El Bloqueo de Alemania , o Bloqueo de Europa , se produjo entre 1914 y 1919. El prolongado bloqueo naval fue llevado a cabo por los Aliados durante y después de la Primera Guerra Mundial [3] en un esfuerzo por restringir el suministro marítimo de bienes a las Potencias Centrales . que incluía a Alemania , Austria-Hungría y el Imperio Otomano . El bloqueo se considera uno de los elementos clave para la eventual victoria aliada en la guerra. En diciembre de 1918, la Junta Alemana de Salud Pública afirmó que 763.000 civiles alemanes ya habían muerto de hambre y enfermedades causadas por el bloqueo. [4] [5] Un estudio académico realizado en 1928 estimó el número de muertos en 424.000. [1] Es posible que otras 100.000 personas hayan muerto durante la continuación del bloqueo posterior al armisticio en 1919. [2]
Tanto Alemania como el Reino Unido dependieron en gran medida de las importaciones para alimentar a su población y abastecer su industria de guerra. Las importaciones de alimentos y material de guerra a los beligerantes europeos procedían principalmente de América y debían enviarse a través del Océano Atlántico , lo que hizo que Gran Bretaña y Alemania intentaran bloquearse mutuamente. La Marina Real británica era superior en número y podía operar en todo el Imperio Británico , mientras que la flota de superficie de la Kaiserliche Marine alemana estaba restringida principalmente a la Bahía alemana , utilizando sus asaltantes comerciales y su guerra submarina sin restricciones en otros lugares.
La Alemania nazi se basó en las experiencias de la Primera Guerra Mundial para evitar que se repitiera lo ocurrido en 1918, dada la importancia de asegurar el suministro de alimentos para el frente interno alemán. [6]
Antes de la Primera Guerra Mundial , se celebraron una serie de conferencias en Whitehall en 1905-1906 sobre la cooperación militar con Francia en caso de una guerra con Alemania. El Director de Inteligencia Naval , Charles Ottley , afirmó que dos de las funciones de la Royal Navy en tal guerra serían la captura de la navegación comercial alemana y el bloqueo de los puertos alemanes. Un bloqueo se consideraba útil por dos razones: podía obligar a la flota enemiga a luchar y podía actuar como arma económica para destruir el comercio alemán. Sin embargo, no fue hasta 1908 que un bloqueo de Alemania apareció formalmente en los planes de guerra de la marina e incluso entonces algunos funcionarios estaban divididos sobre si era factible. Los planes permanecieron en un estado de constante cambio y revisión hasta 1914, con la marina indecisa sobre la mejor manera de operar tal bloqueo.
Mientras tanto, Alemania no había hecho planes específicos para gestionar sus suministros de alimentos en tiempos de guerra, ya que en tiempos de paz producía alrededor del 80% de su consumo total. Los alemanes también esperaban requisar suministros de los territorios ocupados; además, las importaciones por tierra desde los Países Bajos, Escandinavia y Rumania no se verían afectadas por ningún bloqueo naval. Un componente clave del pensamiento militar alemán fue la comprensión de que, a pesar del suministro de alimentos, las perspectivas de Alemania de ganar una guerra larga con aliados relativamente débiles contra el Reino Unido, Francia y Rusia eran en cualquier caso dudosas. El Plan Schlieffen fue producto de esta mentalidad y había dejado al Estado Mayor confiado en que la guerra terminaría (al menos en el oeste) mucho antes de que la escasez de alimentos se hubiera convertido en un problema. Sin embargo, una vez que quedó claro que el Plan Schlieffen había fracasado y que Alemania tendría que librar una larga guerra en dos frentes, factores como el reclutamiento de trabajadores agrícolas, la requisa de caballos, el mal tiempo y la desviación de nitrógeno de la fabricación de fertilizantes en explosivos militares, todo se combinó para causar una caída considerable en la producción agrícola. [7]
