Union Carbide Corporation ( UCC ) es una empresa química estadounidense. UCC es una subsidiaria de propiedad total (desde el 6 de febrero de 2001) de Dow Chemical Company . Union Carbide produce productos químicos y polímeros que los clientes someten a una o más conversiones adicionales antes de llegar a los consumidores. Algunos son productos básicos de gran volumen y otros son productos especializados que satisfacen las necesidades de mercados más pequeños. Los mercados atendidos incluyen pinturas y revestimientos, embalajes, alambres y cables, productos para el hogar, cuidado personal, productos farmacéuticos, automoción, textiles, agricultura y petróleo y gas. La empresa es un antiguo componente del Dow Jones Industrial Average . [4]
Fundada en 1917 como Union Carbide and Carbon Corporation , a partir de una fusión con National Carbon Company , los investigadores de la compañía desarrollaron una forma económica de producir etileno a partir de líquidos de gas natural , como etano y propano , dando origen a la industria petroquímica moderna . La empresa se deshizo de los negocios de productos de consumo: baterías Eveready y Energizer , bolsas y envoltorios Glad , cera para automóviles Simoniz y anticongelante Prestone . La empresa se deshizo de otros negocios antes de ser adquirida por Dow, incluidos productos químicos electrónicos, productos intermedios de poliuretano , gases industriales (Linde) y productos de carbono. [5]
La Union Carbide and Carbon Corporation se formó el 1 de noviembre de 1917 a partir de la fusión de la Union Carbide Company fundada en 1898, la National Carbon Company fundada en 1886, Linde Air Products Company , un fabricante de oxígeno líquido en Buffalo confiscado a Gesellschaft für Eismaschinen AG de Linde en virtud de la Ley de Comercio con el Enemigo de 1917 , y la empresa Prest-O-Lite, fabricante de carburo de calcio en Indianápolis . [6] En 1920, la empresa creó una división de productos químicos que fabricaba etilenglicol para su uso como anticongelante para automóviles . La empresa continuó adquiriendo productores químicos relacionados, incluida Bakelite Corporation en 1939. La empresa cambió su nombre a "Union Carbide Corporation" en 1957 y a menudo se la conocía como Carbide. Funcionó el Laboratorio Nacional Oak Ridge de 1947 a 1984. [7] [8]
Durante la era de la Guerra Fría , la empresa estuvo activa en el campo de la investigación y el desarrollo de propulsión de cohetes para aplicaciones aeroespaciales y de misiles guiados , particularmente en el campo de productos químicos y plásticos, motores de cohetes sólidos y combustibles líquidos almacenables . La investigación y el desarrollo y la ingeniería se llevaron a cabo en el Centro Técnico en South Charleston, Virginia Occidental . [9] El Departamento de Materiales Aeroespaciales formaba parte de la División de Productos de Carbono de la empresa. [10]
Las baterías Ucar eran el negocio de baterías de cloruro de zinc industriales y de consumo de Carbide . El negocio, incluidas las pilas alcalinas Energizer , se vendió a Ralston Purina en 1986, tras un intento de adquisición hostil.
Después del desastre de Bhopal , Union Carbide fue objeto de repetidos intentos de adquisición. Para pagar su deuda, Carbide vendió muchas de sus marcas más conocidas, como Glad Trashbags y Eveready Battery. Dow Chemical anunció la compra de Carbide en 1999 por 8.890 millones de dólares en acciones. [11] El acuerdo se consumó en 2001 y está valorado en 11.600 millones de dólares.
