Robert William Fogel ( 1 de julio de 1926 - 11 de junio de 2013) fue un historiador económico estadounidense y ganador (con Douglass North ) del Premio Nobel de Ciencias Económicas de 1993. En el momento de su muerte, era profesor de Servicio Distinguido Charles R. Walgreen de Instituciones Estadounidenses [ 2] y director del Centro de Economía de la Población (CPE) [3] en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago . Es más conocido como defensor de la nueva historia económica ( cliometría ), el uso de métodos cuantitativos en la historia. [4]
Fogel nació en la ciudad de Nueva York , hijo de inmigrantes judíos ucranianos de Odessa (1922). Su hermano, seis años mayor que él, fue su principal influencia intelectual en su juventud, ya que lo escuchaba a él y a sus amigos de la universidad discutir intensamente los problemas sociales y económicos de la Gran Depresión . [5] Se graduó de la Stuyvesant High School en 1944. [6] Al graduarse, se encontró con un amor por la literatura y la historia y aspiró a una carrera en ciencias, pero debido a un pesimismo extremo sobre la economía en la segunda mitad de la década de 1940, cambió su interés hacia la economía. [5] Se educó en la Universidad de Cornell , donde se especializó en historia con una especialización en economía, y se convirtió en presidente de la rama del campus de American Youth for Democracy , una organización comunista . Después de graduarse en 1948, se convirtió en un organizador profesional del Partido Comunista . Después de trabajar ocho años como organizador profesional, rechazó el comunismo por considerarlo poco científico y asistió a la Universidad de Columbia , donde estudió con George Stigler y obtuvo una maestría en economía en 1960. Recibió un doctorado de la Universidad Johns Hopkins en 1963.
Comenzó su carrera investigadora como profesor asistente en la Universidad de Rochester en 1960. En 1964 se trasladó a la Universidad de Chicago como profesor asociado. De 1968 a 1975 también fue profesor visitante en Rochester en los semestres de otoño. Durante este tiempo completó algunos de sus trabajos más importantes, incluido Time on the Cross (en colaboración con Stanley Engerman ). También fue mentor de un gran grupo de estudiantes e investigadores en historia económica, incluida su colega Deirdre McCloskey en Chicago. En 1975 se fue a la Universidad de Harvard , y a partir de 1978 trabajó como investigador asociado en la Oficina Nacional de Investigación Económica en Cambridge, Massachusetts . En 1981 regresó a la Universidad de Chicago, donde dirigió el recién creado Centro de Economía de la Población en la Escuela de Negocios Booth .
Fogel investigó y escribió sobre numerosos campos a lo largo de su carrera, incluyendo no sólo la historia económica sino también la demografía, la fisiología, la sociología de la familia, la nutrición, el desarrollo económico de China, la filosofía de la ciencia y otros campos relacionados. Integró conocimientos de campos tan diversos en sus intentos de explicar fenómenos históricos importantes como la drástica caída de las tasas de mortalidad entre los siglos XVIII y XX. Su ex colega Deirdre McCloskey atribuye a Fogel el mérito de "reunir la economía y la historia". Fue asesor de muchos estudiantes que luego se convirtieron en destacados historiadores económicos, de modo que muchos historiadores económicos de los Estados Unidos pueden atribuirse su linaje académico a él.
Fogel fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1972, [7] de la Academia Nacional de Ciencias en 1973, [8] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2000. [9]
Fogel se casó con Enid Cassandra Morgan, una mujer afroamericana, en 1949 y tuvo dos hijos. La pareja afrontó dificultades importantes en ese momento debido a las leyes contra el mestizaje y los sentimientos prevalecientes contra los matrimonios interraciales.
Murió el 11 de junio de 2013, en Oak Lawn, Illinois , de una corta enfermedad, a los 86 años. [10] [11] [12]
El primer estudio importante de Fogel que involucró la cliometría fue Railroads and American Economic Growth: Essays in Econometric History (1964). Este tratado buscaba cuantificar la contribución de los ferrocarriles al crecimiento económico de los Estados Unidos en el siglo XIX. Su argumento y método eran refutaciones a una larga serie de argumentos históricos no numéricos que habían atribuido mucho al efecto expansionista de los ferrocarriles sin una referencia rigurosa a los datos económicos. Fogel argumentó en contra de estos argumentos históricos anteriores para demostrar que la aparición del ferrocarril no era indispensable para la economía estadounidense. Al examinar el transporte de productos agrícolas, Fogel comparó la economía de 1890 con una economía hipotética de 1890 en la que la infraestructura de transporte se limitaba a carros, canales y vías fluviales naturales. Fogel señaló que la ausencia de ferrocarriles habría aumentado sustancialmente los costos de transporte desde las granjas hasta los mercados primarios, particularmente en el Medio Oeste, y habría cambiado la ubicación geográfica de la producción agrícola. A pesar de esta consideración, el aumento general de los costos de transporte, es decir, los "ahorros sociales" atribuibles a los ferrocarriles, fue pequeño: alrededor del 2,7% del PNB de 1890. El potencial de tecnologías sustitutivas, como un sistema de canales más extenso o carreteras mejoradas, habría reducido aún más la importancia de los ferrocarriles. La conclusión de que los ferrocarriles no eran indispensables para el desarrollo económico hizo que la cliometría fuera un nombre controvertido.
