La Operación Frankton fue una incursión comando contra barcos en el puerto francés ocupado por los alemanes de Burdeos en el suroeste de Francia durante la Segunda Guerra Mundial . La incursión fue llevada a cabo por una pequeña unidad de Royal Marines conocida como Royal Marines Boom Patrol Detachment (RMBPD), parte de Operaciones Combinadas insertadas por el HMS Tuna capitaneado por el teniente comandante Dick Raikes a quien, anteriormente, se le había otorgado el DSO para operaciones. mientras estaba al mando del submarino HMS Seawolf (47S) . (El RMBPD formaría más tarde el Servicio Especial de Embarcaciones ).
El plan era transportar en submarino seis kayaks plegables hasta la zona del estuario de la Gironda . Luego, doce hombres remarían de noche hasta Burdeos. A su llegada atacarían los cargueros atracados con minas de lapa y luego escaparían por tierra a España. Se seleccionaron hombres de la sección número 1 para la redada; incluido el oficial al mando , Herbert 'Blondie' Hasler , y con el Marine Colley de reserva, el equipo era de trece en total. Un kayak resultó dañado durante su despliegue desde el submarino, por lo que ni él ni su tripulación pudieron participar en la misión. Sólo dos de los 10 hombres que se lanzaron desde el submarino sobrevivieron al ataque: Hasler, y su número dos en el kayak, Bill Sparks . De los otros ocho, seis fueron ejecutados por los alemanes y dos murieron de hipotermia.
El Destacamento de Patrulla Boom de los Royal Marines (RMBPD) se formó el 6 de julio de 1942 y tenía su base en Southsea , Portsmouth . [2] El RMBPD estaba bajo el mando del Mayor de los Royal Marines Herbert 'Blondie' Hasler con el Capitán JD Stewart como segundo al mando. [2] El destacamento estaba formado por 34 hombres y tenía su base en Lumps Fort , y a menudo hacía ejercicios en el puerto de Portsmouth y patrullaba el boom del puerto por las noches. [2] [3] El 13 de agosto de 1942, Hasler y Stewart visitaron el HMS Tormentor para asistir a una demostración de entrenamiento de lanchas rápidas, en preparación para la operación. [4]
El puerto de Burdeos en el Golfo de Vizcaya era un importante destino de mercancías para apoyar el esfuerzo bélico alemán. En los 12 meses comprendidos entre junio de 1941 y 1942, llegaron al puerto aceites vegetales y animales, otras materias primas y 25.000 toneladas de caucho bruto. [5] Hasler presentó un plan de ataque el 21 de septiembre de 1942. El plan inicial requería que una fuerza de tres kayaks fuera transportada al estuario de la Gironda en submarino, luego remara de noche y se escondiera de día hasta llegar a Burdeos, a 60 millas (97 km). ) desde el mar, con la esperanza de evitar los 32 barcos mixtos de la Kriegsmarine que patrullaban o utilizaban el puerto. A su llegada esperaban hundir entre seis y 12 buques de carga y luego escapar por tierra a España. [6]
El permiso para la incursión se concedió el 13 de octubre de 1942, pero el almirante Louis Mountbatten, jefe de operaciones combinadas, aumentó a seis el número de kayaks que se llevarían. Mountbatten había ordenado originalmente que Hasler no pudiera participar en la incursión debido a su experiencia como principal especialista en kayak, pero cambió de opinión después de que Hasler (el único hombre con experiencia en embarcaciones pequeñas) presentó formalmente sus razones para su inclusión. El RMBPD comenzó el entrenamiento para la incursión el 20 de octubre de 1942, que incluyó manejo de kayak, ensayos submarinos, manejo de minas lapa y ejercicios de escape y evasión . [6] El RMBPD practicó para la redada con un ataque simulado contra Deptford , comenzando desde Margate y navegando en kayak por Swale . [7]
Para la incursión se seleccionaron kayaks Mark II , a los que se les dio el nombre en clave Cockle . [8] [9] El Mark II era un kayak semirrígido para dos personas, con los costados hechos de lona, un fondo plano y 15 pies (4,6 m) de largo. Cuando colapsaba, tenía que ser capaz de sortear los estrechos confines del submarino hasta el área de almacenamiento y luego, antes de que estuviera listo para ser llevado a cubierta, erigirse y almacenarse listo para ser sacado a través de la escotilla de torpedos del submarino. [10] Durante la incursión, la carga de cada kayak sería de dos hombres, ocho minas de lapa, tres juegos de remos, una brújula, un carrete de sondeo, bolsa de reparación, linterna, red de camuflaje, reloj impermeable, hilo de pescar, dos granadas de mano , raciones. y agua para seis días, una llave para activar las minas y un imán para sujetar el kayak contra el costado de los buques de carga. La carga segura total para el 'Cockle' Mark 2 fue de 480 lb (220 kg). [10] Los hombres también llevaban una pistola semiautomática Colt .45 1911 y un cuchillo de combate Fairbairn-Sykes . [7]
Los hombres seleccionados para la incursión se dividieron en dos divisiones, cada una con sus propios objetivos.
