La clase Invincible era una clase de portaaviones ligeros operados por la Royal Navy . Se construyeron tres barcos: el HMS Invincible , el HMS Illustrious y el HMS Ark Royal . Los buques fueron construidos como plataformas de guerra antisubmarina (ASW) con capacidad de aviación para contrarrestar la amenaza submarina soviética de la Guerra Fría en el Atlántico Norte , e inicialmente embarcaron aviones Sea Harrier y helicópteros antisubmarinos Sea King HAS.1 . Con la cancelación del programa de renovación de portaaviones en la década de 1960, los tres barcos se convirtieron en los reemplazos de los portaaviones Ark Royal y Eagle y de los portaaviones ligeros clase Centaur , y la única clase de portaaviones de la Royal Navy.
Los tres buques estuvieron en servicio activo en varios lugares, incluido el Atlántico Sur durante la Guerra de las Malvinas , el Adriático durante la Guerra de Bosnia y el Medio Oriente durante la Invasión de Irak de 2003 .
El Invincible fue dado de baja en 2005 y puesto en reserva en un estado de preparación bajo. [4] [5] Fue vendida a un depósito de chatarra turco en febrero de 2011, [6] y abandonó Portsmouth remolcada el 24 de marzo de 2011. [7] De conformidad con la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010 , le siguió el Ark Royal , desmantelado el 13 de marzo de 2011. Esto dejó al Illustrious como el único barco restante, que sirvió como portahelicópteros de 2011 a 2014, cuando también fue dado de baja. [8] [9] La Royal Navy se quedó sin portaaviones por primera vez en casi un siglo, hasta la puesta en servicio del primero de dos portaaviones de clase Queen Elizabeth en diciembre de 2017.
La clase Invincible tiene su origen en un boceto de diseño para un crucero de escolta de 6.000 toneladas , armado con misiles guiados y portador de helicópteros, destinado a complementar el portaaviones de flota clase CVA-01, mucho más grande. [10] La cancelación del CVA-01 en 1966 significó que el crucero más pequeño ahora tendría que proporcionar al grupo de trabajo de guerra antisubmarina (ASW) instalaciones de mando y control . Se prepararon dos nuevos diseños para este requisito; [10] un crucero de 12.500 toneladas con misiles en proa, seis helicópteros Westland Sea King y una cubierta de vuelo en popa, algo similar al Vittorio Veneto de la Armada italiana y un buque más grande de 17.500 toneladas con una "cubierta pasante", nueve Sea Kings y misiles justo delante. En 1970, el diseño "a través de la cubierta" había avanzado hasta convertirse en un requisito de personal naval para un crucero de mando a través de la cubierta (TDCC) de 18.750 toneladas. [10]
En febrero de 1963, el avión Hawker P.1127 VTOL (despegue y aterrizaje vertical) aterrizó y despegó del portaaviones Ark Royal y el posterior Hawker-Siddeley Kestrel fue sometido a pruebas en el "Commando Carrier" (un portaaviones helicópteros operativos) HMS Bulwark . Por tanto, era perfectamente posible que los nuevos "cruceros" pudieran utilizarse para operar aviones VTOL. [11] Los nuevos barcos se denominaron "cruceros de cubierta" y no "portaaviones". Esto se debió en parte a que la cancelación del CVA-01 fue muy reciente, pero también a que los barcos estaban destinados a desempeñar funciones tradicionales de crucero del C 3 I y la guerra antisubmarina, y estaban construidos como cruceros. [12] El nombre de "portaaviones" no apareció oficialmente en asociación con los barcos hasta que las Estimaciones de Defensa de 1980 se refirieron a los Invincible como tales. [13]
Los problemas económicos en el Reino Unido a principios de la década de 1970 retrasaron el progreso de los nuevos barcos, pero el diseño siguió evolucionando. El pedido del primer barco se dio a Vickers (construcción naval) el 17 de abril de 1973. [14] Por entonces, el diseño era para un "CAH" de 19.000 toneladas [10] (helicóptero que transportaba un crucero pesado, con el estilo del casco de la Marina de los EE. UU.) . símbolos de clasificación ) con hasta catorce aviones y un lanzamisiles Sea Dart en la proa.
