La servidumbre por contrato en Pensilvania (1682-década de 1820): La institución de la servidumbre por contrato ocupa un lugar importante en la historia del trabajo en Pensilvania . Desde la fundación de la colonia (1681/2) hasta principios del período posterior a la revolución (década de 1820), los sirvientes por contrato contribuyeron considerablemente al desarrollo de la agricultura y de varias industrias en Pensilvania. Además, Pensilvania en sí misma ocupa un lugar destacado en la historia más amplia de la servidumbre por contrato en América del Norte. Como afirmó Cheesman Herrick, "Este sistema de trabajo fue más importante para Pensilvania que para cualquier otra colonia o estado; se prolongó durante más tiempo en Pensilvania que en cualquier otro lugar". [1]
Las características de la servidumbre por contrato en Pensilvania, al igual que en otras colonias, sufrieron una serie de transformaciones. Por ejemplo, la servidumbre por contrato inicialmente poseía un carácter patriarcal. Bajo el sistema de "derecho de cabeza", los futuros propietarios podían recibir 50 acres (20 ha) por cada "cabeza" (sirviente/trabajador) que trajeran, y 50 acres (20 ha) se entregaban al sirviente una vez que su contrato de servidumbre hubiera expirado. [2] La mayoría de los sirvientes por contrato que emigraron a Pensilvania en esa época tenían algún tipo de relación con sus amos. A su vez, muchos de los contratos establecidos entre los amos y los sirvientes eran orales y se basaban en ciertas "costumbres" del país de origen. Además, los "inmigrantes en servidumbre" eran "criminales" en Inglaterra. Esto podía significar muchas cosas. Muchos eran inconformistas, tenían problemas con la iglesia o habían cometido un delito tan pequeño como robar una hogaza de pan. [3]
Sin embargo, a medida que transcurrió el tiempo, el sistema se fue "sistematizando" y adquiriendo ciertos procedimientos y normas estandarizados. La transición a los contratos escritos reflejó este desarrollo. Además, factores como la pobreza, la dislocación, la ambición personal o la actividad delictiva "produjeron" suficientes trabajadores en régimen de servidumbre para sustentar una estructura de mercado que funcionara bien. [4] De hecho, la institución de la servidumbre por contrato asumió las características de un "mercado laboral moderno". [5]
Durante el período inicial, gran parte del trabajo que realizaban los sirvientes contratados estaba relacionado con la agricultura y la "domesticación" de la naturaleza (por ejemplo, la tala de bosques). [6] Sin embargo, a medida que se desarrollaba la industria, la demanda de mano de obra calificada aumentó; si bien la agricultura todavía demandaba sirvientes contratados, el surgimiento de diferentes industrias requirió una fuerza laboral diversa. [7] La mano de obra libre en esta etapa resultó escasa y muy cara, lo que obligó a los colonos a buscar una alternativa a través de sirvientes (y esclavos). [8]
Además, los orígenes y los "tipos" de sirvientes cambiaron con el tiempo. Mientras que los sirvientes contratados a fines del siglo XVII y principios del XVIII migraron predominantemente de Inglaterra, Escocia y Gales (Gran Bretaña después de las Actas de Unión de 1707), la mayoría de los de mediados y fines del siglo XVIII consistían en inmigrantes irlandeses y alemanes/ palatinados . [9] Con esta "transición" en las composiciones nacionales de los sirvientes contratados se produjo un cambio en la "forma" particular de la institución. En la década de 1720, el "sistema redencionista" comenzó a reemplazar la estructura anterior, un tema que se analizará más adelante. Este tipo de servidumbre por contrato proporcionó la mayor fuente de mano de obra a fines del siglo XVIII. [10]
El colapso de la servidumbre por contrato ha sido un tema de debate. Una categorización de este debate podría dividir aproximadamente las posiciones en "demanda" y "oferta". Quienes defienden la primera, como Sharon Salinger y Cheesman Herrick, han sostenido que el sistema colapsó como resultado de una creciente oferta de mano de obra libre en Pensilvania: los empleadores encontraron que la mano de obra libre era menos costosa y más flexible que la servidumbre por contrato. [11] Por lo tanto, la demanda de los empleadores determinó esencialmente el ascenso y la caída del sistema.
