Gottlieb Mittelberger (1714-1758) fue un autor, maestro de escuela, organista y pastor luterano alemán. [1] [2] Fue más conocido por su obra Viaje a Pensilvania (1756). El diario de viaje de Mittelberger proporciona un relato histórico de primera mano de la miseria y la explotación de los inmigrantes alemanes durante el período colonial estadounidense . En su obra, intenta convencer a sus compatriotas alemanes de que no emigren a las colonias estadounidenses, ya que la pérdida de la libertad, el costo del dinero, la falta de salud y la pérdida de vidas son demasiado exorbitantes para arriesgarse y sacrificarse. Aunque nunca fue un sirviente contratado , el testamento escrito de Mittelberger es una de varias obras históricas sobrevivientes que describen las dificultades del sistema de redención .
Su meticuloso relato de su viaje por mar a las colonias británicas del Atlántico y sus posteriores experiencias en Pensilvania se ha vuelto académicamente notable, debido a la escasez de material de fuentes primarias sobre varios de los temas que detalla. [3] Dichos temas incluyen prácticas religiosas en la Pensilvania colonial , tarifas de pasajeros europeas para niños y adultos, así como la naturaleza y las consecuencias de las epidemias en los barcos de la era colonial. [3] [4] [5] La obra también se destaca por su extensa discusión sobre la sexualidad y las costumbres sociales, incluido un relato de un trío bígamo y el estado de los hijos ilegítimos, como evidencia de la tolerancia religiosa y sexual de la América colonial. [6]
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En 1714, Mittelberger nació en Enzweihingen , condado de Vaihingen en el ducado de Wurtemberg del Sacro Imperio Romano Germánico . [7] Se convirtió en maestro de escuela en su natal Enzweihingen, pero perdió su trabajo alrededor de 1750. En la primavera de 1750, a Mittelberger le ofrecieron un puesto como organista y maestro de escuela en New Providence, Pensilvania. [1]
En mayo de 1750, partió hacia la ciudad de Heilbronn , donde se encontró con el barco fluvial que lo llevaría a él y a un órgano por el Neckar y el Rin hasta los Países Bajos. [7] Desde Róterdam , abordó el barco británico Osgood con destino a Inglaterra y la colonia británica atlántica de Pensilvania. Al llegar, Mittelberger trabajó para la iglesia alemana de San Agustín en New Providence, Pensilvania. [1] También se convirtió en instructor privado de música y tutor de lengua alemana. [1] Entre los empleadores de Mittelberger se encontraba el capitán John Diemer, quien dirigió una expedición colonial británica a Quebec contra Nueva Francia entre 1746 y 1747.
Tras quedar privado de sus derechos en la provincia de Pensilvania, regresó a su ducado natal en 1754. Durante los dos años siguientes, Mittelberger terminó de escribir Viaje a Pensilvania , que posteriormente se publicó en Stuttgart, con el permiso del duque Carlos Eugenio de Wurtemberg. Murió en el ducado de Wurtemberg en 1758.
En Journey to Pennsylvania (Viaje a Pensilvania) , publicado en 1756, Mittelberger escribió un diario de viaje en dos partes sobre su viaje y sus experiencias en la América colonial. La primera parte se titula "En América" y se centra en el sufrimiento de los desfavorecidos. La segunda parte se titula "Descripción de la tierra de Pensilvania" y es más analítica, ya que Mittelberger analiza temas sociológicos y religiosos.
Mittelberger, que observaba desde la perspectiva de un pasajero de un barco a bordo del navío holandés Osgood , documentó las desgarradoras experiencias de los 400 inmigrantes europeos empobrecidos que hicieron el viaje transatlántico desde Róterdam a Filadelfia . La mayoría de los pasajeros eran representativos de la afluencia de alemanes a Estados Unidos desde Baden , Württemberg y el Palatinado . [8] Mittelberger detalla la explotación de estos pobres inmigrantes por parte de los habitantes de Nueva Zelanda, la tripulación y los capitanes del barco, así como de los colonos estadounidenses.
