El Bloqueo de Alemania (1939-1945) , también conocido como Guerra Económica , implicó operaciones llevadas a cabo durante la Segunda Guerra Mundial por el Imperio Británico y por Francia con el fin de restringir el suministro de minerales, combustibles , metales, alimentos y textiles necesarios para La Alemania nazi –y más tarde la Italia fascista– para sostener sus esfuerzos bélicos. La guerra económica consistió principalmente en un bloqueo naval , que formó parte de la Batalla del Atlántico , pero también incluyó el bombardeo de objetivos económicamente importantes y la compra exclusiva de materiales de guerra de países neutrales para evitar su venta a las potencias del Eje. . [1] [ página necesaria ]
El bloqueo tuvo cuatro fases distintas: [1] [ verificación fallida ]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, el Reino Unido utilizó su poderosa marina y su ubicación geográfica para dictar el movimiento del transporte marítimo comercial del mundo. [2] Gran Bretaña dominaba el Mar del Norte , el Océano Atlántico , el Mar Mediterráneo y, debido a su control del Canal de Suez con Francia, el acceso de entrada y salida del Océano Índico para los barcos aliados , mientras que sus enemigos se veían obligados a rodearlo. África. El Ministerio del Bloqueo publicó una lista completa de artículos que los barcos comerciales neutrales no debían transportar a las Potencias Centrales (Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano ). [1] Esto incluía alimentos, armas, oro y plata, lino , papel, seda, copra , minerales como el hierro y pieles de animales utilizados en la fabricación de zapatos y botas. Como Gran Bretaña y Francia controlaban juntos 15 de los 20 puntos de reabastecimiento de combustible a lo largo de las principales rutas marítimas, pudieron amenazar a quienes se negaron a cumplir con la retirada de sus instalaciones de control de combustible . [3]
En la Primera Guerra Mundial, los barcos neutrales fueron detenidos para ser registrados en busca de contrabando . Una gran fuerza, conocida como Patrulla de Dover , patrullaba en un extremo del Mar del Norte, mientras que otra, el Décimo Escuadrón de Cruceros, esperaba en el otro. El Mar Mediterráneo estaba efectivamente bloqueado en ambos extremos y los acorazados acorazados de la Gran Flota esperaban en Scapa Flow para zarpar y enfrentar cualquier amenaza ofensiva alemana. Al final de la guerra, se desplegó un gran campo minado , conocido como Barrage del Norte , entre las Islas Feroe y la costa de Noruega para restringir aún más los movimientos de los barcos alemanes. [4]
Gran Bretaña consideraba que el bloqueo naval era un método de guerra completamente legítimo, [1] habiendo desplegado previamente la estrategia a principios del siglo XIX para evitar que la flota de Napoleón abandonara sus puertos para intentar una invasión de Inglaterra; Napoleón también había bloqueado Gran Bretaña . Alemania en particular dependía en gran medida de una amplia gama de importaciones extranjeras y sufrió mucho por el bloqueo. Su importante flota de buques de guerra modernos estaba encerrada en sus bases de Kiel y Wilhelmshaven y, en su mayoría, los dirigentes le prohibían aventurarse fuera. [1] Alemania llevó a cabo su propio contrabloqueo inmensamente eficaz durante su guerra contra el comercio aliado ( Handelskrieg ), y sus submarinos hundieron muchos buques mercantes aliados. En 1917 esto casi había hecho que la guerra se inclinara hacia las potencias centrales. [1] Pero debido a que Gran Bretaña encontró una respuesta en el sistema de convoyes , el bloqueo aliado sostenido condujo al colapso y eventual derrota de las fuerzas armadas alemanas a finales de 1918.
En 1933 Adolf Hitler se convirtió en Canciller de Alemania y, tras la remilitarización de Renania , el Anschluss con Austria y la posterior ocupación de Checoslovaquia , mucha gente empezó a creer que se avecinaba una nueva "Gran Guerra", [5] y desde finales de 1937 En adelante, Sir Frederick Leith-Ross , el principal asesor económico del gobierno británico, comenzó a instar a altas figuras del gobierno a pensar en un plan para reactivar el bloqueo de modo que la Royal Navy (aún la marina más poderosa del mundo) estuviera lista para comenzar a detener los envíos. a Alemania inmediatamente una vez declarada la guerra. [3] Leith-Ross había representado los intereses británicos en el extranjero durante muchos años, habiéndose embarcado en una serie de importantes misiones en el extranjero en países como Italia, Alemania, China y Rusia, experiencia que le dio una perspectiva política mundial muy útil. Su plan era revivir el bloqueo original de la Primera Guerra Mundial pero hacerlo más ágil, haciendo un mejor uso de la tecnología y de la vasta red comercial y empresarial de Gran Bretaña en el extranjero para que los contactos en lugares comerciales clave como Nueva York , Río de Janeiro , Tokio , Roma. o Buenos Aires podría actuar como un vasto sistema de recopilación de información. Utilizando información proporcionada por una amplia gama de personas, como banqueros, compradores comerciales, estibadores costeros y operadores de barcos que cumplen con su deber patriótico, la Marina podría tener un conocimiento anticipado invaluable de qué barcos podrían estar transportando contrabando mucho antes de que llegaran a puerto.
Inicialmente, al Primer Ministro, Neville Chamberlain, no le entusiasmaba la idea y aún esperaba evitar la guerra, pero tras su apaciguamiento de Hitler en Munich en septiembre de 1938, que fue ampliamente visto como una medida provisional para ganar tiempo, él también empezó a darse cuenta. la necesidad de preparativos urgentes para la guerra. Durante los últimos 12 meses de paz, Gran Bretaña y Francia llevaron a cabo un vigoroso aumento de sus fuerzas armadas y de su producción de armas. El tan esperado caza Spitfire comenzó a entrar en servicio, el primero de los nuevos buques navales encargados en el marco del programa de emergencia de 1936 comenzó a unirse a la flota y el Ministerio del Aire dio los toques finales a la red de alerta temprana de radiogoniometría Chain Home . (posteriormente llamadas estaciones de radar ), para ponerlas en plena disposición operativa.
Un documento conjunto británico-francés sobre política estratégica publicado en abril de 1939 reconocía que, en la primera fase de cualquier guerra con Alemania, la guerra económica probablemente sería la única arma ofensiva eficaz de los aliados. [6] Los planes de guerra de la Royal Navy, entregados a la flota en enero de 1939, establecían tres elementos críticos de una futura guerra en el mar. [7] La consideración más fundamental fue la defensa del comercio en aguas nacionales y en el Atlántico para mantener las importaciones de los bienes que Gran Bretaña necesitaba para su propia supervivencia. De importancia secundaria fue la defensa del comercio en el Mediterráneo y el Océano Índico. Si Italia, como se suponía, también declarara la guerra y se convirtiera en un oponente agresivo, su posición geográfica dominante podría obligar a los barcos a recorrer el largo camino alrededor del Cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica), pero se esperaba contenerla con una flota fuerte en el Mediterráneo. Finalmente, era necesario un bloqueo vigoroso contra Alemania e Italia.
En Alemania, donde Hitler había advertido a sus generales y líderes de su partido que eventualmente habría otra guerra ya en 1934, [8] había gran preocupación por los efectos potenciales de un nuevo bloqueo. Para obligar a Alemania a firmar el Tratado de Versalles , el bloqueo original se extendió por nueve meses más después del final de los combates en octubre de 1918. [ cita necesaria ] Este curso de acción, que Hitler llamó "el mayor abuso de fe" de todos los tiempos", [9] causó un sufrimiento horrendo entre el pueblo alemán y, según algunos autores, provocó aproximadamente medio millón de muertes por inanición . [10] [11] [12] Alemania también perdió toda su flota de batalla de buques de guerra modernos al final de la guerra y, aunque se estaban construyendo nuevos barcos tan rápido como era práctico, los acorazados Bismarck y Tirpitz se habían botado pero aún no estaban terminados. – no estaban en condiciones de enfrentarse a las armadas británica y francesa en igualdad de condiciones.
La economía alemana, muy deficiente en recursos naturales , dependía tradicionalmente de la importación de materias primas para fabricar bienes para la reexportación, y desarrolló una reputación de producir mercancías de alta calidad . En 1900, Alemania tenía la economía más grande de Europa y entró en la guerra en 1914 con abundantes reservas de oro y moneda extranjera y buenas calificaciones crediticias. Pero al final de la guerra, aunque el Reino Unido también perdió una cuarta parte de su riqueza real, [13] Alemania estaba arruinada y desde entonces había experimentado una serie de graves problemas financieros; primero la hiperinflación causada por el requisito de pagar reparaciones por la guerra, luego –después de un breve período de relativa prosperidad a mediados de la década de 1920 bajo la República de Weimar– la Gran Depresión , que siguió al desplome de Wall Street de 1929, que en parte condujo a el aumento del extremismo político en toda Europa y la toma del poder por parte de Hitler.
Aunque a Hitler se le atribuyó la reducción del desempleo de 6 millones (algunas fuentes afirman que la cifra real llegaba a 11 millones) a prácticamente cero mediante el servicio militar obligatorio y el lanzamiento de enormes proyectos de obras públicas (similares al New Deal de Roosevelt ), como con la construcción de la Autobahn . tenía poco interés en la economía y la "recuperación" de Alemania de hecho se logró principalmente mediante el rearme y otros medios artificiales llevados a cabo por otros. Debido a que Alemania no era tan rica en términos reales como lo había sido una generación antes, con muy bajas reservas de divisas y cero crédito, [14] Hjalmar Schacht , y más tarde Walther Funk , como Ministro de Economía utilizaron una serie de dispositivos financieros: algunos muy inteligentes: manipular la moneda y orientar la economía alemana hacia la Wehrwirtschaft (Economía de Guerra). Un ejemplo fue el billete Mefo , una especie de pagaré emitido por el Reichsbank para pagar a los fabricantes de armamento pero que también fue aceptado por los bancos alemanes. Como los billetes Mefo no figuraban en las declaraciones presupuestarias del gobierno, ayudaron a mantener el secreto del rearme y eran, en palabras del propio Hitler, simplemente una forma de imprimir dinero. [ cita necesaria ] Schacht también demostró ser un experto en negociar acuerdos de trueque extremadamente rentables con muchas otras naciones, suministrando a cambio experiencia y equipo militar alemán.
El funcionario nazi que asumió el papel principal en la preparación de la industria alemana para la guerra fue Hermann Göring . En septiembre de 1936 estableció el Plan Cuatrienal , cuyo objetivo era hacer que Alemania fuera autosuficiente e inmune al bloqueo para 1940. Utilizando sus contactos y su posición, así como sobornos y acuerdos secretos, estableció su propio vasto imperio industrial, el Hermann Göring Works, para fabricar acero a partir de mineral de hierro alemán de baja calidad, absorbiendo a pequeñas empresas del Ruhr y haciéndose inmensamente rico en el proceso. [15] Las obras se ubicaron en el área delimitada por Hannover , Halle y Magdeburgo , que se consideraba segura de operaciones ofensivas terrestres, y se inició un programa para reubicar las industrias cruciales existentes más cercanas a las fronteras de Silesia , Ruhr y Sajonia a zonas más seguras. regiones centrales. Los grandes ríos Danubio , Elba , Rin , Oder , Weser , Meno y Neckar fueron dragados y hechos completamente navegables , y se construyó una intrincada red de canales para interconectarlos y conectarlos con las principales ciudades. [dieciséis]
Mientras se reforzaban las fuerzas armadas, las importaciones se redujeron al mínimo mínimo requerido, se introdujeron severos controles de precios y salarios, se prohibieron los sindicatos y, conscientes de que ciertos productos serían difíciles de obtener una vez que comenzara el bloqueo, se hicieron acuerdos con Suecia. Rumania, Turquía, España, Finlandia y Yugoslavia para facilitar el almacenamiento de materiales vitales como tungsteno , petróleo, níquel , lana y algodón que serían necesarios para abastecer a las fuerzas armadas en tiempos de guerra. Se hicieron grandes inversiones en industrias sucedáneas (sintéticas) para producir bienes a partir de los recursos naturales que Alemania tenía, como textiles hechos de celulosa , caucho y aceite hechos de carbón, azúcar y alcohol etílico de la madera, y materiales para la industria gráfica producidos a partir de papa. cimas. También había sucedáneos de alimentos como el café elaborado con achicoria y la cerveza de remolacha azucarera . Alemania también invirtió en industrias extranjeras y planes agrícolas destinados a satisfacer directamente sus necesidades particulares, como un plan para cultivar más soja y girasol en lugar de maíz en Rumania. [17]
El periodista estadounidense William L. Shirer , que vivía en Berlín desde 1934 y que realizaba regularmente transmisiones de radio a EE.UU. para la CBS , señaló que ya antes de que comenzara la guerra había todo tipo de escasez. [18] Alemania produjo el 85% de sus propios alimentos y el Reino Unido el 91%. Aún así, incluso después del racionamiento, las porciones de comida eran suficientes incluso para los trabajadores que trabajaban duro. El 24 de agosto de 1939, una semana antes de la invasión de Polonia que inició la guerra, Alemania anunció el racionamiento de alimentos, carbón, textiles y jabón, y Shirer señaló que fue esta acción, sobre todo, la que hizo que el pueblo alemán despertara a la realidad de que la guerra era inminente. [18] Se les permitía una pastilla de jabón al mes y los hombres tenían que fabricar un tubo de espuma de afeitar durante cinco meses. Las amas de casa pronto pasaron horas haciendo fila para recibir suministros; En ocasiones, los comerciantes abrían delante de los clientes productos que de otro modo no serían perecederos, como sardinas en lata, cuando los compraban para evitar el acaparamiento. La asignación para ropa era tan escasa que, a efectos prácticos, la gente tenía que conformarse con la ropa que ya poseía hasta que terminara la guerra. A los hombres se les permitía un abrigo y dos trajes, cuatro camisas y seis pares de calcetines, y debían demostrar que los viejos estaban gastados para conseguir nuevos. Algunos artículos que figuran en los cupones, como sábanas, mantas y mantelerías, en realidad sólo pueden obtenerse previa presentación de una licencia especial.
Aunque los dirigentes nazis sostuvieron que la estrategia aliada de bloqueo era ilegal, se prepararon para contrarrestarla por todos los medios necesarios. En un siniestro presagio de la guerra submarina sin restricciones que se avecinaba, la Kriegsmarine (marina) envió instrucciones de batalla en mayo de 1939 que incluían la siniestra frase "los métodos de lucha nunca dejarán de emplearse simplemente porque algunas regulaciones internacionales se oponen a ellos". [7]
Hitler invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y Gran Bretaña y Francia declararon la guerra dos días después. En cuestión de horas, el transatlántico británico Athenia fue torpedeado por un U-30 frente a las Hébridas , con la pérdida de 112 vidas, lo que llevó a la Royal Navy a suponer que había comenzado una guerra submarina sin restricciones.
Aunque Francia, a diferencia de Gran Bretaña, era en gran medida autosuficiente en alimentos y necesitaba importar pocos productos alimenticios, todavía necesitaba importantes importaciones extranjeras de armas y materias primas para su esfuerzo bélico y existía una estrecha cooperación entre los dos aliados. Al igual que en la Primera Guerra Mundial, se formó un Consejo de Guerra combinado para acordar estrategia y política, y así como la Fuerza Expedicionaria Británica , que fue rápidamente movilizada y enviada a Francia, quedó bajo la autoridad general francesa, varios componentes de la marina francesa fueron colocados. bajo el control del Almirantazgo .
En Gran Bretaña se creía ampliamente que el bombardeo de las grandes ciudades y las bajas civiles masivas comenzarían inmediatamente después de la declaración. [19] En 1932, el diputado Stanley Baldwin pronunció un famoso discurso en el que dijo que " el bombardero siempre logrará pasar ". Este mensaje caló profundamente en el subconsciente de la nación, pero cuando los ataques no se produjeron de inmediato, cientos de miles de evacuados comenzaron gradualmente a regresar a casa durante los siguientes meses.
Scapa Flow fue nuevamente seleccionada como la principal base naval británica debido a su gran distancia de los aeródromos alemanes; sin embargo, las defensas construidas durante la Primera Guerra Mundial estaban en mal estado. Durante una de sus primeras visitas a la base, Churchill no quedó impresionado con los niveles de protección contra ataques aéreos y submarinos, y quedó asombrado al ver al buque insignia HMS Nelson hacerse a la mar sin escolta de destructores porque no había ninguno de sobra. Comenzaron los esfuerzos para reparar el abandono en tiempos de paz, pero ya era demasiado tarde para evitar que un submarino se introdujera en el Flow durante la noche del 14 de octubre y hundiera el veterano acorazado Royal Oak con más de 800 muertes.
Aunque los submarinos eran la principal amenaza, también había que considerar la amenaza que representaban los asaltantes de superficie; Los tres "acorazados de bolsillo" que a Alemania se le permitió construir en virtud del Tratado de Versalles habían sido diseñados y construidos específicamente teniendo en mente los ataques al comercio marítimo. Su fuerte blindaje, sus cañones de 11 pulgadas y su velocidad de 26 nudos (48 km/h) les permitieron superar a cualquier crucero británico, y dos de ellos, el Admiral Graf Spee y el Deutschland , habían navegado entre el 21 y el 24 de agosto y ahora estaban suelto en alta mar habiendo evadido la Patrulla del Norte , el escuadrón naval que patrullaba entre Escocia e Islandia . El Deutschland permaneció frente a Groenlandia esperando que los buques mercantes atacaran, mientras que el Graf Spee viajó rápidamente hacia el sur a través del ecuador y pronto comenzó a hundir buques mercantes británicos en el Atlántico sur. Debido a que la flota alemana no tenía suficientes buques capitales para montar una línea de batalla tradicional, los británicos y los franceses pudieron dispersar sus propias flotas para formar grupos de caza para rastrear y hundir a los asaltantes comerciales alemanes, pero la caza de los dos asaltantes iba a empatar. derribó no menos de 23 barcos importantes junto con embarcaciones auxiliares y barcos pesados adicionales para proteger los convoyes. [ cita necesaria ]
Al comienzo de la guerra, una gran parte de la flota mercante alemana se encontraba en el mar y alrededor del 30% buscó refugio en puertos neutrales donde no podían ser atacados, como en España, México, América del Sur, Estados Unidos y el Este de Portugal. África y Japón [ cita requerida ] . 28 barcos alemanes de bauxita estaban refugiados en Trieste y, mientras algunos transatlánticos de pasajeros, como el New York , el St Louis y el Bremen lograron regresar a casa, muchos terminaron varados con mercancías deteriorándose o pudriéndose en sus bodegas y con barcos aliados esperando para llegar. capturarlos o hundirlos inmediatamente si intentaban salir del puerto. Los alemanes intentaron varias formas de evitar la pérdida de los barcos, como disfrazarse de barcos neutrales o vender sus barcos a banderas extranjeras, pero el derecho internacional no permitía tales transacciones en tiempos de guerra [ cita necesaria ] . Hasta la Navidad de 1939, al menos 19 buques mercantes alemanes fueron hundidos por sus tripulaciones para evitar que fueran capturados por los aliados. [20] El propio acorazado de bolsillo Graf Spee fue hundido en las afueras de Montevideo , Uruguay , donde buscó reparaciones por los daños sufridos durante la Batalla del Río de la Plata , después de que los británicos difundieran falsos rumores sobre la llegada de una vasta fuerza naval encargada de hundirlo. un éxito temprano para la Royal Navy.
El día después de la declaración, el Almirantazgo británico anunció que todos los buques mercantes estaban ahora sujetos a ser examinados por el Servicio de Control de Contrabando naval y por el Ministerio del Bloqueo francés, que puso sus barcos bajo mando británico. [21] Debido al terrible sufrimiento y el hambre causados por el uso original de la estrategia, deliberadamente no se hizo una declaración formal de bloqueo, [22] pero el comunicado enumeraba los tipos de contrabando de guerra que estaban sujetos a confiscación si se transportaban. Incluía todo tipo de alimentos, piensos, forrajes y vestidos, y artículos y materiales utilizados en su producción. Esto se conoció como Contrabando de Guerra Condicional. Además, existía Contrabando Absoluto, que constituía:
La Royal Navy seleccionó tres ubicaciones en su territorio para el control del contrabando: Weymouth y The Downs en el sur para cubrir los accesos al Canal de la Mancha , y Kirkwall en Orkney para cubrir el Mar del Norte. Si los barcos estuvieran bajo contrato gubernamental o navegando directamente a puertos aliados para descargar carga o pasajeros, no serían detenidos más tiempo del necesario para determinar su identidad, pero si en otras rutas tuvieran que detenerse en los puertos designados para el control de contrabando para obtener información detallada. examen. Los barcos que se dirigen hacia el este a través del Canal de la Mancha con la intención de pasar los Downs, si no hacen escala en ningún otro puerto del Canal, deben hacer escala en Weymouth para un examen de control de contrabando. [23] Los barcos con destino a puertos europeos o con destino al norte de Escocia deben hacer escala en Kirkwall.
Se establecieron otras tres instalaciones británicas de inspección de contrabando en Gibraltar para controlar el acceso hacia y desde el Mediterráneo occidental, Haifa en el otro extremo del Mediterráneo en el norte de Palestina y Adén en la costa del Océano Índico de Yemen en la entrada sur del Mar Rojo. controlar el acceso al Mediterráneo a través del Canal de Suez. Para patrullar el Mediterráneo y el acceso del Mar Rojo al Océano Índico, Gran Bretaña trabajaría junto con los franceses, cuya propia armada era la cuarta más grande del mundo y estaba compuesta por un buen número de buques modernos y poderosos y otros estaban a punto de terminarse. Se acordó que los franceses controlarían la cuenca del Mediterráneo occidental a través de Marsella y su base en Mers El Kébir (Orán) en la costa de Argelia, mientras que los británicos controlarían la cuenca oriental a través de su base en Alejandría . Los aliados tenían un control práctico sobre el Canal de Suez , que proporcionaba paso entre el Mediterráneo oriental y el Océano Índico a través de Port Said, en la entrada norte del canal. El canal, construido en gran parte por capital francés, quedó en aquella época bajo jurisdicción británica como consecuencia del tratado anglo-egipcio de 1936 .
El trabajo de inspección real de las cargas fue realizado por funcionarios de aduanas y oficiales y hombres de la Marina Real que, junto con sus barcos, fueron asignados al Control de Contrabando durante varios períodos de servicio. El trabajo de Oficial de Control requería gran tacto frente a capitanes neutrales iracundos y desafiantes, particularmente holandeses y escandinavos que tenían una larga tradición de comercio con Alemania. Patrullas de control de contrabando salpicaban todas las rutas marítimas prácticas, detenían a todos los barcos neutrales y hacían la vida muy difícil a cualquiera que intentara pasar, obligándolos a entrar en los puertos y atracarlos durante días antes de la inspección, arruinando en algunos casos mercancías perecederas. Los puertos de control a menudo estaban muy saturados y los teletipos enviaban constantemente listados de carga y manifiestos para compararlos con las listas de cuotas de importación. Incluso para barcos inocentes, era inevitable un retraso de uno o dos días; Los agentes de Control de Contrabando tenían instrucciones de ser extremadamente corteses y pedir disculpas a todos los interesados. Los capitanes neutrales a menudo expresaban total asombro y desconcierto ante el nivel de conocimiento avanzado de sus actividades por parte de los británicos, y pronto se dieron cuenta de que era difícil ocultar algo. Aunque se hicieron numerosos intentos de sortear el bloqueo, la red fue extremadamente difícil de evitar y la mayoría de los capitanes neutrales se detuvieron voluntariamente en uno de los ocho puertos de control de contrabando aliados. [24]
La tarea de coordinar las diversas agencias involucradas en el bloqueo fue realizada por el Ministerio de Guerra Económica (MEW), que en las últimas semanas antes del estallido de la guerra había sido creado por Frederick Leith-Ross. Leith-Ross no se había desalentado por la inicialmente tibia recepción de Chamberlain a su plan de reactivar el bloqueo, sino que de hecho había dedicado el tiempo después de Munich a continuar sus preparativos a pesar de todo. Leith-Ross reclutó astutos banqueros, estadísticos, economistas y expertos en derecho internacional y un ejército de más de 400 trabajadores administrativos y funcionarios públicos para su nuevo ministerio. [3] Su trabajo consistía en compilar y examinar la inteligencia en bruto que se recibía de los diversos contactos en el extranjero y otros contactos, compararla con los datos conocidos sobre movimientos y cargas de barcos y transmitir cualquier información relevante a Control de Contrabando. También elaboraron la Lista Estatutaria – a veces conocida como la "lista negra" – de empresas que se sabe que comercian regularmente con Alemania o que fueron financiadas directamente por Alemania. A mediados de septiembre, el Ministerio publicó una lista de 278 personas y empresas proalemanas en todo el mundo con quienes a los comerciantes y armadores británicos se les prohibía hacer negocios, bajo pena de fuertes sanciones. Cuando se detectaban envíos de estas empresas, generalmente se les daba prioridad para la interceptación.
