Dietrich Hugo Hermann von Choltitz ( pronunciación alemana: [ˈdiːtʁɪç fɔn ˈkɔltɪts] ; 9 de noviembre de 1894 - 5 de noviembre de 1966) fue un general alemán. A veces llamado el Salvador de París , sirvió en la Wehrmacht (fuerzas armadas) de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , así como en el Reichswehr de la República de Weimar y en el Ejército Real Sajón durante la Primera Guerra Mundial .
Nacido en una familia aristocrática prusiana con una larga historia de servicio militar, Choltitz se unió al ejército a una edad temprana y prestó servicio en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Ascendió al rango de teniente al final de la guerra y estuvo activo en el período de entreguerras ayudando a Alemania a reconstruir sus fuerzas armadas. En septiembre de 1939, durante la invasión de Polonia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, estaba sirviendo en el Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt . En mayo de 1940, Choltitz participó en la Batalla de Róterdam , realizando un desembarco aéreo y tomando posesión de algunos de los puentes clave de la ciudad.
Choltitz es recordado principalmente por su papel como el último comandante del París ocupado por los nazis en 1944, cuando supuestamente desobedeció las órdenes de Adolf Hitler de destruir la ciudad y, en su lugar, la entregó a las fuerzas de la Francia Libre cuando entraron en la ciudad el 25 de agosto. Choltitz afirmó más tarde que su desafío a la orden directa de Hitler se debió a su evidente inutilidad militar, su afecto por la historia y la cultura de la capital francesa y su creencia de que para entonces Hitler se había vuelto loco. Otras fuentes sugieren que tenía poco control de la ciudad gracias a las operaciones de la Resistencia francesa y que, de todos modos, no podría haber llevado a cabo tales órdenes. [ cita requerida ]
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Dietrich Hugo Hermann von Choltitz nació el 9 de noviembre de 1894 en el castillo de su familia en Gräflich Wiese (ahora Łąka Prudnicka , Polonia ) en la provincia de Silesia , a 2 kilómetros de Neustadt (ahora Prudnik ), en el Reino de Prusia , entonces parte del Imperio alemán . Era hijo de Hans von Choltitz (1865-1935), que era un mayor del ejército prusiano , y su esposa alemana Gertrud von Rosenberg. Tenía dos hermanos llamados Hans y Job. [1] Provenía de una familia noble morava - silesia de Sedlnitzky von Choltitz ( escudo de armas de Odrowąż ). [2] Su tío Hermann von Choltitz fue gobernador del distrito de Neustadt OS de 1907 a 1920. Su familia poseía un bosque entre Prudnik y Niemysłowice . [3]
En 1907 Dietrich von Choltitz se inscribió en la Escuela de Cadetes de Dresde . [4]
Se unió al 8. Regimiento de Infantería Prinz Johann Georg Nr. 107 del Ejército Real Sajón como Fähnrich (candidato a oficial) unos meses antes de que estallara la Primera Guerra Mundial . Su unidad sirvió en el Frente Occidental , donde luchó en la Primera Batalla del Marne , la Primera Batalla de Ypres , la Batalla del Somme y la Batalla de San Quintín (1914) . [4] Fue ascendido a teniente y se convirtió en ayudante del tercer batallón del regimiento al año de unirse. [5]
Después de la Primera Guerra Mundial regresó a Prudnik, donde el 20 de agosto de 1929 se casó con Huberta (1902-2001), hija del general de caballería Otto von Garnier . La pareja tuvo dos hijas, Maria Angelika (1930-2016) [6] y Anna Barbara (nacida en 1936), y un hijo, Timo (nacido en 1944). Fue transferido a la escuela de equitación de Soltau , donde como jinete participó con éxito en competiciones nacionales e internacionales. [7]
Permaneció en la Reichswehr durante la República de Weimar , llegando a ser capitán de caballería en 1929. Ascendido a mayor en 1937, fue nombrado comandante del tercer batallón del Regimiento de Infantería 16 "Oldenburg" , parte de la 22. Luftlande-Division . En 1938 fue ascendido nuevamente, esta vez a Oberstleutnant (teniente coronel).
Participó en la ocupación de los Sudetes en 1938.
