Mississippi-in-Africa fue una colonia en la costa de Pepper (África occidental) fundada en la década de 1830 por la Sociedad de Colonización de Mississippi de los Estados Unidos y colonizada por estadounidenses libres de color , muchos de ellos antiguos esclavos. A fines de la década de 1840, unos 300 antiguos esclavos de la plantación Prospect Hill y otras propiedades de Isaac Ross en el condado de Jefferson, Mississippi , eran el grupo más grande de emigrantes a la nueva colonia. Ross había liberado a los esclavos en su testamento y dispuso que su plantación se vendiera para pagar su transporte y los costos iniciales.
Estos libertos y otros inmigrantes estadounidenses que llegaron a la colonia y a sus vecinos, Liberia (que se anexó Mississippi-in-Africa en 1842) y la República de Maryland (que se fusionó con Liberia en 1857) se convirtieron en los americoliberianos , un grupo étnico que formó una élite política y económica. Dominaron lo que se convirtió en el país independiente de Liberia hasta fines del siglo XX, tras haber tomado el poder sobre los nativos indígenas. La colonia de Mississippi estaba ubicada en lo que hoy es el condado de Sinoe , Liberia.
La Sociedad Americana de Colonización fue fundada en los Estados Unidos en 1816 como un proyecto conjunto de defensores de la esclavitud y de la lucha contra la esclavitud para establecer una colonia para los negros estadounidenses libres en África Occidental. Los propietarios de esclavos querían reubicar a las personas de color libres fuera del Sur, ya que creían que los negros libres amenazaban la estabilidad de sus sociedades esclavistas. Algunos de los que apoyaban la abolición final de la esclavitud creían que el transporte de esclavos liberados a África les daría una mejor oportunidad de crear sus propias comunidades. Desalentados por la discriminación que sufrían los negros libres en el Norte, algunos abolicionistas también apoyaron a la Sociedad Americana de Colonización, porque pensaban que los negros libres podrían ser capaces de crear una sociedad mejor para ellos mismos en África.
La mayoría de los negros libres no querían emigrar; consideraban que el plan de colonización era un medio para exportarlos. Creían que tenían derecho a pertenecer a los Estados Unidos por ser nativos, que formaban parte de la sociedad y querían obtener derechos iguales en su tierra natal. Samuel Cornish y John Brown Russwurm publicaron el Freedom's Journal en la ciudad de Nueva York y escribieron artículos que se oponían al movimiento de colonización.
En junio de 1831, los grandes plantadores y propietarios de esclavos Stephen Duncan , Isaac Ross (1760-1838), Edward McGehee (1786-1880), John Ker (1789-1850) y el educador Jemeriah Chamberlain (1794-1851), presidente del Oakland College , cofundaron la Sociedad de Colonización de Mississippi. [1] Su objetivo era sacar a las personas de color libres y a los esclavos liberados de su estado y llevarlos a la colonia en desarrollo de Liberia en el continente africano. [2] Esta Sociedad compró una porción de tierra para la colonia, que se conocía como Mississippi-in-Africa. Creían que los negros libres amenazaban la estabilidad de las sociedades esclavistas, y la población de Mississippi tenía una mayoría de esclavos, superando en número a los blancos en una proporción de tres a uno. [2]
Los primeros colonos llegaron en 1837. [1] La ciudad de Greenville fue construida alrededor de 1838 por los colonos. [3] Greenville recibió su nombre en honor al juez James Green, uno de los primeros plantadores del Delta del Mississippi que envió a un grupo de antiguos esclavos a Liberia. [4]
Josiah Finley, hermano del fundador de ACS, Robert Finley , fue gobernador de Mississippi-in-Africa desde junio de 1837 hasta el 10 de septiembre de 1838, cuando fue asesinado por pescadores locales. [1]
Isaac Ross previó en su testamento la manumisión de sus esclavos si aceptaban trasladarse a África occidental. Su plantación se vendería para proporcionar fondos para el transporte y suministros para los colonos pioneros. Un nieto impugnó el testamento, pero fue confirmado por el Tribunal Superior de Errores y Apelaciones de Mississippi (que luego pasó a llamarse Tribunal Supremo de Mississippi ). A fines de la década de 1840, aproximadamente 300 libertos afroamericanos de la plantación Prospect Hill de Ross emigraron a Mississippi-in-Africa. Fueron el grupo más grande de colonos estadounidenses que emigraron a Liberia.
El nieto y heredero de Ross, Isaac Ross Wade, impugnó el testamento durante años de litigio, durante los cuales ocupó la plantación. Se suponía que Wade debía pagar a los libertos por su trabajo. [5] En 1847, el tribunal dictaminó que los esclavos, técnicamente libres en ese momento, podían abandonar los Estados Unidos. En 1848, el último grupo de esclavos liberados de Ross emigró a la colonia en África occidental. El paso a África fue organizado por la Sociedad de Colonización de Mississippi. Había comprado tierras en la costa de Pepper para una colonia de libertos de Mississippi. El difunto Ross fue el primero entre sus fundadores en haber organizado la manumisión de sus esclavos.
Los libertos desarrollaron una sociedad en África occidental muy parecida a la que habían dejado, pero asumiendo la posición dominante en relación con los nativos indígenas. Construyeron casas al estilo de las mansiones sureñas y establecieron una sociedad jerárquica con fuertes continuidades con lo que habían conocido en los Estados Unidos. Establecieron plantaciones y lucharon contra las tribus locales por el control del territorio, creyendo que su cultura estadounidense y el cristianismo los hacían superiores. [6] Este asentamiento existió de forma independiente desde 1835 hasta 1842, cuando se incorporó a la Mancomunidad de Liberia . En 1847, Liberia se independizó de la Sociedad Americana de Colonización.
La historia del asentamiento, escrita por el periodista Alan Huffman, explora su influencia en más de un siglo de resentimiento entre la mayoría de los pueblos tribales y los americoliberianos, descendientes de los colonos que dominaron la política y la economía de Liberia hasta bien entrado el siglo XX. Estos grupos han estado en bandos opuestos de la guerra civil en Liberia desde los años 1980. [6]