El Reino Unido, con su abrumador poder marítimo, estableció un bloqueo naval de Alemania inmediatamente después del estallido de la guerra en agosto de 1914, mediante la publicación de una lista completa de contrabando que prácticamente prohibía el comercio estadounidense con las potencias centrales, y luego a principios de noviembre de 1914. declarar el Mar del Norte como zona de guerra, y cualquier barco que entre en el Mar del Norte lo hará bajo su propio riesgo. [8] El bloqueo fue inusualmente restrictivo en el sentido de que incluso los productos alimenticios eran considerados "contrabando de guerra". Hubo quejas sobre violaciones del derecho internacional, pero la mayoría de los buques mercantes neutrales aceptaron atracar en puertos británicos para ser inspeccionados y luego escoltados, menos cualquier carga "ilegal" destinada a Alemania, a través de los campos minados británicos hasta sus destinos. [9]
Las Islas Británicas formaron lo que el almirante Beatty describió como "un gran rompeolas a través de aguas alemanas, limitando así el paso de buques hacia los mares exteriores a dos salidas". La Patrulla de Dover cerró el estrecho Canal de la Mancha , mientras que la Patrulla del Norte cerró el Mar del Norte a través de la brecha de 155 millas (249 km) entre las Shetland y Noruega, apoyada por la enorme Gran Flota con base en Scapa Flow en Orkney . [10] Una flotilla de submarinos británica operó en el Mar Báltico para impedir el suministro de mineral de hierro sueco a Alemania. [11]
Naturalmente, Alemania lo compensó aumentando sus importaciones de los países neutrales vecinos; por ejemplo, las importaciones de queso de los Países Bajos se habían triplicado en 1915. Para contrarrestar esto, a partir de 1916 las potencias de la Entente comenzaron a comprar productos básicos en estos países a precios inflados, para evitar que los alemanes los compraran. Esta operación fue supervisada en el Reino Unido por el Ministerio del Bloqueo . [12]
El gobierno alemán consideró el bloqueo como un intento de matar de hambre al país y quería tomar represalias del mismo modo. La Flota Alemana de Alta Mar partió varias veces entre 1914 y 1916 para reducir la Gran Flota británica y recuperar el acceso a importaciones vitales. Los conflictos marítimos culminaron en la indecisa Batalla de Jutlandia en 1916. [13] [14]
Los alemanes presionaron fuertemente tanto al gobierno estadounidense como a la comunidad empresarial estadounidense para que intervinieran. Los diplomáticos alemanes reiteraron que el bloqueo estaba perjudicando las exportaciones estadounidenses. Bajo presión, especialmente por parte de intereses comerciales que deseaban sacar provecho del comercio con ambos bandos en tiempos de guerra, la administración de Woodrow Wilson protestó enérgicamente. Gran Bretaña no deseaba enemistarse con los estadounidenses y estableció un programa para comprar algodón estadounidense, garantizó que el precio se mantuviera por encima de los niveles de tiempos de paz y apaciguó a los comerciantes de algodón. Cuando los barcos estadounidenses fueron detenidos con contrabando, los británicos compraron todo el cargamento y liberaron el barco sin carga. [15]
Un memorando al Gabinete de Guerra británico del 1 de enero de 1917 afirmaba que muy pocos suministros llegaban a Alemania o sus aliados a través del Mar del Norte u otras zonas como los puertos del Adriático de Austria-Hungría , que habían estado sujetos a un bloqueo francés desde 1914. [9 ]
Los primeros relatos en inglés sobre los efectos del bloqueo fueron de humanitarios, diplomáticos y profesionales médicos, que simpatizaban con el sufrimiento del pueblo alemán. [16] El relato oficial alemán, basado en datos sobre enfermedades, crecimiento de los niños y mortalidad, criticó duramente a los aliados calificando el bloqueo como un crimen contra personas inocentes. [17] El primer relato encargado por los aliados fue escrito por el profesor AC Bell y el general de brigada Sir James E. Edmonds ; planteó la hipótesis de que el bloqueo condujo a movimientos revolucionarios, pero concluyó que, basándose en la evidencia, "es más que dudoso que esto es la explicación adecuada". Los alemanes querían poner fin a la guerra debido a la escasez de alimentos, pero los trabajadores protagonizaron una revolución debido a la teoría del socialismo a largo plazo. Los revolucionarios afirmaban en sus consignas, por ejemplo, que eran Arbeitssklaven (trabajadores esclavos) de la monarquía. [18] Edmonds, por otra parte, contaba con el apoyo del coronel Irwin L. Hunt, que estaba a cargo de los asuntos civiles en la zona ocupada por los estadounidenses de Renania, y sostenía que la escasez de alimentos era un fenómeno posterior al armisticio causado únicamente por las perturbaciones de la Revolución Alemana de 1918-19 . [19]