Los académicos que argumentan desde el lado de la "oferta" han mantenido que la capacidad de los migrantes para financiar su pasaje al "nuevo mundo" en última instancia socavó el sistema. David Galenson , por ejemplo, dijo que el hecho de que "la gran migración de europeos del siglo XIX a las Américas estuviera compuesta por individuos y familias libres parece haber sido una consecuencia tanto de la caída de los costos de transporte como del aumento de los niveles de ingresos europeos". [12] Farley Grubb abordó la cuestión desde una perspectiva diferente; sostuvo que el modelo de la demanda no proporciona una explicación satisfactoria porque los empleadores todavía pagaban precios altos por los sirvientes contratados (redentores). Al analizar específicamente la migración alemana en el siglo XIX, Grubb atribuyó el fin de la servidumbre por contrato a la capacidad de las familias inmigrantes en los Estados Unidos de financiar el transporte de familiares a través de remesas, un "sistema" facilitado por la caída del precio del pasaje. [13]
Sin evaluar los méritos de estas explicaciones, el siguiente artículo busca esbozar varios componentes relacionados con la servidumbre por contrato en Pensilvania, abordando (a grandes rasgos) el período de tiempo de 1682 a 1820. Por supuesto, varios de estos aspectos no eran exclusivos de Pensilvania, sino que, más bien, representan características que caracterizan a la institución en general. Sin embargo, la siguiente información también mostrará que la sociedad y el gobierno de Pensilvania, al igual que los de otras colonias, tenían sus propias formas particulares de apropiarse de la institución de la servidumbre por contrato.
La servidumbre por contrato puede describirse como un acuerdo en el que una de las partes acuerda servir a otra durante un cierto número de años a cambio de un pago inicial o desembolso monetario. [14] En la Pensilvania colonial y de principios de la era republicana, los estatutos que regían la institución establecían tanto protecciones como restricciones para los sirvientes por contrato. Si bien los amos no podían ejercer una autoridad ilimitada sobre sus sirvientes, estos estaban sujetos a diversas restricciones a su libertad. [15] De hecho, los sirvientes por contrato tenían esencialmente el estatus de propiedad. [16] Sin embargo, si bien estos detalles ayudan a comprender en general la servidumbre por contrato, también es necesario mencionar las diversas formas del sistema.
Si bien la categoría de sirviente contratado puede aplicarse a todas las variantes de la institución, los académicos también le han asignado un significado más preciso. Según el contexto, el término "sirviente contratado" suele referirse a los sirvientes migrantes cuyos contratos se concertaban antes del viaje a las colonias. El término también puede describir a los residentes coloniales que se contrataban a sí mismos o a sus familiares. [17] Por supuesto, las características de este tipo se superponen con aspectos de otros.
En cuanto a la "variedad migrante", las personas que se encontraban en Gran Bretaña (incluida Irlanda) y buscaban transporte para cruzar el Atlántico "financiaban" el viaje mediante la celebración de acuerdos contractuales con un comerciante. A cambio del pasaje a las colonias o al Estado, estas personas "vendían" su trabajo al "capitán del barco". Este último, a su vez, recuperaba el costo del pasaje vendiendo el contrato (el trabajo) del sirviente contratado a un comprador en las colonias. [18]
Durante el proceso de negociación, los agentes o comerciantes consideraban una serie de variables para calcular el valor del sirviente en las colonias o estados. Factores como la "productividad", las habilidades en un oficio en particular, el género y la provisión de educación determinaban las condiciones estipuladas en el contrato, especialmente la duración del servicio. [19] La inclusión de cuotas de libertad, disposiciones otorgadas a los sirvientes después de la expiración del contrato, también afectaba las condiciones; las cuotas de libertad más allá de las requeridas por la ley aumentarían el costo "implícito" del sirviente, lo que potencialmente requeriría un aumento en la duración del contrato. [20] Por lo tanto, los comerciantes o agentes negociaban contratos que esperaban recuperar (al menos) los costos del viaje. [21] Farley Grubb ha identificado esta práctica como "contratación de mano de obra a futuro", ya que el proceso apuntaba a determinar los "valores de mercado futuros" de una mercancía. [22]
Una vez que ambas partes acordaban un conjunto de términos, el sirviente tenía que "obligarse" ante un magistrado o un alto funcionario en Gran Bretaña. Los sirvientes mayores de veintiún años tenían que testificar que el contrato era voluntario; los sirvientes también tenían que testificar que no tenían obligaciones con otras personas. [23] William Moraley , quien escribió un relato de su experiencia como sirviente contratado en Pensilvania, señaló que él y el agente "acudieron ante Sir Robert Bailis, Lord Mayor, donde juré que no era una persona casada ni un aprendiz contratado". [24]