Un decimotercer hombre fue tomado como reserva, el marino Norman Colley. [7]
El 30 de noviembre de 1942, bajo el mando del teniente comandante Dick Raikes DSO, el submarino HMS Tuna de la Royal Navy zarpó de Holy Loch en Escocia con seis kayaks y asaltantes a bordo. [7] Se suponía que el submarino llegaría al estuario de la Gironda y la misión estaba prevista para comenzar el 6 de diciembre de 1942. Esto se retrasó debido al mal tiempo en el camino y la necesidad de sortear un campo minado. [11] El 7 de diciembre de 1942, el submarino había llegado al estuario de la Gironda y emergió a unas 10 millas (16 km) de la desembocadura del estuario. El casco del Cachalot resultó dañado mientras salía de la escotilla del submarino, dejando solo cinco kayaks para comenzar la incursión. El miembro de reserva del equipo, Colley, no era necesario, por lo que permaneció a bordo del submarino con la tripulación del Cachalot , Ellery y Fisher. [7]
Según el registro de Tuna , los cinco kayaks restantes fueron desembarcados a las 19:30 horas del 7 de diciembre. Sin embargo, las fuentes difieren sobre la hora de inicio entre las 19:36 y las 20:22. [12] [13] El plan era que las tripulaciones remaran, descansando cinco minutos cada hora. [14] La primera noche, del 7 al 8 de diciembre, luchando contra fuertes mareas cruzadas y vientos cruzados, el Coalfish había desaparecido. Más adelante, las tripulaciones supervivientes encontraron olas de 1,5 m (5 pies) de altura y el Conger volcó y fue hundido , una vez que se hizo evidente que no sería posible rescatarlo. La tripulación formada por Sheard y Moffatt se aferró a dos de los kayaks restantes, que los llevaron lo más cerca posible de la orilla, y luego tuvieron que nadar hasta allí. [15] Los tres kayaks se encontraron con el Coalfish desaparecido poco después y continuaron.
Continuando con la incursión, los cuatro kayaks restantes se acercaron a un puesto de control en el río y se toparon con tres fragatas alemanas . Tumbados sobre los kayaks y remando en silencio, lograron sobrevivir sin ser descubiertos, pero Mackinnon y Conway en Cuttlefish se separaron de los otros kayaks del grupo. [16] Después de llegar a la costa, MacKinnon y Conway evadieron la captura durante cuatro días, pero fueron traicionados y arrestados por la Gendarmería y entregados a los alemanes en el hospital La Réole, a 30 millas (48 km) al sureste de Burdeos, mientras intentaban hacer su camino a la frontera española.
