El HMS Splendid fue un submarino de propulsión nuclear de la clase Swiftsure de la Marina Real Británica . Desde su puesta en servicio en 1979 hasta su desmantelamiento en 2004, participó en numerosas operaciones en las que participaron fuerzas británicas en todo el mundo.
El HMS Splendid fue ordenado el 26 de mayo de 1976 como el sexto y último submarino de la clase Swiftsure . [1] El submarino fue puesto en grada en el astillero Barrow-in-Furness de Vickers Shipbuilding Group el 23 de noviembre de 1977 y fue botado el 5 de octubre de 1979 [1] por Lady Eberle, esposa del almirante Sir James Eberle , entonces comandante en jefe de la flota . [2] El Splendid fue puesto en servicio el 21 de marzo de 1981 [1] bajo el mando del comandante RC Lane-Nott.
Su primer conflicto importante se produjo en 1982 durante la Guerra de las Malvinas , cuando las fuerzas argentinas invadieron las Islas Malvinas británicas . El Splendid fue uno de los primeros submarinos en llegar a las islas, llegando a mediados de abril, después de zarpar desde Faslane . A diferencia del HMS Conqueror , el Splendid no se enfrentó directamente a las fuerzas argentinas, sin embargo siguió de cerca al portaaviones argentino 25 de Mayo , con el Splendid navegando a una milla fuera de la línea territorial argentina, a 12 millas (19 km) de su costa atlántica. El capitán del Splendid afirmó que, al navegar en el borde de la zona de exclusión alrededor de las Malvinas, declarada por el gobierno del Reino Unido, tenía el derecho, en virtud del derecho internacional y la aprobación del primer ministro británico, de disparar al 25 de Mayo , a un par de millas de distancia dentro de aguas argentinas, y habría disparado torpedos MK 8 al 25 de Mayo , [3] si hubiera confirmado su posición precisa. Pero justo en ese momento, perdió de vista a través del periscopio del portaaviones y no pudo recuperar contacto de inmediato. El comandante naval de la fuerza de tarea, el almirante Sandy Woodward , no parece tener del todo claro que el Splendid tuviera derecho a disparar, pero dice que estableció, en contra de su opinión anterior, que el Splendid tenía órdenes de atacar y la aprobación del PM. [4] [ página requerida ] Sin embargo, el Splendid proporcionó un valioso reconocimiento a la Fuerza de Tarea Británica sobre los movimientos de las aeronaves argentinas. La presencia del Splendid junto con el Conqueror restringió efectivamente la libertad de acción de la Armada Argentina , que pasó la mayor parte de la guerra confinada en el puerto.
En noviembre de 1998, la Marina Real alcanzó la capacidad operativa inicial para el misil de crucero Tomahawk de fabricación estadounidense con el despliegue del misil a bordo del Splendid . [5] [6] En marzo de 1999, el Splendid disparó Tomahawks en batalla contra objetivos serbios cuando las fuerzas de la OTAN intervinieron en la Guerra de Kosovo , convirtiéndose en el primer submarino británico en el conflicto en hacerlo; dispararía 20 Tomahawks a lo largo de la guerra. [ 6] Volvió a disparar estas armas contra objetivos iraquíes en la invasión de Irak de 2003. [7]
En julio de 2003, el Splendid regresó a su base naval de Faslane , en el río Clyde, en Escocia . El más joven de los buques Swiftsure fue dado de baja en el HMNB Devonport , Plymouth , en 2004. El comandante Burke recibió posteriormente la Orden del Imperio Británico por su liderazgo del HMS Splendid en el Golfo.
Los funcionarios rusos afirmaron que el HMS Splendid estuvo presente, junto con los submarinos de la Armada estadounidense USS Memphis y USS Toledo [8] en los juegos de guerra rusos durante los cuales el submarino ruso Kursk explotó y se hundió, lo que resultó en la pérdida de ese submarino y los 118 marineros y oficiales a bordo. A pesar de las conclusiones de las investigaciones forenses independientes y la eventual admisión corroborativa por parte de la Armada rusa de que la explosión fue provocada por un torpedo defectuoso a bordo del Kursk , varias teorías de conspiración postulan que Kursk fue hundido en realidad por uno de los submarinos estadounidenses o británicos. Esto puede deberse en parte a los intentos iniciales de la Armada rusa de desviar las críticas a sus esfuerzos fallidos por rescatar a los miembros de la tripulación sobrevivientes del fondo del océano y al estado generalmente deficiente de su propio equipo, que finalmente se descubrió que era la causa tanto del hundimiento como del fracaso de los intentos de rescate rusos. [9] En los días inmediatamente posteriores a la explosión, Rusia sugirió que la causa del desastre fue una colisión con uno de los submarinos estadounidenses o británicos presentes. [10] Aunque la acusación resultó ser infundada, los teóricos de la conspiración la han retomado y elaborado en diversas direcciones a lo largo del tiempo.