La historia de la Royal Navy alcanzó un punto importante en 1707, cuando el Acta de Unión fusionó los reinos de Inglaterra y Escocia en el Reino de Gran Bretaña , tras un siglo de unión personal entre ambos países. Esto tuvo el efecto de fusionar la Royal Scots Navy con la Royal Navy . La Armada creció considerablemente durante la lucha global con Francia que había comenzado en 1690 y culminó con las Guerras Napoleónicas , época en la que la práctica de luchar a vela se desarrolló hasta su punto más alto. El siguiente siglo de paz general vio a Gran Bretaña prácticamente sin oposición en los mares y con un desarrollo tecnológico considerable. La vela cedió el paso al vapor y los cañones, suplantados por grandes cañones que disparaban proyectiles, y terminó con la carrera por construir acorazados más grandes y mejores . Sin embargo, esa carrera terminó en un callejón sin salida, ya que los portaaviones y los submarinos pasaron a primer plano y, después de los éxitos de la Segunda Guerra Mundial, la Royal Navy cedió su antiguo lugar preeminente a la Armada de los Estados Unidos . La Royal Navy sigue siendo una de las armadas más capaces del mundo y actualmente opera una flota de barcos modernos, aunque el tamaño de la flota ha disminuido significativamente desde la década de 1980.
Desde 1603 hasta su unión en 1707, Escocia e Inglaterra poseyeron armadas separadas que operaron como una sola fuerza, aunque durante un período de hostilidades anglo-escocesas durante el interregno (1649-1660). Thomas Gordon se convirtió en el último comandante de la Marina Real Escocesa , haciéndose cargo del HMS Royal Mary en la patrulla del Mar del Norte, trasladándose al Royal William cuando entró en servicio en 1705, y siendo ascendido a comodoro en 1706. Con el Acta de Unión de 1707 , la Marina Real Escocesa se fusionó con la Marina Real Inglesa , pero ya había barcos ingleses mucho más grandes llamados Royal William and Mary , por lo que las fragatas escocesas pasaron a llamarse HMS Edinburgh y HMS Glasgow , mientras que sólo el HMS Dumbarton Castle conservó su nombre. [1]
El Acta de Unión entró en vigor a mitad de la Guerra de Sucesión Española , en la que la Armada operó junto con los holandeses contra las armadas de Francia y España , en apoyo a los esfuerzos de los Habsburgo austríacos aliados de Gran Bretaña para tomar el control de España y sus dependencias mediterráneas de los Borbones . Las operaciones anfibias de la flota angloholandesa provocaron la captura de Cerdeña , las Islas Baleares y varios puertos continentales españoles, sobre todo Barcelona . Si bien la mayoría de estas ganancias fueron entregadas a los Habsburgo , Gran Bretaña retuvo Gibraltar y Menorca , que fueron retenidas en el acuerdo de paz, proporcionando a la Armada bases en el Mediterráneo. Al principio de la guerra, los escuadrones navales franceses habían causado daños considerables a los convoyes comerciales ingleses y holandeses. Sin embargo, una importante victoria sobre Francia y España en la Bahía de Vigo (1702), nuevos éxitos en la batalla y el hundimiento de toda la flota francesa del Mediterráneo en Toulon en 1707 prácticamente expulsaron a los oponentes de la Armada de los mares durante la última parte de la guerra. Las operaciones navales también permitieron la conquista de las colonias francesas en Nueva Escocia y Terranova . [2] Siguieron más conflictos con España en la Guerra de la Cuádruple Alianza (1718-1720), en la que la Armada ayudó a frustrar un intento español de recuperar Sicilia y Cerdeña de manos de Austria y Saboya , derrotando a una flota española en Cabo Passaro (1718). , y en una guerra no declarada en la década de 1720, en la que España intentó retomar Gibraltar y Menorca. [3]
El siguiente cuarto de siglo de paz vio algunas acciones navales. La marina se utilizó contra Rusia y Suecia en el Báltico de 1715 a 1727 para proteger el suministro de provisiones navales. Se utilizó en Cabo Passaro durante la Guerra de la Cuádruple Alianza en 1718, durante la Gran Guerra del Norte y en las Indias Occidentales en 1726. En 1727 estalló otra guerra con España , en la que la Royal Navy envió una flota para reabastecer a los Guarnición británica en Gibraltar, que resultó crucial para repeler un asedio español . En 1745, la Royal Navy contribuyó al colapso del levantamiento jacobita . [4]
Después de un período de relativa paz, la Armada se vio involucrada en la Guerra de la Oreja de Jenkins (1739-1748) contra España, que estuvo dominada por una serie de ataques costosos y en su mayoría infructuosos a los puertos españoles en el Caribe , principalmente una gran expedición contra Cartagena de Indias en 1741. Estas provocaron grandes pérdidas de vidas debido a enfermedades tropicales. [5] [6] [7] En 1742, el Reino de las Dos Sicilias se vio obligado a retirarse de la guerra en el espacio de media hora por la amenaza de un bombardeo de su capital, Nápoles, por parte de un pequeño escuadrón británico. La guerra quedó subsumida en la Guerra de Sucesión de Austria (1744-1748), que enfrentó una vez más a Gran Bretaña contra Francia. Los combates navales en esta guerra, que por primera vez incluyeron operaciones importantes en el Océano Índico, no fueron en gran medida concluyentes; el acontecimiento más significativo fue el fracaso de un intento de invasión francesa de Inglaterra en 1744. [8]
Las pérdidas navales totales en la Guerra de Sucesión de Austria, incluidos los barcos perdidos en tormentas y naufragios, fueron: Francia: 20 barcos de línea, 16 fragatas, 20 barcos más pequeños, 2.185 mercantes, 1.738 cañones; España: 17 barcos de línea, 7 fragatas, 1.249 mercantes, 1.276 cañones; Gran Bretaña: 14 barcos de línea, 7 fragatas, 28 barcos más pequeños, 3.238 mercantes, 1.012 cañones. Las pérdidas de personal en el mar fueron alrededor de 12.000 muertos, heridos o hechos prisioneros para Francia, 11.000 para España y 7.000 para Gran Bretaña. [9]
En la posterior Guerra de los Siete Años (1756-1763), la Armada llevó a cabo campañas anfibias que condujeron a la conquista de Nueva Francia , de las colonias francesas en el Caribe y África occidental , y de pequeñas islas frente a la costa francesa, mientras que las operaciones en el Océano Índico Contribuyó a la destrucción del poder francés en la India . [10] El almirante John Byng no logró relevar a Menorca ; fue ejecutado en su propio alcázar. Voltaire escribió, en referencia a la ejecución de Byng, que "en este país es prudente matar a un almirante de vez en cuando para animar a los demás" (almirantes). (Hoy en día, la frase francesa "pour foster les autres" utilizada en inglés connota eufemísticamente una amenaza por ejemplo.) [11] Menorca se perdió, pero las operaciones posteriores tuvieron más éxito (debido más al apoyo del gobierno y a un mejor pensamiento estratégico, en lugar de a los almirantes "animados") . "por el ejemplo de Byng), y la flota británica obtuvo varias victorias, comenzando con la Batalla de Cartagena en 1758. [12]
Los franceses intentaron invadir Gran Bretaña en 1759, pero su fuerza fue derrotada en la batalla de la bahía de Quiberon frente a la costa de Bretaña , librada en medio de un vendaval en una peligrosa costa a sotavento . Una vez más, la flota británica eliminó efectivamente a la Armada francesa de la guerra, lo que llevó a Francia a abandonar operaciones importantes. [13] España entró en la guerra contra Gran Bretaña en 1762, pero perdió La Habana y Manila , aunque esta última fue devuelta a cambio de Florida . Gran Bretaña también pudo apoderarse de la flota española que se había refugiado en La Habana. El Tratado de París puso fin a la guerra. [14]
Las pérdidas navales de la Guerra de los Siete Años dan testimonio del alcance de la victoria británica. Francia perdió 20 de sus barcos de línea capturados y 25 hundidos, quemados, destruidos o perdidos en tormentas. La marina francesa también perdió 25 fragatas capturadas y 17 destruidas, y sufrió bajas de 20.000 muertos, ahogados o desaparecidos, así como otros 20.000 heridos o capturados. España perdió 12 barcos de línea capturados o destruidos, 4 fragatas y 10.000 marineros muertos, heridos o capturados. La Royal Navy perdió 2 barcos de línea capturados, 17 hundidos o destruidos por batalla o tormenta, 3 fragatas capturadas y 14 hundidos, pero agregó 40 barcos de línea durante el transcurso de la guerra. Las tripulaciones británicas sufrieron 20.000 bajas, incluidos prisioneros de guerra. Las muertes reales en combate naval para Gran Bretaña fueron sólo 1.500, pero la cifra de 133.708 se da para aquellos que murieron por enfermedad o desertaron. [15]
La América británica era un lugar estratégicamente importante para la Royal Navy porque proporcionaba gran parte de su suministro de madera. [16] La Royal Navy también comenzó a tener una mayor presencia allí durante la Revolución Americana con el fin de reprimir el contrabando ilegal para evadir las Leyes Townshend y las Leyes de Navegación . El asunto Gaspee , en el que una cortadora de ingresos encalló en Rhode Island y fue atacada, llevó a las legislaturas coloniales, empezando por la Cámara de Burgueses de Virginia, a formar comités de correspondencia . [17]
Al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783), la Royal Navy se enfrentó cómodamente a la incipiente Armada Continental , destruyendo o capturando muchos de sus buques. Sin embargo, Francia pronto se puso del lado estadounidense, y en 1778 una flota francesa zarpó hacia América, donde intentó desembarcar en Rhode Island y estuvo a punto de enfrentarse a la flota británica antes de que se produjera una tormenta, mientras que en casa otra luchaba contra los británicos en la Primera Batalla. de Ouessant . España y la República Holandesa entraron en guerra en 1780. También el mismo año un gran convoy británico de 63 barcos fue capturado por una flota franco-española , lo que asestó un duro golpe al comercio de Gran Bretaña. [18] [19] [20] La acción se trasladó al Caribe, donde hubo una serie de batallas con resultados variables. Una flota española fue derrotada en la batalla del Cabo San Vicente en 1780 mientras que una flota franco-española fue derrotada en la Batalla de los Saintes en 1782. La operación más importante se produjo en 1781 cuando, en la Batalla de Chesapeake , los británicos fracasaron. levantar el bloqueo francés de Lord Cornwallis , lo que resultó en una rendición británica en la batalla de Yorktown . Aunque los combates habían terminado en América del Norte, continuaron en el Caribe y la India, donde los británicos experimentaron tanto éxitos como fracasos. Aunque Menorca había sido reconquistada, fue devuelta a los españoles. [21] El relieve de Gibraltar más tarde ese mismo año simbolizó la restauración del dominio naval británico, pero llegó demasiado tarde para impedir la independencia de las Trece Colonias . [22]