Los menores de veintiún años necesitaban el consentimiento de funcionarios superiores, así como la aprobación de sus tutores. [25] La mayoría de los niños inmigrantes "vendidos" por sus padres eran registrados en Pensilvania como "aprendices", y sólo una pequeña parte era etiquetada como "sirvientes". Ciertamente, el aprendizaje y la servidumbre se diferenciaban en que el primero exigía algún tipo de educación. Aunque los contratos de servidumbre por contrato podían estipular la provisión de "instrucción", esta condición no era necesaria. [26]
Sin embargo, la frontera entre el aprendizaje infantil y la servidumbre podía resultar bastante ambigua. Los contratos de los niños como sirvientes a veces se convertían en aprendizajes, y viceversa, en caso de "cesión" (o reventa). [26] En algunos casos, los niños registrados como aprendices se encontraban trabajando en los campos en lugar de recibir la formación estipulada. [27] Ya fueran sirvientes o aprendices, los niños solían tener contratos que duraban hasta que alcanzaban la edad de madurez, veintiún o dos años para los varones y dieciocho para las mujeres. [28]
Estas regulaciones sobre los contratos de servidumbre por deudas surgieron de una gran controversia en Gran Bretaña sobre la práctica del "spiriting", mediante el cual un agente o comerciante obligaba a una persona a servidumbre por deudas mediante medios engañosos y coercitivos. De hecho, la situación se volvió problemática también para quienes se dedicaban a este negocio, ya que las personas que originalmente habían consentido en ser obligadas a serlo podían acusar a los agentes o comerciantes de "spiriting". Estos últimos, sin algún documento oficial, no podían defenderse de tales acusaciones. [29] El Consejo de Plantaciones Extranjeras tomó otras iniciativas en 1664 para establecer una oficina de registro para los sirvientes salientes. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, el "spiriting" siguió siendo un aspecto desagradable del comercio de servidumbre por deudas. El registro de los sirvientes no llegó a convertirse en un procedimiento sistematizado, ya que el proceso era voluntario (además de requerir una tarifa). [30] La mayoría de los sirvientes por deudas que emigraron de Gran Bretaña en el siglo XVIII llevaban como mínimo un contrato escrito. [31]
La ley de Pensilvania estableció normas para los sirvientes contratados sin contrato. “Todos los sirvientes que tengan diecisiete años o más deberán cumplir cinco años de servicio; y todos los que tengan menos de diecisiete años deberán cumplir hasta que cumplan veintidós años”. Los amos de estos sirvientes contratados debían “llevar a dichos sirvientes ante dichos tribunales dentro de los tres meses siguientes a su llegada para que fueran juzgados”. [32]
En cuanto a los colonos contratados, las razones para entrar en ese tipo de acuerdo variaban. Los colonos podían ser contratados ellos mismos o sus familiares en respuesta a circunstancias económicas. Por ejemplo, los padres que no podían mantener económicamente a sus hijos podían obligarlos a ser contratados, ya que los términos del acuerdo generalmente especificaban el suministro de "carne, bebida, alojamiento y lavado". [33]
Los colonos también se convertían en sirvientes contratados como castigo por alguna forma de transgresión o deuda. En el caso de estos últimos, los individuos podían presentar una "petición" a los tribunales, mediante la cual "admitían" la deuda y acordaban cumplir con sus obligaciones mediante el contrato de servidumbre. El contrato de servidumbre podía otorgarse al acreedor u otra parte que pagara la deuda del sirviente. [34] En general, sin embargo, sólo una pequeña parte de los sirvientes contratados en Pensilvania provenían de residentes de la colonia.
Los de la categoría de “criminales” o “más mezquinos” comprendían otra forma de servidumbre por deudas. Para estos individuos, la servidumbre por deudas proporcionaba una alternativa “condicional” a los castigos prescritos judicialmente. Al cumplir un cierto número de años bajo servidumbre, esas personas se absolvían legalmente de sus crímenes. Sin embargo, si estos sirvientes incumplían sus contratos y regresaban a su país de origen, se los sometía a la pena de muerte. [35]
"Según el derecho consuetudinario y la Ley de Habeas Corpus", como señaló Abbot Smith, "era ilegal imponer una pena de exilio o deportación. Pero no era ilegal perdonar a un delincuente con la condición de que se deportara fuera del país, y el plazo de su exilio podía así fijarse según lo desearan las autoridades". [36] En el siglo XVIII se emplearon dos prácticas principales para facilitar esta deportación condicional: "la petición del clero y la concesión de indultos reales". [37]
A medida que el sistema se fue desarrollando, el indulto real pasó a implicar que los jueces o un alcalde/registrador presentaran una lista de individuos "dignos" al secretario de estado; si la lista era aprobada, el rey/la corte y el secretario firmaban el documento, concediendo así el indulto. Quienes recibían dicho indulto "declaraban" en un tribunal abierto y esperaban a ser embarcados hacia las colonias. [38] Muchos eran embarcados hacia las colonias centrales, y normalmente terminaban en los puertos de Filadelfia o la bahía de Chesapeake, donde encontraban su nuevo hogar temporal en granjas, fincas inglesas o canteras. Dependiendo de la violación, su sentencia podía durar 5 o 7 años, a veces menos si tenían un oficio valioso como el de herrero.