Una lección que se aprendió de la Primera Guerra Mundial fue que, aunque la marina podía detener barcos en mar abierto, poco se podía hacer con los comerciantes que actuaban como intermediarios, importando materiales que los nazis necesitaban a su propio país neutral y luego transportándolos por tierra a Alemania. para obtener ganancias. [25] Leith-Ross pasó los meses previos a la guerra compilando un expediente masivo sobre las cantidades anuales de materiales que los países fronterizos con Alemania normalmente importaban, de modo que si excedían estos niveles en tiempos de guerra, se pudiera presionar a las autoridades de esos países para que tomaran medidas. acción. A los diplomáticos de las naciones escandinavas, así como de Italia y los países balcánicos, que también eran importantes proveedores de Alemania, se les entregaron listas de cuotas de diversos productos y se les dijo que podían importar esas cantidades y no más, o se tomarían medidas contra ellos.
Un barco que hizo escala en un puerto de control izó una bandera roja y blanca con un borde azul para indicar que estaba pendiente de examen. Por la noche, las autoridades portuarias utilizaban luces de señales para advertir al patrón que debía detenerse y la bandera tenía que permanecer izada hasta que el barco pasara. Se hicieron arreglos para abordar y examinar los barcos en la "Sala de Embarque" del puerto y, finalmente, un equipo de 2 oficiales y 6 hombres partieron en un barco de pesca o lancha a motor hacia el barco. Después de disculparse con el capitán por el problema, inspeccionaron los papeles del barco, el manifiesto y los conocimientos de embarque . Al mismo tiempo, se selló la cabina inalámbrica para que no se pudieran enviar señales mientras el barco estuviera en la zona controlada. Después de asegurarse de que la carga correspondía con los registros escritos, el grupo regresó a tierra y se envió por teletipo al Ministerio un resumen del manifiesto, pasajeros, puertos de origen y destino. Cuando se recibió el consentimiento del ministerio, los documentos del barco fueron devueltos al capitán junto con un certificado de autorización naval y una serie de banderas especiales -una para cada día-, lo que significaba que ya habían sido controlados y podían pasar otras patrullas y puertos sin ser interrumpido. Si el Ministerio encontraba algo sospechoso, el equipo regresaba para examinar la carga. Si se encontraba parte o la totalidad de la carga, se sospechaba que el barco era dirigido a un puerto más conveniente donde la carga quedaba bajo la tutela del Tribunal de Presas por el Mariscal del Almirantazgo, quien la retenía hasta que el Tribunal se reunía para decidir el resultado, que podría incluir su devolución. al capitán o confirmar su confiscación para ser vendido en un momento posterior y las ganancias colocadas en un fondo de premios para su distribución entre la flota después de la guerra. Un capitán descontento podría cuestionar la incautación como ilegal, pero la lista de productos prohibidos se amplió intencionalmente para incluir "cualquier producto capaz de usarse o convertirse para la fabricación de materiales de guerra".
En las primeras cuatro semanas de la guerra, las cifras oficiales indicaron que la Royal Navy confiscó 289.000 toneladas de contrabando y la Marine Nationale francesa 100.000 toneladas. Los alemanes respondieron con su propio contrabloqueo de suministros destinados a los puertos aliados y publicaron una lista de contrabando prácticamente idéntica a la lista británica. [26] Todo el tráfico neutral desde el Mar Báltico debía pasar por el Canal de Kiel para su inspección, pero con una fracción de las fuerzas navales de sus enemigos, la acción era más desafiante, pero estaba destinada a tener un gran impacto en los países neutrales. naviera escandinava, que entre otros materiales suministró a Gran Bretaña grandes cantidades de pulpa de madera para celulosa explosiva y papel de periódico. Alemania comenzó atacando los barcos de celulosa noruegos, suecos y finlandeses, hundiendo varios antes de que Suecia cerrara su industria de celulosa y amenazara con dejar de enviar mineral de hierro a Alemania a menos que cesaran los ataques. [27] Alemania luego comenzó a apoderarse de barcos daneses que transportaban mantequilla, huevos y tocino a Gran Bretaña, en incumplimiento de una promesa de permitir a Dinamarca comerciar libremente con sus enemigos.
Hasta el 21 de septiembre de 1939, más de 300 barcos británicos y 1.225 neutrales habían sido detenidos, y a 66 de ellos se les había confiscado su cargamento. En muchos casos, estos cargamentos resultaron útiles para el propio esfuerzo bélico de los aliados: Contraband Control también interceptó un envío de 2 toneladas de café con destino a Alemania, donde la población se había visto reducida durante mucho tiempo a beber sustitutos que no estaban elaborados en absoluto con granos de café. Cuando se inspeccionó el manifiesto del barco danés Danmark , operado por Halal Shipping Company Ltd, el destinatario figuraba nada menos que "Herr Hitler, President Republique Grand Allemagne". [23] Desde el comienzo de la guerra hasta principios de octubre, el número medio diario de barcos neutrales que hicieron escala voluntariamente en Weymouth fue de 20, de los cuales 74, que transportaban 513.000 toneladas, fueron examinados; Se incautaron 90.300 toneladas de mineral de hierro, trigo, fueloil, gasolina y manganeso de contrabando. [28] Se hizo aún más en las otras dos estaciones de contrabando en Orkney y Kent.
Al comienzo de la guerra, Alemania poseía 60 submarinos, pero estaba construyendo nuevos buques rápidamente y tendría más de 140 en el verano de 1940. Si bien Gran Bretaña podía recurrir a impresionantes flotillas de acorazados y cruceros para enfrentamientos directos entre barcos, estos Los buques pesados eran de uso limitado contra los submarinos. Gran Bretaña retenía ahora menos de la mitad del total de 339 destructores que tenía en el momento álgido de la batalla de 1917, cuando los submarinos casi obligaron a Gran Bretaña a considerar la rendición.
Inmediatamente se hicieron pedidos de 58 unidades de un nuevo tipo de pequeño buque de escolta llamado corbeta que podría construirse en 12 meses o menos. Se pusieron en servicio lanchas a motor del nuevo diseño del Almirantazgo para trabajos costeros y, más tarde, se instaló una versión mejorada y más grande de la corbeta, la fragata . Para liberar a los destructores para operaciones oceánicas y de combate reales, los barcos mercantes se convirtieron y armaron para trabajos de escolta, mientras que los barcos franceses también fueron equipados con equipos ASDIC que les permitieron detectar la presencia de un submarino sumergido.
La expansión masiva de la construcción naval llevó al límite la capacidad de construcción naval británica (incluidos sus astilleros canadienses). La construcción o finalización de barcos que no estarían terminados hasta después de 1940 se redujo o suspendió en favor de barcos que pudieran completarse rápidamente, mientras que la puesta en servicio en la flota de una serie de cuatro nuevos portaaviones de la clase Illustrious , ordenados bajo una revisión de emergencia en 1936 y que estaban todos terminados o casi terminados, se retrasó hasta más adelante en la guerra en favor de buques de utilidad más inmediata. Se hicieron grandes esfuerzos para terminar los nuevos acorazados King George V y Prince of Wales antes de que el Bismarck pudiera completarse y comenzar a atacar los convoyes aliados, mientras que los franceses también se esforzaban por completar acorazados igualmente avanzados, el Richelieu y el Jean Bart , en el otoño de 1940 para hacer frente a la amenaza mediterránea de dos acorazados italianos a punto de completarse .
Para cerrar la brecha durante las primeras semanas cruciales mientras se preparaban las embarcaciones antisubmarinas auxiliares, se utilizaron portaaviones para escoltar a las numerosas embarcaciones desprotegidas que se acercaban a las costas británicas. Sin embargo, esta estrategia resultó costosa; El nuevo portaaviones Ark Royal fue atacado por un submarino el 14 de septiembre y, aunque escapó, el antiguo portaaviones Courageous no tuvo tanta suerte, siendo hundido unos días después con grandes pérdidas de vidas. A los barcos que salían del puerto se les podía proporcionar una pantalla protectora limitada contra los aviones que volaban desde bases terrestres, pero en esta etapa del conflicto existía una " brecha del Atlántico Medio ", donde los convoyes no podían recibir cobertura aérea. Churchill lamentó la pérdida de Berehaven y de los demás puertos del sur de Irlanda , reduciendo considerablemente el radio operativo de las escoltas, debido a la determinación del líder irlandés Éamon de Valera de permanecer decididamente neutral en el conflicto.
En la primera semana de la guerra, Gran Bretaña perdió 65.000 toneladas de transporte marítimo; en la segunda semana se perdieron 46.000 toneladas y en la tercera semana 21.000 toneladas. A finales de septiembre de 1939, estaban en funcionamiento convoyes marítimos regulares, que salían del Támesis y Liverpool y de Gibraltar, Freetown y Halifax. Para compensar las pérdidas de los buques mercantes y permitir un aumento de las importaciones de bienes de guerra, se iniciaron negociaciones con países neutrales como Noruega y los Países Bajos para hacerse cargo de sus cargueros bajo contrato del gobierno central.
En otros lugares, el bloqueo empezó a hacer su trabajo. Desde Noruega, a lo largo y ancho del Mar del Norte, en el Canal de la Mancha y a lo largo del Mediterráneo y el Mar Rojo, el poder marítimo y aéreo aliado comenzó lentamente a agotar los suministros de Alemania. Sólo en los primeros siete días de octubre, el Control de Contrabando británico detuvo, ya sea confiscando cargamentos neutrales o capturando barcos alemanes, 13.800 toneladas de gasolina, 2.500 toneladas de azufre, 1.500 toneladas de yute (la materia prima con la que se fabrican las telas de arpillera y arpillera). fabricados), 400 toneladas de textiles, 1.500 toneladas de piensos, 1.300 toneladas de aceites y grasas, 1.200 toneladas de productos alimenticios, 600 toneladas de semillas oleaginosas, 570 toneladas de cobre, 430 toneladas de otros minerales y metales, 500 toneladas de fosfatos, 320 toneladas de madera y otras cantidades diversas de productos químicos, algodón, lana, cueros y pieles, caucho, seda, gomas y resinas, material curtiente y maquinaria para triturar minerales.
Dos meses después de iniciada la guerra, el Ministerio reintrodujo el "Navicert" ( Certificado de Navegación ) , utilizado por primera vez con gran efecto durante la Primera Guerra Mundial. Este sistema era en esencia un pasaporte comercial aplicado a las mercancías antes de ser enviadas, y se utilizaba en una amplia escala. La posesión de un Navicert demostraba que el Embajador de Su Majestad en el país de origen ya había aprobado un envío como no contrabando y permitió al capitán pasar las patrullas y puertos de Control de Contrabando sin ser detenido, ahorrando a la marina y al Ministerio la molestia de rastrear El envio. Los infractores, sin embargo, podrían esperar un trato severo. Se les podría amenazar con medidas de control de búnkeres, negarles una certificación adicional o confiscarles su carga o su embarcación. Por el contrario, los neutrales que hicieran todo lo posible para cooperar con las medidas podrían esperar el estatus de "nación favorecida" y que sus barcos tuvieran prioridad para la aprobación. Italia, aunque aliada de Hitler, aún no se había unido a la guerra, y sus capitanes disfrutaron de cambios mucho más rápidos al seguir el sistema Navicert que los estadounidenses, quienes en gran medida se negaron a aceptar su legitimidad.
Los barcos de pasajeros también estaban sujetos al control de contrabando porque transportaban equipaje y pequeños artículos de carga, como correo postal y paquetes, y los estadounidenses estaban particularmente furiosos por la insistencia británica en abrir todo el correo destinado a Alemania. [29] Para el 25 de noviembre de 1939, 62 barcos estadounidenses de diversos tipos habían sido detenidos, algunos durante hasta tres semanas, y se llevó a cabo mucha diplomacia entre bastidores para suavizar las consecuencias políticas [ cita necesaria ] . El 22 de diciembre, el Departamento de Estado de Estados Unidos presentó una protesta formal, sin resultado alguno. El 30 de diciembre, el Manhattan , que transportaba 400 toneladas de carga pequeña, zarpó de Nueva York para entregar correo a Italia, pero fue detenido seis días después por un destructor británico en Gibraltar. Aunque el capitán desembarcó para protestar furiosamente ante las autoridades del consulado estadounidense, el barco se retrasó 40 horas mientras el Control de Contrabando Británico verificaba los registros y el manifiesto del barco, y finalmente retiró 235 bolsas de correo dirigidas a Alemania. [ cita necesaria ]
En los EE.UU., con su tradición de que "el correo siempre debe llegar" y donde el robo a mano armada del correo conllevaba una pena obligatoria de 25 años de cárcel, hubo llamados a que el correo se transportara en buques de guerra, pero el ejercicio -como en el caso de todos esos viajes – se repitió en el tramo de regreso a casa mientras Contraband Control registraba nuevamente el barco en busca de cualquier cosa de valor que pudiera haber sido sacada de Alemania. [ cita necesaria ] El 22 de enero, el embajador del Reino Unido recibió una nota del Departamento de Estado calificando la práctica como "totalmente injustificable" y exigiendo una corrección inmediata [ cita necesaria ] . Pero a pesar de que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico instó al Ministerio de Guerra Económica a ser cauteloso por temor a dañar las relaciones con los EE.UU., los británicos afirmaron haber descubierto una conspiración estadounidense a nivel nacional para enviar ropa, joyas, valores, dinero en efectivo, alimentos, chocolate, café y Jabón a Alemania por correo y no hubo ninguna bajada. [ cita necesaria ]
Desde el comienzo de la guerra, un número constante de paquetes, muchos de ellos marcados como Gruss und Kuss ("¡saludos y besos!"), habían sido enviados desde Estados Unidos a través de países neutrales hasta Alemania por una serie de organizaciones con sede en Estados Unidos, eufemísticamente denominadas "agencias de viajes". ", anuncia combinaciones especiales de paquetes de regalo en los periódicos de lengua alemana. [30] A pesar de los altos precios, una empresa de correo, la Fortra Corporation de Manhattan, admitió que había enviado 30.000 paquetes de alimentos a Alemania en menos de tres meses, un negocio que superaba el millón de dólares al año. Los británicos dijeron que, de 25.000 paquetes examinados en tres meses, 17.000 contenían contrabando de alimentos, así como dinero en efectivo en todo tipo de divisas, diamantes, perlas y mapas de "potencial valor militar". Cuando una tonelada de correo aéreo del hidroavión American Clipper de Pan American Airlines (PAA) fue confiscada en las Bermudas , el gobierno estadounidense prohibió directamente el envío de paquetes a través del correo aéreo estadounidense. Durante este período, la aerolínea italiana Lati , que volaba entre América del Sur y Europa, también era utilizada para contrabandear [31] pequeños artículos como diamantes y platino, en algunos casos, ocultos dentro de la estructura del avión, hasta que la práctica fue puesta fin por las autoridades brasileñas y estadounidenses. Los gobiernos y los activos de la aerolínea en Brasil fueron confiscados después de que los servicios de inteligencia británicos en América diseñaron una ruptura en las relaciones entre la aerolínea y el gobierno brasileño. Las agencias de viajes estadounidenses finalmente cerraron junto con los consulados y centros de información alemanes el 16 de junio de 1941. [ cita necesaria ]
Durante los primeros meses de la guerra (la Guerra Falsa ), el único lugar donde hubo combates sustanciales fue en el mar. [4] Las noticias sobre los éxitos logrados por los hombres de Contraband Control rara vez aparecían en los periódicos y proporcionaban propaganda útil para apuntalar la moral de los civiles. En las primeras 15 semanas de la guerra, los aliados afirmaron haber tomado 870.000 toneladas de mercancías, equivalente al 10% de las importaciones normales de Alemania durante todo un año. Esto incluía 28 millones de galones estadounidenses (110.000 m 3 ) de gasolina y suficientes pieles de animales para 5 millones de pares de botas, y no tenía en cuenta las pérdidas para Alemania por mercancías que no habían sido enviadas en absoluto por temor a ser confiscadas.
Los preparativos alemanes para contrarrestar los efectos de la guerra militar y económica fueron mucho más severos que los de Gran Bretaña. El 4 de septiembre se impuso un impuesto del 50% a la cerveza y al tabaco, y el impuesto sobre la renta subió al 50%. Durante meses, todas las personas sanas de las ciudades tenían por ley realizar trabajos de guerra, como llenar sacos de arena para las defensas y refugios antiaéreos, y ahora se tipificaba como delito pedir un aumento de salario o exigir un pago extra. por horas extras. [27] El 7 de septiembre se concedieron nuevos y amplios poderes a Heinrich Himmler para castigar a la población por "poner en peligro el poder defensivo del pueblo alemán"; Al día siguiente, un trabajador recibió un disparo por negarse a participar en el trabajo defensivo. [18] La nueva legislación, frecuentemente aplicada por el Tribunal Popular , se hizo deliberadamente vaga para cubrir una variedad de situaciones y podría ser muy severa. Con el tiempo conduciría a la pena de muerte por delitos como falsificar cupones de alimentos y protestar contra la administración. Shirer anotó en su diario el 15 de septiembre que el bloqueo ya estaba teniendo un efecto directo. Había privado a Alemania del 50% de sus importaciones normales de níquel, algodón, estaño, petróleo y caucho, y desde el comienzo de la guerra también había perdido el acceso al mineral de hierro francés, lo que la hacía extremadamente dependiente de Suecia para obtener este material vital.
Alemania ahora miraba a Rumania en busca de una gran parte del petróleo que necesitaba y a la Unión Soviética en busca de una amplia gama de productos básicos. Además de permitir a Hitler asegurar sus fronteras orientales y aniquilar Polonia, el Pacto Nazi-Soviético trajo a Alemania considerables beneficios económicos en agosto de 1939. Además de proporcionar instalaciones de reabastecimiento de combustible y reparación para submarinos alemanes y otros buques en su remoto puerto ártico de Teriberka. , al este de Murmansk , los soviéticos – "neutrales beligerantes" en palabras de Churchill – también aceptaron grandes cantidades de trigo, estaño, gasolina y caucho de Estados Unidos en sus puertos del Ártico y el Mar Negro y, en lugar de transportarlos por todo el continente, lanzó volúmenes idénticos del mismo material en Alemania en el oeste. Antes de la guerra, las exportaciones totales de Estados Unidos a la Unión Soviética se estimaban en menos de un millón de libras al mes; en esta etapa, se sabía que superaban los 2 millones de libras esterlinas al mes. Desde el principio, aunque anteriormente habían sido enemigos odiados, se produjo un comercio directo a gran escala entre los dos países porque ambos podían ofrecer algo que el otro quería. [8] Alemania carecía de los recursos naturales que la Unión Soviética tenía en abundancia, mientras que la Unión Soviética era en ese momento todavía un país relativamente atrasado que necesitaba la última tecnología. Sin embargo, a finales de diciembre de 1939, los soviéticos no aceptaron comenzar a enviar materia prima porque no estaban satisfechos con las ofertas alemanas, citando la negativa a obtener algo de lo que querían y los precios demasiado altos para todos los demás, y el comercio real. en el marco del tratado firmado en agosto no despegó hasta 1940 (ver más abajo).
Los alemanes mantuvieron una estrategia agresiva en el mar para imponer su propio bloqueo a los aliados. La Lista de Lloyd mostró que a finales de 1939 habían hundido 249 barcos mediante submarinos, ataques aéreos o minas. Estas pérdidas incluyeron 112 buques británicos y 12 franceses, pero también demostraron la tasa desproporcionada de pérdidas de las naciones neutrales. Noruega, una gran nación marinera desde la época de los vikingos , había perdido casi la mitad de su flota en la Primera Guerra Mundial, pero ahora poseía una marina mercante de unos 2.000 barcos, cuyo tonelaje sólo era superado por Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón. Ya habían perdido 23 barcos, muchos más atacados y decenas de marineros muertos, mientras que Suecia, el principal proveedor de mineral de hierro de Alemania, había perdido 19 barcos, Dinamarca 9 y Bélgica 3. Los Países Bajos, con el 75% de su transporte marítimo comercial saliente desde Rotterdam a Alemania, también había perdido 7 barcos, pero todos estos países continuaron comerciando con Alemania. Churchill estaba infinitamente frustrado y desconcertado por la negativa de los neutrales a diferenciar abiertamente entre los métodos británicos y alemanes para librar la guerra marítima, y por su determinación de mantener los patrones de comercio anteriores a la guerra, pero no llegó a condenarlos, creyendo que los acontecimientos acabaría demostrando que los aliados tenían razón. Comentó;
Actualmente su situación es lamentable y empeorará mucho. Se inclinan humildemente por temor a las amenazas de violencia alemanas, cada uno con la esperanza de que si alimenta al cocodrilo lo suficiente, éste se lo comerá al último y que la tormenta pasará antes de que les llegue el turno de ser devorados. ¿Qué pasaría si estos neutrales, con un impulso espontáneo, cumplieran con su deber de acuerdo con el Pacto de la Liga [de Naciones] y se unieran a los imperios británico y francés contra la agresión y el mal?
El comercio neutral que a Churchill le resultó más desconcertante fue el comercio sueco de mineral de hierro . [4] Suecia proporcionó a Alemania 9 millones de toneladas de mineral de alta calidad al año a través de sus puertos bálticos, sin los cuales la fabricación de armamento alemán se paralizaría. Estos puertos se congelaron en invierno, pero había una ruta alternativa disponible desde el puerto noruego de Narvik desde donde se transportaba el mineral por una vía marítima parcialmente oculta (que Churchill llamó el Corredor Noruego) entre la costa y Skjaergaard (Skjærgård), un cadena continua de unos 50.000 skerries (pequeñas islas deshabitadas) formadas por glaciares, farallones marinos y rocas que se extienden a lo largo de 1.600 km de longitud de la costa oeste. Como en la Primera Guerra Mundial, los alemanes utilizaron el Corredor Noruego para viajar dentro de las aguas neutrales de 3 millas náuticas (5,6 km) de ancho donde la Royal Navy y la RAF no pudieron atacarlos. Churchill consideró que esto era el "mayor impedimento al bloqueo", y presionó continuamente para que se minara el Skjaergaard para obligar a los barcos alemanes a salir a mar abierto donde Contraband Control podría ocuparse de ellos, pero los noruegos, no queriendo enemistarse con los alemanes, se negó rotundamente a permitirlo.
Aun así, a principios de octubre los aliados confiaban cada vez más en la eficacia de su bloqueo y en el aparente éxito del sistema de convoyes recientemente introducido. Un convoy de 15 cargueros llegó ileso a los puertos británicos desde Canadá trayendo medio millón de fanegas de trigo, mientras que a Francia llegaron barcos más importantes desde Halifax en otro grupo de convoyes. Los franceses afirmaron que de los 30 submarinos enviados en la primera gran ofensiva de Alemania contra la navegación aliada, un tercio había sido destruido, y Churchill declaró que Gran Bretaña se había incautado de 150.000 toneladas más de contrabando de las que se habían perdido con los torpedos. [27] A mediados de octubre, Adolf Hitler pidió una acción más feroz por parte de sus tripulaciones de submarinos y de la Luftwaffe para hacer cumplir su contrabloqueo, y advirtió a los aliados sobre su nueva "arma secreta". Se advirtió a los barcos neutrales que no se unieran a los convoyes aliados, se ordenó a los comerciantes escandinavos que utilizaran el canal de Kiel para facilitar el control del contrabando alemán y la ciudad estadounidense de Flint , que había rescatado a los supervivientes del Athenia , se convirtió en el primer barco estadounidense capturado como presa de guerra por los alemanes, aunque el episodio resultó ridículo y el barco finalmente fue devuelto a sus propietarios.
