Martin Tabert (1899 – 2 de febrero de 1922) fue un trabajador forzado estadounidense. Las circunstancias de la muerte de Tabert –un hombre blanco golpeado hasta la muerte por un capataz– provocaron una reacción pública que finalmente resultó en el fin del antiguo sistema de arrendamiento de convictos de Florida . El arrendamiento de convictos fue una de las formas de servidumbre involuntaria legalizada común en el sur de Estados Unidos desde la década de 1880 hasta la de 1940. De conformidad con la Sección 1 de la Decimotercera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, la esclavitud o la servidumbre involuntaria siguen siendo legales como castigo por un delito del cual la parte haya sido debidamente condenada. [1]
Tabert era un hombre de 22 años de Munich, Dakota del Norte , que fue arrestado en diciembre de 1921 como parte de una redada policial de arrestos masivos, acusado de vagancia , por estar en un tren sin boleto en Tallahassee, Florida . Tabert fue condenado y multado con $ 25 (equivalente a aproximadamente el salario de una semana). [2] [3] Aunque sus padres enviaron $ 50 para pagar la multa, más $ 25 más para que Tabert pudiera pagar el transporte de regreso a su hogar en Dakota del Norte, [4] su dinero desapareció en el sistema penitenciario del condado de Leon , donde el sheriff James Robert Jones ganó $ 20 por cada prisionero que alquilaba como mano de obra barata a las empresas locales. El sheriff envió a Tabert a trabajar en la Putnam Lumber Company [5] [6] en Clara, Florida , aproximadamente a 60 millas (97 km) al sur de Tallahassee en el condado de Dixie . [3]
En enero de 1922, Tabert fue azotado con una correa de cuero por el supervisor (también conocido como "jefe de azotes") Thomas Walter Higginbotham. [7] Se alegó que Tabert fue azotado aproximadamente 150 veces: 30 a 50 veces inicialmente, tirándolo al suelo; al menos otras 30 veces más, cuando se le ordenó que se levantara pero no lo hizo (o no pudo); y más aún cuando el supervisor persiguió a Tabert por el campo de trabajo. Tabert finalmente regresó a su cama, donde murió a causa de sus heridas solo horas después. [8] Higginbotham fue declarado culpable más tarde de asesinato en segundo grado por matar a Tabert y sentenciado a 20 años de prisión. [9] La cobertura del asesinato de Tabert por parte del periódico New York World le valió el Premio Pulitzer al Servicio Público . El gobernador de Florida, Cary A. Hardee, puso fin al sistema de arrendamiento de convictos en Florida en 1923, en parte debido a la repulsión pública resultante de la amplia publicidad sobre la condena de Higginbotham y la preocupación por el efecto de la publicidad sobre el comercio turístico del estado. [10]
El látigo utilizado contra Tabert era de un tipo conocido como "Black Aunty", un látigo de cuero que medía 1,7 m de largo y pesaba 3,4 kg. [11] [12] [6] Marjory Stoneman Douglas escribió un poema sobre el asesinato. [13]
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