En la historia de los Estados Unidos, la regla mordaza fue una serie de normas que prohibían plantear, considerar o debatir la esclavitud en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos entre 1836 y 1844. Desempeñaron un papel clave a la hora de despertar el apoyo para poner fin a la esclavitud. [1] : 274
El Congreso recibía regularmente peticiones en las que se solicitaban diversos tipos de ayuda o medidas. Antes de las reglas mordaza, las normas de la Cámara exigían que los primeros treinta días de cada sesión del Congreso se dedicaran a la lectura de peticiones de los electores. Cada petición se leía en voz alta, se imprimía y se asignaba a un comité apropiado, que podía optar por abordarla o ignorarla. Después de esos treinta días, las peticiones se leían en la Cámara cada dos lunes. [ cita requerida ]
Este procedimiento se volvió inviable en 1835, cuando, a instancias de la nueva Sociedad Antiesclavista Estadounidense , llegaron peticiones al Congreso en cantidades nunca antes vistas. Durante el período de la regla mordaza, más de 1.000 peticiones, con 130.000 firmas, llegaron a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y al Senado de los Estados Unidos pidiendo la abolición o la restricción de esa supuestamente beneficiosa " institución peculiar ", como se la llamaba en el Sur . Se hizo especial hincapié en la esclavitud en el Distrito de Columbia , donde la política era un asunto federal, más que estatal. Las peticiones también solicitaban al Congreso que utilizara su poder constitucional para regular el comercio interestatal para poner fin al comercio interestatal de esclavos. Estas peticiones eran presentadas generalmente por el expresidente John Quincy Adams , quien, como miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts, un estado fuertemente antiesclavista , se identificaba particularmente con la lucha contra cualquier restricción por parte del Congreso del derecho de los ciudadanos a presentar peticiones al gobierno . [2]
Las fuerzas proesclavistas controlaban el Congreso. La facción respondió con una serie de reglas mordaza que, para gran disgusto de los norteños, automáticamente "archivaban" todas esas peticiones, prohibiendo que se imprimieran, leyeran, discutieran o votaran. "El efecto de esas peticiones fue crear mucha irritación y malestar entre las distintas partes de la Unión". [3]
La Cámara de Representantes aprobó las Resoluciones Pinckney, redactadas por Henry L. Pinckney de Carolina del Sur, el 26 de mayo de 1836. La primera establecía que el Congreso no tenía autoridad constitucional para interferir con la esclavitud en los estados, y la segunda que "no debía" interferir con la esclavitud en el Distrito de Columbia . La tercera se conoció desde el principio como la "regla mordaza" y se aprobó con una votación de 117 a 68: [4]
Todas las peticiones, memoriales, resoluciones, proposiciones o documentos relacionados de cualquier manera o en cualquier medida con el tema de la esclavitud o la abolición de la esclavitud, sin ser impresos ni remitidos, se pondrán sobre la mesa y... no se hará ninguna otra acción al respecto. [ cita requerida ]
Desde el inicio de las resoluciones mordaza, Adams fue una figura central en la oposición a ellas. Argumentó que eran una violación directa del derecho de la Primera Enmienda "a solicitar al Gobierno la reparación de agravios". Una mayoría de los Whigs del Norte lo apoyaron. Sin embargo, en lugar de suprimir las peticiones contra la esclavitud, las reglas mordaza solo sirvieron para indignar a los estadounidenses de los estados del Norte, lo que contribuyó a la creciente polarización del país sobre la esclavitud. [5] : 112 La creciente objeción a la regla mordaza, así como el Pánico de 1837 , pueden haber contribuido a la mayoría Whig en el 27.º Congreso , la primera mayoría de este tipo del partido.
Como la mordaza original era una resolución, no una regla de la Cámara, debía renovarse en cada sesión, y Adams y otros tenían vía libre al comienzo de cada sesión hasta que esto se hizo. En enero de 1837, las Resoluciones de Pinckney fueron renovadas sustancialmente, más de un mes después del inicio de la sesión. Las fuerzas a favor de la mordaza gradualmente lograron acortar el debate al comienzo de cada sesión y endurecer la mordaza.
El senador John C. Calhoun de Carolina del Sur intentó crear una regla mordaza en el Senado en 1836. El Senado rechazó esta propuesta, que los senadores pro esclavitud pensaron que tendría el efecto rebote (inverso) de fortalecer el movimiento abolicionista . Acordaron un método que, si bien técnicamente no era una regla mordaza que violara el derecho de petición , tenía el mismo efecto. Si se presentaba una petición contra la esclavitud, el Senado votaría no sobre si aceptar la petición, sino sobre si considerar la cuestión de aceptar la petición. [6] [7] El Senado nunca votó a favor de considerar la aceptación de ninguna petición.
En diciembre de 1837, el Congreso aprobó las Resoluciones Patton, presentadas por John M. Patton de Virginia. En diciembre de 1838, el Congreso aprobó la Resolución Atherton, compuesta por el congresista demócrata por los " derechos de los estados " Charles G. Atherton de New Hampshire , en el primer día de peticiones de la sesión.
Entre diciembre de 1838 y marzo de 1839, el XXIV Congreso recibió «casi mil quinientas peticiones firmadas por más de cien mil personas. El ochenta por ciento de los firmantes apoyaban la abolición en la capital». [13]
Se estima que en 1840 se habían presentado 415.000 peticiones a los miembros del Congreso. [14]
En enero de 1840, la Cámara de Representantes aprobó la Vigésimo Primera Regla , que cambió en gran medida la naturaleza de la lucha: prohibía incluso la recepción de peticiones contra la esclavitud y era una regla permanente de la Cámara. Antes, las fuerzas proesclavistas tenían que luchar para imponer una mordaza antes de que las fuerzas antiesclavistas obtuvieran la palabra. Ahora, hombres como Adams o William Slade estaban tratando de revocar una regla permanente. Sin embargo, tuvo menos apoyo que la mordaza original de Pinckney, pasando solo por 114 a 108, con una oposición sustancial entre los demócratas del norte e incluso algunos whigs del sur, y con serias dudas sobre su constitucionalidad. Durante todo el período de la mordaza, el "talento superior de Adams en el uso y abuso de las reglas parlamentarias" y la habilidad para provocar a sus enemigos para que cometieran errores, le permitieron evadir la regla.
La mordaza fue finalmente revocada el 3 de diciembre de 1844, por una votación de 108 a 80, todos los Whigs del Norte y cuatro Whigs del Sur votaron a favor de la revocación, junto con el 78% de los Demócratas del Norte. [5] : 476, 479–481 Fue John Quincy Adams quien escribió la resolución de revocación y creó la coalición necesaria para aprobarla. [15]