El "arma secreta" de Hitler en aquella época era la mina magnética . [4] Los alemanes habían usado minas contra los cargueros desde el principio, pero ahora comenzaron a colocar un nuevo tipo, que no necesitaba hacer contacto con un barco para destruirlo, frente a la costa inglesa, usando hidroaviones para arrojarlas en los puertos británicos. Canales y estuarios demasiado estrechos o poco profundos para que los submarinos naveguen. Variaban desde pequeñas minas de 91 kg (200 lb) lanzadas docenas a la vez hasta versiones grandes de una tonelada lanzadas con paracaídas sobre fondos de bancos de arena que eran casi imposibles de barrer, equipadas con gatillos magnéticos activados por un casco de acero que pasaba por encima. Durante los días siguientes, muchos barcos de todos los tamaños explotaron en aguas cercanas a la costa, principalmente por explosiones debajo o cerca de las quillas , aunque las aguas habían sido barridas. Seis de ellos se hundieron en la desembocadura del Támesis y el nuevo crucero Belfast sufrió graves daños en la desembocadura del Firth of Forth .
Los británicos se pusieron manos a la obra urgentemente para encontrar una defensa contra la mina magnética y comenzaron los preparativos para recrear el Northern Barrage , establecido entre Escocia y Noruega en 1917 como salvaguardia contra los crecientes ataques de submarinos. [4] En su discurso de guerra al Imperio, el Primer Ministro Neville Chamberlain declaró: "Ya conocemos el secreto de la mina magnética y pronto lo dominaremos como ya dominamos el submarino", pero poco después dos barcos más se hundieron, elevando el total de la semana a 24. La evidencia de que al menos parte del ataque de Alemania fue con minas flotantes ilegales surgió cuando un carguero británico fue hundido anclado frente a un puerto de la costa este, cuando dos minas chocaron y explotaron frente a Zeebrugge , y cuando Cerca de cuatro minas alemanas en la costa belga se encontró una ballena de gran tamaño con un enorme agujero en el vientre. [32] Durante el fin de semana del 18 al 21 de noviembre, otros seis barcos neutrales fueron hundidos frente a la costa inglesa, incluido un transatlántico japonés de 12.000 toneladas. [27]
Con el tiempo, se desarrolló un método para desmagnetizar los barcos, conocido como desmagnetización , que implicaba ceñirlos con cables eléctricos y que se aplicó rápidamente a todos los barcos. También se desarrollaron otros medios de barrido de minas, mediante los cuales las minas eran detonadas por barcos patrulleros y aviones equipados con un aparato especial de provocación de espoletas.
Desde principios de diciembre de 1939, los británicos comenzaron a impedir las exportaciones alemanas como represalia por los daños y la pérdida de vidas causadas por las minas magnéticas alemanas. [32] Chamberlain dijo que aunque se daba cuenta de que esto sería perjudicial para los neutrales (Noruega obtenía casi todo su carbón de Alemania) la política era de estricto cumplimiento de las reglas de la ley y que mientras que el uso de minas y guerra submarina por parte de Alemania ya había causó muchas muertes inocentes independientemente de la nacionalidad, el ejercicio del poder marítimo británico no había causado ninguna pérdida de vidas. Antes de la guerra, el 70% del comercio de exportación de Alemania se realizaba con países europeos, principalmente los Países Bajos, Francia e Inglaterra, pero el Ministerio estimó que las exportaciones anuales restantes de Alemania valían 44 millones de libras a América del Sur, 19 millones de libras al Lejano Oriente, 15 millones de libras a Estados Unidos, y que aunque no se podía hacer nada para impedir las exportaciones por tierra a Escandinavia, Italia, Rusia y los Balcanes, se creía que con esta medida el comercio marítimo alemán podría reducirse en un 45%.
Enfadado por la prohibición británica de las exportaciones, el gobierno alemán acusó a los británicos de haber hundido deliberadamente el Simón Bolívar , perdido el 18 de noviembre con la pérdida de 120 personas, entre ellas mujeres y niños. Aconsejaron a los neutrales que evitaran las aguas británicas y comerciaran con Alemania, declarando que debido a los campos minados defensivos y al control del contrabando, las aguas británicas no eran canales comerciales sujetos a la Convención de La Haya que regulaba la guerra marítima, sino áreas militares donde los barcos de guerra enemigos debían ser atacados. Impulsados por Alemania, todos los neutrales protestaron, pero el efecto general fue frenar el flujo de transporte marítimo neutral hasta paralizarlo. Más tarde, los dirigentes nazis se mostraron optimistas ante el aparente éxito de la estrategia de la mina y admitieron que eran de origen alemán, afirmando que "nuestros objetivos se están logrando".
En Berlín, William Shirer registró en su diario que había señales de una prisa por convertir moneda en bienes para protegerse contra la inflación, pero que aunque el bloqueo ahora significaba que la dieta alemana era muy limitada, en general había suficiente para comer y la gente estaba en ese momento rara vez pasa hambre. Sin embargo, ya no era posible recibir invitados en casa a menos que los invitados trajeran su propia comida y, aunque los restaurantes y cafés todavía comerciaban, ahora eran muy caros y estaban abarrotados. [32] La carne de cerdo, ternera y ternera era escasa, pero en los primeros meses todavía se cazaba suficiente venado, cerdo salvaje y aves silvestres en las fincas y en los bosques. Sin embargo, ahora era muy difícil conseguir carbón y, aunque se importaron suficientes cangrejos de río de las naciones del Danubio para poder disfrutar de una comida festiva, la gente pasó frío esa Navidad. De hecho, Alemania producía grandes volúmenes de carbón de muy alta calidad en la región del Sarre , pero gran parte de él se utilizaba ahora para producir caucho sintético , petróleo y gas. Hubo informes de que Alemania, que necesitaba urgentemente obtener divisas, había intentado exportar bicicletas y automóviles a los países vecinos sin neumáticos. El trabajador alemán medio trabajaba 10 horas al día, 6 días a la semana; pero aunque pudo haber tenido suficiente dinero para comprarlos, la mayoría de los artículos no estaban disponibles y las tiendas exhibían productos en sus escaparates acompañados de un cartel que decía "No está a la venta" [18] [33]
Era tal la creencia en la fuerza suprema de la Royal Navy que algunos pensaron que el bloqueo ahora podría ser tan efectivo para restringir la capacidad de lucha de Alemania que Hitler se vería obligado a sentarse a la mesa de negociaciones. [34]
Mientras tanto, a principios de 1940 todavía había 60 buques mercantes alemanes en los puertos de América del Sur, lo que costaba 300.000 libras esterlinas al mes en derechos portuarios y portuarios, y Hitler finalmente les ordenó a todos que intentaran hacer una escapada a casa. Hasta finales de febrero de 1940, unos 70 habían intentado escapar, pero muy pocos llegaron a Alemania. La mayoría fueron hundidos o hundidos, y al menos ocho se hundieron en las rocas al intentar abrirse paso por la desconocida y peligrosa costa noruega. Los alemanes tendían a preferir hundir los barcos ellos mismos en lugar de permitir que los aliados los capturaran, incluso poniendo en riesgo a los que estaban a bordo. Tal fue el caso del Columbus , el tercer transatlántico alemán con 32.581 toneladas, y del Glucksburg , que encalló en la costa de España cuando fue avistado. Otro, el "Watussi", fue avistado frente al Cabo por la Fuerza Aérea Sudafricana y la tripulación inmediatamente le prendió fuego, confiando en que la tripulación llevaría ayuda a los pasajeros y la tripulación.
Ese invierno fue duro, provocó que el Danubio se congelara y las fuertes nevadas ralentizaron el transporte ferroviario, paralizando las importaciones alemanas de cereales y petróleo desde Rumania. El Reino Unido, después de haber privado a España de sus exportaciones de mineral de hierro a Alemania, llegó a un acuerdo para comprar el mineral a través del Golfo de Vizcaya , junto con cobre, mercurio y plomo para permitir a los españoles, que estaban al borde de la hambruna, poder conseguir las divisas que necesitaba para comprar cereales de América del Sur para alimentar a su pueblo.
El 17 de enero de 1940, el Ministro de Guerra Económica , Ronald Cross, dijo en un discurso en la Cámara de los Comunes :
Hemos empezado bien, hay que tener en cuenta que Alemania no tiene los mismos recursos que tenía hace unos 25 años. Sus recursos en oro y divisas son menores; sus existencias de materias primas industriales son mucho menores. Al cabo de cuatro meses y medio, Alemania se encuentra en algo parecido a la misma tensión económica en la que se encontraba después de dos años de la última guerra. [14]
A pesar de los noticieros que mostraban la eficacia y el poder de la guerra relámpago nazi , en la que incluso sus enemigos creían, Alemania no podía permitirse una guerra prolongada. Para poder comprar en el extranjero sin crédito ni divisas (efectivo), una nación necesitaba bienes u oro para ofrecer, pero la prohibición británica de exportar le impedía obtener ingresos. En la Primera Guerra Mundial, incluso después de dos años de guerra, Alemania todavía tenía reservas de oro por valor de 2,5 millones de marcos y más de 30 mil millones de marcos invertidos en el extranjero, lo que le daba fácil acceso a las exportaciones. [35] En esta primera etapa de la Segunda Guerra Mundial, sus reservas de oro se habían reducido a alrededor de 500 millones de marcos y su crédito era casi nulo, por lo que cualquier importación tenía que pagarse mediante trueque, como ocurre con los equipos de alta tecnología enviados a Rusia o carbón a Italia.
En febrero de 1940, Karl Ritter , que había negociado enormes acuerdos de trueque con Brasil antes de la guerra, visitó Moscú y, a pesar de encontrar a Stalin como un negociador increíblemente feroz, finalmente se firmó un acuerdo comercial ampliado entre Alemania y Rusia. Estaba valorado en 640 millones de marcos , además de lo acordado anteriormente, para lo cual Alemania proporcionaría armas navales pesadas, ejemplares de vehículos militares terrestres (por ejemplo, un nuevo tanque Panzer III Ausf. E), treinta de sus últimos aviones, incluido el Messerschmitt. 109 , Messerschmitt 110 y Junkers 88 , locomotoras, turbinas, generadores, el crucero inacabado Lützow y los planos del acorazado Bismarck . A cambio, Rusia suministró durante el primer año un millón de toneladas de cereales, medio millón de toneladas de trigo, 900.000 toneladas de petróleo, 100.000 toneladas de algodón, medio millón de toneladas de fosfatos , un millón de toneladas de soja y otros bienes. Aunque los alemanes habían podido encontrar numerosas formas de vencer el bloqueo, la escasez era ahora tan grave que el 30 de marzo de 1940, cuando se preparaba para su renovada Blitzkrieg en el oeste, Hitler ordenó que la entrega de mercancías a Rusia como pago tener prioridad incluso sobre los de sus propias fuerzas armadas. Después de la caída de Francia, Hitler, con la intención de invadir Rusia al año siguiente, declaró que el comercio debía continuar sólo hasta la primavera de 1941, después de lo cual los nazis pretendían apoderarse de todo lo que necesitaban. [8]
A medida que se incorporaron más submarinos a la marina alemana, se intensificó el terrible número de víctimas de la marina mercante neutral. Después de los primeros 6 meses de la guerra, Noruega había perdido 49 barcos con 327 hombres muertos; Dinamarca perdió 19 barcos para 225 marineros y Suecia perdió 32 barcos para 243 hombres. A principios de marzo, el almirante Raeder fue entrevistado por un corresponsal estadounidense de la NBC sobre el supuesto uso de guerra submarina desenfrenada. Raeder sostuvo que debido a que el bloqueo británico era ilegal, los alemanes tenían derecho a responder con "métodos similares", y que debido a que el gobierno británico había armado muchos de sus buques mercantes y había utilizado civiles para tripular patrulleros costeros y dragaminas, cualquier barco británico avistado fue considerado un objetivo legítimo. Raeder dijo que los neutrales sólo serían susceptibles de atacar si se comportaran como beligerantes, es decir, zigzagueando o navegando sin luces. La paradoja de este argumento –como se apresuraron a señalar los países neutrales– era que Alemania se estaba beneficiando de la misma actividad marítima que con tanto empeño intentaban destruir.
El 6 de abril, tras el hundimiento del vapor correo noruego Mira , el Ministro de Asuntos Exteriores noruego, Profesor Koht, refiriéndose a 21 protestas realizadas ante los beligerantes por violaciones a su neutralidad, hizo una declaración sobre el hundimiento alemán de barcos noruegos por submarinos y aviones. . [36] "No podemos entender cómo los hombres de las fuerzas alemanas pueden encontrar tal práctica de acuerdo con su honor o sus sentimientos humanitarios". Unas horas más tarde, otro barco, el Navarra , fue torpedeado sin previo aviso, con la pérdida de 12 marineros noruegos, por un submarino que no se detuvo a recoger a los supervivientes.
A pesar de las impresionantes estadísticas sobre las cantidades de contrabando capturadas, en la primavera de 1940 el optimismo del gobierno británico sobre el éxito del bloqueo parecía prematuro y se desarrolló la sensación de que Alemania estaba logrando mantener e incluso aumentar las importaciones. Aunque el MEW intentó impedirlo, los países neutrales vecinos continuaron comerciando con Alemania. En algunos casos, como en el crucial comercio sueco de mineral de hierro, se hizo abiertamente, pero en otros, los neutrales actuaron en secreto como conducto para suministros de materiales que de otro modo serían confiscados si se enviaran directamente a Alemania.
Un tercio de los holandeses se ganaba la vida con el comercio alemán, y durante mucho tiempo se sospechó que los comerciantes holandeses actuaban como intermediarios en el suministro de cobre, estaño, petróleo y diamantes industriales procedentes de Estados Unidos. Las cifras oficiales mostraron que en los primeros cinco meses de guerra, las importaciones holandesas de materiales clave desde Estados Unidos aumentaron en £4,25 millones, pero también las compras de Noruega en la misma área se triplicaron hasta alcanzar £3 millones al año, las de Suecia en £5 millones y las de Suiza. por £ 2 millones. En estas compras se destacaron el algodón, el petróleo, el hierro, el acero y el cobre, materiales esenciales para hacer la guerra. Si bien algunos aumentos pueden haber sido inflacionarios, otros debido al deseo de fortalecer sus propias fuerzas armadas o acumular reservas, era exactamente el tipo de actividad que el Ministerio estaba tratando de prevenir.
Las Leyes de Neutralidad impidieron a las empresas estadounidenses suministrar abiertamente armas a los beligerantes (se realizó una enmienda el 21 de septiembre en forma de Cash and Carry ), pero no se aplicaron restricciones a las materias primas. Durante los últimos cuatro meses de 1939, las exportaciones de Estados Unidos a los 13 estados capaces de actuar como intermediarios con Alemania ascendieron a 52 millones de libras esterlinas, en comparación con los 35 millones de libras esterlinas del mismo período en 1938. Por el contrario, Gran Bretaña y Francia gastaron 67 millones de libras esterlinas y 60 millones de libras esterlinas. En los mismos períodos respectivamente, y según un escritor del World Telegram de Nueva York , las exportaciones a los 8 países fronterizos con Alemania superaron la pérdida de las exportaciones estadounidenses enviadas anteriormente directamente a Alemania.
Pero, con diferencia, el agujero más grande en el bloqueo estaba en los Balcanes. Juntos , Yugoslavia , Rumania y Bulgaria exportaban anualmente a Alemania una gran parte de sus excedentes de petróleo, cromo, bauxita, piritas , nueces oleaginosas, maíz, trigo, carne y tabaco. Alemania también realizó grandes compras en Grecia y Turquía y consideró la región como parte de su territorio de suministro. Antes de la guerra, Gran Bretaña reconoció el interés especial de Alemania en la región y tomó un porcentaje muy pequeño de este mercado, pero ahora, a través de la Corporación Comercial del Reino Unido, utilizaron su poder financiero para competir en los Balcanes, los Países Bajos y Escandinavia, vendiendo a precios bajos y sobreofertando. en los mercados para privar a Alemania de bienes, aunque Alemania estaba tan desesperada por mantener los suministros que pagaron considerablemente más que el precio normal del mercado. Como en otros lugares, Alemania pagó en especie con equipo militar, para lo cual recibió una gran ayuda con la adquisición de los intereses armamentísticos checos de Skoda .
Alemania dependía casi por completo de Hungría y Yugoslavia para la bauxita, utilizada en la producción de duraluminio , una aleación de cobre y aluminio fundamental para la producción de aviones. Los británicos intentaron detener el comercio de bauxita enviando agentes encubiertos para volar la Puerta de Hierro , el estrecho desfiladero donde el Danubio atraviesa los Cárpatos , navegando una flota de barcazas con dinamita río abajo, pero el plan fue impedido por la policía rumana actuando sobre un aviso de la Guardia de Hierro proalemana . [ cita necesaria ] A pesar de su neutralidad declarada, las naciones balcánicas políticamente inestables se encontraron en una posición incómoda, rodeadas por Alemania al norte, Italia al oeste y la Unión Soviética al este, con poco espacio para rechazar las amenazas veladas alemanas que, a menos que si siguieran suministrando lo solicitado, correrían la misma suerte que Polonia. Rumania, que había logrado considerables avances territoriales después de la Primera Guerra Mundial, exportó una gran proporción del petróleo de su sitio de Ploiești a Gran Bretaña, su principal garante de la soberanía nacional. La producción de Rumania era aproximadamente igual a la de Ohio , que ocupaba el puesto 16 como productor en Estados Unidos, entonces una importante nación productora de petróleo. La refinería más grande, Astra Română, procesaba dos millones de toneladas de petróleo al año pero, a medida que la suerte de Gran Bretaña decayó desde principios de 1940, Rumania recurrió a Alemania utilizando su petróleo como herramienta de negociación, con la esperanza de obtener protección de la Unión Soviética. El 29 de mayo de 1940 dejó de enviar petróleo a Gran Bretaña y firmó un pacto de armas y petróleo con Alemania; Rumania pronto cubrió la mitad de sus necesidades de petróleo. Gran Bretaña pudo conseguir suministros alternativos gracias al Acuerdo Petrolero Anglo-Iraní, firmado el 28 de agosto de 1940.
El Consejo Supremo de Guerra británico se reunió en Londres el 28 de marzo para discutir formas de intensificar el bloqueo. Según The Economist , [ ¿cuándo? ] en abril de 1940, la guerra le costaba al Reino Unido 5 millones de libras esterlinas por día de un gasto gubernamental total de 6,5 a 7 millones de libras esterlinas por día. Esto fue durante la guerra falsa, antes de que comenzaran los combates en tierra y aire. El Primer Ministro dijo que, si bien era imposible comprar todos los excedentes exportables, la concentración en ciertos productos básicos seleccionados, como minerales, grasas y petróleo, podría tener un efecto útil, y anunció un acuerdo para que Gran Bretaña adquiriera todo el excedente de exportación de Aceite de ballena de Noruega. Posteriormente, Gran Bretaña firmó el Acuerdo Comercial Anglo-Suizo y también se concluyeron negociaciones para acuerdos comerciales de guerra con Suecia, Noruega, Islandia, Bélgica, los Países Bajos y Dinamarca. Se negociaron acuerdos comerciales con España, Turquía y Grecia, destinados a limitar el material a Alemania.
Chamberlain también indicó que se estaban tomando medidas para detener el comercio de mineral de hierro sueco, y unos días después la costa noruega fue minada en la Operación Wilfred . Pero quizás la medida más importante adoptada en ese momento fue la creación del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Los orígenes de SOE se remontan a marzo de 1939, tras la invasión alemana de Checoslovaquia. Fue creado por Lord Halifax con financiación del Voto Secreto autorizado por el Primer Ministro Chamberlain. En julio de 1940, Winston Churchill pidió al Lord Presidente (Neville Chamberlain) que definiera su estructura y el documento conservado en Kew CAB66/1 Extracto 2 pasó a ser conocido como la Carta de las SOE. Esta Carta también definió la relación de varios órganos del estado, incluidos los servicios de seguridad y policía, entre sí e inicialmente el ministro era el nuevo Ministro de Guerra Económica, Hugh Dalton . Aunque muy pocas personas lo sabían en ese momento, la nueva organización, cuya versión anterior llevó a cabo el intento de dinamitar la Puerta de Hierro en el Danubio, marcó una nueva dirección en la Guerra Económica que pagaría dividendos más adelante, proporcionando un suministro vital. inteligencia sobre posibles objetivos estratégicos para las campañas ofensivas de bombarderos que se produjeron más adelante en la guerra. De vez en cuando se producían guerras territoriales con el SIS, que no quería correr el riesgo de que las fuentes se vieran comprometidas por el sabotaje de objetivos enemigos por parte de las empresas estatales.
Poco después de la invasión alemana de los Países Bajos y de Francia, los británicos dieron los primeros pasos tentativos hacia la apertura de una ofensiva aérea estratégica destinada a llevar la lucha a Alemania. El 11 de mayo de 1940 la RAF bombardeó la ciudad de Mönchengladbach . [37] En la noche del 15 al 16 de mayo de 1940, el Comando de Bombarderos de la RAF, que hasta ese momento se había utilizado para poco más que atacar objetivos costeros y lanzar folletos de propaganda, emprendió una incursión nocturna en la producción de petróleo y en los patios de clasificación de ferrocarriles. en el distrito del Ruhr .
La región minera y manufacturera del Ruhr, a menudo comparada con el País Negro en las Midlands de Inglaterra , era una de las mayores concentraciones del mundo de instalaciones de producción y procesamiento de metales, así como de fábricas químicas y textiles; En el Ruhr también se encontraban varias plantas de producción de petróleo sintético . Estas industrias producían tanto smog que era casi imposible realizar bombardeos de precisión. [ cita necesaria ] Como región industrial más importante de Alemania, había sido equipada con fuertes defensas aéreas: Hermann Göring ya había declarado: "El Ruhr no será sometido a una sola bomba. Si un bombardero enemigo alcanza el Ruhr, mi nombre no es ¡Hermann Göring!". [38] Debido al smog y la falta de aviones equipados para fotografías aéreas , los británicos no pudieron determinar qué tan efectivo había sido el ataque; de hecho, el daño fue insignificante. [ cita necesaria ]
La firma del armisticio con Francia en el bosque de Compiègne el 24 de junio de 1940 cambió enormemente las condiciones de la Guerra Económica. Hitler asumió el control de toda Europa occidental y Escandinavia (excepto Suecia y Suiza) desde el extremo norte de Noruega, muy por encima del Círculo Polar Ártico, hasta los Pirineos en la frontera con España, y desde el río Bug en Polonia hasta el Canal de la Mancha . Alemania estableció nuevos aeródromos y bases de submarinos a lo largo de las costas occidentales de Noruega y Europa. [8] El 30 de junio de 1940 comenzó la ocupación alemana de las Islas del Canal . A principios de agosto, los alemanes instalaron cañones costeros en el estrecho de Dover .
Desde principios de julio, la fuerza aérea alemana comenzó a atacar convoyes en el canal de la Mancha desde sus nuevas bases y los cañones a través del canal bombardearon la costa de Kent en las primeras etapas de la Batalla de Gran Bretaña . El 17 de agosto, tras su incapacidad para convencer a los británicos de hacer las paces, Hitler anunció un bloqueo general de todas las Islas Británicas y dio la orden de prepararse para una invasión total de Inglaterra con el nombre en código Operación León Marino . El 1 de agosto, Italia, tras unirse a la guerra, estableció una base de submarinos en Burdeos . Sus submarinos eran más adecuados para el Mediterráneo , pero superaron con éxito el desafío británico a través del Estrecho de Gibraltar y se unieron al bloqueo del Atlántico. El 20 de agosto, Benito Mussolini anunció un bloqueo de todos los puertos británicos en el Mediterráneo y, durante los meses siguientes, la región experimentaría un fuerte aumento de los combates.
Mientras tanto, en España, que todavía no se había recuperado de su propia guerra civil en la que murieron más de un millón de personas y que estaba sumida en la hambruna, el general Francisco Franco seguía resistiendo los intentos alemanes de persuadirlo de entrar en la guerra del lado del Eje. España suministraba a Gran Bretaña mineral de hierro del Golfo de Vizcaya, pero, como enemigo potencial, constituía una enorme amenaza para los intereses británicos, ya que podía restringir fácilmente el acceso naval británico al Mediterráneo, ya fuera bombardeando el Peñón de Gibraltar o permitiendo que que los alemanes la sitiaran desde el continente. Aunque España podría obtener la restauración del peñón y de Cataluña bajo la administración francesa , Franco pudo ver que Gran Bretaña estaba lejos de ser derrotada y que las fuerzas británicas respaldadas por su enorme y poderosa armada ocuparían las Islas Canarias. En este punto, Franco vio que la Royal Navy había reducido a la marina alemana en Noruega a una impotente amenaza de superficie, la Luftwaffe había perdido la Batalla de Gran Bretaña, la Royal Navy había destruido gran parte de la flota francesa en Mers-el-Kébir , también había destruyó acorazados italianos en Taranto y el ejército británico estaba derrotando al ejército italiano en el norte y este de África. [39] Franco siguió jugando para ganar tiempo. Franco hizo exigencias excesivas a Hitler que sabía que no podrían satisfacerse como precio personal por su participación, como la cesión de la mayor parte de Marruecos y gran parte de Argelia a España por parte de Francia. [40] La Operación Félix no se materializó.