El proceso de transporte de los convictos a las colonias quedó en manos de comerciantes privados, aunque estos individuos debían cumplir ciertas normas. [39] Los comerciantes obtenían sus ganancias vendiendo a los convictos como sirvientes contratados. Siete años se convirtieron en la duración estándar del servicio para tales contratos. Algunos comerciantes recibían pagos adicionales del Tesoro o de los "Home Counties" por "liberar" al país de estas personas "desagradables". [40]
Como se ha señalado, la participación en el negocio del transporte de convictos y sirvientes conllevaba una serie de obligaciones. Los comerciantes, por ejemplo, tenían que presentar un certificado firmado por el capitán de un barco al Tesoro o a los alguaciles de los "condados de origen" para recibir sus pagos. [40] Para asegurarse de que los comerciantes no facilitaran el regreso de los criminales antes de la expiración de los contratos de estos últimos, la ley que regía el transporte de delincuentes exigía a los comerciantes "entrar en fianzas" de 40 libras por sirviente; si un malhechor violaba el contrato, el comerciante sería responsable de la "compensación". El comerciante o el capitán del barco "también se compromete a obtener tan pronto como sea conveniente un certificado auténtico del desembarco de los delincuentes antes mencionados" del gobernador o del funcionario jefe de la aduana del lugar al que serán transportados. [40] Sin embargo, estas directivas no se cumplieron al pie de la letra; de hecho, algunos convictos nunca fueron enviados al extranjero. [41]
El transporte a las colonias también se aplicaba a los llamados bribones, vagabundos y otras personas de la clase "más mezquina". [42] Los procedimientos para esta práctica, que se remontan a la época isabelina , eran similares a los de los convictos, siendo siete años el período estándar de servidumbre. Sin embargo, la mayoría de los comerciantes que enviaban a estas personas al extranjero en realidad lo hacían al margen de los dictados estipulados por la ley. En cambio, estas personas eran transportadas por órdenes de las autoridades de los asilos y hospitales en los que residían. [43]
Sin embargo, no se debe subestimar el papel de la ley en este sistema. En 1617, el Consejo Privado de Escocia recibió un código de la Cámara de la Estrella inglesa para regular los "condados fronterizos". El artículo trece de este código preveía el transporte de personajes "lascivos". Peticiones posteriores realizadas por el magistrado de Edimburgo a mediados y fines del siglo XVII reforzarían aún más esta política. [44] De hecho, la concesión de órdenes judiciales para el transporte de personas "lascivas" se convirtió en un procedimiento "habitual" en Escocia. [45]
La importación de estos sirvientes provocó mucha controversia en las colonias. Si bien esta fuerza laboral tenía un mercado, varias voces prominentes expresaron temores de que la presencia de estas personas pudiera degradar la población, corromper a otros sirvientes y socavar la estabilidad de la sociedad. [46] Algunas colonias, incluida Pensilvania, intentaron aprobar leyes destinadas a disuadir la importación de delincuentes y personas de baja condición. Sin embargo, el "gobierno local" denunciaba rotundamente y desautorizaba la ejecución legal de estas regulaciones. [47]
Benjamin Franklin se encontraba entre los críticos más enérgicos de Pensilvania de este tipo de servidumbre. En un famoso artículo publicado en su Pennsylvania Gazette , Franklin ridiculizaba sardónicamente al gobierno local por "no permitir que nuestras equivocadas Asambleas aprueben ninguna ley para prevenir o desalentar la importación de convictos de Gran Bretaña, por esta amable razón: 'que tales leyes son contrarias a la utilidad pública, ya que tienden a impedir la MEJORA y el BIENESTAR de las Colonias'". Para transmitir la ansiedad creada por esta práctica, el autor propuso que la colonia trasplantara a sus propios delincuentes a Gran Bretaña, específicamente "en St. James Park, en Spring Gardens y otros lugares de placer en Londres; en los jardines de toda la nobleza y la alta burguesía en toda la nación; pero particularmente en los jardines de los primeros ministros, los lores del comercio y los miembros del Parlamento; porque a ellos estamos particularmente agradecidos". De esta manera, Franklin repudió la idea de que el empleo de servidumbre por deudas de estas "serpientes humanas" redundaba en beneficio de la "utilidad pública". [48]
