La historia de Estados Unidos de 1945 a 1964 fue una época de alto crecimiento económico y prosperidad general. También fue una época de confrontación en la que los Estados Unidos capitalistas y sus aliados se opusieron políticamente a la Unión Soviética y otros estados comunistas ; La Guerra Fría había comenzado. Los afroamericanos se unieron y organizaron, y un triunfo del movimiento de derechos civiles puso fin a la segregación Jim Crow en el sur de los Estados Unidos . [1] Se aprobaron más leyes que declararon ilegal la discriminación y proporcionaron supervisión federal para garantizar el derecho al voto.
En el período, se siguió una política exterior activa para ayudar a Europa Occidental y Asia a recuperarse de la devastación de la Segunda Guerra Mundial . El Plan Marshall ayudó a Europa Occidental a reconstruirse tras la devastación de la guerra. El principal objetivo estadounidense era la contención del comunismo . Se intensificó una carrera armamentista a través de armas nucleares cada vez más poderosas. Los soviéticos formaron el Pacto de Varsovia de satélites europeos para oponerse a la alianza de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) liderada por Estados Unidos. Estados Unidos libró una guerra sangrienta e inconclusa en Corea y estaba intensificando la guerra en Vietnam cuando terminó el período. Fidel Castro tomó el poder en Cuba, y cuando la URSS envió misiles nucleares para defenderla, se desencadenó la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962 con Estados Unidos, el punto más peligroso de la época. [2]
En el frente interno, después de una breve transición, la economía creció rápidamente, con prosperidad generalizada, salarios crecientes y el traslado de la mayoría de los agricultores restantes a los pueblos y ciudades. Políticamente, la era estuvo dominada por demócratas liberales que se mantuvieron unidos a la Coalición del New Deal : Franklin D. Roosevelt (1933-1945), Harry S. Truman (1945-1953), John F. Kennedy (1961-1963) y Lyndon Johnson. (1963-1969). El republicano Dwight D. Eisenhower (1953-1961) fue un moderado que no intentó revertir los programas del New Deal, como la regulación de las empresas y el apoyo a los sindicatos; amplió la Seguridad Social y construyó el sistema de carreteras interestatales. Durante la mayor parte del período, los demócratas controlaron el Congreso; sin embargo, por lo general no pudieron aprobar tanta legislación liberal como esperaban debido al poder de la Coalición Conservadora . La coalición liberal tomó el control del Congreso tras el asesinato de Kennedy en 1963 y lanzó la Gran Sociedad . [3]
Este período de expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial fue testigo del rápido crecimiento de los suburbios y de una creciente clase media.
La Guerra Fría (1945-1991) fue un estado continuo de conflicto político, tensión militar y competencia económica entre la Unión Soviética y sus estados satélites , y las potencias del mundo occidental, lideradas por Estados Unidos. Aunque las fuerzas militares de los principales participantes nunca oficialmente chocaron directamente, expresaron el conflicto a través de coaliciones militares, despliegues estratégicos de fuerzas convencionales, una carrera armamentista nuclear , espionaje, guerras por poderes , propaganda y competencia tecnológica, por ejemplo, la carrera espacial . [4]
Si bien Roosevelt confiaba en poder cooperar con Stalin después de la guerra, Truman sospechaba mucho más. Estados Unidos otorgó subvenciones a gran escala a Europa occidental en el marco del Plan Marshall (1948-1951), lo que condujo a una rápida recuperación económica. La Unión Soviética se negó a permitir que sus satélites recibieran ayuda estadounidense. En cambio, el Kremlin utilizó los partidos comunistas locales y el Ejército Rojo para controlar Europa del Este de manera totalitaria. [5] Gran Bretaña, en profundos problemas financieros, ya no podía apoyar a Grecia en su guerra civil con los comunistas. Pidió a Estados Unidos que se hiciera cargo de la ayuda a Grecia. Con apoyo bipartidista en el Congreso, Truman respondió con la Doctrina Truman en 1947. Truman siguió el liderazgo intelectual del Departamento de Estado, que pedía la contención de la expansión comunista soviética. La esperanza era que las contradicciones internas, como el nacionalismo diverso, en última instancia socavaran las ambiciones soviéticas. [6]
