Los Comisionados de Enfermos y Heridos (también conocidos como la Junta de Enfermos y Heridos , pero formalmente y completamente titulados como los Comisionados para el Cuidado de los Marineros Enfermos y Heridos y para el Cuidado y Tratamiento de los Prisioneros de Guerra ) eran responsables de los servicios médicos en la Marina Real . Eran un organismo separado (pero subsidiario) de la Junta de la Marina , que proporcionaba cirujanos a los buques de guerra, les proporcionaba medicamentos y equipos y dirigía los hospitales en tierra y en los barcos; también eran responsables de los prisioneros de guerra. [1]
Los Comisionados se establecieron de manera permanente desde 1715 hasta 1806, sin embargo, una serie de Comisiones temporales se habían establecido antes de esta fecha, particularmente en tiempos de guerra, comenzando bajo la Commonwealth en 1653. Las comisiones se establecieron durante la duración de las Guerras Anglo-Holandesas en 1665-7 y 1672-4. [2] La Quinta Comisión para Enfermos, Heridos y Prisioneros, inaugurada en 1702 , fue fundamental en la creación de Hospitales Navales Reales en puertos navales tanto en el país como en el extranjero. [3]
Se encargaban de socorrer a los marineros enfermos o heridos; al principio, la ayuda que proporcionaban era de naturaleza improvisada. El Royal Greenwich Hospital, un hogar para marineros jubilados, tenía sólo un número limitado de plazas para inválidos; no se construyeron hospitales navales especiales hasta mediados del siglo XVIII, aunque los barcos hospitalarios se emplearon de forma intermitente al menos desde mediados del siglo XVII. A bordo de los barcos se llevaban cirujanos con rango de suboficial desde el siglo XVII. [4]
Entre 1692 y 1702 y entre 1713 y 1715, sus funciones fueron desempeñadas por los Comisionados de la Oficina de Registro y, desde 1715 hasta 1717, por dos Comisionados de la Junta de la Marina. Un Comisionado de la Junta de Enfermos y Heridos y un Comisionado de la Junta de la Marina dirigieron los asuntos de la Oficina de la Marina hasta 1740, cuando se nombraron al menos dos Comisionados de la Junta de Enfermos y Heridos en tiempos de paz y hasta cinco en tiempos de guerra. Esta Junta nombraba a los cirujanos de los barcos y a sus asistentes, se aseguraba de que estuvieran equipados y provistos de medicamentos, supervisaba a los dispensadores que distribuían medicamentos, supervisaba el suministro y equipamiento de los hospitales y los barcos hospitalarios, examinaba y liquidaba las cuentas y presentaba los informes de los enfermos y heridos a las Juntas del Almirantazgo y de la Marina. En 1743, la Junta también se hizo responsable del cuidado de los prisioneros de guerra. [5]
La Junta de Enfermos y Heridos era responsable de la gestión de los Hospitales Navales Reales y de la primera versión del Servicio Médico de la Marina Real , aunque hasta 1796 no examinaba ni nombraba cirujanos navales. A partir de 1740, la Junta de Enfermos y Heridos se encargó además del cuidado e intercambio de prisioneros de guerra de todos los servicios, tanto enemigos en manos británicas como británicos en manos enemigas. En los registros de la Junta de Enfermos y Heridos, tanto los asuntos médicos como los de prisioneros de guerra estaban generalmente mezclados. [6]
En 1796, la responsabilidad de los prisioneros de guerra fue transferida a la Junta de Transporte. La Junta de Transporte recibió la responsabilidad total del cuidado de los prisioneros de guerra el 22 de diciembre de 1799 [7] , y en 1805 la Junta de Transporte se hizo cargo de los asuntos de la Junta de Enfermos y Heridos. En 1806, la Junta de Enfermos y Heridos fue disuelta y sus funciones médicas también fueron transferidas a la Junta de Transporte, que ahora tenía un comisionado médico. Cuando la Junta de Transporte fue abolida en 1817, la parte médica de su trabajo, junto con el comisionado médico, fue transferida a la Junta de Abastecimiento. Cuando se abolió la Junta de Abastecimiento en 1832, el antiguo comisionado médico fue designado Médico General de la Marina; [8] como tal, estaba a cargo de todos los suministros médicos, instrumentos y medicamentos, y debía "supervisar todos los detalles profesionales relacionados con los diversos establecimientos médicos". [9] (Esto fue parte de un proceso por el cual los departamentos civiles de la Armada, anteriormente supervisados por la Junta de la Armada, fueron colocados bajo el control directo de la Junta del Almirantazgo; cada departamento ahora tenía su propio oficial principal, y también un Lord Superintendente designado como su representante en la Junta). [9]
En 1841, el Médico General pasó a denominarse Inspector General de Hospitales y Flotas Navales , y en 1844 Director General del Departamento Médico . Al mismo tiempo, se les concedió a los cirujanos de los barcos el estatus de oficiales. [10]
Los comisionados incluyen: [7]
A los Comisionados para enfermos y heridos se les atribuye la erradicación del escorbuto en la Marina Real Británica, al poner en práctica las ideas de Johann Bachström y James Lind , quienes creían que los limones, las limas y otros cítricos podían ayudar a prevenir la enfermedad. En su libro de 1734 Observationes circa scorbutum ("Observaciones sobre el escorbuto"), Bachström escribió que:
El escorbuto se debe únicamente a una abstinencia total de alimentos vegetales frescos y verduras, que es la causa principal de la enfermedad.
El ensayo de Lind sobre los medios más eficaces para preservar la salud de los marineros apareció en 1753. [11] Fue Gilbert Blane quien puso en práctica un experimento más prolongado con frutas cítricas. En un experimento realizado en 1794, se distribuyó jugo de limón a bordo del HMS Suffolk en un viaje sin escalas de veintitrés semanas a la India. La ración diaria de dos tercios de onza mezclada con grog contenía aproximadamente la ingesta diaria mínima de 10 mg de vitamina C. No hubo ningún brote grave de escorbuto. Al año siguiente, el Almirantazgo se encargó de la distribución general de jugo de limón a toda la flota.
Nota: A continuación se muestra una cronología de la responsabilidad de los servicios médicos de la Marina Real.
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