La opinión estadounidense quedó conmocionada por la caída de Francia y el anterior sentimiento aislacionista , que condujo a las Leyes de Neutralidad a partir de 1935, fue dando lugar lentamente a un nuevo realismo. Roosevelt ya había logrado negociar una enmienda a las leyes del 21 de septiembre de 1939, conocidas como Cash and Carry , que aunque en teoría mantenía la imparcialidad de Estados Unidos, favorecía descaradamente a Gran Bretaña y su Commonwealth . Según el nuevo plan, cualquier beligerante podía ahora comprar armas siempre que pagaran por adelantado y asumieran la responsabilidad de la entrega, pero mientras Alemania prácticamente no tenía divisas y no podía transportar mucho material a través del Atlántico, Gran Bretaña tenía grandes reservas de oro y divisas, y si bien los submarinos serían una amenaza, lo más probable era que su vasta armada garantizara que la mayoría del equipo fuera entregado de manera segura a puerto.
Estados Unidos ahora aceptó que necesitaba aumentar el gasto para su propia defensa, especialmente con la creciente amenaza de Japón, pero había una preocupación real de que Gran Bretaña cayera antes de que se entregaran las armas. [15] A pesar del éxito en la evacuación de un tercio de millón de hombres en Dunkerque y las evacuaciones posteriores de St Malo y St Nazaire , el ejército británico dejó atrás 2.500 armas pesadas, 64.000 vehículos, 20.000 motocicletas y más de medio millón de toneladas de provisiones y municiones. Para ayudar mientras tanto, el Congreso acordó permitir que Gran Bretaña tuviera un millón [ cita necesaria ] rifles inactivos de la Primera Guerra Mundial, almacenados en grasa con alrededor de cincuenta cartuchos de munición para cada uno. Pero, tras el ataque británico a la flota francesa en Orán el 4 de julio para impedir que cayera en manos alemanas, los británicos estaban demostrando que harían todo lo necesario para continuar la lucha, y Roosevelt estaba ganando ahora su campaña para convencer al Congreso de que apoyar aún más a Gran Bretaña, con el Acuerdo de Destructores por Bases [40] y con la aprobación de un pedido británico de 4.000 tanques.
Debido a la nueva proximidad de Alemania a la costa de Europa occidental y a la disminución del tráfico marítimo, los barcos que normalmente se habrían utilizado para patrullar en alta mar se desviaron hacia tareas más urgentes. [41] Gran Bretaña suspendió sus bases de control de contrabando en Weymouth y The Downs y eliminó todo el personal excepto un mínimo de la base de control en Kirkwall para continuar buscando los pocos barcos con destino a Suecia, Finlandia, Rusia y sus satélites bálticos recientemente anexados ( Estonia , Letonia) . y Lituania se rindió el 21 de junio de 1940).
El sistema Navicert se amplió enormemente, introduciendo Navicerts obligatorios y órdenes de registro de barcos en un intento de evitar que se cargara contrabando en primer lugar. [41] Cualquier envío con destino o salida de puertos sin un certificado de origen no enemigo y cualquier barco sin Navicert estaba sujeto a incautación.
Los suministros perdidos de carne y productos lácteos holandeses y daneses fueron reemplazados por fuentes en Irlanda y Nueva Zelanda. Canadá tenía un excedente de trigo para todo un año, mientras que se estimaba que la reserva estadounidense era la mayor de la historia, pero Gran Bretaña estaba sufriendo pérdidas muy importantes en el transporte marítimo como resultado del aumento del número de submarinos. Prácticamente todos los barcos holandeses y belgas no capturados por los alemanes se unieron a la flota mercante británica, que junto con el tonelaje aportado por Noruega y Dinamarca añadió aproximadamente un tercio a la marina mercante británica, dándoles un gran excedente de buques. Para evitar que el enemigo consiguiera una ruta para adquirir suministros, los países ocupados y la zona francesa desocupada ( Vichy ) quedaron inmediatamente sujetos al bloqueo, al que rápidamente siguieron graves escaseces y penurias extremas. Aunque el Ministerio se resistió a los llamamientos para que el embargo se extendiera a algunos países neutrales, posteriormente se amplió para cubrir toda la Francia metropolitana , incluidos Argelia, Túnez y el Marruecos francés. [42]
Durante la Batalla de Francia , los alemanes capturaron 2.000 tanques de diversos tipos, incluidos el pesado Char B1 francés y el Matildas británico , 5.000 piezas de artillería, 300.000 rifles y al menos 4 millones de cartuchos. Todos ellos estaban disponibles para ser reacondicionados, canibalizados o desmantelados por los hombres de la Organización Todt . A pesar de los intentos de transportarlo antes de capturarlo, las reservas de oro de las naciones ocupadas también fueron saqueadas, junto con un gran número de obras de arte, muchas de las cuales nunca han sido recuperadas.
Los países ocupados fueron sometidos a requisas implacables y sistemáticas de todo lo que Alemania necesitaba o deseaba. [43] Esto comenzó con un vasto saqueo físico, en el que se requisaron trenes para transportar a Alemania todos los bienes muebles, como armas, maquinaria, libros, instrumentos científicos, objetos de arte y muebles capturados. Con el paso del tiempo, también se llevaron otros artículos varios, como ropa, jabón, bancos de parque, herramientas de jardín, ropa de cama y pomos de puertas. Los bienes saqueados fueron llevados a Alemania principalmente en trenes, que a su vez se quedaron en su mayor parte en Alemania. [44]
También se tomaron medidas inmediatas para apropiarse de lo mejor de la comida de la nación conquistada. Se proclamaron decretos para obligar a los agricultores a vender sus animales y las reservas de alimentos existentes, y aunque al principio se negoció un porcentaje de la cosecha de cada año como parte de los términos del armisticio , más tarde las incautaciones se volvieron mucho más aleatorias y abarcadoras. A continuación, se anunció un tipo de cambio artificial descaradamente injusto (1 Reichsmark por 20 francos en Francia) y se pusieron en circulación "marcos de invasión" prácticamente sin valor, que rápidamente inflaron y devaluaron la moneda local. Posteriormente, los agentes alemanes compraron activos no transferibles como granjas, bienes raíces , minas, fábricas y corporaciones. Los bancos centrales individuales se vieron obligados a respaldar y financiar proyectos industriales alemanes, transacciones de seguros, transferencias de oro y divisas, etc.
Los alemanes también obtuvieron los recursos naturales y la capacidad industrial del país ocupado. En algunos casos, estos nuevos recursos fueron considerables y rápidamente fueron reorganizados para la maquinaria de guerra nazi. Las adquisiciones anteriores de Austria y Checoslovaquia produjeron pocos recursos naturales aparte de 4 millones de toneladas anuales de mineral de hierro, una buena proporción de las necesidades de Alemania. La industria siderúrgica de Austria en Graz y la industria pesada de Checoslovaquia cerca de Praga , que incluía las poderosas fábricas de municiones de Skoda en Pilsen, eran, aunque muy desarrolladas, tan dependientes de las importaciones de materias primas como la de Alemania. La conquista de Polonia proporcionó a Alemania medio millón de toneladas de petróleo al año y más zinc del que jamás necesitaría, y Luxemburgo, aunque pequeño, contó con una industria siderúrgica bien organizada, una séptima parte de la de Alemania.
Noruega proporcionó buenas reservas de cromo , aluminio, cobre, níquel y 1 millón de libras anuales de molibdeno , el elemento químico utilizado en la producción de aceros rápidos y como sustituto del tungsteno. También les permitió continuar enviando mineral de hierro sueco de alta calidad desde el puerto de Narvik, comercio que Gran Bretaña intentó impedir con la Operación Wilfred . En los Países Bajos, también adquirieron una gran fundición de estaño de alta tecnología en Arnhem , aunque los británicos, previendo la incautación, restringieron el suministro de estaño en bruto antes de la invasión, por lo que la cantidad obtenida fue sólo alrededor de una sexta parte del suministro anual. (2.500 toneladas) para Alemania.
Pero, con diferencia, el premio mayor fue Francia. Los recuerdos alemanes del Tratado de Versalles y de los años turbulentos de reparaciones, escasez de alimentos y alta inflación durante los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial hicieron que la rica Francia fuera tratada como un vasto recurso material que debía ser desangrado, y toda su economía se orientara hacia satisfacer las necesidades de Alemania. Según las condiciones del armisticio, tuvo que pagar los gastos de alojamiento de la guarnición ocupante y una indemnización diaria de ocupación de 300 a 400 millones de francos. La zona ocupada contenía las mejores industrias de Francia, con una quinta parte del mineral de hierro del mundo en Lorena y el 6% de su capacidad de producción de acero. La red ferroviaria alemana, muy sobrecargada, se reforzó con 4.000 locomotoras francesas y 300.000 (más de la mitad) de sus vagones de mercancías. [45]
A la Francia desocupada ( Zona libre ) sólo le quedaron las industrias del caucho y las fábricas textiles alrededor de Lyon y sus considerables reservas de bauxita, que debido al bloqueo británico terminaron de todos modos en manos alemanas, lo que le proporcionó abundantes suministros de aluminio para la producción de aviones. Junto con el cobre y el estaño que recibió de Rusia, el cobre yugoslavo, el antimonio y el cromo griegos y sus fuentes balcánicas, Alemania ahora tenía suministros suficientes de la mayoría de los metales y carbón. También tenía alrededor de 2/3 de la capacidad industrial de Europa, pero carecía de las materias primas necesarias para alimentar las plantas, muchas de ellas trabajando a baja capacidad o cerradas [ cita necesaria ] debido a los bombardeos de la RAF, el caos general y la huida de la población.
Desde el comienzo de la guerra, Alemania experimentó una enorme escasez de mano de obra y, con el paso del tiempo, las fuerzas laborales de las naciones ocupadas fueron prácticamente esclavizadas, ya sea para trabajar en fábricas para abastecer al Reich o enviadas a Alemania para trabajar en las fábricas o granjas allí. [41] En la propia Alemania, había una escasez crónica de hombres para trabajar en los campos y 30.000 trabajadores agrícolas fueron traídos desde Italia junto con miles de esclavos polacos. Las reservas de bienes de antes de la guerra se estaban agotando y se estaban utilizando más sustitutos sucedáneos. Además, Alemania quedó aislada por el bloqueo de los suministros de ultramar, como el cobre de Chile, el níquel de Canadá, el estaño y el caucho de las Indias Orientales , el manganeso de la India, el tungsteno de China, los diamantes industriales de Sudáfrica y el algodón de Brasil. Italia, el socio de Alemania en el Eje, ahora también estaba sujeto a un bloqueo y, al depender en gran medida de ella para el carbón, se convirtió en un drenaje neto, pero el principal problema de Hitler era el petróleo, del cual se necesitaban alrededor de 12,5 millones de toneladas por año para una guerra total . Además del suministro rumano, su propia industria sintética producía 600.000 toneladas al año y otras 530.000 procedían de Polonia. Se sabía que Rusia tenía enormes reservas de petróleo y gas, pero tenía sistemas de extracción crónicamente subdesarrollados, y aunque se hablaba de que los ingenieros alemanes iban a reorganizarlos, pasarían alrededor de dos años antes de que comenzaran a fluir grandes cantidades. [46]
La mejor oportunidad que tenía Hitler de vencer el bloqueo era sacar a Gran Bretaña de la guerra. Con diferencia, la mejor arma de Gran Bretaña era su armada, que no sólo hizo cumplir el bloqueo sino que, a pesar de los intentos de los submarinos y los aviones, continuó controlando en gran medida los mares y manteniéndola abastecida con la mayoría de sus necesidades. Su vasto imperio le proporcionó recursos formidables a los que recurrir, excelentes facilidades de crédito exterior y reservas de oro, y el racionamiento británico no fue tan severo en ninguna parte como en Alemania. El único racionamiento introducido inmediatamente al comienzo de la guerra fue el de la gasolina. Le siguieron tocino, mantequilla y azúcar el 8 de enero de 1940, carne el 11 de marzo y té y margarina en julio. No fue hasta que los éxitos de los submarinos en la Batalla del Atlántico comenzaron a restringir severamente los convoyes a finales de 1940 que el racionamiento se generalizó, e incluso entonces muchos trabajadores y niños todavía tenían comidas escolares y comedores de trabajo para complementar sus raciones, lo que contribuyó significativamente diferencia con la cantidad de comida que realmente recibieron. Se colocaron fotografías de abundantes mercados de frutas, carniceros, pescaderos y tenderos en publicaciones extranjeras para demostrar a los lectores estadounidenses y de la Commonwealth que Gran Bretaña no estaba, como afirmaban los nazis, pasando hambre. Gran Bretaña dependía de las importaciones para una gran proporción de sus productos alimenticios e, incluso con la campaña generalizada " Excavar para la victoria " y el uso de trabajadoras agrícolas, sólo podía producir alrededor de dos tercios de sus necesidades. [13]
Antes del inicio del Blitz (bombardeo de centros de población), que finalmente mató a más de 40.000 civiles pero que dio a la industria británica el respiro que necesitaba para proporcionar aviones de combate y municiones para frenar la invasión, los muelles en la costa sur, como Southampton , Portsmouth y Plymouth sufrieron graves daños por los bombardeos alemanes; en respuesta, la mayor cantidad de tráfico marítimo posible se dirigió hacia el oeste y el norte. El 16 de agosto, la Luftwaffe afirmó haber destruido los muelles de Tilbury y el puerto de Londres , que normalmente manejaban un millón de toneladas de carga por semana. Para regocijo de los nazis, el capitán de un carguero brasileño declaró que el sur de Gran Bretaña estaba terminado y nada podía salvarla, [47] pero aunque los daños fueron graves, barcos de todas partes del Imperio, América del Sur y el Lejano Oriente continuaron llegando. descargar alimentos y bienes de guerra para Gran Bretaña y cargar cargamentos para la exportación. Sin tráfico de pasajeros y con todo el tráfico marítimo escandinavo y continental suspendido, el puerto estaba mucho menos ocupado de lo normal, pero hasta 35.000 hombres todavía llenaban los almacenes con cereales, tabaco, harina, té, caucho, azúcar, carne y lana. , madera y cuero todos los días durante todo agosto de 1940. Las fábricas de aviones británicas, dirigidas por el Ministro de Producción Aeronáutica, Lord Beaverbrook, trabajaron las veinticuatro horas del día para aumentar considerablemente la producción y evitar el colapso de la RAF. El 16 de septiembre, la revista Time escribió: "Incluso si Gran Bretaña cae este otoño, no será culpa de Lord Beaverbrook. Si ella resiste, será su triunfo. Esta guerra es una guerra de máquinas. Se ganará en la línea de montaje". ". [48]
En un esfuerzo por obligar a Gran Bretaña a someterse, la Luftwaffe concentró sus esfuerzos en fábricas, puertos, refinerías de petróleo y aeródromos. A mediados de agosto, los ataques eran cada vez más coordinados y exitosos. El 24 de agosto, en el punto álgido de la batalla, los bombarderos enviados para atacar las instalaciones del Fighter Command y las refinerías de petróleo en las afueras de Londres mataron a civiles en casas en el centro de Londres por un error de navegación, aunque muchos creyeron que el bombardeo fue deliberado. A pesar de la oposición del Ministerio del Aire, Churchill ordenó el bombardeo de Berlín en represalia, [49] y esa noche la capital alemana fue bombardeada por primera vez, aunque no hubo víctimas mortales. Los británicos se alegraron porque demostró que Gran Bretaña era capaz de contraatacar, y al día siguiente se informó que los berlineses estaban atónitos y desilusionados; Göring, que había dicho que eso nunca sucedería, fue ridiculizado por ambas partes. Cuando continuaron los bombardeos, los dirigentes nazis ordenaron a la Luftwaffe que comenzara a bombardear ciudades británicas el 7 de septiembre con la creencia de que esto dañaría tanto la moral de los civiles que Gran Bretaña pediría la paz. [15] [49]
La Batalla de Gran Bretaña se desarrolló durante agosto y septiembre de 1940, pero la Luftwaffe no pudo destruir a la RAF para obtener la supremacía aérea que era un requisito previo para la invasión. Por la noche, aviones del Comando de Bombarderos de la RAF y del Comando Costero de la RAF volaron la corta distancia a través del canal y atacaron los barcos y barcazas que se estaban reuniendo en los puertos de Amberes , Ostende , Calais y Boulogne para cruzar la fuerza de invasión, destruyendo finalmente más de 20% de la flota. Finalmente, el 12 de octubre, la invasión fue suspendida hasta la primavera de 1941, aunque las ciudades británicas, en particular Londres, Birmingham y Liverpool , continuaron siendo intensamente bombardeadas durante otros seis meses.
A pesar de los avances industriales de Alemania, la alimentación era otra cuestión. Incluso en tiempos de paz, Europa era incapaz de alimentarse, y aunque Alemania poseía ahora dos quintas partes de los campos verdes de Europa, los alemanes descubrieron que, a pesar de los decretos que obligaban a los agricultores a vender sus productos y su ganado y a requisarlas abiertamente, en términos de alimentos, las tierras ocupadas representó una pérdida neta de sus recursos que no se pudo remediar.
Si bien Dinamarca , la "despensa de Europa", producía cantidades masivas de tocino, huevos y productos lácteos, esto dependía en gran medida de las importaciones de fertilizantes de Gran Bretaña. Al poco tiempo, el ganado empezó a ser sacrificado por falta de forraje : los cerdos estaban tan desnutridos que se rompían las patas camino al matadero. Los agricultores daneses pagaron grandes impuestos y los marineros mercantes se vieron obligados a trabajar como jornaleros en Alemania debido al bloqueo. Del mismo modo , los Países Bajos , con sus 2,7 millones de cabezas de ganado, 650.000 ovejas, medio millón de cerdos y un enorme excedente de mantequilla, queso, carne, leche, margarina y aceites vegetales, dependían de Gran Bretaña para su forraje. Gran parte de la tierra cultivable había quedado arruinada al abrir los diques durante la invasión nazi y muchos granjeros se negaron a vender ganado a los alemanes, pero pronto hubo tal escasez de carne que las autoridades tuvieron que confiscar salchichas de carne de perro de contrabando. Debido a que los alemanes obligaron a los pescadores holandeses a regresar a puerto antes del anochecer, también hubo escasez de pescado, y aunque las posesiones holandesas de ultramar se encontraban entre los principales proveedores de tabaco del mundo, no pudieron romper el bloqueo. Era tan difícil conseguir acero, hierro y madera que los trabajos de reconstrucción de Róterdam se paralizaron.
La vida era particularmente dura en Polonia. El cólera estalló en los campos de concentración y las ejecuciones públicas masivas se sumaron a los 3 millones de polacos estimados ya asesinados durante la invasión. Miles ya habían muerto de frío y de hambre durante el primer invierno de la guerra y con la remolacha azucarera, el centeno y el trigo despojados sistemáticamente y con pocos agricultores en la tierra, las condiciones rápidamente empeoraron. Noruega, con extensas zonas montañosas, dependía de las importaciones para la mitad de sus alimentos y todo su carbón; La escasez y el hambre afectaron rápidamente a Bélgica que, a pesar de estar densamente poblada y producir sólo la mitad de sus necesidades, todavía estaba sometida a una confiscación generalizada de alimentos.
Francia, que normalmente podía alimentarse por sí misma, ahora tenía que cuidar de cinco millones más de refugiados de otros países. [50] Cuando los alemanes despojaron a las granjas de medio millón de caballos y mulas para su ejército, provocando una gran caída en la productividad agrícola, también se apoderaron del 11% de las reservas de alimentos restantes, un millón de toneladas. Los alemanes mantuvieron como rehenes a 1.500.000 prisioneros de guerra franceses, alimentándolos con pan y sopa tan fina que se les añadió pasto para aumentar su volumen, y la mayoría de los artículos estaban ahora fuertemente racionados, con un trabajador con derecho a una dieta diaria de sólo 1.200 calorías; Mucha gente fue en bicicleta al campo durante el fin de semana para buscar comida. Los soldados alemanes recibieron raciones dobles, pero todavía era sólo una dieta diaria modesta, similar a la que se servía a los reclusos en las prisiones estadounidenses.
El bloqueo británico del Mediterráneo privó inmediatamente a Italia del 80% de sus importaciones. Artículos esenciales como pasta , harina y arroz fueron severamente racionados, lo que provocó disturbios, y cualquier agricultor que retuviera sus cultivos del almacenamiento obligatorio podía ser encarcelado durante un año. Tras su desastrosa invasión de Grecia desde la Albania ocupada el 28 de octubre de 1940, las reservas italianas de caucho, algodón, lana y otros productos básicos comenzaron a disminuir, y los altos precios cobrados por Alemania para transportar carbón a través de los Alpes desde Trieste convirtieron la calefacción en un lujo. El 11 de noviembre, Gran Bretaña obtuvo una importante victoria contra la marina italiana en Taranto , que aseguró las líneas de suministro británicas en el Mediterráneo.
Incluso en la normalmente abundante región de los Balcanes había ahora escasez de alimentos provocada por un invierno extremadamente duro en el este y las inundaciones del bajo Danubio que devastaron las llanuras agrícolas e impidieron la plantación de cultivos. En Rumania, los peones agrícolas todavía estaban movilizados en el ejército y, junto con Hungría y Yugoslavia, necesitaba todo el trigo que pudiera producir, pero los alemanes les exigieron mucho, respaldados por amenazas. [46]
Hasta finales de 1940, Hitler esperaba establecer una hegemonía pacífica alemana sobre los Balcanes como parte de su territorio de abastecimiento, pero después de la ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina por parte de Rumania a finales de junio, su decisión se vio forzada. [6] El 7 de octubre, Alemania invadió Rumania para bloquear al ejército soviético y obtener acceso a los campos petrolíferos de Ploiești . Después de la desastrosa invasión italiana de Grecia el 28 de octubre, los británicos intervinieron de conformidad con el Acuerdo de Ayuda Mutua anglo-griego, ocupando Creta y estableciendo aeródromos a poca distancia de los campos petrolíferos rumanos. A finales de noviembre, Hungría y Rumania firmaron el Pacto Tripartito , uniéndose a las potencias del Eje y, aunque Yugoslavia inicialmente se negó a firmar, Hitler ahora tenía el control de la mayoría de los vastos recursos agrícolas de la Gran Llanura Húngara y de los campos petrolíferos rumanos.
El Comando de Bombarderos británico continuó atacando objetivos estratégicos alemanes, pero la tarea de bombardear Alemania se hizo mucho más difícil por la pérdida de los aeródromos franceses, ya que significaba largos vuelos sobre territorio controlado por el enemigo antes de alcanzar el objetivo. [51] Pero los británicos en este punto no tenían medios efectivos para tomar acciones ofensivas contra el enemigo, y comenzaron a buscar una estrategia renovada de bombarderos. Después de la devastación alemana de Coventry , la RAF asaltó refinerías de petróleo en el centro de la ciudad de Mannheim en la noche del 16 al 17 de diciembre. Esta fue la primera "incursión en el área", pero las fotografías posteriores a la incursión mostraron que la mayoría de los 300 bombarderos no habían dado en el blanco y que Bomber Command carecía de los medios para llevar a cabo incursiones de precisión. Aun así, una campaña de bombardeos ofrecía la única esperanza de dañar la economía alemana, [16] y las directivas de finales de 1940 establecían dos objetivos: un ataque de precisión a la producción alemana de petróleo sintético y un ataque a la moral alemana apuntando a sitios industriales en grandes ciudades. En diciembre de 1940, Roosevelt, después de haber ganado un histórico tercer mandato como presidente, declaró que Estados Unidos se convertiría en el " Arsenal de la democracia ", proporcionando las armas que Gran Bretaña y su Commonwealth necesitaban sin entrar ella misma en la guerra.
