De 1939 a 1940, la Tercera República Francesa estuvo en guerra con la Alemania nazi . En 1940, las fuerzas alemanas derrotaron a las francesas en la Batalla de Francia . Los alemanes ocuparon el norte y el oeste del territorio francés y un régimen colaboracionista bajo Philippe Pétain se estableció en Vichy . El general Charles de Gaulle estableció un gobierno en el exilio en Londres y compitió con la Francia de Vichy para posicionarse como el gobierno francés legítimo, por el control del imperio francés de ultramar y recibir ayuda de los aliados franceses. Finalmente logró obtener el apoyo de algunas colonias africanas francesas y más tarde tuvo éxito en reunir a los dispares maquis , regimientos coloniales, legionarios, combatientes expatriados y francotiradores comunistas bajo las Fuerzas Francesas Libres en la cadena de mando aliada. En 1944, después de que los Aliados desembarcaran en Normandía y el frente sur se trasladara desde el norte de África a través del Mediterráneo hacia Italia y Provenza , estas fuerzas derrotaron al ejército alemán y los oficiales de Vichy huyeron a Alemania.
Francia y Gran Bretaña habían declarado la guerra a Alemania dos días después de la invasión de Polonia en septiembre de 1939. Para desviar las fuerzas alemanas de Polonia, Francia invadió la región alemana del Sarre el 7 de septiembre de 1939, pero se vio obligada a retirarse. [ aclaración necesaria ] La Guerra de Fantasía se prolongó hasta 1940, cuando los alemanes invadieron y ocuparon el norte de Francia, obligando a los británicos a abandonar el continente. Francia se rindió formalmente . Alemania envió dos millones de prisioneros de guerra franceses a campos de trabajos forzados en Alemania. [1] [a]
En agosto de 1943, las fuerzas bajo el mando de De Gaulle y Giraud se fusionaron en una única cadena de mando bajo el liderazgo aliado. Las fuerzas francesas en el Frente Oriental tenían liderazgo soviético o alemán. Estas fuerzas de exiliados franceses y las Fuerzas del Interior francesas (FFI) desempeñaron diversos papeles en la liberación de Francia y la derrota de la Francia de Vichy , la Alemania nazi , el Reino de Italia y el Imperio del Japón . El control del imperio colonial francés resultó crítico. Las fuerzas de la Francia Libre ganaron el control, ayudadas por Gran Bretaña y los Estados Unidos , y lo utilizaron para atacar la Francia ocupada por los nazis . Todas las colonias francesas excepto Indochina finalmente se unieron a la Francia Libre. [3] El número de tropas de la Francia Libre creció con sus éxitos en el norte de África y la invasión de Italia por el Ejército de África . Los Aliados exigieron la rendición incondicional de las Potencias del Eje en la Conferencia de Casablanca . El 30 de octubre de 1944, Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética reconocieron oficialmente a De Gaulle como jefe del Gobierno Provisional de la República Francesa (GPRF) y, finalmente, como presidente electo de la Cuarta República Francesa . El GPRF ocupó el vacío dejado cuando la administración de Vichy huyó a Sigmaringen en Alemania. El resultado de la guerra resultó en una victoria para Francia y sus aliados sobre Alemania después de la rendición de los nazis en mayo de 1945, asegurando la victoria definitiva para las fuerzas aliadas en Europa contra las fuerzas del Eje.
El reclutamiento en la Francia liberada condujo a una expansión de los ejércitos franceses. Al final de la guerra en Europa en mayo de 1945, Francia tenía 1.250.000 tropas, de las cuales 10 divisiones luchaban en Alemania. Se creó un cuerpo de expedición para liberar la Indochina francesa , entonces ocupada por los japoneses. Durante el curso de la guerra, las pérdidas militares francesas ascendieron a 212.000 muertos, de los cuales 92.000 murieron hasta el final de la campaña de 1940, y 58.000 entre 1940 y 1945 en otras campañas, 24.000 perdieron la vida mientras servían en la resistencia francesa , y otros 38.000 perdieron la vida mientras servían en el ejército alemán (incluidos 32.000 " malgré-nous "). [4]
Francia contaba con un gran número de fuerzas armadas en la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a la ocupación alemana. En 1940, el general Maurice Gamelin comandaba el ejército francés , con sede en Vincennes , en las afueras de París. Constaba de 117 divisiones, 94 de ellas comprometidas en el frente del noreste y un comandante, el general Alphonse Georges , en La Ferté-sous-Jouarre . El general Joseph Vuillemin comandaba la Fuerza Aérea francesa , con sede en Coulommiers . [5]
Tras su desastrosa derrota en la Batalla de Francia de 1940 , la Tercera República Francesa , que había luchado como uno de los aliados, cayó en manos de un régimen autoritario, la Francia de Vichy, que colaboró voluntariamente con Alemania y se opuso a los aliados. Las fuerzas de la Francia Libre que se opusieron a Vichy incluían al maquis de base (formado por varias facciones rebeldes con antiguas alianzas regionales), un gobierno en el exilio y regimientos del imperio colonial francés, que en ocasiones se encontraron luchando contra otros franceses.
Los ejércitos terrestres, navales y aéreos franceses lucharon del lado aliado en cada teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial antes, durante y después de la Batalla de Francia. Aunque esas fuerzas participaron en distintos grados, los Aliados consideraron a Francia un vencedor de la Segunda Guerra Mundial y no impusieron una ocupación militar dirigida por Estados Unidos ( AMGOT ). Sin embargo, las bases de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se mantuvieron en Francia hasta 1967, cuando el gobierno de Charles de Gaulle rechazó la OTAN .
Las unidades coloniales francesas estaban formadas por algunos mercenarios no franceses de la Legión Extranjera y por indígenas reclutados por tribu, etnia o región. [6]
Las Fuerzas Francesas Libres se crearon en 1940 como un ejército rebelde que rechazaba tanto el armisticio con Alemania como la autoridad de Vichy. Su lealtad era hacia el general De Gaulle en Londres; más tarde, el cuartel general se trasladó a Argel. Las Fuerzas comenzaron como un grupo limitado de voluntarios de Francia metropolitana, colonias de África occidental, Bélgica y España. Evolucionaron hasta convertirse en un ejército completo después de su fusión con el Ejército de África de Giraud, que tenía nuevos reclutas de la Resistencia francesa .
El general Charles de Gaulle fue miembro del gabinete francés durante la Batalla de Francia en 1940. A medida que las fuerzas de defensa francesas se veían cada vez más desbordadas, De Gaulle se encontró formando parte de un grupo de políticos que se oponían a la rendición ante la Alemania nazi y la Italia fascista . El presidente del consejo, Paul Reynaud , envió a De Gaulle como emisario a Gran Bretaña, donde De Gaulle estaba trabajando cuando el gobierno francés colapsó.
El 18 de junio de 1940, De Gaulle se dirigió al pueblo francés en la radio de la BBC . Pidió a los soldados, marineros y aviadores franceses que se unieran a la lucha contra los nazis. El Appel du 18 juin de De Gaulle no fue muy escuchado en Francia, pero su discurso posterior se escuchó en todo el país. Su discurso sigue siendo uno de los más famosos de la historia francesa. A pesar de todo, el representante de Pétain firmó el armisticio el 22 de junio y Pétain se convirtió en líder del nuevo régimen, conocido como la Francia de Vichy.
De Gaulle fue juzgado en ausencia por traición y deserción en la Francia de Vichy y condenado a muerte. Pero De Gaulle se consideraba el último miembro del gobierno legítimo de Reynaud capaz de ejercer el poder. Consideró el ascenso de Pétain al poder como un golpe de Estado .
El 15 de septiembre de 1940, el capitán de la Francia Libre Georges Bergé creó la unidad aerotransportada denominada 1 re compagnie de l'air, 1 re CIA ( 1st Marine Infantry Paratroopers Regiment ) en Gran Bretaña. Esta unidad, más tarde conocida como 1 re compagnie de chasseurs parachutistes, 1 re CCP (1st Parachute Light Infantry Company) se unió a la unidad aerotransportada del Special Air Service británico con Charles de Gaulle en 1942, convirtiéndose en el escuadrón francés de la Brigada SAS .
El 3.er SAS y el 4.o SAS también se conocen como 1.er Regimiento de Infantería de Marina Aerotransportado (1 er RPIMa) y 2 e régiment de chasseurs parachutistes (2 e RCP) respectivamente.
De 1940 a 1945, el general Charles de Gaulle dirigió los siguientes departamentos:
Las Fuerzas Francesas Libres de Leclerc se enfrentaron al Ejército de África de Giraud por primera vez cerca de Trípoli, Libia , en 1943. [7]
Cuando los estadounidenses desembarcaron en Argel en 1942 como parte de la Operación Torch , los soldados coloniales del Ejército de África controlado por Vichy se rindieron sin disparar un tiro. Charles de Gaulle se valió de ellos para crear el Corps Expéditionnaire Français (CEF) bajo el mando del general Alphonse Juin . El CEF estaba compuesto por dos tercios de marroquíes, argelinos y senegaleses , y un tercio de Pied-Noir , con un total de 112.000 hombres en cuatro divisiones. [8] Esta unidad participó en la Campaña italiana de 1943 y en la Operación Dragoon , la invasión aliada del sur de Francia en agosto de 1944.
La mayoría de los soldados africanos de la CEF crecieron en las montañas del Atlas y estaban capacitados y equipados para la guerra de montaña . [9] Algunas unidades de goumiers exclusivamente marroquíes (del árabe : qaum ) de las montañas del Rif se agruparon en unidades llamadas tabors con vínculos tribales o familiares directos. Había 7.833 goumiers. [10]
El CEF estaba equipado con armas aliadas, como la metralleta Thompson de 11,43 mm (.45) y la ametralladora Browning de 12,7 mm (.50) . Los combatientes marroquíes también llevaban una daga curva tradicional llamada koumia.
En septiembre de 1944, las fuerzas de la Francia Libre contaban con 560.000 soldados. A finales de año, la cifra había aumentado hasta el millón. Lucharon en Alsacia , los Alpes y Bretaña . Cuando la guerra en Europa terminó en mayo de 1945, las fuerzas de la Francia Libre sumaban 1,25 millones, incluidas siete divisiones de infantería y tres divisiones blindadas que luchaban en Alemania.
Otras unidades de la Francia Libre se asignaron directamente a las fuerzas aliadas, incluidas las SAS y la RAF británicas , y las Fuerzas Aéreas Soviéticas .
Las Fuerzas Expéditionnaires Françaises d'Extrême-Orient (FEFEO) fueron un cuerpo expedicionario francés creado el 4 de octubre de 1943 para luchar en el teatro asiático de la Segunda Guerra Mundial y liberar la Indochina francesa , que Japón había ocupado desde 1940. Los carteles de reclutamiento de las FEFEO mostraban un tanque M4 Sherman construido en Estados Unidos de la 2.ª División Blindada de la Francia Libre del general Leclerc , famosa por su papel en la liberación de París y Estrasburgo en 1944. Los carteles tenían la leyenda: "ayer Estrasburgo, mañana Saigón: únete a las Fuerzas Expedicionarias Francesas del Lejano Oriente". [11]
En 1945, después de que Japón se rindiera y China estuviera a cargo de Indochina, la República Francesa Provisional envió el Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente Francés a Indochina para pacificar el movimiento de liberación vietnamita y restaurar el gobierno colonial francés. [12]
Los grupos de comandos franceses libres llamados Corps Léger d'Intervention (CLI) fueron creados por De Gaulle en noviembre de 1943 como parte de la FEFEO. Se entrenaron en la Argelia francesa, luego en la India británica después de los Chindits británicos , para luchar contra las fuerzas japonesas en la Indochina francesa ocupada . Sirvieron en la Indochina francesa bajo el mando del general Roger Blaizot a partir de 1944, y fueron lanzados por el B-24 Liberator de la Fuerza 136 británica . Los primeros comandos CLI fueron conocidos como "Gaurs", llamados así por el bisonte indio .
Las tripulaciones aéreas de la Francia Libre formaron escuadrones bajo el control operativo de la Real Fuerza Aérea con equipo británico y de Préstamo y Arriendo . Gran Bretaña prestó buques de guerra a las Fuerzas Navales de la Francia Libre. Además de proporcionar material, los británicos entrenaron a algunos pilotos y comandos aerotransportados de la Francia Libre, como el 3.º SAS (francés) y el 4.º SAS (francés) y el CLI.
En 1941, mientras aún eran neutrales, Estados Unidos comenzó a proporcionar municiones de préstamo y arriendo a Gran Bretaña y China. Algunas fueron a parar a la Francia Libre en el norte de África, a partir de 1942. [13] Entre los grandes inventarios de equipo estadounidense entregados a las Fuerzas Francesas Libres se encontraban varias versiones del tanque mediano M4 Sherman . Las divisiones blindadas francesas estaban organizadas y equipadas de la misma manera que las divisiones blindadas del Ejército de los EE. UU. y eran comandos ofensivos considerables. En 1943, los franceses decidieron formar un nuevo ejército en el norte de África y llegaron a un acuerdo con los estadounidenses para equiparlo con armas estadounidenses modernas. La 2.ª División Blindada francesa ( en francés : Division Blindée, DB ) entró en la Batalla de Normandía totalmente equipada con tanques medianos M4A2.
La 1.ª y la 5.ª DB, que entraron en el sur de Francia como parte del Primer Ejército francés, estaban equipadas con una mezcla de tanques medianos M4A2 y M4A4. La 3.ª DB, que sirvió como organización de entrenamiento y reserva para las tres divisiones blindadas operativas, estaba equipada con aproximadamente 200 tanques medianos y ligeros. (De estos, 120 fueron devueltos posteriormente a la Sección de la Base Delta del Ejército de los EE. UU. para su redistribución. [ ¿Por qué? ] ) Las pérdidas de combate posteriores de la 1.ª, la 2.ª y la 5.ª Divisiones Blindadas fueron reemplazadas por tanques de uso estándar de las existencias del Ejército de los EE. UU. [14]
El ejército estadounidense también suministró a las Fuerzas Francesas Libres y al Ejército de África cientos de aviones y material construidos en Estados Unidos, como vehículos, artillería, cascos, uniformes y armas de fuego, así como combustible y raciones para miles de tropas.
El Ejército del Armisticio ( Armée de l'Armistice ), nombre oficial del ejército del régimen de Vichy, tenía bases en todo el imperio colonial francés en todo el mundo . Fue creado en julio de 1940 después de que Alemania ocupara la parte norte del territorio metropolitano francés en virtud del armisticio de junio de 1940. [18] Además del Ejército del Armisticio, el Estado francés creó fuerzas irregulares para luchar contra la Resistencia francesa y los comunistas internos y externos, a quienes tanto las autoridades de Vichy como las alemanas consideraban enemigos.
La Marina francesa de Vichy ( Marine de Vichy ).
La Fuerza Aérea Francesa de Vichy ( Armée de l'air de Vichy ).
La Legión de Combatientes de Francia ( Légion française des combattants ) fue la primera fuerza paramilitar del Estado francés , creada el 29 de agosto de 1940 por Xavier Vallat .
El 19 de noviembre de 1941, la fuerza cambió su nombre a Legión Francesa de Combatientes y Voluntarios de la Revolución Nacional ( Légion française des combattants et des volontaires de la Révolution nationale ). La Revolución Nacional era la ideología oficial del Estado francés.
La Legión de Voluntarios Franceses Contra el Bolchevismo ( Légion des volontaires français contre le bolchévisme , o LVF) fue una unidad del ejército de la Wehrmacht reclutada de los movimientos colaboracionistas franceses para la invasión alemana de la Unión Soviética en julio de 1941. Oficialmente designado como el 638.º Regimiento de Infantería ( en alemán : Infanterieregiment 638 ), fue una de varias unidades formadas al mismo tiempo en otras partes de la Europa occidental ocupada por Alemania.
La Legión comenzó como parte de una coalición de facciones políticas de extrema derecha, entre ellas la Agrupación Popular Nacional de Marcel Déat , el Partido Popular Francés de Jacques Doriot , el Movimiento Social Revolucionario de Eugène Deloncle y la Liga Francesa de Pierre Costantini , que apoyaban explícitamente la ideología nazi y colaboraban con la Alemania nazi. Por el contrario, el régimen conservador y autoritario de Vichy se consideraba neutral y era más ambivalente sobre su dependencia de Alemania. Sin embargo, el régimen de Vichy toleró a la LVF y le dio cierto respaldo.
