El HMS Leopard fue un navío de cuarta clase de la clase Portland con 50 cañones de la Marina Real Británica . Prestó servicio durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , y se destacó por las acciones de su capitán en 1807, que fueron emblemáticas de las tensiones que estallaron más tarde en la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Naufragó en 1814.
Fue ordenado por primera vez el 16 de octubre de 1775, bautizado el 13 de noviembre de 1775 y puesto en grada en el astillero de Portsmouth en enero de 1776. [2] Fue reordenado en mayo de 1785, diez años después de haber sido puesto en grada por primera vez, y la construcción comenzó en el astillero de Sheerness el 7 de mayo de 1785. El trabajo fue supervisado al principio por el maestro carpintero de barcos Martin Ware hasta diciembre de 1785, y después de eso, por John Nelson hasta marzo de 1786, cuando William Rule tomó el control. [2] Fue botado desde Sheerness el 24 de abril de 1790 y se completó el 26 de mayo de 1790. Fue comisionado para el servicio en junio de ese año bajo su primer comandante, el capitán John Blankett . [2]
La flota china de navíos de las Indias Orientales partió de Macao el 21 de marzo de 1791. El Leopard y el Thames los escoltaron hasta Java Head. [3]
El 24 de octubre de 1798, el Leopard capturó el buque corsario francés Apollon , que estaba bajo el mando del capitán La Vaillant. El 22 de agosto de 1800, el Leopard capturó el Clarice . [4]
Debido a que el Leopard sirvió en la campaña de la marina en Egipto (del 8 de marzo al 8 de septiembre de 1801), sus oficiales y tripulación calificaron para el broche "Egipto" en la Medalla de Servicio General Naval que el Almirantazgo emitió en 1847 a todos los solicitantes sobrevivientes.
El Leopard partió de Gran Bretaña el 30 de marzo de 1806 como escolta de un convoy en el que estaban Asia , Lady Burges , Lord Melville , Lord Nelson y Sovereign. Durante la noche del 20 de abril, el Lady Burges naufragó en un arrecife frente a Boa Vista, Cabo Verde . Los barcos del convoy pudieron rescatar a 150 de las 184 personas a bordo; 34 o 38 se ahogaron. El Leopard abandonó el convoy en la latitud 9° N y llegó a Spithead el 8 de junio. [5]
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A principios de 1807, un puñado de marineros británicos, algunos de ellos de origen estadounidense, desertaron de sus barcos, que en ese momento bloqueaban a los barcos franceses en la bahía de Chesapeake , y se unieron a la tripulación del USS Chesapeake . En un intento de recuperar a los desertores británicos, el capitán Salusbury Pryce Humphreys , al mando del Leopard , llamó al Chesapeake y solicitó permiso para registrarlo. El comodoro James Barron de Chesapeake se negó y el Leopard abrió fuego. Sorprendido, Barron se rindió y Humphreys envió abordadores para buscar a los desertores. El grupo de abordaje capturó a cuatro desertores de la Marina Real (tres estadounidenses y un marinero nacido en Gran Bretaña) y los llevó a Halifax , donde el marinero británico, Jenkin Ratford, fue ahorcado por deserción. Los estadounidenses fueron inicialmente sentenciados a 500 latigazos, pero se les conmutó la sentencia; Gran Bretaña también ofreció devolverlos a Estados Unidos.
El incidente causó graves repercusiones políticas en los Estados Unidos y casi llevó a las dos naciones a la guerra. [6]
El Leopard escoltó un convoy desde Portsmouth el 6 de mayo de 1808. [7] El Leopard abandonó el convoy el 28 de julio a 35°S 7°E / 35°S 7°E / -35; 7 . [8]
Luego formó parte del convoy asignado a Josias Rowley en la campaña de Mauricio de 1809-1811 en el Océano Índico.
En 1812, al Leopard le quitaron los cañones y lo convirtieron en un buque de transporte de tropas . El 28 de junio de 1814, se dirigía de Gran Bretaña a Quebec , con un contingente de 475 guardias escoceses a bordo, cuando encalló en la isla Anticosti en medio de una densa niebla. El Leopard quedó destruido, pero todos los que iban a bordo sobrevivieron.
En la novela de Patrick O'Brian , La isla desolada , el quinto libro de la serie Aubrey-Maturin , Jack Aubrey comanda el Leopard en un crucero por los océanos Atlántico e Índico después del asunto Chesapeake - Leopard , un viaje que incluyó el hundimiento del ficticio navío holandés de línea Waakzaamheid y una desastrosa colisión con un iceberg . En el sexto libro, La fortuna de la guerra , el barco queda abandonado en una estación británica en las Indias Orientales Holandesas, incapaz de soportar su complemento de cañones. Se lo llama el "viejo y horrible Leopard " en el cuarto libro de la serie, El comando de Mauricio , y en otros libros de la serie, y termina sus días como un barco de almacenamiento que navega desde el Canal de la Mancha hasta el Báltico . [9]
El desarrollador de juegos Lucas Pope basó el diseño del barco titular en su juego Return of the Obra Dinn en el diseño del HMS Leopard . [10]