La primera noche, los tres kayaks restantes, Catfish , Crayfish y Coalfish , recorrieron 20 millas (32 km) en cinco horas y desembarcaron cerca de St Vivien du Medoc . [3] [15] Mientras se escondían durante el día y sin que los demás lo supieran, Wallace y Ewart en Coalfish habían sido capturados al amanecer cerca del faro de Pointe de Grave , donde habían desembarcado. [3] [17]
Al final de la segunda noche, el 8 y 9 de diciembre, los dos kayaks restantes, Catfish y Crayfish , habían remado 22 millas (35 km) más en seis horas. [18] La tercera noche, el 9/10 de diciembre, remaron 15 millas (24 km) y en la cuarta noche, el 10/11 de diciembre, debido al fuerte reflujo solo lograron recorrer 9 millas (14 km). [15] El plan original había previsto que la redada se llevara a cabo el 10 de diciembre, pero Hasler ahora cambió el plan. Debido a la fuerza de la marea baja todavía les quedaba una corta distancia que remar, por lo que Hasler ordenó que se escondieran un día más y partieran hacia Burdeos en la noche del 11 al 12 de diciembre. [15] Después de una noche de descanso, los hombres pasaron el día preparando su equipo y minas de lapa que estaban listas para detonar a las 21:00 horas. [ cita necesaria ] Hasler decidió que Catfish cubriría el lado occidental de los muelles y Crayfish el lado este. [19]
Bagre y Cangrejo , llegaron a Burdeos la quinta noche, el 11/12 de diciembre; El río estaba en calma y había un cielo despejado. El ataque comenzó a las 21:00 horas del 11 de diciembre, Hasler y Sparks en Catfish atacaron el transporte marítimo en el lado occidental del muelle y colocaron ocho minas lapa en cuatro embarcaciones, incluida una lancha patrullera Sperrbrecher . Un centinela en la cubierta del Sperrbrecher , aparentemente viendo algo, apuntó su linterna hacia el agua, pero el kayak camuflado evadió la detección en la oscuridad. Habían colocado todas sus minas y abandonaron el puerto con la marea baja a las 00:45 horas. [15] [19] Al mismo tiempo, Laver y Mills en Crayfish habían llegado al lado este del muelle sin encontrar ningún objetivo, por lo que regresaron para ocuparse de los barcos atracados en Bassens . Colocaron ocho minas lapa en dos buques, cinco en un gran carguero y tres en un pequeño transatlántico. [19]
En su descenso, los dos kayaks se encontraron por casualidad en la isla Cazeau. Continuaron juntos río abajo hasta las 06:00 horas cuando vararon sus kayaks cerca de St Genes de Blaye e intentaron ocultarlos hundiéndolos. [18] Las dos tripulaciones partieron entonces por separado, a pie, hacia la frontera española. [19] Después de dos días, Laver y Mills fueron detenidos en Montlieu-la-Garde por la gendarmería y entregados a los alemanes. [18]
El 10 de diciembre, los alemanes anunciaron que un escuadrón de sabotaje había sido capturado el 8 de diciembre cerca de la desembocadura del Gironda y "rematado en combate". No fue hasta enero de 1943, en ausencia de otra información, que los 10 hombres de la redada desaparecieron, hasta que llegaron noticias de dos de ellos. Posteriormente se confirmó que cinco barcos habían sido dañados en Burdeos por misteriosas explosiones. [19] Una nueva investigación realizada en 2010 reveló que un sexto barco había sufrido daños aún mayores que cualquiera de los otros cinco reportados, que fueron rápidamente reparados y puestos de nuevo en servicio. [20]
Hasler y Sparks llegaron a la ciudad francesa de Ruffec , a 160 kilómetros (100 millas) de donde habían varado su kayak, el 18 de diciembre de 1942. [21] Hicieron contacto con la líder de la línea de escape Mary Lindell y su hijo, Maurice, en el Hotel de la Toque Blanche y luego fueron llevados a una granja local. Pasaron allí escondidos los siguientes 18 días. [22] Lindell hizo arreglos para que los guiaran a pie a través de los Pirineos hacia España y la seguridad. [18]
Seis barcos resultaron dañados, cuatro de ellos de gravedad. El corredor de bloqueo alemán Tannenfels se escora fuertemente y pronto se hunde. La parte trasera del carguero Dresden , cuya superestructura y eje de hélice habían sido cortados, se hundió hasta el fondo. El carguero Alabama fue perforado por las cinco lapas y también sufrió graves daños. El carguero Portland también sufrió un agujero y un incendio provocó graves daños internos. Posteriormente, el Tannenfels , que ya no se consideraba apto para navegar, fue hundido y utilizado como barco bloque en la Gironda. El Alabama y el Portland , con la ayuda de buzos, fueron levantados y puestos en dique seco para someterse a reparaciones que tardaron varios meses. No se sabe exactamente qué pasó con el Sperrbrecher y el petrolero Python , pero es posible que las lapas se hayan caído y explotado en el agua. Sin embargo, durante varias horas después de la primera explosión reinó el caos y la confusión en los dos puertos, Bassen y Burdeos. [23]