A finales de 1940, la situación de muchos de los 525 millones de habitantes de Europa era terrible. Con el suministro de alimentos reducido en un 15% por el bloqueo y otro 15% por las malas cosechas, el hambre y enfermedades como la gripe, la neumonía , la tuberculosis , el tifus y el cólera eran una amenaza. Alemania se vio obligada a enviar 40 vagones de carga con suministros de emergencia a la Bélgica y Francia ocupadas, y organizaciones benéficas estadounidenses como la Cruz Roja , el Comité Aldrich y el Comité de Servicio de Amigos Estadounidenses comenzaron a reunir fondos para enviar ayuda. El ex presidente Herbert Hoover , que había hecho mucho para aliviar el hambre de los niños europeos durante la Primera Guerra Mundial, escribió: [33]
La situación alimentaria en la guerra actual es ya más desesperada que en la misma etapa de la [Primera] Guerra Mundial. ... Si esta guerra continúa durante mucho tiempo, sólo habrá un final implacable... la mayor hambruna de la historia.
Desde principios de 1941 la guerra avanzó cada vez más hacia el este. El 28 de diciembre de 1940 Mussolini pidió ayuda urgente a Alemania en la guerra greco-italiana . [6] Alemania también se vio obligada a enviar el Afrika Korps a Libia a principios de febrero, dirigido por el general Erwin Rommel , para ayudar a su socio del Eje en sus campañas en el norte de África contra las fuerzas británicas y de la Commonwealth. Los italianos también estaban cediendo ante una fuerte contraofensiva británica e india en Eritrea , en África Oriental. Debido a su posición estratégica en el Mediterráneo, cerca de Sicilia y de las rutas marítimas del Eje, la isla británica de Malta también fue objeto de bombardeos enemigos diarios durante el Asedio de Malta , y para finales de año la isla había sufrido más de 1.000 ataques con bombas en forzar una rendición. A medida que más submarinos entraron en servicio, el peaje semanal de los buques mercantes aliados siguió aumentando, y en junio se agregaron a la lista racionada huevos, queso, mermelada, ropa y carbón.
A principios de enero de 1941, funcionarios alemanes anunciaron la firma del " mayor acuerdo de cereales de la historia " [52] entre la Unión Soviética y Alemania. Los soviéticos, que poco después también concluyeron un acuerdo de armas por valor de 100 millones de libras con China, esperaban críticas de Gran Bretaña y Estados Unidos; El periódico Izvestia declaró;
Hay en Gran Bretaña y en los Estados Unidos algunos estadistas destacados que creen que los Estados Unidos pueden venderlo todo a Gran Bretaña... mientras que la Unión Soviética no puede vender a Alemania ni siquiera cereales sin violar la política de paz.
En enero, el Comité Nacional de Alimentación para las Pequeñas Democracias de Herbert Hoover presentó en Londres al Gobierno belga exiliado un plan que había acordado con las autoridades alemanas para establecer comedores sociales en Bélgica para alimentar a varios millones de personas indigentes. [53] Según el plan, los alemanes acordaron suministrar 1 millón de bushels (1 bushel estadounidense = 8 galones estadounidenses, aproximadamente 27 kg de trigo) de granos panificables cada mes, y el comité debía proporcionar 20.000 toneladas de grasas, caldo para sopa y alimentos para niños. alimento. Sin embargo, Gran Bretaña se negó a permitir esta ayuda a través de su bloqueo. Su opinión, que muchos en Estados Unidos y los países ocupados apoyaban, era que era responsabilidad de Alemania alimentar y mantener al pueblo que conquistaba, [54] y que el plan no podía evitar ayudar indirectamente a Alemania; si se concediera ayuda, los productos alemanes quedarían libres para su uso en otros lugares.
Hoover dijo que su información indicaba que la ración belga ya se había reducido a 960 calorías (menos de la mitad de la cantidad necesaria para sustentar la vida) y que muchos niños ya estaban tan débiles que ya no podían asistir a la escuela, pero los británicos lo cuestionaron. Aun así, muchos estadounidenses estaban consternados por las continuas dificultades. Sólo había 16 millones de francoamericanos y, a principios de marzo, al menos 15 organizaciones diferentes (conocidas colectivamente como el Consejo Coordinador de Ayuda Francesa) estaban distribuyendo ayuda en Francia a través del Comité de Servicio de los Amigos Estadounidenses, mientras que el Comité Cuáquero también distribuía alrededor de 50.000 dólares en alimentos. , ropa y material médico al mes en toda Francia. La Cruz Roja Americana fletó un "barco de la misericordia", el SS Cold Harbor , para llevar 12.000.000 lb (5.400.000 kg) de leche evaporada y en polvo y 150.000 prendas de vestir para niños, 500.000 unidades de insulina y 20.000 frascos de vitaminas a Marsella y poco después envió un en segundo lugar, el SS Exmouth , para transportar suministros de socorro por valor de 1,25 millones de dólares a la Francia desocupada.
Varios liberales destacados denunciaron la entrega de alimentos a Francia en una carta dirigida al Secretario de Estado de los Estados Unidos, Cordell Hull . Al describir cómo la industria francesa estaba trabajando para los alemanes y cómo Hitler se había apoderado de 1 millón de toneladas de trigo francés para conservarlo en la Francia ocupada, el grupo creía que la medida socavaría el bloqueo y llevaría a las demandas nazis de que Estados Unidos siguiera alimentando otras tierras conquistadas. El embajador de la Francia de Vichy en Estados Unidos, Gaston Henry-Haye , siguió presionando para que se relajara el bloqueo por motivos humanitarios, y el gobierno estadounidense se encontró en un difícil dilema moral. El economista estadounidense de Asuntos Exteriores Karl Brandt describió cómo Hitler (y Stalin) utilizaron la comida como arma política para destruir la oposición interna, recompensar los logros, castigar el fracaso y aplastar a sus enemigos en países neutrales. [55] Describió cómo la "casta de los guerreros" era la que más recibía, seguida por los trabajadores esenciales (en Berlín, William Shirer y los otros periodistas extranjeros fueron clasificados como "trabajadores pesados" y recibieron raciones dobles), mientras que en la parte inferior los prisioneros, los judíos y los locos fueron los que menos obtuvieron. Para entonces, los nazis habían comenzado a ejecutar a pacientes mentales por lo demás sanos en instituciones alemanas, en parte para ahorrar alimentos, y hubo un clamor por parte de los familiares para que sacaran a sus seres queridos. [18] Brandt dijo:
Los suministros se reducen repentinamente independientemente de la cantidad almacenada para asustar a la población y de repente se otorgan raciones adicionales para levantar la moral en un mal momento. Las estadísticas alimentarias están vigiladas como aviones bombarderos. Para los nazis, la comida es un hermoso instrumento... para maniobrar y disciplinar a las masas.
En ese momento, había cada vez más informes de barcos franceses de Vichy en el Mediterráneo que ejecutaban el bloqueo británico desde puertos del norte de África e ignoraban las órdenes del Control de Contrabando británico de detenerse y someterse a la búsqueda. [56] El Viceprimer Ministro de Vichy, el almirante Darlan, declaró que la marina mercante de Vichy había logrado hasta el momento atravesar el bloqueo con 7 millones de fanegas de cereales, 363.000 toneladas de vino, 180.000 toneladas de aceite de maní, junto con grandes cantidades de frutas, azúcar, cacao, carne, pescado y ron. Darlan, que durante la batalla de Francia había hecho a Churchill la promesa solemne de que la marina francesa nunca se rendiría ante Alemania, afirmó que los británicos eran reacios a arriesgarse a un tercer enfrentamiento sangriento como los de Dakar y Orán, y que, aunque se habían hundido siete barcos de alimentos franceses sin escolta, nunca habían hundido, ni siquiera detenido, un barco francés escoltado por buques de guerra.
A pesar de los efectos de su bloqueo, no hubo debate sobre la determinación de Estados Unidos de alimentar a Gran Bretaña y logró hacerlo con cosechas récord. Pero Gran Bretaña, que ya había vendido 1.000 millones de libras de sus inversiones extranjeras y había aceptado otros 3.000 millones de libras en préstamos para pagar materiales de guerra, ahora sentía la tensión financiera de la guerra. El 11 de marzo de 1941, Roosevelt y el Congreso aprobaron como ley el programa de Préstamo y Arrendamiento , que permitía el envío de grandes cantidades de material de guerra a los países aliados, y Churchill agradeció a la nación americana por una "nueva Carta Magna ". [57] Aunque Estados Unidos no entró en la guerra hasta dentro de nueve meses, ya no podía afirmar que era completamente neutral y Hitler inmediatamente ordenó a los submarinos atacar a los buques estadounidenses. El 10 de abril, el destructor USS Niblack , que estaba recogiendo supervivientes de un carguero holandés hundido, detectó que un submarino se preparaba para atacar y lanzó cargas de profundidad para ahuyentarlo. Esta fue la primera acción directa entre Alemania y Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial. Al día siguiente, Estados Unidos inició patrullas regulares en el mar.
Los bloqueos mundiales tuvieron graves repercusiones en las pautas del comercio mundial en su conjunto. Al estallar la guerra, muchos países sudamericanos esperaban obtener grandes ganancias suministrando a los beligerantes como en la Primera Guerra Mundial. [58] Casi todo el cobre, plomo, estaño y plata de Bolivia se exportaba a Europa, mientras que Uruguay y el sur de Brasil suministraban lana. y carne de res enlatada y congelada. Argentina tenía el 84% de la oferta mundial de linaza, casi toda la cual se exportaba, junto con gran parte de su trigo (23% de la oferta mundial), su maíz (71%) y su carne vacuna (50%) [ cita requerida ] . Pero con el estancamiento del bloqueo y el contrabloqueo, el comercio exterior total se desplomó y se acumularon grandes superávits. A principios de febrero de 1941, las principales naciones exportadoras del Plata (Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia) celebraron una conferencia en Montevideo para discutir formas de mejorar el comercio entre ellas y el resto del continente. Aparte de algo de pino de Paraná , té y cereales, hubo muy poco comercio entre el Plata, y los delegados finalmente acordaron una serie de medidas, como reglas cambiarias más fáciles, financiamiento para las naciones más pobres, mejores conexiones de transporte entre países –particularmente aquellos sin litoral–. y barreras aduaneras más bajas para demostrar que no dependían enteramente del comercio exterior y de los dólares estadounidenses para sobrevivir. [ cita necesaria ]
En los propios Estados Unidos, mientras muchas pequeñas empresas que dependían del comercio exterior se vieron gravemente afectadas; Como no había importaciones extranjeras más baratas, los productores nacionales, como el comercio de menta de Carolina del Norte y la industria de cristalería hecha a mano en Maryland y Pensilvania , ahora tenían todo el mercado interno para ellos. Los queseros estadounidenses comenzaron a producir sustitutos del Gjetost de Noruega , el Gouda y el Edam de los Países Bajos, el Asiago y el Provolone de Italia y los quesos azules de Francia, y con los bulbos de tulipán de Bélgica y los Países Bajos cortados, los productores estadounidenses de Michigan , Carolina del Norte y el Pacífico Northwest pudo alcanzar el doble de los precios de antes de la guerra. También comenzaron los experimentos en la granja de la prisión estatal de Alabama para cultivar ramio , una fibra dura y rígida utilizada en mantos de gas que ya no estaba disponible en el este y sudeste de Asia . [59]
Para los nazis, la captura de la masa continental rusa, una sexta parte de la superficie terrestre o 8.000.000 de millas cuadradas (21.000.000 km 2 ), no sólo proporcionó el Lebensraum que exigían, sino que también proporcionó la respuesta a todos sus problemas de materia prima. [8] El 22 de junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética en una operación triple, tomando a los soviéticos completamente por sorpresa. Penetraron profundamente en territorio soviético y en una semana completaron un cerco de 300.000 tropas del Ejército Rojo cerca de Minsk y Bialystok . Los primeros territorios conquistados fueron los más productivos. Entre Bakú , en el Mar Caspio , y Batum, en el Mar Negro , se encontraban los ricos yacimientos petrolíferos de Transcaucasia , mientras que en la frontera con Polonia y Rumania se encontraba el abundante "Granero de Rusia", Ucrania , aproximadamente del tamaño de Francia, con 40 millones de acres (160.000 km2 ) de algunas de las tierras agrícolas más fértiles del planeta. Ocupando una zona de Chernozem de humus espeso aparentemente inagotable, producía el 25% del trigo de Rusia e inmensas cosechas de centeno, cebada, avena, remolacha azucarera, patatas, girasoles, lino, maíz, tabaco y algodón. Ucrania era una importante región industrial. Su cuenca de Donetz proporcionaba el 70% del hierro, el 50% del acero, el 72% del aluminio y el 35% del manganeso de la URSS, además de ser una de las mayores yacimientos de carbón de Europa, con un rendimiento de 67 millones de toneladas al año. [60]
Rusia tenía fama de ser un país agrario y atrasado , pero el gobierno comunista era muy consciente de los peligros de depender demasiado de Ucrania y de la necesidad de modernizar su industria. [60] Toda la faz de la economía soviética fue transformada a partir de 1928 por los tres planes quinquenales de Joseph Stalin , y mientras que tres cuartas partes de la industria total se concentraban anteriormente en torno a Moscú , San Petersburgo y Ucrania [ cita requerida ] , se planeó ciudades industriales, como Stalingorsk en Siberia occidental y Karaganda en Kazajstán , lugares que apenas habían estado habitados una década antes. Se inició una operación algodonera masiva en Turkestán , se abrieron nuevas regiones productoras de trigo en el centro, este y norte, se abrieron y ampliaron minas de carbón en Siberia, se extrajeron ricos depósitos minerales de los Urales y en toda la Rusia asiática, y se construyeron nuevos e inmensos pozos de petróleo y refinerías. desarrollado en el Cáucaso y el valle del Volga . [ cita necesaria ]
Durante los primeros seis meses, los soviéticos estuvieron en un desorden casi total [61] y perdieron ejércitos enteros de hombres, más del 70% de sus tanques, un tercio de sus aviones de combate y dos tercios de su artillería. A pesar de estos reveses iniciales, los soviéticos pudieron reubicar gran parte de su industria desde ciudades cercanas al río Dnepr y las regiones de Donbas más al este, hasta los Urales y Siberia. Sin embargo, los niveles de producción tardarían algún tiempo en recuperarse, ya que esta operación requería mucho tiempo ya que los soviéticos a menudo se veían obligados a volver a montar fábricas enteras en zonas remotas. [ cita necesaria ]
El 3 de julio, Stalin anunció una " política de tierra arrasada "; A medida que las fuerzas y el pueblo soviéticos se retiraban frente a la Wehrmacht, todo lo que no pudiera trasladarse hacia el este debía ser destruido. Se volaron fábricas y pozos de petróleo, se quemaron cosechas y se sacrificaron animales para que no quedara nada para uso de los alemanes. [8]
El 2 de agosto de 1941, los británicos firmaron la Carta del Atlántico con los Estados Unidos y ampliaron el bloqueo para cubrir a Finlandia, que ahora luchaba del lado de Alemania. Churchill ahora abrazó a la Unión Soviética como un aliado y acordó enviar armas para compensar el déficit mientras la industria soviética se reorganizaba para la lucha. A mediados de 1942, Gran Bretaña estaba suministrando a la Unión Soviética, a través de convoyes árticos , una serie de vehículos, artillería y municiones como parte del programa Lend Lease. En total, Gran Bretaña envió más de 4.500 tanques Valentine , Churchill y Matilda , y 4.200 aviones de combate Hurricane y Spitfire . [6]
Estados Unidos también brindó un apoyo significativo, pero si bien Alaska , a sólo 50 millas (80 km) de Asia a través del Estrecho de Bering , era la ruta obvia para transportar equipos de préstamo y arrendamiento, estaba remota de los Estados Unidos contiguos . Una ruta terrestre a través de la extensión sin carreteras de 1.300 kilómetros (800 millas) de Canadá, discutida durante mucho tiempo, ahora se volvió vital, por lo que el 8 de marzo de 1942 el ejército estadounidense comenzó la construcción de la autopista Alcan , un tramo de 2.689 kilómetros (1.671 millas) de largo. desde Dawson Creek en Columbia Británica , al noroeste a través del territorio de Yukon hasta una carretera existente en la frontera entre Canadá y Alaska. La carretera también permitió la conexión de la Ruta de Estadificación del Noroeste , una serie de pistas de aterrizaje canadienses y estaciones de radio construidas para transportar aviones desde Alberta y el Yukón a la Unión Soviética y China. En total, Estados Unidos proporcionó a la Unión Soviética bienes por valor de 11 mil millones de dólares, incluidos 4.800 tanques Grant y Sherman , 350.000 camiones, 50.000 jeeps , 7.300 aviones de combate Airacobra y 3.700 bombarderos ligeros y medianos. Los soviéticos también recibieron 2,3 millones de toneladas de acero, 230.000 toneladas de aluminio, 2,6 millones de toneladas de gasolina, 3,8 millones de toneladas de alimentos y enormes cantidades de municiones y explosivos.
El ataque alemán a la Unión Soviética llevó a los británicos a intentar aumentar los bombardeos creyendo que las defensas de los cazas se habrían reducido. [16] Los ataques a objetivos petroleros siguieron siendo una prioridad, y en mayo se organizaron incursiones exitosas contra Hamburgo , Bremen y Kiel , sufriendo Kiel pérdidas de producción casi totales. Los ataques posteriores contra objetivos de transporte ferroviario en el Ruhr resultaron costosos porque una nueva cadena de radar, conocida como Línea Kammhuber , ahora se extendía a lo largo de los accesos al valle del Ruhr para alertar a las defensas de los cazas nocturnos, que seguían siendo considerables. Entre mayo y diciembre, la RAF realizó 105 incursiones distintas sobre Alemania, pero no pudo hacer ningún avance en la capacidad industrial y sufrió grandes pérdidas en el proceso.
El 22 de junio de 1941, Churchill proclamó que Gran Bretaña bombardearía Alemania noche y día, en cantidades cada vez mayores, pero debido al tamaño de Alemania y a que la flota seguía siendo erosionada por los aviones que iban al extranjero, el Bomber Command seguía siendo demasiado débil para realizar ataques efectivos contra el territorio. Máquina de guerra alemana. Las nuevas directivas pedían ataques al transporte ferroviario en el Ruhr para perturbar la economía alemana, pero se trataba de una política provisional; Los aviones eran demasiado pequeños, llevaban una carga de bombas demasiado ligera y la navegación también resultó defectuosa. [51] Tras pérdidas del 10% durante una incursión el 7 de noviembre, se ordenó a la RAF que conservara y aumentara sus fuerzas para una ofensiva de primavera, momento en el cual una nueva ayuda a la navegación conocida como GEE estaría disponible y el bombardero pesado Avro Lancaster estaría disponible. estar entrando en servicio.
En la mañana del 7 de diciembre de 1941, la Armada Imperial Japonesa lanzó un ataque preventivo masivo contra barcos de la Flota del Pacífico estadounidense en su base en Pearl Harbor , Hawaii , con invasiones simultáneas de las posesiones británicas de Hong Kong , Singapur y Malasia . Al día siguiente, la guerra se convirtió en un conflicto verdaderamente global cuando Estados Unidos se unió al Imperio Británico en la guerra contra Japón, Alemania y las otras potencias del Eje. Al igual que Alemania, Japón era muy deficiente en recursos naturales y, desde 1931, se había vuelto cada vez más nacionalista, fortaleciendo sus fuerzas militares y embarcándose en una serie de conquistas despiadadas en Manchuria , China y la Indochina francesa para crear un imperio. En medio de crecientes informes de atrocidades cometidas por sus fuerzas en estas tierras, como la masacre de Nanking y el uso de gas venenoso, la opinión mundial se volvió contra Japón, [6] y desde 1938 Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países lanzaron embargos comerciales contra ella para restringir suministros de las materias primas que necesitaba para hacer la guerra, como petróleo, metales y caucho.
Pero las sanciones no frenaron el ánimo imperialista de Japón. Japón firmó el Pacto Tripartito con Alemania e Italia en septiembre de 1940 y, después de que Estados Unidos ordenara un embargo total de petróleo a todas las "naciones agresoras" el 1 de agosto de 1941, cortando a Japón el 90% de su suministro de petróleo, recurrió a las enormes reservas. en el Pacífico sur y el sudeste asiático, territorios que ya se encuentran en gran medida bajo jurisdicción estadounidense, británica y holandesa . Japón sabía que no podía ganar una guerra prolongada contra las " potencias occidentales ", [6] pero esperaba que atacando primero Pearl Harbor para derrotar a la flota estadounidense del Pacífico y luego utilizando sus enormes reservas de hombres y máquinas para ocupar los territorios que codiciada mientras Estados Unidos aún no estaba preparada para la guerra, Gran Bretaña estaba comprometida en una lucha total con Alemania y los Países Bajos estaban ocupados, podía establecer su imperio y consolidarse con tanta firmeza que, aunque sus enemigos intentaran atacar su línea defensiva, no lo harían. eventualmente verse obligado a aceptar la nueva posición y hacer las paces sobre la base del nuevo status quo. En los primeros meses de la guerra, Japón lanzó una serie de sorprendentes conquistas en la región, entre ellas Hong Kong , Filipinas , Malasia , Birmania y las Indias Orientales , y pronto amenazó a Australia en el extremo sur.
Debido a que era una isla, el bloqueo de Japón fue una cuestión bastante sencilla de hundir los barcos de transporte utilizados para transportar materiales desde las tierras ocupadas a las islas de origen, y siguió siendo un asunto en gran medida estadounidense. [62] Los japoneses comenzaron con 6,1 millones de toneladas mercantes apenas adecuadas, que los submarinos y aviones estadounidenses fueron reduciendo gradualmente hasta que sólo quedaron 1,5 millones de toneladas. El constante desgaste de su marina mercante fue un factor importante en la eventual derrota de Japón, pero los aliados coincidieron en que la situación era mucho más compleja con Alemania, donde se requeriría una serie de medidas, incluido el bombardeo estratégico, para lograr la victoria final.
En diciembre de 1941, Estados Unidos se unió al sistema de guerra económica que los británicos habían creado y administrado durante los dos años anteriores. La Junta de Guerra Económica (BEW), que evolucionó a partir de la anterior Junta de Defensa Económica, fue creada por el presidente Roosevelt el 17 de diciembre de 1941. Bajo la presidencia del vicepresidente Henry Wallace , el nuevo departamento se hizo responsable de la adquisición y producción de todos materiales importados necesarios tanto para el esfuerzo de guerra como para la economía civil. Se compiló la Lista Proclamada (un equivalente estadounidense de la Lista Estatutaria Británica) y, bajo dirección británica, se formó la Corporación Comercial de los Estados Unidos para comenzar a realizar compras preventivas de materiales estratégicos como cromo, níquel y manganeso para satisfacer las necesidades futuras de los Aliados y para impedir que lleguen a los alemanes. [63]
Desde el principio hubo una estrecha cooperación entre las agencias paralelas estadounidense y británica, [64] en materia de medidas de guerra económica, recopilación de inteligencia y el posterior Programa Safehaven. La Embajada de Estados Unidos en Londres actuó como base para las actividades estadounidenses de BEW en Europa y se organizó en marzo de 1942, "para establecer un enlace más íntimo entre las múltiples actividades de guerra económica centradas en el Ministerio de Guerra Económica y actividades comparables en los Estados Unidos". Gobierno." El personal de BEW formaba parte del Comité de Bloqueo en igualdad de condiciones con sus homólogos británicos, asumiendo el trabajo rutinario de manejar Navicerts, permisos de barcos y definir el contrabando. La división de la embajada trabajó con MEW en el desarrollo de nuevos acuerdos comerciales de guerra y la renegociación de contratos de compra y suministro existentes en el extranjero. Juntos intentaron persuadir a los restantes neutrales –Portugal, España, Suecia, Turquía, Suiza, Irlanda (y Argentina)– de que al suministrar a Alemania los materiales que necesitaba estaban prolongando la guerra, y con el tiempo se intentaron una serie de medidas para presionar a estos países para que reduzcan o pongan fin al comercio con el Eje, con distintos grados de éxito.
Al igual que el general Franco en España, el presidente portugués Antonio de Oliveira Salazar era percibido como pro-Eje, pero caminaba por una delgada línea entre ambas partes, que competían ferozmente por las materias primas portuguesas, [64] generando enormes beneficios para su economía. Portugal proporcionó a Alemania exportaciones directas por tierra de una amplia gama de productos básicos, incluidos arroz, azúcar, tabaco, trigo, clorato de potasio , líquidos inflamables y brea amarilla , y también se sabía que los comerciantes portugueses enviaban diamantes industriales y platino a través de África y América del Sur. Pero, con diferencia, el material más importante que Portugal tenía para ofrecer era el tungsteno. El carburo de tungsteno era un producto de guerra fundamental con numerosas aplicaciones, como la producción de acero resistente al calor, placas de blindaje, proyectiles perforantes y herramientas de corte de alta velocidad. Portugal era el principal proveedor europeo de tungsteno (y scheelita , otro miembro de la serie de minerales de tungsteno de la wolframita ), proporcionando anualmente a Alemania al menos 2.000 toneladas métricas entre 1941 y mediados de 1944, alrededor del 60 por ciento de sus necesidades totales.