El gobierno decidió que el portaaviones necesitaba aviones de ala fija para defenderse de los aviones de reconocimiento soviéticos. [12] En mayo de 1975, autorizó la versión marítima del Hawker Siddeley Harrier , [10] [14] que se desarrolló con éxito hasta convertirse en el Sea Harrier . Esto significó que el diseño fue reelaborado nuevamente para incluir un pequeño complemento de estos aviones VTOL . La cabina de vuelo comparativamente corta de 170 metros (560 pies) hizo que incluso los despegues rodantes STOVL fueran marginales para lanzar Harriers completamente cargados. El desarrollo del salto de esquí permitió el despegue en todas las condiciones impulsando el avión hacia arriba al final de su carrera de despegue. Invincible e Illustrious estaban equipados con saltos de esquí de 7°, y Ark Royal llevaba un salto de esquí de 12°. [15] La clase también tuvo, desde 1976, [10] un papel secundario como portahelicópteros, o LPH , en el refuerzo del flanco norte de la OTAN en Noruega. En 1998, el HMS Ocean , con una forma de casco basada en la de la clase Invincible , recibió el encargo específico para esta función.
Después de la Guerra de las Malvinas de 1982 , se agregaron al diseño armas CIWS . Illustrious los instaló en el último minuto antes de la puesta en servicio, Ark Royal los agregó como parte normal del proceso de construcción e Invincible los instaló durante su primera revisión después de las Malvinas. Inicialmente, Invincible e Illustrious estaban equipados con dos unidades Vulcan Phalanx ; estos fueron reemplazados por tres sistemas de portero . Ark Royal conservó los tres sistemas Phalanx CIWS con los que estaba equipado cuando se construyó (se podía distinguir fácilmente de sus hermanas por el distintivo radomo blanco " R2-D2 " del Phalanx). Las contramedidas electrónicas fueron proporcionadas por un sistema de interferencia Thales y un sistema ECM. Se proporcionaron lanzadores Seagnat para señuelos de paja o bengalas. Como parte de las mejoras a mediados de la década de 1990, a los tres barcos se les quitó el Sea Dart y se rellenó el castillo de proa para aumentar el tamaño de la cubierta de vuelo.
A mediados de la década de 1970, el Sha de Irán expresó interés en adquirir tres barcos de clase Invencible y una flota de veinticinco Sea Harriers para defender la flota. Cuando la Armada iraní no pudo comprometerse a proporcionar personal suficiente para tripular los buques, el pedido del barco se canceló en 1976. [16] También se descartó una propuesta posterior para comprar cuatro buques "tipo Harrier", al igual que las negociaciones posteriores para comprar el Aguilucho de mar.
El Libro Blanco de Defensa de 1981 y su reducción planificada en el tamaño de la flota de portaaviones vieron al Invincible marcado como excedente de los requisitos, y el barco se ofreció a la venta a la Marina Real Australiana en julio de 1981 como reemplazo del envejecido portaaviones HMAS Melbourne . [17] La clase había sido considerada y descartada previamente como un posible reemplazo para el barco australiano, pero el bajo precio de oferta de £ 175 millones ( A$ 285 millones) y el estado ya construido del barco llevaron al gobierno australiano a anunciar en En febrero de 1982 se anunció su intención de aceptar la oferta británica. [18] En el servicio australiano, el barco se habría llamado HMAS Australia y operaría como portahelicópteros hasta que se tomara una decisión posterior sobre la adquisición de Sea Harriers. [19] El servicio de Invincible durante la Guerra de las Malvinas demostró que las reducciones sugeridas en el Libro Blanco eran erróneas y ambas naciones se retiraron del acuerdo en julio de 1982. [18]
Antes de 1982, el grupo aéreo de Invincible estaba formado exclusivamente por helicópteros antisubmarinos Sea King HAS.5 y aviones Sea Harrier FRS.1 . Por lo general, se embarcaban nueve Sea Kings y cuatro o cinco Sea Harriers. Esto se debió al hecho de que la misión originalmente prevista para los barcos era proporcionar el corazón de los grupos de cazadores-asesinos ASW en el Atlántico Norte durante una guerra contra la Unión Soviética . En ese contexto, el arma principal del portaaviones no serían sus aviones de combate, sino sus helicópteros ASW. Los cazas estaban a bordo para derribar ocasionalmente aviones de patrulla marítima soviéticos que husmeaban alrededor del barco y sus escoltas.