El 18 de agosto de 1939, en preparación para Fall Weiss (Caso Blanco), la invasión alemana de Polonia , Choltitz fue nombrado comandante del 16º Regimiento de Desembarco Aéreo en Sagan (ahora Żagań , Polonia).
Después de la batalla de Łódź , el 12 de septiembre de 1939 su regimiento fue transportado al aeropuerto de Łódź en el avión de transporte Junkers Ju 52 .
El 15 de septiembre, el regimiento fue asignado temporalmente a la 10.ª División de Infantería . [7] Participó en la Batalla de Bzura , durante la cual Choltitz resultó herido. [2] El 19 de septiembre, capturó a 3.000 soldados polacos y una gran cantidad de equipo militar. [7]
En mayo de 1940, Choltitz participó en la Batalla de Rotterdam , donde realizó un desembarco aéreo y tomó posesión de algunos de los puentes clave de la ciudad. Como comandante del 3.er Batallón del 16.º Regimiento de Desembarco Aéreo, comenzó a organizar sus tropas después de desembarcarlas en la Base Aérea de Waalhaven. Las envió a los puentes de Rotterdam. Los holandeses no habían estacionado muchos soldados en la parte sur de la ciudad. Una unidad estaba formada por carniceros y panaderos y unos 90 soldados de infantería, estos últimos reforzados por fusileros que se habían retirado del aeródromo. Las tropas holandesas se escondieron en casas que estaban en la ruta hacia los puentes. Allí tendieron una emboscada a las tropas alemanas que se acercaban. Ambos bandos sufrieron bajas. Los alemanes lograron traer un cañón antitanque PaK . Los holandeses tuvieron que ceder ante la presión cada vez mayor. La fuerza alemana luego se trasladó a los puentes, seguida rápidamente por el grueso de la 9.ª Compañía del 16.º Regimiento de Desembarco Aéreo.
Mientras tanto, el personal del 3er Batallón del 16º Regimiento de Aterrizaje Aéreo se había topado con los holandeses en la plaza. El ayudante del Oberstleutnant von Choltitz se hizo cargo de un asalto a la posición holandesa, pero resultó mortalmente herido en el proceso. Cuando los alemanes buscaron otra ruta hacia los puentes para eludir la fortaleza holandesa, lograron encontrar una cuña que las tropas que avanzaban habían creado a lo largo de los muelles. Fue alrededor de las 09:00 cuando el grueso del 3er Batallón hizo contacto con los defensores de los puentes.
Aunque los holandeses no recuperaron el control de la ciudad, los alemanes sufrieron continuos ataques a sus posiciones. Las bajas aumentaron en ambos bandos y el mando alemán se preocupó cada vez más por el estado de sus 500 hombres en el corazón de Rotterdam. El teniente general Kurt Student permitió al Oberstleutnant von Choltitz retirar a sus hombres de la bolsa norte si consideraba que la situación operativa lo requería.
Cuando el capitán Backer estaba siendo escoltado de vuelta por el Oberstleutnant von Choltitz a los puentes de Maas, aparecieron bombarderos alemanes desde el sur. El general Schmidt, al que se unieron los dos generales, Hubicki y Student, vio los aviones y gritó: "¡Dios mío, esto va a ser una catástrofe!". El pánico se apoderó de los soldados alemanes en Noordereiland, la mayoría de los cuales no eran conscientes de los acontecimientos que se estaban desarrollando entre los comandantes de ambos bandos. Temían ser atacados por sus propios bombarderos. Choltitz ordenó que se lanzaran bengalas rojas, y cuando los tres primeros bombarderos que estaban sobrevolando lanzaron sus bombas, las bengalas rojas quedaron ocultas por el humo. Los siguientes 24 bombarderos de la formación del sur cerraron sus escotillas de bombas y giraron hacia el oeste.
Después del bombardeo de Róterdam , durante una reunión con los holandeses en la que se discutían los términos de la rendición de todas las fuerzas holandesas en Róterdam, el teniente general Kurt Student resultó herido por un disparo en la cabeza. Student era muy popular entre sus tropas, y cuando las fuerzas alemanas se dispusieron a ejecutar a los oficiales holandeses que se rendían en represalia, Choltitz intervino y pudo evitar la masacre. Sus acciones durante el asalto a Róterdam le valieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . En septiembre de ese mismo año, recibió el mando del regimiento y la primavera siguiente fue ascendido a Oberst (coronel).