Gran Bretaña era el mayor socio comercial de Portugal y tenía derecho a obligarla a luchar a su lado en virtud de una alianza de 500 años, pero le permitía permanecer neutral; a cambio, Portugal permitió crédito cuando Gran Bretaña carecía de oro y escudos, de modo que en 1945 Gran Bretaña le debía a Portugal 322 millones de libras esterlinas. Alemania era el segundo socio comercial de Portugal, pagando inicialmente las exportaciones con bienes de consumo, pero después de 1942 cada vez más con oro saqueado, que los aliados advirtieron que podía ser confiscado después de la guerra. Portugal también permitió a Alemania condiciones crediticias generosas, en parte porque después de la caída de Francia, la presencia de una ruta terrestre directa permitió a Alemania amenazar a Portugal con una invasión si restringía sus exportaciones críticas. Los aliados, que también compraban tungsteno portugués, creían que si podían persuadir a los portugueses de que dejaran de vender el mineral, la industria alemana de máquinas herramienta quedaría rápidamente paralizada y no podría seguir luchando. Como Portugal dependía de Estados Unidos para el petróleo, el carbón y los suministros químicos, las agencias de guerra económica de los aliados consideraron lograr su objetivo mediante embargos, pero dudaron porque también querían acceso a las bases militares portuguesas en las Azores .
Desde antes de la guerra, la España pronazi había sufrido una escasez crónica de alimentos que empeoró con el bloqueo. Los aliados utilizaron una variedad de medidas para mantener a España neutral, como limitar su suministro de petróleo y cerrar acuerdos comerciales en momentos críticos para proporcionarle las divisas que tanto necesitaba para comprar alimentos en América del Sur. [64] El 23 de noviembre de 1940, Churchill escribió a Roosevelt para informarle que la península estaba ahora al borde de la hambruna y que una oferta estadounidense de proporcionar un suministro mensual de alimentos podría ser decisiva para mantener a España fuera de la guerra.
Las compañías españolas realizaron importantes trabajos aeronáuticos para los alemanes, los comerciantes españoles suministraron a Alemania diamantes industriales y platino, [65] y el general Franco, todavía leal a Hitler debido a su apoyo durante la guerra civil , continuó suministrando a Alemania material de guerra, entre ellos mercurio y tungsteno. España, el segundo mayor productor mundial de tungsteno después de Portugal, proporcionó a Alemania 1.100 toneladas métricas de mineral por año entre 1941 y 1943 (entre ellos, España y Portugal proporcionaron el 90% de las 3.500 toneladas anuales que necesitaba Alemania). Como resultado de las medidas económicas aliadas y de las derrotas alemanas, en 1943 España adoptó una política más genuinamente neutral. La estrategia aliada con España era idéntica a la de Portugal: comprar suficiente tungsteno para satisfacer la necesidad de exportación y evitar que el resto llegue al enemigo por cualquier medio. Gran Bretaña y Estados Unidos tuvieron nuevamente la opción de lanzar un embargo petrolero a España, pero dudaron por temor a presionar a Franco para que se pusiera militarmente del lado de Alemania.
Suecia había sido durante mucho tiempo la principal fuente de mineral de hierro y rodamientos de bolas de alta calidad para Alemania , y la continuación de los suministros desde el puerto de Narvik, que los británicos intentaron detener con la Operación Wilfred, fue uno de los factores que llevaron a la ocupación alemana de Noruega . Los expertos en guerra económica aliada creían que sin las exportaciones suecas la guerra se detendría, [64] pero Suecia estaba rodeada por los países del Eje y por aquellos ocupados por ellos, y podría haber sido ocupada en cualquier momento si no le daban a Alemania lo que ella quería.
Estados Unidos y Gran Bretaña simpatizaban con la difícil posición de Suecia y con sus intentos de mantener su neutralidad y soberanía haciendo importantes concesiones a los nazis, como seguir exportando madera y mineral de hierro y permitiendo a los alemanes el uso de su sistema ferroviario, un privilegio. del que se abusó mucho. Sin embargo, existía la creencia general de que Suecia fue demasiado lejos al adaptarse al régimen nazi. [64] En particular, Estados Unidos aborrecía el uso de barcos suecos para transportar el mineral a Alemania y que permitiera a Alemania transportar soldados y materiales de guerra a través de Suecia y el Báltico bajo la protección naval sueca. Suecia recibió muy poco en concepto de importaciones debido a los diversos bloqueos, y los aliados intentaron utilizar ofertas de relajación para persuadirla de que redujera su ayuda a Alemania, que creían que estaba prolongando activamente la guerra. El propio Churchill creía que Suecia podría desempeñar un papel decisivo en la derrota de Alemania y, después de las fuertes derrotas alemanas en Stalingrado y Kursk en 1943, los rusos se hicieron oír y pidieron a Suecia que hiciera más para ayudar a los aliados.
A pesar de firmar una alianza militar con Gran Bretaña y Francia en octubre de 1939, Turquía, al igual que Suecia, España y Portugal, pasaron la guerra manteniendo a ambos bandos a distancia mientras continuaban satisfaciendo sus necesidades bélicas. [64] A pesar de la ocupación alemana de los Balcanes en la primavera de 1941, no se tomó ninguna acción militar contra Turquía, que en octubre de 1941 comenzó a vender a Alemania grandes cantidades de mineral de cromita para la producción de cromo. El mineral de cromita turco, que al igual que el tungsteno era un material de guerra esencial e irreemplazable, era el único suministro disponible para Alemania, que pagaba con productos de hierro y acero y bienes manufacturados para atraer a Turquía a su esfera de influencia. Turquía todavía mantuvo sus buenas relaciones con Estados Unidos y Gran Bretaña a pesar del comercio, que las agencias de guerra económica intentaron minimizar.
A través de su Corporación Comercial, Estados Unidos emprendió un programa de compra preventiva de sus materiales bajo dirección británica, en particular el mineral de cromita. También compró productos básicos, por ejemplo, tabaco, que realmente no necesitaba, [65] y envió a las fuerzas armadas de Turquía equipos modernos bajo Lend Lease para reemplazar equipos obsoletos, para ayudar a mantener su neutralidad. Al hacerlo, los aliados intentaron mantener la influencia británica en Turquía, y cuando los aliados decidieron, en la Conferencia de Casablanca de enero de 1943, intentar persuadir a Turquía para que entrara en la guerra contra Alemania, se asignó a Gran Bretaña el papel de negociador. Turquía finalmente puso fin al comercio con Alemania y le declaró la guerra en febrero de 1945.
Aunque la mayoría de las repúblicas sudamericanas simpatizaban con la causa aliada, el Departamento de Estado de Estados Unidos se sintió frustrado por la actitud de Argentina desde el principio. [64] Su gobierno se negó a cooperar con las medidas de guerra económica de Estados Unidos o a romper los vínculos financieros con Alemania, su principal socio comercial. [ cita necesaria ] Aunque durante la guerra duplicó sus exportaciones de carne vacuna a Estados Unidos y Gran Bretaña, con quienes tenía un historial de estrechos vínculos, el gobierno era abiertamente pronazi, particularmente después del golpe de estado militar de junio de 1943. , e incluso conspiró para derrocar a otros gobiernos latinoamericanos y reemplazarlos con regímenes fascistas. A los agentes alemanes se les permitió operar y difundir propaganda libremente y las filiales de IG Farben , Staudt and Co. y Siemens también operaron en territorio argentino, manteniendo sus vínculos con Alemania y apoyando las operaciones de espionaje nazi en la región. Aunque el bloqueo naval, ahora fuertemente reforzado por buques de guerra estadounidenses, restringió sus esfuerzos, los comerciantes en la capital argentina de Buenos Aires contrabandearon importantes cantidades de platino, paladio , drogas y otros productos químicos a Alemania, y un objetivo importante del control de contrabando estadounidense era utilizar las exportaciones estadounidenses a Argentina para presionar a su gobierno para que se aleje de la influencia nazi y rompa los vínculos financieros.
Suiza durante la Segunda Guerra Mundial tuvo la relación más compleja con Alemania de todos los países neutrales. Previendo dificultades, el gobierno suizo gastó mucho en los años previos a la Segunda Guerra Mundial en almacenar alimentos y comprar armamento y, anticipando una invasión, mantuvo sus fuerzas constantemente movilizadas . Tras las conquistas nazis de mediados de 1940, la pequeña nación sin salida al mar de siete millones de habitantes, que había permanecido decididamente neutral desde 1815, se encontró en una posición difícil, con funcionarios alemanes controlando todas las puertas de entrada al mundo exterior. Pero a pesar de las amenazas veladas y las relaciones constantemente tensas entre las dos naciones, Suiza no tenía ninguna importancia estratégica para Alemania y era mucho más útil como taller. Aunque los ciudadanos suizos rechazaron en gran medida a los nazis y suscribieron la visión internacionalista expresada por la Sociedad de Naciones , para sobrevivir y seguir recibiendo importaciones, Suiza no tuvo más remedio que comerciar con Alemania, por lo que le pagaban principalmente con carbón. Empresas conocidas como Oerlikon-Bührle suministraron armas, Autophon AG proporcionó aparatos de transmisión y otras empresas exportaron generadores de gas de carbón, cojinetes de bolas, miras para bombas, municiones, negro de carbón, relojes y rayón para paracaídas.
Debido a su posición geográfica y su comercio con Alemania, Suiza estuvo sujeta a las medidas de bloqueo de los aliados en todo momento, aunque siguió pudiendo mover importaciones y otras exportaciones como azúcar y benceno por tierra, principalmente a Alemania y otros países de la zona neutral. En diciembre de 1941, un intento del ejército suizo de comprar cámaras de ametralladora estadounidenses fue bloqueado por la negativa de Gran Bretaña a conceder un Navicert, [65] y en abril de 1942, la Junta de Guerra Económica de los Estados Unidos consideró cuotas para las importaciones suizas de fuentes extranjeras, identificando a los suizos. productos por los que se podría negociar. Empresas como Fischer Steel and Iron Works en Schaffhausen se agregaron a las listas negras debido a sus exportaciones, lo que finalmente las obligó a reducir el suministro y remodelar su planta.
A pesar de la simpatía de los aliados por la posición de Suiza, algunos individuos y empresas apoyaron activamente la causa nazi por razones financieras o ideológicas. En particular, los suizos fueron, y siguen siendo, criticados por la forma en que ayudaron al envío de fondos nazis al extranjero y proporcionaron servicios bancarios para ocultar tesoros artísticos y oro saqueados, muchos de ellos robados a judíos. A finales de 1943 , alemanes de alto rango alquilaron cajas fuertes en un banco suizo en Interlaken para almacenar fondos. Más tarde, altos funcionarios nazis retiraron sus depósitos de los bancos alemanes y transfirieron grandes sumas a bancos suizos y al consulado sueco en Karlsruhe . Los informes de la prensa italiana y suiza también afirmaron que muchos italianos destacados depositaban grandes sumas en francos suizos en bancos de Suiza. Personas e instituciones financieras suizas también actuaron como terceros intermediarios en transacciones realizadas por otros, como envíos de contrabando de algodón a Italia desde los Estados Unidos a través de una fábrica portuguesa, y se realizaron transacciones en Zurich que facilitaron el comercio de mercurio entre Japón y España. Durante la Segunda Guerra Mundial, el industrial y exportador de armamento de Zurich Emil Georg Bührle comenzó a acumular una de las colecciones privadas de arte europeo más importantes del siglo XX . Sin embargo, la colección de alrededor de 200 obras, que incluye esculturas medievales y obras maestras de Cézanne , Renoir y Van Gogh, ha estado sumida en una controversia desde la guerra debido a la procedencia poco clara de algunas piezas, lo que llevó a la devolución de 13 pinturas a la antigua Francia. Propietarios judíos o sus familias. (El 10 de febrero de 2008, la colección fue objeto de lo que la policía de Zúrich calificó como "el mayor robo jamás cometido en Suiza y quizás incluso en Europa"). [66]
Los archivos estadounidenses muestran que existía la creencia de que los neutrales que comerciaban con el Eje deberían ser amenazados con represalias de posguerra, pero aunque los estadounidenses creían que el comercio suizo con Alemania justificaba bombardearla, [65] también se pensaba que sus exportaciones deberían reducirse sin poner en peligro la labor de la Cruz Roja y de los servicios de inteligencia que se llevan a cabo en Suiza. El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), fundado en 1863 en Ginebra , realizó una labor humanitaria de inestimable valor, especialmente en los territorios ocupados más afectados, como por ejemplo Grecia. La sección infantil del CICR envió vitaminas, medicamentos y productos lácteos para niños, y en 1944 recibió su segundo Premio Nobel de la Paz por su labor. Suiza también proporcionó asilo a refugiados y personas perseguidas, como judíos y trabajadores extranjeros obligados a trabajar en Alemania. Tras el colapso del régimen de Mussolini, miles de prisioneros de guerra aliados fugitivos recibieron refugio y las tripulaciones de los bombarderos aliados dañados (ambos bandos invadían regularmente el espacio aéreo suizo) que regresaban de incursiones sobre Alemania a menudo fueron derribadas en territorio suizo y se les permitió refugio.
A pesar del comercio alemán y de diversas medidas para la autosuficiencia alimentaria, Suiza acabó agotando sus reservas de alimentos y sufrió una grave escasez de combustible debido a fallos en el suministro de carbón alemán, dependiendo cada vez más de sus bosques y de la energía hidroeléctrica . Para ayudar a mantener a su pueblo abastecido con importaciones, y a pesar de no tener costa, el gobierno suizo desarrolló su propia marina mercante , adquiriendo varios buques que habían sido confiscados por contrabando o por retirar banderas extranjeras. [ se necesita aclaración ] Los barcos tenían su base en el puerto de Basilea, en el Rin, que daba acceso al puerto marítimo de Rotterdam, hasta que el bombardeo aliado de una presa alemana lo interrumpió.
A principios de 1942, los aliados aún no habían logrado una victoria importante. Febrero fue un mes importante. Los alemanes hundieron 117 barcos en el Atlántico durante los dos primeros meses del año, y en Rusia Hitler estuvo a punto de lanzar una gran ofensiva para tomar los yacimientos petrolíferos del Cáucaso. El 9 de febrero, Albert Speer se convirtió en el nuevo jefe del Ministerio de Armamento alemán. Speer fue una elección inspirada por Hitler, con un desempeño mejor de lo que se podría haber esperado de él, organizando de manera experta los recursos a su disposición, asegurando la rápida reparación de las fábricas dañadas por las bombas y aumentando la productividad mes tras mes. [16] El 14 de febrero, el Gabinete de Guerra británico tomó la decisión de adoptar bombardeos de área como medio para socavar la moral civil y el 22 de febrero, el Mariscal del Aire Arthur Harris fue nombrado jefe del Comando de Bombarderos. El tan esperado bombardero Lancaster finalmente estaba siendo entregado a los escuadrones, junto con la nueva ayuda a la navegación GEE .
La renovada campaña comenzó a principios de marzo con un "ataque de saturación" por parte de 200 aviones de la RAF en la fábrica de camiones y tanques Renault en Boulogne-Billancourt , cerca de París. Murieron 623 franceses, en su mayoría trabajadores que se habían reunido afuera para aplaudir los precisos golpes. [45] A esto le siguió la primera de una serie de ocho incursiones en Essen que resultaron una gran decepción. A pesar de que se envió una fuerza inicial de búsqueda de caminos para iluminar el área objetivo con bengalas, solo una de cada 20 bombas cayó dentro de cinco millas (8 kilómetros) de la ciudad. En la noche del 28 al 29 de marzo, la RAF utilizó bombas incendiarias por primera vez para atacar Lübeck , una antigua ciudad con muchos edificios combustibles, pero aunque la antigua ciudad sufrió una tormenta de fuego , la producción volvió a la normalidad una semana después. El 17 de abril se produjo otra catástrofe durante un ataque de "precisión" a plena luz del día en la fábrica de motores diésel MAN de Augsburgo. Hubo poco efecto en la producción y, sin cobertura de cazas, 7 de los 12 bombarderos Lancaster se perdieron, lo que provocó el regreso de los bombardeos nocturnos.
Se habían realizado grandes inversiones para fortalecer la fuerza de bombarderos, pero la fe en su potencial comenzaba a decaer y Harris se dio cuenta de que un gran éxito propagandístico era vital para demostrar su creencia de que los bombarderos podían ser decisivos para derrotar al enemigo. [16] Harris comenzó a presionar para una incursión masiva utilizando el número mágico de 1.000 bombarderos, aunque en realidad la RAF apenas tenía esa cantidad. Finalmente, utilizando todos los aviones disponibles, incluidas las tripulaciones en formación, la RAF asaltó Colonia los días 30 y 31 de mayo de 1942 con más de 1.000 bombarderos; Aunque más de la mitad de la ciudad fue destruida y se consideró un éxito, la ciudad se recuperó sorprendentemente. Los ataques de la RAF a ciudades industriales de tamaño mediano al este del Rin, el Ruhr y Berlín desde mediados de 1942 tampoco contribuyeron mucho a debilitar económicamente a Alemania. A partir de julio, las flotas B-24 Liberator y Flying Fortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAAF) asumieron el papel de bombardeos diurnos de precisión contra armas y objetivos de comunicación alemanes. Comenzaron atacando aeródromos y estaciones de ferrocarril en Francia y los Países Bajos y dañaron gravemente el centro de aluminio Heroya cerca de Trondheim en Noruega, que producía criolita sintética , utilizada en la fabricación de aluminio. Desde mediados de noviembre, la RAF inició una serie de 16 incursiones nocturnas masivas en Berlín, pero aunque los daños fueron considerables, las incursiones fueron menos efectivas que las del Ruhr y Hamburgo. Essen y Bremen también sufrieron 1.000 ataques aéreos y más de 1.000 toneladas de bombas. En 1942, la RAF arrojó 37.000 toneladas de bombas sobre objetivos alemanes, probablemente tres veces el peso lanzado sobre Gran Bretaña en 1940 y principios de 1941.
El 21 de diciembre de 1942, la USAAF atacó la planta de Krupp en Essen y, aunque al principio no tuvieron éxito, demostraron su intención de paralizar la industria alemana concentrándose en sectores clave y perseverando hasta infligir daños duraderos. [16] Otro objetivo importante fue la fabricación de rodamientos de bolas, la mayor parte de la cual se concentraba en Schweinfurt , que en los meses siguientes, a pesar del despliegue alemán de cortinas de humo, fábricas simuladas, dispositivos de interferencia, reflectores y fuego antiaéreo en el área, recibió especial atención. de la USAAF; Albert Speer y Erhard Milch , inspector general de la Luftwaffe, se dieron cuenta de que a partir de ese momento todo estaba escrito en la pared. El 25 de febrero de 1943, los aliados comenzaron una campaña de bombardeos estratégicos las 24 horas del día en Europa, y unos días después el Bomber Command inició la Batalla del Ruhr , que duró cinco meses , un plan masivo para desgastar la capacidad industrial de Alemania.
Una vez que comenzaron a llegar nuevos suministros de petróleo, caucho y tungsteno desde el Lejano Oriente recién ocupado, se acordaron acuerdos de trueque mutuamente beneficiosos mediante los cuales los alemanes adquirirían estos productos vitales a cambio de herramientas de precisión, planos y rodamientos de bolas que Japón necesitaba con urgencia. [41] Ya había habido cierto comercio de productos de seda a principios de la guerra europea. A pesar de las 5.600 millas (9.000 km) y la barrera terrestre de Rusia que separa Berlín de Tokio, a mediados de 1942 se estableció un sistema de corredores rápidos de bloqueo, los cargueros viajaban sin parar sin mostrar luces ni usar su radio para evitar ser detectados. El MEW creía que el primer envío japonés de caucho llegó a Alemania durante el verano de 1942, habiendo navegado inicialmente desde Indochina hasta África Occidental. Desde allí fue transferido a pequeños buques costeros y ejecutó el bloqueo hasta los puertos franceses del Mediterráneo por la noche. El MEW se preocupó por el "goteo constante" de buques de bloqueo japoneses que llegaban a Europa, que según una estimación eran 15 barcos a finales de 1942, [41] y en el aniversario de las declaraciones de guerra alemana e italiana a los EE.UU., el general Tojo expresó su satisfacción de que Japón pudiera contribuir con los recursos capturados en el Pacífico Sur a la causa del Eje.
Se sabía que otros corredores del bloqueo llegaban al puerto francés de Burdeos, a 70 millas dentro del estuario de Gironda, en la costa atlántica. El puerto, que también era base para submarinos alemanes e italianos, era una de las vías navegables mejor defendidas de Europa, protegida por numerosas lanchas patrulleras, reflectores, baterías costeras y miles de tropas. Debido a su distancia del mar, una excursión naval era imposible, mientras que la RAF creía que un bombardeo sería demasiado impreciso y costoso en vidas civiles y aviones. La dificultad de detener a los corredores del bloqueo se conoció como el "Problema de Burdeos" y, finalmente, los británicos decidieron que era necesario un enfoque diferente, más basado en el espionaje.
El 7 de diciembre de 1942, Operaciones Combinadas lanzó una de las incursiones más famosas de la guerra; Operación Frankton , más conocida como la misión ' Héroes Cockleshell ', en un intento de hundir los barcos enviando un equipo de 12 hombres de Royal Marine Commandos a remar por la Gironda en canoas para colocar bombas de acción retardada en sus cascos expuestos. Aunque los comandos demostraron un coraje excepcional y la expedición fue esencialmente exitosa porque varios barcos resultaron dañados, sólo sobrevivieron dos hombres, incluido el líder, el mayor Herbert Hasler , que tuvo que recorrer 80 millas de Francia, España y Gibraltar para regresar. a la seguridad. Los 10 hombres restantes se ahogaron, murieron a causa del frío o fueron capturados e interrogados por los alemanes antes de ser ejecutados.
Además, el secretismo excesivo y la falta de comunicación entre los departamentos de Whitehall significaron que exactamente al mismo tiempo que la Operación Frankton estaba en marcha, y sin su conocimiento, el SOE estaba en las etapas finales de su propio intento de destruir a los corredores del bloqueo desplegando un equipo de agentes franceses liderados por Claude de Baissac , haciéndose pasar por contratistas de pintura que planeaban llevar explosivos a los barcos en su equipaje. Las explosiones causadas por la misión del comando arruinaron los preparativos del equipo SOE, que bien podría haber logrado una destrucción mucho más efectiva de los buques que bloqueaban, de no haber sido por la incursión de Operaciones Combinadas.
Aun así, las fuerzas aéreas y navales aliadas combinadas finalmente comenzaron a rastrear a los corredores del bloqueo. A finales de 1942, un buque de carga de 8.000 toneladas quedó atrapado en el Océano Índico, donde izó una bandera neutral e inicialmente dio el nombre de un buque neutral, pero lo escribió mal. Cuando los buques de guerra aliados abrieron fuego, la tripulación hundió el barco y 78 alemanes fueron capturados.
A finales de 1943, los alemanes estaban tan desesperados por conseguir suministros de productos básicos que en un incidente enviaron una gran fuerza de destructores al Golfo de Vizcaya para proteger a los barcos que llevaban un cargamento a Burdeos, y perdieron tres buques ( Z27 , T25 y T26 ) para Acción aliada ( Operación Stonewall ). En mayo de 1944 se habían hundido 15 barcos de bloqueo y el tráfico prácticamente había cesado, salvo los submarinos que transportaban cargamentos muy pequeños. Según el MEW, se destruyeron 45.000 toneladas de caucho, 1.500 toneladas de tungsteno, 17.000 toneladas de estaño y 25.000 toneladas de aceites vegetales, así como importantes drogas del Lejano Oriente, como la quinina . El Ministerio también consideró que el fuerte bloqueo probablemente había impedido el transporte de grandes cantidades. [67]
A principios de 1942, la escasez de alimentos en Grecia, que había sido invadida por los alemanes en abril de 1941 junto con Yugoslavia, y que ahora estaba sujeta al bloqueo, alcanzó las proporciones de hambruna previstas por Hoover. Con su economía e infraestructura arruinadas por la guerra con Italia, Grecia se vio obligada a pagar los costos de ocupación y a conceder a Alemania un "préstamo de guerra", y fue sometida a la misma confiscación de alimentos y materias primas que se practicaba en otros lugares. Utilizando sus "marcas de invasión" prácticamente inútiles, más de la mitad de la ya insuficiente producción de trigo de Grecia fue "vendida" a Alemania junto con ganado, ropa, verduras y frutas secas. Las patatas se frieron con aceite de oliva griego y se enviaron de regreso a Alemania, y la cosecha de tomates se llevó rápidamente a las tropas alemanas aquejadas de escorbuto en África. Un corresponsal estadounidense comentó; "Alemania trabajó como una manada de hormigas conductoras, limpiando a Grecia", [68] pero el gobierno colaboracionista y corrupto también controló el mercado negro de cualquier alimento que todavía estuviera disponible, provocando una inflación galopante del dracma , que hizo caer el precio de un pan. de pan, cuando esté disponible, alcanza los 15 dólares. Hubo informes de robos de tumbas por parte de personas desesperadas por encontrar dinero para alimentar a sus familias, pero en las ciudades no había patatas, higos, pasas o tomates básicos disponibles y no pasó mucho tiempo antes de que la población comenzara a morir en masa. del hambre, el cólera, la fiebre tifoidea y la disentería. En septiembre de 1941, los griegos pidieron ayuda exterior, especialmente de Turquía. Un funcionario declaró: "No estamos pidiendo comida que los turcos comerían, sino comida que se niegan a comer".