La erradicación del escorbuto de la Royal Navy en la década de 1790 se produjo gracias a los esfuerzos de Gilbert Blane , presidente de la Junta de Enfermos y Heridos de la Marina , que ordenó que se diera jugo de limón fresco a los marineros de los barcos. Otras armadas pronto adoptaron esta exitosa solución. [23]
Las Guerras Revolucionarias Francesas de 1793-1802 y las Guerras Napoleónicas de 1803-15 vieron a la Royal Navy alcanzar un pico de eficiencia, dominando las armadas de todos los adversarios de Gran Bretaña. Inicialmente, Gran Bretaña no participó en la Revolución Francesa , pero en 1793 Francia declaró la guerra, lo que llevó a la Gloriosa Batalla del Primero de Junio al año siguiente frente a Brest , seguida de la captura de las colonias francesas en el Caribe . La República Holandesa declaró la guerra en 1795 y España en 1796, del lado de Francia. En 1797 y 1798 se produjeron más acciones, con la Batalla del Cabo de San Vicente y la Batalla del Nilo (también conocida como la Batalla de la Bahía de Aboukir), que atrajo la atención del público sobre el almirante Horatio Nelson . Este último enfrentamiento interrumpió la expedición de Napoleón a Egipto , aunque las fuerzas francesas mantuvieron el control de ese país durante tres años más. En 1800, Rusia, Suecia y Dinamarca-Noruega acordaron resistir a los buques de guerra británicos que buscaban transporte neutral de mercancías francesas y en 1801 los daneses cerraron sus puertos al transporte marítimo británico. Esto provocó que Gran Bretaña atacara los barcos y el fuerte en la batalla de Copenhague . [24]
La Paz de Amiens en 1802 resultó ser sólo una breve interrupción en los años de guerra, y la Armada pronto estaba bloqueando la Francia de Napoleón . En 1805, las fuerzas de invasión francesas se concentraron en la costa francesa con 2.300 buques. La flota francesa en Toulon se dirigió a las Indias Occidentales donde pretendía encontrarse con la española pero fue perseguida por la flota británica y regresó sin encontrarse. Tras librar una acción frente a Finisterre, la flota francesa se retiró a Cádiz donde se encontró con la española. El apogeo de los logros de la Armada llegó el 21 de octubre de 1805 en la Batalla de Trafalgar, donde una flota británica numéricamente más pequeña pero más experimentada, bajo el mando del almirante Lord Nelson, derrotó decisivamente a la flota combinada francesa y española. La victoria en Trafalgar consolidó la ventaja del Reino Unido sobre otras potencias marítimas europeas, pero Nelson murió durante la batalla. [25]
Al concentrar sus recursos militares en la marina, Gran Bretaña podría defenderse y proyectar su poder a través de los océanos, además de amenazar las rutas comerciales oceánicas de sus rivales. Por lo tanto, Gran Bretaña necesitaba mantener sólo un ejército profesional relativamente pequeño, de gran movilidad, que navegaba hacia donde era necesario y contaba con el apoyo de la marina con bombardeos, movimientos, suministros y refuerzos. La Armada podría cortar los suministros marítimos de los enemigos, como ocurrió con el ejército de Napoleón en Egipto. [26]
En teoría, los mandos más altos de la Royal Navy estaban abiertos a todos los miembros de sus filas que mostraran talento. En la práctica, los vínculos familiares y el clientelismo político o profesional eran muy importantes para el ascenso a rangos superiores a comandante . [27] Los capitanes británicos eran responsables de reclutar a la tripulación de sus barcos a partir de una combinación de voluntarios, toma de posesión y requisa de los miembros de la tripulación existentes de los barcos en forma ordinaria . A partir de 1795 también se aplicó un sistema de cuotas , según el cual cada condado británico debía proporcionar un determinado número de voluntarios. Muchas nacionalidades sirvieron en barcos británicos, y al final de las Guerras Napoleónicas los extranjeros constituían el quince por ciento de las tripulaciones. Los estadounidenses fueron la nacionalidad extranjera más común en el servicio naval, seguidos por los holandeses , los escandinavos y los italianos . [28] Si bien la mayoría de los extranjeros en la Armada fueron obtenidos a través de reclutamiento o de barcos prisión , alrededor de 200 marineros franceses capturados también fueron persuadidos para unirse después de que su flota fue derrotada en la Batalla del Nilo. [28]
Las condiciones de servicio de los marineros comunes, aunque pobres según los estándares modernos, eran mejores que las de muchos otros tipos de trabajo en ese momento. Sin embargo, la inflación de finales del siglo XVIII erosionó el valor real del salario de los marineros mientras, al mismo tiempo, la guerra provocó un aumento en el salario de los buques mercantes. Los pagos navales también solían tener años de retraso, y los permisos en tierra disminuyeron a medida que los barcos necesitaban pasar menos tiempo en el puerto con mejores provisiones y atención médica, y fondos de cobre (lo que retrasaba la contaminación). El descontento por estas cuestiones eventualmente resultó en serios motines en 1797 cuando las tripulaciones de las flotas Spithead y Nore se negaron a obedecer a sus oficiales y algunos capitanes fueron enviados a tierra. Esto resultó en la efímera " República Flotante ", que en Spithead fue sofocada por prometedoras mejoras en las condiciones, pero en Nore resultó en el ahorcamiento de 29 amotinados. Vale la pena señalar que ninguno de los motines incluyó la flagelación o el azote en su lista de agravios y, de hecho, los propios amotinados continuaron la práctica de la flagelación para preservar la disciplina. [29]
Napoleón actuó para contrarrestar la supremacía marítima y el poder económico de Gran Bretaña, cerrando los puertos europeos al comercio británico a través del Sistema Continental . También autorizó a muchos corsarios , que operaban desde territorios franceses en las Indias Occidentales, ejerciendo una gran presión sobre el transporte marítimo mercantil británico en el hemisferio occidental . La Royal Navy estaba demasiado presionada en aguas europeas para liberar fuerzas significativas para combatir a los corsarios, y sus grandes barcos de línea no eran muy efectivos a la hora de buscar y perseguir a los corsarios rápidos y maniobrables que operaban como barcos individuales o pequeños ampliamente distribuidos. grupos. La Royal Navy reaccionó encargando pequeños buques de guerra con el diseño tradicional de las Bermudas . Los primeros tres pedidos a constructores de las Bermudas (HMS Dasher , HMS Driver y HMS Hunter ) eran balandras de 200 toneladas, armadas con doce cañones de 24 libras. Se encargaron o compraron muchos más barcos de este tipo, principalmente para su uso como correos. El más notable fue el HMS Pickle , el antiguo barco mercante de las Bermudas que llevaba noticias de la victoria desde Trafalgar. [30]
Aunque breves en retrospectiva, los años de las guerras napoleónicas llegaron a ser recordados como la apoteosis de la "vela de combate", y desde entonces se han contado y vuelto a contar regularmente historias de la Royal Navy en este período, la más famosa en la serie de Horatio Hornblower de CS Forrester . [31]
En los años posteriores a la batalla de Trafalgar hubo una tensión creciente en el mar entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Los comerciantes estadounidenses aprovecharon la neutralidad de su país para comerciar tanto con las partes de Europa controladas por Francia como con Gran Bretaña. Tanto Francia como Gran Bretaña intentaron impedir el comercio entre sí, pero sólo la Royal Navy estaba en condiciones de imponer un bloqueo. Otro motivo de irritación fue la sospecha de la presencia de desertores británicos a bordo de buques mercantes y navales estadounidenses. Los barcos de la Royal Navy a menudo intentaban recuperar a estos desertores. En un caso notorio ocurrido en 1807, también conocido como el asunto Chesapeake-Leopard , el HMS Leopard disparó contra el USS Chesapeake causando importantes bajas antes de abordar y capturar a presuntos desertores británicos. [32]
En 1812, mientras continuaban las guerras napoleónicas, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña e intentó invadir Canadá . Ocupada por su lucha con Francia, la política británica fue comprometer sólo fuerzas suficientes en la guerra estadounidense de 1812 para impedir la victoria estadounidense. En tierra, esto significó una gran dependencia de la milicia y los aliados nativos americanos. En el agua, la Royal Navy mantuvo sus grandes buques de guerra en Europa, confiando en buques más pequeños para contrarrestar a la débil Armada de los Estados Unidos . Parte de la acción consistió en enfrentamientos a pequeña escala en los Grandes Lagos . [33]
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En el mar, la Guerra de 1812 se caracterizó por acciones de un solo barco entre barcos pequeños y la interrupción del transporte marítimo mercante. La Royal Navy luchó por construir tantos barcos como pudo, generalmente sacrificando el tamaño y el armamento de los buques, y luchó más por encontrar personal adecuado, capacitado o apenas capacitado, para tripularlos. Muchos de los hombres que tripulaban los buques de la Royal Naval estaban clasificados únicamente como hombres de tierra , y muchos de los clasificados como marineros quedaron impresionados (reclutados), con la consiguiente baja moral. La Armada de los Estados Unidos no podía ni siquiera igualar a la Royal Navy en número de buques y se había concentrado en construir un puñado de fragatas mejor diseñadas. Eran más grandes, más pesados y mejor armados (tanto en términos de número de cañones como en el alcance al que podían disparar los cañones) que sus homólogos británicos, y estaban a cargo de tripulaciones de voluntarios más grandes (donde la Royal Navy se vio obstaculizada por un relativa escasez de marineros capacitados, la Armada de los EE. UU. no era lo suficientemente grande como para aprovechar al máximo el gran número de marinos mercantes estadounidenses que quedaron sin trabajo, incluso antes de la guerra, por la Ley de Embargo ). Como resultado de que las fragatas estadounidenses eran más grandes, algunos barcos británicos fueron derrotados y, a mitad de la guerra, el Almirantazgo emitió la orden de no enfrentarse a las fragatas estadounidenses individualmente. [34]
