Michael Latham Powell (30 de septiembre de 1905 - 19 de febrero de 1990) fue un cineasta inglés, célebre por su asociación con Emeric Pressburger . A través de su productora The Archers , juntos escribieron, produjeron y dirigieron una serie de películas británicas clásicas, en particular La vida y muerte del coronel Blimp (1943), Un cuento de Canterbury (1944), ¡Sé adónde voy! (1945), Una cuestión de vida o muerte (1946, también llamada Escalera al cielo ), Narciso negro (1947), Los zapatos rojos (1948) y Los cuentos de Hoffmann (1951).
Su controvertida película de 1960 Peeping Tom , que fue tan vilipendiada en su primer estreno que dañó gravemente su carrera, ahora se considera un clásico y un candidato a la primera " película de slasher ". [2] [3] [4] [5] Muchos cineastas de renombre, como Francis Ford Coppola , George A. Romero y Martin Scorsese han citado a Powell como una influencia. [6]
En 1981, recibió la beca BAFTA junto con su socio Pressburger, el más alto honor que la Academia Británica de Artes Cinematográficas y Televisivas puede otorgar a un cineasta.
Powell era el segundo hijo y el hijo menor de Thomas William Powell, un productor de lúpulo , y Mabel, hija de Frederick Corbett, de Worcester , Inglaterra . Powell nació en Bekesbourne , Kent , y se educó en The King's School, Canterbury y luego en Dulwich College . Comenzó a trabajar en el Banco Nacional Provincial en 1922, pero rápidamente se dio cuenta de que no estaba hecho para ser banquero.
Powell entró en la industria cinematográfica en 1925 trabajando con el director Rex Ingram en los estudios Victorine en Niza , Francia (el contacto con Ingram se hizo a través del padre de Powell, propietario de un hotel en Niza). Empezó como peón de estudio, el proverbial " cafe ": barría el suelo, preparaba café, iba a buscar y transportar cosas. Pronto pasó a otros trabajos, como fotografía fija, escritura de títulos (para películas mudas) y muchos otros trabajos, incluidos algunos papeles actorales, generalmente como personajes de cómic. Powell hizo su debut cinematográfico como un "turista cómico inglés" en El mago (1926).
Al regresar a Inglaterra en 1928, Powell trabajó en una serie de trabajos diversos para varios cineastas, incluido el de fotógrafo en la película muda de Alfred Hitchcock , Champagne (1928). También firmó un papel similar en el primer "sonoro" de Hitchcock, Chantaje (1929). En su autobiografía, Powell afirma que sugirió el final en el Museo Británico , que fue el primero de los clímax "monumentales" de sus películas de Hitchcock. [7] Powell y Hitchcock siguieron siendo amigos por el resto de la vida de Hitchcock. [N 1]
Después de escribir guiones para dos producciones, Powell se asoció con el productor estadounidense Jerry Jackson en 1931 para realizar " cuotas rápidas ", películas de una hora de duración necesarias para satisfacer el requisito legal de que los cines británicos proyectaran una determinada cuota de películas británicas. Durante este período, desarrolló sus habilidades como director, llegando a realizar en ocasiones hasta siete películas al año. [8]
Aunque había asumido algunas responsabilidades de dirección en otras películas, Powell tuvo su primer crédito cinematográfico como director en Two Crowded Hours (1931). Este thriller fue considerado un modesto éxito de taquilla a pesar de su presupuesto limitado. [8] De 1931 a 1936, Powell fue director de 23 películas, incluidas Red Ensign (1934), muy recibida por la crítica, y The Phantom Light (1935). [8]
En 1937 Powell completó su primer proyecto verdaderamente personal, The Edge of the World . Powell reunió a un elenco y un equipo que estaban dispuestos a participar en una expedición a lo que entonces era una parte muy aislada del Reino Unido. Tuvieron que permanecer allí durante bastantes meses y terminaron con una película que no sólo contaba la historia que quería sino que también capturaba la cruda belleza natural del lugar.
En 1939, Powell había sido contratado como director contratado por Alexander Korda gracias a The Edge of the World . Korda lo puso a trabajar en algunos proyectos como Burmese Silver que posteriormente fueron cancelados. [7] No obstante, Powell fue contratado para salvar una película que se estaba haciendo como vehículo para dos de los actores estrella de Korda, Conrad Veidt y Valerie Hobson . La película fue El espía de negro , donde Powell conoció a Emeric Pressburger en 1939.