La obra más famosa y controvertida de Fogel es Time on the Cross (1974), un estudio cuantitativo de dos volúmenes sobre la esclavitud estadounidense , coescrito con Stanley Engerman . En el libro, Fogel y Engerman argumentaron que el sistema de esclavitud era rentable para los dueños de esclavos porque organizaban la producción de las plantaciones "racionalmente" para maximizar sus ganancias. Debido a las economías de escala (el llamado " sistema de cuadrillas " de trabajo en las plantaciones de algodón), argumentaron, las granjas esclavistas del Sur eran más productivas, por unidad de trabajo, que las granjas del Norte. Las implicaciones de esto, sostuvieron Engerman y Fogel, es que la esclavitud en el sur de Estados Unidos no estaba desapareciendo rápidamente por sí sola (como había sucedido en algunos casos históricos como la antigua Roma ) porque, a pesar de su naturaleza explotadora, la esclavitud era inmensamente rentable y productiva para los dueños de esclavos. Esto contradecía el argumento de los historiadores sureños anteriores.
Una parte de Time on the Cross se centró en cómo los dueños de esclavos trataban a sus esclavos. Engerman y Fogel argumentaron que debido a que los dueños de esclavos abordaban la producción de esclavos como una empresa comercial, existían ciertos límites a la cantidad de explotación y opresión que infligían a los esclavos. Según Engerman y Fogel, los esclavos en el sur de Estados Unidos vivían mejor que muchos trabajadores industriales en el norte. Fogel basó este análisis en gran medida en los registros de las plantaciones y afirmó que los esclavos trabajaban menos, estaban mejor alimentados y eran azotados solo ocasionalmente, aunque los autores fueron cuidadosos al afirmar explícitamente que los esclavos todavía eran explotados de maneras que no se reflejaban en las medidas disponibles en los registros. Esta parte de Time on the Cross creó una tormenta de controversia, aunque no estaba directamente relacionada con el argumento central del libro: que las plantaciones de esclavos del sur eran rentables para los dueños de esclavos y no habrían desaparecido en ausencia de la Guerra Civil. Algunas críticas consideraron erróneamente a Fogel un apologista de la esclavitud. De hecho, Fogel se opuso a la esclavitud por motivos morales; Pensaba que, desde un punto de vista puramente económico, la esclavitud no era improductiva ni ineficiente, como habían argumentado historiadores anteriores como Ulrich B. Phillips .
En 1989, Fogel publicó Without Consent or Contract The Rise and Fall of American Slavery (Sin consentimiento ni contrato: ascenso y caída de la esclavitud en Estados Unidos) como respuesta a las críticas derivadas de lo que algunos percibían como las conclusiones frías y calculadoras que se encontraban en su obra anterior, Time on the Cross (Tiempo en la cruz) . En ella, expone muy claramente una acusación moral de la esclavitud cuando hace referencia a cuestiones como la alta tasa de mortalidad infantil causada por el exceso de trabajo de las mujeres embarazadas y las crueles jerarquías de esclavos establecidas por sus amos. No escribe tanto sobre lo que ya había establecido en su obra anterior, sino que se centra en cómo un sistema tan económicamente eficiente se vio amenazado y finalmente abolido. Utilizando las mismas técnicas de medición que utilizó en su obra anterior, analizó una montaña de pruebas relacionadas con las vidas de los esclavos, pero esta vez se centra mucho más en los aspectos sociales que en los económicos. Ilustra lo increíblemente duro y potencialmente mortal que era el trabajo de un esclavo, así como también cómo fueron capaces de formar su propia cultura como resistencia a la esclavitud. Sin embargo, su idea principal se entiende en última instancia cuando explica cómo un pequeño grupo de reformadores cristianos evangélicos muy vocales y comprometidos lideraron la lucha contra la esclavitud hasta que se convirtió en una fuerza política que captó la atención del presidente de los Estados Unidos. Su libro analiza en profundidad por qué algunos de los líderes más respetados de Estados Unidos pasaron de ver la esclavitud como una fuerza laboral altamente rentable (lo que sus hallazgos indican como cierto) a algo que debe ser abolido por razones morales.