Mittelberger expone la falta de creencias y prácticas religiosas en Filadelfia a mediados del siglo XVIII. Le asombraba la ausencia general de creencia en Dios y la falta de conocimiento de la Biblia. [9] Por el contrario, se enfrenta a una ciudad dominada por librepensadores e infieles. [10] La influencia cultural de la Ilustración queda así atestiguada por la experiencia de primera mano de Mittelberger del escepticismo religioso , el naturalismo y la popularidad del deísmo . [9] En 1750, la decadencia del cristianismo se indica por la existencia de sólo dieciocho iglesias en Filadelfia, que atendían a una ciudad de más de 30.000 habitantes. [9] Como señala Mittelberger:
Además, hay cientos de personas adultas que no han sido bautizadas y ni siquiera desean serlo. Hay muchos que no piensan en los sacramentos ni en la Santa Biblia, ni siquiera en Dios y su palabra. Muchos ni siquiera creen que exista un Dios verdadero y un diablo, un cielo y un infierno, salvación y condenación, resurrección de los muertos, juicio y vida eterna; creen que todo lo que uno puede ver es natural. Porque en Pensilvania cada uno no sólo puede creer lo que quiera, sino que incluso puede decirlo libre y abiertamente. [10]
Según el historiador Russell Weigley , Mittelberger se sorprendió por la relativa falta de fanatismo religioso en la América colonial, en contraste con el fervor religioso y la intolerancia del Viejo Mundo . [9] Como Mittelberger escribió sobre los colonos estadounidenses: "Para decir la verdad, uno rara vez oye o ve una disputa entre ellos [que sea] el resultado de la libertad que disfrutan y que los hace a todos iguales". [9]
Mittelberger se centra principalmente en las tribulaciones de los inmigrantes europeos en las colonias británicas del Atlántico. En particular, escribió sobre el precario viaje transatlántico, así como sobre la venta y explotación de los inmigrantes en condiciones de servidumbre. Mittelberger describe las condiciones de salud en el mar como desgarradoras:
Pero durante el viaje hay a bordo de estos barcos terribles miserias, hedores, humos, horror, vómitos, toda clase de mareos, fiebre, disentería, dolor de cabeza, calor, estreñimiento, furúnculos, escorbuto, cáncer, caries en la boca y similares, todo lo cual proviene de alimentos y carnes viejas y muy saladas, también de agua muy mala y sucia, de modo que muchos mueren miserablemente. [11]
Mittelberger continúa:
No es de extrañar que la mayoría de la gente se enferme, porque, además de todas las demás pruebas y penurias, sólo se sirve comida caliente tres veces por semana, y las raciones son muy pobres y escasas. Esas comidas apenas se pueden comer, debido a que están muy sucias. El agua que se sirve en los barcos suele ser muy negra, espesa y llena de gusanos, de modo que uno no puede beberla sin sentir asco, incluso si tiene mucha sed. Al final nos vimos obligados a comer la galleta del barco, que se había estropeado hace mucho tiempo, aunque en una galleta entera apenas había un trozo del tamaño de un dólar que no estuviera lleno de gusanos rojos y nidos de arañas. [12]
Como señala el historiador económico Farley Grubb, en el mundo quedan pocas fuentes que documenten las tarifas de los pasajes transatlánticos en el siglo XVIII. [3] Por consiguiente, tiene importancia histórica el hecho de que Mittelberger documentara que el pago uniforme para el pasaje a América estaba estructurado en función de la edad del inmigrante. Los niños menores de cinco años entran gratis. [13] Sin embargo, la tarifa desde Rotterdam para cualquier persona de diez años o más era de diez libras esterlinas o 60 florines holandeses . [13] Los niños entre cinco y diez años pagaban la mitad de precio, 30 florines o cinco libras. [13]
Como observa la historiadora cultural Clare Lyons, hay tres largas historias sexuales documentadas por Mittelberger en su diario de viaje. [6] De manera similar a la tolerancia religiosa de la época, la Filadelfia colonial de la década de 1750 era relativamente hospitalaria con diversas formas de comportamiento sexual y estructura familiar. [6] Como resume Lyons:
Según Gottlieb Mittelberger... la ciudad era un lugar de disciplina moral laxa, el cortejo no estaba regulado, las mujeres ejercían demasiado poder dentro del matrimonio y la sexualidad fuera del matrimonio era desenfrenada. [6]
Mittelberger pone como ejemplo el caso de una pareja de ancianos que vivía cerca de las Montañas Azules en la zona rural de Pensilvania. [14] La anciana, enferma y débil, pide a su marido casarse con su joven sirvienta Rosina. [15] El marido y Rosina aceptan la petición y se casan, con lo que Rosina queda embarazada poco después. [15] Mientras tanto, la salud de la primera esposa sigue mejorando con el tiempo. [15] Cuando las autoridades coloniales se enteran de la relación bígama, deciden no interferir. [16] Mientras que la ley inglesa castiga la bigamia con la ejecución, las autoridades no actúan en este caso, en la medida en que ninguna de las esposas se siente insatisfecha o herida por la bigamia. [16]
Gottlieb Mittelberger Russell Weigley.
