La rebelión de esclavos de 1842 en la Nación Cherokee fue la mayor fuga de un grupo de esclavos que se produjo en la Nación Cherokee , en lo que entonces era el Territorio Indio . La rebelión de esclavos comenzó el 15 de noviembre de 1842, cuando un grupo de 20 afroamericanos esclavizados por los Cherokee escaparon e intentaron llegar a México , donde la esclavitud había sido abolida en 1829. En su camino hacia el sur, se les unieron 15 esclavos que escapaban de la Nación Creek en el Territorio Indio.
Los fugitivos se encontraron con dos cazadores de esclavos que llevaban a una familia de ocho esclavos cautivos de regreso a la Nación Choctaw . Los fugitivos mataron a los cazadores y permitieron que la familia se uniera a su grupo. Aunque un grupo indígena había capturado y asesinado a algunos de los esclavos cerca del comienzo de su huida, los Cherokee buscaron refuerzos. Levantaron un grupo armado de más de 100 de sus guerreros y de los Choctaw para perseguir y capturar a los fugitivos. Cinco esclavos fueron ejecutados más tarde por matar a los dos cazadores de esclavos.
Lo que se ha descrito como "el acto más espectacular de rebelión contra la esclavitud" entre los Cherokee, el evento de 1842 inspiró rebeliones de esclavos posteriores en el Territorio Indio . [1] Pero, a raíz de esta fuga, la Nación Cherokee aprobó códigos de esclavos más estrictos , expulsó a los libertos del territorio y estableció una compañía de "rescate" ( captura de esclavos ) para tratar de prevenir pérdidas adicionales.
Antes del contacto europeo , los Cherokee tenían la práctica de esclavizar a prisioneros de guerra de otras tribus indias . A fines del siglo XVIII, algunos Cherokee establecieron plantaciones de estilo europeo-americano en sus tierras de la Nación Cherokee, que ocupaban territorio cerca de partes de Georgia y Tennessee . Compraron esclavos afroamericanos para trabajar estas tierras. En 1819, la Nación Cherokee aprobó códigos de esclavos que regulaban el comercio de esclavos; prohibían los matrimonios mixtos ; enumeraban el castigo para los esclavos fugitivos; y prohibían a los esclavos poseer propiedad privada. Una ley de 1820 regulaba el comercio con esclavos, exigiendo que cualquiera que comerciara con un esclavo sin el permiso del amo estaba obligado al propietario legal por la propiedad, o su valor, si la propiedad comercializada resultaba ser robada. [2] Otro código declaró que se impondría una multa de quince dólares a los amos que permitieran a los esclavos comprar o vender licor. [2]
Los cherokee adoptaron la práctica de utilizar esclavos afroamericanos en sus plantaciones, que provenían de los europeos americanos. La mayoría de los cherokee tenían menos esclavos y trabajaban con ellos en la agricultura de subsistencia. [3] Los esclavos trabajaban principalmente como trabajadores agrícolas, cultivando tanto algodón para el beneficio de su amo como alimentos para el consumo. Algunos esclavos eran trabajadores cualificados, como costureras y herreros. Al igual que otros propietarios de esclavos, los cherokee adinerados utilizaban a los esclavos como fuerza de trabajo portátil. Desarrollaron granjas robustas, minas de sal y puestos comerciales creados con mano de obra esclava.
Los cherokees trajeron consigo a muchos de sus esclavos al Oeste durante la Remoción de los Indios de las décadas de 1820 y 1830, cuando el gobierno federal los expulsó por la fuerza de los estados del sudeste. Se dice que Joseph Vann se llevó consigo 200 esclavos. [1] Los esclavos negros de cada una de las tribus realizaron gran parte del trabajo físico que implicaba la remoción. [3] Por ejemplo, cargaban carros, limpiaban los caminos y guiaban a los equipos de ganado por el camino.