En 2000, Fogel publicó El cuarto gran despertar y el futuro del igualitarismo , en el que sostenía que Estados Unidos se ha estado moviendo cíclicamente hacia una mayor igualdad, en gran medida debido a la influencia de la religión, especialmente del evangelismo. Basándose en su trabajo sobre la desaparición de la esclavitud, propuso que, dado que el evangelismo era en gran medida responsable de poner fin a la institución que él consideraba económicamente rentable, la religión seguiría impulsando el desarrollo moral de Estados Unidos. Fogel diagrama cuatro "Grandes despertares", llamados (por otros) "El paradigma de Fogel". "El paradigma de Fogel se basa en lo que él cree que son ciclos de desafíos éticos que Estados Unidos ha atravesado provocados por innovaciones tecnológicas que crean crisis morales que, a su vez, se resuelven mediante despertares evangélicos". [13]
Fogel fue el director del Centro de Economía de la Población (CPE) [3] de la Universidad de Chicago y el investigador principal del proyecto Indicadores tempranos de niveles de trabajo posteriores, enfermedad y muerte , financiado por el NIH , que se basa en observaciones de los registros de pensiones militares de más de 35.000 veteranos del Ejército de la Unión .
Gran parte de los últimos escritos de Fogel incorporaron el concepto de evolución tecnofisiológica, un proceso que él describió como "la sinergia entre el rápido cambio tecnológico y la mejora de la fisiología humana ". [14] Al utilizar la altura como indicador de la salud y el bienestar general, Fogel observó mejoras espectaculares en la salud, el tamaño corporal y la mortalidad durante los últimos 200 años. Este fenómeno se analiza con más detalle en The Escape from Hunger and Premature Death, 1700–2100: Europe, America, and the Third World y The Changing Body: Health, Nutrition, and Human Development in the Western World since 1700 (ambos publicados por Cambridge University Press).
El trabajo de Fogel estuvo muy influenciado por la tesis de McKeown. Desde 1955, el científico británico de salud pública Thomas McKeown había desarrollado una teoría según la cual el crecimiento de la población desde el siglo XVIII se puede atribuir a una disminución de la mortalidad por enfermedades infecciosas, en gran medida a un mejor nivel de vida, en particular a una mejor nutrición, pero más tarde también a una mejor higiene, y sólo marginalmente y tarde a la medicina. [15] [16] El trabajo de Fogel y sus colaboradores proporcionó la evidencia necesaria de que más y mejores alimentos fueron el principal impulso para la reducción de la mortalidad por enfermedades infecciosas. Como lo resume el premio Nobel Angus Deaton (2013, pp 91-92): [17]
La nutrición fue claramente parte de la historia de la disminución temprana de la mortalidad... Con los inicios de la revolución agrícola, la trampa [maltusiana] comenzó a desmoronarse. Los ingresos per cápita comenzaron a aumentar y, tal vez por primera vez en la historia, hubo la posibilidad de mejorar de manera constante la nutrición. Una mejor nutrición permitió que las personas crecieran más grandes y fuertes, lo que a su vez permitió que la productividad aumentara, estableciendo una sinergia positiva entre las mejoras en los ingresos y las mejoras en la salud, que se retroalimentan mutuamente. Cuando los cuerpos de los niños se ven privados de los nutrientes que necesitan para crecer, es improbable que el desarrollo cerebral alcance su máximo potencial, por lo que estas personas más grandes y mejor acomodadas también pueden haber sido más inteligentes, lo que contribuyó aún más al crecimiento económico y aceleró el círculo virtuoso. Las personas más altas y corpulentas vivían más tiempo, y los niños mejor alimentados tenían menos probabilidades de morir y eran más capaces de protegerse de las enfermedades.
— Angus Deaton, La gran evasión. Salud, riqueza y los orígenes de la desigualdad
En 1993, Robert Fogel recibió, junto con su colega e historiador económico Douglass C. North , el Premio Nobel de Economía «por haber renovado la investigación en historia económica aplicando la teoría económica y los métodos cuantitativos para explicar el cambio económico e institucional». En su discurso de entrega del Nobel, [18] titulado «Crecimiento económico, teoría de la población y fisiología: la influencia de los procesos a largo plazo en la formulación de políticas económicas», destaca su trabajo sobre la cuestión de la nutrición y el crecimiento económico.
médicos y los tratamientos médicos y quienes analizan las condiciones sociales de fondo de la vida.
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