La Oficina de Franklin y Armfield , que alberga el Museo Freedom House , es un edificio comercial histórico en Alexandria, Virginia ( hasta 1846, el Distrito de Columbia ). Construido entre 1810 y 1820, primero se utilizó como residencia privada antes de convertirse en las oficinas de la empresa de comercio de esclavos más grande de los Estados Unidos, iniciada en 1828 por Isaac Franklin y John Armfield . Otra fuente, que utiliza manifiestos de barcos (listas de esclavos) en los Archivos Nacionales , da la cifra como "al menos 5000". [4]
El edificio de la calle Duke 1315 está situado justo al oeste del casco antiguo de Alejandría , en el lado norte de la calle Duke, entre las calles South West y South Payne. Es un edificio de ladrillo de tres pisos, rematado con un tejado abuhardillado y que descansa sobre una base de ladrillo. Su fachada frontal está hecha con aparejo flamenco , mientras que los lados y la parte trasera están hechos con aparejo común. Tiene un estilo de la época federal, con ventanas y la puerta de entrada colocadas en aberturas de arco segmentadas, con buhardillas a dos aguas a nivel del techo. [5]
El edificio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1978 y también ha sido designado Monumento Histórico de Virginia . El edificio era anteriormente propiedad de la Liga Urbana del Norte de Virginia , que lo operaba como museo, con exhibiciones sobre la empresa de trata de esclavos y la vida de un esclavo. [6] [7]
La ciudad de Alejandría compró el edificio en marzo de 2020 y lo reabrió como museo en junio de 2022. [8]
El edificio fue construido como residencia en la década de 1810 por Robert Young, general de brigada de la milicia del Distrito de Columbia. Debido a problemas económicos, Young se vio obligado poco después a vender la casa.
El edificio fue comprado en 1828 por Isaac Franklin y su íntimo amigo y sobrino político John Armfield , quienes lo establecieron como su oficina en el área de Washington y la residencia de Armfield. [9]
Efectivo en el mercado.Los suscriptores han alquilado por un período de años la gran casa de ladrillo de tres pisos en Duke Street, en la ciudad de Alexandria, DC, anteriormente ocupada por el general Young, y deseamos comprar ciento cincuenta negros jóvenes de ambos sexos, de edades comprendidas entre 8 y 25 años. Las personas que deseen vender harán bien en llamarnos, ya que estamos decididos a ofrecer más que cualquier otro comprador que esté en el mercado o que pueda entrar en el mercado en el futuro.
Cualquier carta dirigida a los suscriptores a través de la oficina de correos de Alejandría será atendida con prontitud. Para obtener información, consulte en la dirección antes descrita, ya que siempre estaremos allí.
FRANKLIN Y ARMFIELD
— anuncio en el Alexandria Phoenix Gazette, 17 de mayo de 1828 [4]
La propiedad se extendió más al este y agregaron estructuras para la tenencia y el comercio de esclavos. También proporcionaron, por 25 centavos al día, alojamiento en su cárcel para los propietarios de esclavos que visitaban Washington. [10] : 292 La extensión de dos pisos en la parte trasera de esta casa era parte de las instalaciones de tenencia de esclavos, que incluían paredes altas y cámaras interiores que presentaban puertas y ventanas enrejadas similares a las de una prisión.
La empresa también encargó tres barcos negreros para utilizarlos como paquetes. Uno de sus anuncios que los describía fue reimpreso en Slavery and the Constitution (1849) de William I. Bowditch: "PAQUETES DE ALEJANDRÍA Y NUEVA ORLEÁNS. — El bergantín Tribune , Samuel C. Bush, capitán, zarpará como se indica más arriba el 1 de enero; el bergantín Isaac Franklin , William Smith, capitán, el 15 de enero; el bergantín Uncas , Nathaniel Boush, capitán, el 1 de febrero. Seguirán saliendo de este puerto el 1 y el 15 de cada mes, durante toda la temporada de envío. Los sirvientes que se pretenda enviar serán recibidos en cualquier momento para su custodia a veinticinco centavos por día. JOHN ARMFIELD, Alejandría". [11]
Hacia 1833-34, Franklin & Armfield tenía agentes comerciales en al menos cinco ciudades: [12] [13]
Otros agentes asociados con Franklin & Armfield incluyeron:
Franklin abandonó el negocio a partir de 1835 y Armfield vendió la propiedad a su antiguo agente comercial George Kephart en 1836.