A pesar de la enemistad pasada entre las dos naciones, Turquía respondió rápidamente, fletando el SS Kurtulus y, después de recibir el permiso de los británicos, el barco zarpó de Estambul al Pireo el 6 de octubre con trigo, maíz, verduras, frutos secos y medicinas. Durante los meses siguientes, el barco entregó alrededor de 6.700 toneladas de suministros a Grecia, pero durante su quinto viaje se hundió entre las rocas y se hundió. A pesar de los esfuerzos humanitarios, a finales de enero de 1942 entre 1.700 y 2.000 hombres, mujeres y niños morían cada día en Atenas y El Pireo, e Italia, que entonces ocupaba Grecia, se vio obligada a enviar 10.000 toneladas de cereales de sus magros suministros internos, en secreto. para evitar disturbios por parte de su propio pueblo. Esto todavía no fue suficiente y, finalmente, la presión internacional obligó a Gran Bretaña a levantar su bloqueo por primera vez. A principios de febrero, Hugh Dalton, del MEW, dijo a la Cámara de los Comunes que Gran Bretaña y Estados Unidos enviarían 8.000 toneladas de trigo a Grecia, aunque no había garantía de que los suministros de ayuda llegaran a los hambrientos. Dalton dijo; "No hay ninguna garantía ni prestaríamos atención a una dada por los alemanes. En este caso corremos un riesgo en vista de las terribles condiciones causadas por los alemanes en Grecia". A partir de ese momento, a la Iglesia Ortodoxa Griega , a través de sus esfuerzos caritativos en los Estados Unidos y la Cruz Roja Internacional, se le permitió distribuir suministros suficientes al pueblo griego, aunque el número total de muertos por la hambruna fue de al menos 70.000, probablemente mucho. más alto. [69]
A finales de 1942, hubo afirmaciones de que Alemania estaba pagando las entregas utilizando dólares estadounidenses falsificados y había comenzado a incumplir su comercio con Rumania, recibiendo entregas sin suministrar a cambio la maquinaria y los materiales de guerra que tanto necesitaba. Los proveedores españoles de naranjas y mandarinas también se negaron a realizar envíos hasta que se les pagara. [65] Con el giro gradual de la guerra, varios países neutrales comenzaron a adoptar una línea más dura con Alemania, negándose en algunos casos a obtener más crédito.
1942-1943 fue otro año de escasez para la agricultura en Francia. Muchas regiones fértiles como el Vexin , el Beauce y el Brie sufrieron gravemente sequías. Las espigas de trigo eran livianas, la paja era escasa y el heno se marchitaba en los prados, lo que provocaba una falta de forraje para los animales. En las zonas ocupadas, los alemanes confiscaron el 40% de la cosecha tan pronto como estuvo disponible; las autoridades se quedaron con el 40% para la población en general, dejando al agricultor con sólo el 20%. En Normandía , Bretaña y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha, las lluvias arruinaron la cosecha de patatas y los tomates y las judías no maduraron. En otras provincias, por ejemplo en Turena y la región de Borgoña, el clima muy seco dejó verduras e incluso malas hierbas cocidas en el suelo, por lo que las personas que criaban conejos para su carne tenían que alimentarlos con hojas de árboles. [70]
Al sur del Loira el clima era más favorable pero, ante la inminente amenaza de invasión, los alemanes estaban decididos a despojar la tierra para que los aliados se quedaran sin nada y se vieran obligados a traerlo todo desde Inglaterra. Hermann Göring proclamó en un discurso que bajo el Nuevo Orden nazi, los Herrenvolk tenían derecho a privar a los pueblos ocupados de sus alimentos, y que quienes los matarían de hambre no serían los alemanes. [71] El racionamiento siguió siendo feroz. Incluso con cupones, era imposible adquirir muchos artículos. Se fijaron precios máximos para todo, pero el mercado negro elevó los precios entre 5 y 15 veces más allá de la tarifa oficial. Los restaurantes baratos de las grandes ciudades servían platos a base de hojas de nabo o zanahoria elaboradas sin ningún tipo de grasa, y aunque los propietarios todavía recibían una ración justa de vino crudo, todas las bebidas espirituosas eran confiscadas para uso industrial.
El MEW siguió recibiendo solicitudes de relajación parcial del bloqueo, a menudo creyendo que no supondría una diferencia apreciable en el enemigo, pero las peticiones fueron rechazadas rotundamente. El MEW creía que cualquier relajación sustancial o generalizada del bloqueo sería inevitablemente explotada por el enemigo en su propio beneficio, y declaró que "no le darían ese consuelo". [41]
Con un número cada vez mayor de bombarderos pesados Lancaster, Stirling y Halifax , que podían viajar largas distancias y transportar una pesada carga de bombas, alcanzando escuadrones, los líderes aliados depositaron cada vez más su fe en el efecto acumulativo de los bombardeos estratégicos, pero lo decidieron en la Conferencia de Casablanca a principios de 1943. que, al igual que con el Blitz británico, los primeros intentos de alterar la moral del pueblo alemán mediante bombardeos de saturación de las ciudades habían logrado el efecto contrario. Las incursiones de la RAF en fábricas de vehículos en Milán , Génova y Turín el 2 de diciembre de 1942 sólo sirvieron para unir a la población italiana detrás de la dictadura de Mussolini, y el plan fue abandonado en favor de la "desorganización de la industria alemana". La mitad de la producción alemana de petróleo sintético provino de plantas en el Ruhr, áreas que eran altamente vulnerables a los ataques de área, y se convirtieron en el objetivo principal del Bomber Command a partir de 1943. [16]
Tras las derrotas alemanas en Stalingrado y El Alamein , la guerra comenzó a inclinarse decisivamente hacia los aliados. Con la aparición de destructores más duraderos y nuevos portaaviones de escolta ligeros que podían proporcionar a los convoyes una cobertura aérea constante, se cerró la " brecha del Atlántico Medio ", donde los barcos no podían recibir cobertura aérea, y desde mediados de 1943 los U- Los barcos fueron prácticamente derrotados en la Batalla del Atlántico, [7] aunque el control del contrabando en el mar aún continuaba. La escasez de mano de obra alemana se agudizó tanto que Alemania dependió cada vez más de la mano de obra esclava y exigió derechos previos sobre toda la mano de obra suiza disponible. El colaborador francés Pierre Laval prometió enviar inmediatamente 300.000 trabajadores más a Alemania.
Sir Arthur Harris y su homólogo de la USAAF, el general de división Ira Eaker , aseguraron a Winston Churchill y Franklin Roosevelt que Alemania podría ser bombardeada para sacarla de la guerra a finales de 1943, con la condición de que no se permitiera nada para reducir las fuerzas ya asignadas al bombardeo de Alemania. . Harris era conocido por su lengua afilada y su falta de remordimiento por los civiles alemanes asesinados en las redadas; dijo uno de sus subordinados de él. "Oh, lo amamos, es tan jodidamente inhumano". [72] Harris creía que el único papel de las fuerzas terrestres en Europa sería ocupar el continente después de que el bombardeo hubiera derrotado a Alemania. Churchill pensó que valía la pena intentar el experimento de un ataque total con bombarderos, siempre y cuando no se excluyeran otras medidas, y aunque los comandantes de las fuerzas terrestres y navales aliadas dudaban de que los bombardeos derrotaran a Alemania, estaban de acuerdo en que las incursiones serían útiles para debilitar a Alemania antes de la invasión de Europa. Pero sólo el 10% de las bombas cayeron lo suficientemente cerca de sus objetivos como para ser consideradas impactantes, y las instalaciones fuertemente bombardeadas a menudo tuvieron que ser bombardeadas nuevamente para dejarlas fuera de combate. Sin embargo, los ataques al ya tenso sistema ferroviario alemán afectaron seriamente las operaciones militares: a principios de 1943, cada mes se destruyeban alrededor de 150 locomotoras y muchos vagones de mercancías.
En la noche del 16 al 17 de mayo de 1943, la RAF llevó a cabo la famosa incursión Dambusters ( Operación Chastise ) para romper las presas de Mohne , Eder y Sorpe que suministraban a las industrias del Ruhr energía hidroeléctrica y agua dulce necesarias para la producción de acero. La redada ahogó a 1.500 personas e innumerables animales de granja, pero no tuvo tanto éxito como se afirmaba; y la mitad de los 18 bombarderos fueron derribados. El 24 de julio de 1943, Hamburgo, un importante centro de fabricación de tanques Tiger y cañones de 88 mm , quedó prácticamente destruido en la Operación Gomorra . Unos días después, unos ataques masivos dejaron en ruinas gran parte de la ciudad y, según se informa, mataron a 42.000 personas. [dieciséis]
En comparación con la RAF, la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. era en ese momento todavía pequeña, ya que había lanzado menos de una décima parte del tonelaje de bombas sobre Alemania que la RAF. Pero estaba creciendo rápidamente y había comenzado a lograr buenos resultados. El "bombardero" Harris tenía gran fe en la capacidad de fabricación estadounidense y creía que sería la USAAF, no la RAF, quien eventualmente asestaría los golpes decisivos finales al enemigo. El 1 de agosto, la USAAF atacó los campos petrolíferos rumanos de Ploiești en la Operación Tidal Wave como parte del Plan Petrolero para agotar los suministros de petróleo del Eje. No hubo pérdidas de producción y las pérdidas fueron cuantiosas: 54 de 177 bombarderos fueron derribados. El 14 de octubre de 1943, la 8.ª USAAF llevó a cabo el más exitoso de los 16 ataques contra las fábricas de rodamientos de bolas de Schweinfurt, pero sólo causó un revés temporal en la producción y, debido a que los bombarderos tuvieron escolta de cazas sólo una parte del camino, las pérdidas volvieron a ser cuantiosas. Esto obligó a repensar la formación de bombarderos de autodefensa y a reducir los ataques diurnos. En noviembre, la USAAF causó graves daños al sitio industrial más importante de Noruega, la mina de molibdeno en Knaben , a 80 kilómetros de Stavanger . [73] Una fundición noruega también fue destruida por comandos británicos y noruegos el 21 de noviembre de 1943.
Después de tres años de guerra, Gran Bretaña había gastado 10.000 millones de libras esterlinas, y el Ministro de Hacienda , Kingsley Wood , tuvo que pedir a la Cámara de los Comunes que encontrara otros 1.000 millones de libras esterlinas para continuar. [13] El poder aéreo de la USAAF aumentó, concentrando sus esfuerzos en plantas de producción y reparación de aviones en Francia, Países Bajos, Bélgica y Alemania. A finales de octubre de 1943, el MEW creía que la productividad alemana había bajado un 30% [74] y que la mitad de la caída se había producido en los seis meses anteriores, pero las cifras mostraban las limitaciones de todos los bombardeos, saturación o precisión. Muchas de las instalaciones que anteriormente se habían declarado destruidas continuaron funcionando.
A principios de noviembre, el MEW publicó un resumen de la situación en las tierras ocupadas, dando una evaluación de lo que se creía que los alemanes se habían apropiado de los territorios que conquistaron en 1940 y 1941. El informe estimaba que se habían recaudado más de 12.800.000.000 de dólares de las tierras ocupadas. territorios ocupados en costos de ocupación y otros cargos directos y se siguieron recaudando a una tasa anual de 4.800.000.000 de dólares. Polonia, el país más duramente tratado, había sufrido la confiscación de todas las propiedades estatales, de todas las reservas centrales de textiles, alimentos y ganado. Se tomaron para su explotación 9.000 fábricas y 60.000 empresas comerciales y el 80% de la cosecha de 1942 se envió a Alemania. Checoslovaquia había perdido sus cereales, sus reservas de oro, sus minas, sus industrias pesadas y una importante industria textil. Su tributo total fue de 1.200.000.000 de dólares. La industria holandesa estaba ahora también bajo completo control alemán. Los gastos estatales casi se habían triplicado para pagar la ocupación de Alemania y otros costos y gravámenes. Bélgica, cuyo gobierno estaba exiliado en Gran Bretaña, tuvo todas sus reservas de oro de 260.000.000 de dólares entregadas por el régimen de Vichy y, a principios de 1943, todo el stock del país de 1.500 locomotoras y 75.000 camiones había sido requisado. En Yugoslavia, todos los automóviles fueron confiscados en 1941, y todas las bicicletas que se pudieron encontrar fueron confiscadas en 1942. El país había sido dividido y había sufrido, como tantos otros, la inflación causada por el sistema de marcos de ocupación. En Noruega, los alemanes requisaron bienes personales, hasta mantas de lana, pantalones de esquí y chaquetas cortavientos, y en Dinamarca todo el comercio y la industria importantes estaban ahora controlados por los alemanes. [75]
Las tropas también habían comenzado a confiscar muebles y enseres domésticos para enviarlos de regreso para uso de las familias alemanas bombardeadas. Bajo Albert Speer, las fábricas industriales se estaban trasladando a Checoslovaquia a una escala considerable y, a finales de 1943, a pesar de los grandes daños causados a las ciudades (las cifras alemanas mostraban que 6,9 millones de personas habían sido bombardeadas o evacuadas) la producción de material de guerra se había reducido. mayor que nunca. En octubre de 1943, la USAAF atacó Ploiești de nuevo, pero según los registros alemanes, la pérdida total de petróleo hasta finales de 1943 no había superado las 150.000 toneladas. [dieciséis]
A principios de 1944 estaba claro que la ofensiva de bombarderos no había provocado la derrota decisiva prometida y los preparativos para la invasión de Europa estaban muy avanzados. España, Portugal y Suecia se vieron bajo una nueva presión para poner fin a las ventas de productos básicos vitales a Alemania. [64] En enero de 1944, el MEW estimó que España todavía vendía a Alemania 100 toneladas de tungsteno al mes. El Ministro español de Industria y Comercio defendió la posición de España, diciendo que España consideraba imposible negar a Alemania una mercancía que tenía un valor muy alto en tiempos de guerra. Gran Bretaña, que también hizo compras considerables de tungsteno español, favoreció un compromiso que permitiera a España mantener sus exportaciones de tungsteno alemán al nivel de 1943, pero Estados Unidos exigió una prohibición total y finalmente se volvió a imponer el embargo de petróleo. España acordó reducir las exportaciones alemanas en mayo de 1944, aunque los aliados descubrieron que seguía realizando envíos clandestinos, transportando más de 800 toneladas de tungsteno hasta julio de 1944 y no poniendo fin definitivamente al comercio hasta el cierre de la frontera franco-española en agosto. 1944. Portugal también defendió su derecho al comercio neutral, temiendo represalias alemanas como la invasión o el bombardeo de sus ciudades y envíos si cesaba los envíos de tungsteno; sin embargo, el secretario de Estado estadounidense, Cordell Hull, creía que podría haber logrado el objetivo si hubiera contado con el apoyo británico incondicional. [64]
El 20 de febrero de 1944, la USAAF inició la Operación "Gran Semana" , un plan para desgastar la base de armas de la Luftwaffe para asegurar la superioridad aérea aliada durante la invasión. Durante seis días, las fábricas de aviones fueron sometidas a ataques constantes, y los estadounidenses volaron en misiones fuertemente escoltadas contra plantas de fabricación y ensamblaje de aviones y otros objetivos en numerosas ciudades alemanas, incluidas Leipzig , Brunswick, Gotha , Ratisbona , Schweinfurt , Augsburgo , Stuttgart y Steyr . La RAF volvió a bombardear los mismos objetivos durante la noche, y el daño fue tal que Milch informó a Speer que la producción de marzo de 1944 sería sólo del 30 al 40% del total de febrero. Albert Speer se hizo cargo de la producción de aviones y logró obrar milagros: las instalaciones pronto recuperaron algo parecido a su capacidad normal y la producción general (incluida la producción de aceite sintético) estaba en su punto más alto y seguía aumentando. La Luftwaffe tenía alrededor de un 40% más de aviones que un año antes, la construcción de nuevos tanques fue suficiente para equipar a las nuevas divisiones creadas para la defensa de Europa occidental y compensar algunas de las pérdidas en el este. [6]
Aunque los aliados mantuvieron la presión las 24 horas del día, atacando innumerables objetivos de líneas de comunicación en el período previo a la invasión, tardaron en comprender lo que los comandantes alemanes eran muy conscientes: que Alemania tenía muchos tanques. y los aviones y su verdadero talón de Aquiles era el suministro de petróleo. [16] A principios de marzo, la USAAF asaltó las fábricas de rodamientos de bolas de Erkner , logrando 75 impactos directos, deteniendo la producción por algún tiempo, y comenzó el " Plan para completar la ofensiva combinada de bombarderos ". El objetivo ahora pasó a ser reducir a la mitad la producción de petróleo del Eje atacando los campos petrolíferos de Ploiești y catorce plantas de petróleo sintético para privar a Alemania de los medios para mantener operativas sus máquinas militares.
El 12 de mayo, la USAAF atacó plantas de petróleo sintético de Alemania Oriental en Leuna , Böhlen , Zeitz y Lutzendorf; Sufrieron daños tan graves que no pudieron suministrar petróleo durante varias semanas y sufrieron otro impacto ese mismo mes antes de que volvieran a producir. Albert Speer dijo más tarde que este fue un punto de inflexión decisivo en la guerra. [dieciséis]
Mientras tanto, como resultado de la sostenida presión diplomática aliada, junto con el deterioro de la posición militar alemana, Suecia comenzó a reducir su comercio con Alemania. Pero un acuerdo de septiembre de 1943 en virtud del cual aceptó poner fin a las exportaciones de rodamientos de bolas no incluía una restricción a las ventas del acero de alta calidad utilizado en su fabricación; esto permitió que se eludieran en gran medida las restricciones y, en última instancia, el acuerdo tuvo poco efecto en la industria bélica alemana. Sin embargo , los intentos aliados de detener las ventas turcas de cromo habían comenzado a tener el efecto deseado. En noviembre de 1943, Albert Speer declaró que sin sus importaciones turcas de cromo, la fabricación de armamento de Alemania se detendría en 10 meses, y las amenazas aliadas de someter a Turquía a las mismas medidas de guerra económica utilizadas contra otros países neutrales finalmente la persuadieron de cesar las exportaciones a Alemania. en abril de 1944.
Aunque Alemania, con los recursos de los territorios conquistados, todavía era capaz de producir tres veces más acero que Gran Bretaña, [76] como resultado de la acción militar estaba empezando a perder otras fuentes de metales especiales que no podían ser reemplazadas. En el frente oriental, el Ejército Rojo había recuperado sus minas de manganeso en Balki , de las que los alemanes obtenían 200.000 de las 375.000 toneladas que su industria bélica necesitaba cada año. En Escandinavia, ahora se impedía el suministro de un importante suministro de níquel desde Petsamo en Finlandia , y las minas de Knaben en Noruega ya no suministraban molibdeno.
Durante un debate en la Cámara de los Lores sobre la guerra económica el 9 de mayo de 1944, justo antes del Día D , Lord Nathan dijo a la Cámara: [43]
Señores, deseo traerles a la mente un Ministerio casi olvidado. Allá por 1939, en los primeros días de la guerra, el Ministerio de Guerra Económica siempre aparecía en los titulares. Entonces algunos pensaron y otros dijeron que la guerra se podía ganar sólo con el bloqueo sin luchar, que Alemania se derrumbaría repentinamente por falta de combustible, de aceros especiales e incluso de alimentos. En una escuela amarga pronto aprendimos lo contrario. Incluso hoy, aunque Alemania tiene una escasez extrema de petróleo, tiene suficiente para operaciones militares reales y su pueblo todavía está razonablemente bien alimentado. Pero después de esos primeros días nos fuimos al otro extremo. El bloqueo por sí solo no funcionó, así que lo dejamos de lado en nuestra mente. Si las esperanzas iniciales fueron exageradas, no debemos atenuar los logros reales. Es casi seguro que el bloqueo nos salvó de la derrota. Sin duda, nos permitió ganar y nos dio el tiempo precioso para prepararnos para el golpe final. Hace algunos años, un escritor económico lo expresó así: "El bloqueo no hará que Alemania se quiebre, pero la hará frágil". Ahora es frágil, nuestros ejércitos pueden derrotarla. El bloqueo es más importante que nunca ahora, en el clímax, en vísperas de la invasión, cuando la tensión es reveladora. El pueblo hambriento de Europa debe ahora contemplar el avance de nuestros ejércitos que vienen como libertadores y traen pan en su séquito.
Lord Selbourne dijo a la cámara que el efecto del bloqueo, que pudo haber sido leve al principio, había sido acumulativo y que la mayor carencia de Alemania ahora era de mano de obra. Mientras que Gran Bretaña importaba decenas de millones de toneladas de suministros al año, el enemigo se veía cada vez más obligado a utilizar industrias sucedáneas . El tráfico motorizado civil alemán se había destinado prácticamente en su totalidad al gas productor , que como todos los materiales sucedáneos suponía un enorme desperdicio de mano de obra, y esto, combinado con sus colosales pérdidas en el campo y la necesidad de mantener un porcentaje desproporcionadamente alto de su mano de obra disponible en el mercado. tierra, había producido una aguda crisis de mano de obra que requirió el uso de unos siete millones de esclavos extranjeros sólo en Alemania. En junio de 1944, los británicos finalmente consiguieron el acceso a las bases navales de las Azores y, a partir de entonces, los aliados amenazaron a Portugal con sanciones económicas. A su vez, Portugal impuso un embargo total a todas las exportaciones de tungsteno a ambos lados, dejando a Alemania sólo con su pequeño suministro de España, mientras que los aliados tenían fuentes alternativas en el Lejano Oriente y América del Sur.
A medida que se acercaba el Día D , los aliados priorizaron los ataques a Ploiești y los sitios de combustible artificial. Las defensas aéreas alemanas ya no pudieron proteger las instalaciones, y los días 12 y 20 de junio la RAF atacó las plantas de hidrogenación del Ruhr y dejó completamente fuera de servicio las plantas del este, provocando una rápida caída de la producción; Speer predijo un desastre para septiembre si la situación no mejoraba. [16] Desde el comienzo de Overlord el 6 de junio, los aliados disfrutaron de un control total de los cielos sobre la cabeza de playa y pudieron transportar suficiente petróleo a través del mar mediante camiones cisterna y el uso del oleoducto submarino PLUTO , mientras que los embarcaderos artificiales Mulberry y La captura de pequeños puertos les permitió inicialmente traer suficientes municiones y alimentos a tierra.
Los ejércitos alemanes que defendían Normandía estaban muy restringidos por su incapacidad de llevar combustible adecuado para sus tanques y sólo podían realizar movimientos de tropas y suministros durante la noche. Hitler también les prohibió retirarse a mejores posiciones unas pocas millas tierra adentro y, como resultado, sufrieron un bombardeo implacable de disparos de gran calibre desde acorazados británicos y estadounidenses amarrados en alta mar. [77] Los comandantes alemanes depositaron cada vez más su fe en el nuevo caza a reacción Messerschmitt 262 y las armas V para cambiar el rumbo. La primera bomba voladora V1 se lanzó contra Inglaterra el 13 de junio de 1944, y pronto se dispararon 120 V1 por día contra Londres, matando a un gran número de civiles. A finales de junio se habían lanzado más de 2.000 V1; El 40% de los recursos de los bombarderos estaban siendo redirigidos hacia objetivos de " ballesta " con la esperanza de destruir los 70-80 sitios de lanzamiento al norte y al este del Sena . [78]
Después del éxito inicial del Día D y la posterior ruptura de la cabeza de playa de Normandía, el avance comenzó a disminuir debido a las constantes dificultades para mantener abastecidos a los vastos ejércitos. [6] El problema no era llevar suministros al continente, sino conseguir que enviaran tropas de avanzada, que podrían estar a 500 millas (800 km) de los depósitos de suministros. Cada división necesitaba entre 600 y 700 toneladas de suministros por día, mientras que la artillería y los morteros utilizaban 8 millones de proyectiles por mes. La velocidad del avance a menudo significaba que no había tiempo para construir una estructura logística ordenada y, a pesar del uso de un sistema de camiones llamado Red Ball Express , durante cinco días a finales de agosto prácticamente todo el avance estadounidense y británico se detuvo. Parada total por falta de combustible.