No fue hasta el 23 de febrero de 1943 que el Cuartel General de Operaciones Combinadas se enteró a través de un mensaje secreto enviado por Mary Lindell a la Oficina de Guerra que Hasler y Sparks estaban a salvo. [24] El 2 de abril de 1943, Hasler regresó a Gran Bretaña en avión desde Gibraltar , después de haber pasado por la organización de fuga de la Resistencia francesa. Sparks fue devuelto por mar y llegó mucho más tarde. [25]
Por su participación en la redada, Hasler recibió una Orden de Servicio Distinguido y Sparks la Medalla de Servicio Distinguido (DSM). [26] Laver y Mills también fueron recomendados para el DSM, que en ese momento no podía otorgarse póstumamente , por lo que fueron mencionados en los despachos . [27]
Wallace y Ewart revelaron sólo cierta información durante su interrogatorio y fueron ejecutados bajo la Orden de Comando , la noche del 11 de diciembre, en un arenero en un bosque al norte de Burdeos, y no en Chateau Magnol, Blanquefort , como a veces se afirma. [28] Se ha erigido una placa en la pared marcada por las balas del Chateau, pero se ha cuestionado la autenticidad de los detalles de la placa; De hecho, dada la evidencia de una declaración de un oficial alemán que estuvo en la ejecución, es seguro que el castillo no tiene ningún vínculo con Wallace y Ewart. [29] También se puede ver un pequeño monumento en la Pointe de Grave, donde fueron capturados. En marzo de 2011 se inauguró en este mismo lugar un monumento conmemorativo valorado en 100.000 euros. [30] Después de que los Royal Marines fueran ejecutados por un pelotón de fusilamiento naval, el comandante de la Marina, almirante Erich Raeder, escribió en el diario de guerra Seekriegsleitung que las ejecuciones de los Royal Marines capturados eran algo "nuevo en el derecho internacional, ya que los soldados vestían uniformes". [31] El historiador estadounidense Charles Thomas escribió que los comentarios de Raeder sobre las ejecuciones en el diario de guerra del Seekriegsleitung parecían ser una especie de comentario irónico, que podría haber reflejado una mala conciencia por parte de Raeder. [32]
Mackinnon había sido ingresado en el hospital para recibir tratamiento por una rodilla infectada. [3] La evidencia muestra que Laver, Mills, Mackinnon y Conway no fueron ejecutados en París en 1942, sino posiblemente en el mismo lugar que Wallace y Ewart bajo la Orden de Comando. Se desconoce la fecha exacta de su ejecución. [3]
Sheard y Moffatt del volcado Conger no se ahogaron la primera noche, sino que murieron de hipotermia. [33] El cuerpo de Moffatt fue encontrado en la Île de Ré el 14 de diciembre, pero se cree que el cuerpo de Sheard fue recuperado y enterrado en otro lugar más arriba de la costa. [34] Sheard es recordado en la Piedra del Héroe en su lugar de nacimiento, North Corner, Devonport. [35]
Las palabras de Lord Mountbatten , el comandante de Operaciones Combinadas , están grabadas en una piedra de Purbeck en Royal Marines Poole (actual cuartel general de la SBS ): "De las muchas incursiones valientes y audaces llevadas a cabo por los hombres del Comando de Operaciones Combinadas, ninguna fue más más valiente o imaginativo que la Operación Frankton". [36]
Mackinnon se conmemora en el Memorial Naval de Portsmouth . [37] La valentía del 'héroe de la concha', el Royal Marine James Conway, fue honrada con un monumento permanente inaugurado el domingo 10 de diciembre de 2017 en su ciudad natal de Stockport. [38]
Laver, [39] Sheard, [40] Mills, [41] Conway, [42] Wallace, [43] Moffatt, [44] y Ewart se conmemoran en el Memorial Naval de Plymouth . [45]
En junio de 2002, se inauguró el Frankton Trail , un sendero que recorre la ruta de 160 kilómetros (100 millas) recorrida a pie por la Francia ocupada por Hasler y Sparks. Frankton Souvenir es una organización anglo-francesa creada para mantener viva la historia de la redada. Se prevé desarrollar el sendero e instalar placas explicativas en algunos puntos. [3]
El 31 de marzo de 2011 se dedicó un monumento a los héroes de Cockleshell y a tres franceses. Hecho de piedra de Portland , fue transportado a través de Brittany Ferries . El monumento costó alrededor de £ 80 000 (equivalente a £ 103 722 en 2021). [47]
El único kayak Cockle Mark II superviviente conocido de la Operación Frankton, Cachalot , junto con otros equipos originales, se puede ver en el Museo de Servicios Militares Combinados , ubicado en Maldon, Essex . [48]
En Francia: Cada año se conmemora la memoria de los héroes de la Operación Frankton, especialmente en Burdeos , Blanquefort , Saint-Georges-de-Didonne y Ruffec .