En 1947, los soviéticos habían absorbido completamente las tres naciones bálticas y controlaban efectivamente Polonia, Alemania Oriental, Checoslovaquia, Rumania y Bulgaria. Austria y Finlandia eran neutrales y desmilitarizadas. El Kremlin no controlaba Yugoslavia, que tenía un régimen comunista separado bajo el mando del mariscal Tito ; Tuvieron una amarga ruptura permanente en 1948. Las líneas de la Guerra Fría se estabilizaron en Europa a lo largo de la Cortina de Hierro y no hubo combates. Estados Unidos ayudó a formar una fuerte alianza militar en la OTAN en 1949, que incluía a la mayoría de las naciones de Europa occidental y Canadá. En Asia, sin embargo, hubo mucho más movimiento. Estados Unidos no logró negociar un acuerdo entre su aliado, la China nacionalista de Chiang Kai-shek , y los comunistas de Mao Zedong . Los comunistas tomaron China en 1949 y el gobierno nacionalista se trasladó a la isla costera de Formosa (Taiwán), que quedó bajo protección estadounidense. Los movimientos comunistas locales intentaron apoderarse de toda Corea (1950) y Vietnam (1954). La hegemonía comunista cubrió un tercio del territorio mundial, mientras que Estados Unidos emergió como la superpotencia más influyente del mundo y formó una red mundial de alianzas militares. [7]
Había contrastes fundamentales entre las visiones de Estados Unidos y la Unión Soviética, entre la democracia capitalista y el comunismo totalitario. Estados Unidos concibió las nuevas Naciones Unidas como una herramienta wilsoniana para resolver problemas futuros, pero fracasó en ese propósito. Estados Unidos rechazó el totalitarismo y el colonialismo, de acuerdo con los principios establecidos por la Carta del Atlántico de 1941: autodeterminación, acceso económico igualitario y una Europa capitalista y democrática reconstruida que pudiera volver a servir como centro de los asuntos mundiales. [8]
Para la OTAN, la contención de la expansión de la influencia soviética se convirtió en una doctrina de política exterior; la expectativa era que eventualmente el ineficiente sistema soviético colapsaría por debilidad interna y no sería necesaria ninguna guerra "caliente" (es decir, una con combates a gran escala). La contención fue apoyada por los republicanos (encabezados por el senador Arthur Vandenberg de Michigan, el gobernador Thomas Dewey de Nueva York y el general Dwight D. Eisenhower ), pero contó con la oposición de los aislacionistas encabezados por el senador Robert A. Taft de Ohio.
En 1949, el líder comunista Mao Zedong obtuvo el control de China continental en una guerra civil, estableció la República Popular China y luego viajó a Moscú donde negoció el Tratado Sino-Soviético de Amistad, Alianza y Asistencia Mutua . De este modo, China había pasado de ser un aliado cercano de Estados Unidos a ser un enemigo acérrimo, y los dos lucharon entre sí a partir de finales de 1950 en Corea. La administración Truman respondió con un plan secreto de 1950, NSC 68 , diseñado para enfrentar a los comunistas con un gasto de defensa a gran escala. Los rusos habían construido una bomba atómica en 1949, mucho antes de lo esperado. Truman ordenó entonces el desarrollo de la bomba de hidrógeno . Dos de los espías que dieron secretos atómicos a Rusia fueron juzgados y ejecutados.
Francia se vio presionada por los insurgentes comunistas en la Primera Guerra de Indochina . En 1950, Estados Unidos comenzó a financiar el esfuerzo francés con la condición de que se diera más autonomía a los vietnamitas.
Stalin aprobó un plan norcoreano para invadir Corea del Sur , apoyada por Estados Unidos , en junio de 1950. El presidente Truman implementó inmediata e inesperadamente la política de contención mediante un compromiso a gran escala de fuerzas estadounidenses y de la ONU en Corea. No consultó ni obtuvo la aprobación del Congreso, pero sí obtuvo la aprobación de las Naciones Unidas (ONU) para hacer retroceder a los norcoreanos y reunir a ese país en términos de una estrategia de retroceso . [9] [10] Si bien originalmente fue una guerra civil, rápidamente se convirtió en una guerra por poderes entre los Estados Unidos y sus aliados y las potencias comunistas de la República Popular China y la Unión Soviética. [11]
Después de algunas semanas de retirada, el 15 de septiembre el general Douglas MacArthur realizó un desembarco anfibio en la ciudad de Inchon (puerto de Song Do). [12] El ejército norcoreano colapsó y, en pocos días, el ejército de MacArthur retomó Seúl (la capital de Corea del Sur). Luego avanzó hacia el norte y capturó Pyongyang en octubre. Esta ventaja se perdió cuando cientos de miles de chinos entraron en una guerra no declarada contra Estados Unidos y empujaron a las fuerzas estadounidenses, de la ONU y coreanas a regresar a la línea de partida original, el paralelo 38.