La Legión Tricolor ( Légion Tricolore ) fue creada por Pierre Laval y Jacques Benoist-Méchin en julio de 1941 y se disolvió en diciembre de 1942. [ cita requerida ]
La Franc-Garde ("guardia libre"), la Garde ("la guardia") y la Milice ("la milicia"), que se originaron como la unidad de choque de la Legión de Voluntarios francesa ( Service d'Ordre Légionnaire ), fueron una fuerza paramilitar francesa creada el 30 de enero de 1943 por el régimen de Vichy como auxiliar de la ocupación alemana. Su objetivo era cazar a los miembros de la Resistencia francesa y del maquis . Su comandante era Joseph Darnand , un veterano de la Batalla de Francia y de la brigada de voluntarios; hizo un juramento de lealtad a Adolf Hitler en octubre de 1943 y recibió el rango de Sturmbannführer ( mayor ) en las Waffen SS . En 1944, la Milice tenía más de 35.000 miembros. [ cita requerida ]
Al igual que los agentes de la policía de Vichy, las fuerzas de policía nacionales colaboraron con las autoridades alemanas. Los antiguos alumnos de las Juventudes Francesas tuvieron que jurar lealtad al mariscal Pétain. El gesto consistía en el saludo nazi mientras decían "Je le jure!" ("¡Lo juro!") en lugar de vitorear a Hitler.
Los Chantiers de la jeunesse française (Obras de la Juventud Francesa ) fueron una organización juvenil paramilitar creada el 30 de julio de 1940 por el exjefe del Movimiento Scout, el general Joseph de La Porte du Theil de la 42.ª División de Infantería, como sustituto del reclutamiento en el ejército francés . Sus miembros actuaban bajo el mando de oficiales del ejército de Vichy y vestían uniformes militares [20] similares a los de la milicia francesa ( boina incluida) y debían declarar su lealtad al mariscal Pétain con un saludo con el brazo.
Las Obras de la Juventud Francesa estaban disponibles en todos los departamentos franceses, lo que significa que también estaban en la Argelia francesa y se aplicaban a los colonos europeos y a los lugareños musulmanes. [21] Sin embargo, el teniente coronel Alphonse Van Hecke aconsejó a De La Porte du Theil que rechazara a los jóvenes judíos, por lo que fueron excluidos de las Obras de la Juventud Francesa por el decreto del 15 de julio de 1942, veinticuatro horas antes de la redada del Vel' d'Hiv .
En noviembre de 1942, La Porte du Theil y van Hecke se encontraban en la Argelia francesa cuando los aliados invadieron Argel y Orán . La Porte du Theil , leal a Pétain, voló a la Francia metropolitana, mientras que el segundo se puso del lado de los franceses libres y se unió al Ejército de África. Los Movimientos de la Juventud Francesa locales se convirtieron en unidades de esta fuerza militar, siendo el más famoso el 7.º Regimiento de Infantería Ligera de África ( 7e régiment de chasseurs d'Afrique , 7e RCA ), creado en 1943, que luchó contra los italianos, franceses y alemanes en las campañas aliadas de 1944 a 1945. La famosa [ ¿según quién? ] canción de batalla Le Chant des Africains está dedicada a van Hecke y su 7e RCA.
El Grupo Móvil de Reserva ( Groupe mobile de réserve , GMR ) fue una fuerza paramilitar de la Francia de Vichy bajo el mando de René Bousquet . Era una versión policial de la Gendarmería Móvil que sirvió como milicia francesa y auxiliar del ejército alemán durante las batallas contra los maquisards de la Resistencia francesa . En diciembre de 1944, el GMR se disolvió. Algunos miembros se unieron a las Fuerzas del Interior francesas. La unidad fue reemplazada por la policía antidisturbios CRS .
Carlingue era el nombre de la Gestapo francesa. Estaba dirigida por Henri Lafont , Pierre Loutrel y Pierre Bonny . Un famoso agente de la Gestapo de la Francia de Vichy fue el Scharführer -SS Pierre Paoli , que sirvió en el departamento de Cher, en el centro de Francia. [22] Michael Mould escribió: "Estaba integrada por la escoria del submundo francés". [23]
La 8.ª Sturmbrigade SS Frankreich ('8.ª brigada de asalto francesa') fue creada en 1943. Las tropas supervivientes se incorporaron a la 286.ª División de Seguridad en 1944.
La LVF del Estado francés y la Milicia se fusionaron para convertirse en una división completa del ejército alemán. El nombre de la división es una referencia al emperador franco Carlomagno , considerado una figura germánica importante en la historia francesa. [24] [ página necesaria ]
La Falange Africana [fr] fue creada en Túnez, Francia, en noviembre de 1942 para luchar contra los Aliados, las Fuerzas Francesas Libres y el Ejército de África tras la Operación Antorcha . Esta unidad, dirigida por el teniente coronel Christian du Jonchay , el teniente coronel Simon Petru Cristofini y el capitán André Dupuis, también se denominaba Legión de Voluntarios Franceses ( Französische Freiwilligen Legion ) o Compañía Frankonia ( Compagnie Frankonia ).
La Legión del Norte de África (LNA), o Brigada del Norte de África (BNA), fue una fuerza paramilitar de parisinos de ascendencia árabe y cabila , creada por el agente de la Gestapo francesa Henri Lafont y el nacionalista argelino musulmán Mohamed el-Maadi .
Los primeros grupos de la Resistencia francesa se crearon en junio de 1940, tras el llamamiento del mariscal Pétain a detener la lucha el 17 de junio. Se formaron más grupos tras la firma de los armisticios franco-alemán-italianos en julio de 1940. Había una miríada de grupos paramilitares de diversos tamaños e ideologías políticas, lo que dificultó su posterior unificación bajo una única cadena de mando. Entre los grupos más famosos se encontraban los comunistas Francs-Tireurs et Partisans , FTP ('fusileros irregulares partisanos') y la fuerza policial rebelde Honneur de la police ('Honor de la policía').
La Resistencia francesa fue ganando fuerza poco a poco. Charles de Gaulle elaboró un plan para agrupar a los diferentes grupos bajo su dirección. Cambió el nombre de su movimiento por el de Forces Françaises Combattantes (Fuerzas Francesas Combatientes) y envió a Jean Moulin de vuelta a Francia para unir a los ocho principales grupos de la Resistencia francesa en una sola organización. Moulin consiguió el acuerdo para formar el Conseil National de la Résistance ( Consejo Nacional de la Resistencia ). Finalmente fue capturado y asesinado bajo tortura.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las colonias francesas fueron administradas por el Ministro de Marina y Colonias . El 16 de junio de 1940, el Ministro César Campinchi dimitió y el Almirante François Darlan asumió la autoridad sobre las colonias.
El 21 de junio, Campinchi y otros miembros del gobierno, como el ministro del Interior Georges Mandel [b], abandonaron Francia metropolitana en el transatlántico SS Massilia desde Burdeos . Llegaron el 24 de junio a Casablanca , en el Marruecos francés . Mandel quería establecer un gobierno en el exilio en el norte de África francés y continuar luchando contra los nazis con el poder de las colonias. Sin embargo, fueron arrestados a su llegada por el administrador del Marruecos francés, el general Charles Noguès , por orden del general Maxime Weygand y el mariscal Philippe Pétain. Pétain había firmado un armisticio franco-alemán-italiano el 22 de junio, convirtiéndose en el jefe de facto del Estado, por lo que el imperio colonial francés se había convertido en una posesión nazi.
Inspirado por Mandel, el general Charles de Gaulle logró crear un gobierno francés en el exilio en Londres. Trató de unir a las colonias a su causa, con la esperanza de obtener tropas y bases estratégicas para liberar la Francia metropolitana. En 1940, algunas colonias se unieron a la Francia Libre, pero otras permanecieron bajo el control de Vichy. La reputación de De Gaulle en ese momento era la de un militar sin experiencia política ni seguidores. Su carisma no fue suficiente para ganarse la lealtad de los administradores coloniales de alto rango o los generales. [ cita requerida ] Como resultado, las colonias de la Francia Libre lucharon contra las colonias de la Francia de Vichy, cada una de las cuales se alineó con el Eje o los Aliados.
Creado en 1830, el Ejército de África fue una fuerza expedicionaria colonial que conquistó la Regencia de Argel en 1847. Luchó en 1939 y 1940 como fuerza de la Tercera República Francesa . Después de que Francia se rindiera, se convirtió en una fuerza de Vichy que luchó contra los Aliados de 1940 a 1942 en la batalla de Mers-el-Kébir y en la Operación Antorcha . Se convirtió en una facción rebelde de las fuerzas de Vichy en 1942 y finalmente se fusionó con las Fuerzas Francesas Libres antes de las operaciones de 1944 en Europa continental.
El Ejército de África, formado por colonos europeos y unidades coloniales indígenas del norte de África francés, el África occidental francesa y el África ecuatorial francesa , recibió abundantes suministros de los Estados Unidos a través de un plan de préstamo y arriendo . Esta nueva fuerza, bien equipada con material estadounidense, recibió el apodo de Nouvelle armée française ('Nuevo Ejército Francés'). El 26 de diciembre de 1942, Giraud se convirtió en jefe del Alto Mando Civil y Militar francés de las fuerzas del norte de África francés después del asesinato del almirante de Vichy François Darlan .
Durante la Operación Antorcha (la invasión aliada del norte de África francés controlado por Vichy en noviembre de 1942), muchas tropas de Vichy se rindieron y se unieron a la Francia Libre. La Resistencia francesa capturó las defensas costeras de Vichy . Giraud se convirtió en jefe del Ejército de África y se unió a los Aliados como el XIX Cuerpo francés , con base en la Argelia francesa.
Los nazis sospecharon de la participación de Vichy después de la Operación Antorcha. Ocuparon la zona libre del sur de Francia en noviembre de 1942, durante el caso Anton . Las unidades de la Luftwaffe con base en Libia también bombardearon varias veces el puerto de Argel y ciudades del este de Argelia francesa, incluidas Annaba y Jijel .
En el verano de 1940, las colonias francesas de las Nuevas Hébridas , Camerún , la India francesa , el África Ecuatorial Francesa , la Polinesia Francesa y Nueva Caledonia se unieron a la Francia Libre. San Pedro y Miquelón se unió más tarde, en 1941.
La Indochina francesa estuvo bajo el control de Vichy y la supervisión japonesa desde 1940 hasta 1944, y luego bajo el dominio total de Japón. Guadalupe y Martinica, en las Indias Occidentales, permanecieron bajo el control del gobierno de Vichy hasta 1942. [25]
El 3 de julio de 1940, con la Operación Catapulta , los británicos se apoderaron de forma preventiva de los buques franceses. Tanto los buques de guerra como los mercantes atracados en los puertos británicos del Canal de la Mancha ( Plymouth ), el Mediterráneo ( Gibraltar ) y Canadá fueron ocupados abruptamente por marineros y soldados armados. Sus tripulaciones fueron internadas y los buques fueron confiscados y distribuidos entre las flotas británica o polaca. Más tarde, si estaban dispuestos a reconocer a Charles de Gaulle como el líder legítimo del gobierno francés en el exilio, el personal internado era liberado y asignado a nuevos buques por los británicos. La ayuda estadounidense en el marco del programa de Préstamo y Arriendo hizo posible una Armada francesa reconstruida y ampliada como uno de los aliados occidentales.
Los barcos franceses en puertos británicos fueron abordados por marineros armados. Entre ellos se encontraba el Surcouf , un submarino que se encontraba en Plymouth para reparaciones en julio de 1940. Las reparaciones del Surcouf se completaron y fue entregado a la Francia Libre en agosto. En 1941, actuó como escolta de convoyes transatlánticos. En noviembre de 1940, causó cuatro muertes (tres británicas, una francesa) y la captura del buque mercante MV Charles Plumier en Gibraltar . Este más tarde se convirtió en el HMS Largs , un buque de mando en varios desembarcos anfibios .
En la Operación Lila , los alemanes intentaron apoderarse de los restos de la armada francesa. En Toulon , los barcos franceses fueron hundidos en lugar de rendirse. Setenta y siete buques, incluidos tres acorazados , siete cruceros y quince destructores , fueron hundidos deliberadamente. Algunos submarinos ignoraron sus órdenes de hundirse y escaparon para luchar con los aliados.
Francia declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939 bajo la Alianza Militar Franco-Polaca tras la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939. Una fuerza francesa invadió el Sarre en el oeste de Alemania en la Ofensiva del Sarre dirigida por el general Louis Faury , quien antes de la guerra había sido jefe de la Misión Militar Francesa en Polonia .
Aunque tácticamente tuvo éxito, ya que el avance en territorio alemán alcanzó los 8 km, la operación del Sarre fue abandonada el 12 de septiembre cuando el Consejo Supremo de Guerra anglofrancés decidió detener todas las acciones ofensivas de inmediato. Este Consejo Supremo de Guerra estaba compuesto por el primer ministro Neville Chamberlain y Lord Chatfield como delegación británica, mientras que el primer ministro Édouard Daladier y el general Maurice Gamelin formaban la delegación francesa. El general Gamelin ordenó a las tropas francesas que se retiraran a la Línea Maginot en Francia, dejando a Polonia para enfrentarse sola a los alemanes y los soviéticos; estos últimos entraron en Polonia el 17 de septiembre. El 16 de octubre, el general alemán Erwin von Witzleben inició una contraofensiva contra Francia, penetrando unos pocos kilómetros en su territorio, y las últimas fuerzas francesas abandonaron Alemania al día siguiente para defender su país.
Bajo el " Plan Dyle ", los ejércitos 1 , 7 y 9 con la Fuerza Expedicionaria Británica entre los ejércitos 7 y 9 se trasladaron a Bélgica y los Países Bajos para contrarrestar un ataque alemán similar al Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial.
La fallida defensa de Bélgica y la rendición del rey Leopoldo III de Bélgica el 28 de mayo impulsaron la creación de las Fuerzas Libres Belgas .
El 7º Ejército francés , bajo el mando del general Henri Giraud, luchó contra los alemanes en apoyo del aliado francés, los Países Bajos.
Ni los franceses ni los británicos habían previsto la rápida derrota de Polonia. La velocidad de la victoria nazi, basada en la guerra relámpago , inquietó a algunos generales en Londres y París. Pero los aliados todavía esperaban contener a los alemanes en una guerra razonablemente similar a la Primera Guerra Mundial , y que incluso sin un frente oriental los alemanes podrían ser derrotados por un bloqueo , como en el conflicto anterior. París había sufrido más severamente en la Primera Guerra Mundial y tenía dudas; el primer ministro de Francia, Édouard Daladier, notó la gran brecha entre los recursos de Francia y los de Alemania. [ cita requerida ]
El comandante francés Maurice Gamelin también esperaba una repetición del Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial . Gran parte del ejército francés en la década de 1930 había sido diseñado para la guerra ofensiva, pero el personal militar francés creía que el país no estaba equipado militar ni económicamente para una ofensiva decisiva, y que sería mejor esperar hasta 1941, cuando la superioridad económica combinada de los Aliados sobre Alemania podría ser plenamente explotada. El esperado plan alemán -un movimiento hacia los Países Bajos , flanqueando la Línea Maginot fortificada- podría ser contrarrestado enviando las mejores unidades del ejército francés y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) para detener a los alemanes cerca del río Dyle , al este de Bruselas , hasta que se pudiera lograr una victoria decisiva con el apoyo de los ejércitos británico, belga, francés y holandés unidos. De hecho, el plan alemán original siguió de cerca las expectativas de Gamelin.
El accidente en Bélgica de un avión ligero que transportaba a dos oficiales alemanes con una copia del plan de invasión vigente en ese momento obligó a Hitler a desechar el plan y buscar una alternativa. El plan final de Fall Gelb (Caso Amarillo) había sido sugerido por el general Erich von Manstein , que entonces se desempeñaba como jefe de Estado Mayor de Gerd von Rundstedt , pero inicialmente fue rechazado por el Estado Mayor alemán. Proponía una penetración profunda al sur de la ruta original, aprovechando la velocidad de las divisiones Panzer para separar y rodear a las fuerzas enemigas. Tenía la ventaja de sorprender a los defensores, ya que las Ardenas estaban densamente arboladas y eran poco plausibles como ruta para los tanques. El plan también era desconocido para los aliados, y era dramático, lo que parece haber atraído a Hitler. [ cita requerida ]
Manstein planeó abrirse paso a través del débil centro aliado con una fuerza abrumadora, atrapar a sus oponentes en el norte en una bolsa y avanzar hacia París. El plan se beneficiaría de una respuesta aliada cercana a lo que esperaban; una gran parte de la fuerza francesa y británica se concentraría en el norte para defender Bélgica y Picardía . Para ayudar a asegurar este resultado, el Grupo de Ejércitos B alemán seguiría atacando Bélgica y los Países Bajos para atraer a las fuerzas aliadas hacia el este hacia el cerco en desarrollo y asegurar bases para un posterior ataque a Gran Bretaña.
