la fuerza laboral una vez que sus esclavos hubieran sido liberados. Algunas legislaturas del Sur aprobaron Códigos Negros para restringir el libre movimiento de los negros y obligarlos a trabajar. Por ejemplo, varios estados declararon ilegal que un hombre negro cambiara de trabajo sin la aprobación de su empleador. [10] Si eran declarados culpables de vagancia , los negros podían ser encarcelados y también recibían sentencias por una variedad de delitos menores. Los estados comenzaron a arrendar mano de obra de convictos a las plantaciones y otras instalaciones que buscaban mano de obra, mientras los hombres liberados intentaban retirarse y trabajar por sí mismos. Esto proporcionó a los estados una nueva fuente de ingresos durante años en los que sus finanzas estaban en gran medida agotadas y los arrendatarios se beneficiaban del uso de trabajo forzoso a tasas inferiores a las del mercado. [11]
El sistema de justicia penal supuestamente se confabuló con plantadores privados y otros propietarios de negocios para atrapar, condenar y arrendar a personas de raza negra como trabajadores penitenciarios. [11] La base constitucional para el arrendamiento de convictos es que la Decimotercera Enmienda de 1865 , si bien abolió la esclavitud y la servidumbre involuntaria en general, lo permite como castigo por un delito.
El criminólogo Thorsten Sellin , en su libro Slavery and the Penal System (1976), escribió que el único propósito del arrendamiento de convictos "era el beneficio financiero para los arrendatarios que explotaban al máximo el trabajo de los presos, y para el gobierno que vendía los condenados a los arrendatarios". [12] La práctica se generalizó y se utilizó para suministrar mano de obra a operaciones agrícolas, ferroviarias, mineras y madereras en todo el sur.
En Georgia, el arrendamiento de convictos comenzó en abril de 1868, cuando el General de la Unión y el recién nombrado gobernador provisional Thomas H. Ruger emitieron un contrato de arrendamiento para prisioneros en William Fort para trabajar en el ferrocarril de Georgia y Alabama . [9] El contrato especificaba "cien convictos negros sanos y sanos" a cambio de una tarifa al estado de 2.500 dólares. [13] En mayo, el estado celebró un segundo acuerdo con Fort y su socio comercial Joseph Printup para que otros 100 convictos, esta vez por 1.000 dólares, trabajaran en el ferrocarril Selma, Rome y Dalton , también en el norte de Georgia . [14] Georgia puso fin al sistema de arrendamiento de convictos en 1908.
En Tennessee, el sistema de arrendamiento de convictos terminó el 1 de enero de 1894 debido a la atención que atrajo la " Guerra de Coal Creek " de 1891, una acción laboral armada que duró más de un año. En aquella época, en las minas se utilizaba tanto mano de obra libre como mano de obra condenada, aunque los dos tipos de trabajadores se mantenían separados. Los mineros del carbón libres atacaron y quemaron las empalizadas de las prisiones y liberaron a cientos de presos negros; la publicidad y la indignación relacionadas hicieron que el gobernador John P. Buchanan dejara su cargo.
Sin embargo, el fin del arrendamiento de convictos no significó el fin del trabajo de los convictos. El estado instaló su nueva penitenciaría, la Penitenciaría Estatal de Brushy Mountain , con la ayuda de geólogos. La prisión construyó una mina de carbón en funcionamiento en el lugar, que dependía del trabajo realizado por los prisioneros, y la operó con ganancias significativas. Estas minas penitenciarias se cerraron en 1966. [15]
Texas comenzó el arrendamiento de convictos en 1883 y lo abolió oficialmente en 1910. [16] Recientemente (2018) se descubrió en Sugar Land , ahora un suburbio de Houston , un cementerio que contiene lo que se cree que son los restos de 95 "convictos esclavos" . [17]
El Sistema de Arrendamiento de Convictos y la Ley Lynch son infamias gemelas que florecen de la mano en gran parte de Estados Unidos. Son las dos grandes consecuencias y resultados de la legislación de clase bajo la cual nuestro pueblo sufre hoy.