Se han colocado placas conmemorativas en la región de Entre-deux-Mers, en Baigneaux y Cessac . Desgraciadamente, el de Cessac , situado al borde de un carril bici, con vistas a la masía Jaubert, ha sido vandalizado. En 2011, en el marco de un proyecto para trasladar el monumento a los muertos de la guerra de 1914-1918 , el municipio propone colocar una segunda placa contra la pared del ayuntamiento, en el nuevo lugar de las conmemoraciones. También hay un monumento en la ciudad de Montalivet-les-Bains, frente al mar.
Una estación de tranvía de la línea C de la red TBM, situada en la localidad de Blanquefort , lleva el nombre de Frankton.
En 1955, una versión fuertemente ficticia de la historia fue representada en la película The Cockleshell Heroes realizada por Warwick Films y protagonizada por Anthony Newley , Trevor Howard , Christopher Lee , Victor Maddern , David Lodge y José Ferrer , quien también fue el director. La película fue un éxito de taquilla en 1956 y fue seguida rápidamente por la publicación del libro del mismo nombre del brigadier CE Lucas Phillips. 'Blondie' Hasler tenía conexiones tanto con la película como con el libro. Odiaba el título de ambos y abandonó su rol de asesor técnico del primero para intentar arreglar el asunto en el segundo. [49] [50]
El 1 de noviembre de 2011, Paddy Ashdown , un ex oficial de la SBS , narró un documental de televisión de la BBC Timewatch titulado "La incursión más valiente de la Segunda Guerra Mundial" . [51] Ashdown describe a Frankton como "un error de Whitehall de grandes proporciones" debido a una misión simultánea para hundir los barcos en Burdeos, dirigida por Claude de Baissac del Ejecutivo de Operaciones Especiales , de la que el equipo de Hasler y Operaciones Combinadas no sabían nada porque del secretismo y la falta de cooperación entre las agencias gubernamentales británicas. De Baissac se estaba preparando para llevar explosivos a los barcos cuando escuchó las explosiones de las minas lapa de Hasler. La pérdida de la oportunidad de Hasler y de Baissac de trabajar juntos para asestar un golpe más duro a los alemanes en una operación combinada llevó al establecimiento de un Oficial de Control en Whitehall, responsable de evitar rivalidades, duplicaciones o incluso conflictos entre departamentos. [52]
En diciembre de 2022, diez ex Royal Marines recrearon la ruta de la Operación Frankton en el proyecto Cockleshell 22 , para apoyar a las organizaciones benéficas Royal British Legion , Royal Marines Charity y Help for Heroes . Remaron más de 70 millas en kayaks plegables a lo largo del estuario de Gironda hasta Burdeos, donde participaron en eventos conmemorativos conjuntos franco-británicos. Luego hicieron una marcha rápida de 100 millas desde Blaye a Ruffec, la ruta de escape seguida por el Mayor Hasler y el Cabo Sparks. [53]