El aspecto más importante de la participación de la Royal Navy en la guerra de 1812 fue el bloqueo que impuso a Estados Unidos y al transporte marítimo estadounidense. Veinte barcos estaban estacionados en 1812 y 135 estaban en el lugar al final del conflicto. [35] En marzo de 1813, la Royal Navy castigó a los estados del sur , que eran los que más expresaban su opinión sobre la anexión de la Norteamérica británica, bloqueando Charleston , Port Royal , Savannah y la ciudad de Nueva York . [35] Sin embargo, a medida que se enviaron barcos adicionales a América del Norte en 1813, la Royal Navy pudo reforzar el bloqueo y extenderlo, primero a la costa al sur de Narragansett en noviembre de 1813 y a toda la costa estadounidense el 31 de mayo de 1814. [35] En mayo de 1814, tras la abdicación de Napoleón y el fin de los problemas de suministro con el ejército de Wellington, Nueva Inglaterra fue bloqueada. [36] El bloqueo fue tan importante para la victoria británica en el mar que confinó a la mayoría de los buques mercantes y navales a puerto. Las fragatas estadounidenses USS United States y USS Macedonian terminaron la guerra bloqueadas y atrincheradas en New London, Connecticut . [37] El USS United States y el USS Macedonian intentaron zarpar para atacar barcos británicos en el Caribe, pero se vieron obligados a retroceder cuando se enfrentaron a un escuadrón británico, y al final de la guerra, Estados Unidos tenía seis fragatas y cuatro. barcos de línea estacionados en el puerto. [38]
El bloqueo provocó que las exportaciones estadounidenses disminuyeran de 130 millones de dólares en 1807 a 7 millones de dólares en 1814. La mayoría de ellas eran exportaciones de alimentos que, irónicamente, se destinaban a abastecer a sus enemigos en Gran Bretaña o sus colonias. [39] El bloqueo tuvo un efecto devastador en la economía estadounidense, con el valor de las exportaciones e importaciones estadounidenses cayendo de 114 millones de dólares en 1811 a 20 millones de dólares en 1814, mientras que la Aduana de los Estados Unidos recibió 13 millones de dólares en 1811 y 6 millones de dólares en 1814, a pesar de el hecho de que el Congreso había votado a favor de duplicar las tasas. [40] El bloqueo británico dañó aún más la economía estadounidense al obligar a los comerciantes a abandonar el comercio costero rápido y barato por las carreteras interiores lentas y más caras. [41] En 1814, sólo 1 de cada 14 mercantes estadounidenses se arriesgaba a abandonar el puerto como una alta probabilidad de que cualquier barco que saliera del puerto fuera capturado. [41]
A pesar de que varios años antes se habían presentado con éxito reclamaciones estadounidenses por daños en los tribunales británicos contra corsarios británicos, la guerra fue probablemente la última ocasión en la que la Royal Navy recurrió considerablemente a los corsarios para impulsar el poder marítimo de Gran Bretaña. En las Bermudas, el corso había prosperado hasta que la creación del establecimiento regular de la Marina Real, que comenzó en 1795, redujo la dependencia del Almirantazgo de los corsarios en el Atlántico occidental. Sin embargo, durante la Guerra Americana de 1812, solo los corsarios de las Bermudas capturaron 298 barcos enemigos (el total de capturas de todos los buques navales y corsarios británicos entre los Grandes Lagos y las Indias Occidentales fue de 1.593 buques) .
En ese momento, la Royal Navy estaba construyendo una base naval y un astillero en las Bermudas . Había comenzado a comprar tierras, principalmente en el West End de las Bermudas , en particular en la isla de Irlanda , después de la independencia estadounidense, estableciéndose permanentemente en la colonia en 1795. El desarrollo del sitio previsto se retrasó una docena de años como paso adecuado a través de los alrededores. Era necesario localizar la línea de arrecife. Hasta entonces, la Royal Navy operaba desde la antigua capital del East End, St. George's . Bermudas reemplazó a Terranova inicialmente como base de invierno del Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales , y luego como su cuartel general, estación naval y astillero durante todo el año, con su Casa del Almirantazgo en Mount Wyndham, en Bailey's Bay , y luego en Spanish Point. frente a la isla de Irlanda en la desembocadura de Great Sound . [43]
Ubicadas a 1.030 kilómetros (640 millas) de Cabo Hatteras , Carolina del Norte , 1.239 kilómetros (770 millas) al sur de la isla Cabo Sable , Nueva Escocia, y 1.770 kilómetros (1.100 millas) al noreste de Miami , las Bermudas reemplazaron las bases continentales entre Canadá y las Indias Occidentales de las que la Royal Navy había sido privada por la independencia estadounidense. Durante la Guerra de 1812, el bloqueo de la Royal Navy de los puertos atlánticos de Estados Unidos se coordinó desde las Bermudas y Halifax , Nueva Escocia. [45]
El bloqueo mantuvo a la mayor parte de la marina estadounidense atrapada en el puerto. La Royal Navy también ocupó islas costeras, alentando a los esclavos estadounidenses a desertar. Los hombres en edad militar fueron alistados en un Cuerpo de Marines Coloniales mientras sus familias eran enviadas al astillero de las Bermudas durante la guerra, empleados por la Royal Navy. Estos marines lucharon por la Corona en la costa atlántica y en el ataque a Washington, DC y Chesapeake . [46]
Después de la victoria británica en la Guerra Peninsular , parte de la División Ligera de Wellington fue liberada para el servicio en América del Norte. Esta fuerza de 2.500 hombres, compuesta por destacamentos de los Regimientos 4, 21, 44 y 85 con algunos elementos de artillería y zapadores y comandada por el General de División Robert Ross , llegó a las Bermudas en 1814 a bordo de una flota compuesta por 74 cañones. HMS Royal Oak , tres fragatas, tres balandras y diez buques más. La fuerza combinada debía lanzar incursiones en las costas de Maryland y Virginia , con el objetivo de alejar a las fuerzas estadounidenses de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Sin embargo, en respuesta a las acciones estadounidenses en el lago Erie (el incendio de York ), Sir George Prevost solicitó una expedición punitiva que "disuadiría al enemigo de repetir tales atrocidades". La fuerza británica llegó a Patuxent el 17 de agosto y desembarcó a los soldados a 36 millas de Washington, DC Dirigida por el contraalmirante Sir George Cockburn , la fuerza británica expulsó al gobierno estadounidense de Washington, DC. Ross rehuyó la idea de quemar los edificios públicos de la ciudad, pero Cockburn y otros le prendieron fuego. Los edificios quemados incluyeron el Capitolio de Estados Unidos y la Mansión del Presidente de Estados Unidos . [47]
Después de 1827 no hubo batallas importantes hasta 1914. La marina se utilizó contra instalaciones costeras, como las del Mar Báltico y el Mar Negro durante la Guerra de Crimea en 1854 y 1855. También se utilizó para luchar contra piratas; cazar barcos de esclavos ; y para ayudar al ejército cuando marineros e infantes de marina fueron desembarcados como brigadas navales, como en muchas ocasiones entre el asedio de Sebastopol y la Rebelión de los Bóxers de 1900 . Con una flota mayor que la de dos rivales cualesquiera combinados, la nación británica podía dar por sentada la seguridad, pero en todo momento los líderes nacionales y la opinión pública apoyaron una marina poderosa, y el servicio era de gran prestigio. [48]
La primera acción del período fue el bombardeo de Argel en 1816 por una flota angloholandesa conjunta al mando de Lord Exmouth , para obligar al estado berberisco de Argel a liberar a los esclavos cristianos y detener la práctica de esclavizar a los europeos . [49] Durante la Guerra de Independencia griega , en la batalla de Navarino en 1827, la flota turca fue destruida por las flotas combinadas de Gran Bretaña, Francia y Rusia. Esta fue la última gran acción entre flotas de veleros. [50] La participación otomana continuó, con el bombardeo de Acre en 1840 y otras crisis mediterráneas durante el resto de la década. [51]
Para tratar de impedir que Rusia obtuviera acceso a un puerto de aguas cálidas, se libró la Guerra de Crimea en la década de 1850. Gran Bretaña (en concierto con el Imperio Otomano y el Segundo Imperio Francés ) envió 150 transportes y 13 buques de guerra y la Flota del Mar Negro de la Armada Imperial Rusa fue destruida. La guerra de Crimea fue un campo de pruebas para las nuevas tecnologías de vapor y proyectiles. Se demostró que los proyectiles explosivos destrozaban los cascos de madera, lo que condujo al desarrollo del barco "revestido de hierro" . También mostró la necesidad de contar con una reserva permanente de marineros capacitados. Hubo dos campañas anglo-francesas contra Rusia. En el Mar Negro, el éxito en Sebastopol fue acompañado de operaciones exitosas en el Báltico, incluidos los bombardeos de Bomarsund y Sveaborg . [52]
El gobierno chino impuso restricciones unilaterales al comercio británico con China. Actuando bajo el emperador Daoguang , en 1839 el funcionario chino Lin Zexu confiscó opio de la India , pero los británicos insistieron en que se permitiera al Imperio Británico exportar a China e instituyeron un bloqueo de Guangzhou , comenzando la Primera Guerra del Opio . Hubo una Segunda Guerra del Opio de 1856 a 1860. En 1857, los británicos capturaron Cantón y amenazaron a Beijing . Fueron rechazados por los chinos en 1859, pero tuvieron éxito al año siguiente. Como resultado de estas acciones, Gran Bretaña obtuvo una base en Hong Kong en 1839 y una base en Cantón en 1857. [53]
En 1864, el bombardeo de Kagoshima obligó a Japón a aceptar comerciantes extranjeros. [54] Durante la guerra ruso-turca, los británicos enviaron una flota de acorazados al mando del almirante Geoffrey Hornby para intimidar a Rusia para que no entrara en Constantinopla . [55] Durante los siguientes treinta años, sólo un bombardeo de Alejandría en 1882 puso a la flota en acción, llevado a cabo para asegurar el control del Canal de Suez . [56]