Estudios más recientes también discrepan sobre la gravedad del impacto del bloqueo en las poblaciones afectadas en el momento de la revolución y el armisticio. Algunos sostienen [20] que el bloqueo hizo que Alemania y las potencias centrales fueran derrotadas por hambre en 1918. Otros sostienen que el armisticio del 11 de noviembre fue forzado principalmente por acontecimientos en el frente occidental , más que por acciones de la población civil. La idea de que una revuelta en el frente interno obligó al armisticio era parte del mito de la puñalada por la espalda . Además, el mayor aliado de Alemania, Austria-Hungría , ya había firmado un armisticio el 3 de noviembre de 1918, que exponía a Alemania a una invasión desde el sur. El 29 de septiembre de 1918, el general Erich Ludendorff dijo al Kaiser que el frente militar pronto colapsaría.
Todos los estudiosos coinciden en que el bloqueo contribuyó en gran medida al resultado de la guerra. En 1915, las importaciones de Alemania habían caído un 55% con respecto a sus niveles anteriores a la guerra y las exportaciones eran el 53% de lo que habían sido en 1914. Además de provocar escasez de materias primas vitales como el carbón y los metales no ferrosos, el bloqueo también privó a Alemania de suministros de fertilizantes que eran vitales para la agricultura. Eso llevó a que productos básicos como cereales, patatas, carne y productos lácteos escasearan tanto a finales de 1916 que muchas personas se vieron obligadas a consumir productos sucedáneos , incluido Kriegsbrot ("pan de guerra") y leche en polvo. La escasez de alimentos provocó saqueos y disturbios no sólo en Alemania sino también en Viena y Budapest. [21] La escasez de alimentos era tan grave que en el otoño de 1918, Austria-Hungría secuestró barcazas en el Danubio llenas de trigo rumano con destino a Alemania, lo que a su vez amenazó con represalias militares. [22] Además, durante el invierno de 1916 a 1917, hubo una pérdida de la cosecha de patatas, lo que provocó que la población urbana tuviera que subsistir en gran medida con nabos suecos . Ese período pasó a ser conocido como Steckrübenwinter o Invierno del Nabo . [7]
El gobierno alemán hizo grandes esfuerzos para contrarrestar los efectos del bloqueo, aunque las intervenciones iniciales fueron ineptas. En 1914, los controles legales de precios sobre artículos básicos alentaron a los agricultores a cambiar a productos no regulados, exacerbando así la escasez. A principios de 1915, la escasez de patatas se atribuyó a que esta verdura se utilizaba para alimentar a los cerdos, lo que provocó la Schweinemord o "masacre de los cerdos", que resultó en un exceso de productos porcinos, la principal fuente de proteínas para los alemanes de clase trabajadora. A esto le siguió una escasez de carne de cerdo, ya que se habían sacrificado muchos cerdos en poco tiempo. [23] El Programa Hindenburg de movilización económica alemana se lanzó el 31 de agosto de 1916 y estaba diseñado para aumentar la productividad mediante el empleo obligatorio de todos los hombres entre 17 y 60 años. Un complicado sistema de racionamiento, introducido inicialmente en enero de 1915, tenía como objetivo garantizar que se cubría una necesidad nutricional mínima, con "cocinas de guerra" que proporcionaban comidas masivas baratas a los civiles empobrecidos en las ciudades más grandes. Todos esos planes tuvieron un éxito limitado y la dieta diaria promedio de 1.000 calorías era insuficiente para mantener un buen nivel de salud, lo que resultó en 1917 en trastornos generalizados causados por la desnutrición como el escorbuto , la tuberculosis y la disentería .
