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El Bloqueo Continental ( en francés : Blocus continental ), o Sistema Continental , fue un embargo a gran escala impuesto por Napoleón Bonaparte contra el Imperio Británico desde el 21 de noviembre de 1806 hasta el 11 de abril de 1814, durante las Guerras Napoleónicas . Napoleón emitió el Decreto de Berlín el 21 de noviembre de 1806 en respuesta al bloqueo naval de las costas francesas decretado por el gobierno británico el 16 de mayo de 1806. [1] [2] El embargo se aplicó de forma intermitente y finalizó el 11 de abril de 1814 después de la primera abdicación de Napoleón. .
Además de someter a Gran Bretaña, el bloqueo también tenía como objetivo establecer la hegemonía industrial y comercial francesa en Europa. [3] Dentro del Imperio francés, los territorios recién adquiridos y los estados clientes estaban subordinados a la propia Francia, ya que había un mercado unificado dentro de Francia (sin barreras internas ni aranceles) mientras que se mantenían distorsiones económicas en las fronteras de los nuevos territorios. [4]
El Decreto de Berlín prohibió la importación de productos británicos a cualquier país europeo aliado o dependiente de Francia e instaló el Sistema Continental en Europa. Se cortarían todas las conexiones con Gran Bretaña, incluso el correo. Sin embargo, hubo un gran contrabando, lo que convirtió al Sistema Continental en un arma ineficaz de guerra económica. [5] Hubo algunos daños al comercio británico, [6] especialmente en 1808 y 1812, pero el control británico de los océanos condujo a un comercio de reemplazo con América del Norte y del Sur, así como al contrabando a gran escala en Europa, particularmente desde Malta, que se utilizó por los británicos para vender sus productos al sur de Italia.
La pérdida de Gran Bretaña como socio comercial también afectó a las economías de Francia y sus aliados. [7] Los gobiernos enojados obtuvieron un incentivo para ignorar el Sistema Continental, lo que llevó al debilitamiento de la coalición de Napoleón. [8] Cuando Napoleón se dio cuenta de que había un gran comercio entre España y Rusia, invadió esos dos países. Sus fuerzas estaban atadas en España, en la que la Guerra de Independencia española ocurrió simultáneamente, y sufrieron severamente en Rusia y finalmente se retiraron de Rusia en 1812.
El gobierno británico fue la fuerza central a la hora de alentar y financiar alianzas contra la Francia napoleónica. Napoleón se sintió frustrado en sus repetidos intentos de derrotar a Gran Bretaña. Todos los ataques que involucraron poder naval habían fracasado, con las derrotas sistemáticas de las armadas francesa y española combinadas. Después de la derrota decisiva en Trafalgar , Napoleón no hizo ningún intento de reconstruir su Armada. En cambio, recurrió a la guerra económica, planeando arruinar la economía británica. Se pensaba que Gran Bretaña dependía completamente del comercio con Europa para su prosperidad, por lo que cortar el comercio con Europa continental arruinaría la economía británica y la obligaría a pedir la paz. Un bloqueo era imposible porque la Royal Navy controlaba los mares, pero si Napoleón controlaba los puertos de Europa, podría impedir el desembarco de productos británicos. [9]
El 16 de mayo de 1806, la Royal Navy impuso un bloqueo naval de las costas francesas y aliadas de Francia. A su vez, Napoleón recurrió a la guerra económica. Gran Bretaña fue el centro manufacturero y empresarial de Europa como resultado de la Revolución Industrial . Napoleón creía que sería fácil aprovechar un embargo comercial con las naciones europeas bajo su control, lo que provocaría inflación y una gran deuda para socavar la fuerza británica. Su posición se vio fortalecida por la caída de Berlín en octubre de 1806, lo que puso bajo su control amplias zonas de Prusia .
En noviembre de 1806, después de haber conquistado o aliado recientemente a todas las potencias importantes del continente europeo , Napoleón, en represalia a la Orden británica en consejo del 17 de mayo de 1806 que bloqueaba todos los puertos desde Brest hasta el Elba , emitió el Decreto de Berlín prohibiendo a sus aliados y conquistas. del comercio con los británicos. [10] Gran Bretaña respondió con nuevas Órdenes del Consejo emitidas el 10 de enero y el 11 de noviembre de 1807. [11] Estas prohibían el comercio francés con Gran Bretaña, sus aliados o neutrales, e instruían a la Royal Navy a bloquear todos los puertos franceses y aliados, y a impedir todos los envíos ya sean neutrales o no. Napoleón respondió de nuevo con el Decreto de Milán de 1807, declarando que todo transporte marítimo neutral que utilizara puertos británicos o pagara tarifas británicas debía ser considerado británico y confiscado.