Tras capturar los planes originales de invasión, los aliados se sintieron inicialmente jubilosos, pensando que podrían haber obtenido una victoria clave antes incluso de que se librara la campaña. Pero el general Gamelin y Lord Gort , el comandante de la BEF, se sorprendieron cuando se dieron cuenta de que los alemanes no harían lo que habían planeado. Gamelin se convenció de que los alemanes intentarían intentar un avance, concentrando sus fuerzas mecanizadas. Difícilmente podían esperar romper la Línea Maginot por la derecha o superar a las fuerzas aliadas por la izquierda. Eso dejaba solo el centro y el río Mosa . Los tanques eran inútiles para derrotar las posiciones fluviales fortificadas. Sin embargo, en Namur , el río hizo un giro brusco hacia el este, creando una brecha entre él y el río Dyle. Esta brecha de Gembloux , ideal para la guerra mecanizada, era un punto débil muy peligroso. Gamelin decidió concentrar allí la mitad de sus reservas blindadas. Los alemanes podrían intentar tomar la posición del Mosa con infantería , pero eso sólo podría lograrse con un apoyo masivo de artillería , cuya acumulación daría a Gamelin amplia advertencia.
Alemania lanzó Fall Gelb en la noche del 9 al 10 de mayo. Las fuerzas alemanas ocuparon Luxemburgo y por la mañana el Grupo de Ejércitos B (Bock) alemán lanzó una finta hacia los Países Bajos y Bélgica. Los Fallschirmjäger alemanes de las divisiones 7.ª Flieger y 22.ª Air Landing bajo el mando de Kurt Student ejecutaron desembarcos sorpresa en La Haya , en la carretera a Rotterdam , y contra el fuerte belga Eben-Emael para facilitar el avance del Grupo de Ejércitos B.
El mando aliado reaccionó de inmediato y envió fuerzas al norte para combatir un plan que, a pesar de lo que los aliados podían esperar, se parecía al plan Schlieffen anterior. Este movimiento hacia el norte comprometió a sus mejores fuerzas, disminuyó su poder de combate por la pérdida de preparación y redujo su movilidad por la pérdida de combustible. Esa tarde, las tropas francesas cruzaron la frontera holandesa. La Luftwaffe obtuvo rápidamente la superioridad aérea, privando a los aliados de capacidades de reconocimiento clave e interrumpiendo la comunicación y la coordinación aliadas.
Los invasores alemanes se hicieron con todos los puentes estratégicamente vitales en y hacia Rotterdam, penetrando en la " Fortaleza Holanda " y eludiendo la Línea de Agua , pero su intento de apoderarse de La Haya terminó en un completo fracaso, lo que más tarde llevó a los alemanes a evitar los ataques de los paracaidistas. Los aeródromos que rodeaban la ciudad ( Ypenburg , Ockenburg y Valkenburg ) fueron tomados con fuertes bajas el 10 de mayo, para luego perderse el mismo día a causa de furiosos contraataques lanzados por las dos divisiones de infantería de reserva holandesas.
Los franceses marcharon hacia el norte para unirse al ejército holandés, que estaba siendo atacado por paracaidistas alemanes, pero al no comprender las intenciones alemanas, no lograron impedir que los refuerzos blindados alemanes de la 9.ª División Panzer llegaran a Rotterdam el 13 de mayo. Los holandeses, con su ejército mal equipado en gran parte intacto, se rindieron el 14 de mayo después de que los alemanes bombardearan Rotterdam. Sin embargo, las tropas holandesas en Zelanda y las colonias continuaron la lucha mientras la reina Guillermina establecía un gobierno en el exilio en Gran Bretaña.
El centro de la línea defensiva belga, Fort Eben-Emael , había sido tomado por paracaidistas alemanes usando planeadores el 10 de mayo, lo que permitió a sus fuerzas cruzar los puentes sobre el Canal Albert , aunque la llegada de la Fuerza Expedicionaria Británica logró salvar a los belgas por un tiempo. El plan de Gamelin en el norte se logró cuando el ejército británico llegó al Dyle; entonces tuvo lugar la esperada gran batalla de tanques en el Paso de Gembloux entre las Divisiones Ligeras Mecanizadas 2.ª y 3.ª francesas y las Divisiones Panzer 3.ª y 4.ª alemanas del XVI Cuerpo Motorizado de Erich Hoepner , lo que costó a ambos bandos alrededor de 100 vehículos. La ofensiva alemana en Bélgica pareció estancada por un momento; pero esto fue una finta.
En el centro, el Grupo de Ejércitos A alemán aplastó a los regimientos de infantería belgas y a las Divisiones Ligeras de Caballería francesas ( Divisions Légères de cavalerie ) mientras avanzaba hacia las Ardenas , y llegó al río Mosa cerca de Sedán la noche del 12 al 13 de mayo. El 13 de mayo, los alemanes forzaron tres cruces cerca de Sedán. En lugar de concentrar lentamente la artillería como esperaban los franceses, los alemanes reemplazaron la necesidad de la artillería tradicional utilizando todo el poder de su fuerza de bombarderos para abrir un agujero en un sector estrecho de las líneas francesas con bombardeos de saturación (puntuados por bombardeos en picado ). Durante la Batalla de Sedán , la ciudad estuvo en manos de la 55.ª División de Infantería francesa (55e DI), una división de reserva de grado "B". Los elementos avanzados de la 55e DI mantuvieron sus posiciones durante la mayor parte del día 13, rechazando inicialmente tres de los seis intentos de cruce alemanes; Sin embargo, los ataques aéreos alemanes habían desbaratado las baterías de artillería de apoyo francesas y habían creado entre las tropas de la 55e DI la impresión de que estaban aisladas y abandonadas. La combinación del impacto psicológico de los bombardeos, la lenta expansión de los refugios alemanes, las penetraciones profundas de algunas pequeñas unidades de infantería alemanas y la falta de apoyo aéreo o de artillería acabaron por quebrar la resistencia de la 55e DI y gran parte de la unidad se desbandó en la tarde del 13/14 de mayo. El ataque aéreo alemán del 13 de mayo, con 1215 salidas de bombarderos, el bombardeo aéreo más intenso que el mundo había presenciado hasta entonces, se considera muy eficaz y clave para el cruce exitoso del río alemán. Fue el uso más eficaz del poder aéreo táctico demostrado hasta ahora en la guerra.
El desorden iniciado en Sedán se extendió a lo largo de la línea francesa por grupos de soldados demacrados en retirada. Durante la noche, algunas unidades en la última línea de defensa preparada en Bulson entraron en pánico por un falso rumor de que los tanques alemanes ya estaban detrás de sus posiciones. El 14 de mayo, dos batallones de tanques franceses y la infantería de apoyo de la 71.ª División de Infantería (71e DI) contraatacaron la cabeza de puente alemana sin éxito. El ataque fue parcialmente rechazado por las primeras unidades blindadas y antitanque alemanas que habían cruzado el río lo más rápido posible a las 7:20 a. m. en puentes de pontones . El 14 de mayo, se emplearon todos los bombarderos ligeros aliados disponibles en un intento de destruir los puentes de pontones alemanes; pero, a pesar de incurrir en las mayores pérdidas en un solo día en toda la historia de las fuerzas aéreas británicas y francesas, no lograron destruir estos objetivos. [26] A pesar del fracaso de numerosos contraataques planificados rápidamente para derrumbar la cabeza de puente alemana, el ejército francés tuvo éxito en restablecer una posición defensiva continua más al sur; Sin embargo, en el flanco oeste de la cabeza de puente, la resistencia francesa empezó a desmoronarse.
El comandante del Segundo Ejército francés , el general Huntziger , tomó inmediatamente medidas eficaces para evitar un mayor debilitamiento de su posición. Una división blindada ( 3.ª División Cuirassée ) y una división motorizada bloquearon los avances alemanes en su flanco. Sin embargo, el comandante del XIX Cuerpo Panzer, Heinz Guderian , no estaba interesado en el flanco de Huntziger. Dejando por el momento a la 10.ª División Panzer en la cabeza de puente para protegerla de los ataques del 3.º DCR, movió sus 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer bruscamente hacia el oeste el día 15, socavando el flanco del 9.º Ejército francés en 40 km y obligando a la 102.ª División Fortaleza a abandonar las posiciones que habían bloqueado al XVI Cuerpo Panzer en Monthermé . El Segundo Ejército francés había sido gravemente maltratado y se había vuelto impotente, y el Noveno Ejército comenzó a desintegrarse por completo, pues también en Bélgica sus divisiones, al no haber tenido tiempo de fortificarse, habían sido rechazadas desde el río por la implacable presión de la infantería alemana, lo que permitió al impetuoso Erwin Rommel liberarse con su 7.ª División Panzer . Una división blindada francesa, la 1.ª DCR , fue enviada para bloquearlo, pero avanzando inesperadamente rápido, la sorprendió mientras reabastecía combustible el día 15 y la dispersó, a pesar de algunas pérdidas causadas por los pesados tanques franceses.
El día 16, tanto Guderian como Rommel desobedecieron sus órdenes directas explícitas de detenerse en un acto de abierta insubordinación contra sus superiores y trasladaron sus divisiones muchos kilómetros al oeste, tan rápido como pudieron. Guderian llegó a Marle , a 80 kilómetros de Sedán; Rommel cruzó el río Sambre en Le Cateau , a cien kilómetros de su cabeza de puente, Dinant . Aunque nadie conocía el paradero de Rommel (había avanzado tan rápido que estaba fuera del alcance del contacto por radio, lo que le valió a su 7.ª División Panzer el apodo de Gespenster-Division ('División Fantasma'), un enfurecido von Kleist voló hacia Guderian en la mañana del 17 y después de una acalorada discusión lo relevó de todos sus deberes. Sin embargo, von Rundstedt se negó descaradamente a confirmar la orden.
El Cuerpo Panzer aminoró considerablemente su avance, pero estaba desplegada, exhausta y con poco combustible; muchos tanques se habían averiado. Ahora había una peligrosa brecha entre ellos y la infantería. Un ataque decidido de una gran fuerza mecanizada recién llegada podría haberlos cortado y aniquilado. Sin embargo, el alto mando francés se tambaleaba por la repentina ofensiva y estaba herido por el derrotismo. En la mañana del 15 de mayo, el primer ministro francés Paul Reynaud telefoneó al nuevo primer ministro británico, Winston Churchill , y le dijo: "Hemos sido derrotados. Estamos vencidos; hemos perdido la batalla". Churchill le recordó las veces que los alemanes habían atravesado las líneas aliadas en la Primera Guerra Mundial, sólo para ser detenidos. Sin embargo, Reynaud estaba inconsolable. Churchill voló a París el 16 de mayo y reconoció la gravedad de la situación; el gobierno francés ya estaba quemando sus archivos y preparándose para una evacuación de la capital. En una sombría reunión con los comandantes franceses, Churchill preguntó al general Gamelin: "¿Dónde está la reserva estratégica?" que había salvado a París en la Primera Guerra Mundial. "No hay ninguno", respondió Gamelin. Más tarde, Churchill describió haber escuchado esto como el momento más impactante de su vida. Churchill le preguntó a Gamelin cuándo y dónde se proponía el general lanzar un contraataque contra los flancos del saliente alemán. Gamelin simplemente respondió "inferioridad en número, inferioridad en equipamiento, inferioridad en métodos". [ cita requerida ]
Gamelin tenía razón; la mayoría de las divisiones de reserva ya habían sido empleadas. La única división blindada que todavía estaba en reserva, la 2.ª DCR , atacó el día 16. Sin embargo, las divisiones de infantería blindada francesa, las Divisions Cuirassées , eran (a pesar de su nombre) unidades especializadas en la ruptura, optimizadas para atacar posiciones fortificadas. [ cita requerida ] Podían ser bastante útiles para la defensa si se atrincheraban, pero tenían una utilidad limitada para un combate de encuentro: no podían ejecutar tácticas combinadas de infantería y tanques porque simplemente no tenían un gran componente de infantería motorizada; tenían poca movilidad táctica ya que el pesado Char B1 bis , su tanque principal en el que se había invertido la mitad del presupuesto de tanques francés, tenía que reabastecerse dos veces al día. [ cita requerida ] Entonces, la 2.ª DCR se dividió en una pantalla de cobertura. Pequeñas subunidades lucharon con valentía pero sin efecto estratégico. [ cita requerida ]
Por supuesto, algunas de las mejores unidades del norte habían visto hasta ahora pocos combates. Si se las hubiera mantenido en reserva, podrían haber sido utilizadas para un contraataque decisivo. Pero ahora habían perdido mucho poder de combate simplemente moviéndose hacia el norte; apresurarse hacia el sur de nuevo les costaría aún más. La división aliada más poderosa, la 1.ª DLM ( Division Légère Mécanique ), desplegada cerca de Dunkerque el día 10, había movido sus unidades de vanguardia 220 km al noreste, más allá de la ciudad holandesa de 's-Hertogenbosch , en 32 horas. Al ver que los holandeses ya se habían retirado hacia el norte, se había retirado y ahora se estaba moviendo hacia el sur. Cuando alcanzó a los alemanes de nuevo, solo 3 de sus 80 tanques SOMUA S35 originales estaban operativos, principalmente debido a averías.
Sin embargo, una decisión radical de retirarse hacia el sur, evitando el contacto, probablemente podría haber salvado la mayoría de las divisiones mecanizadas y motorizadas, incluida la BEF. Sin embargo, eso habría significado dejar a unas treinta divisiones de infantería a su suerte. La pérdida de Bélgica por sí sola sería un enorme golpe político. Además, los aliados no estaban seguros de las intenciones alemanas. Amenazaron en cuatro direcciones: al norte, con atacar directamente a la fuerza principal aliada; al oeste, con cortarle el paso; al sur, con ocupar París e incluso al este, con moverse detrás de la Línea Maginot. Los franceses decidieron crear una nueva reserva, entre la que se encontraba un 7º Ejército reconstituido, bajo el mando del general Robert Touchon , utilizando todas las unidades que pudieran retirar con seguridad de la Línea Maginot para bloquear el camino a París.
De Gaulle, al mando de la 4.ª División Blindada francesa, formada a toda prisa , intentó lanzar un ataque desde el sur y logró un éxito que más tarde le daría una considerable fama y un ascenso a general de brigada. Sin embargo, los ataques de De Gaulle los días 17 y 19 no alteraron significativamente la situación general.
Aunque los aliados no hicieron mucho para amenazarlos ni para escapar del peligro que representaban, el cuerpo Panzer utilizó los días 17 y 18 de mayo para reabastecerse de combustible, comer, dormir y reparar algunos tanques más. El 18 de mayo, Rommel hizo que los franceses cedieran Cambrai con una simple finta de ataque blindado.
El 19 de mayo, el alto mando alemán se sentía muy confiado. Los aliados parecían incapaces de hacer frente a los acontecimientos. No parecía haber ninguna amenaza seria desde el sur; de hecho, el general Franz Halder , jefe del Estado Mayor del Ejército , barajó la idea de atacar París inmediatamente para sacar a Francia de la guerra de un solo golpe. Las tropas aliadas en el norte se estaban retirando hacia el río Escalda , y su flanco derecho cedía el paso a las divisiones Panzer 3 y 4. Sería una tontería permanecer inactivos por más tiempo, permitiéndoles reorganizar su defensa o escapar. Ahora era el momento de causarles problemas aún más serios aislándolos. Al día siguiente, el Cuerpo Panzer comenzó a moverse de nuevo, aplastó a las débiles divisiones territoriales británicas 12 y 23, ocupó Amiens y aseguró el puente más occidental sobre el río Somme en Abbeville , aislando a las fuerzas británicas, francesas, holandesas y belgas en el norte. En la tarde del 20 de mayo, una unidad de reconocimiento de la 2.ª División Panzer llegó a Noyelles , 100 kilómetros (62 millas) al oeste, donde pudieron ver el estuario del Somme desembocando en el Canal .
El 20 de mayo, el primer ministro francés Paul Reynaud destituyó a Maurice Gamelin por no haber podido contener la ofensiva alemana y lo reemplazó por Maxime Weygand , quien inmediatamente intentó idear nuevas tácticas para contener a los alemanes. Sin embargo, su tarea estratégica era más urgente: formuló el Plan Weygand para cortar la punta de lanza blindada alemana mediante ataques combinados desde el norte y el sur. En el mapa, esto parecía factible: el corredor a través del cual los dos Cuerpos Panzer de von Kleist se habían movido hacia la costa tenía apenas 40 kilómetros (25 millas) de ancho. Sobre el papel, Weygand tenía fuerzas suficientes para ejecutarlo: en el norte, los tres DLM y la BEF; en el sur, el 4.º DCR de De Gaulle . Estas unidades tenían una fuerza orgánica de unos 1.200 tanques. Las divisiones Panzer eran muy vulnerables nuevamente. La condición mecánica de sus tanques se estaba deteriorando rápidamente, pero la condición de las divisiones aliadas era mucho peor. En realidad, tanto en el sur como en el norte sólo pudieron reunir un puñado de tanques. No obstante, Weygand voló a Ypres el día 21 para intentar convencer a los belgas y a la BEF de la solidez de su plan.
