El tribunal de la Cámara de las Estrellas ( en latín : Camera stellata ) fue un tribunal inglés que funcionó en el Palacio Real de Westminster desde finales del siglo XV hasta mediados del siglo XVII ( c. 1641 ), y estaba compuesto por consejeros privados y jueces de derecho consuetudinario , para complementar las actividades judiciales de los tribunales de derecho consuetudinario y de equidad en asuntos civiles y penales. Se estableció originalmente para garantizar la aplicación justa de las leyes contra personas social y políticamente prominentes lo suficientemente poderosas como para que los tribunales ordinarios pudieran dudar en condenarlas por sus crímenes. Era principalmente un tribunal de apelación y podía imponer cualquier pena, excepto la pena de muerte, por derecho propio. [1] : 262–263 En varias ocasiones tuvo subtribunales para áreas particulares, en particular para apelaciones de "causas de pobres". [2] : 492
El edificio de la Cámara en sí también se utilizó a veces para otros consejos, tribunales y reuniones de comités, lo que puede causar confusión en cuanto al papel del tribunal de la Cámara de las Estrellas. [3] : 520
En la época moderna, los órganos jurídicos o administrativos con resoluciones estrictas y arbitrarias, sin garantías procesales para los acusados y con procedimientos secretos son denominados metafóricamente "cámaras estelares". [a] Sin embargo, al menos un académico considera que esta arbitrariedad es mitológica. [5]
La primera referencia a la "cámara de las estrellas" [b] es de 1398, como la Sterred chambre ; la forma más común del nombre aparece en 1422 como le Sterne-chamere . Ambas formas se repiten a lo largo del siglo XV, y la última vez que se cita la Sterred Chambre es en la Ley de Supremacía de la Corona de 1534 (que establecía al monarca inglés como cabeza de la Iglesia en Inglaterra). Estaba alojada en un edificio de tres pisos con al menos tres habitaciones y una cocina. [3] El origen del nombre se ha explicado generalmente como registrado por primera vez por John Stow , que escribió en su Survey of London (1598), quien señaló que "este lugar se llama Star Chamber, al principio todo el techo estaba adornado con imágenes de estrellas doradas ". [6] [7] Las estrellas doradas sobre un fondo azul eran una decoración medieval común para los techos de habitaciones ricamente decoradas: el techo de la Cámara de las Estrellas todavía se puede ver en el Castillo de Leasowe , Wirral , y hay ejemplos similares en la Capilla de los Scrovegni en Padua y en otros lugares.
Por otra parte, William Blackstone , un notable jurista inglés que escribió en 1769, especuló que el nombre se había derivado de la palabra legal " starr ", que significa el contrato u obligación con un judío (del hebreo שטר ( shtar ) que significa 'documento'). Este término se utilizó hasta 1290, cuando Eduardo I expulsó a todos los judíos de Inglaterra . Blackstone pensó que la "Cámara Starr" podría haberse utilizado originalmente para el depósito y almacenamiento de dichos contratos. [8] Sin embargo, el Oxford English Dictionary le da a esta etimología "ninguna reclamación por consideración". [7]
Otras especulaciones etimológicas mencionadas por Blackstone incluyen la derivación del inglés antiguo steoran (dirigir) que significa "gobernar"; como un tribunal utilizado para castigar el fraude (en latín : crimen stellionatus ); o que la cámara estaba llena de ventanas. [8]
La Corte surgió a partir de las reuniones del Consejo del Rey , y sus orígenes se remontan a la época medieval. La llamada "Ley de la Cámara de las Estrellas" del segundo Parlamento del rey Enrique VII (1487) en realidad no otorgó poderes a la Cámara de las Estrellas, sino que creó un tribunal separado y distinto del Consejo general del Rey. [9]
La Star Chamber, que en un principio fue bien considerada por su rapidez y flexibilidad, fue considerada uno de los tribunales más justos y eficientes de la era Tudor. Sir Edward Coke la describió como "el tribunal más honorable (con excepción de nuestro Parlamento) que existe en el mundo cristiano, tanto por sus jueces como por su procedimiento honorable". [10]
La Star Chamber estaba formada por consejeros privados , así como por jueces de common law , y complementaba las actividades de los tribunales de common law y de equidad tanto en asuntos civiles como penales . En cierto sentido, el tribunal era un tribunal de apelación, un órgano supervisor que supervisaba el funcionamiento de los tribunales inferiores, aunque también podía conocer de casos mediante apelación directa . El tribunal se creó para garantizar la aplicación justa de las leyes contra la clase alta inglesa , aquellos tan poderosos que los tribunales ordinarios nunca podrían condenarlos por sus crímenes. A pesar de su reputación posterior, siguió procedimientos elaborados e innovó al permitir a los acusados el derecho a un abogado y a llamar a testigos. [11] : 9
Otra función del Tribunal de la Cámara de la Estrella era actuar como un tribunal de equidad , que podía imponer castigos por acciones que se consideraban moralmente reprobables, pero que no violaban la letra de la ley . Esto le daba a la Cámara de la Estrella una gran flexibilidad, ya que podía castigar a los acusados por cualquier acción que el tribunal considerara que debía ser ilegal, aunque fuera técnicamente legal.