Durante este período, la guerra naval experimentó una transformación integral, provocada por la propulsión a vapor, la construcción de barcos metálicos y las municiones explosivas. Estos cambios marcaron el fin de la era de la vela y las técnicas de construcción que habían dominado el siglo anterior. A pesar de tener que reemplazar completamente su flota de guerra, la Armada logró mantener su abrumadora ventaja sobre todos los rivales potenciales. Debido al liderazgo británico en la Revolución Industrial , el país disfrutó de una capacidad de construcción naval y recursos financieros incomparables, lo que aseguró que ningún rival pudiera aprovechar estos cambios revolucionarios para anular la ventaja británica en el número de barcos. [57]
La energía a vapor fue de interés para la Royal Navy desde principios del siglo XIX, ya que resolvió claramente los difíciles y peligrosos problemas de navegación que se encontraban en los estuarios y otras zonas costeras. Fue adoptado por primera vez en el HMS Comet , botado en 1822, y en 1824 el HMS Lightning acompañó la expedición a Argel. Los buques de vapor aparecieron en mayor número durante las décadas de 1830 y 1840, todos usando ruedas de paletas montadas lateralmente ; Las hélices de tornillo se introdujeron en la década de 1830 y, después de cierta desgana, se adoptaron a mediados de la década de 1840 (el famoso tira y afloja entre el HMS Rattler de propulsión helicoidal y el Alecto de ruedas de paletas (1839) fue entretenido, pero los registros muestran que el Almirantazgo ya había decidido y encargado barcos helicoidales). El primer gran buque de guerra a vapor fue el HMS Agamenón . En la década de 1850, se construyeron en gran número acorazados y fragatas de tornillo, tanto conversiones como nuevas construcciones. Estos barcos conservaban plena capacidad de navegación, ya que las máquinas de vapor aún no eran lo suficientemente eficientes como para permitir largos viajes por el océano con motor. La energía de vapor estaba pensada únicamente para su uso durante la batalla y para permitir que los barcos se hicieran a la mar a voluntad en lugar de quedarse en el puerto por vientos adversos. En 1881 se introdujo una máquina de vapor de triple expansión que era más eficiente que las anteriores. [58] Estos cambios fueron seguidos por la turbina de vapor , inventada por Charles Parsons , demostrada por la Turbinia en 1899. [59]
El hierro en la construcción naval se utilizó por primera vez para refuerzos diagonales en los principales buques de guerra. La adopción de cascos de hierro para los barcos de navegación oceánica tuvo que esperar hasta que los experimentos del Almirantazgo resolvieran el problema del efecto del casco de hierro sobre la desviación de la brújula. Debido a que los cascos de hierro eran mucho más delgados que los de madera, parecían ser más vulnerables a sufrir daños cuando los barcos encallaban. Aunque Brunel había adoptado el hierro en Gran Bretaña , el Almirantazgo también estaba preocupado por la vulnerabilidad del hierro en combate, y los experimentos con hierro en la década de 1840 parecían indicar que el hierro se rompía con el impacto. [60]
En 1858, Francia construyó el primer acorazado marítimo , Gloire , y Gran Bretaña respondió con el Warrior of 1860, el primero de la carrera armamentista naval de la década de 1860, un programa intensivo de construcción que eclipsó los esfuerzos franceses en 1870. Napoleón la llamó "Serpiente Negra". III , pero pronto fue reemplazado. [61]
Cuando se introdujeron por primera vez los barcos blindados, los cañones en servicio tenían muy poca capacidad para penetrar su blindaje. Sin embargo, a partir de 1867, comenzaron a introducirse en servicio cañones capaces de penetrar el blindaje de los blindados de primera generación, aunque en ángulos favorables y a corta distancia. Esto ya se había previsto, y el espesor del blindaje aumentó, lo que a su vez dio lugar a una carrera por el calibre de los cañones , ya que los cañones más grandes proporcionaban una mejor penetración. El proyectil explosivo se introdujo en 1820. [62]
Paralelamente hubo un debate sobre cómo montar los cañones en los barcos. El capitán Cowper Coles había desarrollado un diseño de torreta a finales de la década de 1850 como resultado de su experiencia en la Guerra de Crimea. Los diseños iniciales, publicados en la revista Blackwood's Magazine en 1859, eran para un barco con más de 10 torretas. En consecuencia, se construyó una serie de torretas de servicio costero en paralelo con los acorazados de navegación marítima. Debido a la agitación de Coles y sus partidarios, la cuestión de los barcos torreta se volvió profundamente política y resultó en que Lairds y Coles encargaran al Capitán un diseño privado insatisfactorio . El diseño rival del Almirantazgo, Monarch , tuvo una carrera larga y exitosa. Sin embargo, la necesidad de combinar un alto francobordo en la proa con velas significaba que ambos barcos tenían muy poco fuego de punta. El siguiente diseño de barco con torreta sin mástil del Almirantazgo, Devastation, resolvió estos problemas al tener depósitos de carbón muy grandes y colocar los cañones de 35 toneladas en torretas sobre un parapeto. [63]
Se introdujeron pruebas de tanques de modelos de casco y calculadoras mecánicas como telémetros. El torpedo llegó durante la década de 1870 y el primer barco en disparar uno en batalla fue el HMS Shah . [64] Esto llevó al desarrollo de torpederos y destructores de torpederos (más tarde llamados simplemente destructores). [sesenta y cinco]
Durante la década de 1860, el temor a una invasión francesa de Gran Bretaña impulsó un importante programa de fortificaciones costeras. A finales de la década se construyeron más de 70 fuertes, muchos de los cuales estaban en las cercanías de la base naval de Portsmouth y las aguas circundantes. [66] A mediados del siglo XIX se produjo un desarrollo tecnológico tan rápido que algunos, como Fort Brockhurst , quedaron obsoletos incluso antes de que terminara la construcción. Francia quedó paralizada por la derrota en la guerra franco-prusiana de 1870 y Gran Bretaña no enfrentaría una amenaza militar seria hasta las Guerras Mundiales, momento en el que ya estaban obsoletas. Recibieron muchas burlas en años posteriores y, a veces, se les conoce como "Las locuras de Palmerston". [67]
La era del dominio naval de bajo costo terminó con una mayor competencia naval de viejos rivales, como Francia y Rusia. Estos desafíos se reflejaron en la Ley de Defensa Naval de 1889 , que recibió la aprobación real el 31 de mayo de 1889, para aumentar la fuerza naval británica y adoptar formalmente el "estándar de dos potencias" del país. El estándar exigía que la Royal Navy fuera tan fuerte como las dos siguientes armadas más grandes del mundo juntas (en ese momento, Francia y Rusia) manteniendo una cantidad de acorazados al menos igual a su fuerza combinada. [68]
Esto llevó a un nuevo programa de construcción naval, que autorizó diez nuevos acorazados, 38 cruceros y buques adicionales. Los libros del estadounidense Alfred Thayer Mahan y su visita a Europa en la década de 1890 aumentaron aún más el interés. [69] Cuando el primer ministro William Ewart Gladstone se opuso a otro gran programa de construcción naval en 1894, se encontró solo y renunció. [70]
Al ser indiscutible e indiscutible, Gran Bretaña pudo ejercer su imperio marítimo de la Pax Britanica a un costo notablemente modesto. La carga de la defensa británica cayó progresivamente hasta un mínimo del 2 por ciento (del PIB) en 1870. El dominio de Gran Bretaña surgió no tanto del tamaño de sus flotas activas como de la enorme fuerza potencial implícita en la flota de reserva y, detrás de ella, la capacidad incomparable de su industria. [71]
En aquella época, el 80% de los buques de vapor mercantes se construían en astilleros británicos. [71] El ritmo de construcción francés fue bajo y los tiempos de construcción se alargaron. Por ejemplo, el último de los tres acorazados franceses del programa de 1872 no se completó hasta octubre de 1886. [72] Muchos de estos barcos largamente retrasados se completaron en la segunda mitad de la década de 1880, y esto se tergiversó porque los franceses tenían más barcos nuevos. acorazados que la Royal Navy en varias publicaciones, incluidos los famosos artículos de 1884 en la revista liberal Pall Mall Gazette , que alarmó al público justo antes de las elecciones generales, y ayudó a crear un mayor mercado para libros sobre asuntos navales como el Naval Annual , que fue publicado por primera vez en 1887. [73] También se introdujeron gradualmente reformas en las condiciones de los hombres alistados con la abolición de la flagelación militar en 1879, entre otras. [74]
El estándar de dos potencias fue abandonado antes de la Primera Guerra Mundial, y después de la guerra fue reemplazado por un "estándar de una sola potencia", manteniendo la marina el mismo tamaño que la Armada de los Estados Unidos. [75] [76]
Tanto la construcción naval como la estrategia naval se intensificaron, impulsadas por el desarrollo de torpedos y submarinos (a partir de 1901), que desafiaron las ideas tradicionales sobre el poder de los acorazados. Al mismo tiempo, el Dreadnought se comprometió con el concepto de "sólo armas grandes" y provocó un cambio de mentalidad en todo el mundo. Este barco tenía diez cañones de 12 pulgadas con una velocidad máxima de 21,5 nudos, una velocidad y potencia de fuego que dejó obsoletos a todos los acorazados existentes. Para entonces, el desarrollo industrial y económico de Alemania había superado a Gran Bretaña, lo que permitió a la Armada Imperial Alemana intentar superar la construcción británica de acorazados . En la carrera armamentista que siguió , Gran Bretaña logró mantener una ventaja numérica sustancial sobre Alemania, pero por primera vez desde 1805 existía otra armada con la capacidad de desafiar a la Royal Navy en batalla. [77]
Los británicos contaron con la ayuda de observadores navales a bordo de la flota japonesa en la batalla del estrecho de Tsushima en 1905, donde los japoneses derrotaron decisivamente a la flota rusa. [78] Otro concepto innovador fue el crucero de batalla , tan bien armado como un acorazado pero más rápido. Sin embargo, para lograr esto, el blindaje del barco era menor en comparación con el de un acorazado. El resultado fue una debilidad potencialmente fatal al luchar contra otras naves capitales. [79]