El mismo 21 de mayo, un destacamento de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) bajo el mando del mayor general Harold Franklyn ya había intentado al menos retrasar la ofensiva alemana y, tal vez, cortar la vanguardia del ejército alemán. La batalla de Arras resultante demostró el valor de los tanques británicos Matilda , fuertemente blindados, ya que los cañones antitanque alemanes de 37 mm resultaron ineficaces contra ellos, y la incursión limitada invadió dos regimientos alemanes. El pánico que se produjo (el comandante alemán en Arras, Erwin Rommel , informó que había sido atacado por "cientos" de tanques, aunque solo había 58 en la batalla) retrasó temporalmente la ofensiva alemana. Los refuerzos alemanes presionaron a los británicos para que retrocedieran a la cresta de Vimy al día siguiente.
Aunque este ataque no formaba parte de ningún intento coordinado de destruir el Cuerpo Panzer, el Alto Mando alemán entró en pánico mucho más que Rommel. Por un momento temieron que les hubieran tendido una emboscada y que mil tanques aliados estuvieran a punto de aplastar a sus fuerzas de élite. Pero al día siguiente habían recuperado la confianza y ordenaron al XIX Cuerpo Panzer de Heinz Guderian que avanzara hacia el norte y avanzara hasta los puertos del Canal de Boulogne y Calais , detrás de las fuerzas británicas y aliadas al norte.
Ese mismo día, el 22, los franceses intentaron atacar al sur este de Arras con algo de infantería y tanques, pero la infantería alemana había comenzado a alcanzarlos y el ataque fue, con cierta dificultad, detenido por la 32 División de Infantería .
El 24 de mayo se lanzó el primer ataque desde el sur, cuando la 7.ª División de Infantería de Defensa, apoyada por un puñado de tanques, no logró recuperar Amiens. El 27 de mayo, parte de la 1.ª División Blindada británica, traída a toda prisa desde Inglaterra, atacó Abbeville en masa, pero fue rechazada con enormes pérdidas. Al día siguiente, De Gaulle lo intentó de nuevo, con el mismo resultado. Pero a estas alturas, ni siquiera un éxito total habría podido salvar a las fuerzas en el norte.
En las primeras horas del 23 de mayo, Gort ordenó la retirada de Arras. No tenía fe en el plan Weygand ni en la propuesta de este último de intentar al menos mantener una bolsa en la costa flamenca, un Réduit de Flandres . Los puertos necesarios para abastecer tal punto de apoyo ya estaban amenazados. Ese día, la 2.ª División Panzer asaltó Boulogne y la 10.ª Panzer asaltó Calais. La guarnición británica en Boulogne se rindió el 25 de mayo, aunque 4.368 tropas fueron evacuadas. Calais, aunque reforzada por la llegada del 3.er Regimiento Real de Tanques equipado con tanques de crucero y la 30.ª Brigada Motorizada , cayó ante los alemanes el 27 de mayo.
Mientras que la 1.ª División Panzer estaba lista para atacar Dunkerque el día 25, Hitler le ordenó detenerse el 24 de mayo. Ésta sigue siendo una de las decisiones más controvertidas de toda la guerra. Hermann Göring había convencido a Hitler de que la Luftwaffe podía impedir una evacuación; Rundstedt le había advertido de que cualquier otro esfuerzo de las divisiones blindadas conduciría a un período de reacondicionamiento muy largo. Atacar ciudades no formaba parte de la tarea normal de las unidades blindadas bajo ninguna doctrina operativa. Además, se pensaba que el terreno alrededor de Dunkerque no era adecuado para los blindados.
Los británicos, belgas y franceses, rodeados por los alemanes, lanzaron la Operación Dinamo (26 de mayo - 4 de junio) y, posteriormente, la Operación Aérea (14-25 de junio), con la que evacuaron a las fuerzas aliadas de la zona norte de Bélgica y Pas-de-Calais , a partir del 26 de mayo. La posición aliada se complicó con la rendición del rey Leopoldo III de Bélgica al día siguiente, que se pospuso hasta el 28 de mayo.
Sin embargo, la confusión seguía reinando, ya que después de la evacuación de Dunkerque y mientras París soportaba su breve asedio, la Primera División canadiense y una división escocesa fueron enviadas a Normandía y penetraron 200 millas tierra adentro en dirección a París antes de enterarse de que París había caído y Francia había capitulado. Se retiraron y volvieron a embarcarse hacia Inglaterra. Al mismo tiempo que la 1.ª división canadiense desembarcaba en Brest , el escuadrón canadiense 242 de la RAF voló con sus Hawker Hurricanes a Nantes , 100 millas al sureste, y se instaló allí para proporcionar cobertura aérea.
Los mejores y más modernos ejércitos franceses habían sido enviados al norte y se habían perdido en el cerco resultante; los franceses habían perdido su mejor armamento pesado y formaciones blindadas. Maxime Weygand se enfrentaba a una hemorragia en el frente que se extendía desde Sedán hasta el Canal de la Mancha , y el gobierno francés había comenzado a dudar de que los alemanes aún pudieran ser derrotados, en particular porque las fuerzas británicas restantes se estaban retirando del campo de batalla y regresando a Gran Bretaña, un evento particularmente simbólico para la moral francesa, intensificado por el eslogan de propaganda antibritánica alemana "Los británicos lucharán hasta el último francés". [27]
El 5 de junio, los alemanes reanudaron su ofensiva en el Somme. Un ataque con tanques sobre París rompió las escasas reservas que Weygand había interpuesto entre los alemanes y la capital, y el 10 de junio, el gobierno francés huyó a Burdeos y declaró a París ciudad abierta .
El 10 de junio, Italia declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña; la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) comenzó sus incursiones de bombardeo sobre Francia. El 13 de junio, el piloto francés Pierre Le Gloan derribó dos bombarderos Fiat BR.20 con su caza Dewoitine D.520 . El 15 de junio, Le Gloan, junto con otro piloto, atacó a un grupo de doce cazas italianos Fiat CR.42 Falco y derribó tres de ellos, mientras que el capitán Assolent derribó otro. Mientras regresaba al aeródromo, Le Gloan derribó otro bombardero CR.42 y otro BR.20. Por este logro de destruir cinco aviones en un vuelo, fue ascendido a segundo teniente.
La semana siguiente, un ejército italiano cruzó los Alpes y luchó con los Chasseurs Alpins (cazadores alpinos) franceses. La Regia Aeronautica llevó a cabo 716 misiones de bombardeo en apoyo de la invasión de Francia por parte del Ejército Real Italiano ( en italiano : Regio Esercito ). Los aviones italianos lanzaron un total de 276 toneladas de bombas.
Churchill regresó a Francia el 11 de junio y se reunió con el Consejo de Guerra francés en Briare . Los franceses, presas del pánico, querían que Churchill entregara todos los cazas disponibles a la batalla aérea sobre Francia; con solo 25 escuadrones restantes, Churchill se negó a ayudar más a su aliado, creyendo que la batalla decisiva se libraría sobre Gran Bretaña (la Batalla de Gran Bretaña comenzó el 10 de julio). Los británicos terminaron su apoyo y dejaron a Francia a su suerte, enfrentándose sola a los alemanes e italianos. Preocupado por una inminente invasión alemana de su propio país, Churchill, en la reunión, obtuvo promesas del almirante francés François Darlan de que la flota de la Armada francesa no caería en manos alemanas.
Paul Reynaud dimitió porque creía que la mayoría de su gobierno estaba a favor de un armisticio. Fue sucedido por una figura patriarcal: el mariscal Philippe Pétain, de 84 años y veterano de la Primera Guerra Mundial . El 16 de junio, el nuevo presidente francés del consejo, Philippe Pétain (el cargo de presidente de la República estuvo vacante entre el 11 de julio de 1940 y el 16 de enero de 1947), comenzó a negociar con los funcionarios del Eje. El 17 de junio de 1940, el mariscal Pétain hizo un infame llamamiento por radio al pueblo francés instándolo a "debemos dejar de luchar" ( "il faut cesser le combat" ). [28]
El 21 de junio, las tropas italianas cruzaron la frontera en tres lugares. Unas treinta y dos divisiones italianas se enfrentaron a sólo cuatro divisiones francesas. Los combates continuaron en el este hasta que el general Prételat , al mando del grupo del Segundo Ejército francés , se vio obligado por el armisticio a rendirse el 22 de junio. Francia se rindió formalmente a los alemanes el 22 de junio en el mismo vagón de ferrocarril en Compiègne en el que Alemania se había visto obligada a rendirse en 1918. Este vagón de ferrocarril se perdió en los ataques aéreos aliados sobre la capital alemana de Berlín más tarde en la guerra.
La Francia metropolitana quedó dividida en una zona de ocupación alemana en el norte y el oeste y una zona libre no ocupada en el sur. Pétain estableció un gobierno colaboracionista con sede en la ciudad balnearia de Vichy . El Estado francés autoritario , que sustituyó a la abolida Tercera República Francesa , pasó a conocerse como la Francia de Vichy .
Charles de Gaulle, que había sido nombrado subsecretario de Defensa Nacional por Paul Reynaud, se encontraba en Londres en el momento de la rendición: tras haber presentado su Llamamiento del 18 de junio como respuesta al llamamiento de Pétain del 17 de junio, se negó a reconocer al gobierno de Vichy como legítimo (el cargo de presidente de Francia estaba vacante) y comenzó a organizar las Fuerzas Francesas Libres . Varias colonias francesas, como el África Ecuatorial Francesa , se unieron a la lucha de De Gaulle. Otras, como la Indochina francesa , fueron atacadas por los japoneses o permanecieron leales al gobierno de Vichy. Italia ocupó una pequeña zona de Francia, esencialmente los Alpes Marítimos y Córcega .
Los primeros pilotos franceses libres volaron desde Burdeos para reunirse con De Gaulle en Inglaterra el 17 de junio de 1940. Estos individuos sirvieron en escuadrones británicos hasta que hubo suficientes pilotos para crear vuelos de la RAF compuestos exclusivamente por franceses libres.
Trece pilotos franceses libres (de Francia) lucharon en la Batalla de Gran Bretaña contra la Luftwaffe alemana . [29] Entre estos hombres se encontraba el ayudante Émile Fayolle, hijo de un almirante y nieto del mariscal francés Marie Émile Fayolle . Cuando se firmó el armisticio el 22 de junio de 1940, Fayolle estaba en la Escuela de Cazas de Orán , Argelia francesa . El 30 de junio, él y un camarada volaron a la base británica en Gibraltar y desde allí navegaron a Liverpool, donde llegaron el 13 de julio y se unieron a la RAF. Volando con otros escuadrones desde septiembre de 1940, en noviembre de 1941 Fayolle se unió al Escuadrón Nº 340 (Francés Libre) de la RAF , la primera unidad de caza totalmente francesa. [30] Otro piloto con un curso similar fue el ayudante René Mouchotte . Once pilotos franceses libres fueron destinados a la Escuela Nº 1 de Cooperación del Ejército, Old Sarum , el 29 de julio. Mouchotte fue destinado a Turnhouse , Escocia, como comandante adjunto del vuelo "A" del escuadrón 340 el 10 de noviembre. El 18 de enero de 1943, el capitán Mouchotte regresó a Turnhouse para formar y comandar el escuadrón 341 de la Francia Libre. [31]
En el verano de 1941, el comandante británico del Mando de Caza aceptó la creación del Escuadrón de Cazas Francés Libre N.º 340 (también conocido como Groupe de chasse 2 "Île-de-France" ), una unidad francesa libre adscrita al Grupo N.º 13 de la RAF , equipada con aviones Spitfire y formada en Turnhouse. [32] Otros vuelos notables de la RAF totalmente franceses libres fueron el Escuadrón N.º 327 de la RAF y el Escuadrón N.º 341 de la RAF .
El Estado francés envió una fuerza expedicionaria, llamada Legión de Voluntarios Franceses Contra el Bolchevismo ( Légion des Volontaires Français Contre le Bolchevisme ) (LVF), para luchar contra el Ejército Rojo soviético junto a la Wehrmacht alemana en el Frente Oriental . Esta unidad de voluntarios, que incluía a ancianos y niños de 15 años como lo evidencian los archivos de propaganda nazi, [33] [34] participó en la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, a partir de noviembre de 1941. [35]
La designación alemana del LVF era Infanterie-Regiment 638 ("638.º Regimiento de Infantería") y sirvió bajo el mando del mariscal de campo Günther von Kluge , comandante del 4.º Ejército alemán . Luchó en la batalla de Diut'kovo (quizás Dyatkovo ), parte de la batalla de Moscú y la batalla de Berezina , como lo indica su bandera. Sufrió un número extremadamente alto de bajas debido al combate y a la congelación.
El batallón de las SS francesas de Vichy Charlemagne (restos de la División SS francesa Charlemagne ) bajo el mando del Hauptsturmführer (capitán) Henri Fenet estuvo entre los últimos defensores de la capital alemana nazi, luchando contra las fuerzas soviéticas durante la Batalla de Berlín en abril-mayo de 1945.
En el frente oriental, como parte de la fuerza aérea soviética, luchó un grupo de aviación de combate llamado Normandie-Niemen . Estos voluntarios franceses estaban equipados con cazas Yakovlev de primera calidad, de fabricación soviética. [36] [ página necesaria ]
Por iniciativa de De Gaulle, el 1 de septiembre de 1942 se formó el Groupe de Chasse 3 "Normandie" de la Fuerza Aérea Francesa Libre para servir en el Frente Oriental. Voló como parte del 1.er Ejército Aéreo Soviético y sirvió con distinción con aviones soviéticos y recibió el título suplementario de Niemen (del río Bielorrusia) de manos de Joseph Stalin . Su primer comandante, Jean Tulasne , murió en acción. [37]
El Normandie-Niemen evolucionó de un único escuadrón llamado "Normandie" a un regimiento completo que incluía el escuadrón Caen , el escuadrón Le Havre y el escuadrón Rouen . [38] Sus honores de batalla fueron Oryol (1943), Smolensk (1943), Orche (1944), Berezina (1944), Niemen (1944), Chernyakhovsk (1945) y Baltiysk (1945). Al final de la Segunda Guerra Mundial, la unidad de la Francia Libre contaba con 273 victorias certificadas, 37 victorias no certificadas y 45 aviones dañados con 869 combates y 42 muertos. [39]
El 31 de mayo de 1945, las autoridades soviéticas enviaron a los escuadrones Normandie-Niemen a Moscú, donde decidieron permitirles regresar a Francia con sus aviones como recompensa. [40] Los 40 pilotos franceses que todavía estaban activos en el regimiento volaron de regreso a Francia en cazas Yak-3. [41] Llegaron a Elbląg , Polonia, el 15 de junio de 1945, y a París- Le Bourget , pasando por Posen , Praga y Stuttgart , el 21 de junio. Su llegada a Stuttgart y el desfile en Le Bourget fueron filmados. [40]
Durante la campaña italiana de 1943, 130.000 soldados franceses libres lucharon en el lado aliado.
El 1.er grupo, 1.er Cuerpo de Desembarco ( 1er groupement du Ier corps de débarquement ), posteriormente redesignado como Cuerpo Expedicionario Francés ( Cors Expéditionnaire Français ) (CEF), participó en la Campaña Italiana con dos divisiones y dos brigadas separadas desde finales de 1943 hasta el 23. Julio de 1944.
En la Campaña de Italia , la Línea Bernhardt (o Línea Reinhard) fue una defensa alemana sobre el macizo de Montecassino, defendida por el XIV Cuerpo Panzer ( XIV Panzerkorps ) del Décimo Ejército alemán ( 10. Armee ). El Quinto Ejército estadounidense la alcanzó a principios de diciembre de 1943 y luchó hasta mediados de enero de 1944 para alcanzar la siguiente defensa, la Línea Gustav.
En 1944, este cuerpo fue reforzado con dos divisiones adicionales y jugó un papel esencial en la Batalla de Montecassino . La captura aliada de Montecassino resultó en 55.000 bajas aliadas y alrededor de 20.000 alemanes muertos o heridos. Después de que los Aliados capturaron Roma , el Cuerpo se retiró de Italia y se incorporó al Ejército B ( Armée B ) para la invasión del sur de Francia.