Sin embargo, esto significaba que la justicia impartida por la Star Chamber podía ser muy arbitraria y subjetiva, y permitió que el tribunal fuera utilizado más adelante en su historia como un instrumento de opresión en lugar de para el propósito de justicia para el que estaba destinado. Muchos delitos que ahora se procesan comúnmente, como el intento , la conspiración , la difamación criminal y el perjurio , fueron desarrollados originalmente por el Tribunal de la Star Chamber, [12] junto con su papel más común de tratar con delitos menores, [3] : 527 y, más tarde, disturbios y sedición . Los delitos capitales y la traición capital no estaban dentro de su jurisdicción, [3] : 519 no estaba autorizado a torturar, [5] : 8 y no podía imponer la pena de muerte. [1] : 262–263 [13]
Los casos decididos en esas sesiones permitían tanto a los muy poderosos como a los que no lo tenían buscar reparación. Así, el rey Enrique VII utilizó el poder de la Cámara de la Estrella para quebrar el poder de la nobleza terrateniente, que había sido causa de tantos problemas en las Guerras de las Dos Rosas . Sin embargo, cuando los tribunales locales a menudo se veían congestionados o mal administrados, el Tribunal de la Cámara de la Estrella también se convirtió en un medio de apelación para el pueblo llano contra los excesos de la nobleza .
En la época de Enrique VII, los consejeros privados que no asistían al Rey en ese momento podían sentarse en la cámara de las estrellas. [3] : 531
Durante el reinado de Enrique VIII , la corte estuvo bajo el liderazgo sucesivo del cardenal Wolsey ( arzobispo de York y Lord Canciller ), tal vez el propio rey [14] y Thomas Cranmer ( arzobispo de Canterbury ). A partir de ese momento, el Tribunal de la Cámara de las Estrellas se convirtió en un arma política para emprender acciones contra aquellos que se oponían a las políticas del rey Enrique VIII, sus ministros y su parlamento.
Aunque inicialmente era un tribunal de apelación , el rey Enrique, Wolsey y Cranmer alentaron a los demandantes a llevar sus casos directamente a la Cámara de la Estrella, evitando por completo los tribunales inferiores.
La Corte se utilizó ampliamente para controlar Gales , después de las Leyes de Gales (a veces denominadas "Leyes de Unión"). La nobleza de la era Tudor en Gales recurrió a la Cámara para desalojar a los terratenientes galeses, para protegerse y, en general, para proteger las ventajas que les otorgaban las Leyes de Gales.
Una de las armas de la Cámara Estelar era el juramento ex officio , en el que, por su cargo, los individuos se veían obligados a jurar responder con la verdad a todas las preguntas que se les formularan. Ante un interrogatorio hostil, esto les planteaba el "cruel trilema" de tener que autoincriminarse , enfrentarse a cargos de perjurio si daban respuestas insatisfactorias a sus acusadores o ser declarados culpables de desacato si no respondían.
El poder del Tribunal de la Cámara de las Estrellas creció considerablemente bajo la Casa de Estuardo y, en tiempos del rey Carlos I , se había convertido en sinónimo de mal uso y abuso de poder por parte del rey y su círculo. El rey Jaime I [ cita requerida ] y su hijo Carlos utilizaron el tribunal para examinar casos de sedición, lo que significaba que el tribunal podía utilizarse para reprimir la oposición a las políticas reales. Llegó a utilizarse para juzgar a los nobles demasiado poderosos para ser llevados a juicio en los tribunales inferiores.
El rey Carlos I utilizó el Tribunal de la Cámara de la Estrella como sustituto del Parlamento durante los once años de Gobierno personal , cuando gobernó sin Parlamento. El rey Carlos hizo un uso extensivo del Tribunal de la Cámara de la Estrella para enjuiciar a los disidentes, incluidos los puritanos que huyeron a Nueva Inglaterra . Esta fue una de las causas de la Guerra Civil Inglesa .