El desastre del túnel Hawks Nest tuvo lugar entre 1927 y 1932 en un proyecto de túnel de Virginia Occidental dirigido por Union Carbide. Durante la construcción del túnel, los trabajadores encontraron el mineral sílice y se les pidió que lo extrajeran para usarlo en el electroprocesamiento de acero. Los trabajadores no recibieron máscaras ni equipo de respiración para usar mientras trabajaban en la minería, a pesar de las mejores prácticas de la época. Debido a la exposición al polvo de sílice, muchos trabajadores desarrollaron silicosis , una enfermedad pulmonar debilitante. Según un marcador en el lugar, hubo 109 fallecidos admitidos. Una audiencia en el Congreso fijó el número de muertos en 476. [12] Mientras que un libro publicado por el epidemiólogo Dr. Martin Cherniack, y según lo declarado por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., el número de muertos se estima de manera conservadora en 764, lo que lo convierte en el desastre industrial más mortífero de Estados Unidos. . [13] [14]
A principios de la década de 1960, Union Carbide Corporation comenzó a extraer un afloramiento recientemente identificado de fibras de amianto crisotilo cerca de King City y New Idria, California . Estas fibras se vendieron bajo la marca "Calidria", una combinación de "Cal" e "Idria", y se vendieron en grandes cantidades para una amplia variedad de propósitos, incluidos aditivos para compuestos para juntas o productos accesorios para paneles de yeso. [15] Union Carbide vendió la mina a sus empleados bajo el nombre de KCAC ("King City Asbestos Mine") en la década de 1980, pero sólo funcionó durante unos pocos años más. [ cita necesaria ]
Union Carbide India Limited , propiedad de Union Carbide (50,9%) e inversores indios (49,1%), explotaba una planta de pesticidas en la ciudad india de Bhopal . [16] Esta planta se inauguró en la India en 1969. Los pesticidas y herbicidas que produjeron se crearon a partir de una base química "carbarilo". Inicialmente esta planta importaba sus ingredientes, pero en 1979 la empresa decidió fabricar los ingredientes por su cuenta. Construyeron una unidad MIC dentro de la planta de Bhopal. Esta planta estaba ubicada junto a un barrio muy densamente poblado y a una estación de tren muy transitada. Ubicarla cerca de esta zona densamente poblada fue una violación directa del Plan de Desarrollo de Bhopal de 1975. Este plan de desarrollo planteaba que las industrias peligrosas como la planta MIC se ubicaran en una parte diferente de la ciudad, más alejada y a favor del viento, de las áreas más densamente pobladas. Según uno de los autores del Plan de Desarrollo de Bhopal, la solicitud inicial de permiso de "Union Carbide India Limited" fue rechazada, pero la empresa pudo obtener la aprobación de las autoridades gubernamentales centralizadas. [17] Alrededor de la medianoche del 3 de diciembre de 1984, se liberó accidentalmente gas isocianato de metilo (MIC) de la planta, exponiendo a más de 500.000 personas al MIC y otras sustancias químicas. El gobierno de Madhya Pradesh confirmó un total de 16.000 muertes relacionadas con la liberación de gas. Se estima que dejó a unas 40.000 personas permanentemente discapacitadas, mutiladas o con enfermedades graves, lo que lo convirtió en el peor desastre industrial del mundo . En 1982, los auditores de Carbide advirtieron sobre una posible "reacción desbocada". Carbide insiste en que el accidente fue un acto de sabotaje por parte de un trabajador de la planta.
Tras el incidente, las organizaciones que representan a las víctimas de Bhopal presentaron una demanda por lesiones por valor de 10.000 millones de dólares contra Union Carbide. Además, el gobierno de la India presentó su propia demanda por valor de 3.300 millones de dólares contra la empresa. La respuesta de Union Carbide fue una oferta de entre 300 y 350 millones de dólares. En 1989, la empresa pagó 470 millones de dólares al gobierno indio como acuerdo final. [18]
Desglosado, el costo total del acuerdo para los gastos de Union Carbide fue de 43 centavos por acción, una cantidad criticada por algunos por su comparación con el informe anual posterior al acuerdo que declara ganancias por acción. En ese informe de 1988, Union Carbide afirmó haber tenido su mejor año hasta el momento, citando unas ganancias récord de 4,88 dólares por acción (esta cifra incluía el cargo de 43 centavos por acción procedente del acuerdo de Bhopal). [18]
Después del acuerdo, la empresa matriz de Union Carbide vendió toda su participación en UCIL [18]
El lugar de la planta aún no ha sido limpiado. Todavía se pueden encontrar productos químicos peligrosos en el sitio ahora abandonado.