Franklin y Armfield vendieron más esclavos, separaron más familias y ganaron más dinero con el comercio que casi cualquier otra persona en los Estados Unidos. Amasaron una fortuna equivalente a miles de millones de dólares en la actualidad (2021) y fueron dos de los hombres más ricos del país. Franklin vendió esclavos desde una oficina en Natchez, Mississippi , con sucursales en Nueva Orleans, St. Francisville y Vidalia, Luisiana . Su sobrino Armfield manejaba el suministro, enviando agentes puerta a puerta en Virginia, Maryland y Delaware en busca de esclavos que sus dueños quisieran vender y organizando el transporte. [14] [15]
Maryland y Virginia tenían excedentes de esclavos y hablaban de ellos como de una exportación, como si fueran ganado. Como se describe en La cabaña del tío Tom , hubo una gran migración forzada interna de personas esclavizadas del Alto Sur al Bajo Sur , y Franklin y Armfield eran fundamentales para ese negocio. "En la correspondencia que sobrevivió, de hecho se jactan de violar a personas esclavizadas que han estado procesando a través de la empresa". [14]
A partir de 1858, el edificio estuvo ocupado por Price, Birch & Co., una compañía estadounidense de tráfico de esclavos fundada en 1858 por George Kephart , William Birch, JC Cook y Charles M. Price. [10] : 29 [16] [17] [18]
Price, Birch & Co. cesó sus actividades en 1861. [19] [20] Al llegar a la oficina de la calle Duke de la compañía el 14 de mayo de 1861, el Ejército de la Unión descubrió que "la empresa había huido y se había llevado consigo a todos menos a uno de los humanos que vendieron como esclavos: un anciano, encadenado al medio del piso por la pierna". [21] [22] Una carta al Liberator en 1862 decía: "Ahora está ocupado como una oficina de policía y, ocasionalmente, como una prisión para soldados rebeldes. Las mazmorras de la planta baja, anteriormente utilizadas para esclavos refractarios, son guaridas horribles, sin posibilidad de ventilación; parecen una hilera de retortas de gas". [23] Las fuerzas de la Unión tuvieron posesión del edificio hasta el 2 de febrero de 1866, utilizándolo como prisión militar. [5] [24] [25] A finales de la guerra, se utilizó como Hospital L'Ouverture para soldados negros y como alojamiento para contrabando . [10] : 293
Después de la guerra, los corrales de esclavos que se encontraban aledaños al edificio , de los que hay fotografías, [17] fueron demolidos. Es posible que los ladrillos se hayan reutilizado en la construcción de las casas adosadas adyacentes. [5] Después de servir para una variedad de otros usos, el edificio principal ahora se utiliza como Museo Freedom House, con exhibiciones dedicadas a la trata de esclavos. El segundo piso alberga las oficinas de la Liga Urbana del Norte de Virginia.
En 2005, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia erigió el siguiente marcador frente al edificio:
Oficina de esclavos de Franklin y Armfield
(1315 Duke Street)Isaac Franklin y John Armfield alquilaron este edificio de ladrillo con acceso a los muelles y embarcaderos en 1828 como corral para personas esclavizadas que se enviaban desde el norte de Virginia a Luisiana. Compraron el edificio y tres lotes en 1832. Desde esta ubicación, Armfield compró esclavos a precios bajos y los envió al sur a su socio Franklin, en Natchez, Mississippi , y Nueva Orleans, Luisiana , para que los vendieran a precios más altos. En la década de 1830, solían vender a 1000 personas al año y funcionaron como una de las empresas de tráfico de esclavos más grandes de los Estados Unidos hasta 1836. Los traficantes de esclavos continuaron siendo dueños de la propiedad hasta 1861. [26]
La Liga Urbana del Norte de Virginia compró el edificio en la década de 1990 e instaló una exposición en el sótano. El resto del edificio se utilizó para oficinas y aulas. [27]
En febrero de 2018, la Oficina de Historia de Alexandria se asoció con la Liga Urbana del Norte de Virginia en un esfuerzo por mantener e interpretar el edificio. La Liga Urbana recibió 50 000 dólares del Fondo de Acción para el Patrimonio Cultural Afroamericano del National Trust for Historic Preservation ese mismo año. [27]
La ciudad de Alejandría compró el edificio a la Urban League en marzo de 2020. [28] [8]
El Museo Freedom House reabrió sus puertas en junio de 2022. Alberga tres exhibiciones que cuentan la historia de la experiencia negra en Alexandria y Estados Unidos. [29]
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