Edmund Sears Morgan (17 de enero de 1916 - 8 de julio de 2013) fue un historiador estadounidense y una autoridad en la historia temprana de Estados Unidos . Fue profesor Sterling de Historia en la Universidad de Yale , donde enseñó de 1955 a 1986. [1] Se especializó en historia colonial estadounidense , con cierta atención a la historia inglesa . Thomas S. Kidd dice que se destacó por su estilo de escritura incisivo, "simplemente uno de los mejores estilistas de prosa académicos que jamás haya producido Estados Unidos". [2] Cubrió muchos temas, incluido el puritanismo , las ideas políticas, la Revolución Americana , la esclavitud, la historiografía , la vida familiar y numerosos personajes notables como Benjamin Franklin .
Morgan nació en Minneapolis , Minnesota , el segundo hijo de Edmund Morris Morgan y Elsie Smith Morgan. [3] Su madre era de una familia yanqui que practicaba la Ciencia Cristiana , aunque se distanció de esa fe. Su padre, descendiente de mineros del carbón galeses , enseñó derecho en la Universidad de Minnesota . [4] Su hermana era Roberta Mary Morgan (más tarde Wohlstetter) , también historiadora y, como Edmund, ganadora del Premio Bancroft .
En 1925, la familia se mudó de Washington, DC a Arlington, Massachusetts , cuando su padre fue nombrado profesor en la Facultad de Derecho de Harvard . [5]
Morgan asistió a la Escuela Belmont Hill en Belmont, Massachusetts , y luego se matriculó en la Universidad de Harvard , donde inicialmente tenía la intención de estudiar historia y literatura inglesas. Pero después de tomar un curso de literatura estadounidense con FO Matthiessen , pasó a la nueva especialidad de civilización estadounidense (historia y literatura), con Perry Miller como tutor. Recibió su licenciatura en Harvard en 1937. Luego, a instancias del jurista y amigo de la familia Felix Frankfurter , Morgan comenzó a asistir a conferencias en la London School of Economics . [5]
En 1942, Morgan obtuvo su doctorado. en Historia de la Civilización Estadounidense de la Universidad de Harvard con Miller como asesor.
Aunque era pacifista, Morgan se convenció después de la caída de Francia en junio de 1940 de que sólo la fuerza militar podía detener a Hitler , y retiró su solicitud de estatus de objetor de conciencia. Durante la Segunda Guerra Mundial , se formó como maquinista en el Laboratorio de Radiación del MIT , donde fabricaba piezas para instalaciones de radar.
En 1939 se casó con Helen Theresa Mayer, quien murió en 1982.
Morgan murió en New Haven, Connecticut el 8 de julio de 2013, a la edad de 97 años. Su causa de muerte fue neumonía . [6] Le sobrevivieron dos hijas, Penélope Aubin y Pamela Packard, de su primer matrimonio; su segunda esposa, Marie (de soltera Carpenter) Caskey Morgan, historiadora; seis nietos; y siete bisnietos. [5] [7]
Entre 1946 y 1955, Morgan enseñó historia en la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island , antes de convertirse en profesor en la Universidad de Yale , donde dirigió unas 60 tesis doctorales en historia colonial antes de jubilarse en 1986.
Como estudiante en Harvard, Morgan estuvo profundamente influenciado por el historiador Perry Miller , quien se convirtió en un amigo para toda la vida. Aunque ambos eran ateos, tenían un profundo conocimiento y respeto por la religión puritana . [8] De Miller, Morgan aprendió a apreciar:
El rigor intelectual y la elegancia de un sistema de ideas que daba sentido a la vida humana de una manera que ya no era aceptable para la mayoría de nosotros. Ciertamente no es aceptable para mí... Me dejó con el hábito de tomar lo que la gente dice al pie de la letra a menos que encuentre razones convincentes para descartarlo... Lo que los estadounidenses dijeron desde el principio sobre los impuestos y el gobierno justo merecía ser tomado como seriamente como las ideas de los puritanos sobre Dios y el hombre. [9]
Los numerosos libros y artículos de Morgan cubrieron una variedad de temas de la historia de los períodos colonial y revolucionario, utilizando enfoques de historia intelectual, social , biográfica y de historia política. Dos de sus primeros libros, El nacimiento de la República (1956) y El dilema puritano (1958), han sido durante décadas lectura obligatoria en muchos cursos universitarios de historia. Sus obras incluyen American Slavery, American Freedom (1975), que ganó el premio Francis Parkman de la Sociedad de Historiadores Americanos , el premio Charles S. Sydnor de la Southern Historical Association y el premio Albert J. Beveridge de la American Historical Association , e Inventing. the People: The Rise of Popular Sovereignty in England and America (1988), que ganó el Premio Bancroft de Historia Estadounidense de la Universidad de Columbia en 1989. Morgan ha escrito una biografía de Benjamin Franklin de la que hizo amplio uso de The Papers of Benjamin Franklin y ha escrito extensamente. [10] También ha escrito biografías sobre Ezra Stiles y Roger Williams .
