El portaaviones clase Centaur fue la versión final del portaaviones de flota ligera de diseño de 1942 desarrollado por el Reino Unido para la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Fueron diseñados en 1943 para operar aviones de mayor rendimiento que el anterior portaaviones de clase Majestic . Se construyeron cuatro barcos en 1944-1945 y se completaron en 1953-1959. Los rápidos avances en la guerra y la tecnología de los portaaviones superaron a los barcos incluso cuando estaban en construcción, y los costos asociados de modernización llevaron a que los barcos se completaran con diferentes especificaciones. Sólo el último barco, el HMS Hermes (R12) , fue equipado como un moderno portaaviones de ala fija; También fue la última de la clase en retirarse en 2017 como INS Viraat .
Gran Bretaña esperaba encargar ocho portaaviones ligeros en 1943 para complementar el portaaviones clase Malta . Las cosas se complicaron por la demanda de operar aviones más grandes y de mayor rendimiento; A finales de 1942, el Comité Técnico Conjunto recomendó que los portaaviones pudieran operar aviones de 30.000 libras (14.000 kg) con una velocidad de aterrizaje de 75 nudos (139 km/h). Se requirió un nuevo diseño de portaaviones ligero ya que el portaaviones clase Majestic no podía modificarse para manejar los nuevos requisitos; se convirtió en el primer diseño de portaaviones británico dominado por las operaciones aéreas. [2] Se preparó un boceto a finales de mayo de 1943 y el diseño final se aprobó en marzo de 1944; fue revisado en 1947. [3]
Ocho de los nuevos portaaviones ligeros se encargaron en 1943. Rápidamente se hizo evidente que las demandas de capacidad de los astilleros en tiempos de guerra hacían imposible completar los barcos en 1946. Sólo tres ( Albion , Centaur y Elephant ) comenzaron la construcción en 1944; Bulwark comenzó en 1945; el resto fueron cancelados el 15 de octubre de 1945 y el Elephant pasó a llamarse Hermes en honor a uno de los barcos cancelados. [2] El resto se completó en la década de 1950 [2] [4]
El costo de la modernización hizo que la capacidad de los barcos divergiera incluso antes de su finalización. Albion y Bulwark se completaron con cubiertas de vuelo provisionales en ángulo y catapultas hidráulicas. No fueron modernizados para operar aviones modernos, sino que se convirtieron en helicópteros de asalto ("portadores de comando"). [2] Centaur fue parcialmente modernizado con catapultas de vapor [3] [5] poco después de su puesta en servicio [2] y se limitó a operar principalmente cazas De Havilland Sea Vixen hasta su retiro en 1965. [2] [5] Hermes fue el último barco completado - en 1959 - y el único que ha sido completamente modernizado. [4] Su carrera como transportista convencional terminó en 1970 mientras operaba Sea Vixens y Blackburn Buccaneers ; [6] Posteriormente, sirvió como portahelicópteros y luego como portaaviones V/STOL operando cazas Sea Harrier . Hermes se vendió a la India como INS Viraat y continuó operando Sea Harriers desde 1987 [4] hasta su jubilación en 2017. [7]
El portaaviones ligero de 1942 fue concebido como un recurso en tiempos de guerra para responder a la desesperada necesidad de la Royal Navy de portaaviones rápidos. El diseño se simplificó implacablemente para reducir costos y tiempos de construcción; el casco no estaba blindado y estaba construido según los estándares comerciales, el armamento se limitaba a cañones antiaéreos ligeros y utilizaba maquinaria de crucero existente. Durante las discusiones sobre los requisitos, se sugirió que se necesitaba durabilidad para solo tres años de servicio. [8] [9]
Desde los bocetos iniciales de 1943, el Centaur fue diseñado para carreras más largas de posguerra [2] hasta un híbrido de estándares mercante y de guerra. [10] La cubierta de vuelo, el mamparo protector longitudinal, la cubierta intermedia sobre la maquinaria y las cubiertas inferiores sobre el combustible de aviación [10] [2] se construyeron con acero endurecido. [2] Los cargadores y las salas de bombas estaban cubiertos por una armadura no cementada de 2 pulgadas. El resto del casco estaba hecho de acero dulce. [10] El casco se amplió para dar cabida a aviones más grandes; La construcción de acero endurecido de 1 pulgada de la cubierta de vuelo también soportaba aviones más pesados. [2] La cubierta de vuelo axial incluía una catapulta. [3] La maquinaria era la mitad del conjunto utilizado en el portaaviones clase Audacious para 76.000 caballos de fuerza en dos ejes; no había capacidad para desarrollar nueva maquinaria. [2] El armamento se acercó a los estándares de los portaaviones de flota [10] con 4 cañones BD gemelos de 4,5 pulgadas . [11]