La Royal Navy comenzó a desarrollar submarinos a partir del 4 de febrero de 1901. Estos submarinos se encargaron a finales de 1900 y fueron construidos por Vickers en virtud de un acuerdo de licencia con la American Electric Boat Company . [80] El primer submarino británico Holland No. 1 (Tipo 7) (ensamblado por Vickers ) tenía 63 pies y 4 pulgadas de largo. [81]
Se llevaron a cabo importantes reformas de la flota británica, en particular por parte del almirante Jackie Fisher como primer señor del mar de 1904 a 1909. Durante este período, 154 barcos obsoletos, incluidos 17 acorazados, fueron desguazados para dar paso a buques más nuevos. Se introdujeron reformas en el entrenamiento y la artillería para corregir las deficiencias percibidas, con las que en parte el Tirpitz había contado para proporcionar a sus barcos un margen de superioridad. Los cambios en la política exterior británica, como el Gran Acercamiento con Estados Unidos, la Alianza Anglo-Japonesa y la Entente Cordiale con Francia permitieron que la flota se concentrara en aguas nacionales. En 1906, el único oponente probable de la Royal Navy era la Armada Imperial Alemana. [82]
En 1910, el Departamento de Inteligencia Naval (NID) fue despojado de su responsabilidad de planificación y estrategia de guerra cuando el saliente Fisher creó el Consejo de Guerra de la Armada como un remedio provisional a las críticas que emanaban de la Investigación Beresford de que la Armada necesitaba un estado mayor naval. un papel que el NID había estado desempeñando de hecho desde al menos 1900, si no antes. Después de esta reorganización, los asuntos estratégicos y de planificación de la guerra se transfirieron al recién creado Departamento de Movilización Naval y el NID volvió a la posición que ocupaba antes de 1887: una organización de recopilación y cotejo de inteligencia. [83]
Algunos países del Imperio Británico comenzaron a desarrollar sus propias armadas. En 1910 surgieron la Marina Real Australiana y la Marina Real Canadiense ; fuerzas de defensa locales que, sin embargo, operarían dentro de una estrategia imperial general liderada por la RN. Todas estas reformas e innovaciones, por supuesto, requirieron un gran aumento de la financiación. Entre 1900 y 1913, las estimaciones navales casi se duplicaron hasta alcanzar un total de 44.000.000 de libras esterlinas. [84]
Las tensiones acumuladas en las relaciones internacionales finalmente desembocaron en las hostilidades de la Primera Guerra Mundial. Desde el punto de vista naval, era hora de que las flotas masivas demostraran su valía, pero la precaución y las maniobras dieron como resultado pocos enfrentamientos importantes en el mar. Aunque no hubo una batalla decisiva, la Royal Navy y la Kaiserliche Marine libraron muchos enfrentamientos pequeños: la batalla de Heligoland Bight , la batalla de Coronel , la batalla de las Islas Malvinas y la batalla de Dogger Bank . El único gran enfrentamiento se produjo en 1916 con la batalla de Jutlandia . [85] El bloqueo británico y la interrupción del comercio internacional provocaron un creciente descontento público y, finalmente, la Revolución Alemana de 1918-19 . [86] La ventaja de combate británica resultó insuperable, lo que llevó a la Flota de Alta Mar a abandonar cualquier intento de desafiar el dominio británico. [87]
La mayor parte de la fuerza de la Royal Navy se desplegó en casa en la Gran Flota , en un esfuerzo por bloquear a Alemania y atraer a la Hochseeflotte (la "Flota de Alta Mar" alemana) a un enfrentamiento en el que se podría obtener una victoria decisiva. La Patrulla Norte de la Marina y un programa minero cerraron el acceso al Mar del Norte , mientras que la Patrulla de Dover cerró el acceso al Canal de la Mancha. Además de cerrar el acceso de la Armada Imperial Alemana al Atlántico, el bloqueo bloqueó en gran medida los buques mercantes neutrales que se dirigían hacia o desde Alemania. El bloqueo se mantuvo durante los ocho meses posteriores a que se acordara el armisticio para obligar a Alemania a poner fin a la guerra y firmar el Tratado de Versalles . [88]
La amenaza más grave a la que se enfrentó la Armada provino de los ataques a los buques mercantes realizados por submarinos alemanes . Durante gran parte de la guerra, esta campaña submarina estuvo restringida por reglas de presa que exigían que los buques mercantes fueran advertidos y evacuados antes de hundirse. En 1915, los alemanes renunciaron a estas restricciones y comenzaron a hundir barcos mercantes cuando los vieron, pero luego volvieron a las reglas de enfrentamiento anteriores para aplacar a la opinión neutral. La reanudación de la guerra submarina sin restricciones en 1917 planteó la posibilidad de que Gran Bretaña y sus aliados se vieran obligados a someterse por hambre. La respuesta de la Armada a esta nueva forma de guerra había resultado inadecuada debido a su negativa a adoptar un sistema de convoyes para los buques mercantes, a pesar de la eficacia demostrada de la técnica para proteger los buques de transporte de tropas. La tardía introducción de convoyes redujo drásticamente las pérdidas y controló la amenaza de los submarinos. [89]
La energía fue un factor crítico para el esfuerzo bélico británico. La mayor parte del suministro de energía provino de las minas de carbón de Gran Bretaña . Sin embargo, fue fundamental el flujo de petróleo para barcos, camiones y uso industrial. No había pozos de petróleo en Gran Bretaña, por lo que todo se importaba. En 1917 el consumo total británico fue de 827 millones de barriles, de los cuales el 85% fue suministrado por Estados Unidos, y el 6% por México . [90] El fueloil para la Royal Navy era la máxima prioridad. En 1917, la Royal Navy consumía 12.500 toneladas al mes, pero contaba con un suministro de 30.000 toneladas al mes de la Anglo-Persian Oil Company , utilizando sus pozos de petróleo en Qajar Irán . [91] La necesidad de petróleo también conduciría a la colonización británica de Irak bajo un mandato de la Liga de Naciones durante la disolución del Imperio Otomano al final de la guerra. [92]
Al comienzo de la guerra, el Imperio Alemán tenía cruceros armados repartidos por todo el mundo. La Royal Navy, junto con la Royal Australian Navy, capturó colonias alemanas en el Pacífico poco después del estallido de la guerra. Esto obligó al escuadrón alemán de Asia Oriental a abandonar su base. Con el escuadrón descarriado ahora con la intención de atacar el transporte marítimo en la región, un pequeño número de barcos de la Royal Navy intentaron enfrentarse a ellos en la Batalla de Coronel, lo que resultó en importantes pérdidas británicas. El escuadrón alemán de Asia Oriental finalmente fue derrotado en la batalla de las Islas Malvinas en diciembre de 1914. [93]
La Royal Navy también estuvo fuertemente comprometida en la Campaña de los Dardanelos contra el Imperio Otomano. [94] Sufrió grandes pérdidas durante un intento fallido de romper el sistema de campos minados y baterías costeras que defendían el estrecho. [95]
La Armada aportó la División Naval Real a las fuerzas terrestres del Nuevo Ejército . Los Royal Marines participaron en muchas operaciones, incluida la incursión en Zeebrugge . [96]
El Royal Naval Air Service se formó en 1914, pero se limitó principalmente al reconocimiento. Los barcos reconvertidos se utilizaron inicialmente para lanzar aviones con aterrizajes en el mar. El primer portaaviones construido expresamente fue el HMS Argus , botado en 1918. [97]
En 1921, la División de Nueva Zelanda de la Royal Navy se estableció como fuerza neozelandesa dentro de la RN. [98]
A raíz de la Primera Guerra Mundial, hubo un movimiento internacional para iniciar el desarme. El Tratado Naval de Washington de 1922 impuso límites al tonelaje de cada barco y al calibre de los cañones, así como al tonelaje total de la marina. El tratado, junto con las deplorables condiciones financieras durante el período inmediato de posguerra y la Gran Depresión , obligaron al Almirantazgo a desechar todos los buques capitales con un calibre de cañón inferior a 13,5 pulgadas y a cancelar los planes de nueva construcción. [99] Tres de los cruceros de batalla clase Almirante ya habían sido cancelados cuando se firmó el tratado. Los cruceros de batalla de 16 pulgadas de la clase G3 y los acorazados de 18 pulgadas de la clase N3 fueron cancelados. También en virtud del tratado, tres "grandes cruceros ligeros" ( Glorious , Courageous y Furious ) fueron convertidos en portaaviones. Por lo tanto, las nuevas incorporaciones a la flota fueron mínimas durante la década de 1920, siendo los únicos buques nuevos importantes dos acorazados clase Nelson y quince cruceros clase County y cruceros pesados clase York . [100] A esto le siguió el Tratado Naval de Londres de 1930 , que aplazó la construcción de nuevos buques capitales hasta 1937 y reiteró los límites de construcción de cruceros, destructores y submarinos. [101]
En la década de 1920 se produjeron importantes recortes salariales, que para algunos alcanzaron el 25%. Esto culminó en el motín de Invergordon de 1931, en el que las tripulaciones de varios buques de guerra se negaron a navegar en los ejercicios, lo que causó una gran conmoción. Esto llevó a cambios con recortes salariales reducidos al 10%, aunque alrededor de 200 marineros fueron encarcelados posteriormente. [102]
Ante la expansión de la Armada de los Estados Unidos, en 1922 la marina británica adoptó el "estándar de potencia única", [103] según el cual la Royal Navy debía igualar en tamaño a la Armada de los Estados Unidos. [75] Este cambio a veces se ha relacionado con el Tratado Naval de Washington de 1922; sin embargo, esto es incorrecto ya que el tratado limitaba la escala máxima de la flota, no la escala mínima de la flota. [104] La supremacía naval británica se perdió en 1943, cuando la Armada de los Estados Unidos superó en tamaño a la Royal Navy en medio de la Segunda Guerra Mundial. [105] [106]
A medida que aumentaron las tensiones internacionales a mediados de la década de 1930, el Segundo Tratado Naval de Londres de 1935 no logró detener el desarrollo de una carrera armamentista naval y en 1938 los límites del tratado fueron efectivamente ignorados. El rearme de la Royal Navy ya estaba en marcha en ese momento, con la construcción en marcha de los nuevos acorazados aún afectados por el tratado y sus primeros portaaviones de tamaño completo especialmente diseñados . Además de las nuevas construcciones, se reconstruyeron varios acorazados, cruceros de batalla y cruceros pesados antiguos existentes y se reforzó el armamento antiaéreo, mientras se desarrollaban nuevas tecnologías, como ASDIC , Huff-Duff e hidrófonos . La Armada había perdido el control de la aviación naval cuando el Royal Naval Air Service se fusionó con el Royal Flying Corps para formar la Royal Air Force en 1918, pero recuperó el control de los aviones a bordo de barcos con el regreso del Fleet Air Arm al control naval en 1937. [107]
