Peter Hutchins Wood (nacido en 1943 en St. Louis, Missouri) es un historiador estadounidense y autor de Black Majority: Negroes in Colonial South Carolina from 1670 through the Stono Rebellion (1974). Ha sido descrito [ ¿por quién? ] como uno de los libros más influyentes sobre la historia del sur de Estados Unidos de los últimos 50 años. [1] Ex profesor de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, el Dr. Wood es ahora profesor adjunto en el Departamento de Historia de la Universidad de Colorado en Boulder , donde su esposa, Elizabeth A. Fenn, es profesora emérita del Departamento de Historia.
Hijo de Barry Wood y Mary Lee Wood, Peter H. Wood estudió en la Escuela Gilman de Baltimore (Maryland) y en la Universidad de Harvard . Estudió en la Universidad de Oxford como becario Rhodes y regresó a Harvard para realizar un doctorado. Jugó lacrosse mientras era estudiante en Harvard y más tarde en Oxford. [2]
Wood escribió la versión original de Black Majority: Negroes in Colonial South Carolina from 1670 through the Stono Rebellion como su tesis doctoral, que ganó el premio Albert J. Beveridge de la American Historical Association . Publicada en 1974, fue parte de importantes revisiones en las formas en que los historiadores estudiaban la historia afroamericana. Casi al mismo tiempo, se publicaron una docena de libros importantes sobre la esclavitud estadounidense . [3]
En Black Majority: Negroes in Colonial South Carolina from 1670 through the Stono Rebellion (1974), Wood demostró que los plantadores de arroz de Carolina del Sur durante la era colonial esclavizaron a los africanos específicamente de la "Costa del Arroz" de África Occidental debido a su experiencia en el cultivo del arroz y su tecnología. La región africana se extendía entre lo que ahora es Senegal y Gambia en el norte hasta Sierra Leona y Liberia en el sur. Los agricultores africanos de esa región habían estado cultivando arroz africano autóctono durante miles de años y eran expertos en el cultivo de este difícil cultivo. También estaban familiarizados con el arroz asiático , habiéndolo obtenido a través del comercio transahariano o mediante el contacto con los primeros transportistas portugueses . Wood demostró que los africanos de la Costa del Arroz aportaron los conocimientos y las habilidades técnicas para desarrollar un cultivo extensivo que convirtió al arroz en una de las industrias más lucrativas en los primeros Estados Unidos. Sabían cómo diseñar y construir los principales movimientos de tierra : presas y sistemas de irrigación para inundar y drenar los campos, que sustentaban el cultivo del arroz, así como técnicas para el cultivo, la cosecha y el procesamiento.
Al demostrar que los africanos contribuyeron con sus sofisticados conocimientos y habilidades a la construcción de América y no solo con su trabajo físico, Wood estableció un nuevo tono en la historiografía sureña y abrió un área de estudio. Su libro ha estado impreso desde que se publicó por primera vez en 1973. Black Majority de Wood dio lugar a una tradición de erudición sobre las raíces africanas del cultivo del arroz en la América colonial. Influyó en los escritos de otros académicos, entre ellos Daniel C. Littlefield ( Rice and Slaves: Ethnicity and the Slave Trade in Colonial South Carolina ), Charles Joyner ( Down by the Riverside: A South Carolina Slave Community ), Amelia Wallace Vernon ( Afroamericanos en Mars Bluff, Carolina del Sur ), Julia Floyd Smith ( Slavery and Rice Culture in Low Country Georgia ), Judith A. Carney ( Black Rice: The African Origins of Rice Cultivation in the Americas ) y Edda Fields-Black ( Deep Roots: Rice Farmers in West Africa and the American Diaspora ).
Además, las ideas de Wood contribuyeron a los historiadores que han examinado las continuidades entre las culturas africanas y las que los pueblos crearon en diferentes regiones de los Estados Unidos actuales. También influyeron en el trabajo del historiador público Joseph Opala , quien organizó una serie de notables "regresos a casa" a Sierra Leona para el pueblo Gullah.
Wood explicó por qué el pueblo Gullah ha conservado mucho más de su herencia cultural africana que otras comunidades negras en los EE. UU. Los barcos de esclavos que venían de África trajeron mosquitos que introdujeron la malaria y la fiebre amarilla a la región semitropical de las "tierras bajas" que bordea la costa de Carolina del Sur. Además, algunos de los esclavos sobrevivientes probablemente portaban estas enfermedades endémicas . Los mosquitos se reprodujeron en las condiciones de los campos de arroz y, a medida que la industria del arroz se expandió, también lo hicieron las enfermedades que transmitían. Wood demostró que los africanos eran más resistentes a estas fiebres tropicales, porque eran endémicas en su tierra natal. Los colonos blancos evitaban las tierras bajas debido a las enfermedades. Aunque los plantadores mantenían plantaciones en las Islas del Mar, preferían vivir en las ciudades de Charleston o Savannah.
Debido a las enfermedades y a la expansión de las grandes plantaciones de arroz e índigo, con su necesidad de muchos trabajadores, Carolina del Sur tenía una "mayoría negra" alrededor de 1708. Además, la continua importación de esclavos de la Costa del Arroz significó que la gente se renovó a partir de culturas tribales específicas, en lugar de mezclarse. Este entorno demográfico es lo que permitió a los africanos en las tierras bajas conservar más de su herencia cultural que los esclavos en otras partes de América del Norte. Además, los esclavos en las tierras bajas, y especialmente en las plantaciones de las Islas del Mar , tenían mucho menos contacto con los blancos que los de áreas como Virginia o Carolina del Norte, donde los blancos eran mayoría. Antes de que Wood concibiera su argumento de la "mayoría negra", no se comprendía bien el origen de la cultura gullah.
En cambio, en Virginia y Carolina del Norte, muchos esclavos estaban en pequeñas cantidades en manos de familias individuales en granjas de subsistencia. Incluso los que estaban en grandes cantidades en plantaciones experimentaron cambios cuando se pasó del cultivo del tabaco a la agricultura mixta, lo que aumentó su interacción con los blancos.
El profesor Wood siguió escribiendo sobre los africanos en la América colonial. Actualmente enseña historia en la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte.
Wood se casó con Ann Douglas [4] en septiembre de 1965. [2] Se divorciaron y Wood se casó con Elizabeth A. Fenn en 1999. [5]
se divorció más tarde de su marido de 16 años, Peter H. Wood, porque "el matrimonio no le convenía a Ann Douglas".