George Donisthorpe Thompson (18 de junio de 1804 - 7 de octubre de 1878) fue un orador y activista británico contra la esclavitud que realizó giras dando conferencias y trabajó por la legislación mientras se desempeñaba como miembro del Parlamento . Podría decirse que fue uno de los abolicionistas y conferenciantes de derechos humanos más importantes del Reino Unido y Estados Unidos .
Thompson tuvo poca educación formal y fue en gran medida autodidacta. En su juventud comenzó una vida de activismo profesional, comenzando con su papel en la fundación de una sociedad de mejora mutua a la edad de dieciocho años, así como su membresía en sociedades de debate. Esto sugiere un interés temprano en la superación personal y en los problemas del momento. Su padre trabajaba a bordo de un barco de comercio de esclavos, y sus historias sobre los horrores de la trata de esclavos plantaron el tema en la mente del joven Thompson desde una edad temprana. Recuerda las historias que contó su padre en algunos de sus escritos posteriores, relatando las observaciones de su padre sobre el trato inhumano a los esclavos. [1]
Al principio, Thompson tenía pocos conocimientos sobre la esclavitud, aunque se había ganado la reputación de ser un hábil orador. Fue contratado por la sociedad para tratar de abolir inmediatamente la esclavitud por motivos morales y religiosos, un concepto llamado "inmediatismo". Rápidamente se dedicó a difundir el credo de la Sociedad: "Defender la esclavitud es un crimen ante Dios y, por lo tanto, la condición debe ser abolida inmediatamente". En 1832 viajó a Escocia , donde se interesó por la abolición de la esclavitud en Estados Unidos y otras partes del mundo. Mientras estuvo en Escocia también conoció a William Lloyd Garrison , quien seguiría siendo un amigo y colega de toda la vida, así como a Nathaniel Paul , un abolicionista afroamericano. En Glasgow , en 1833, debatió con Peter Borthwick , que había sido designado por la Asociación de las Indias Occidentales para defender la esclavitud. [2]
Garrison invitó a Thompson a visitar Nueva Inglaterra , y esta propuesta no sólo fue aceptada por sus partidarios en Glasgow , sino que también se formó la Sociedad de Emancipación de Edimburgo para que también pudiera respaldar el viaje de Thompson. [3] De 1836 a 1847 participó activamente en todos los debates importantes contra la esclavitud en Gran Bretaña, incluida la Convención Mundial contra la Esclavitud de 1840 en Londres . [4] En 1847 fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes como miembro del Parlamento (MP) por Tower Hamlets . [1]
Thompson también fue un defensor de la reforma de las Indias Orientales, el libre comercio, el cartismo , la no resistencia y el movimiento por la paz. Sin embargo, fue más destacado en su trabajo para eliminar la esclavitud en el país y en el extranjero, a menudo protestando contra la legislación que ofrecía restricciones limitadas o graduales a la esclavitud. Favoreciendo una emancipación rápida y decisiva de todos los esclavos, finalmente quedó insatisfecho con la Ley de Emancipación británica de 1833, porque obligaba a los esclavos a trabajar como aprendices durante seis años después de su "liberación". Por lo tanto, utilizó su posición en el Parlamento para impulsar legislación adicional. [1]
George Thompson fue un conferenciante activo y de buena gana señaló el papel que desempeñó Estados Unidos en la perpetuación de la esclavitud. Viajó por primera vez a los Estados Unidos en 1834, donde atrajo la atención de los hombres a favor de la esclavitud y apenas escapó de ser capturado por ellos después de una de sus conferencias. A su circuito de conferencias de ese año se le atribuyó la formación de más de 150 sociedades contra la esclavitud en los EE. UU. e inspiró a muchos a unirse a la causa contra la esclavitud. [5] La resistencia a su plataforma no disminuyó y se vio obligado a regresar a Gran Bretaña, vía Tasmania ( Australia ). El periódico Hobart Town Courier del 8 de julio de 1836 publicó una carta, escrita por Thompson en noviembre del año anterior, dirigida a Patrick Letham de Glasgow. En su carta, Thompson afirma que había llegado "en el plazo de una hora" a New Brunswick , Canadá , en un bergantín británico, después de haber "abandonado los Estados Unidos para escapar del cuchillo del asesino". La nota del editor añade que en varias ciudades de Estados Unidos se habían realizado intentos de "quemarlo y asesinarlo". [6]
Cuando se aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos en 1850, Thompson regresó a los Estados Unidos , y esta vez fue bastante popular entre los defensores del abolicionismo, ahora que el movimiento había aumentado en tamaño e influencia.
En 1859, con su yerno Frederick William Chesson , fundó la Sociedad de Emancipación de Londres, que apoyó firmemente al bando de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . [7] En 1860, Thompson y Frederick Douglass debatieron la naturaleza de la Constitución de los Estados Unidos en el contexto de la esclavitud. Sus debates fueron muy publicitados y luego se publicaron en forma de folleto como La Constitución de los Estados Unidos: ¿es a favor o en contra de la esclavitud?
Durante una última visita en 1864, se alió con William Wells Brown para defender la destrucción de la esclavitud. También conoció a Abraham Lincoln , y ambos apoyaron y presenciaron la destrucción final de la Confederación en Fort Sumter en 1865. [1] [ se necesita más explicación ]
Participó en la creación de la Sociedad de la India Británica en 1839. [8] También fue presidente de la Sociedad de la India Británica de Bengala, que se estableció en 1843. [9] La Sociedad de la India Británica de Bengala tenía como objetivo estudiar la condición real de personas en la India británica, promover la lealtad al dominio británico y promover el interés público general. [10]
Thompson enfermó y viajó de regreso a su país de origen, donde murió en 1878 y fue enterrado en el cementerio de Beckett Street , Leeds. [11] Si bien su defensa del abolicionismo pasó relativamente desapercibida después de su muerte, sus esfuerzos por efectuar un movimiento abolicionista mundial no pueden ignorarse. Su profesión de activista le permitió ganarse la vida apoyando la causa que le importaba, además de permitirle dar pasos sin precedentes para liberar a los pueblos esclavizados en todo el mundo.
El 29 de enero de 1831 en Islington , Thompson se casó con Anne Erskine Lorraine Spry. Thompson tuvo varios hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Louisa Eliza Spry (m. Frederick Arthur Nosworthy), Amelia Ann Everard [12] (m. Frederick William Chesson), George Herbert (m. Marianne Cronin) y Edith. Otro hijo, que lleva el nombre de William Lloyd Garrison, murió a los 15 años. Una hija, que lleva el nombre de Elizabeth Pease, murió a los 6 años. [13]