Las estadísticas oficiales alemanas estimaron que el bloqueo de Alemania causó 763.000 muertes por desnutrición y enfermedades de civiles. [4] Esa cifra fue cuestionada por un estudio académico posterior, que estimó el número de muertos en 424.000. [1] Las estadísticas oficiales alemanas provienen de un informe del gobierno alemán publicado en diciembre de 1918 que estimaba que el bloqueo era responsable de la muerte de 762.796 civiles, y el informe afirmaba que esa cifra no incluía las muertes causadas por la epidemia de gripe española en 1918. Se estimaron las cifras de los últimos seis meses de 1918. [24] Maurice Parmelle sostuvo que "está muy lejos de ser exacto atribuir al bloqueo todo el exceso de muertes por encima de la mortalidad de antes de la guerra" y creía que las cifras alemanas eran "algo exageradas". [25] Las afirmaciones alemanas se hicieron mientras Alemania estaba llevando a cabo una campaña de propaganda para poner fin al bloqueo aliado de Alemania después del armisticio que duró desde noviembre de 1918 hasta junio de 1919. También en 1919, Alemania planteó la cuestión del bloqueo aliado para contrarrestar las acusaciones contra el uso alemán de la guerra submarina. [26] [27]
En 1928, un estudio académico alemán, patrocinado por el Carnegie Endowment for International Peace, proporcionó un análisis exhaustivo de las muertes de civiles alemanes durante la guerra. El estudio estimó 424.000 muertes de civiles mayores de un año relacionadas con la guerra en Alemania, sin incluir Alsacia-Lorena , y los autores atribuyeron las muertes de civiles superiores al nivel anterior a la guerra principalmente a la escasez de alimentos y combustible en 1917-1918. El estudio también estimó 209.000 muertes adicionales por gripe española en 1918. [28] Un estudio patrocinado por el Carnegie Endowment for International Peace en 1940 estimó el número de muertes de civiles alemanes en más de 600.000. Basándose en el estudio alemán de 1928, sostenía: "Una investigación exhaustiva ha llevado a la conclusión de que el número de muertes 'civiles' atribuibles a la guerra era de 424.000, a las que hay que añadir unas 200.000 muertes causadas por la epidemia de gripe". [1] El historiador y demógrafo Jay Winter estimó que hubo 300.000 muertes adicionales en Alemania a causa del bloqueo, después de restar las muertes por la epidemia de influenza. [29]
En marzo de 1919, Winston Churchill dijo a la Cámara de los Comunes británica: "Mantenemos todos nuestros medios de coerción en pleno funcionamiento o listos para su uso inmediato. Estamos imponiendo el bloqueo con vigor. Tenemos fuertes ejércitos listos para avanzar en el Alemania está muy cerca de morir de hambre. Las pruebas que he recibido de los oficiales enviados por el Ministerio de Guerra a toda Alemania muestran, en primer lugar, las grandes privaciones que está sufriendo el pueblo alemán y, en segundo lugar, el gran peligro de una "El colapso de toda la estructura de la vida social y nacional alemana bajo la presión del hambre y la desnutrición. Por lo tanto, ahora es el momento de tomar una decisión". [30]
El bloqueo se mantuvo durante ocho meses después del armisticio de noviembre de 1918. Según la Nueva Historia Moderna de Cambridge , las importaciones de alimentos a Alemania estuvieron controladas por los aliados después del armisticio hasta que Alemania firmó el Tratado de Versalles en junio de 1919. [31] Desde enero de 1919 hasta marzo de 1919, Alemania se negó a aceptar la demanda de los aliados. Los aliados entregarán sus buques mercantes a los puertos aliados para transportar suministros de alimentos. Los alemanes consideraron el armisticio como un cese temporal de la guerra y temieron que si los combates estallaban nuevamente, los barcos serían confiscados directamente. [32] En enero, con la esperanza de ganar tiempo, el gobierno alemán notificó a un representante estadounidense en Berlín que la escasez de alimentos no sería crítica hasta finales de la primavera. Ante disturbios por alimentos en casa, Alemania finalmente acordó entregar su flota el 14 de marzo de 1919. Los aliados permitieron a Alemania, bajo su supervisión, importar 300.000 toneladas de cereales y 70.000 toneladas de carne de cerdo curada por mes hasta agosto de 1919. [33 ] En abril , la comida de América llegó a Alemania. [34] Las restricciones a las importaciones de alimentos se levantaron finalmente el 12 de julio de 1919 después de que Alemania firmara el Tratado de Versalles. [31]