La Operación Diadem de los Aliados en la Campaña Italiana de mayo de 1944 asaltó con éxito las defensas alemanas de la Línea Gustav en el valle italiano de Liri , la ruta principal a Roma. Rompiendo las líneas alemanas, alivió la presión sobre la cabeza de playa de Anzio y ató a las tropas alemanas en Italia para evitar su despliegue contra los desembarcos de Normandía. Diadem fue apoyada por ataques aéreos llamados Operación Strangle y por el XIII Cuerpo británico y el Cuerpo francés (incluido el marroquí Goumiers ). La fuerza opuesta fue el 10.º Ejército alemán . El 11 de mayo de 1944, elementos de la 4.ª División de Infantería británica y la 8.ª División de Infantería india , con fuego de apoyo de la 1.ª Brigada Blindada Canadiense , realizaron un exitoso cruce nocturno de los ríos Garigliano y Rapido , contra una fuerte resistencia. El Cuerpo francés avanzó a través de las montañas el 14 de mayo, apoyado por el II Cuerpo estadounidense del Quinto Ejército . El 17 de mayo, el II Cuerpo polaco atacó Montecassino a la derecha .
Los alemanes retrocedieron unas 10 millas hasta la Línea Hitler, donde las cuatro unidades aliadas atacaron nuevamente el 23 de mayo, así como el VI Cuerpo estadounidense en Anzio. El 4.º Regimiento de Dragones Princesa Luisa de la 1.ª División de Infantería canadiense rompió la Línea Hitler en Pontecorvo el 23 de mayo. Los alemanes se retiraron al noroeste. Los alemanes libraron una serie de acciones dilatorias y se retiraron a la Línea Trasimeno , luego a la Línea Gótica al norte del río Arno .
En junio de 1944, la invasión de Elba siguió al éxito de la Operación Diadema. La 9.ª División de Infantería Colonial (9.ª DIC) y los batallones Choc ( fuerzas especiales ) del I Cuerpo asaltaron y tomaron la isla fuertemente fortificada, defendida por infantería de fortaleza alemana y tropas de artillería costera. El combate en la isla se caracterizó por combates cuerpo a cuerpo, lanzallamas , artillería alemana de largo alcance y uso liberal de minas terrestres .
Una fuerza de 4.000 combatientes de la Resistencia Francesa (FFI) proclamó la República Libre de Vercors oponiéndose al ejército alemán y a la milicia francesa.
En la batalla de Mont Gargan , las fuerzas FTP ( partisanos francotiradores ) bajo el mando de Georges Guingouin lucharon contra la brigada de la Wehrmacht dirigida por el general Curt von Jesser .
En el momento de la invasión de Normandía , las fuerzas de la Francia Libre sumaban 500.000 soldados regulares y más de 100.000 miembros de la Resistencia Francesa (FFI). La 2.ª División Blindada de la Francia Libre , al mando del general Philippe Leclerc , desembarcó en la playa de Utah, en Normandía, el 2 de agosto y, a finales de ese mes, lideró la ofensiva hacia París. La FFI comenzó a hostigar seriamente a las fuerzas alemanas cortando carreteras y vías férreas, preparando emboscadas y librando batallas junto a sus aliados.
La Operación Samwest (5-12 de junio de 1944) fue una gran incursión llevada a cabo por 116 paracaidistas franceses libres del 4º Regimiento del Servicio Aéreo Especial . [42] [43] Su objetivo era obstaculizar el movimiento de tropas alemanas desde el oeste de Bretaña hasta las playas de Normandía mediante emboscadas e intentos de sabotaje.
La primera fase de la misión consistía en establecer una base segura en la península bretona, cerca de Saint-Brieuc en Duault . Su base fue fuertemente atacada por tropas alemanas el 12 de junio, y se vieron obligadas a dispersarse. [44]
Las tropas aerotransportadas francesas libres al mando del coronel Pierre-Louis Bourgoin fueron lanzadas tras las líneas alemanas en Bretaña.
Sólo unos pocos infantes franceses estuvieron involucrados en la Operación Overlord , las operaciones de desembarco aliado en Normandía el 6 de junio de 1944. Había 209 infantes: 177 comandos y 32 tropas aerotransportadas. [45] El personal adicional incluye cien pilotos de cazas y bombarderos de la fuerza aérea francesa y cientos de marineros de la marina francesa. [45]
Los combates de infantería de la Francia Libre en las playas de Normandía el 6 de junio se limitan al 1er Bataillon de Fusiliers Marins Commandos (1er BFMC) bajo el mando del mayor de la Armada de la Francia Libre Philippe Kieffer .
El 1er BFMC de la Armada Francesa Libre comprendía 177 comandos [46] y había sido creado en Achnacarry , Escocia, después de los comandos británicos . Esta unidad totalmente francesa, que incluía a muchos bretones , ya que Bretaña estaba cerca de Inglaterra, estaba adscrita al Comando No. 4 británico bajo el mando del teniente coronel Dawson. Fue la primera unidad de infantería en tocar la arena de Ouistreham , Normandía, durante la Operación Overlord, precediendo a la 3.ª División de Infantería británica. Este honor fue cortesía del comandante de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales (SSB), el brigadier escocés Simon Fraser, 15.º Lord Lovat , que ralentizó las lanchas de desembarco de los comandos británicos para dejar pasar a las LCI 527 (tropa 1) y LCI 528 (tropa 8) francesas. [47] La campaña de Normandía del 1er BFMC duró 83 días. La tasa de bajas fue alta: de los 117 comandos Kieffer del 6 de junio, solo sobrevivieron 24. [45]
La Armada Francesa Libre bajo el mando del Almirante Ramsay participó en la Operación Neptuno , que era la parte naval de la Operación Overlord, una serie de misiones se cumplieron el 6 de junio: [45]
Otra misión francesa del 3 al 16 de junio consistió en el bombardeo de la defensa de la playa de Omaha por una flota al mando del almirante Jaujard , que comprendía los cruceros de 7500 toneladas Georges-Leygues y Montcalm , con su petrolero de 10 000 toneladas, y el crucero Duquesne . Los tres cruceros dispararon miles de proyectiles en cuatro días. [45]
Las operaciones de defensa también fueron realizadas por las corbetas y fragatas que establecían un enlace entre los puertos ingleses y la costa francesa. Escoltaban las maniobras logísticas que involucraban a las lanchas de desembarco de infantería, las evacuaciones médicas del campo de batalla y la búsqueda de amenazas de la Kriegsmarine . [45]
El 9 de junio, la obsoleta coraza francesa Courbet fue desarmada y hundida , junto con otros barcos, en la zona de Hermanville-sur-Mer , para ser utilizada como rompeolas artificial . [45]
El grupo de bombardeo nº 342 del escuadrón de la RAF (GB 1/20 Lorraine), comandado por Michel Fouquet y equipado con bombarderos ligeros Boston , apoyó la invasión de Omaha Beach con una campaña de cortinas de humo que cegó y aisló a los defensores alemanes.
Bombarderos pesados de los grupos de bombardeo GB 1/15 Touraine y No. 347 Squadron RAF (GB 1/25 Tunisie) y cazas del No. 329 Squadron RAF (GC 1/2 Cigognes), No. 345 Squadron RAF (GC 2/2 Berry), No. 341 Squadron RAF (GC 3/2 Alsace) y No. 340 Squadron RAF (GC 4/2 Île de France) bajo el mando del mariscal del aire Leigh-Mallory.
Los aviadores de la Francia Libre fueron parte de las primeras bajas del Día D. Entre ellos se encuentra la tripulación de vuelo Boissieux-Canut-Henson del grupo de bombardeo n.º 342 de la RAF (GB 1/20 Lorraine), que abandonó su base al amanecer y murió cuando su Boston fue derribado.
La 2.ª División desembarcó en Utah Beach el 1 de agosto de 1944, aproximadamente dos meses después del desembarco del Día D , y sirvió bajo el Tercer Ejército del general Patton .
La 2.ª División desempeñó un papel fundamental en la Operación Cobra , la ruptura aliada desde Normandía, cuando sirvió como enlace entre los ejércitos estadounidense y canadiense y avanzó rápidamente contra las fuerzas alemanas. Destruyó casi por completo a la 9.ª División Panzer y derrotó a varias otras unidades alemanas. Durante la Batalla de Normandía, la 2.ª División sufrió 133 muertos, 648 heridos y 85 desaparecidos; las pérdidas materiales incluyeron 76 vehículos blindados, 7 cañones, 27 semiorugas y 133 vehículos más. En el mismo período, la 2.ª División infligió pérdidas a los alemanes de 4.500 muertos y 8.800 prisioneros, mientras que las pérdidas materiales de los alemanes en combate contra la 2.ª División durante el mismo período fueron 117 tanques, 79 cañones y 750 vehículos con ruedas. [48]
El momento más celebrado en la historia de la 2.ª División fue la liberación de París . La estrategia aliada se centró en destruir a las fuerzas alemanas que se retiraban hacia el Rin , pero cuando la Resistencia francesa al mando del coronel Rol-Tanguy organizó un levantamiento en la ciudad, Charles de Gaulle suplicó a Eisenhower que enviara ayuda. Eisenhower aceptó y las fuerzas de Leclerc se dirigieron a París. Tras duros combates que costaron a la 2.ª División 35 tanques, 6 cañones autopropulsados y 111 vehículos, von Choltitz , el gobernador militar de París, entregó la ciudad en el Hôtel Meurice . Multitudes jubilosas recibieron a las fuerzas francesas y De Gaulle dirigió un famoso desfile por la ciudad.
Posteriormente, la 2.ª División hizo campaña con las fuerzas estadounidenses en Lorena , encabezando el avance del Séptimo Ejército de los EE. UU. a través de los montes Vosgos del norte y forzando el paso de Saverne . Esto continuó con la liberación de Estrasburgo en noviembre de 1944, la defensa contra la contraofensiva alemana de Nordwind en Alsacia en enero de 1945 y las operaciones contra la bolsa de Royan en la costa atlántica de Francia.
Los comandos aerotransportados de la Francia Libre, llamados "Jedburghs", fueron lanzados tras las líneas nazis en Provenza para apoyar el inminente desembarco aliado ( Operación Dragoon ) y preparar a la Resistencia francesa. Esta operación aliada se llevó a cabo en colaboración con el servicio de inteligencia de la Francia Libre, Bureau Central de Renseignements et d'Action (BCRA). Entre los Jedburghs franceses más famosos se encuentran Jean Sassi y Paul Aussaresses .
La Operación Dragoon fue la invasión aliada del sur de Francia el 15 de agosto de 1944. La invasión tuvo lugar entre Toulon y Cannes . Durante las etapas de planificación, la operación se conoció como Anvil , para complementar la Operación Hammer , que era en ese momento el nombre en clave para la invasión de Normandía . Posteriormente, ambos planes cambiaron de nombre, pasando a llamarse Operación Overlord y Operación Dragoon, un nombre supuestamente elegido por Winston Churchill, quien se oponía al plan y afirmaba haber sido "obligado" a aceptarlo.
El plan original preveía una combinación de tropas francesas libres y estadounidenses que tomarían Tolón y más tarde Marsella , con revisiones posteriores que abarcaron Saint Tropez . Sin embargo, el plan fue revisado a lo largo de 1944, y surgió un conflicto entre el personal militar británico, que se oponía a los desembarcos, argumentando que las tropas y el equipo debían permanecer en Italia o enviarse allí, y el personal militar estadounidense, que estaba a favor del asalto. Esto era parte de un desacuerdo estratégico angloamericano más amplio.
La balanza se inclinó a favor de la Operación Dragoon por dos acontecimientos: la caída de Roma a principios de junio y el éxito de la Operación Cobra , la ruptura de la bolsa de Normandía, a finales de mes. La Operación Dragoon se programó para el 15 de agosto de 1944. El visto bueno final se dio con poca antelación.
El 6.º Grupo del Ejército de los Estados Unidos , también conocido como Grupo de Ejércitos del Sur, comandado por el teniente general Jacob L. Devers , fue creado en Córcega y activado el 1 de agosto de 1944, para consolidar las fuerzas combinadas francesas y estadounidenses que planeaban invadir el sur de Francia en la Operación Dragoon. Al principio, estaba subordinado al AFHQ (Cuartel General de las Fuerzas Aliadas) bajo el mando del mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson, que era el comandante supremo del Teatro Mediterráneo . Un mes después de la invasión, el mando fue entregado al SHAEF (Cuartel General Supremo de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas) bajo el mando del general estadounidense Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo de las fuerzas aliadas en el Frente Occidental .
Las tropas de asalto estaban formadas por tres divisiones estadounidenses del VI Cuerpo , reforzadas por una división blindada francesa. La 3.ª División de Infantería desembarcó a la izquierda en Alpha Beach ( Cavalaire-sur-Mer ), la 45.ª División de Infantería desembarcó en el centro en Delta Beach ( Saint-Tropez ) y la 36.ª División de Infantería desembarcó a la derecha en Camel Beach ( Saint-Raphaël ). Estas fueron apoyadas por grupos de comandos franceses que desembarcaron en ambos flancos y por Rugby Force, un asalto paracaidista en el área de Le Muy-Le Luc por parte de la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada: la 2.ª Brigada Paracaidista británica , el 517.º Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista estadounidense y un equipo de combate de planeadores aerotransportado estadounidense compuesto por el 509.º Batallón de Infantería Paracaidista, el 550.º Batallón de Infantería de Planeadores y el 1.er Batallón del 551.º Regimiento de Infantería Paracaidista. La 1.ª Fuerza de Servicios Especiales tomó dos islas cercanas a la costa para proteger la cabeza de playa.
Los desembarcos recibieron apoyo de los cañones navales de los buques aliados, incluidos los acorazados Lorraine , HMS Ramillies , USS Texas , USS Nevada y USS Arkansas , así como de una flota de más de 50 cruceros y destructores. Siete portaaviones de escolta aliados proporcionaron cobertura aérea.
Más de 94.000 soldados y 11.000 vehículos desembarcaron el primer día. Varias tropas alemanas habían sido desviadas para luchar contra las fuerzas aliadas en el norte de Francia después de la Operación Overlord y un importante ataque de los combatientes de la resistencia francesa , coordinado por el capitán Aaron Bank de la OSS , ayudó a expulsar a las fuerzas alemanas restantes de la cabeza de playa antes del desembarco. Como resultado, las fuerzas aliadas encontraron poca resistencia mientras avanzaban hacia el interior. El rápido éxito de esta invasión, con una penetración de veinte millas en veinticuatro horas, provocó un importante levantamiento de los combatientes de la resistencia en París.
Las formaciones de seguimiento incluyeron el Cuartel General del VI Cuerpo de EE. UU., el Cuartel General del Séptimo Ejército de EE. UU. , el Ejército B francés (más tarde redesignado Primer Ejército francés ) y los Cuerpos I y II franceses.
La rápida retirada del 19.º Ejército alemán supuso una rápida victoria para las fuerzas aliadas. Los planes preveían una mayor resistencia cerca de las zonas de desembarco y subestimaron las necesidades de transporte. La consiguiente necesidad de combustible para vehículos superó las existencias, y esta escasez resultó ser un impedimento mayor para el avance que la resistencia alemana. Como resultado, varias formaciones alemanas escaparon hacia los Vosgos y Alemania.
La fuerza Dragoon se enfrentó a los ataques del sur de Overlord a mediados de septiembre, cerca de Dijon . La Operación Dragoon incluyó un desembarco de planeadores ( Operación Dove ) y un engaño ( Operación Span ).
Un beneficio previsto de Dragoon fue la utilidad del puerto de Marsella. El rápido avance aliado después de las operaciones Cobra y Dragoon se desaceleró casi por completo en septiembre de 1944 debido a una grave falta de suministros, ya que miles de toneladas de suministros fueron desviadas al noroeste de Francia para compensar las deficiencias de las instalaciones portuarias y el transporte terrestre en el norte de Europa. Marsella y los ferrocarriles del sur de Francia volvieron a estar en servicio a pesar de los graves daños sufridos por el puerto de Marsella y sus líneas ferroviarias principales. Se convirtieron en una importante ruta de suministro para el avance aliado en Alemania, cubriendo aproximadamente un tercio de las necesidades de los aliados.
Los comandos franceses asaltaron la posición de artillería alemana en Cap Nègre . Murieron 300 soldados alemanes y 700 fueron hechos prisioneros. Los comandos franceses sufrieron 11 muertos y 50 heridos.