La Armada hizo una demostración de fuerza contra la guerra de Mussolini en Abisinia y operó en China para evacuar a ciudadanos británicos de ciudades bajo ataque japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [108]
Al comienzo de la guerra en 1939, la Royal Navy era la más grande del mundo, con más de 1.400 buques. [109] [110]
La Royal Navy sufrió grandes pérdidas en los dos primeros años de la guerra, incluidos los portaaviones HMS Courageous , Glorious y Ark Royal , los acorazados Royal Oak y Barham y el crucero de batalla Hood en el Teatro Europeo , y el portaaviones Hermes , el acorazado Prince of Gales , el crucero de batalla Repulse y los cruceros pesados Exeter , Dorsetshire y Cornwall en el Teatro Asiático . De los 1.418 hombres que iban a bordo del Hood , sólo tres sobrevivieron a su hundimiento. [111] Más de 3.000 personas murieron cuando el buque de transporte RMS Lancaster fue hundido en junio de 1940, el mayor desastre marítimo en la historia de Gran Bretaña. [112] Sin embargo, también hubo éxitos contra barcos de superficie enemigos, como en las batallas del Río de la Plata en 1939, Narvik en 1940 y Cabo Matapan en 1941, y el hundimiento de los buques capitales alemanes Bismarck en 1941 y Scharnhorst en 1943. [ 113]
La defensa de los puertos y el mantenimiento de las rutas marítimas alrededor de la costa eran responsabilidad de las Fuerzas Costeras y el Servicio Real de Patrulla Naval . [114]
La lucha más crítica de la Armada fue la Batalla del Atlántico, defendiendo las vitales líneas de suministro comercial de Gran Bretaña contra el ataque de los submarinos. Desde el comienzo de la guerra se instituyó un sistema tradicional de convoyes, pero las tácticas submarinas alemanas, basadas en ataques grupales de " manadas de lobos ", fueron mucho más efectivas que en la guerra anterior, y la amenaza siguió siendo grave durante más de tres años. Las defensas se reforzaron mediante el despliegue de escoltas especialmente diseñadas, de portaaviones de escolta , de aviones de patrulla de largo alcance , de armas y sensores antisubmarinos mejorados y del descifrado de señales alemanas Enigma por parte de los descifradores de códigos de Bletchley Park . La amenaza finalmente fue efectivamente frustrada por las devastadoras pérdidas infligidas a los submarinos en la primavera de 1943. Se libraron intensas batallas de convoyes de otro tipo, contra amenazas combinadas aéreas, de superficie y submarinas, frente a las costas del Ártico controladas por el enemigo . donde Gran Bretaña envió convoyes de suministros a Rusia, y en el Mediterráneo, donde la lucha se centró en los convoyes a Malta . [115]
Durante una de las primeras fases de la guerra, la Royal Navy proporcionó cobertura crítica durante la Operación Dinamo , las evacuaciones británicas de Dunkerque y como elemento disuasivo definitivo ante una invasión alemana de Gran Bretaña durante los cuatro meses siguientes. En Taranto , el almirante Cunningham comandó una flota que lanzó el primer ataque naval exclusivamente aéreo de la historia. Cunningham estaba decidido a que la Armada fuera percibida como la fuerza militar más atrevida del Reino Unido: cuando se le advirtió de los riesgos para sus buques durante la evacuación aliada después de la Batalla de Creta, dijo: "La Armada tarda tres años en construir un nuevo barco. Se necesitarán trescientos años para construir una nueva tradición. La evacuación continuará". [116]
La supremacía naval fue vital para las operaciones anfibias llevadas a cabo, como las invasiones del noroeste de África , Sicilia , Italia y Normandía . El uso de los puertos de Mulberry permitió mantener reabastecidas a las fuerzas invasoras. [117] La exitosa invasión de Europa redujo el papel europeo de la marina a escoltar convoyes y proporcionar apoyo de fuego a las tropas cerca de la costa como en Walcheren , durante la batalla del Escalda . [118]
La Flota Británica del Este había sido retirada al este de África debido a las incursiones japonesas en el Océano Índico . A pesar de la oposición del comandante en jefe de la flota estadounidense , el almirante Ernest King , la Royal Navy envió un gran grupo de trabajo al Pacífico ( Flota Británica del Pacífico ). Esto requirió el uso de técnicas completamente diferentes, requiriendo un importante tren de apoyo a la flota, reabastecimiento en el mar y un énfasis en el poder y la defensa aeronaval. Su mayor ataque fue como parte de la Operación Meridian , atacando refinerías de petróleo en Sumatra para negar el acceso japonés a los suministros. [119] La flota apoyó a las fuerzas aliadas durante la Batalla de Okinawa . [120]
Si Japón no se hubiera rendido, la Royal Navy habría sido parte de la Operación Caída en 1946. La invasión y ocupación planificada de Kyushu habría sido el desembarco anfibio más grande jamás realizado. La Royal Navy habría comprometido 18 portaaviones y 4 acorazados en la acción. [121]
Al final de la guerra, la Royal Navy estaba compuesta por más de 4.800 barcos. Sin embargo, había perdido su posición como la armada más grande o igual a la más grande del mundo frente a la Armada de los Estados Unidos en 1943. [105] La Royal Navy se había convertido en la segunda flota más grande del mundo, perdiendo una supremacía que había mantenido durante más de un siglo. [106]
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Después de la Segunda Guerra Mundial, la decadencia del Imperio Británico y las dificultades económicas en Gran Bretaña obligaron a reducir el tamaño y la capacidad de la Royal Navy. Todos los barcos de antes de la guerra (excepto los cruceros ligeros clase Town ) fueron rápidamente retirados y la mayoría vendidos para desguace durante los años 1945-48, y sólo los barcos en mejores condiciones (los cuatro acorazados supervivientes clase King George V , portaaviones , cruceros y algunos destructores) fueron retenidos y reacondicionados para el servicio. La cada vez más poderosa Armada de los Estados Unidos asumió el antiguo papel de la Royal Navy como potencia naval global y fuerza policial del mar. La combinación de la amenaza de la Unión Soviética y los compromisos de Gran Bretaña en todo el mundo crearon un nuevo papel para la Armada. Desde la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos han tenido que equilibrar los compromisos con crecientes presiones presupuestarias, en parte debido al creciente costo de los sistemas de armas, lo que el historiador Paul Kennedy llamó la Espiral Ascendente . [122]
Los acorazados fueron rápidamente eliminados, ya que su funcionamiento y mantenimiento eran muy caros, pero su única función concebible después de 1945 era el bombardeo costero . El HMS Vanguard (1946) fue el último acorazado construido por cualquier nación y fue apodado "la naftalina más poderosa de Gran Bretaña", ya que solo tuvo un uso limitado, a menudo para fines no militares. En 1947 se construyó una cancha de bádminton en la cubierta, para uso de la familia real durante su época como yate real. Fue el último acorazado británico cuando fue dado de baja en 1960. El contraalmirante John Grant comentó en ese momento que "el acorazado está obsoleto y ahora ha sido reemplazado como buque capital de la flota por el portaaviones". [123] [124]
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Se inició un modesto nuevo programa de construcción con algunos portaaviones nuevos ( los portaaviones ligeros de clase Majestic y Centaur y los portaaviones grandes de clase Audacious que se completaron entre 1948 y 1958), junto con tres cruceros de clase Tiger (terminados entre 1959 y 1961), el Los destructores de clase Daring en la década de 1950 y, finalmente, los destructores de misiles guiados de clase County completados en la década de 1960. [125]
La Armada inició planes para reemplazar su flota de portaaviones a mediados de la década de 1960. Se elaboró un plan para tres grandes portaaviones, cada uno de los cuales desplazaba unas 60.000 toneladas; el plan fue designado CVA-01 . Estos portaaviones podrían operar los últimos aviones que entren en servicio y mantener el lugar de la Royal Navy como potencia naval importante. El nuevo gobierno laborista de Harold Wilson , que llegó al poder en las elecciones generales de 1964, estaba decidido a recortar los gastos de defensa como medio para reducir el gasto público, y en el Libro Blanco de Defensa de 1966 el proyecto fue cancelado. [126] Los portaaviones existentes (todos construidos durante o justo después de la Segunda Guerra Mundial) fueron reacondicionados, dos ( Bulwark y Albion ) se convirtieron en portaaviones comando y cuatro ( Victorious , Eagle y Ark Royal ) se completaron o reconstruyeron. A partir de 1965 con Centaur , uno por uno estos portaaviones fueron desmantelados sin reemplazo, culminando con el retiro en 1979 del Ark Royal . A principios de la década de 1980, sólo el Hermes sobrevivió y recibió una reparación (justo a tiempo para la Guerra de las Malvinas ) para operar Sea Harriers . Operaba junto con tres portaaviones de clase Invencible mucho más pequeños , y la flota ahora se centraba en la guerra antisubmarina en el Atlántico norte en lugar de su posición anterior con capacidad de ataque mundial. Junto con los portaaviones de la época de la guerra, todos los cruceros y destructores construidos en la guerra, junto con los cruceros clase Tiger construidos en la posguerra y los grandes destructores de misiles guiados clase County fueron retirados o vendidos en 1984. [127]