- Ida B. Wells [18]
Alabama comenzó el arrendamiento de convictos en 1846 y lo prohibió en 1928. Fue el último estado en prohibirlo formalmente. Los ingresos derivados del arrendamiento de convictos fueron sustanciales, representando alrededor del 10% de los ingresos estatales totales durante 1883, [19] aumentando a casi el 73% en 1898. [3] La campaña política contra el arrendamiento de convictos en Alabama comenzó en 1915. Bibb Graves , quien se convirtió en gobernador de Alabama en 1927, había prometido durante su campaña electoral abolir el arrendamiento de convictos tan pronto como asumiera el cargo, y esto se logró finalmente a finales de junio de 1928. [20]
Esta práctica lucrativa creó incentivos para que los estados y condados condenaran a afroamericanos y ayudó a aumentar la población carcelaria en el Sur hasta convertirse en predominantemente afroamericana después de la Guerra Civil. [ cita necesaria ] En Tennessee, los afroamericanos representaban el 33 por ciento de la población en la prisión principal de Nashville el 1 de octubre de 1865, pero, el 29 de noviembre de 1867, su porcentaje había aumentado al 58,3. En 1869, había aumentado al 64 por ciento y alcanzó un máximo histórico del 67 por ciento entre 1877 y 1879. [12]
La población carcelaria también aumentó en general en el Sur. En Georgia, la población carcelaria se multiplicó por diez durante el período de cuatro décadas (1868-1908) en el que se utilizó el arrendamiento de convictos; en Carolina del Norte, la población carcelaria aumentó de 121 en 1870 a 1.302 en 1890; en Florida, la población aumentó de 125 en 1881 a 1.071 en 1904; en Mississippi, la población se cuadruplicó entre 1871 y 1879; en Alabama, aumentó de 374 en 1869 a 1.878 en 1903 y luego a 2.453 en 1919. [12]
En Florida, los convictos, que a menudo eran afroamericanos, eran enviados a trabajar en fábricas de trementina y en campamentos madereros . El sistema de trabajo penitenciario en Florida fue descrito como "severo" en comparación con el de otros estados. [11] Florida fue uno de los últimos estados en poner fin al arrendamiento de convictos, y lo hizo en 1923 (ver Union Correctional Institution ).
Aunque la oposición al sistema aumentó a principios del siglo XX, los políticos estatales se resistieron a su eliminación. En los estados donde se utilizó el sistema de arrendamiento de convictos, los ingresos del programa generaron ingresos casi cuatro veces superiores al costo (372%) de la administración penitenciaria. [21] La práctica fue extremadamente rentable para los gobiernos, así como para los dueños de negocios que utilizaban mano de obra convicta. Sin embargo, otros problemas acompañaron al arrendamiento de los convictos y los empleadores se volvieron gradualmente más conscientes de las desventajas. [22]
Mientras que algunos creen que la desaparición del sistema puede atribuirse a la exposición del trato inhumano sufrido por los convictos, [23] otros indican causas que van desde reformas legislativas integrales hasta represalias políticas. [21] Aunque el sistema de arrendamiento de convictos, como tal, desapareció, otros tipos de trabajo de convictos continuaron (y todavía existen en la actualidad). Estos otros sistemas incluyen plantaciones, prisiones industriales y presos . [12]
El sistema de arrendamiento de convictos se eliminó gradualmente a principios del siglo XX debido a la publicidad negativa y otros factores. Un caso notable de publicidad negativa para el sistema fue el de Martin Tabert , un joven blanco de Munich , Dakota del Norte . Detenido a finales de 1921 en Tallahassee , Florida , acusado de vagancia por estar en un tren sin billete, Tabert fue declarado culpable y multado con 25 dólares. [24] Aunque sus padres enviaron $25 por la multa, más $25 para que Tabert regresara a su casa en Dakota del Norte, el dinero desapareció mientras Tabert estuvo detenido en la cárcel del condado de Leon . Luego, Tabert fue arrendado a Putnam Lumber Company en Clara , una ciudad en el Panhandle de Florida aproximadamente a 60 millas (97 km) al sur de Tallahassee en el condado de Dixie . [24] Allí, fue azotado hasta la muerte por el jefe de los azotes, Thomas Walter Higginbotham. [25] La cobertura del asesinato de Tabert por parte del periódico New York World en 1924 le valió el Premio Pulitzer al Servicio Público . El gobernador Cary A. Hardee puso fin al arrendamiento de convictos en 1923, debido en parte al caso Tabert y la publicidad resultante.
Carolina del Norte, aunque no tenía un sistema comparable al de otros estados, no prohibió la práctica hasta 1933. Alabama fue el último en poner fin a la práctica del arrendamiento oficial de convictos en 1928 por parte del Estado, [26] pero muchos condados del sur continuaron con la práctica. práctica durante años. [10]