El Primer Ejército francés, al mando de Jean de Lattre de Tassigny, tuvo un desempeño espectacular en la captura de Toulon y Marsella. El plan original pretendía atacar los dos puertos en sucesión. Sin embargo, los desembarcos acelerados de las fuerzas francesas de De Lattre y la situación general permitieron operaciones simultáneas contra ambos. De Lattre ordenó al teniente general Edgard de Larminat que avanzara hacia el oeste contra Toulon a lo largo de la costa, con dos divisiones de infantería apoyadas por tanques y comandos. Simultáneamente, una segunda fuerza, al mando del mayor general Goislard de Monsabert y compuesta por una división de infantería y fuerzas de apoyo similares, avanzaría en una dirección más al noroeste, rodeando el puerto naval desde el norte y el oeste y sondeando hacia Marsella. De Lattre sabía que las guarniciones alemanas en los puertos eran importantes: unos 18.000 soldados de todo tipo en Toulon y otros 13.000 (en su mayoría del ejército) en Marsella. Sin embargo, fuentes de la Resistencia también le dijeron que los defensores aún no habían hecho mucho esfuerzo por proteger los accesos terrestres a los puertos, y él estaba convencido de que un ataque rápido de tropas de combate experimentadas bien podría quebrar sus defensas antes de que tuvieran la oportunidad de unirse. La velocidad era esencial. [49]
En la mañana del 20 de agosto, con el mando alemán en Toulon todavía en un estado de confusión y el 19.° Ejército más preocupado por el avance de Truscott hacia el oeste, al norte del puerto, De Larminat atacó desde el este mientras Monsabert rodeaba el lugar hacia el norte, flanqueando rápidamente las apresuradas defensas de Toulon a lo largo de la costa. El 21 de agosto, Monsabert había cortado la carretera Toulon-Marsella, y varias de sus unidades habían entrado en Toulon desde el oeste, penetrando hasta dos millas del frente costero principal. Entre el 21 y el 23 de agosto, los franceses lentamente obligaron a los alemanes a retroceder hacia el interior de la ciudad en una serie de combates callejeros casi continuos. A medida que la defensa alemana perdía coherencia, grupos aislados comenzaron a rendirse; la última resistencia organizada terminó el 26 y la rendición alemana formal se produjo el 28 de agosto. La batalla le costó a De Lattre alrededor de 2.700 bajas, pero los franceses reclamaron 17.000 prisioneros, lo que indica que pocos alemanes habían seguido la orden del Führer de "detenerse y morir". [49]
Mientras las fuerzas francesas ocupaban Tolón, Monsabert comenzó el ataque a Marsella, protegiendo en general las defensas alemanas a lo largo de la costa y atacando desde los accesos noreste y norte. Los primeros avances del 22 de agosto situaron a las tropas francesas a entre cinco y ocho millas del centro de la ciudad, mientras que un importante levantamiento de la Resistencia en el puerto animó a los soldados franceses a atacar más profundamente. [49]
Aunque De Lattre pidió cautela, preocupado por la dispersión de sus fuerzas y la escasez de combustible para sus tanques y camiones, la infantería de Monsabert se lanzó al corazón de Marsella en las primeras horas del 23 de agosto. Su iniciativa decidió la cuestión, y la lucha pronto se convirtió en una cuestión de batallar de calle en calle y de casa en casa, como en Toulon. En la tarde del 27, el comandante alemán parlamentó con Monsabert para acordar los términos y la rendición formal se hizo efectiva el 28, el mismo día de la capitulación de Toulon. En Marsella, los franceses sufrieron más de 1.800 bajas y adquirieron aproximadamente 11.000 prisioneros más. Igualmente importante, ambos puertos, aunque gravemente dañados por las demoliciones alemanas, estuvieron en manos de los Aliados muchas semanas antes de lo previsto. [49]
El Primer Ejército francés, que se dirigió hacia el norte, liberó Lyon el 2 de septiembre de 1944 [50] y se trasladó a las montañas de los Vosgos del sur , capturando Belfort y forzando la brecha de Belfort a finales de noviembre de 1944. [51] Tras la captura de la brecha de Belfort, las operaciones francesas en la zona de Burnhaupt destruyeron el IV Cuerpo de la Luftwaffe alemana. [52] En febrero de 1945, con la ayuda del XXI Cuerpo de los EE. UU ., el Primer Ejército derrumbó la bolsa de Colmar y limpió la orilla oeste del río Rin de alemanes en la zona al sur de Estrasburgo . [53]
En marzo de 1945, el Primer Ejército luchó a través de las fortificaciones de la Línea Sigfrido en el bosque de Bienwald , cerca de Lauterbourg . [54] Posteriormente, el Primer Ejército cruzó el Rin cerca de Speyer y capturó Karlsruhe y Stuttgart . [55] Las operaciones del Primer Ejército en abril de 1945 rodearon y capturaron al XVIII Cuerpo de las SS alemán en la Selva Negra [56] y despejaron el suroeste de Alemania.
La bandera del escuadrón Normandie-Niemen de la Francia Libre presenta la Batalla de Königsberg de 1945 como honor de batalla y la unidad recibió la medalla "Toma de la fortaleza de Königsberg". [57]
La 2.ª División del general Leclerc finalizó su campaña en la ciudad turística nazi de Berchtesgaden , en el sureste de Alemania, donde se encontraba la residencia de montaña de Hitler, el Berghof . La unidad blindada de Leclerc estaba junto a la 3.ª División de Infantería de los EE. UU .
La bandera de batalla del 7º Regimiento de Infantería Ligera de África insinúa que esta unidad de la Francia Libre del Ejército de África luchó en Württemberg durante la invasión aliada de Alemania en 1945.
La operación comenzó con el lanzamiento de 700 soldados del Servicio Aéreo Especial del 3.º y 4.º SAS francés [58] en la noche del 7 de abril de 1945. Los equipos se desplegaron para capturar y proteger instalaciones clave de los alemanes. Las tropas canadienses del 8.º Regimiento de Reconocimiento que avanzaban relevaron al aislado SAS francés.
Dos batallones de infantería ligera franceses ( VII Cuerpo de J. Lawton Collins (Estados Unidos) ) y seis batallones de infantería ligera franceses de la región de Metz ( VIII Cuerpo de Troy H. Middleton (Estados Unidos) ) lucharon en la Batalla de las Ardenas . El 3.er Regimiento de Infantería de Marina Aerotransportada francés del 1.er SAS lleva el honor de batalla de la Batalla de las Ardenas (" Ardennes Belges 1945 ").
El 3 de julio de 1940, el primer ministro Winston Churchill ordenó la captura de barcos franceses por parte de los británicos como Operación Catapulta . Esto incluyó no solo a los barcos enemigos de la Francia de Vichy en el Mediterráneo (ver Batalla de Mers-el-Kebir ) sino también a los barcos aliados de la Francia Libre atracados en Gran Bretaña después de la evacuación de Dunkerque . La captura por la fuerza de los barcos atracados provocó combates entre los marineros de la Francia Libre y los marines, marineros y soldados británicos, que eran superiores en número en los puertos ingleses. Una operación similar se ejecutó en Canadá. El asalto británico al entonces submarino más grande del mundo, el Surcouf, resultó en tres británicos muertos (2 oficiales de la Marina Real y 1 marinero británico [59] ) y un francés libre muerto (el suboficial mecánico Yves Daniel [60] ).
Los buques de la Francia Libre requisados incluyeron al destructor de clase Fantasque Le Triomphant , que fue capturado por los británicos en Plymouth . Debido a la complejidad de su manejo y a la necesidad de apoyar a la Francia Libre , Le Triomphant fue entregado a las Fuerzas Navales de la Francia Libre (FNFL) el 28 de agosto de 1940 y puesto bajo el mando del capitán Pierre Gilly. [61] Su cañón de popa fue reemplazado por un modelo británico. [62] El destructor de clase Chacal Léopard estaba en reparación en Portsmouth después de la evacuación de Dunkerque cuando fue capturado por los británicos. Fue entregado a la FNFL el 31 de agosto. [63] El acorazado de clase Courbet Paris también estaba en reparación en Plymouth, junto con su barco gemelo Courbet , ocho torpederos, cinco submarinos y varios otros barcos de menor importancia. Gran Bretaña planeaba transferirlo a la Armada polaca . La ceremonia debía celebrarse el 15 de julio de 1940 y se planeó cambiar el nombre del barco a OF Paris (OF – Okręt Francuski – "barco francés"), pero debido a la falta de personal, el barco nunca fue entregado a la Armada polaca y en su lugar fue utilizado por los británicos como barco de alojamiento en Devonport .
El destructor de clase Bourrasque Ouragan, requisado , no fue devuelto a la Francia Libre, sino que fue transferido a la Armada polaca el 17 de julio de 1940. Hasta el 30 de abril de 1941, navegó bajo la bandera polaca con el número de gallardete H16, pero como OF Ouragan (OF – Okręt Francuski – “buque francés”), en lugar del prefijo ORP habitual . No fue hasta 287 días después que Ouragan fue devuelto a su propietario, el 30 de abril de 1941.
Tras la captura de los barcos franceses aliados, Gran Bretaña intentó repatriar a los marineros franceses libres capturados. El barco hospital británico que los transportaba de vuelta a la Francia metropolitana fue hundido por los alemanes y muchos franceses culparon a los británicos de sus muertes.
La Operación Catapulta fue calificada de traición tanto por la Francia de Vichy como por la de Francia Libre. El Estado francés explotó esta serie de acontecimientos en su propaganda antibritánica, [64] que tiene una larga historia que se remonta al mito de la Pérfida Albión .
La Marina francesa participó en la Batalla naval del Atlántico de 1939 a 1940. Después del armisticio de junio de 1940, se crearon las Fuerzas Navales de la Francia Libre , dirigidas por el almirante Émile Muselier , que prosiguieron la guerra del lado de los Aliados.
El submarino Minerve de la Armada Francesa Libre participó en la batalla aliada contra el Bismarck .
El 24 de octubre de 1941, el submarino alemán U-564 atacó al convoy aliado HG -75, que navegaba desde Almería , España, a Barrow-in-Furness , Inglaterra. El U-564 disparó cinco torpedos , alcanzando y hundiendo tres buques de carga: [65] Alhama, Ariosto y Carsbreck . Hubo 18 sobrevivientes del Carsbreck , y todos fueron rescatados por el aviso de dragaminas Commandant Duboc (F743) de la Francia Libre . [65]
Los barcos de la Francia de Vichy estuvieron involucrados en el incidente de Laconia.
Tanto la Armada Francesa de Vichy como la Armada Francesa Libre lucharon en la Batalla del Mar Mediterráneo. Una acción notable, la Batalla de Ist , tuvo lugar en el Mar Adriático el 29 de febrero de 1944, cuando una fuerza naval alemana de dos corbetas y dos torpederos que escoltaban a un carguero, apoyados por tres dragaminas, fue interceptada por la Armada Francesa Libre que operaba bajo el mando británico como la 24.ª Flotilla de Destructores. Bajo el mando del capitán Pierre Lancelot, los destructores superpesados (o pesados) de la clase Le Fantasque, Le Terrible y Le Malin, destruyeron el carguero alemán y una de las corbetas antes de retirarse sin bajas.
Los británicos comenzaron a dudar de la promesa del almirante Darlan a Churchill de no permitir que la flota francesa en Toulon cayera en manos alemanas debido a la redacción de las condiciones del armisticio. Al final, los británicos atacaron a las fuerzas navales francesas en África y Europa , matando a 1.000 soldados franceses solo en Mers El Kebir. Esta acción provocó sentimientos de animosidad y desconfianza entre los franceses de Vichy y sus antiguos aliados británicos. En el curso de la guerra, la Francia de Vichy perdió 2.653 soldados [66] y la Francia Libre perdió 20.000. [67]
En manos alemanas o italianas, la flota francesa habría sido una grave amenaza para Gran Bretaña y el gobierno británico se negó a correr ese riesgo. Para neutralizar la amenaza, Winston Churchill ordenó que los barcos franceses se reunieran con los aliados, aceptaran ser puestos fuera de servicio en un puerto británico, francés o neutral o, como último recurso, fueran destruidos por un ataque británico ( Operación Catapulta ). La Marina Real intentó persuadir a la Marina francesa para que aceptara estos términos, pero cuando eso fracasó, atacaron a la Marina francesa el 3 de julio de 1940 en Mers El Kébir y Dakar . [68] Esto causó amargura y división en Francia, particularmente en la Marina, y desanimó a muchos soldados franceses a unirse a las fuerzas de la Francia Libre en Gran Bretaña. Además, el intento de persuadir a las fuerzas francesas de Vichy en Dakar para que se unieran a De Gaulle fracasó.
En junio de 1942, el comandante del SAS británico David Stirling encargó a los capitanes británicos George Jellicoe y Georges Bergé, de la Francia Libre, una misión en la isla griega de Creta [69] [70] llamada Operación Heraklion. Bergé eligió a tres comandos de la Francia Libre, Jacques Mouhot, Pierre Léostic y Jack Sibard; el teniente Kostis Petrakis del ejército griego en Oriente Medio , oriundo de Creta, se unió a ellos.
Consiguieron destruir 22 bombarderos alemanes Junkers Ju 88 en el aeródromo de Candia- Heraklion . Sin embargo, su retirada fue traicionada y Pierre Léostic, de 17 años, se negó a rendirse y fue asesinado, mientras que los otros tres franceses libres fueron capturados y transferidos a Alemania. Los comandos británicos y cretenses escaparon y fueron evacuados a Egipto. Jacques Mouhot intentó escapar tres veces sin éxito, pero lo logró en su cuarto intento. Posteriormente cruzó Alemania, Bélgica, Francia y España para llegar a Londres el 22 de agosto de 1943. [70]
La marina francesa de Vichy saboteó su flota atracada en Toulon , en el sur de Francia, para evitar que la Kriegsmarine alemana se apoderara de los barcos franceses de Vichy y utilizara su potencia de fuego contra los aliados y la Francia Libre.
La Operación Husky involucró a fuerzas de infantería, fuerza aérea y caballería blindada del Ejército de África, incluido el 4º Tabor marroquí (66º, 67º y 68º Goums desembarcaron el 13 de julio en Licata ) del Séptimo Ejército de los Estados Unidos , el escuadrón francés II/5 "LaFayette" con Curtiss P-40 Warhawks , el escuadrón francés No. II/7 "Nice" con Spitfires (ambos del No. 242 Group RAF ), el II/33 Groupe "Savoie" con P-38 Lightning del Ala de Reconocimiento Fotográfico del Noroeste de África y el 131º RCC con tanques Renault R35 .
En septiembre-octubre de 1943, una fuerza ad hoc de unos 6.000 soldados del 1.er Cuerpo francés liberó Córcega , que estaba defendida por la 90.ª División Panzergrenadier alemana y la Sturmbrigade Reichsführer-SS, que sumaban unos 30.000 soldados. Aunque también había 45.000 italianos presentes, algunos se unieron a los Aliados. Córcega se convirtió en el primer departamento metropolitano francés liberado en la Segunda Guerra Mundial (el primer departamento liberado fue Argel, en noviembre de 1942).
La batalla de Dakar , también conocida como Operación Amenaza, fue un intento fallido de los Aliados de capturar el estratégico puerto de Dakar en el África Occidental Francesa (actual Senegal ), que estaba bajo el control de la Francia de Vichy, y de instalar allí a la Francia Libre bajo el mando del general Charles de Gaulle. [71] De Gaulle creía que podía persuadir a las fuerzas de la Francia de Vichy en Dakar para que se unieran a los Aliados. Esto tenía varias ventajas: las consecuencias políticas si otra colonia de la Francia de Vichy cambiaba de bando, y también ventajas más prácticas, como la presencia de las reservas de oro del Banco de Francia y del gobierno polaco en el exilio en Dakar. Militarmente, el puerto de Dakar tenía una mejor ubicación para proteger los convoyes que navegaban alrededor de África que Freetown , la base que utilizaban entonces los Aliados.
Los aliados decidieron enviar un portaaviones , dos acorazados (de la Primera Guerra Mundial), cuatro cruceros y diez destructores a Dakar. Varios transportes transportarían a los 8.000 soldados. Sus órdenes eran, en primer lugar, intentar negociar con el gobernador francés de Vichy, pero, si esto no tenía éxito, tomar la ciudad por la fuerza.
Las fuerzas francesas de Vichy presentes en Dakar estaban lideradas por el acorazado Richelieu , uno de los más avanzados de la flota francesa. Había salido de Brest el 18 de junio antes de que los alemanes lo alcanzaran. Richelieu estaba entonces solo completado en un 95% aproximadamente. Antes del establecimiento del gobierno de Vichy, el HMS Hermes , un portaaviones, había estado operando con fuerzas francesas en Dakar. Una vez que el régimen de Vichy estuvo en el poder, Hermes abandonó el puerto pero permaneció de guardia, y se le unió el crucero pesado australiano , HMAS Australia . Los aviones de Hermes habían atacado al Richelieu , y fue alcanzado una vez por un torpedo. El barco francés quedó inmovilizado pero pudo funcionar como una batería de cañones flotante. Tres submarinos de Vichy y varios barcos más ligeros también estaban en Dakar. Una fuerza de tres cruceros (el Gloire , el Georges Leygues y el Montcalm ) y tres destructores habían salido de Toulon hacia Dakar solo unos días antes. El Gloire se vio frenado por problemas mecánicos y fue interceptado por Australia, que le ordenó zarpar hacia Casablanca. Los otros dos cruceros y los destructores superaron a los cruceros aliados que los perseguían y llegaron a Dakar sanos y salvos.