La ley a la que se refería Franklin había sido presentada (y desaprobada) ante la Junta de Comercio en 1748. Sin embargo, muchas de sus características se remontaban a la sesión de 1721-1722. La Asamblea de Pensilvania aprobó en ese momento una ley que imponía un arancel de £5 a cada convicto importado a la colonia. De manera similar a la ley en Gran Bretaña, los comerciantes o capitanes también estaban obligados a "escribir fianzas" de £50 por cada delincuente importado. [49]
La ley estipulaba además que los barcos que transportaran sirvientes debían proporcionar, dentro de las veinticuatro horas siguientes al desembarque, a uno o más jueces de paz una lista de todos los que iban a ser importados, incluida información sobre los delitos cometidos por los sirvientes. Si los jueces consideraban que dichas personas eran aptas para entrar en la colonia, otorgarían al comerciante o al capitán un "certificado de permiso". La violación de este estatuto hacía que los sirvientes quedaran libres, independientemente de los acuerdos contractuales previos. [49]
Las sesiones posteriores de la Asamblea de Pensilvania reforzarían los estatutos de la ley de 1722 o ampliarían su alcance. Por ejemplo, la sesión de 1729-1730 aprobó una ley que ampliaba las regulaciones para los convictos a grupos como vagabundos, lunáticos, infantes e impotentes. Sin embargo, los legisladores de Pensilvania mostraron aprensión por enviar estas leyes a la Junta de Comercio para su aprobación. En 1748, la Asamblea finalmente decidió presentar un proyecto de ley de ese tipo a la junta; por supuesto, la legislatura había retrasado la divulgación de la ley (aprobada en 1743) hasta que expirara el plazo de cinco años para tales procedimientos. [50]
Las preocupaciones de la Asamblea estaban justificadas, ya que la Asamblea de Comercio desestimó el proyecto de ley de 1743/1748 y ordenó la anulación de las otras leyes que "nunca habían sido presentadas a la Corona para su aprobación como debían haber sido". [51] A pesar de estas directivas, la legislatura mantuvo la ley de 1730 que imponía un impuesto de £5 a cada una de las personas especificadas, con una ley complementaria de 1749 que preveía la recaudación de los derechos. Tales regulaciones y procedimientos mantuvieron la fuerza de ley hasta 1789, cuando la legislación estatal prohibió la importación de convictos y de "pobres indignados". [52]
Sin embargo, las leyes que regulaban la importación de los "indeseables" no disiparon por completo los temores. Los colonos todavía sentían aprensión por la posible penetración de convictos fugitivos de Maryland, que había sido un destino principal para los delincuentes deportados. [53] Esta situación explica en parte los diversos anuncios en los periódicos de Pensilvania en busca de "sirvientes fugitivos" de Maryland. [54]
El sistema redencionista, que surgió en el siglo XVIII, permitía a los migrantes endeudados evitar la servidumbre pagando los costos de su pasaje dentro de un período de tiempo determinado después de su llegada a la colonia. Sin embargo, si el migrante no podía reembolsarle al comerciante el pasaje, era vendido como sirviente por un monto específico para el viaje. [55] Esta forma de servidumbre por contrato tuvo un papel particularmente destacado en el mercado de Pensilvania; Filadelfia se convirtió en un puerto principal en el que los sirvientes redentores eran adquiridos por compradores de toda la colonia/estado y de fuera de ella. [56]
Durante las primeras etapas del sistema, los rescatadores tenían la libertad de abandonar los barcos y buscar a familiares que les pagaran sus deudas. Sin embargo, este tipo de arreglo resultó problemático, ya que algunos de ellos no regresaban. Un comerciante podía emprender acciones legales, pero esta línea de acción podía consumir mucho tiempo y no siempre llevaba al rescatador desertor ante la "justicia". Como señaló Grubb, "ellos [los comerciantes] finalmente resolvieron el problema manteniendo a los rescatadores a bordo hasta que se les pagara y exigiéndoles que lo hicieran dentro de los 10 a 14 días posteriores a su llegada". [57] Si bien el período de reembolso se extendió más tarde a 30 días, esta política aumentó la probabilidad de que el rescatador fuera contratado, ya que tales restricciones inhiben su capacidad de establecer contacto con familiares. [58]