MacArthur planeó una invasión a gran escala de China, pero esto iba en contra de los deseos del presidente Harry S. Truman y otros que querían un rápido fin de la guerra. Como resultado, Truman relevó a MacArthur del mando , reemplazándolo por el general Matthew Ridgway , quien redujo la escalada de los combates para permitir que se llegara a un acuerdo de paz. En 1952, Dwight D. Eisenhower hizo campaña contra los fracasos de Truman en "Corea, comunismo y corrupción", prometiendo ir él mismo a Corea y poner fin a la guerra. Al amenazar con utilizar armas nucleares en 1953, Eisenhower puso fin a la guerra con una tregua que aún está vigente. [13]
Finalmente, el Comando de las Naciones Unidas , el Ejército Popular de Corea y el Ejército Voluntario del Pueblo Chino acordaron un acuerdo de armisticio el 27 de julio de 1953. [14] La guerra dejó 33.742 soldados estadounidenses muertos, 92.134 heridos, [15] y 80.000 desaparecidos. en acción (MIA) o prisionero de guerra (POW). Las estimaciones sitúan las bajas coreanas y chinas entre 1.000.000 y 1.400.000 de muertos o heridos, y 140.000 desaparecidos en combate o prisioneros de guerra. [dieciséis]
En 1947, mucho antes de que McCarthy entrara en actividad, la Coalición Conservadora en el Congreso aprobó la Ley Taft Hartley , diseñada para equilibrar los derechos de la dirección y los sindicatos, y deslegitimar a los líderes sindicales comunistas. El desafío de erradicar a los comunistas de los sindicatos y del Partido Demócrata fue asumido con éxito por liberales, como Walter Reuther del sindicato de trabajadores automotores [17] y Ronald Reagan del Screen Actors Guild (Reagan era un demócrata liberal en ese momento). [18] Muchos de los izquierdistas purgados se unieron a la campaña presidencial en 1948 del vicepresidente de FDR, Henry A. Wallace .
El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , con el joven congresista Richard M. Nixon desempeñando un papel central, acusó a Alger Hiss , un alto asesor de Roosevelt, de ser un espía comunista, utilizando testimonios y documentos proporcionados por Whittaker Chambers . Hiss fue declarado culpable y enviado a prisión, con lo que los anticomunistas obtuvieron una poderosa arma política. [19] Inició el meteórico ascenso de Nixon al Senado (1950) y a la vicepresidencia (1952). [20]
Cuando la ansiedad por el comunismo en Corea y China alcanzó un punto álgido en 1950, un senador previamente desconocido, Joe McCarthy de Wisconsin, inició investigaciones en el Congreso sobre el encubrimiento de espías en el gobierno. McCarthy dominó los medios de comunicación y utilizó acusaciones y tácticas imprudentes que permitieron a sus oponentes contraatacar eficazmente. Los católicos irlandeses (incluido el prodigio conservador William F. Buckley, Jr. y la familia Kennedy ) eran intensamente anticomunistas y defendían a McCarthy (un compañero católico irlandés). [21] Paterfamilias Joseph Kennedy (1888-1969), un demócrata conservador muy activo, fue el partidario más ferviente de McCarthy y consiguió un trabajo para su hijo Robert F. Kennedy en McCarthy. McCarthy había hablado de "veinte años de traición" (es decir, desde la elección de Roosevelt en 1932). Cuando, en 1953, empezó a hablar de "21 años de traición" y lanzó un gran ataque contra el ejército por promover a un dentista comunista en el cuerpo médico, su imprudencia resultó demasiado para Eisenhower, quien alentó a los republicanos a censurar formalmente a McCarthy en 1954. El poder del senador se derrumbó de la noche a la mañana. El senador John F. Kennedy no votó a favor de la censura. [22] Buckley fundó National Review en 1955 como una revista semanal que ayudó a definir la posición conservadora en temas públicos .