El plan de Napoleón para derrotar a Gran Bretaña era destruir su capacidad comercial. Como nación insular, el comercio era su sustento más vital. Napoleón creía que si podía aislar económicamente a Gran Bretaña, podría invadir la nación después de su colapso económico. Napoleón decretó que todos los barcos comerciales que desearan hacer negocios en Europa debían hacer escala primero en un puerto francés para asegurarse de que no pudiera haber comercio con Gran Bretaña. También ordenó a todas las naciones europeas y a los aliados franceses que dejaran de comerciar con Gran Bretaña y amenazó a Rusia con una invasión si no cumplían también. Sus órdenes fracasaron en la Península Ibérica, especialmente en Portugal (al estar aliado de Gran Bretaña), lo que desencadenó la Guerra Peninsular . Presionó demasiado a Rusia, tanto en términos del Sistema Continental como en sus demandas de control sobre parte de Polonia. El intento de invasión de Rusia por parte de Napoleón en 1812 fue un desastre [12] que preparó el escenario para su caída.
El Sistema tuvo efectos mixtos en el comercio británico. El embargo alentó a los comerciantes británicos a buscar agresivamente nuevos mercados y a participar en el contrabando con Europa continental. Los agentes aduaneros exclusivamente terrestres de Napoleón no pudieron detener a los contrabandistas británicos, especialmente porque estos operaban con la connivencia de los gobernantes elegidos por Napoleón en España, Westfalia y otros estados alemanes. [13] [14] Las exportaciones británicas al continente cayeron entre un 25% y un 55% en comparación con los niveles anteriores a 1806. Sin embargo, el comercio con el resto del mundo aumentó marcadamente, cubriendo gran parte de la disminución. [15] [16]
Gran Bretaña, mediante Órdenes del Consejo, prohibió a otros países (es decir, a sus socios comerciales) comerciar con Francia. Los británicos contrarrestaron el sistema continental amenazando con hundir cualquier barco que no llegara a un puerto británico o decidiera obedecer a Francia. Esta doble amenaza creó un momento difícil para naciones neutrales como Estados Unidos. En respuesta a esta prohibición, el gobierno de Estados Unidos adoptó la Ley de Embargo de 1807 y, finalmente, el Proyecto de Ley No. 2 de Macon . Este embargo fue diseñado como un contraataque económico para perjudicar a Gran Bretaña, pero resultó aún más perjudicial para los comerciantes estadounidenses. Junto con las cuestiones del reclutamiento de marineros extranjeros y el apoyo británico a las incursiones indias en el oeste de Estados Unidos, las tensiones llevaron a una declaración de guerra por parte de Estados Unidos en la Guerra de 1812 . Esta guerra, no el bloqueo de Napoleón, redujo drásticamente el comercio británico con Estados Unidos. [17] El bloqueo no causó daños económicos significativos a los británicos, aunque las exportaciones británicas al continente como proporción del comercio total del país cayeron del 55% al 25% entre 1802 y 1806. [6] Por otro lado, el La economía británica sufrió mucho entre 1810 y 1812, especialmente en términos de alto desempleo e inflación. Esto provocó protestas y violencia generalizadas, pero las clases media y alta apoyaron firmemente al gobierno, que utilizó el ejército para reprimir los disturbios de la clase trabajadora, especialmente el movimiento ludita . [18] [19]
El episodio perjudicó gravemente a la propia Francia. La construcción naval y sus actividades comerciales, como la fabricación de cuerdas, disminuyeron, al igual que muchas otras industrias que dependían de los mercados extranjeros, como la industria del lino. Con pocas exportaciones y pérdida de beneficios, muchas industrias cerraron. El sur de Francia, especialmente las ciudades portuarias de Marsella y Burdeos , así como la ciudad de La Rochelle , sufrieron la reducción del comercio. Además, los precios de los alimentos básicos aumentaron en la mayor parte de Europa continental. [20]
El Decreto St. Cloud de Napoleón en julio de 1810 abrió el suroeste de Francia y la frontera española al comercio británico limitado y reabrió el comercio francés con los Estados Unidos. Fue una admisión de que su bloqueo había perjudicado más a su propia economía que a la británica. Tampoco logró reducir el apoyo financiero británico a sus aliados. [21] El norte y el este industrializados de Francia y Valonia (el sur de la actual Bélgica) experimentaron un aumento significativo de sus beneficios debido a la falta de competencia de los productos británicos (en particular los textiles, que se producían mucho más baratos en Gran Bretaña).
