Hiram Rhodes Revels (27 de septiembre de 1827 [nota 1] - 16 de enero de 1901) fue un político republicano estadounidense , ministro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana y administrador universitario. Nacido libre en Carolina del Norte, vivió y trabajó más tarde en Ohio, donde votó antes de la Guerra Civil. Elegido por la legislatura de Mississippi al Senado de los Estados Unidos como republicano para representar a Mississippi en 1870 y 1871 durante la era de la Reconstrucción , fue el primer afroamericano en servir en cualquiera de las cámaras del Congreso de los Estados Unidos .
Durante la Guerra Civil estadounidense , Revels ayudó a organizar dos regimientos de las tropas de color de los Estados Unidos y sirvió como capellán. Después de servir en el Senado, Revels fue nombrado primer presidente de Alcorn Agriculture and Mechanical College (ahora Alcorn State University ), una universidad históricamente negra . Sirvió de 1871 a 1873. Más adelante en su vida, volvió a servir como ministro.
Revels nació libre en 1827 en Fayetteville, Carolina del Norte , para personas libres de color , con antepasados que habían sido libres desde antes de la Revolución Americana . [1] Sus padres eran de ascendencia afroamericana , europea y nativa americana . [2] También se sabía específicamente que su madre era de ascendencia escocesa. Su padre era un predicador bautista . [3]
Revels era primo segundo de Lewis Sheridan Leary , uno de los hombres que murieron mientras participaba en la incursión de John Brown en Harpers Ferry en 1859, y del abogado y político de Carolina del Norte, John S. Leary . [4]
Durante su infancia, una mujer negra local le enseñó a Revels su educación temprana. En 1838, a la edad de 11 años, se fue a vivir con su hermano mayor, Elias B. Revels, a Lincolnton, Carolina del Norte . Fue aprendiz de barbero en la tienda de su hermano. La barbería se consideraba un oficio respetable y estable para los estadounidenses negros en este período. Como hombres de todas las razas recurrían a los barberos, el oficio brindó a los estadounidenses negros la oportunidad de establecer redes con la comunidad blanca. Después de la muerte de Elias Revels en 1841, su viuda Mary transfirió la tienda a Hiram Revels antes de volverse a casar. [5]
Revels asistió al Beech Grove Quaker Seminary, una escuela en el condado de Union, Indiana , fundada por cuáqueros , y al Union Literary Institute , también conocido como Darke County Seminary a pesar de estar en el condado de Randolph, Indiana . [6]
En 1845, Revels fue ordenado ministro en la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME); se desempeñó como predicador y maestro religioso en todo el Medio Oeste: en Indiana, Illinois , Ohio, Tennessee , Misuri y Kansas . [6] "A veces me encontré con mucha oposición", recordó más tarde. "Fui encarcelado en Missouri en 1854 por predicar el evangelio a los negros, aunque nunca fui sometido a violencia". [7] Durante estos años, votó en Ohio.
Estudió religión de 1855 a 1857 en Knox College en Galesburg, Illinois . Se convirtió en ministro de una Iglesia Episcopal Metodista en Baltimore , Maryland , donde también sirvió como director de una escuela secundaria para negros. [8]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Revels sirvió como capellán en el ejército de los Estados Unidos. Después de que la Unión autorizara el establecimiento de las Tropas de Color de los Estados Unidos , ayudó a reclutar y organizar dos regimientos negros de la Unión en Maryland y Missouri. Participó en la batalla de Vicksburg en Vicksburg , Mississippi . [9]
En 1865, Revels abandonó la Iglesia AME , la primera denominación negra independiente en Estados Unidos, y se unió a la Iglesia Metodista Episcopal . Fue asignado brevemente a iglesias en Leavenworth, Kansas y Nueva Orleans, Luisiana . En 1866, fue llamado como pastor permanente de una iglesia en Natchez, Mississippi , donde se instaló con su esposa y cinco hijas. Se convirtió en anciano en el distrito de Mississippi de la Iglesia Metodista, [8] continuó su labor ministerial y fundó escuelas para niños negros.
Durante la Reconstrucción , Revels fue elegido concejal en Natchez en 1868. [10] En 1869 fue elegido para representar al condado de Adams en el Senado del estado de Mississippi .
El congresista John R. Lynch escribió más tarde sobre él en su libro sobre Reconstrucción:
Revels era comparativamente un hombre nuevo en la comunidad. Recientemente había estado destinado en Natchez como pastor a cargo de la Iglesia AME y, hasta donde se sabía, nunca había votado, nunca había asistido a una reunión política y, por supuesto, nunca había pronunciado un discurso político. Pero era un hombre de color, se suponía republicano y se creía que era un hombre capaz y considerablemente superior al promedio en cuanto a inteligencia; Se pensaba que era precisamente el hombre por el que el reverendo Noah Buchanan estaría dispuesto a votar. [11]
En enero de 1870, Revels presentó la oración inicial en la legislatura estatal. Lynch escribió sobre esa ocasión,
Esa oración, una de las más impresionantes y elocuentes que jamás se haya pronunciado en la Cámara del Senado [de Mississippi], convirtió a Revels en senador de los Estados Unidos. Dejó una profunda impresión en todos los que lo escucharon. A quienes lo oyeron impresionó el hecho de que Revels no sólo era un hombre de gran capacidad natural sino también un hombre de logros superiores. [11]
En ese momento, como en todos los estados, la legislatura de Mississippi eligió senadores estadounidenses; no fueron elegidos por voto popular hasta después de la ratificación de la 17ª Enmienda en 1913.
