Herbert George Gutman (1928–1985) fue un profesor estadounidense de historia en el Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York , donde escribió sobre la esclavitud y la historia del trabajo .
Gutman nació en 1928 en Nueva York , hijo de inmigrantes judíos , y estuvo profundamente influido por su izquierdismo . Asistió a la escuela secundaria John Adams y se graduó con una licenciatura en el Queens College en 1948. Durante su adolescencia y sus años universitarios, Gutman se involucró en numerosas causas de izquierda y sindicales y trabajó para la campaña presidencial de Wallace .
Obtuvo una maestría en historia en la Universidad de Columbia . Su tesis estudió el pánico de 1873 y sus efectos en la ciudad de Nueva York, y se centró principalmente en las demandas de los trabajadores por obras públicas. Fue escrita bajo la supervisión de Richard Hofstadter . Gutman luego la descartó como "historia laboral convencional y aburrida". [3]
Gutman obtuvo un doctorado en historia de la Universidad de Wisconsin-Madison en 1959. Su tesis doctoral versó sobre el trabajo estadounidense durante el Pánico de 1873 y fue supervisada por Howard K. Beale . Durante este tiempo, Gutman trabajó con los eminentes académicos laborales Merrill Jensen , Merle Curti y Selig Perlman , quienes habían convertido a la Universidad de Wisconsin-Madison en la cuna de los estudios laborales estadounidenses modernos .
Más tarde se casó con Judith Mara y tuvieron dos hijas.
Gutman enseñó en la Universidad Fairleigh Dickinson de 1956 a 1963. Sumergiéndose en la " nueva historia del trabajo ", investigó y escribió una serie de estudios comunitarios sobre trabajadores ferroviarios, mineros del carbón y trabajadores del hierro. Durante sus primeros años como historiador del trabajo, la tesis de Gutman era que "los trabajadores obtenían su fuerza de sus entornos de pueblo y de alianzas con elementos de clase que no simpatizaban con los industriales en ascenso..." Pero, como admitió más tarde, esta conclusión era errónea. [3]
Gutman aceptó entonces un puesto de profesor de historia en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo a partir de 1963. En la SUNY-Buffalo, comenzó a adaptar metodologías más estadísticas y cuantitativas al estudio de la historia estadounidense. Pero en 1964, el eminente historiador social británico E. P. Thompson vino a los Estados Unidos expresamente para visitar a Gutman. "Las percepciones de Gutman sobre las fortalezas de la resistencia de la clase trabajadora al capitalismo industrial y la comprensión de que una fuente de esta resistencia residía en las tradiciones e ideas derivadas de formas anteriores de organización social hicieron que el énfasis de Thompson en la cultura y la 'creación' de la clase trabajadora fuera particularmente atractivo". [3] Cuando el ensayo de Gutman "El protestantismo y el movimiento obrero estadounidense" apareció en la American Historical Review en 1966, no sólo lo puso a la vanguardia del nuevo movimiento de historia laboral, sino que también consolidó su ya considerable reputación.
Gutman dejó SUNY-Buffalo en 1966 para aceptar un trabajo en la Universidad de Rochester . Durante este tiempo, llevó a cabo la mayor parte de la investigación para su obra gigantesca e innovadora, The Black Family in Slavery and Freedom, 1750–1925 .
Gutman dejó Rochester en 1972 y se convirtió en profesor de historia en el City College de Nueva York. Se incorporó al Centro de Posgrado de CUNY en 1975 y dejó de enseñar en el City College en 1975 para dedicarse a tiempo completo al programa de posgrado.
En 1977, Gutman recibió una beca del National Endowment for the Humanities (NEH) para enseñar historia laboral a los miembros de los sindicatos. La serie de conferencias, llamada "Americans at Work", continuó hasta 1980. Las conferencias atrajeron la atención generalizada de los sindicatos, los trabajadores y los colegas de Gutman por su estilo atractivo, su detalle y su aplicación a los acontecimientos actuales del movimiento obrero.
El entusiasmo generado por las conferencias de la NEH llevó a Gutman a cofundar el Proyecto de Historia Social Estadounidense en el Centro de Posgrado de la CUNY. El proyecto, financiado por la NEH y la Fundación Ford , comenzó a recopilar documentos originales, historias orales, biografías y otra documentación histórica relacionada con la historia del trabajo y los trabajadores en los EE. UU. Produjo una película, una serie de presentaciones de diapositivas y una historia de los trabajadores en los Estados Unidos en dos volúmenes titulada Who Built America?
En 1984, Gutman recibió una beca Guggenheim y enseñó clases en cuatro universidades históricamente negras para el United Negro College Fund .