La Royal Navy sirvió en la Guerra de Corea como parte de las Fuerzas de la Commonwealth Británica en Corea (BCFK), que también incluía fuerzas de otras naciones de la Commonwealth como Australia. Gran Bretaña, al igual que sus aliados, apoyó a Corea del Sur contra la invasión del Norte . El enfrentamiento naval más importante, la Batalla de Chumonchin Chan , tuvo lugar el 2 de julio de 1950, cuando cuatro torpederos de la Armada Popular de Corea se enfrentaron a una flota de barcos del Comando de la ONU , incluidos el HMS Jamaica y el HMS Black Swan . Los cuatro buques norcoreanos se hundieron en diez minutos y nunca pudieron lanzar ningún torpedo. El compromiso disuadiría a Corea del Norte de un mayor conflicto con los buques de guerra de la ONU, aunque continuaron utilizando bombardeos costeros, y Jamaica fue alcanzada por un proyectil el 8 de julio. Si bien el barco sobrevivió, cuatro artilleros murieron y se convirtieron en las primeras bajas británicas en el conflicto. guerra. [128]
La guerra no vio más enfrentamientos importantes entre barcos, aunque sí entre dragaminas y otros barcos más pequeños. [129] Los portaaviones de la Armada continuarían brindando apoyo a Supermarine Seafires , Fairey Fireflies y Hawker Sea Furies . [130] [131]
Las relaciones británico-egipcias se habían deteriorado considerablemente desde la revolución egipcia de 1952 . El gobierno egipcio había firmado tratados de armas con los estados del Pacto de Varsovia y se había movido cada vez más en contra de los objetivos británicos en la región, y el primer ministro Anthony Eden deseaba en privado deponer al presidente Gamal Abdel Nasser . [132] Cuando el gobierno egipcio nacionalizó el Canal de Suez, amenazando el acceso occidental a una vía fluvial estratégicamente importante , Egipto fue invadido por Israel el 29 de octubre. [133]
Las fuerzas anglo-francesas habían comenzado a reunirse en el Mediterráneo en agosto de ese año. En términos de activos de la Royal Navy, esto incluía un grupo de trabajo de portaaviones, cruceros, destructores, fragatas, dragaminas y un escuadrón de guerra anfibia. La acción comenzó con un asalto aéreo que duró una semana, y cuando quedó claro que los paracaidistas que aterrizaran en la Operación Telescopio no podrían ocupar Port Said por sí solos, esto fue seguido por un ataque naval el 6 de noviembre. Siguiendo a sus dragaminas, los La flota avanzó hacia la costa egipcia, lo que les permitió evitar las minas rusas que se habían colocado en su camino. La marina apoyó un desembarco anfibio exitoso, pero la fuerza no logró paralizar al ejército egipcio , que simplemente se había reposicionado nuevamente en las densas calles. [134] [135]
Si bien la operación había cumplido en términos generales sus objetivos militares, Gran Bretaña y Francia enfrentaron una respuesta negativa extrema a nivel internacional, incluso de aliados como Estados Unidos y Canadá. El hecho de que Estados Unidos se hubiera negado a apoyar el esfuerzo –no deseando comprometer las relaciones árabes más amplias– expuso la debilidad de Gran Bretaña y Francia después de su retirada. Gran Bretaña en particular había perdido su condición de superpotencia y aceleró el proceso de descolonización . La mayor parte del Imperio Británico se desintegró en una década. [136] [137]
La Royal Navy estuvo involucrada en tres enfrentamientos con la Guardia Costera de Islandia de 1958 a 1976. Estos incidentes, en gran parte incruentos, se conocieron como las Guerras del Bacalao y fueron parte de una disputa relacionada con las aguas de pesca. [138] Los barcos de la Royal Navy participaron en intentos de cortar las redes de los arrastreros islandeses y luego se equiparon con equipos de embestida para atacar intencionalmente a los barcos islandeses. Después de que Islandia pusiera fin a sus relaciones diplomáticas con el Reino Unido y amenazara con retirarse de la OTAN, se llegó a un acuerdo de paz. El conflicto resultó en el reconocimiento británico de una zona económica islandesa sobre una gran superficie de agua. Como la zona en cuestión era un caladero privilegiado, el acceso exclusivo de Islandia provocó la pérdida de miles de puestos de trabajo en Gran Bretaña. [139]
En 1962, un nuevo Dreadnought se convirtió en el primer submarino de propulsión nuclear de Gran Bretaña. Al año siguiente, el Acuerdo de Venta de Polaris permitió a Gran Bretaña comprar el misil Polaris de los Estados Unidos, con fines de disuasión nuclear desde submarinos. Las condiciones tan favorables sorprendieron a los británicos y representaron un calentamiento de las relaciones que habían sido problemáticas inmediatamente después de la crisis de Suez. [140] En 1968 se puso en servicio el primer submarino de misiles balísticos Resolución , armado con los nuevos misiles. Posteriormente, la Royal Navy pasó a ser totalmente responsable del mantenimiento del sistema de disuasión nuclear del Reino Unido . Aun así, el gobierno laborista había anunciado en 1966 que Gran Bretaña no montaría operaciones importantes sin la ayuda de aliados y que la fuerza de portaaviones existente se mantendría hasta los años setenta. Christopher Mayhew y Sir David Luce dimitieron en protesta, pero fue en vano. Gran Bretaña se retiró del este de Suez , cancelando su gran portaaviones CVA-01 planeado y, aparte de Polaris, se centró en sus responsabilidades de guerra antisubmarina en la OTAN, defendiendo los grupos de portaaviones de la Marina de los EE. UU. en la brecha GIUK . [141] Los submarinos armados con Polaris patrullaron el Atlántico Norte de 1968 a 1996. El programa Polaris finalmente fue abolido en favor del nuevo sistema Trident . [142]
Con el apoyo de la ONU , Gran Bretaña aplicó sanciones a Rhodesia (ahora Zimbabwe ) después de que ésta declarara unilateralmente su independencia sin cumplir condiciones previas , incluida la adopción de la igualdad racial . [143] Después de que Rhodesia intentó eludir un embargo de petróleo importando petróleo a través del puerto de Beira en el Mozambique portugués , la Royal Navy comenzó un bloqueo del puerto durante nueve años, aunque no pudieron acercarse más que el límite territorial de 6 millas náuticas . El personal de la Armada abordó e interrogó a los petroleros que llegaban al puerto y, después de la Resolución 221 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , se le autorizó a usar la fuerza contra los petroleros que no cumplían. Aproximadamente 80 barcos de la Royal Navy estuvieron involucrados en el bloqueo en varios puntos, incluido el portaaviones Ark Royal , aunque la operación se redujo después de la independencia de Madagascar en 1971 a sólo dos barcos, y la operación terminó después de que Mozambique obtuvo la independencia en 1975. [144]
La patrulla fue una empresa costosa y difícil de organizar desde una perspectiva jurídica y política, y no logró sus objetivos. Se ha descrito como una "advertencia". [145]
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La operación más importante llevada a cabo predominantemente por la Royal Navy después de la Segunda Guerra Mundial fue la derrota de Argentina en 1982 en la Guerra de las Malvinas. Sólo cuatro días después de la invasión, el 2 de abril, un grupo de trabajo zarpó hacia el Atlántico Sur, seguido por otros buques de guerra y barcos de apoyo. El 25 de abril, la Armada retomó Georgia del Sur , inutilizando un submarino de la Armada Argentina llamado Santa Fė . [146] A pesar de perder cuatro buques de guerra y otros buques civiles y RFA , la Royal Navy demostró que todavía era capaz de librar una batalla a 8.345 millas (12.800 km) de Gran Bretaña. El HMS Conqueror es el único submarino de propulsión nuclear que se ha enfrentado a un barco enemigo con torpedos, hundiendo al crucero argentino ARA General Belgrano . [147]
Entre 1954 y 1971, los comandos geográficos de la Royal Navy se fusionaron en menos comandos pero más grandes. [148]
En las Flotas Nacional y del Mediterráneo después de 1951, las flotillas se convirtieron en cuarteles generales que supervisaban múltiples escuadrones, para ajustarse a la práctica estadounidense. Los escuadrones de la Home Fleet se agruparon bajo un oficial de bandera, flotillas, y la Home Fleet se convirtió en el principal oficial de bandera de navegación marítima. Un acuerdo similar se aplicó al Oficial de Bandera, Flotillas, Flota del Mediterráneo. [149] El 5.º escuadrón de cruceros de oficiales de bandera se convirtió en el segundo oficial de bandera al mando de la Flota del Lejano Oriente con tareas marítimas similares. [150] El término 'Flotilla de Submarinos' se utilizó cada vez más para describir los escuadrones bajo el mando del Oficial de Bandera, Submarinos . [151] En 1967, las Flotas Nacional y Mediterránea se fusionaron para formar la Flota Occidental . [152]
A finales de 1969, los puestos de Comandantes en Jefe en Portsmouth y Plymouth se unificaron en una sola oficina del Comandante en Jefe, Comando Naval Interior (CINCNAVHOME). El cargo lo ocupaba originalmente un almirante de cuatro estrellas responsable del apoyo en tierra en el Reino Unido. [153]
En noviembre de 1971, nuevas reducciones dieron como resultado que la Flota Occidental se fusionara con la Flota del Lejano Oriente , lo que resultó en un único Comandante en Jefe operativo, Comandante en Jefe de la Flota (CINCFLEET). [154] Fue miembro de las Juntas del Almirantazgo y de la Armada . Este mando lo ostentaba un almirante de cuatro estrellas que tenía su base en el Cuartel General de Northwood , en Middlesex , en las afueras de Londres . Entre 1971 y la década de 1990, el Almirante supervisó a cinco oficiales de bandera: Oficial de Bandera, Portaaviones y Buques Anfibios; Oficial de bandera, Primera Flotilla; Oficial de Bandera, Segunda Flotilla, los submarinos, y Oficial de Bandera, Tercera Flotilla. [155] En 1992, el cuartel general de la flota se trasladó a Portsmouth . [156]
Entre 1990 y 1992 se cambió el sistema. La Tercera Flotilla fue abolida y las dos flotillas restantes fueron redesignadas. La Flotilla de Superficie bajo el mando del Oficial de Bandera, Flotilla de Superficie (FOSF) pasó a ser responsable de la preparación operativa y la capacitación. [157] El otro oficial, el Comandante del Grupo de Trabajo del Reino Unido (COMUKTG), estaría al mando de cualquier fuerza naval más grande especialmente desplegada. [158]
Desde 2004, CINCFLEET tuvo su base en HMS Excellent en Portsmouth. En abril de 2012, CINCFLEET y CINCNAVHOME fueron degradados de almirantes titulares a vicealmirantes y sus funciones fueron redesignadas. Los nuevos títulos fueron Comandante de Flota y Subjefe del Estado Mayor Naval . [159]
En las últimas etapas de la Guerra Fría , la Royal Navy se reconfiguró con tres portaaviones de guerra antisubmarina (ASW) y una fuerza de fragatas y destructores . Su objetivo era buscar y destruir submarinos soviéticos en el Atlántico Norte. También hubo contramedidas mineras y fuerzas submarinas, así como barcos de apoyo. Cuando terminó la Guerra Fría, la Royal Navy luchó en la Guerra del Golfo contra Irak , y los misiles antibuque Sea Skua hundieron una gran proporción de la Armada iraquí . [160]