El trío de Morgan The Puritan Family: Religion and Domestic Relations in 17th-Century New England (1944), The Puritan Dilemma (1958) y Visible Saints: The History of a Puritan Idea (1963) restauraron la respetabilidad intelectual de los puritanos y expusieron. su apetito por el sexo saludable, lo que provocó un renacimiento de los estudios puritanos, en parte porque tanto Morgan como su mentor Miller eran profesores ateos de la Ivy League , lo que contribuyó a su credibilidad. [2] Visible Saints, dedicada a Miller, fue una reinterpretación del ideal puritano de la "Iglesia de los Elegidos". Morgan argumentó que el criterio para ser miembro de una iglesia no estaba fijado en Inglaterra. Poco después de su llegada, los puritanos cambiaron su membresía a una iglesia reunida compuesta exclusivamente de santos probados. [11]
El libro de Morgan de 1958, The Puritan Dilemma , aumentó su notoriedad y el libro se convirtió en el libro de texto más asignado en los cursos de estudio de historia de EE. UU., documentando el cambio en la comprensión entre los puritanos de lo que significa ser miembro de una iglesia. Morgan describió al puritano como "haciendo el bien en un mundo que hace el mal... Atrapado entre los ideales de la Ley de Dios y las necesidades prácticas de la gente, John Winthrop caminó por una línea que pocos podían pisar". [12]
En The Stamp Act Crisis (1953) y The Birth of the Republic (1956), Morgan rechazó la interpretación progresista de la Revolución Americana y su suposición de que la retórica de los patriotas era mera tontería. En lugar de ello, Morgan volvió a la interpretación expuesta por primera vez por George Bancroft un siglo antes de que los patriotas estaban profundamente motivados por un compromiso con la libertad. El historiador Mark Egnal sostiene que:
Los principales historiadores neo-whig, Edmund Morgan y Bernard Bailyn , subrayan esta dedicación a los principios whigs, aunque con lecturas variantes. Para Morgan, el desarrollo de las creencias de los patriotas fue un proceso racional y claramente definido. [13]
En su libro de 1975 American Slavery, American Freedom , Morgan exploró "la paradoja estadounidense, el matrimonio de la esclavitud y la libertad": [14]
Las relaciones humanas entre nosotros todavía sufren la esclavitud de una gran parte de nuestros predecesores. La libertad de los libres, el crecimiento de la libertad experimentado en la Revolución Americana dependió más de lo que nos gustaría admitir de la esclavización de más del 20 por ciento de nosotros en ese momento. El tema de este libro es cómo la libertad republicana llegó a ser apoyada, al menos en gran parte, por su opuesto, la esclavitud. [15]
Morgan afirmó que los grandes propietarios de plantaciones de Virginia ejercían una enorme influencia sobre los virginianos blancos más pobres y su actitud hacia la división racial (línea de color) que hacía posible que los hombres blancos de Virginia como grupo se volvieran más iguales políticamente: ("Los aristócratas podían predicar con mayor seguridad igualdad en una sociedad esclavista que en una libre"). [dieciséis]
En un pasaje controvertido, Morgan sugiere que los blancos pobres de Virginia no sentían superioridad racial respecto de los negros pobres. Lo hace proporcionando evidencia de que, en la Virginia del siglo XVII, los sirvientes blancos pobres contratados y los esclavos negros frecuentemente cooperaban entre sí y trabajaban juntos. Morgan cita la rebelión de Bacon de 1676 como evidencia de un sorprendente igualitarismo racial entre los pobres, ya que Bacon incorporó esclavos negros fugitivos a su ejército.