Mientras que los sirvientes contratados en Gran Bretaña tenían un período de contrato fijo antes de su venta en las colonias/estados, un sirviente contratado que se redimía negociaba los términos del contrato con los compradores. Gottlieb Mittelberger , un inmigrante alemán que viajó con los redentores en un barco a Filadelfia, ha proporcionado una descripción de este proceso:
Así, a diferencia de las formas de servidumbre por contrato antes mencionadas, las condiciones de venta de la servidumbre por redención tenían un precio "fijo" pero una duración del servicio "variable". [60]
Otros aspectos diferenciaban el sistema de los redentores de sus contrapartes de los contratos de servidumbre. Entre estos puntos de contraste, la "diferencia más notable entre los dos", como señaló Abbot Smith, "era... que el sistema redencionista se aplicaba generalmente a personas que emigraban en familias enteras, trayendo consigo sus bienes y enseres y buscando un nuevo hogar". [61] Algunos comerciantes preferían este sistema porque diluía los riesgos y las pérdidas derivados de las tasas de mortalidad durante la travesía. Si un migrante moría después de la "mitad del camino" del viaje, los demás miembros de la familia asumían los gastos del pasaje de esa persona. [62] La Asamblea de Pensilvania finalmente aprobó una ley en 1765 que prohibía esta práctica, aunque los capitanes de los barcos intentaron eludir sus restricciones. [63]
Los inmigrantes alemanes representaban la mayoría de los redentores, siendo los del Palatinado los más numerosos dentro de este grupo. Los redentores del Palatinado descendían por el Rin, cruzando varios principados, hasta que llegaban al puerto de Rotterdam en Holanda. Un agente, llamado "Newlander", a veces dirigía estos viajes. Una vez que los grupos llegaban a Rotterdam, buscaban pasaje a la "nueva tierra" a través de uno de los comerciantes o compañías estacionados en el puerto; aquellos que no podían pagar inmediatamente la tarifa entraban en los acuerdos especificados anteriormente. [64] Después de desembarcar del puerto, los barcos que transportaban a los redentores se detenían en un puerto inglés, generalmente Cowes , para obtener la autorización oficial para navegar hacia las colonias. Después de la revolución, esta última formalidad ya no era necesaria. [65]
Si bien las condiciones del sistema redencionista permitían a quienes carecían de recursos económicos obtener un pasaje a las colonias o estados, algunos de los que podían pagar el pasaje optaron, no obstante, por entrar en régimen de servidumbre. Robert Heavner ha señalado que estas personas tenían la intención de utilizar sus contratos de servidumbre para adquirir algún tipo de educación, que por lo general implicaba aprender el idioma inglés. [66] De hecho, no era infrecuente que en los contratos de los redentores en régimen de servidumbre se incluyera una cláusula relativa a la educación. [67]
El sistema de servidumbre por deudas también apareció entre los inmigrantes procedentes de Gran Bretaña. [68] En algunos casos, los redentores británicos viajaban en el mismo barco que sus homólogos contratados. Por ejemplo, un anuncio en el Pennsylvania Gazette decía:
Obviamente, los redentores en este caso fueron aquellos que no pudieron reembolsar al comerciante en el período especificado.
Heavner ha señalado que las leyes "que se ocupaban de la huida y la evasión eran en esencia leyes contra el 'robo' o hurto de la propiedad del amo, es decir, su derecho a los servicios laborales del sirviente". [70] La formación y elaboración de tales leyes, en otras palabras, refleja el surgimiento de un sistema de mercado de mercancías. [71] Así, los anuncios de sirvientes fugitivos aparecían junto a los de esclavos fugitivos, ya que ambos representaban (de diferentes maneras) una negación de los derechos del dueño a la propiedad.