Al comienzo de la Operación Barbarroja , el regimiento de Choltitz estaba basado en Rumania y avanzaba como parte del Grupo de Ejércitos Sur hacia Ucrania. Su ruta pasaba por Besarabia , cruzó el río Dniéper el 30 de agosto de 1941 y a fines de octubre se abrió paso hasta Crimea . [7]
Como parte del 11.º Ejército de Erich von Manstein , el regimiento luchó en el asedio de Sebastopol . El asedio fue sangriento para el regimiento de Choltitz, que se vio reducido en número de 4.800 hombres a tan solo 349.
Durante el duro invierno de finales de 1941 y principios de 1942, Choltitz sufrió problemas cardíacos y también comenzó a mostrar síntomas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica . [7] Ascendido a general mayor poco después, fue nombrado comandante interino de la 260.ª División de Infantería en 1942. Luego fue ascendido a teniente general al año siguiente y se le dio el mando de la 11.ª División Panzer , que dirigió durante la Batalla de Kursk .
En marzo de 1944, Choltitz fue transferido al teatro de operaciones italiano , donde fue nombrado comandante adjunto del LXXVI Cuerpo Panzer y participó en la Batalla de Anzio y Montecassino . Transferido al Frente Occidental en junio de 1944, tomó el mando del LXXXIV Cuerpo de Ejército, que comandó contra la ruptura aliada de Normandía .
El 1 de agosto de 1944, Choltitz fue ascendido a general de infantería y el 7 de agosto fue nombrado gobernador militar de París, lo que lo convirtió en "comandante de una fortaleza sitiada". Al llegar el 8 de agosto, estableció su cuartel general en el Hotel Meurice en la Rue De Rivoli y encontró pocos recursos a su disposición y solo 20.000 tropas, en su mayoría reclutas desmotivados. [8]
El 15 de agosto de 1944, la policía de París se declaró en huelga, seguida el 19 de agosto por una insurrección general liderada por el Partido Comunista Francés . [9] La guarnición alemana bajo el mando de Choltitz contraatacó, pero era demasiado pequeña para sofocar el levantamiento, y perdieron el control de muchos edificios públicos, muchas carreteras fueron bloqueadas y los vehículos y las comunicaciones alemanes resultaron dañados. [10] Con la ayuda del cónsul general sueco en París, Raoul Nordling , se negoció un alto el fuego con los insurgentes el 20 de agosto, pero muchos grupos de la Resistencia no lo aceptaron, y una serie de escaramuzas continuaron al día siguiente. [11]
El 23 de agosto, Hitler dio la orden de destruir la ciudad por cable: " París no debe pasar a manos del enemigo, excepto como un campo de ruinas ". (" Paris darf nicht oder nur als Trümmerfeld in die Hand des Feindes fallen" ) [12] , después de lo cual se colocaron explosivos en varios puentes y monumentos (que luego tuvieron que ser desminados [13] ).
Con la llegada de las tropas aliadas a las afueras de la ciudad al amanecer del día siguiente, el 24, Choltitz tomó la decisión de no destruir la ciudad y el 25 de agosto entregó la guarnición alemana, no al Comando Supremo Aliado, sino a los representantes del gobierno provisional, la Francia Libre . [10] Debido a que la directiva de Hitler no se llevó a cabo, a Choltitz se lo considera a menudo el "salvador de París". [14] [15]
Hitler no abandonó por completo la destrucción; el 26 de agosto, la Luftwaffe realizó un bombardeo incendiario y disparó cohetes V2 desde Bélgica, que causaron grandes daños. [13]
Los acontecimientos que llevaron a la rendición fueron el tema de una autobiografía escrita en 1951 por el general von Choltitz (publicada en francés en la década de 1960 como De Sebastopol a París: un soldado entre los soldados [16] ), en la que se atribuyó el mérito de desobedecer las órdenes de Hitler y salvar París debido a su evidente inutilidad militar, su afecto por la historia y la cultura de la capital francesa y su creencia de que para entonces Hitler se había vuelto loco [17], y su versión de los hechos fue la base del libro de 1965 y la película de 1966, ¿Arde París? (repetida como verídica en muchas fuentes y una publicación de 2019 [18] ). Su motivación para no destruir la ciudad puede haber sido en parte porque era un gesto inútil y destructivo, pero también para asegurar un mejor trato después de la capitulación [19] .