Con el fin de la Guerra Fría y el fin de la amenaza submarina soviética , los objetivos y el propósito de la Royal Navy cambiaron significativamente. Se hicieron importantes recortes durante las décadas siguientes, y alrededor de la mitad de la flota de submarinos se eliminó en 1995. El WRNS se fusionó con el RN en 1993. [161] La Revisión de Defensa Estratégica de 1998 redujo aún más el tamaño de la flota de superficie. [162]
La intervención militar británica en la Guerra Civil de Sierra Leona puso de relieve varios descuidos en la política naval de la época, incluida la necesidad de que Gran Bretaña proyectara poder fuera de Oriente Medio . Esto llevó al libro blanco Delivering Security in a Changing World [163] de 2003 , que prometía un futuro algo más brillante a largo plazo para la Armada, poniendo en marcha el mayor programa de adquisiciones navales desde el final de la Segunda Guerra Mundial con el fin de mejorar y reconstruir la flota, con miras a llevar las capacidades de la Armada al siglo XXI, y reestructurar la flota de una gran fuerza antisubmarina con base en el Atlántico Norte a una verdadera armada de aguas azules una vez más. Si bien varios buques más pequeños iban a ser retirados del servicio, se confirmó que se construirían dos nuevos portaaviones de gran tamaño. [164] Se construyeron barcos nuevos y más capaces; en particular los destructores de clase Sheffield , las fragatas Tipo 21 , Tipo 22 y Tipo 23 , los nuevos LPD de la clase Albion y el HMS Ocean , pero nunca en el número de barcos que reemplazaron. Como resultado, la flota de superficie de la Royal Navy continúa reduciéndose de tamaño. [165]
A partir de 2001, Gran Bretaña se vio involucrada en varios conflictos de larga duración en Afganistán, Oriente Medio y el norte de África , incluidas hostilidades en Siria, Irak y Libia. Estas guerras se derivan en gran medida de los ataques del 11 de septiembre y de la Primavera Árabe . [166] Algunos de estos conflictos también se consideran parte de la guerra global contra el terrorismo . [167]
Con el retiro del misil Polaris planeado para mediados de la década de 1990, Trident fue diseñado en las últimas etapas de la Guerra Fría como un elemento de disuasión nuclear británico lanzado desde submarinos . El proyecto tenía como objetivo defenderse contra un ataque de las naciones del Pacto de Varsovia, un enemigo que se había disuelto cuando los primeros misiles Trident finalmente entraron en servicio en 1994, a bordo del HMS Vanguard . Tras la retirada de la bomba WE.177 en 1998, Trident se convirtió en el único programa nuclear británico en funcionamiento. Los submarinos tienen su base en HMNB Clyde , en la costa oeste de Escocia. Especialmente desde el final de la Guerra Fría, el programa ha encontrado oposición pública, en particular del Partido Nacional Escocés . [168] El parlamento del Reino Unido votó a favor de renovar Trident en 2016, una acción que extendió el programa hasta la década de 2030. [169]
La Guerra Civil de Sierra Leona (1991-2002) vio una breve intervención militar británica en 2000. El HMS Norfolk estuvo estacionado en aguas internacionales cercanas desde 1999 por motivos humanitarios. [170] Una flotilla más grande de la Marina Real apoyó a las tropas de la ONU a finales de 2000, pero sólo permaneció en la zona durante unas pocas semanas. [171] La intervención tuvo lugar al final de la Guerra Civil y, aunque tuvo éxito, demostró problemas con la política naval posterior a la Guerra Fría que no habían sido abordados en la Revisión de la Defensa Estratégica (SDR) de 1998. El documento no había previsto la necesidad de una participación británica en el África subsahariana a esa escala. Ésta fue una de las razones del cambio de dirección en la política naval propuesta por el documento de 2003 "Delivering Security in a Changing World". [163]
Una coalición internacional invadió Afganistán tras los ataques del 11 de septiembre. Dado que Afganistán es un país sin salida al mar , la marina participó menos que otras ramas de las fuerzas armadas británicas. Sin embargo, en 2008 se desplegaron 1.000 efectivos de la marina en la provincia de Helmand , debido a la escasez de tropas con habilidades especializadas. El personal de la marina trabajó en funciones de apoyo como operadores de radio, conductores y médicos. [172] De 2006 a 2014, el personal de la marina también fue responsable de los trabajos de reparación de aeronaves. [173] La marina no formó parte de la Operación Toral , la presencia británica continua en Afganistán, con todas las tropas de Helmand retiradas en 2014. La retirada tuvo lugar en medio de un importante debate sobre la justificación, el impacto y las víctimas de la guerra en Afganistán . [174]
La Armada participó en la Guerra de Irak de 2003 como parte de la Operación Telic bajo el mando del comandante David Snelson . La Armada estuvo involucrada tanto en la invasión de 2003 como en el período de insurgencia posterior. En este conflicto, los buques de guerra RN bombardearon posiciones en apoyo de los desembarcos de los Royal Marines en la península de Al Faw . [175] El HMS Splendid and Turbulent (S87) lanzó varios misiles de crucero Tomahawk contra objetivos en Irak. [176] En las últimas etapas de la operación, la marina estaba presente en capacidad de entrenamiento, trabajando con marineros iraquíes. La guerra también vio dos incidentes internacionales importantes causados por la captura iraní de personal de la Royal Navy en el Golfo Pérsico . [177]
En 2004, las fuerzas armadas iraníes tomaron prisioneros al personal de la Royal Navy , incluidos los Royal Marines, en el río Shatt al-Arab (Arvand Rud en persa), entre Irán e Irak. Fueron liberados tres días después, tras conversaciones diplomáticas entre el Reino Unido e Irán. [178] En agosto de 2005, la Royal Navy rescató a siete rusos varados en un submarino frente a la península de Kamchatka . Utilizando su Scorpio 45 , un minisubmarino teledirigido, el submarino fue liberado de las redes de pesca y cables que habían retenido al submarino ruso durante tres días. [179]
En 2007, las fuerzas armadas iraníes también tomaron prisioneros al personal de la Marina Real, incluidos los Royal Marines, cuando un grupo de abordaje del HMS Cornwall fue capturado en aguas entre Irán e Irak, en el Golfo Pérsico. Fueron liberados trece días después. [180] La Royal Navy también estuvo involucrada en un incidente que involucró a piratas somalíes en noviembre de 2008, después de que los piratas intentaron capturar un barco civil. [181]
Si bien la mayoría de las fuerzas británicas fueron retiradas en 2009, 81 miembros del personal de la Royal Navy estuvieron presentes en Umm Qasr con fines de entrenamiento hasta su retirada final en 2011. [182]
La marina enfrentó recortes significativos tras la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010 , en medio de una austeridad más amplia en el Reino Unido durante la década de 2010. La revisión redujo el número de personal en 5.000 hasta un total de 30.000. Un informe de 2013 encontró que la marina ya era demasiado pequeña y que Gran Bretaña tendría que depender de sus aliados si sus territorios fueran atacados. [183] Estas pérdidas se mitigaron parcialmente en la revisión de 2015 , que añadió 400 efectivos, debido a la "preocupación por la capacidad de las fuerzas armadas para cumplir todas las tareas que se esperan de ellas". [184] La flota de superficie se redujo de 9 barcos a 19 durante el período. El desmantelamiento del Ark Royal se adelantó a 2011, dejando a la marina sin un portaaviones en servicio por primera vez desde que se introdujeron en la flota en 1918. La capacidad se restableció con la puesta en servicio del HMS Queen Elizabeth en 2017. [185] [186] Las revisiones también dieron como resultado una reducción significativa del patrimonio de defensa, con aproximadamente el 30% del patrimonio del Ministerio de Defensa que se enajenaría en el período. Esto incluía una pequeña cantidad del patrimonio naval, incluido el HMS Sultan . [187]
La Royal Navy estuvo entre las fuerzas británicas que participaron en la intervención militar en Libia . La operación comenzó el 19 de marzo, dos días después de la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que concedía el mandato internacional para la acción. La Armada estuvo involucrada en varios niveles: esto incluyó ataques con misiles lanzados desde submarinos, [188] particularmente en las primeras etapas de los combates, y la evacuación de civiles. [189] El HMS Liverpool fue atacado por una batería costera durante los combates, la primera vez que se disparó contra un barco de la Royal Navy desde la Guerra de las Malvinas en 1982. Liverpool destruyó la batería con su arma principal, junto con un convoy de municiones ese mismo día. . [190] [191] La operación concluyó el 31 de octubre, poco después de la muerte de Gadafi que puso fin a la guerra civil. [192]
El ascenso del Estado Islámico de Irak y el Levante en 2014 resultó en una intervención militar británica bajo la Operación Shader . Esto hizo que la Royal Navy regresara a aguas libias e iraquíes, de las que se había retirado sólo tres años antes. En Libia esto fue para evacuar a civiles [193] mientras que en Irak y Siria fue para apoyar ataques aéreos. Durante las hostilidades iniciales, el HMS Defender asumió el papel de escolta en el golfo del USS George HW Bush , mientras otros barcos actuaban desde el Mediterráneo. [194]
En términos numéricos, el tamaño de la Royal Navy se ha reducido significativamente desde la década de 1960, lo que refleja la reducción de las necesidades del estado. Esta cifra bruta no tiene en cuenta el aumento de la capacidad tecnológica de los buques de la Armada, pero sí muestra la reducción general de capacidad. [195] La siguiente tabla es un desglose del número de flotas desde 1960. Se muestran los distintos tipos de barcos y cómo han cambiado sus números. [196]
Muchos de estos pobres muchachos, después de servir voluntariamente durante algunos meses en una especie de batallón provisional, llamado "Marines Coloniales", obtuvieron concesiones de tierras.
HMS Cardiff.
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )1882 bombardeo de alejandría.