Los anuncios de sirvientes fugitivos generalmente contenían una descripción del individuo y la recompensa/compensación monetaria involucrada en su aprehensión. [72] A modo de ilustración, un aviso en el American Weekly Mercury decía en parte:
El anuncio podría hacer un comentario adicional al final de la descripción para facilitar mejor la captación del sirviente. [72]
Como forma de regular el movimiento de los sirvientes, la ley de Pensilvania estipulaba que dichas personas debían viajar con un pase o con su contrato de servidumbre. Los individuos "desconocidos" o sospechosos que no pudieran proporcionar dicho documento eran sometidos a confinamiento en un asilo de pobres. La oficina del alguacil "publicitaba" entonces a la persona detenida en un intento de informar al amo (si lo había) de su paradero. Si un amo recuperaba al sirviente, éste asumía todos los cargos relacionados con la captura y cautiverio de este último. [74]
Los sirvientes intentaban evitar ser detenidos creando o consiguiendo pases falsos. [75] Los anuncios de fugitivos a veces mencionaban que los sirvientes podían llevar consigo estos falsos "pases de libertad". Un aviso en el Pennsylvania Gazette , por ejemplo, afirmaba que un tal Robert Beverlin "lleva consigo un pase falso, firmado con el nombre de Veazey, hecho por un maestro de escuela, en la prisión de New Castle". [76] Otra estrategia consistía en alterar los pases emitidos por los amos, normalmente cambiando la "hora de regreso" estipulada. [77] Un anuncio de fugitivos incluso advertía que el sirviente, Thomas Mason, llevaba "sus antiguos contratos de trabajo con él, con los que se supone que intentará pasar". [78]
La pena para los fugitivos implicaba la prolongación del tiempo de prisión. En el siglo XVIII, la ley de Pensilvania estipulaba "cinco días por cada día de ausencia, después de la expiración de... la servidumbre", con la disposición adicional de que el fugitivo capturado debía "satisfacer los daños, costos y cargos". [32] Después de conseguir al sirviente fugitivo, el amo presentaba ante los tribunales una reclamación enumerando los días de ausencia del sirviente y los gastos involucrados en su captura. Los tribunales, a su vez, determinaban el tiempo adicional o "cargo monetario" necesario para compensar al amo, aunque era poco probable que se pagara dinero. [79] Sin embargo, era probable que el sirviente fuera castigado por su ausencia mediante azotes.
El viaje de los sirvientes a las colonias/estados era bastante oneroso y peligroso. [80] Para los redentores alemanes, el viaje resultó especialmente largo y arduo, ya que tenían que atravesar el Rin hasta Rotterdam, pagando peajes en treinta y seis aduanas a lo largo del camino. Una vez en Holanda, se enfrentaban a un viaje de siete a doce semanas hasta las colonias/estados. [81] Sin embargo, los sirvientes de diversos tipos enfrentaron (de diferentes maneras) muchas dificultades en su viaje a través del Atlántico. La provisión insuficiente de alimentos y la propagación de enfermedades representaban dos de las aflicciones más graves (y comunes) involucradas en la travesía. [82]
En cuanto a lo primero, los comerciantes inescrupulosos que buscaban aumentar aún más sus ganancias podían haber abastecido sus barcos con escasas provisiones. Estas prácticas eran más comunes entre los transportistas de rescatados, aunque se pueden encontrar depredaciones similares en los barcos de otros sirvientes. Como observó Sharon Salinger, "Muchos amos [que transportaban rescatados] eran conocidos por proporcionar provisiones inadecuadas sólo para la primera mitad del viaje y luego dejar prácticamente morir de hambre a sus cautivos hasta el final del viaje". [62] Dado que las reglas de transporte (anteriores a 1765 para los barcos que desembarcaban en Pensilvania) especificaban que las familias asumían la responsabilidad del costo de un miembro fallecido sólo si ese miembro moría después de la mitad del viaje, proporcionar provisiones adecuadas para la primera mitad del viaje ayudaba al comerciante a garantizar un "rendimiento" de la "inversión". [83]
Un suministro insuficiente de alimentos también podría haber sido consecuencia de causas menos siniestras. Los capitanes de los barcos a veces calculaban mal el suministro necesario. [84] La falta de provisiones también podría deberse a la mala calidad de los alimentos, en lugar de a una falta de abastecimiento adecuado del barco. Después de varias semanas, la comida se estropeó hasta el punto de resultar incomestible, lo que explicaba las reducciones en las raciones distribuidas. [85] Aparte de la razón específica de la insuficiencia de provisiones, la cuestión siguió siendo un "tema" desagradable en el viaje a las colonias/estados.