El problema de suministro se vio agravado por el hecho de que los aliados no lograron capturar un puerto de aguas profundas capaz de descargar grandes barcos. Los alemanes, empleando su política de tierra arrasada, destruyeron todas las instalaciones portuarias mientras se retiraban de los territorios ocupados para privar a los aliados de cualquier ventaja logística. A principios de septiembre, el único puerto de aguas profundas que quedaba intacto era el de Amberes, en Bélgica, y la SOE, bajo la dirección del Ministerio de Guerra Económica (MEW), recibió la tarea de garantizar su captura intacta. La operación, conocida como Counterscorch, implicó el envío de operadores de radio a Bélgica para que sirvieran de enlace con la resistencia, manteniéndolos informados de los movimientos aliados y proporcionándoles armas y municiones. En el momento previsto, la resistencia se apoderó del puerto, manteniendo a los alemanes fuera hasta que llegaron los aliados, y Bélgica fue liberada en menos de una semana, aunque el puerto de Amberes no estuvo en pleno funcionamiento ni fue capaz de desembarcar grandes cargamentos hasta después de la Batalla de el Escalda a finales de noviembre.
Los problemas de suministro también provocaron desacuerdos, ya que cada comandante presionó para que se le diera prioridad a su unidad. El comandante supremo de las fuerzas aliadas, el general estadounidense Dwight D. Eisenhower, quería avanzar en un amplio frente para superar el Muro Occidental ( Línea Siegfried ), pero aceptó en cambio la Operación Market Garden del general británico Bernard Montgomery , el plan para intentar flanquear el Muro Occidental y conduzca hacia el norte de Alemania para rodear el Ruhr industrial a través de los Países Bajos. Market Garden fue un desastre y no logró su objetivo principal, mientras que sus pocas ganancias territoriales en realidad estiraron aún más las líneas de suministro.
A principios de octubre, la posición política y militar europea había cambiado enormemente y el MEW proporcionó una declaración del deterioro de la posición de Alemania. [79] Como resultado de las operaciones militares en Lorena y Luxemburgo, la retirada de los barcos suecos del comercio con los puertos alemanes, el cierre de los puertos suecos del Báltico a la navegación alemana y la pérdida de suministros de España, se estimó que los suministros de mineral de hierro se había reducido en un 65% en comparación con 1943. Además, se había perdido alrededor del 45% de la fabricación de arrabio , junto con el 40% de la capacidad de los hornos de acero. Se habían cortado los suministros de cobre de Turquía y España, y los alemanes habían perdido contacto con las fuentes de minerales de cobre en Bor en Yugoslavia y Outokumpu en Finlandia. La pérdida de las minas de Yugoslavia y de otros Balcanes acabó con los últimos suministros de cromo y redujo el suministro de plomo en aproximadamente un 40 por ciento; la situación empeoró por la pérdida de cantidades sustanciales de chatarra que se recogieron en Francia, Bélgica y los Países Bajos. Con la pérdida de depósitos franceses de alta calidad y la incautación por las fuerzas del mariscal Josip Broz Tito de la franja insular de Yugoslavia, la pérdida total de bauxita de Alemania se estimó en alrededor del 50%, mientras que la pérdida de envíos de cobalto desde Finlandia fue de alrededor del 50%. El 80% de la cantidad total con la que Alemania sostenía esa parte de su producción de aceite sintético obtenido por el proceso Fischer-Tropsch .
Mientras tanto, en un intento por ayudar a los aliados en la liberación de los Países Bajos, el gobierno holandés en el exilio convocó una huelga ferroviaria nacional para perturbar aún más las operaciones alemanas. Las autoridades alemanas respondieron imponiendo un embargo sobre el suministro de alimentos a las zonas occidentales del país. Esto causó graves dificultades. Cuando terminó el embargo en noviembre de 1944, se había iniciado un invierno inusualmente temprano y duro, que provocó la hambruna holandesa de 1944 . En los Balcanes, Alemania perdió los campos petrolíferos de Ploiești como fuente de petróleo a partir de agosto de 1944, y varios grupos paramilitares y partisanos de oposición se unieron detrás del mariscal Tito. Con ayuda soviética, comenzaron a empujar a las fuerzas del Eje más allá de las fronteras yugoslavas, lo que provocó más pérdidas alemanas de alimentos y metales.
En agosto de 1944, Suecia determinó que el peligro para sus buques mercantes y navales dedicados al comercio de mineral de hierro con Alemania había llegado a ser demasiado grande, [80] y cesó las exportaciones a cambio de permiso para importar algunas de sus propias reservas de algodón y lana cerradas. por el bloqueo aliado. En noviembre terminó oficialmente todo el comercio sueco con Alemania. Después de seis meses de negociaciones, Suiza también acordó recortar en un tercio sus ventas anuales de 60 millones de dólares en maquinaria e instrumentos de precisión a Alemania y reducir las ventas de rodamientos de bolas al 10% y de municiones al 5% del total de 1942.
Para entonces, los ataques a las instalaciones de combustible alemanas habían sido tan exitosos que la producción de septiembre fue el 8% de la de abril, y los suministros pronto se agotaron, justo cuando la producción de cazas alcanzó su nivel más alto. [16] Los comandantes aéreos aliados comenzaron a atacar las redes de transporte alemanas. El 24 de septiembre, la RAF irrumpió en el canal Dortmund-Ems , una vía navegable interior que une el Ruhr con otras zonas, con bombas Tallboy , drenando una sección de 10 kilómetros. La enorme estación de clasificación ferroviaria de Hamm resultó gravemente afectada, por lo que unos 9.000 trabajadores quedaron permanentemente ocupados en las tareas de reparación. El 12 de noviembre, el acorazado Tirpitz fue hundido por bombas Tallboy de la RAF cerca de Tromsø , Noruega. El barco, conocido como la "Reina Solitaria del Norte", había visto poca acción por falta de combustible y pasó gran parte de la guerra amarrado en un fiordo remoto. Por esta época, la RAF comenzó a reducir sus ataques a los sitios de producción de petróleo sintético porque ninguna de las plantas estaba operativa. Sólo los sitios de Leuna y Polotz seguían produciendo petróleo y, aunque en diciembre se reinició una producción limitada, nuevas redadas rápidamente los dejaron fuera de servicio para siempre. Una vez que los yacimientos petrolíferos fueron bombardeados a finales de 1944, el transporte se convirtió en el objetivo principal. El poder aéreo aliado era ahora imparable.
A finales de 1944, el ejército alemán lanzó la Ofensiva de las Ardenas , un intento de dividir al ejército aliado, recuperar Amberes y forzar una paz negociada. A pesar del éxito inicial, causado en parte por la grave escasez de suministros aliados, particularmente de combustible, la operación finalmente se agotó. Este fue el último intento serio del ejército alemán de recuperar la iniciativa en tierra, aunque la Luftwaffe lanzó una ofensiva final con 800 aviones contra los aeródromos aliados en Bélgica, los Países Bajos y Francia a principios de 1945.
Al comienzo de la guerra, el sistema de transporte de Alemania, compuesto por modernas autopistas, excelentes ferrocarriles y una compleja red de canales y ríos interconectados, estaba entre los mejores del mundo. [16] Pero después del otoño de 1943, las conexiones entre los centros industriales se convirtieron en objetivos atractivos para los bombarderos que, cuando eran bombardeados eficazmente, afectaban gravemente a la distribución del carbón, que constituía la base de la mayoría de las operaciones militares e industriales. Pronto gran parte de la red de transporte restante de Alemania quedó paralizada y el Ruhr quedó económicamente aislado del resto del Reich.
Al final, fueron los bombardeos aliados sostenidos de la red de transporte los que rompieron la resistencia nazi. [16] A pesar de sus increíbles esfuerzos por reorganizar continuamente la producción después de cada revés, desde principios de 1945 Speer admitió la derrota en la batalla armamentística. La industria alemana ya no podía hacer frente al elevado número de programas armamentísticos de máxima prioridad, como la producción de armas V y la demanda de 3.000 aviones de combate y bombarderos Me 262 al mes. Sin embargo, muchas fábricas mantuvieron la producción hasta el momento en que las fuerzas aliadas llegaron a las puertas.
Para entonces, los sitios de lanzamiento V1 y V2 estaban siendo cada vez más invadidos, y con los aliados avanzando hacia el Rin y los ejércitos soviéticos acercándose rápidamente desde el este, un gran número de refugiados comenzaron a congregarse en las ciudades, creando un caos total. Cuando en enero llegaron fuertes heladas y nevadas, los alimentos fueron declarados la principal prioridad, [16] aunque Alemania todavía mantenía la capacidad de defender sus instalaciones vitales con un número formidable de cañones antiaéreos. Desde principios de febrero de 1945, en el marco de la Operación Clarion, se atacaron las cabeceras de ferrocarril, los centros de clasificación y los sistemas de transporte de más de 200 ciudades pequeñas, como Hildesheim y Meiningen en Alemania Occidental y Jenbach en Austria .
Con la guerra prácticamente ganada, hubo cada vez más informes (en su mayoría basados en paranoia y rumores) de que los líderes nazis se estaban preparando para escapar de la justicia [81] y ya estaban preparando el camino para la próxima guerra ocultando fondos en naciones neutrales y moviendo recursos al exterior. . Desde finales de 1944 en adelante hubo informes de que a los judíos alemanes y austriacos ricos se les permitía abandonar el Reich después de pagar impuestos especiales y entregar todas sus pertenencias a los nazis. En diciembre de 1944, fuentes de inteligencia aliadas indicaron que empresas alemanas como Schering , IG Farben , Bosch y Mannesmann Rohrenwerke estaban intentando vender patentes a empresas suecas, [65] y grandes consorcios químicos y eléctricos, particularmente IG Farben, estaban obteniendo divisas para financiar Actividades nazis en el extranjero. En febrero de 1945 se informó que se estaban recolectando suministros de alimentos en los Alpes austríacos y bávaros para las fortalezas y fábricas subterráneas nazis, y aparentemente se estaban llevando a cabo planes para la reorganización estructural del Partido Nazi en el extranjero mediante la transferencia de dinero a cuentas de agentes en países neutrales. Los americanos tenían información sobre un tal Fritz Mandl, un ciudadano alemán residente en Argentina a quien en enero de 1945 le enviaron varios millones de pesos a través del Banco Estatal de España para invertir para Göring, Goebbels y Himmler . En junio de 1945 se decía que las invenciones alemanas estaban bajo la custodia de la Compañía Sueca de Anilina, se habían lanzado patentes al mercado a través de intermediarios "ficticios" suecos y se había recopilado información detallada sobre los antecedentes financieros de una serie de empresas químicas, de carburo y empresas de tintes que se cree que actúan como refugios seguros para las propiedades nazis.
El Programa Safehaven liderado por Estados Unidos se lanzó durante la Conferencia de las Naciones Unidas en Bretton Woods en julio de 1944, [82] el mismo lugar que preparó el terreno para el moderno Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI). El programa preveía medidas inmediatas para evitar cualquier disposición, transferencia u ocultación de oro u otros activos saqueados, para negar cualquier refugio seguro para los activos saqueados por los nazis en países neutrales y para la eventual devolución de los artefactos saqueados a sus propietarios originales. Finalmente se convenció a la mayoría de los neutrales para que redujeran y pusieran fin al comercio con Alemania.
El gobierno sueco adoptó regulaciones de control de cambios más estrictas en noviembre de 1944 y logró grandes avances en la identificación de propiedades alemanas y la eliminación de las influencias alemanas de su economía. Sin embargo, las negociaciones para la devolución del oro saqueado supuestamente enviado a Suecia por Alemania como pago por mercancías se prolongaron durante muchos años. Las estimaciones de los aliados sobre el valor del oro saqueado oscilaron entre 18,5 millones y 22,7 millones de dólares, pero aunque los británicos, los Estados Unidos y los franceses coincidieron en que las reservas de oro de Suecia habían aumentado durante la guerra, no pudieron ponerse de acuerdo en cuánto (si es que hubo alguno) de estos aumentos se debió. debido al oro saqueado. Suecia finalmente acordó distribuir más de 66 millones de dólares en activos alemanes liquidados como reparaciones, incluido un fondo especial de 36 millones de dólares en el Riksbank para prevenir enfermedades y disturbios en Alemania y financiar compras esenciales para la economía alemana. También acordó proporcionar más de 8 millones de dólares en oro para compensar esa cantidad de oro monetario belga vendido a Suecia durante la guerra, pero las negociaciones relativas a 8.600 kilogramos de oro holandés (9,7 millones de dólares) se estancaron cuando Suecia argumentó que el oro había sido adquirido. antes de la Declaración de Londres de enero de 1943 sobre el oro saqueado. En abril de 1955, la reclamación holandesa finalmente resultó concluyente y Suecia devolvió alrededor de 6,8 millones de dólares en oro.
España adquirió una gran cantidad de oro de Alemania, en algunos casos a través de empresas intermediarias suizas, y las negociaciones coincidieron con los esfuerzos de los Aliados por condenar al ostracismo al régimen de Franco. Varios otros países también degradaron sus relaciones diplomáticas con España por haber apoyado abiertamente a Hitler, [64] y España acordó devolver unos 25 millones de dólares en activos oficiales y semioficiales alemanes en octubre de 1946. España acordó liquidar entre 20 y 23 dólares. millones de activos privados alemanes con el entendimiento de que se quedaría con alrededor de una cuarta parte de las ganancias, y firmó un acuerdo en mayo de 1946 para devolver 114.329 dólares (101,6 kilogramos) de unos 30 millones de dólares en oro holandés saqueado que los aliados habían identificado en la Bolsa de Asuntos Exteriores española. Instituto de Intercambio. Los aliados reconocieron públicamente que España no había sido consciente de que había sido saqueada, y más tarde España devolvió 1,3 millones de dólares en lingotes y monedas de oro que había confiscado de propiedades estatales alemanas al final de la guerra. Las negociaciones continuaron, pero con la llegada de la Guerra Fría, Estados Unidos suavizó su enfoque y liberó más de 64 millones de dólares en activos congelados desde la guerra, y permitió a España utilizar el oro restante como garantía para préstamos privados.
Debido a sus estrechos vínculos financieros con Alemania, los representantes aliados estaban especialmente interesados en lograr la cooperación suiza. Aunque en general se consideraba que el comercio entre Suiza y Alemania había cesado después de noviembre de 1944, algunas empresas, como la fábrica de municiones Tavaro en Ginebra, Suiza, enviaron clandestinamente explosivos a Alemania, y activos alemanes por valor de mil millones de francos aún permanecían en Suiza después de noviembre de 1945. Según el subsecretario de Estado Dean Acheson , Suiza fue el último país que se comprometió plenamente con los objetivos de Safehaven. [82] En febrero de 1945, una delegación estadounidense enviada a Suiza pensó inicialmente que había logrado una reducción sustancial de las exportaciones suizas a Alemania y un reconocimiento de los objetivos de Safehaven para el bloqueo de los activos alemanes en Suiza. Pero después de discusiones posteriores con el vicepresidente del Reichsbank, Emil Puhl , los suizos incumplieron este acuerdo y durante el resto de 1945 mostraron falta de voluntad para aceptar las propuestas aliadas de convertir los activos alemanes en Suiza en beneficio de la Europa devastada y de las víctimas apátridas de la guerra. Holocausto y otros crímenes nazis. Sin embargo, debido a su excelente historial humanitario y la protección de los prisioneros de guerra aliados y otros intereses, los aliados finalmente decidieron no tomar medidas extremas contra Suiza. [64]
Tras el fin de la guerra en Europa a principios de mayo de 1945, gran parte de Europa quedó completamente devastada. La grave escasez de alimentos, vivienda y atención médica continuó durante algún tiempo y alrededor de 10 millones de refugiados se alojaron en campamentos temporales o en las carreteras.
En las dos superpotencias emergentes, la Unión Soviética y Estados Unidos, la productividad de la posguerra aumentó notablemente en 1948, aunque las razones fueron muy diferentes. En Rusia, se dio un gran estímulo a las industrias emergentes como resultado de una producción bélica frenética, ayudada en parte por plantas industriales avanzadas que tomó de la zona de ocupación soviética de Alemania después de la guerra. Mientras tanto, Estados Unidos había atravesado una grave depresión en 1938, con vastos recursos industriales inactivos y el 20% de la población desempleada. El rearme y, más tarde, la guerra dieron vida a estos recursos, que combinados con una inversión creciente y una infraestructura intacta mantuvieron boyante la industria estadounidense, aunque persistió un desempleo residual considerable. La misma situación existía en Canadá, cuya economía estaba estrechamente ligada a Estados Unidos y que tampoco sufrió combates dentro de su territorio. La guerra cambió el patrón de la economía internacional, dejando a Estados Unidos en una posición negociadora muy fuerte, habiendo logrado liberar el comercio internacional en su beneficio como consecuencia del Préstamo y Arrendamiento y obligando a los británicos a aceptar la convertibilidad de la moneda. [83]
La economía británica se vio gravemente afectada por el abrupto fin del programa de Préstamo y Arrendamiento pocos días después de la derrota final de Japón en agosto de 1945. Durante la guerra, Gran Bretaña perdió muchos de sus lucrativos mercados de exportación y ahora se enfrentaba a un déficit anual en su balanza de pagos de 1.200 millones de libras esterlinas. . [13] Al igual que en la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña salió de la guerra militarmente triunfante pero económicamente más pobre (el racionamiento no terminó hasta 1953), y el economista John Maynard Keynes fue enviado a Estados Unidos para negociar un préstamo de emergencia a bajo interés por valor de 3.750 millones de libras esterlinas para ayudar a Gran Bretaña; el reembolso final de 45,5 millones de libras esterlinas (entonces unos 83 millones de dólares) se realizó el 31 de diciembre de 2006. [84]
En los países anteriormente ocupados, una grave inflación –causada en parte por la gran cantidad de dinero acumulada durante la guerra, particularmente por los colaboracionistas– provocó una mayor espiral de precios de los alimentos y un mercado negro persistente . Un factor que agravó la inflación fue la baja productividad, causada en parte por la falta de carbón. Francia supuso que tendría derecho a grandes volúmenes de carbón alemán procedente del Ruhr como reparación de guerra, pero los estadounidenses, que mantuvieron a Francia y a otros países con una serie de préstamos a corto plazo y la Ayuda Marshall , empezaron a darse cuenta –correctamente– de que Europa necesitaba a la poderosa economía alemana para reiniciar el crecimiento e impedir la expansión del comunismo, y se negó a aceptar reparaciones, [83] lo mismo que provocó el resentimiento alemán después de la Primera Guerra Mundial y el ascenso de Hitler.
En la propia Alemania, la gente tuvo que empezar de nuevo desde casi nada, dividida en zonas que durante muchos años se convirtieron en Alemania Oriental y Occidental por las potencias aliadas, un momento al que a veces se hace referencia como la Hora Cero. Aunque se enfrentaban a una tarea enorme, con ciudades enteras que reconstruir y reorganizar industrias para lograr una producción pacífica, en unos pocos años la economía de Alemania Occidental logró un cambio milagroso, y en 1950 se estaba proclamando un Wirtschaftswunder (milagro económico). [85] A partir de 1951, Francia, Alemania Occidental, Italia y las naciones del Benelux comenzaron a avanzar hacia la unificación de Europa Occidental con la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), precursora de la Unión Europea Moderna . La CECA creó un mercado común para coordinar el suministro de productos básicos críticos para que las ruedas del comercio europeo volvieran a moverse. Un objetivo explícito de la CECA y sus sucesores era minimizar el riesgo de una futura guerra intraeuropea, debido a los vínculos comerciales y al mejor conocimiento mutuo. En esto, hasta ahora ha tenido un éxito del 100%, sin que dos países hayan hecho la guerra entre sí mientras ambos eran miembros.
El programa alemán de petróleo sintético fue tan exitoso y avanzado que durante la crisis mundial del combustible de la década de 1970, causada por el conflicto y la incertidumbre en el Medio Oriente , grandes empresas industriales estadounidenses como Dow Chemical , Union Carbide y Diamond Shamrock comenzaron a reconsiderar el programa nazi. -era tecnología para ver si podría proporcionar una solución parcial a sus problemas. [86] A finales de la guerra. En aquel momento, el petróleo crudo estaba disponible a 2 dólares por barril, una quinta parte del coste del petróleo producido por el hombre, y había muy poco interés en los documentos alemanes. Permanecieron almacenados en cajas en los Archivos Nacionales de Washington durante los siguientes 30 años hasta que los ingenieros químicos comenzaron la ardua tarea de recopilar toda la información e introducirla en una computadora en el Oak Ridge Energy Center , administrado por el gobierno federal . Aunque Estados Unidos logró asegurarse suministros de petróleo alternativo no árabe –principalmente de Venezuela– los aceites sintéticos se utilizan ampliamente hoy en día, principalmente en áreas especializadas como la industria aérea y como lubricantes.
Durante los primeros meses de la guerra –la llamada guerra falsa o Sitzkrieg– las actividades de los hombres de Contraband Control fueron muy interesantes y proporcionaron una buena propaganda para levantar la moral. Junto con relatos reales de ataques alemanes a barcos pesqueros civiles, noticias sobre intentos de derrotar la mina magnética y estadísticas oficiales de los totales mensuales de cargamentos incautados, títulos populares como War Illustrated , Picture Post y la revista estadounidense Life ofrecieron una dieta semanal de fotografías y relatos patrióticos de los últimos éxitos de guerra británicos o franceses, a menudo con leyendas como
El señor británico lo superará.
¿Fuimos víctimas del horror nazi
[o]
Repulse hundido? – fue sólo otra mentira nazi
El bloqueo pasó a formar parte de la vida cotidiana de la gente y era inevitable que con el tiempo esto se reflejara en el cine.
Dirigida por Michael Powell , escrita por Emeric Pressburger y protagonizada por Conrad Veidt y Valerie Hobson , Contraband (rebautizada como Blackout en Estados Unidos) se estrenó en mayo de 1940, justo antes del inicio del ataque alemán a Francia. Siguiendo el mismo estilo que Los 39 escalones , la película se centra en el puerto ficticio de Eastgate (filmado en Ramsgate ), donde el capitán Anderson, un capitán mercante danés, es retrasado por los hombres del Control de Contrabando y se encuentra con varios espías enemigos. Presenta la frase clásica "¡Detén a ese hombre y a esa mujer! Su misión es más mortal que la del enemigo en el cielo. ¡Su belleza es un arma de guerra peligrosa!" Contraband también fue la primera película de Deborah Kerr , aunque su escena como fumadora de un club nocturno no llegó al montaje final. [87] En 1925 se había realizado una película muda anterior con el mismo nombre, centrada en acontecimientos similares de la Primera Guerra Mundial .
The Big Blockade fue escrita y dirigida por Charles Frend y realizada por Ealing Studios en colaboración con el Ministerio de Bienestar Económico. Se hizo en 1942 de manera episódica similar a In Which We Serve , de David Lean y Noël Coward , pero presentando propaganda suave y alegre, con una serie de bocetos diseñados para ilustrar cómo el bloqueo británico estaba exprimiendo gradualmente la vida de el esfuerzo bélico nazi. The Big Blockade estaba protagonizada por John Mills como "Tom", un miembro de la tripulación de un bombardero sobre Hannover, Leslie Banks como un eficiente funcionario del Ministerio de Guerra Económica, Robert Morley como el capitán del submarino nazi Von Geiselbrecht, Michael Redgrave como un soldado ruso. en Alemania, y varios otros, como Will Hay , Ronald Shiner y Bernard Miles en pequeños papeles. [88]
El informe señala en la página 17 que las cifras para la segunda mitad de 1918 se estimaron con base en la primera mitad de 1918.
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