El muelle de plataforma de aterrizaje clase Albion es una clase de buque de guerra anfibio [5] en servicio con la Royal Navy . La clase consta de dos buques, el HMS Albion y el HMS Bulwark , encargados en 1996 para reemplazar a la envejecida clase Fearless . Ambos barcos fueron construidos por BAE Systems Marine en el antiguo astillero Vickers Shipbuilding and Engineering en Barrow-in-Furness . El Albion entró en servicio en 2003 y el Bulwark en 2004. Cada uno de los barcos tiene una tripulación de 325 personas y puede albergar hasta 405 soldados. Dentro de la cubierta de vehículos se pueden transportar treinta y un camiones grandes y treinta y seis vehículos más pequeños y tanques de batalla principales . Para el desembarco de tropas y vehículos, los buques están equipados con ocho lanchas de desembarco . En 2024, ambos buques estaban en reserva. [6]
El valor de los dos muelles de plataforma de aterrizaje clase Fearless se destacó durante la Guerra de las Malvinas . Los barcos no solo transportaron tropas y vehículos al Atlántico Sur, sino que los comandantes de las operaciones de desembarco en San Carlos estaban a bordo del HMS Fearless , y una vez que llegaron, sus cubiertas de vuelo se utilizaron para apoyar las operaciones aéreas de helicópteros y aviones Sea Harrier . [7]
Como estos barcos se construyeron en la década de 1960, el 18 de julio de 1996 el Ministerio de Defensa británico adjudicó un contrato de 450 millones de libras esterlinas para sus reemplazos a Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd (VSEL) en Barrow-in-Furness . [8]
Las funciones de los barcos son "actuar como plataforma de mando a flote para la Fuerza de Tarea Anfibia y los Comandantes de la Fuerza de Desembarco de la Royal Navy cuando se embarcan" y "embarcar, transportar, desplegar y recuperar tropas con sus equipos y vehículos que formen parte de un asalto anfibio". fuerza". [9] Son más grandes y más capaces que la clase Fearless , y formaron parte de un programa de modernización de la flota anfibia británica, que incluía el portahelicópteros HMS Ocean (hasta 2018), los barcos de desembarco clase Bay de la Royal Fleet Auxiliary y los buques de transporte marítimo de clase Point . [10]
Para reducir los costos de funcionamiento de la Royal Navy, la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010 concluyó que uno de sus dos LPD de clase Albion debería colocarse en preparación extendida, o reserva sin tripulación, mientras que el otro se mantiene en alta preparación para operaciones. Los buques debían alternar entre disponibilidad extendida y alta disponibilidad a lo largo de su vida útil. [11]
Se confirmó que el Albion sería el primero de los dos buques que se pondría en disponibilidad extendida, por un costo de £2,5 millones, ya que Bulwark había terminado recientemente una importante reparación. Los costos de funcionamiento mientras se encuentra en preparación prolongada se estiman en £ 300 000 por año para mantener el buque disponible para su reactivación en poco tiempo. El HMS Albion volvió a entrar en estado de alerta alta cuando el HMS Bulwark pasó a estado de alerta extendido. En 2014, Albion entró en un proceso de regeneración y se reincorporó a la flota activa en 2016. Los costos de funcionamiento de uno de los buques de clase Albion en alta disponibilidad oscilaron entre £ 17,7 millones y £ 38,6 millones por año de 2007 a 2011. A finales de 2018, Albion estaba en servicio activo mientras Bulwark se mantenía en disposición extendida. [12]
En 2024, se informó que, debido a problemas de dotación en la Royal Navy y a pesar de la finalización pendiente de una importante remodelación del HMS Bulwark , ahora se esperaba que ambos buques permanecieran en reserva. [13] [14] [15] En mayo de 2024, la Armada indicó que tenía la intención de retener ambos barcos hasta 2033/34, cuando serían reemplazados por los futuros buques de apoyo multifunción (MRSS) . [dieciséis]
Los LPD de clase Albion tienen una longitud de 176 metros (577 pies), una manga de 28,9 metros (94 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,1 metros (23 pies 4 pulgadas). Tienen un desplazamiento normal de 14.000 toneladas (14.000 toneladas largas; 15.000 toneladas cortas), 19.560 toneladas (19.250 toneladas largas; 21.560 toneladas cortas) a plena carga y 21.000 toneladas (21.000 toneladas largas; 23.000 toneladas cortas) cuando el muelle está inundado. [10] [17] Los barcos tienen una tripulación de 325 personas y pueden acomodar hasta 405 soldados, incluidos sus vehículos y suministros de combate, en condiciones de sobrecarga. [18] El sistema de propulsión eléctrica de GE funciona con dos generadores diésel Wärtsilä Vasa de 16 V 32E que generan a 6,6 kV y que accionan dos motores eléctricos, dos ejes y una hélice de proa , además de proporcionar toda la energía de servicios en la embarcación. [17] El primer sistema de propulsión eléctrica diésel que se utilizó en un barco de superficie de la Royal Navy fue el de los barcos de exploración oceánica clase Hecla construidos en la década de 1960. Este es el primero en un importante buque de combate de superficie. Reduce la tripulación de la sala de máquinas en aproximadamente un 66 por ciento en comparación con la clase de barcos Fearless anterior. [10] El sistema eléctrico diésel puede propulsar los barcos a una velocidad máxima de 18 nudos y tener un alcance de 8.000 millas (13.000 km). [17]