La propagación de enfermedades entre los pasajeros fue otro de los "infortunios" del viaje. Mittelberger describió la situación así:
Los inmigrantes y sirvientes enfermos se convirtieron en un problema de preocupación para las colonias que los recibían, y el espectro de las enfermedades contagiosas exigía un curso de acción. [87]
Ante esta situación alarmante, las autoridades de Pensilvania comenzaron a debatir la idea de poner en cuarentena a los pasajeros enfermos durante el período de su recuperación. En 1741, el gobernador George Thomas solicitó a la Asamblea que creara un lazareto para los enfermos como alternativa a mantenerlos a bordo del barco. Después de que la legislatura de Pensilvania aprobara la idea, se destinaron fondos para comprar la isla Province, en la desembocadura del río Schuylkill, como ubicación para el lazareto y el hospital. [88] Si bien esta iniciativa contribuyó a prevenir la propagación de enfermedades de los migrantes afectados, las condiciones en la isla, según un relato, crearon la imagen de "una tierra de muertos vivientes, una bóveda llena de cadáveres vivientes". [89]
Los funcionarios de Pensilvania hicieron más esfuerzos para reducir la tasa de enfermedades entre los pasajeros abordando las condiciones a bordo del barco. La Asamblea argumentó que una cuarentena simplemente servía como una respuesta inmediata a una carga contagiosa; la causa central del problema involucraba los cuartos abarrotados de los barcos, especialmente aquellos que transportaban a los irlandeses y alemanes. [90] En consecuencia, la legislatura aprobó una ley en 1750 para limitar el número de pasajeros por barco. Según los estatutos de la ley, se requerían seis pies de "lugar para dormir" por cada cuatro "cargas completas", y un pasajero mayor de catorce años constituía una "carga completa". [91] En 1765, la legislatura aprobó una ley complementaria que agregó un estándar "vertical" al espacio "horizontal" especificado en la ley anterior, estipulando tres pies y nueve pulgadas de "lugar para dormir" en la parte delantera del barco y dos pies y nueve pulgadas en la cabina y la tercera clase. [92] Además, los barcos que transportaban emigrantes debían ser fumigados y lavados con vinagre dos veces por semana; Los barcos que transportaban alemanes debían tener un cirujano a bordo para atender a los enfermos. [93]
Sin embargo, la aplicación de esas leyes resultó difícil y los resultados de esa legislación fueron limitados. Al carecer de los medios para hacerlas cumplir y del apoyo del gobierno local, muchas de las prácticas nefastas asociadas al comercio continuaron. Como observó Salinger: "Sin la interferencia de los funcionarios coloniales, la conducta de los comerciantes no se controlaba y la ruta hacia la tierra prometida estaba plagada de los horrores de la enfermedad y la muerte". [63]
Al llegar a Pensilvania, los comerciantes o capitanes de los barcos que transportaban el cargamento humano debían registrar una lista de pasajeros en la oficina del alcalde, un magistrado o un registrador. [94] En 1717, los capitanes de los barcos que transportaban redentores alemanes y otros no británicos tenían la obligación adicional de proporcionar un "relato" del "carácter" de los individuos a bordo; además, los emigrantes tenían que "proclamar" ante un magistrado o registrador su lealtad a "su Majestad y su Gobierno". [95] Aquellos que transportaban convictos, como se señaló, debían proporcionar a uno o más jueces de paz una lista que enumerara a los pasajeros y sus respectivas transgresiones.
Después de estos procedimientos, el capitán de un barco podía comenzar a vender a los sirvientes. “Los capitanes o comerciantes”, como describió Herrick, “generalmente insertaban en los periódicos anuncios que proporcionaban descripciones de los pasajeros en venta, su nacionalidad, edad, sexo y el servicio para el que se decía que eran aptos”. [96] A modo de ejemplo, uno de esos anuncios en el Pennsylvania Gazette decía:
En algunos casos, los términos del contrato de servidumbre también se mencionaban en el anuncio. [72]
La venta de los sirvientes contratados por contrato se realizaba generalmente en el barco, y los sirvientes eran "exhibidos" a los posibles compradores, quienes evaluaban las características físicas de los sirvientes y preguntaban por sus respectivas habilidades. [98] Cuando los compradores encontraban a un sirviente en particular que se adecuaba a sus propósitos, pagaban al comerciante o al capitán el costo del viaje y tomaban posesión del contrato. [99] El nuevo amo estaba entonces obligado a registrar al sirviente en la oficina del alcalde, un magistrado o un registrador. [100] Los sirvientes que no se vendían antes de la fecha de partida prevista se alojaban en los edificios del comerciante, donde esperaban hasta que se compraran sus contratos. [98]