El diseño se modificó en 1947. Las condiciones de vivienda se actualizaron a los estándares de tiempos de paz e incluyeron comedor centralizado; el hangar de popa se convirtió en espacio habitable adicional. La adición de una segunda catapulta también puede haber contribuido a que la longitud del hangar se redujera de 501 pies (153 m) a 381 pies. Se quitaron los cañones de 4,5 pulgadas. La isla fue rediseñada para agregar la nueva configuración de dos cubiertas para la organización de información de acción. El conjunto de radar previsto era un aviso aéreo Tipo 980, un artillero de búsqueda aérea Tipo 293 y dos pares de control aéreo Tipo 277Q; Ninguno de estos fue realmente utilizado. [3]
renombrado
Hermes era el barco con nombre original de la clase. Se le encargó a Cammell Laird de Birkenhead el 12 de julio de 1943. No se había realizado ningún trabajo cuando se ordenó aplazar la construcción a principios de 1944. El barco fue cancelado el 15 de octubre de 1945. El nombre fue transferido a Elephant . [2]
Centaur fue el primer barco completado y el único completado según el diseño original. Se encargó a Harland & Wolff el 12 de julio de 1943 y se instaló el 30 de mayo de 1944. La construcción se detuvo durante dos años. El barco se completó el 1 de septiembre de 1953 y se puso en servicio el 17 de septiembre. Se instaló una cubierta provisional en ángulo de 5,5 grados en el astillero de Portsmouth desde octubre de 1953 hasta mayo de 1954. [2] Centaur se sometió a una modernización limitada [5] de septiembre de 1956 a septiembre de 1958, durante la cual las catapultas hidráulicas fueron reemplazadas por catapultas de vapor BS-4. ; [3] las características necesarias para operar aviones de ataque modernos, como una cubierta de vuelo en ángulo completo, no se instalaron debido a problemas de capacidad del patio. [5] Posteriormente, se limitó principalmente a cazas Sea Vixen y aviones de guerra antisubmarina (ASW) Fairey Gannet . [2] [5]
Centaur operó como portaaviones y barco de asalto de helicópteros durante la supresión de los rifles Tanganyika en 1964. [2] [12] Fue dado de baja por última vez el 27 de septiembre de 1965 y se convirtió en un barco de alojamiento por el resto de su vida. [2] Los planes para convertir el barco en un portahelicópteros se cancelaron en 1966. [12] [2] El casco se vendió para desguace el 11 de agosto de 1972. [2]
Albion se encargó a Swan Hunter el 12 de julio de 1943 y se instaló en Wallsend-on-Tyne el 23 de marzo de 1944. El trabajo se ralentizó después de 1945. El casco se botó el 6 de mayo de 1947 y luego se atracó con la maquinaria instalada; la construcción se reanudó después de agosto de 1949. Fue encargado el 26 de mayo de 1954 como el primer portaaviones que se completó con una cubierta de vuelo en ángulo (una provisional de 5,5 grados) y ayudas de aterrizaje con espejos . [2] Participó en la Operación Mosquetero durante la Crisis de Suez en 1956. [2]
Albion debía modernizarse con catapultas de vapor después de Centaur , pero esto fue cancelado después de la revisión de la política de defensa de 1957 . [3] En cambio, se convirtió en el segundo barco de la clase, después del Bulwark , en convertirse en un barco de asalto con helicópteros; la remodelación se realizó en Portsmouth Dockyard desde febrero de 1961 hasta julio de 1962. Albion podía transportar 900 soldados, un número mayor que el de su hermana debido a una conversión más extensa; Posteriormente, Bulwark fue reacondicionado a un estándar similar. [12] Otra revisión de la defensa en 1973 llevó a que Albion fuera descartado, en lugar de reacondicionado, para pagar el HMS Invincible (R05) . [13] Fue dado de baja por última vez el 2 de marzo de 1973, [2] para ser reemplazado por el HMS Hermes (R12) cuando se completó la conversión de este último en un barco de asalto con helicópteros en agosto de 1973. [13] Albion se vendió el 22 Octubre de 1973 para convertirla en una grúa de carga pesada para apoyar a la industria petrolera del Mar del Norte ; el plan fracasó [13] [2] y el casco se vendió para desguace unas semanas después. [2]
Bulwark se encargó a Harland & Wolff el 12 de julio de 1943, pero se aplazó a principios de 1944. Fue depositado el 10 de mayo de 1945, convirtiéndose en el cuarto barco de la clase en lugar del Monmouth , cuya construcción Fairfield no había podido iniciar en 1944. desacelerado después de la guerra. El portaaviones entró en servicio el 29 de octubre de 1954 y el 4 de noviembre se completó con una cubierta de vuelo provisional con un ángulo de 5,5 grados. [2] Bulwark sirvió como portaaviones de prueba y entrenamiento en 1955 y 1956, [2] reemplazando al HMS Illustrious (87), que fue inmovilizado en diciembre de 1954 y vendido para desguace en noviembre de 1956. [14] El portaaviones volvió al estado operativo en Agosto de 1956 y participó en la Operación Mosquetero durante la Crisis de Suez en noviembre. [2]