En 1870, Revels fue elegido por 81 votos contra 15 en la legislatura de Mississippi para finalizar el mandato de uno de los dos escaños del estado en el Senado de los Estados Unidos, que había quedado vacante desde la Guerra Civil. Anteriormente, había estado en manos de Albert G. Brown , quien se retiró del Senado de Estados Unidos en 1861 cuando Mississippi se separó. [12]
Cuando Revels llegó a Washington, DC, los demócratas del sur en el poder se opusieron a su asiento en el Senado. Durante los dos días de debate, las galerías del Senado estuvieron llenas de espectadores en este evento histórico. [13] Los demócratas basaron su oposición en la Decisión Dred Scott de 1857 de la Corte Suprema de los Estados Unidos , que dictaminó que las personas de ascendencia africana no eran ni podían ser ciudadanos. Argumentaron que ningún hombre negro era ciudadano antes de que se ratificara la 14ª Enmienda en 1868 y, por tanto, Revels no podía satisfacer el requisito del Senado de nueve años de ciudadanía previa. [14]
Los partidarios de Revels presentaron argumentos que iban desde cuestiones técnicas y relativamente estrechas hasta argumentos fundamentales sobre el significado de la Guerra Civil. Entre los argumentos más estrechos estaba el de que Revels era de ascendencia principalmente europea (un " octoroon ") y que la decisión de Dred Scott debía interpretarse como aplicable sólo a aquellos negros que eran de ascendencia totalmente africana. Sus partidarios dijeron que Revels había sido ciudadano durante mucho tiempo (como lo demuestra su votación en Ohio) y que había cumplido el requisito de nueve años antes de que la decisión de Dred Scott cambiara las reglas y sostuviera que los negros no podían ser ciudadanos. [15]
El argumento más fundamental de los partidarios de Revels fue que la Guerra Civil y las enmiendas de la Reconstrucción habían derrocado a Dred Scott . Debido a la guerra y las Enmiendas, argumentaron, la subordinación de la raza negra ya no era parte del régimen constitucional estadounidense y, por lo tanto, sería inconstitucional prohibir a Revels sobre la base de las reglas de ciudadanía de la Constitución anterior a la Guerra Civil. [15] Un senador republicano que apoyaba a Revels se burló de sus oponentes diciendo que todavía luchaban en el "último campo de batalla" de esa guerra. [15]
El senador Charles Sumner (R-Massachusetts) dijo: "Ha pasado el tiempo de discutir. No es necesario decir nada más. Durante mucho tiempo ha quedado claro que las personas de color deben ser senadores". [14] Sumner, un republicano, dijo más tarde:
Todos los hombres son creados iguales, dice la gran Declaración, y ahora un gran acto atestigua esta verdad. Hoy hacemos realidad la Declaración. ... La Declaración fue establecida sólo a medias por la Independencia. El mayor deber quedó atrás. Al garantizar la igualdad de derechos de todos completamos el trabajo. [dieciséis]
El 25 de febrero de 1870, Revels, con una votación partidaria de 48 a 8 , con los republicanos votando a favor y los demócratas votando en contra, se convirtió en el primer afroamericano en ocupar un escaño en el Senado de los Estados Unidos . [14] Todos en las galerías se pusieron de pie para verlo tomar juramento. [13]
El colega de Sumner en Massachusetts, Henry Wilson , defendió la elección de Revels, [17] y presentó como prueba de su validez las firmas de los secretarios de la Cámara de Representantes de Mississippi y del Senado del Estado de Mississippi , así como la de Adelbert Ames , el gobernador militar de Mississippi . [18] Wilson argumentó que el color de la piel de Revels no era un obstáculo para el servicio en el Senado, y conectó el papel del Senado con la regla de oro del cristianismo de hacer a los demás lo que uno se habría hecho a sí mismo. [18]
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Revels abogó por el compromiso y la moderación. Apoyó vigorosamente la igualdad racial y trabajó para tranquilizar a sus compañeros senadores sobre la capacidad de los afroamericanos. En su discurso inaugural ante el Senado el 16 de marzo de 1870, abogó por la reinstalación de los legisladores negros de la Asamblea General de Georgia , que habían sido derrocados ilegalmente por representantes blancos del Partido Demócrata . Dijo: "Sostengo que el historial pasado de mi raza es un verdadero índice de los sentimientos que hoy los animan. Su objetivo no es elevarse sacrificando un solo interés de sus conciudadanos blancos". [19]
Formó parte tanto del Comité de Educación y Trabajo como del Comité del Distrito de Columbia . (En ese momento, el Congreso administraba el Distrito). Gran parte de la atención del Senado se centró en cuestiones de Reconstrucción. Mientras que los republicanos radicales pidieron que se continuara castigando a los ex confederados, Revels abogó por la amnistía y la restauración de la ciudadanía plena, siempre que hicieran un juramento de lealtad a los Estados Unidos. [3]