La cubierta de vuelo de popa tiene dos lugares de aterrizaje para aviones del tamaño de un Chinook , aunque no tiene hangar ni instalación de almacenamiento de aviones. Debajo de la cabina de vuelo se encuentran el muelle y la plataforma para vehículos. [17] Este último tiene capacidad para albergar treinta y un camiones grandes y treinta y seis vehículos más pequeños [9] o seis tanques Challenger 2 y treinta vehículos blindados de transporte de tropas . [10] El muelle puede albergar cuatro Landing Craft Utility MK10 , cada uno lo suficientemente grande como para transportar vehículos hasta el tamaño de un tanque de batalla principal , que luego se lanzan inundando el área del muelle. Cuatro LCVP MK5 más pequeños que pueden transportar treinta y cinco hombres o dos camionetas ligeras se transportan sobre pescantes , dos a cada lado de la superestructura del barco. [17] Cada barco también lleva un vehículo de recuperación de playas con orugas de cincuenta y dos toneladas para ayudar en la recuperación de las lanchas de desembarco, así como dos tractores: uno que puede tender un camino a través de una playa de desembarco y el segundo equipado con un cucharón de excavación. y tenedores. [19]
Para la defensa contra ataques con misiles, los LPD clase Albion estaban equipados con dos Goalkeeper CIWS de 30 mm montados hacia adelante y hacia atrás en la superestructura y dos cañones de 20 mm ubicados en la superestructura delantera. Las contramedidas defensivas incluyen los señuelos Outfit DLJ, ocho lanzadores de señuelos de emisión de infrarrojos/reflexión de radar Seagnat y un señuelo externo DLH de BAE Systems . [17] En 2017, a Albion le quitaron sus monturas de portero y las reemplazaron por un par de monturas Phalanx de 20 mm como parte de su reacondicionamiento antes de regresar al servicio activo; A Bulwark se le quitarán las monturas de portero cuando entre en estado de preparación extendida.
Cuando se pusieron en servicio, los barcos estaban equipados con dos radares de banda I Kelvin Hughes Tipo 1007/8, para navegación y control de aeronaves. Para la búsqueda aérea y de superficie, se instaló un radar de banda E/F tipo 996 de radar de sistemas aéreos y sensores Selex . A partir de 2013, RT996 será reemplazado gradualmente por la banda E/F Artisan 3D de BAE Systems Maritime Services (designada RT997). El HMS Iron Duke fue el primer barco de la Royal Navy equipado de esta manera; RT997 se instalará en Albion y Bulwark en 2015. [17] También hay un sistema de datos de combate ADAWS 2000 y un sistema de medidas de apoyo electrónico (ESM) UAT/1-4. [10]
El HMS Albion fue botado en Barrow-in-Furness el 9 de marzo de 2001. [9] Después de completar las pruebas en el mar, el Albion entró en servicio en junio de 2003 y entró en pleno funcionamiento en abril de 2004. Su puerto base es HMNB Devonport en la costa sur de Inglaterra. [8]
En diciembre de 2010, se anunció que el Albion sería el próximo buque insignia de la Royal Navy después del HMS Ark Royal . [24] Fue enviada con el Grupo de Trabajo de la Fuerza de Respuesta al Golfo de Sidra frente a Libia para ayudar en la operación en curso dirigida por la OTAN , y luego se trasladó al Océano Índico en junio de 2011 para ayudar con las operaciones antipiratería frente al Cuerno de África. . En 2011 entró en un estado de "preparación ampliada". [25] En julio de 2017, volvió a entrar en servicio activo después de un largo reacondicionamiento. [26] Si bien permaneció temporalmente desplegable si fuera necesario, en julio de 2023 entró en preparación reducida (tripulación esquelética a bordo para el mantenimiento del barco). [21] [22] A principios de 2024, se informó que había pasado a "preparación extendida" (reserva sin tripulación). [27]
El HMS Bulwark , el segundo de su clase, fue botado en Barrow-in-Furness en noviembre de 2001 y puesto en servicio en diciembre de 2004. [8]
Una de las primeras misiones del Bulwark fue la Operación Highbrow en el Mediterráneo en julio de 2006. Al atracar en Beirut, el barco evacuó a unos 1.300 ciudadanos del Reino Unido. En mayo de 2010, ingresó al dique seco en HMNB Devonport para una reparación de £ 30 millones. [8] En octubre de 2011, Bulwark , que acababa de completar una reparación de ocho meses, se convirtió en el buque insignia de la flota. [8] [28] La remodelación mejoró su maquinaria y cargadores, la convirtió en capacidad táctica de visión nocturna completa para lanchas de desembarco y aviones, y le dio la capacidad de operar dos helicópteros Chinook desde la cubierta de vuelo al mismo tiempo. [8] Se esperaba que completara un largo reacondicionamiento en 2024, pero permanecería en la reserva sin tripulación [29] aunque con capacidad de despliegue, si fuera necesario. [30]