La revisión de la política de defensa de 1957 llevó a que Bulwark se convirtiera en un helicóptero de asalto en lugar de modernizarlo para aviones de ala fija. [3] La conversión inicial se realizó en Portsmouth Dockyard desde enero de 1959 hasta enero de 1960, y en 1963 se realizó otra remodelación para igualar la conversión más extensa del Albion . [12] En junio de 1968, [2] demostró - por primera vez - el refuerzo de Noruega mediante portaaviones de asalto [15] durante el ejercicio Polar Express de la OTAN . [2]
El portaaviones fue reducido a reserva en abril de 1976. [2] En 1978, el HMS Ark Royal (R09) fue retirado antes de que los portaaviones de clase Invincible entraran en servicio; [16] [2] Bulwark fue reacondicionado en 1977-1979 [16] y volvió a estar en servicio el 23 de febrero de 1979 para llenar el vacío. [16] [2] El barco sufrió un incendio en la sala de calderas en marzo de 1980; el daño no fue reparado por completo y su velocidad máxima disminuyó. Otro gran incendio, sumado al mal estado material del barco, provocó su retirada seis meses antes de lo previsto; fue dado de baja por última vez el 27 de marzo de 1981. El casco fue utilizado para entrenamiento de demoliciones por parte de los Royal Marines . Una propuesta para convertir el casco en un portaaviones para el mantenimiento de aviones para la Guerra de las Malvinas fue rechazada debido a su mal estado y equipamiento insuficiente. Bulwark se vendió para desguace en 1984. [2]
Se encargó Elephant a Vickers-Armstrongs el 12 de julio de 1943 y se depositó en Barrow-in-Furness el 21 de junio de 1944. Pasó a llamarse Hermes el 5 de noviembre de 1945 tras la cancelación del nombre del barco de la clase. [2] La construcción se prolongó debido al trabajo en el HMAS Melbourne (R21) de mayor prioridad y a importantes revisiones de diseño. El barco fue botado en 1953 sólo para someterse a una modernización total que requirió un desmontaje y reconstrucción parciales; Se instalaron catapultas de vapor, una cubierta de vuelo con un ángulo completo de 8 grados, un elevador lateral en lugar de un elevador central delantero, el Sistema de visualización integral (CDS) y el radar Tipo 984 . Hermes completó las pruebas de construcción el 18 de noviembre de 1959 y entró en servicio el 25 de noviembre. [4]
Hermes se convirtió en un helicóptero de asalto en el astillero de Portsmouth del 1 de marzo de 1971 al 14 de agosto de 1973; [13] Se eliminaron las catapultas de vapor, el mecanismo de detención, el CDS y el Tipo 984. Fue reacondicionado como portaaviones ASW en 1977. [4] El portaaviones probó el Sea Harrier en 1977-1978. [13] Desde mayo de 1980 al 9 de mayo de 1981 [13] fue reacondicionada en Portsmouth para convertirla en un portaaviones de uso general que operaba Sea Harriers y helicópteros ASW y de asalto aéreo ; Se instalaron un salto de esquí de 12 grados [4] y una computadora Ferranti 1600E. [13] Fue el buque insignia del grupo de trabajo británico durante la Guerra de las Malvinas en 1982. [4]
Hermes pagó por última vez el 22 de noviembre de 1983 y se vendió a la India después de la finalización del HMS Ark Royal (R07) . Fue reacondicionada en Devonport Dockyard durante un año y luego comisionada en la Armada de la India como INS Viraat el 12 de mayo de 1987. [4] Viraat fue dada de baja el 6 de marzo de 2017, [7] y desguazada a partir de 2020. [17]
Se encargó Arrogant a Swan Hunter el 12 de julio de 1943, se aplazó a principios de 1944 y luego se canceló el 15 de octubre de 1945. Parece que no se ha realizado ningún trabajo. Se construiría en Wallsend-on-Tyne. [2]
Monmouth recibió un pedido de Fairfield Shipbuilding & Engineering Company el 12 de julio de 1943. Debía haber sido uno de los cuatro barcos que comenzarían la construcción en 1944, pero Fairfield estaba demasiado sobrecargado para hacerlo; Bulwark reemplazó al Monmouth como el cuarto barco en 1945. Monmouth fue cancelado el 15 de octubre de 1945 sin que aparentemente se hubiera realizado ningún trabajo. [2]
El 11 de agosto de 1943 se ordenó al Polifemo que se construyera en Devonport Dockyard después del HMS Terrible . La construcción se aplazó a finales de 1943 y se canceló el 15 de octubre de 1945. Parsons Marine Engineering recibió pedidos de maquinaria antes del aplazamiento; Los pedidos se cancelaron antes de que llegara el barco. La grada habría requerido una ligera ampliación para construir el portaaviones; Fore Street se compró para hacer espacio y se tapó, y no se devolvió a Plymouth hasta 2005. [2]
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