Warren Anderson , director ejecutivo en el momento del desastre, se negó a responder a los cargos de homicidio y permaneció prófugo de los tribunales de la India. Estados Unidos rechazó varias solicitudes de extradición. Anderson murió el 29 de septiembre de 2014 en Florida. Siete empleados de la UCC fueron condenados por negligencia criminal en 2010 y multados con 2.000 dólares cada uno.
El año después del desastre de Bhopal, una válvula defectuosa en la planta de UC en Institute, Virginia Occidental , provocó una gran nube de gas que hirió a seis empleados y provocó que casi 200 residentes cercanos buscaran tratamiento médico por irritación respiratoria y cutánea. Union Carbide culpó de la fuga de aldicarb oxima (hecho de MIC pero no contiene MIC en sí), el ingrediente principal del popular pesticida agrícola Temik , a una falla de la válvula después de una acumulación de presión en un tanque de almacenamiento que contenía 500 libras del químico. . Un portavoz de la empresa insistió en que la fuga de aldicarb oxima "nunca fue una amenaza para la comunidad". [19]
Las operaciones de Union Carbide en Australia comenzaron en 1957, cuando compró la planta de la empresa australiana Timbrol Ltd. La fábrica de Timbrol estaba en la costa de Homebush Bay en el suburbio de Rodas en Sydney . Homebush Bay está en el río Parramatta , que desemboca en el puerto de Sydney . Tibrol produjo fenol , los insecticidas clorobenceno / clorofenol / DDT y los herbicidas 2,4-D y 2,4,5-T . Union Carbide continuó la producción de 2,4-D y 2,4,5-T hasta 1976 y de clorobenceno/clorofenol/DDT hasta 1983. Union Carbide también comenzó la producción de bisfenol A en 1960 y resinas de fenol formaldehído en 1964. [ 20] : 9
Union Carbide recuperó terrenos en propiedades vecinas depositando cal gastada y cenizas en los pantanos adyacentes en Homebush Bay . Esta práctica, que había sido aprobada por la Junta de Servicios Marítimos, cesó en 1970.
Union Carbide cesó sus operaciones en Australia en 1985. [21] En 1987, la Comisión de Control de la Contaminación de Nueva Gales del Sur ordenó a Union Carbide que remediara el sitio. Este trabajo, que le costó a Union Carbide 30 millones de dólares, se llevó a cabo entre 1988 y 1993. El trabajo implicó excavación y encapsulación del suelo contaminado. [22]
En 2004, el Ministro de Planificación de Nueva Gales del Sur otorgó su consentimiento para que se llevara a cabo una remediación adicional del antiguo sitio de Union Carbide, incluidas partes de Homebush Bay. [23] Aproximadamente 900.000 toneladas de suelo fueron excavadas del sitio, 190.000 toneladas de suelo del sitio adyacente de Allied Feeds y aproximadamente 50.000 toneladas de sedimento de la bahía. La remediación del sitio de Allied Feeds se completó en agosto de 2009, los sedimentos de Homebush Bay en agosto de 2010 y el sitio de Union Carbide en marzo de 2011. El costo del trabajo de remediación fue de $35 millones para el sitio de Allied Feeds y de $100 millones para el sitio de Union Carbide. y sedimentos de la bahía de Homebush. [24] [25]
El antiguo edificio de la sede de Union Carbide, en 270 Park Avenue en la ciudad de Nueva York, era un edificio de oficinas modernista de 52 pisos diseñado por el estudio de arquitectura Skidmore, Owings & Merrill y terminado en 1961. La empresa trasladó su sede a Danbury, Connecticut en 1982. a un complejo recién construido conocido como Union Carbide Corporate Center . 270 Park Avenue se convirtió más tarde en la sede de JPMorgan Chase . El edificio fue demolido y reemplazado por una nueva torre de 370 m (1200 pies) de altura que sirvió como sede consolidada de JPMorgan Chase. Con 700 pies (210 m) de altura, el edificio Union Carbide fue el edificio más alto del mundo jamás demolido voluntariamente , así como el tercero más alto jamás destruido, después de las Torres Gemelas del World Trade Center . [26]
De los más de 6,3 millones de granjas que había en el país en enero de 1925, sólo 204.780, o el 3,2 por ciento, recibían servicio eléctrico de estación central.