El 23 de septiembre, la Fuerza Aérea de la Flota lanzó panfletos de propaganda sobre la ciudad. Aviones franceses libres despegaron del Ark Royal y aterrizaron en el aeropuerto, pero las tripulaciones fueron tomadas prisioneras. Un barco con representantes de De Gaulle entró en el puerto, pero fue atacado. A las 10:00, los barcos franceses de Vichy que intentaban salir del puerto recibieron disparos de advertencia desde Australia . Los barcos regresaron al puerto, pero los fuertes costeros abrieron fuego contra Australia . Esto provocó un enfrentamiento entre los acorazados y cruceros y los fuertes. Por la tarde, Australia interceptó y disparó contra el destructor de Vichy L'Audacieux , incendiándolo y provocando que vara.
Por la tarde, se intentó desembarcar tropas de la Francia Libre en la playa de Rufisque , al noreste de Dakar, pero fueron atacadas intensamente desde los puntos fuertes que defendían la playa. De Gaulle declaró que no quería "derramar la sangre de los franceses por los franceses" y el ataque fue cancelado.
Durante los dos días siguientes, la flota aliada atacó las defensas costeras, mientras los franceses de Vichy intentaban impedirlo. Dos submarinos franceses de Vichy fueron hundidos y un destructor resultó dañado. Después de que la flota aliada también sufriera graves daños en ambos acorazados y dos cruceros, se retiró, dejando Dakar y el África Occidental Francesa en manos de los franceses de Vichy.
Las consecuencias del fracaso aliado fueron sobre todo políticas. De Gaulle había creído que podría persuadir a los franceses de Vichy en Dakar para que cambiaran de bando, pero resultó que no fue así, lo que dañó su reputación ante los aliados.
La batalla de Gabón , en noviembre de 1940, fue un intento exitoso de reagrupar a la colonia francesa africana. El 27 de octubre, las fuerzas de la Francia Libre cruzaron al África Ecuatorial Francesa y tomaron la ciudad de Mitzic . El 5 de noviembre, la guarnición de Vichy en Lambaréné capituló. Mientras tanto, la principal fuerza de la Francia Libre bajo el mando del general Philippe Leclerc y la jefa de batallón (mayor) Marie Pierre Koenig abandonó Douala , en el Camerún francés, para tomar Libreville , en el África Ecuatorial Francesa . [72] Los británicos dudaron de De Gaulle, pero finalmente aceptaron prestar apoyo naval. [73]
El 8 de noviembre de 1940, el balandro de clase Shoreham HMS Milford encontró y persiguió a un submarino de Vichy, el Poncelet . El Milford era demasiado lento para interceptarlo, por lo que el almirante Cunningham ordenó a su buque insignia, el HMS Devonshire , que lanzara su biplano Supermarine Walrus . El avión se abalanzó sobre el submarino con cargas de profundidad de 100 libras mientras se zambullía, dañándolo. [74] El submarino y su capitán se hundieron frente a Port-Gentil . [75] [73]
Koenig desembarcó en Pointe La Mondah la noche del 8 de noviembre con una fuerza que incluía tropas senegalesas y camerunesas, y legionarios franceses de la 13.ª Demi-Brigada de la Legión Extranjera . [72] El 9 de noviembre, un avión Westland Lysander de la Francia Libre , procedente de Douala, bombardeó el aeródromo de Libreville . [76] Las fuerzas de Koenig finalmente capturaron el aeródromo, a pesar de la dura resistencia. El dragaminas naval francés Commandant Dominé y el carguero Casamance [77] llevaron a cabo operaciones costeras, dirigidas por Georges Thierry d'Argenlieu a bordo del aviso de clase Bougainville Savorgnan de Brazza . [78] De Brazza atacó y hundió a su barco gemelo, el Bougainville francés de Vichy . [79] [ ¿cuándo? ] Los franceses libres tomaron Libreville el 10 de noviembre. [80]
El 12 de noviembre, las últimas fuerzas de Vichy en Port Gentil se rindieron y el gobernador Georges Pierre Masson se suicidó. [72] Los escritores difieren en cuanto a las bajas. De Gaulle dijo que "unas veinte" murieron en esta campaña, [ cita requerida ] y Jean-Christophe Notin afirmó que treinta y tres. [ cita requerida ] Eliane Ebako escribió que murieron "docenas", [ cita requerida ] mientras que Jean-Pierre Azéma ha dicho que murieron "aproximadamente cien". [81] Otra narración dice que murieron 35 tropas de Vichy y ocho franceses libres, [82] y otra más, que los franceses libres perdieron cuatro aviones y seis hombres. [83]
El 15 de noviembre, De Gaulle invitó a los soldados capturados, incluido el general Marcel Têtu , a unirse a la Francia Libre. La mayoría de los prisioneros de guerra se negaron y permanecieron durante el resto de la guerra internados en Brazzaville , Congo francés . [72] Con su control en África Ecuatorial consolidado, la Francia Libre se centró en la campaña en la Libia italiana . De Gaulle envió al general Leclerc a Fort Lamy , Chad para supervisar los preparativos. [84] La lucha desencadenó una migración masiva de gaboneses a la Guinea Española . [85] El África Ecuatorial Francesa cortó lazos con el África occidental controlada por Vichy y reconstruyó su economía en torno al comercio con sus vecinos británicos, en particular Nigeria . [80] Las tensiones entre Vichy y la Francia Libre persistieron mucho después de esta invasión, [86] pero su victoria en el África Ecuatorial Francesa le dio a la Francia Libre una legitimidad recién descubierta; ya no era solo una organización exiliada en Londres. [80]
La campaña de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial fue librada por los Aliados, principalmente tropas del Imperio Británico, contra Italia y su colonia, África Oriental Italiana , entre junio de 1940 y noviembre de 1941. El Comando Británico de Oriente Medio , con tropas del Reino Unido, Sudáfrica, la India Británica, el Protectorado de Uganda, Kenia, Somalilandia, África Occidental, Rodesia del Norte y del Sur, Sudán y Nyasalandia participó en la campaña. A estos se unieron la Fuerza Pública Aliada del Congo Belga , el Arbegnoch (fuerzas de resistencia) imperial etíope y una pequeña unidad de la Francia Libre.
El África Oriental Italiana estaba defendida por el Comando Forze Armate dell'Africa Orientale Italiana (Comando de las Fuerzas Armadas de África Oriental Italiana), con unidades del Regio Esercito (Ejército Real), la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea) y la Regia Marina (Marina Real). Las fuerzas italianas incluían unos 250.000 soldados del Regio Corpo Truppe Coloniali ( Cuerpo Real de Tropas Coloniales ), dirigido por oficiales y suboficiales italianos. Con Gran Bretaña en control del Canal de Suez , las fuerzas italianas se quedaron sin suministros ni refuerzos una vez que comenzaron las hostilidades.
El 13 de junio de 1940, un ataque aéreo italiano tuvo lugar en la base de la RAF en Wajir , en Kenia, y la guerra aérea continuó hasta que las fuerzas italianas fueron expulsadas de Kenia y Sudán, a través de Somalilandia, Eritrea y Etiopía en 1940 y principios de 1941. Los restos de las fuerzas italianas en la región se rindieron después de la batalla de Gondar en noviembre de 1941, a excepción de pequeños grupos que lucharon una guerra de guerrillas en Etiopía contra los británicos hasta el Armisticio de Cassibile en septiembre de 1943, que puso fin a la guerra entre Italia y los Aliados. La campaña de África Oriental fue la primera victoria estratégica aliada en la guerra; pocas fuerzas italianas escaparon de la región para ser utilizadas en otras campañas y la derrota italiana facilitó en gran medida el flujo de suministros a través del Mar Rojo hacia Egipto. La mayoría de las fuerzas de la Commonwealth fueron transferidas al norte de África para participar en la campaña del desierto occidental.
Las fuerzas coloniales francesas libres de la Brigada del Este ( Brigade d'Orient ) al mando del coronel Monclar —incluida la 13.ª Semibrigada de la Legión Extranjera ( 14.º Batallón Légion Etrangère ) y el 3.er Batallón de Marche (de Chad )— lucharon contra las tropas italianas en sus colonias de Etiopía y Eritrea, y contra las fuerzas francesas de Vichy en la Somalia francesa .
La batalla se libró del 5 de febrero al 1 de abril de 1941 entre un ejército italiano mixto de tropas regulares y coloniales y las fuerzas atacantes británicas, de la Commonwealth y de la Francia Libre.
En noviembre de 1942 se llevó a cabo la Operación Antorcha , una invasión aliada a gran escala del protectorado francés en Marruecos y los departamentos franceses de Argelia. Las tropas estadounidenses y británicas desembarcaron por mar y aire contra las fuerzas francesas de Vichy. La Resistencia francesa organizó un golpe de Estado contra los dos gobernadores franceses de Vichy; uno fracasó y el otro triunfó.
La Operación Antorcha unió al Ejército de África a la causa de la Francia Libre y también enfureció a Hitler, quien ordenó la ocupación del resto de la Francia metropolitana (la "zona libre"), así como ataques aéreos contra ciudades argelinas francesas por parte de la Luftwaffe con base en Libia .
En julio de 1940, había suficientes pilotos de la Francia Libre en las bases coloniales africanas para cubrir varios escuadrones con base en el norte de África francés. El 8 de julio de 1940, se crearon unidades de vuelo de la Francia Libre con base en las colonias francesas de Oriente Medio . Inicialmente estaban equipadas con una mezcla de aviones británicos, franceses y estadounidenses. De una fuerza de 500 en julio de 1940, las filas de la Fuerza Aérea de la Francia Libre ( Forces Aériennes Françaises Libres ) (FAFL) crecieron a 900 en 1941, incluidos 200 aviadores.
Además de la fuerza aérea de las FAFL, también existía el Servicio Aéreo Naval de la Francia Libre . El 3 de agosto de 1943, las fuerzas de la Francia Libre de De Gaulle se fusionaron con el Ejército de África de Giraud.
En la noche del 7 de noviembre, víspera de la Operación Antorcha , el general francés pro-aliado Antoine Béthouart intentó un golpe de Estado contra el mando francés de Vichy en Marruecos, para poder rendirse a los aliados al día siguiente. Sus fuerzas rodearon la villa del general Charles Noguès , el alto comisionado leal a Vichy. Sin embargo, Noguès telefoneó a las fuerzas leales, que detuvieron el golpe. Además, el intento de golpe alertó a Noguès de la inminente invasión aliada, e inmediatamente reforzó las defensas costeras francesas.
El Grupo de Ataque del Norte, Sub Task Force Goalpost, llegó a Mehdia , Marruecos, justo antes de la medianoche del 7/8 de noviembre de 1942. El acorazado Texas y el crucero ligero Savannah tomaron posiciones al norte y al sur de las playas de desembarco. Los buques de transporte habían perdido la formación al aproximarse a Marruecos y no la habían recuperado cuando llegaron. Los desembarcos en el Mediterráneo estaban muy avanzados antes de que comenzaran los de Mehdia. La sorpresa se perdió. [87] [ página necesaria ]
Las defensas de Mehdia estaban poco dotadas de personal. Las tripulaciones navales operaban dos cañones de 130 mm en posiciones protegidas, en la meseta sobre el pueblo y cerca de la kasbah. No más de 70 hombres ocupaban el fuerte cuando comenzó el ataque. Dos cañones de 75 mm estaban montados en vagones planos sobre el ferrocarril que discurría a lo largo del río. Una segunda batería de cuatro cañones de 75 mm avanzó después de que comenzara el ataque, a una posición en el terreno elevado a lo largo de la carretera de Mehdia a Port Lyautey .
Al amanecer del día 8, las baterías costeras y los buques de guerra comenzaron a disparar y los aviones franceses a ametrallar. El coronel Demas T. Craw y el mayor Pierpont M. Hamilton fueron en jeep desde el desembarco en la playa a Port Lyautey para ver al comandante francés, el coronel Charles Petit. [88] Debían entregarle una carta diplomática, con la esperanza de evitar cualquier hostilidad. Cuando se acercaban a la ciudad bajo una bandera de tregua, un ametrallador francés disparó a quemarropa, matando al coronel Craw. El mayor Hamilton fue llevado ante el coronel Petit, quien no tuvo una respuesta concluyente. [87] Aunque simpatizaba con la causa aliada y era reacio a luchar, carecía de la autoridad para detenerla. [87] Las unidades del 60.º Regimiento de Infantería comenzaron a desembarcar tropas y suministros. [89] La primera oleada de barcos de desembarco comenzó a dar vueltas y a prepararse para desembarcar, pero se retrasaron porque buscaban orientación desde la costa; Sin embargo, la segunda oleada avanzó hasta la costa como estaba previsto, a tiempo, por lo que la segunda oleada comenzó su ataque, mientras la primera oleada avanzaba hacia sus objetivos. La confusión reinaba. Cuando la primera oleada llegó a la costa, comenzaron los disparos de armas pequeñas y de cañones desde una kasbah [90] que dominaba la zona. [91] [ página necesaria ] Ese primer día, el 60.º Regimiento logró su primer objetivo, asegurar la playa, pero ninguna otra. Esa noche fue tormentosa; los hombres intentaron descansar en cualquier lugar y muchos buscaron en la oscuridad para encontrar a sus unidades. [92]
El segundo día, el 9 de noviembre, los ataques a la alcazaba continuaron. [92] Los atacantes tomaron el terreno alrededor de la fortaleza, pero esta todavía logró defenderse con éxito y rechazó una serie de ataques. Los atacantes estadounidenses aún no habían tenido éxito. El tercer día, el 10 de noviembre, capturaron la fortaleza y el aeródromo local, lo que llevó a una tregua el 11 de noviembre. [92]
Una batería de cuatro cañones de 155 mm (6,1 pulgadas) (Grandes Puissances Filloux) se encontraba en una colina al oeste de Port Lyautey y al suroeste del aeropuerto. El aeropuerto estaba defendido por una única batería antiaérea. La infantería estaba formada por el 1.er Regimiento de Infantería Marroquí y el 8.º Tabor (batallón) de nativos Goums. Un grupo de nueve cañones de 25 mm (0,98 pulgadas) se había retirado de otros regimientos de infantería y un batallón de ingenieros completaba la fuerza defensiva. Se enviaron refuerzos para ocupar las trincheras y las posiciones de ametralladoras que cubrían los accesos a los cañones costeros y al fuerte y para ocupar posiciones defensivas en las crestas al este de la laguna. [87]
En la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francesa, el 8 de noviembre de 1942, la infantería aliada desembarcó en el puerto de Argel, en la Francia de Vichy, con la intención de capturar las instalaciones portuarias antes de que pudieran ser destruidas.
Como se había acordado en Cherchell , a partir de la medianoche y durante las primeras horas del 8 de noviembre, cuando las tropas de invasión se acercaban a la costa, un grupo de 400 franceses de la resistencia bajo el mando de Henri d'Astier de la Vigerie y José Aboulker dio un golpe de estado en la ciudad de Argel. Se apoderaron de objetivos clave, incluida la central telefónica, la estación de radio, la casa del gobernador y el cuartel general del 19.º Cuerpo. El embajador estadounidense Robert Murphy se dirigió a la casa del general Alphonse Juin , el oficial de mayor rango del ejército francés en el norte de África, con algunos combatientes de la resistencia que rodearon la casa, convirtiendo a Juin en un prisionero. Murphy intentó persuadirlo para que se pusiera del lado de los aliados. Sin embargo, el almirante François Darlan , el comandante de todas las fuerzas francesas, estaba en Argel en una visita privada. Juin insistió en ponerse en contacto con Darlan, y Murphy no pudo persuadir a ninguno de los dos para que se pusiera del lado de los aliados. A primera hora de la mañana, llegó la gendarmería y liberó a Juin y Darlan.
El Ejército de África de Giraud luchó en Túnez (finales de la Campaña del Norte de África ) junto a las Fuerzas de la Francia Libre de De Gaulle, el 1.er Ejército británico y el II Cuerpo de los EE. UU. durante seis meses hasta abril de 1943. Utilizando equipo anticuado, sufrieron grandes bajas (16.000) contra los blindados modernos del enemigo alemán.
La Operación Pugilist involucra a la Columna Voladora de la Francia Libre ( X Cuerpo (Reino Unido) , Octavo Ejército británico bajo el mando del general Sir Bernard Montgomery ) y a la Fuerza de Leclerc ( 2.ª División (Nueva Zelanda) ).
Aunque Francia había caído, su bandera aún ondeaba desde el aislado pero estratégicamente importante fuerte italiano de El Tag , que dominaba el oasis de Kufra en el sur de Libia.
