SS Kurtuluş era un carguero turco que se hizo famoso por su papel humanitario al transportar ayuda alimentaria durante la hambruna que sufrió Grecia bajo la ocupación del Eje en la Segunda Guerra Mundial . Se hundió el 20 de febrero de 1942 en el Mar de Mármara durante su quinto viaje desde Estambul , Turquía, al Pireo , Grecia. En turco , kurtuluş significa "liberación".
El vapor Kurtuluş fue construido por Caird & Purdie Shipyard en Barrow-in-Furness , Cumbria, Inglaterra en 1883. Era un transportista de carga seca, de 76,5 metros (251 pies 0 pulgadas) de largo con una capacidad de registro bruto de 2735 toneladas . Después de haber servido bajo diferentes banderas y nombres, fue comprado en 1924 por la prominente familia armadora turca, los hermanos Kalkavan.
Sirvió como carguero en aguas turcas como uno de los primeros barcos bajo la bandera de la recién creada República Turca . Fue revendida en 1934 a otra familia activa en el mismo campo, los hermanos Tavilzade, quienes la llamaron "SS Kurtuluş " ( "SS Liberación" ) en 1934. En 1941, el SS Kurtuluş fue arrendado por el gobierno turco para ayuda humanitaria a durante la crisis alimentaria en Grecia.
Grecia experimentó la Gran Hambruna ( griego : Μεγάλος Λιμός ) durante el tiempo que el país estuvo ocupado por la Alemania nazi a partir de abril de 1941 y bloqueado por la Royal Navy . Hoy en día se cree que la hambruna ha causado la muerte de unas 300.000 personas de todas las edades, según el historiador e investigador Mark Mazower . [1]
La Asociación Nacional Griega de Ayuda a la Guerra, una organización formada en octubre de 1940 por la Iglesia Ortodoxa Griega , comenzó a recaudar fondos en los Estados Unidos y a organizar esfuerzos de ayuda para suministrar alimentos y medicinas a la población. El alto mando aliado inicialmente se mostró reacio a levantar el bloqueo ya que era la única forma de presión que tenían sobre las potencias del Eje . Sin embargo, se llegó a un compromiso para permitir que los envíos de cereales procedieran de la neutral Turquía, a pesar de que se encontraba dentro de la zona de bloqueo.
El presidente turco, İsmet İnönü, junto con el parlamento turco y su gobierno , firmaron una decisión e iniciaron una misión para ayudar al pueblo cuyo ejército se había enfrentado y luchado personalmente durante la Guerra de Independencia de Turquía 19 años antes. Turquía se convirtió así en la primera en echar una mano a Grecia oficialmente, con un apoyo significativo de varias otras organizaciones. Los alimentos fueron recolectados mediante una campaña nacional de Kızılay ( Media Luna Roja Turca ) y la operación fue financiada principalmente por la Asociación Griega Estadounidense de Ayuda a la Guerra y la Unión Helénica de Constantinopolitanos . [2] Se enviaron suministros de alimentos al puerto de Estambul para ser enviados a Grecia. El SS Kurtuluş estaba preparado para su viaje con grandes símbolos de la Media Luna Roja pintados en ambos lados.
Después de haber recibido permiso de Londres para cruzar la zona de bloqueo, el barco abandonó el muelle de Karaköy el 6 de octubre de 1941 por primera vez. Al desembarcar en El Pireo , ciudad portuaria cercana a Atenas , la Cruz Roja Internacional se encargó de descargar y distribuir los alimentos. En los meses siguientes, SS Kurtuluş realizó tres viajes más a Grecia entregando un total de 6.735 toneladas de ayuda alimentaria. [3]
Durante su quinto viaje, después de haber salido de Estambul el 18 de febrero, el viejo barco quedó atrapado en un mal tiempo y un mar embravecido en el Mar de Mármara . Durante la tormentosa noche del 20 de febrero de 1942, el SS Kurtuluş fue lanzado contra las rocas frente a la costa cerca del pueblo de Saraylar, al norte de la isla de Mármara . Se hundió a la mañana siguiente a las 9:15 después del accidente. Los 34 miembros de la tripulación llegaron a la isla de Mármara. Más tarde, el lugar recibió el nombre de Cabo Kurtuluş en su memoria.
A pesar de la pérdida del SS Kurtuluş , Turquía mantuvo su determinación de ayudar y continuó enviando ayuda hasta 1946 con otros barcos como el SS Dumlupınar , el SS Tunç , el SS Konya , el SS Güneysu y el SS Aksu . Un barco, el SS Dumlupınar, trajo alrededor de 1.000 niños griegos enfermos de entre 13 y 16 años a Estambul para que se recuperaran en un lugar seguro.
El escritor, investigador y director de cine turco Erhan Cerrahoğlu realizó un trabajo de investigación para producir un documental sobre el SS Kurtuluş y la campaña de ayuda de la que formaba parte el barco. El lugar del naufragio fue identificado en el verano de 2005 por el buzo profesor Erdoğan Okuş y su equipo. El naufragio se encontró en su mayor parte demolido y muchas de las partes de los restos estaban esparcidas por el fondo del mar.
El documental Barışı Taşıyan Vapur: Kurtuluş ( SS Kurtuluş : El barco de vapor que llevó la paz ) presenta imágenes vistas por primera vez. El documental se estrenó el 1 de junio de 2006, durante la 3ª Conferencia Internacional sobre Búnkeres de Estambul.