Gutman sufrió un ataque cardíaco grave a fines de junio de 1985 en su casa de Nyack , Nueva York . Murió cinco semanas después en el New York Hospital-Cornell Medical Center el 21 de julio de 1985. [4]
Herbert Gutman se centró en la historia de los trabajadores y los esclavos en Estados Unidos. Se le considera uno de los cofundadores y principales defensores de la "nueva historia del trabajo", una escuela de pensamiento que cree que la gente común no ha recibido la atención adecuada por parte de los historiadores. [4] Desarrolló una crítica de la " escuela de los comunes " de la historia del trabajo que se centraba en los mercados y minimizaba otros factores como los cambios tecnológicos o culturales y los propios trabajadores. [3]
Gutman ha sido criticado por sus inclinaciones teóricas cuasi marxistas . Es evidente que en algún momento pudo haber sido un marxista académico, pero a fines de la década de 1950 se había alejado del marxismo y, en cambio, mantuvo "lo que él llamaba 'un conjunto realmente bueno de preguntas' que Marx había inspirado (por ejemplo, ¿qué estaban haciendo los trabajadores, no solo los líderes, día a día?). Estas preguntas reconfiguraron la historia laboral y también atrajeron a los estudiantes de historia afroamericana". [5]
Gutman fue criticado a menudo por enfatizar demasiado las experiencias de los trabajadores y los negros como agentes históricos, y "a veces descartado sumariamente como un 'romántico' y carente de 'teoría' sofisticada...". [6]
Gutman es más conocido por dos importantes estudios sobre la esclavitud en Estados Unidos: Slavery and the Numbers Game: A Critique of "Time on the Cross" (1975) y The Black Family in Slavery and Freedom, 1750–1925 (1976), y por Work, Culture and Society in Industrializing America (1976).
"La esclavitud y el juego de los números" deconstruye los supuestos y la metodología del libro Time on the Cross: The Economics of American Negro Slavery , de Robert William Fogel y Stanley L. Engerman . Time on the Cross negó que la esclavitud fuera una institución no rentable, moribunda (aunque, de hecho, pocos académicos decían o creían eso en ese momento), ineficiente y extremadamente dura para el esclavo típico. El libro recibió una gran cantidad de atención de los medios de comunicación por su revisionismo, impresionó a la comunidad histórica con su uso de la cliometría e indignó a muchos en la comunidad de los derechos civiles (algunos lo llamaron un grito de guerra en favor del racismo).
Gutman reprendió sistemáticamente a Fogel y Engerman en diversos frentes. Señaló que los autores eran extremadamente descuidados en sus cálculos y que a menudo utilizaban medidas incorrectas para estimar la dureza de la esclavitud. Por ejemplo, Fogel y Engerman asumieron que las parejas de esclavos se mudaron al oeste junto con sus dueños, basándose en su análisis de los registros de sucesiones y las facturas de las ventas de esclavos en Nueva Orleans, y por lo tanto argumentaron que la trata de esclavos relacionada no destruyó a las familias negras. Gutman cuestionó este argumento, ya que Fogel y Engerman parecían ignorar el hecho de que las esposas de los esclavos no siempre eran vendidas al mismo amo. Además, los autores de Time on the Cross no tomaron en cuenta a los amigos y la familia extendida de los esclavos que se quedaron atrás, ignorando nuevamente el impacto disruptivo que esto tuvo en las familias y comunidades de esclavos. En Slavery and the Numbers Game , Gutman argumentó que Fogel y Engerman eligieron mal sus ejemplos, centrándose en plantaciones que no reflejaban la sociedad sureña en general. Gutman criticó rotundamente a Fogel y Engerman por una serie de otras afirmaciones, incluida la falta de evidencia de recompensas sistemáticas y regulares y el hecho de no considerar el efecto que tendría la flagelación pública sobre otros esclavos. Gutman también sostuvo que Fogel y Engerman habían caído en una trampa ideológica al asumir que la mayoría de los esclavizados habían asimilado la ética de trabajo protestante . Si tenían esa ética, entonces el sistema de castigos y recompensas esbozado en Time on the Cross apoyaría la tesis de Fogel y Engerman. Sin embargo, Gutman demostró de manera concluyente que la mayoría de los esclavos no habían adoptado esta ética en absoluto y que el enfoque de la zanahoria y el palo de la esclavitud respecto del trabajo no había moldeado la cosmovisión de los esclavos para imitar la de sus dueños. Gutman enfatiza las respuestas de los esclavos al trato que recibían a manos de los esclavistas. Muestra que los esclavos trabajaban, no porque compartieran valores y objetivos con sus amos, sino por la amenaza omnipresente de "incentivos negativos", principalmente la violencia física.
The Black Family in Slavery and Freedom, 1750–1925 , publicado un año después de Slavery and the Numbers Game , es un estudio detallado de la vida familiar negra bajo la esclavitud en los Estados Unidos. El libro se basa en datos del censo, diarios, registros familiares, facturas de venta y otros registros, y sostiene que la esclavitud no rompió la familia negra. Gutman concluyó que la mayoría de las familias negras permanecieron intactas a pesar de la esclavitud. Gutman argumentó además que las familias negras también permanecieron intactas durante la primera ola de migración al Norte después de la Guerra Civil (aunque permaneció abierto a los argumentos sobre el colapso de la familia negra en las décadas de 1930 y 1940). [4]
El trabajo de Gutman recibió muchos elogios. No sólo constituyó un excelente ejemplo de historia social por su enfoque en los individuos, sino que también desafió las ideas convencionales de larga data sobre los efectos de la esclavitud en las familias negras. [4]
Aquí, Gutman escribió en oposición a los enfoques previos de la historia de la clase trabajadora estadounidense que se habían centrado en el sindicalismo, examinando en cambio "las instituciones, creencias e ideas que los trabajadores estadounidenses... crearon y recrearon en su adaptación a las duras realidades del nuevo sistema industrial". [7]
Gutman fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . Junto con David Brody y David Montgomery , fue editor de la serie Working Class in American History en la University of Illinois Press. A fines de la década de 1980, la University of Illinois Press estableció el Premio Herbert Gutman para el mejor libro sobre historia estadounidense publicado por la prensa.