La Guerra de las Malvinas cambió esa postura, ya que demostró que Gran Bretaña necesitaba conservar la capacidad de utilizar el poder aéreo de los portaaviones en su papel tradicional de proyección de poder , tanto sobre tierra como contra flotas enemigas. La Guerra de las Malvinas vio al Invincible , y el HMS Hermes, más grande y antiguo, se llenó al máximo de su capacidad con la variante de ataque terrestre Sea Harrier y la Royal Air Force Harrier GR3 del avión, junto con helicópteros ASW. Los RAF Harriers demostraron ser una aberración temporal en ese momento, pero se realizó una adición permanente al grupo aéreo habitual debido a las lecciones aprendidas durante la guerra: la versión Sea King AEW2A ( alerta temprana aerotransportada ). Illustrious llevó los primeros ejemplares de este tipo cuando fue trasladado hacia el sur después de la Guerra de las Malvinas para relevar al Invincible de su deber de guardia alrededor de las islas.
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Después de las Malvinas, el grupo aéreo típico era tres AEW Sea Kings, nueve ASW Sea Kings y ocho o nueve Sea Harriers. El análisis del desempeño del Sea Harrier durante la guerra llevó a la necesidad de una mejora, cuya aprobación se otorgó en 1984. El Sea Harrier FA2 entró en servicio en 1993 y se desplegó en el Invincible en Bosnia en 1994. El FA2 incluía el radar Blue Vixen que Fue descrito como uno de los radares Doppler de pulso más avanzados del mundo. La FA2 llevaba el AIM-120 AMRAAM . El último Sea Harrier FA2 de nueva construcción se entregó el 18 de enero de 1999. Se realizaron otras mejoras en la clase durante la década de 1980 y principios de la de 1990, en particular para aumentar el ángulo de salida del salto de esquí en Invincible e Illustrious a 12° para igualar a Ark Royal . [15]
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En años posteriores, se realizaron otros tres cambios. Uno fue la eliminación del sistema Sea Dart, creando un mayor parque en cubierta para aviones. Los cargadores Sea Dart se convirtieron para aumentar el almacenamiento de armas aire-tierra y se crearon nuevas instalaciones de información para la tripulación bajo la cubierta de vuelo ampliada, ambos para apoyar el embarque de los RAF Harrier GR7 como parte rutinaria del grupo aéreo. Todos los barcos estaban equipados para manejar helicópteros Merlin , ya que el Merlin HM1 reemplazó al Sea King HAS6 en la función ASW a bordo de portaaviones. Tras la integración del Harrier GR7, los despliegues típicos incluyeron siete u ocho de esos aviones, empujando al Merlin hacia los auxiliares clase Fort que acompañaban al portaaviones .
Los últimos despliegues de la clase en tiempos de guerra los vieron en su papel secundario de LPH, ya que se consideró oficialmente que los Sea Harriers no podían desempeñar ningún papel útil en las misiones. Durante esos despliegues, la clase embarcó en helicópteros Chinook de la RAF , en lugar de su complemento de ala fija.
La última remodelación de Invincible fue en 2004. [5]
Illustrious se sometió a una reparación de 16 meses de £40 millones en Rosyth Dockyard durante 2010 y 2011 en preparación para su nuevo papel como portahelicópteros durante la reparación del HMS Ocean . [9]
El Sea Harrier se retiró oficialmente el 1 de abril de 2006. El arma principal de los portaaviones de clase Invincible se convirtió en el Harrier GR9 pilotado por dos escuadrones de Fleet Air Arm y dos de la RAF hasta que fueron retirados en 2010.
Invincible fue dado de baja en julio de 2005 y suspendido hasta septiembre de 2010. [4] El 24 de marzo de 2011, Invincible salió de Portsmouth remolcado para ser desguazado en Leyal Ship Recycling, Turquía. [7]
Ark Royal asumió como buque insignia, estaba previsto que fuera desmantelado en 2016, pero se retiró en 2010 tras la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica .
Illustrious siguió siendo el único de la clase en servicio, pero también se retiró en 2014. Después de estar en reposo, salió de Portsmouth remolcado hacia los desguazadores en Turquía el 7 de diciembre de 2016. [20]
Dos portaaviones más grandes de la clase Queen Elizabeth reemplazaron a la clase Invincible, y el primero, el HMS Queen Elizabeth , entró en servicio a finales de 2017. Desplazan alrededor de 65.000 toneladas cada uno [21] , más de tres veces el desplazamiento de la clase Invincible .