El mandato de Revels en el Senado duró poco más de un año, del 25 de febrero de 1870 al 3 de marzo de 1871. Trabajó silenciosa y persistentemente, aunque en su mayor parte sin éxito, por la igualdad. Habló en contra de una enmienda propuesta por el senador Allen G. Thurman (D-Ohio) para mantener segregadas las escuelas de Washington, DC y abogó por su integración . [8] Nominó a un joven negro para la Academia Militar de los Estados Unidos ; Posteriormente se negó la admisión al joven. Revels defendió con éxito la causa de los trabajadores negros a quienes su color les había prohibido trabajar en el Washington Navy Yard . [3]
La prensa del Norte elogió a Revels por sus habilidades oratorias. Su conducta en el Senado, junto con la de otros estadounidenses negros que habían ocupado escaños en la Cámara de Representantes, impulsó a un congresista blanco, James G. Blaine (R-Maine), a escribir en sus memorias: "Los hombres de color que Los que ocuparon sus escaños tanto en el Senado como en la Cámara eran, por regla general, hombres estudiosos, serios y ambiciosos, cuya conducta pública sería honorable para cualquier raza". [20] Revels apoyó proyectos de ley para invertir en el desarrollo de infraestructura en Mississippi: para otorgar tierras y derechos de paso para ayudar a la construcción del Ferrocarril del Noreste y Nueva Orleans ( 41º Congreso, 2ª Sesión S. 712) y diques en el río Mississippi (41º Congreso , 2ª Sesión S. 712). Congreso 3ª Sesión S. 1136). [14]
Revels aceptó en 1871, después de que expirara su mandato como senador de los Estados Unidos, el nombramiento como primer presidente del Alcorn Agriculture and Mechanical College (ahora Alcorn State University ), una universidad históricamente negra ubicada en el condado de Claiborne, Mississippi . También enseñó filosofía . En 1873, Revels tomó una licencia de Alcorn para servir como secretario de estado interino de Mississippi . Lo despidieron de Alcorn en 1874 cuando hizo campaña contra la reelección del gobernador de Mississippi, Adelbert Ames . Fue reelegido en 1876 por la nueva administración demócrata y sirvió hasta su jubilación en 1882. [3]
El 6 de noviembre de 1875, Revels escribió una carta a su compañero republicano y presidente Ulysses S. Grant que fue ampliamente reimpresa. Revels denunció a Ames y a los oportunistas por manipular el voto negro para beneficio personal y por mantener vivos los odios en tiempos de guerra: [21]
Desde la reconstrucción, las masas de mi pueblo han estado, por así decirlo, esclavizadas mentalmente por aventureros sin principios que, sin importarles nada el país, estaban dispuestos a rebajarse a cualquier cosa, por infame que fuera, para asegurarse el poder y perpetuarlo. ... . Estos intrigantes le han dicho a mi pueblo, cuando han incluido en la lista a hombres notoriamente corruptos y deshonestos, que deben votar por ellos; que de ello dependía la salvación del partido; que el hombre que raspó una multa no era republicano. Este es sólo uno de los muchos medios que estos demagogos sin principios han ideado para perpetuar la esclavitud intelectual de mi pueblo. ... La amargura y el odio creados por la última lucha civil, en mi opinión, han sido borrados en este estado, excepto quizás en algunas localidades, y habrían sido completamente borrados hace mucho tiempo, si no fuera por algunos hombres sin principios que mantendrían revivir la amargura del pasado e inculcar el odio entre las razas, para que puedan engrandecerse con los cargos y sus emolumentos, para controlar a mi pueblo, cuyo efecto es degradarlos.
Revels permaneció activo como ministro episcopal metodista en Holly Springs, Mississippi y se convirtió en anciano en el distrito del Alto Mississippi. [8] Durante un tiempo, se desempeñó como editor del Southwestern Christian Advocate , el periódico de la Iglesia Metodista. Enseñó teología en Shaw College (ahora Rust College ), una universidad históricamente negra fundada en 1866 en Holly Springs. Hiram Revels murió el 16 de enero de 1901, mientras asistía a una conferencia de la iglesia en Aberdeen, Mississippi . Fue enterrado en el cementerio Hillcrest en Holly Springs, Mississippi.
La hija de Revels, Susie Revels Cayton , editó The Seattle Republican en Seattle, Washington . Entre sus nietos se encontraban Horace R. Cayton Jr. , coautor de Black Metropolis , y Revels Cayton , un líder sindical. [22] En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Hiram Rhodes Revels como uno de los 100 afroamericanos más grandes . [23]