A pesar de las afirmaciones de escritores como Michelle Alexander, [17] Morgan no afirma que la rebelión de Bacon fuera la razón por la que los terratenientes ricos dejaron de comprar sirvientes blancos contratados y comenzaron a aumentar su compra de esclavos negros; más bien, los cambios regionales en la economía laboral fueron la razón por la que los esclavos negros comenzaron a reemplazar a los sirvientes blancos: a principios del siglo XVII, los sirvientes blancos costaban menos por unidad de trabajo que los esclavos negros; pero a finales del siglo XVII la situación se revirtió y los esclavos negros se convirtieron en la inversión más económica. [18] Y, como afirma Morgan, "Los plantadores que compraron esclavos en lugar de sirvientes no lo hicieron con ninguna conciencia aparente de la estabilidad social que se obtendría con ello. De hecho, en la medida en que los virginianos se expresaron sobre el tema de la esclavitud, temieron que magnificaría el peligro de insurrección en la colonia." [19] Sin embargo, a medida que evolucionaron los acontecimientos, el creciente número de esclavos negros y el virtual fin de la importación de sirvientes contratados estabilizaron la sociedad de Virginia. Y a medida que pasó el tiempo, según Morgan, los políticos de Virginia aprendieron a pacificar aún más a los blancos pobres fomentando un sentido de superioridad blanca. [20] "El racismo hizo posible que los virginianos blancos desarrollaran una devoción por la igualdad que los republicanos ingleses habían declarado como el alma de la libertad . [21] " Es decir, según Morgan, los hombres blancos en Virginia pudieron llegar a ser mucho más más igualitario y cohesivo políticamente de lo que hubiera sido posible sin una población de esclavos negros de bajo estatus. [22]
Anthony S. Parent comentó: "Los historiadores estadounidenses de nuestra generación admiran American Slavery, American Freedom de Edmund Morgan más que cualquier otra monografía. Morgan resucitó la historia estadounidense al colocar la esclavitud de los negros y la libertad de los blancos como su paradoja central". [23]
En 2002, Morgan publicó un bestseller sorpresa del New York Times , Benjamin Franklin , que disipa el mito de "un anciano cómodo que mira el mundo por encima de sus medias gafas con una comprensión benévola de todo lo que hay en él", revelando su verdadera estructura mental.
Con una sabiduría sobre sí mismo que sólo alcanza a los grandes de corazón, Franklin supo valorarse a sí mismo y lo que hacía sin confundirse con algo más que un hombre entre muchos. Su tipo especial de respeto por sí mismo le exigía honrar a sus semejantes no menos que a sí mismo.
Después de examinar sus escritos, el historiador de la Universidad del Norte de Florida, David T. Courtwright, escribió que:
Se basan en investigaciones exhaustivas en fuentes primarias; enfatizar la acción humana frente a las fuerzas historicistas; y están escritos en una prosa precisa y elegante. Esta combinación de rigor, empatía y lucidez está destinada a un público amplio y ha conseguido captarlo. Morgan es leído por estudiantes de secundaria, estudiantes universitarios y de posgrado, así como por sus pares especialistas, unos sesenta de los cuales se capacitaron en sus seminarios. [24]
Pauline Maier , profesora de historia estadounidense del Instituto de Tecnología de Massachusetts , escribió:
Como historiador de la América colonial y revolucionaria, fue uno de los gigantes de su generación y un escritor que bien podría haber atraído a una audiencia no académica mayor de la que sospecho que recibió. Se caracterizaba por abordar grandes temas y tenía una habilidad especial para transmitir verdades complejas y sofisticadas de una manera que las hacía parecer, si no simples, al menos fácilmente comprensibles. [5]
El profesor de historia del Brooklyn College, Benjamin L. Carp, describe a Morgan como "uno de los grandes historiadores de los primeros Estados Unidos, con una influencia formidable en el público académico y popular". [25] Jill Lepore llamó a Morgan "uno de los historiadores estadounidenses más influyentes del siglo XX". [26] Según Joseph Ellis , Morgan era "venerado" por otros miembros de la profesión. [27]
El historiador y autor William Hogeland afirma el éxito de Morgan al consagrar un "enfoque de consenso" para la historia de Estados Unidos, donde las ideas de los colonos, más que sus posibles intereses económicos, eran dignas de inspección por parte de los historiadores del siglo XX. [28] "Quería definir algo esencial en el carácter estadounidense y así crear una nueva narrativa maestra, y para lograr ese fin, inventó una descripción falsa de las peticiones de los colonos", escribió Hogeland.
El ensayista Ta-Nehisi Coates le da crédito a Morgan por haber influido enormemente en sus propios puntos de vista sobre la raza en la historia de Estados Unidos. [29]
Morgan fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1964 [30] y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1966. [31] En 1971, Morgan recibió la medalla William Clyde DeVane del capítulo de Yale de Phi Beta Kappa por su destacada enseñanza y erudición. , considerado uno de los premios docentes más prestigiosos para los profesores de Yale. En 1971-1972, Morgan se desempeñó como presidente de la Organización de Historiadores Americanos . [32] En 1972, se convirtió en el primer ganador del Premio en Memoria de Douglass Adair por su erudición en la historia temprana de Estados Unidos, y en 1986 recibió el Premio al Académico Distinguido de la Asociación Histórica Estadounidense. También ganó numerosas becas y obtuvo varios títulos honoríficos y cátedras nombradas. En 1965 se convirtió en profesor Sterling , una de las más altas distinciones de Yale. Morgan recibió la Medalla Nacional de Humanidades de 2000 de manos del presidente estadounidense Bill Clinton en una ceremonia por sus "extraordinarias contribuciones a la vida y el pensamiento cultural estadounidense". En 2006 recibió un premio Pulitzer especial "por un trabajo creativo y profundamente influyente como historiador estadounidense que abarca el último medio siglo". [33] En 2008, la Academia Estadounidense de Artes y Letras lo honró con una medalla de oro por su trayectoria.
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