El 17 de octubre de 1632, el Tribunal de la Cámara de las Estrellas prohibió todos los "libros de noticias" debido a las quejas de los diplomáticos españoles y austríacos de que la cobertura de la Guerra de los Treinta Años en Inglaterra era injusta. [15] Como resultado, los libros de noticias relacionados con este tema a menudo se imprimían en Ámsterdam y luego se introducían de contrabando en el país, hasta que el control de la prensa se derrumbó con el conflicto ideológico en desarrollo de 1640-1641. [16]
La Cámara de la Estrella se hizo famosa por sus sentencias favorables al rey, por ejemplo, cuando el arzobispo Laud hizo marcar a William Prynne en ambas mejillas a través de su agencia en 1637 por difamación sediciosa . [17]
En 1571, Isabel I creó un tribunal equivalente en Irlanda, el Tribunal de la Cámara del Castillo , para tratar casos de disturbios y delitos contra el orden público. Aunque al principio era popular entre los litigantes privados, bajo los Estuardo adquirió la misma reputación de procedimientos duros y arbitrarios que su tribunal original, y durante la confusión política de la década de 1640, desapareció. [18]
A principios de la década de 1900, Edgar Lee Masters comentó: [19]
En la Cámara de las Estrellas, el consejo podía infligir cualquier castigo excepto la muerte, y con frecuencia condenaba a los objetos de su ira a la picota , a latigazos y al corte de orejas ... Con cada vergüenza al poder arbitrario, la Cámara de las Estrellas se envalentonaba para emprender más usurpaciones... La Cámara de las Estrellas finalmente convocó a jurados para que emitieran veredictos desagradables para el gobierno, y los multó y encarceló. Difundió el terrorismo entre aquellos que estaban llamados a realizar actos constitucionales. Impuso multas ruinosas. Se convirtió en la principal defensa de Carlos contra los ataques a aquellas usurpaciones que le costaron la vida.
En 1641, el Parlamento Largo , dirigido por John Pym e inflamado por el severo trato a John Lilburne , así como a otros disidentes religiosos como William Prynne , Alexander Leighton , John Bastwick y Henry Burton , abolió la Cámara Estrellada con la Ley de Habeas Corpus de 1640 .
Los espantosos castigos que había impuesto la Cámara de la Estrella no fueron olvidados, y fueron restablecidos por el Rey Jaime II , [20] lo que motivó un artículo en la Declaración de Derechos de 1688 "que decía que no se deben requerir fianzas excesivas ni imponer multas excesivas ni infligir castigos crueles e inusuales". [21]
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La Cámara en sí se mantuvo en pie hasta su demolición en 1806 (o 1834 o principios de 1836), cuando se recuperaron sus materiales. [22] [23] La puerta se reutilizó en la cercana Escuela Westminster hasta que fue destruida en los Blitz , y el histórico techo de la Cámara de las Estrellas, con sus brillantes estrellas doradas, fue llevado al Castillo de Leasowe en la Península de Wirral en Cheshire desde la Corte de Westminster, junto con cuatro tapices que representan las cuatro estaciones.
A finales del siglo XX, la expresión resurgió en referencia a las formas de resolver cuestiones internas de alto nivel dentro del gobierno, generalmente relacionadas con las asignaciones presupuestarias. La prensa y algunos funcionarios públicos durante el mandato de Margaret Thatcher (1979-1990) recuperaron el término para referirse a las reuniones ministeriales privadas en las que se resolvían las disputas entre el Tesoro y los departamentos con mayores gastos. [24] Neil Kinnock hizo referencia a este estilo de gobierno de Thatcher durante su primera aparición en la PMQ en 1983. [25]
En 2010, la prensa empleó el término para referirse a un comité creado por el Ministerio de Cameron para planificar recortes de gastos destinados a reducir la deuda pública. [26]
En marzo de 2019, el Grupo de Investigación Europeo formó su propia "Cámara Estrella" para emitir un juicio sobre el acuerdo de Brexit propuesto por Theresa May en ese momento , recomendando que los parlamentarios no lo respaldaran. [27] [28] El 29 de diciembre de 2020, la Cámara Estrella del ERG emitió un veredicto similar sobre el Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-Reino Unido recientemente acordado por Boris Johnson , pero en esta ocasión recomendó que sus miembros votaran a favor porque el acuerdo era "coherente con la restauración de la soberanía del Reino Unido". En diciembre de 2023, la Cámara Estrella del ERG rechazó la legislación propuesta por Rishi Sunak para permitir que el plan de Ruanda siguiera adelante. [29]
Los abusos históricos de la Star Chamber se consideran algunas de las razones, junto con el precedente del derecho consuetudinario inglés, detrás de las protecciones contra la autoincriminación obligatoria incorporadas en la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [30] El significado de "testimonio obligatorio" bajo la Quinta Enmienda -es decir, las condiciones bajo las cuales se le permite a un acusado " alegarse en la Quinta " para evitar la autoincriminación- se interpreta a menudo mediante referencia a los métodos inquisitoriales de la Star Chamber. [30]
Como lo describió la Corte Suprema de los Estados Unidos , "la Star Chamber ha simbolizado durante siglos el desprecio por los derechos individuales básicos. La Star Chamber no sólo permitía, sino que exigía, que los acusados tuvieran un abogado. La respuesta del acusado a una acusación no se aceptaba a menos que estuviera firmada por el abogado. Cuando el abogado se negaba a firmar la respuesta, por cualquier razón, se consideraba que el acusado había confesado". [31]
Además, el artículo sobre "fianza excesiva" de la Declaración de Derechos de 1689 fue reproducido casi palabra por palabra como la Octava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que forma parte de la propia Declaración de Derechos del país .