C. Paul Vincent sostiene que para el pueblo alemán fueron los meses más devastadores del bloqueo porque "en las semanas y meses posteriores al armisticio, el deplorable estado de Alemania se deterioró aún más". [35] Sally Marks sostiene que los relatos alemanes sobre un bloqueo del hambre son un "mito" ya que Alemania no enfrentó el nivel de hambre de Bélgica y las regiones de Polonia y del norte de Francia que había ocupado. En las discusiones sobre el armisticio de enero de 1919, los aliados ofrecieron permitir que Alemania importara alimentos si aceptaba entregar su flota mercante, pero Alemania se negó hasta las últimas discusiones sobre el armisticio en marzo. [36] El jefe de la delegación alemana del armisticio, Matthias Erzberger , se resistió al principio a abandonar la flota mercante. Temía que si Alemania lo entregaba, los aliados lo confiscarían como reparación. Antes de entregar la flota, quería garantías de que las importaciones de alimentos podrían financiarse con crédito extranjero adeudado a empresas alemanas. [37] Los líderes de la industria y el gobierno temían que al tomar la flota, los aliados pretendieran separar a Alemania de los mercados mundiales. Los aliados obtendrían una ventaja competitiva injusta sobre las industrias siderúrgicas alemanas, que dependían de la importación de mineral y de su venta a países extranjeros, al cobrar altos precios por el transporte marítimo. [38] En el portavoz oficial de la República Alemana, el subsecretario de Estado de la Oficina Alemana de Alimentación, Braun, dio a conocer su temor de que si los aliados tomaban los barcos, los trabajadores portuarios de los puertos se rebelarían y reavivarían el levantamiento espartaquista , cuyo objetivo era derrocar La republica. [39] Los líderes de la república alemana tuvieron que sopesar esas consideraciones con la realidad de que a principios de 1919, las raciones en las ciudades alemanas eran en promedio de 1.500 calorías por día. [40]
En la cifra de 763.000 muertes del gobierno alemán de diciembre de 1918 no se incluyeron las muertes de civiles relacionadas con la hambruna de 1919. Un estudio académico publicado en 1985 sostiene que no existen datos estadísticos sobre el número de muertos en el período inmediatamente posterior al armisticio de noviembre de 1918. [4] El Dr. Max Rubner en un artículo de abril de 1919 afirmó que 100.000 civiles alemanes habían muerto a causa de la continuación del bloqueo de Alemania después del armisticio. [41] El activista pacifista del Partido Laborista británico, Robert Smillie, emitió una declaración en junio de 1919 condenando la continuación del bloqueo y afirmando que 100.000 civiles alemanes habían muerto. [42] [2]
Mary E. Cox evaluó el impacto en la infancia utilizando datos recién descubiertos, basados en la altura y el peso de casi 600.000 escolares alemanes, que fueron medidos entre 1914 y 1924. Los datos indican que los niños padecían desnutrición grave. La clase social fue un factor importante, ya que los niños de la clase trabajadora fueron los que más sufrieron, pero fueron los que se recuperaron más rápidamente después de la guerra. La recuperación a la normalidad fue posible gracias a la ayuda alimentaria masiva organizada por Estados Unidos y otros antiguos enemigos. [43] [44] [45]
Gran Bretaña todavía controlaba el mar y Alemania nunca volvió a intentar una confrontación naval a gran escala. De este modo, se impidió a Alemania recibir suministros de guerra y alimentos vitales durante todo el conflicto.
Jutlandia y Trafalgar mantuvieron el dominio británico de los océanos y el bloqueo económico, que era su principal arma estratégica. La Gran Flota ancló un bloqueo económico británico que poco a poco estaba estrangulando el esfuerzo bélico alemán.
Este artículo incorpora texto publicado bajo la Licencia Británica de Gobierno Abierto : "El bloqueo de Alemania". 301540920.