Las memorias también afirman que fue persuadido de perdonar la ciudad en parte por una reunión que duró toda la noche con Nordling la noche del 24 de agosto. Este evento fue representado en la película Diplomacy de 2014 en la que Nordling convence a Choltitz de perdonar la ciudad a cambio de una promesa de proteger a su familia, lo que se informó como un hecho después de la publicación de sus memorias en algunos artículos de periódico, [9] pero carece de cualquier corroboración. [20] [21] Mantuvo varias reuniones con Nordling, junto con el presidente del consejo municipal, Pierre Taittinger , con la esperanza de limitar el derramamiento de sangre y el daño a la ciudad, y que llevaron a la liberación de algunos presos políticos.
Choltitz estuvo retenido durante el resto de la guerra en Trent Park , en el norte de Londres, junto con otros oficiales alemanes de alto rango. Choltitz fue posteriormente transferido al Campamento Clinton en Mississippi . Nunca se presentaron cargos específicos contra él y fue liberado del cautiverio en 1947. En 1956 visitó su cuartel general en tiempos de guerra en el Hôtel Meurice en París. Se dice que el barman jefe del hotel reconoció al hombre bajo y rechoncho con una "postura imposiblemente correcta" deambulando por el bar como si estuviera aturdido. Después de que el gerente del hotel lo recibió en el bar, pidió ver su antigua habitación. Después de ver sus antiguas habitaciones durante no más de quince minutos, Choltitz rechazó la oferta del gerente de champán y abandonó el hotel para reunirse con Pierre Taittinger . [22]
Choltitz murió el 5 de noviembre de 1966 a causa de una prolongada enfermedad de guerra (enfisema pulmonar) en el hospital de la ciudad de Baden-Baden . Cuatro días después, fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Baden-Baden en presencia de oficiales franceses de alto rango, incluidos los coroneles Wagner (comandante militar de Baden-Baden), Ravinel y Omézon. [1] Baden-Baden fue el cuartel general francés en Alemania después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Choltitz fue el último propietario alemán del castillo en Łąka Prudnicka , su lugar de nacimiento (hasta 1945 había sido parte de Alemania como Gräflich Wiese ). En 2016 su hijo, Timo, intentó recuperarlo durante su visita a Prudnik , pero sin éxito. [23]
Durante su internamiento en Trent Park, los británicos grabaron en secreto muchas de las conversaciones privadas de los oficiales con la esperanza de que pudieran revelar información estratégica. En una de esas conversaciones, el 29 de agosto de 1944, Choltitz dijo: "El peor trabajo que he llevado a cabo -que sin embargo llevé a cabo con gran coherencia- fue la liquidación de los judíos. Lo llevé a cabo de forma exhaustiva y completa". [24] [25] Randall Hansen dice que no hay ninguna corroboración, pero que dado que muchos generales alemanes cometieron atrocidades, es posible, incluso probable, que Choltitz ordenara la masacre de judíos. Observó que "es más fácil creer que Choltitz era el tipo de antisemita irreflexivo que uno esperaría, dada su edad, clase y profesión". [26] Algunas transcripciones seleccionadas fueron dramatizadas en la serie de cinco partes de History Channel The Wehrmacht (2008). En el episodio "The Crimes", se cita al general von Choltitz diciendo en octubre de 1944:
Todos compartimos la culpa. Nos dejamos llevar por todo y nos tomamos a medias en serio a los nazis, en lugar de decir "al diablo con vosotros y vuestras tonterías". Engañé a mis soldados para que creyeran esas tonterías. Me siento profundamente avergonzado de mí mismo. Tal vez tengamos aún más culpa que estos animales sin educación. (Una aparente referencia a Hitler y a los miembros del Partido Nazi que lo apoyaban.) [27]
Por lo menos, Choltitz era plenamente consciente de que los nazis estaban cometiendo asesinatos en masa contra los judíos. Por ejemplo, Choltitz calculó que los nazis fusilaron a 36.000 judíos de Sebastopol. [28]