En Italia, el sector agrícola floreció; [22] pero la economía holandesa, basada en el comercio, sufrió mucho como resultado del embargo. La guerra económica de Napoleón fue para disgusto de su propio hermano, el rey Luis I de Holanda .
La primera respuesta de Gran Bretaña al sistema continental fue lanzar un importante ataque naval contra el eslabón más débil de la coalición de Napoleón: Dinamarca. Aunque aparentemente neutral, Dinamarca estaba bajo una fuerte presión francesa y rusa para que prometiera su flota a Napoleón. Londres no podía correr el riesgo de ignorar la amenaza danesa. En la Segunda Batalla de Copenhague en agosto-septiembre de 1807, la Royal Navy bombardeó Copenhague, se apoderó de la flota danesa y aseguró el control de las rutas marítimas en el Mar del Norte y el Mar Báltico para la flota mercante británica. [23] [24] La isla de Heligoland frente a la costa occidental de Dinamarca fue ocupada en septiembre de 1807. Esta base facilitó a Gran Bretaña el control del comercio con los puertos del Mar del Norte y facilitó el contrabando. Los ataques contra Copenhague y Heligoland iniciaron la Guerra de las Cañoneras contra Dinamarca, que duró hasta 1814.
Suecia, aliada de Gran Bretaña en la Tercera Coalición , se negó a cumplir con las demandas francesas y fue atacada por Rusia en febrero y por Dinamarca/Noruega en marzo de 1808. Al mismo tiempo, una fuerza francesa amenazó con invadir el sur de Suecia, pero el plan fue detenido. mientras la Royal Navy controlaba el estrecho danés. La Royal Navy estableció una base fuera del puerto de Gotemburgo en 1808 para simplificar las operaciones en el Mar Báltico. La campaña del Báltico estuvo bajo el mando del almirante James Saumarez . En noviembre de 1810, Francia exigió que Suecia declarara la guerra al Reino Unido y detuviera todo comercio. El resultado fue una guerra falsa entre Suecia y Gran Bretaña . En 1810 se creó una segunda base naval en la isla de Hanö, en el sur de Suecia. Estas dos bases se utilizaron para apoyar a los convoyes desde Gran Bretaña a Gotemburgo y luego a través del estrecho danés hasta Hanö. Desde Hanö las mercancías se transportaban de contrabando a los numerosos puertos del Mar Báltico. Para seguir apoyando a los convoyes, en mayo de 1809 se ocupó la pequeña isla danesa de Anholt. Un faro en la isla simplificó la navegación a través del estrecho danés.
Rusia también se sintió irritada por el embargo y en 1810 reabrió el comercio con Gran Bretaña. La retirada de Rusia del sistema fue un factor motivador detrás de la decisión de Napoleón de invadir Rusia en 1812 , lo que resultó ser el punto de inflexión de la guerra y de su régimen. [ cita necesaria ]
Portugal se negó abiertamente a unirse al Sistema Continental. En 1793, Portugal firmó un tratado de asistencia mutua con Gran Bretaña. [25] Después del Tratado de Tilsit de julio de 1807, Napoleón intentó capturar la flota portuguesa y la Casa de Braganza , y ocupar los puertos portugueses. Fracasó, ya que el príncipe regente Juan VI, actuando en nombre de su madre loca, la reina María I de Portugal , tomó la flota y transfirió la corte portuguesa a Brasil con una escolta de la Marina Real. La población portuguesa se rebeló contra los invasores franceses, con la ayuda del ejército británico al mando de Arthur Wellesley, más tarde duque de Wellington . Napoleón intervino y la Guerra Peninsular comenzó en 1808. Napoleón también obligó a la familia real española a abdicar de su trono en favor del hermano de Napoleón, José.