El coronel Leclerc y el intrépido teniente coronel d'Ornano, comandante de las fuerzas francesas en Chad , recibieron la misión de atacar las posiciones italianas en Libia con las variadas fuerzas a su disposición en Chad, que se habían declarado a favor de la Francia Libre. Kufra era el objetivo obvio. La tarea de atacar el oasis fuertemente defendido de Kufra se hizo aún más difícil por el transporte inadecuado. Las dunas de arena y el rocoso Fech Fech se consideraban intransitables para los vehículos. El mayor Clayton del Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG) ayudó, con sus patrullas G (Guardias) y T (Nueva Zelanda), a un total de setenta y seis hombres en veintiséis vehículos. Organizaron una incursión contra el aeródromo del oasis de Murzuk , capital de la región de Fezzan en Libia. Diez franceses libres (tres oficiales, dos sargentos y cinco soldados nativos) al mando de d'Ornano se encontraron con las patrullas del LRDG de Clayton el 6 de enero de 1941 en Kayouge. Su fuerza combinada llegó a Murzuk el 11 de enero. En una audaz incursión a plena luz del día, sorprendieron a los centinelas y arrasaron el oasis, devastando la base. La mayoría de la fuerza atacó el fuerte principal, mientras que una tropa de la patrulla T al mando del teniente Ballantyne atacó las defensas del aeródromo, destruyendo tres aviones Caproni y capturando a varios prisioneros.
El éxito de la incursión se vio atenuado por la pérdida de d'Ornano y un miembro de la patrulla T. Leclerc asumió el mando general y reunió a sus fuerzas para tomar Kufra. Una incursión de distracción por parte de la caballería colonial montada Meharistes fracasó después de que los guías locales la traicionaran, por lo que Leclerc relegó a estos hombres solo a tareas de reconocimiento. La inteligencia indicó que el oasis tenía dos líneas defensivas basadas alrededor del fuerte El Tag con alambre de púas, trincheras, ametralladoras y defensas antiaéreas ligeras . Se pensaba que la guarnición comprendía un batallón de Askaris (infantería colonial) bajo el mando del coronel Leo, además de tropas de apoyo. El oasis también estaba defendido por La Compania Sahariana de Cufra , una fuerza móvil especializada y precursora de las famosas compañías " Sahariana " del período de mitad de guerra. La compañía estaba compuesta por veteranos del desierto que tripulaban varios camiones Fiat y Lancia equipados con ametralladoras pesadas y armas antiaéreas de 20 mm, junto con algunos vehículos blindados . La compañía también contó con el apoyo de su propia fuerza aérea para ayudar en el reconocimiento de largo alcance y el ataque terrestre.
Leclerc no pudo localizar a los saharianos, por lo que encargó al LRDG que los persiguiera y les quitara a los defensores su reserva móvil. Desafortunadamente para el LRDG, una unidad de interceptación de radio en Kufra captó su tráfico de radio y fueron avistados desde el aire. Los defensores habían estado en guardia desde Murzuk. La patrulla G se había mantenido en reserva y el mayor Clayton estaba al frente de la patrulla T, 30 hombres en 11 camiones. La patrulla estaba en Bishara la mañana del 31 de enero cuando un avión italiano apareció en lo alto. Los camiones se dispersaron y se dirigieron a unas colinas, y el avión se alejó volando sin atacar. La patrulla se cubrió entre algunas rocas en un pequeño wadi en Gebel Sherif y camufló los camiones. El avión regresó y voló en círculos sobre el wadi, dirigiendo una patrulla de la Compañía Autosahariana hacia su ubicación. La patrulla LRDG quedó en segundo lugar ante la superior potencia de fuego italiana y el constante ataque aéreo. Después de graves pérdidas, los siete camiones supervivientes de la patrulla se retiraron, dejando atrás a su oficial al mando, que fue capturado junto con varios otros. Otros supervivientes se embarcaron en viajes épicos en busca de seguridad. Después de esta derrota, el LRDG tuvo que retirarse y reacondicionarse, dejando a Leclerc un vehículo LRDG de la patrulla T, equipado de manera crucial para la navegación por el desierto. Leclerc siguió adelante, a pesar de que una copia de su plan había sido capturada con el mayor Clayton. Después de un mayor reconocimiento , Leclerc abandonó sus dos vehículos blindados y se llevó consigo la pieza de artillería restante en servicio, una decisión crucial. El día 17, las fuerzas de Leclerc se rozaron con los saharianas y, a pesar de una disparidad en la potencia de fuego, pudieron expulsarlos, ya que la guarnición de Kufra no intervino. Después de esto, El Tag fue rodeado, a pesar de un nuevo ataque de los saharianos y el acoso desde el aire, y los franceses sitiaron el fuerte. El único cañón de 75 mm estaba situado a 3.000 m (9.800 pies) del fuerte, fuera del alcance de las defensas, y disparaba con precisión 20 proyectiles por día a intervalos regulares.
A pesar de su superioridad numérica, la determinación italiana flaqueó. Las negociaciones para la rendición comenzaron el 28 de febrero y, finalmente, el 1 de marzo de 1941, los franceses libres capturaron El Tag y el oasis de Kufra.
La batalla de Bir Hakeim se libró entre el Afrika Korps y la Brigada Francesa Libre , con el apoyo de la 7.ª División Blindada británica . El comandante alemán era el generaloberst Erwin Rommel y el comandante francés, el general Marie Pierre Koenig . La Brigada Francesa Libre, superada en número, resistió heroicamente durante dieciséis días, lo que permitió a las fuerzas aliadas reagruparse y prepararse para la batalla de El Alamein .
Los alemanes atacaron Bir Hakeim el 26 de mayo de 1942. Durante las dos semanas siguientes, la Luftwaffe realizó 1.400 misiones contra las defensas, mientras cuatro divisiones germano-italianas atacaban. El 2, 3 y 5 de junio, las fuerzas alemanas solicitaron la rendición de Koenig. Este se negó y lanzó contraataques con sus porta-cañones Bren . A pesar de la explosión del depósito de municiones de la defensa , los franceses continuaron luchando utilizando munición traída por vehículos blindados británicos durante la noche. Mientras tanto, la Real Fuerza Aérea lanzó agua y otros suministros.
El 9 de junio, el Octavo Ejército británico autorizó la retirada y durante la noche del 10 al 11 de junio los defensores de Bir Hakeim escaparon.
Las unidades subordinadas de la 1.ª Brigada Francesa Libre defensora fueron:
Las fuerzas de la Francia Libre se enfrentaron al Ejército de Vichy del Levante bajo el mando del general Henri Dentz durante la campaña aliada establecida en el Mandato francés para Siria y el Líbano .
La batalla de Kissoué fue parte del avance aliado sobre Damasco en Siria durante la campaña Siria-Líbano . En la batalla, los franceses libres encontraron una fuerte resistencia por parte de los franceses de Vichy.
El 8 de junio de 1941, la 5.ª Brigada de Infantería india , al mando del brigadier Wilfrid Lewis Lloyd, cruzó a Siria desde el Mandato británico de Palestina para tomar Quneitra y Deraa y despejar el camino para que las fuerzas de la Francia Libre avanzaran desde allí hasta Damasco . Este fue uno de los cuatro ataques planeados por el general aliado Henry Maitland Wilson . Para el 12 de junio, Daraa , Sheikh Meskine y Ezraa en la carretera de Deraa a Damasco habían sido capturados, y las fuerzas indias y de la Francia Libre [c] [94] estaban en Kissoué , una fuerte posición defensiva con abundante cobertura para infantería y tanques, y fuertes obras defensivas en los empinados Jebel el Kelb y Jebel Abou Atriz. Las colinas de Tel Kissoué, Tel Afar y Jebel Madani, cubiertas de rocas, prácticamente intransitables excepto por carretera y difíciles incluso a pie, [94] dominaban los caminos desde Quneitra y Daraa hasta Damasco.
En 1945, la presencia francesa en el Levante provocó manifestaciones nacionalistas que los franceses intentaron sofocar. En junio, tras sufrir graves pérdidas civiles, Winston Churchill –a pesar de ser rechazado por Charles de Gaulle– ordenó a las fuerzas británicas que entraran en Siria desde Jordania con órdenes de imponer un alto el fuego. Las fuerzas británicas llegaron entonces a Damasco, tras lo cual los franceses fueron escoltados y confinados en sus cuarteles. Ante la presión política, De Gaulle ordenó un alto el fuego y Francia se retiró de Siria al año siguiente. [95]
En mayo de 1942, durante la Operación Ironclad, los aliados atacaron la colonia francesa de Madagascar , defendida por submarinos en miniatura japoneses y fuerzas de la Francia de Vichy. En marzo de 1942, los submarinos de la Armada Imperial Japonesa navegaban libremente por el norte y el este del océano Índico , y los portaaviones japoneses atacaban los barcos en la bahía de Bengala y las bases en Colombo y Trincomalee , Ceilán (ahora Sri Lanka ), [96] lo que obligó a la Flota Oriental británica a trasladarse al puerto de Kilindini en Mombasa , Kenia . [97] Debido al alcance de los submarinos japoneses de tipo Kaidai (a veces más de 16 000 km), las bases avanzadas japonesas en Madagascar podrían haber amenazado a los barcos mercantes aliados y la ruta de suministro del Octavo Ejército británico y la Flota Oriental, [25] [98] [99] y haber afectado a las líneas de comunicación aliadas desde Australia y el Pacífico hasta Oriente Medio y el Atlántico Sur. [ cita requerida ]
El reconocimiento de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) condujo a desembarcos en embarcaciones de asalto, justo al oeste del puerto de Diego-Suárez en el extremo norte de Madagascar, por parte de la 29.ª Brigada de Infantería británica y el Comando No. 5 , seguidos por dos brigadas de la 5.ª División de Infantería y los Royal Marines . Los bombarderos torpederos Fairey Albacore y Fairey Swordfish atacaron el aeropuerto de Arrachart y el transporte marítimo de Vichy, apoyados por aviones de la SAAF y Grumman Martlets del Fleet Air Arm . El Swordfish hundió el crucero mercante armado Bougainville y el submarino Bévéziers . [100]
El gobernador de Vichy, Armand Annet, dirigió unas 8.000 tropas: unos 6.000 tiradores malgaches y la mayoría de los demás, senegaleses . Tenía entre 1.500 y 3.000 tropas de Vichy en torno a Diego-Suárez, [101] pero las defensas navales y aéreas eran relativamente ligeras u obsoletas: ocho baterías costeras, dos cruceros mercantes armados , dos balandras, cinco submarinos, 17 cazas Morane-Saulnier 406 y 10 bombarderos Potez 63. [ cita requerida ] Se rindió en noviembre de 1942.
La Reunión estuvo bajo la autoridad del régimen de Vichy hasta el 30 de noviembre de 1942, cuando la isla fue liberada por el destructor Léopard de las Fuerzas Navales de la Francia Libre .
El Léopard zarpó con 74 hombres desde Mauricio el 26 de noviembre y llegó a Saint-Denis el 27. Los invasores tomaron el control, primero del palacio de gobierno y luego, al anochecer, del resto de Saint-Denis . Entraron en contacto con elementos amigos, en particular el líder comunista Léon de Lépervanche . El gobernador de De Gaulle, André Capagorry , llegó y transmitió un llamado a la calma. Al día siguiente, las células comunistas tomaron el ayuntamiento, arrestaron al alcalde y eligieron a Lépervanche como líder de un " Comité de Seguridad Pública ". A continuación, intentaron, sin éxito, capturar la batería de 95 mm en La Port , comandada por el teniente petainista Émile Hugot , quien respondió abriendo fuego contra el Léopard . Este se retiró al mar y respondió al fuego, matando a dos. El fuego de armas pequeñas de los franceses libres frustró una salida de los vichyistas e hirió gravemente a Hugot. Los artilleros, temerosos de un ataque de las tropas regulares, se retiraron, la batería quedó en silencio y el Léopard se acercó a Le Port. El gobernador Pierre Émile Aubert no había recibido respuesta de Vichy a las reiteradas solicitudes de instrucciones y decidió no presentar ni siquiera una defensa simbólica tras saber que los invasores eran franceses y no británicos. Pero el capitán del Léopard , cada vez más nervioso por los submarinos enemigos y la seguridad de su barco, amenazó con destruir las fábricas de la isla. Tras largas negociaciones con Capagorry, Aubert acabó accediendo a rendirse con la condición de que los franceses volvieran a amenazar las fábricas y así poder salvar las apariencias. La rendición se formalizó el día 30.
Japón tomó el control general de Indochina, pero el gobierno de Vichy se hizo cargo de los asuntos locales hasta 1944. [25]
El Cuerpo Expedicionario Francés en Extrême-Orient (CEFEO) fue creado en el papel por el general de Gaulle en octubre de 1943. Sin embargo, la construcción de una fuerza expedicionaria a gran escala dedicada a liberar la Indochina francesa superada en número de las fuerzas japonesas se retrasó, ya que el teatro de operaciones europeo y la liberación de la Francia metropolitana se convirtieron en prioridades principales para el despliegue de las limitadas fuerzas de Francia.
El Jefe del Estado Mayor de los Estados Unidos también restringió formalmente el apoyo aliado a la Indochina francesa. El comandante de la Decimocuarta Fuerza Aérea, Claire Lee Chennault , un francoestadounidense , escribió en sus memorias: "Cumplí mis órdenes al pie de la letra, pero no me gustaba la idea de dejar que los franceses fueran masacrados en la jungla mientras yo me veía obligado oficialmente a ignorar su difícil situación". [102]
En cambio, los británicos, que entrenaron a los primeros CLI/Gaurs (pequeñas unidades especializadas), apoyaron a la Indochina francesa a través de su Fuerza 136 , volaron misiones de suministro aéreo para los comandos aerotransportados y entregaron ametralladoras Tommy , morteros y granadas desde su base en Calcuta. [102] [103]
Los Cuerpos de intervención ligeros (CLI, o "Gaurs") de las Fuerzas Expéditionnaires Françaises d'Extrême-Orient (FEFEO) fueron lanzados por aire por la Fuerza 136 británica y lucharon contra las tropas japonesas que ocupaban las colonias francesas de Vietnam , Laos y Camboya . Los gaurs eran guerrilleros que reclutaban y entrenaban a los comandos locales de Mèo y Thai . [104] Después de la Segunda Guerra Mundial, los comandos aerotransportados franceses de la GCMA , que sirvieron en la Guerra de Indochina, fueron creados siguiendo el modelo de los gaurs (CLI), que a su vez estaban inspirados en las fuerzas especiales británicas Chindit .
El Gaur Polaire ("polar"), nombre en clave de la unidad de comando del capitán Ayrolles, se lanzó en paracaídas sobre el Traninh para prepararse para la llegada de la CLI, pero fue tomado por sorpresa por el golpe de fuerza japonés del 9 de marzo de 1945, y el capitán Ayrolles cambió el objetivo a sabotaje. El Gaur Polaire voló ocho puentes en la RC 7 ( ruta colonial 7 ), atacó destacamentos y convoyes japoneses, hizo estallar almacenes de la pista de aterrizaje y edificios de almacenamiento en el campamento de Khan Kai, y también destruyó un depósito de combustible y vehículos. Un batallón japonés los persiguió, sin éxito. Esta operación retrasó la llegada de los japoneses a Luang Prabang durante unas tres semanas. [105]
El 17 de marzo de 1945, el Gaur K del capitán Cortadellas se lanzó en paracaídas sobre Điện Biên Phủ (la ciudad del famoso asedio posterior en la Guerra de Indochina , 1946-1954). A petición del comandante francés Marcel Alessandri , el Gaur K, apoyado por los 80 legionarios restantes del 3/5.º REI ( Regimiento Extranjero de Infantería ), fue enviado a la arrière-garde de la columna de Alessandri que se retiraba a China por pistas terrestres de gran altitud. Se produjeron batallas el 11 de abril en Houei Houn, el 15 de abril en Muong Koua, el 21 de abril en Boun Tay y el 22 de abril en Muong Yo. [105]
El 9 de octubre de 1945, el Destacamento Gaur C se infiltró en Camboya, restauró la administración colonial francesa y organizó un discreto golpe de estado para restaurar el gobierno del Rey de Camboya. [106]
Cuarenta ex voluntarios franceses de Jedburgh también lucharon en secreto contra los japoneses en la Indochina francesa. Estas fuerzas se embarcaron en Glasgow con escalas en Port Said , Bombay y Colombo , y se reunieron en un campamento en Ceilán en noviembre de 1944. Entre los miembros notables de la Fuerza 136 que llegaron a Laos durante 1945 se encuentran los coroneles franceses Jean Deuve (22 de enero), Jean Le Morillon (28 de febrero) y Jean Sassi (4 de junio).
La resistencia local estuvo encabezada por el general Eugène Mordant . [107]
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This article incorporates public domain material from The U.S. Army Campaigns of World War II: Southern France. United States Army Center of Military History.