En 1835, cuando se produjo el desalojo, los cheroquis poseían un total estimado de 1500 esclavos de ascendencia africana (la mayor cantidad de esclavos negros de cualquiera de las Cinco Tribus Civilizadas ). [3] En los cinco años posteriores al desalojo, 300 familias cheroquis de raza mixta, la mayoría descendientes de comerciantes europeos y mujeres cheroquis durante generaciones, conformaban una clase de élite en el Territorio Indio. La mayoría poseía entre 25 y 50 esclavos cada una. Algunas de sus plantaciones tenían entre 600 y 1000 acres; cultivaban trigo, algodón, maíz, cáñamo y tabaco. La mayoría de los hombres también tenían grandes manadas de ganado y caballos. [4]
En 1860, los cherokees contaban con unos 4.600 esclavos, de los que dependían como trabajadores agrícolas y sirvientes domésticos. En el momento de la Guerra Civil , había un total de más de 8.000 esclavos en todo el Territorio Indio, donde comprendían el 14 por ciento de la población. [3]
El 15 de noviembre de 1842 comenzó la huida en masa de veinte esclavos afroamericanos del territorio cherokee, que ha sido calificada como «el acto de rebelión contra la esclavitud más espectacular» entre los cherokee. [1] La mayoría de los veinte esclavos procedían de las plantaciones de «Rich Joe» Vann y su padre James ; se reunieron y asaltaron tiendas locales en busca de armas, municiones, caballos y mulas. Tras escapar de Webbers Falls sin sufrir bajas, los esclavos se dirigieron al sur, a México, donde la esclavitud estaba prohibida desde 1836. En el camino, recogieron a otros quince esclavos que escapaban del territorio creek . Algunos cherokee y creek persiguieron a los fugitivos, pero los esclavos los detuvieron parcialmente. En un altercado, catorce esclavos fueron asesinados o capturados, pero los veintiuno restantes continuaron hacia el sur. Los perseguidores cherokee y creek regresaron a sus naciones en busca de refuerzos. [5]
En el camino, los fugitivos se encontraron con dos cazadores de esclavos, James Edwards, un hombre blanco, y Billy Wilson, un Lenape (indio de Delaware), que regresaban al territorio Choctaw con una familia de esclavos fugitivos compuesta por tres adultos y cinco niños. La familia se dirigía al oeste, al territorio de los indios de las llanuras. El grupo de fugitivos mató a los cazarrecompensas para liberar a la familia de esclavos. Juntos continuaron hacia el sur, un poco más lentos porque viajaban con cinco niños. [5]
El 17 de noviembre, el Consejo Nacional Cherokee en Tahlequah aprobó una resolución que autorizaba al capitán de la milicia Cherokee John Drew a formar una compañía de 100 ciudadanos para "perseguir, arrestar y entregar a los esclavos africanos a Fort Gibson ". (La resolución también eximía al gobierno de la Nación Cherokee de cualquier responsabilidad si los esclavos se resistían al arresto y tenían que ser asesinados). El comandante de Fort Gibson le prestó a Drew 25 libras de pólvora para la milicia. [5]
El 28 de noviembre , la gran fuerza alcanzó a los esclavos a siete millas al norte del río Rojo . Los fugitivos, cansados y débiles por el hambre, no ofrecieron resistencia. Se vieron obligados a regresar con sus dueños en las reservas choctaw, creek y cherokee. Los cherokee ejecutaron más tarde a cinco esclavos por los asesinatos de Edwards y Wilson. Vann puso a la mayoría de sus esclavos supervivientes a trabajar en sus barcos de vapor , paleando carbón. [5]
La revuelta de esclavos inspiró futuras rebeliones de esclavos en el Territorio Indio. En 1851, un total de casi 300 negros habían intentado escapar del Territorio Indio. [6] La mayoría se dirigió a México o al área del futuro Territorio de Kansas , donde los residentes prohibían la esclavitud.
Los propietarios de esclavos indios compraban y vendían esclavos, a menudo haciendo negocios con propietarios de esclavos blancos en los estados vecinos de Texas y Arkansas . Los propietarios de ambas áreas siempre consideraron a los africanos esclavizados como su propiedad.
Después de la revuelta, los Cherokee solían contratar a indios que no poseían esclavos para que atraparan a los esclavos fugitivos. En el pasado, algunas de estas personas habían tenido dificultades para comer, mientras que las familias esclavistas prosperaban en una economía de mercado impulsada por el trabajo esclavo. Algunos de estos Cherokee, que alguna vez fueron pobres, se hicieron ricos al brindar servicios a la compañía de "rescate" para atrapar esclavos fugitivos. Cuando se organizaban expediciones de captura de esclavos, a esos rastreadores se les pagaba. También se les autorizaba a comprar municiones y suministros para la caza, a expensas de la Nación (siempre que la expedición no fuera "innecesariamente prolongada y no incurriera en gastos innecesarios").
La rebelión de los esclavos había amenazado la seguridad de la fuerza laboral y las ganancias de los propietarios. La nación aprobó un código esclavista más estricto y exigió la expulsión de los negros libres del territorio, ya que se consideraba que fomentaban el descontento entre los esclavos. Después de la Guerra Civil estadounidense, los plantadores y la clase alta de la Nación Cherokee pasaron de la agricultura de plantación al desarrollo de la fabricación de productos a pequeña escala, que se vendían internamente, en lugar de exportarse.
La rebelión de esclavos de 1842 fue ampliamente difundida por los periódicos como una huida en masa que tuvo como consecuencia víctimas y muertes tanto de esclavos como de otros. Incluso 50 años después, cuando el Fort Smith Elevator de Arkansas publicó un artículo de aniversario sobre la huida, el relato tenía una especie de poder mítico. [1] Relataba una mañana en la que los propietarios de esclavos cherokee no pudieron encontrar a sus esclavos y decía que habían desaparecido "cientos" de la noche a la mañana, en lugar de los 20 que en realidad eran. [1]
El esclavista Joseph Vann murió dos años después, en 1844, en el desastre del barco de vapor Lucy Walker .
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