El guión original de El espía de negro seguía bastante de cerca el libro, pero era demasiado detallado y no tenía un buen papel ni para Veidt ni para Hobson. Korda convocó una reunión en la que presentó a un hombre diminuto y dijo: "Bueno, le pedí a Emeric que leyera el guión y tiene cosas que decirnos". [7]
Powell luego pasó a registrar (en A Life in Movies ) cómo:
"Emeric sacó un pequeño trozo de papel enrollado y se dirigió a la reunión. Yo escuché embelesado. Desde que el cine sonoro se hizo cargo de las películas, había trabajado con algunos buenos escritores, pero nunca había conocido algo así. En los días mudos , los principales guionistas [estadounidenses] eran técnicos más que dramaturgos... el cine europeo siguió siendo muy alfabetizado y cada país, consciente de su cultura y literatura separadas, se esforzó por superar al otro. Todo esto cambió con el cine sonoro. su enorme riqueza y entusiasmo y sus recursos técnicos, agitaron el gran garrote... El cine europeo ya no existía... Sólo la gran industria cinematográfica alemana estaba dispuesta a luchar contra el monopolio estadounidense, y el Dr. Goebbels pronto puso fin. hasta eso en 1933. Pero el día en que Emeric salió de su apartamento, dejando la llave en la puerta para ahorrarles a los soldados de asalto la molestia de romperla, fue el peor día de trabajo que el inteligente médico haya hecho por la reputación de su país. , como pronto descubriría. Como dije, escuché hechizado a este pequeño mago húngaro, mientras Emeric desdoblaba sus notas, hasta que tenían al menos seis pulgadas de largo. Había puesto patas arriba la trama de Storer Clouston y reestructuró completamente la película." [7]
Ambos pronto reconocieron que, aunque eran totalmente opuestos en cuanto a antecedentes y personalidad, tenían una actitud común hacia la realización de películas y que podían trabajar muy bien juntos. Después de hacer dos películas más juntos, Contraband (1940) y 49th Parallel (1941), con créditos separados, la pareja decidió formar una sociedad y firmar sus películas conjuntamente como "Escritas, producidas y dirigidas por Michael Powell y Emeric Pressburger". [7]
Trabajando juntos como coproductores, escritores y directores en una asociación que llamaron " The Archers ", hicieron 19 largometrajes, muchos de los cuales obtuvieron éxito comercial y de crítica. Sus mejores películas todavía se consideran clásicos del cine británico del siglo XX. La lista BFI 100 de "las películas británicas favoritas del siglo XX" contiene cinco de las películas de Powell, cuatro con Pressburger. [9]
Aunque los admiradores dirían que Powell debería estar al lado de sus colegas directores británicos Alfred Hitchcock y David Lean , su carrera sufrió un severo revés después del estreno de la controvertida película de suspenso psicológico Peeping Tom , realizada en 1960 como un esfuerzo en solitario. [10] La película fue criticada por los principales críticos británicos, quienes se sintieron ofendidos por sus imágenes sexuales y violentas; Powell fue condenado al ostracismo por la industria cinematográfica y le resultó casi imposible trabajar a partir de entonces. [2]
La película, sin embargo, contó con la entusiasta aprobación de los jóvenes críticos de Positif y Midi-Minuit Fantastique en Francia, y de los de Motion en Inglaterra, y en 1965 fue objeto de una importante reevaluación positiva por parte de Raymond Durgnat en la revista de autor. Película , incluida posteriormente en el influyente libro de Durgnat Un espejo para Inglaterra .
Las películas de Powell llegaron a tener una reputación de culto, ampliada durante los años 1970 y principios de los 1980 por una serie de retrospectivas y redescubrimientos, así como por otros artículos y libros. En el momento de su muerte, él y Pressburger eran reconocidos como una de las asociaciones cinematográficas más importantes de todos los tiempos y citados como una influencia clave por muchos cineastas destacados como Martin Scorsese , Brian De Palma y Francis Ford Coppola . [10]
En 1927, Powell se casó con Gloria Mary Rouger, una bailarina estadounidense; Se casaron en Francia y permanecieron juntos sólo tres semanas. Durante la década de 1940, Powell tuvo aventuras amorosas con las actrices Deborah Kerr , Kathleen Byron y supuestamente también con Wendy Hiller . [7] Desde el 1 de julio de 1943 hasta su muerte el 5 de julio de 1983, Powell estuvo casada con Frances "Frankie" May Reidy, hija del médico Jerome Reidy; tuvieron dos hijos: Kevin Michael Powell (n. 1945) y Columba Jerome Reidy Powell (n. 1951). También vivió con la actriz Pamela Brown durante muchos años hasta su muerte por cáncer en 1975. Posteriormente, Powell estuvo casado con la editora de cine Thelma Schoonmaker desde el 19 de mayo de 1984 hasta su propia muerte por cáncer el 19 de febrero de 1990 en su casa de Avening , Gloucestershire . [10]
Su sobrina era la actriz australiana Cornelia Frances , que apareció en pequeños papeles en las primeras películas de su tío.
El Academy Film Archive ha conservado Una cuestión de vida y muerte y La vida y muerte del coronel Blimp de Michael Powell y Emeric Pressburger . [11]
Muchos de estos títulos también fueron publicados en otros países o reeditados. La lista anterior trata de publicaciones iniciales, excepto cuando el nombre se cambió en una edición o impresión posterior.
La reacción negativa de esta película británica de terror psicológico fue tan fuerte tras su estreno que el director Michael Powell nunca volvió a hacer otra película británica.