El "macartismo" se amplió para incluir ataques a la supuesta influencia comunista en Hollywood, lo que resultó en la lista negra de Hollywood , según la cual los artistas que se negaban a testificar sobre posibles conexiones comunistas no podían conseguir trabajo. Algunas celebridades famosas (como Charlie Chaplin ) abandonaron Estados Unidos; otros trabajaron bajo seudónimos (como Dalton Trumbo ). El macartismo también incluyó investigaciones sobre académicos y profesores. [23] El macartismo se convirtió en un fenómeno social y cultural generalizado que afectó a todos los niveles de la sociedad y fue fuente de muchos debates y conflictos en los Estados Unidos. La investigación de ciudadanos privados por supuestas afiliaciones comunistas en el gobierno, la industria privada y los medios de comunicación produjo un miedo generalizado y destruyó las vidas de muchos ciudadanos estadounidenses inocentes. Utilizando insinuaciones y métodos intensos de interrogatorio, la " caza de brujas " produjo listas negras en varias industrias. En el curso de las investigaciones anticomunistas de principios de los años cincuenta, Julius y Ethel Rosenberg fueron acusados en relación con el paso de información sobre la bomba atómica a la Unión Soviética y condenados por conspiración para cometer espionaje . El 19 de junio de 1953 ambos fueron ejecutados. Su ejecución fue la primera de civiles, por espionaje, en la historia de Estados Unidos. [24]
Además de los comunistas y aquellos en la industria del entretenimiento, McCarthy también apuntó a los homosexuales, particularmente a los empleados en el Departamento de Estado durante el Lavender Scare . Utilizando a Sumner Wells (el ex subsecretario de Estado caído en desgracia de Franklin D. Roosevelt ) como ejemplo, McCarthy se burló de los afeminados y escandalosos homosexuales que supuestamente controlaban las relaciones exteriores de Estados Unidos. [25] McCarthy también planteó la sugerencia de que estos homosexuales eran un riesgo para la seguridad de los Estados Unidos, ya que su sexualidad los hacía vulnerables al chantaje de la Unión Soviética . Estos temores provocaron el despido masivo y la denuncia de homosexuales dentro del gobierno federal, y una duplicación de las actitudes homofóbicas en Estados Unidos. [25]
La crisis de Suez fue una guerra por el control del Canal de Suez. Siguió a la inesperada nacionalización del Canal de Suez en 1956 por Gamal Abdel Nasser , en la que el Reino Unido, Francia e Israel invadieron para tomar el control del canal. Estados Unidos había advertido enérgicamente contra una acción militar. La operación fue un éxito militar, pero el canal estuvo bloqueado durante años. Eisenhower exigió a los invasores que se retiraran, y así lo hicieron. Esta acción fue una gran humillación para Gran Bretaña y Francia, dos países de Europa occidental, y simboliza el comienzo del fin del colonialismo y el debilitamiento de la importancia global europea, específicamente el colapso del Imperio Británico . Luego, Estados Unidos se involucró mucho más profundamente en la política de Medio Oriente, y continúa así en el siglo XXI. [26]
En 1953, Joseph Stalin murió, y después de las elecciones presidenciales de 1952 , el presidente Dwight D. Eisenhower aprovechó la oportunidad para poner fin a la Guerra de Corea, mientras continuaba con las políticas de la Guerra Fría. El Secretario de Estado John Foster Dulles fue la figura dominante de la política exterior del país en los años cincuenta. Dulles denunció la "contención" de la administración Truman y abrazó un programa activo de "liberación" que conduciría a un " retroceso " del comunismo. La más destacada de esas doctrinas fue la política de " represalias masivas ", que Dulles anunció a principios de 1954, evitando las costosas fuerzas terrestres convencionales características de la administración Truman en favor de ejercer la enorme superioridad del arsenal nuclear y la inteligencia encubierta de Estados Unidos. Dulles definió este enfoque como " política arriesgada ". [27]
En 1957 se produjo un shock dramático para la confianza en sí mismos y la superioridad tecnológica de los estadounidenses, cuando los soviéticos derrotaron a los Estados Unidos en el espacio exterior al lanzar el Sputnik , el primer satélite terrestre. La carrera espacial comenzó y, a principios de la década de 1960, Estados Unidos había avanzado: el presidente Kennedy prometió llevar un hombre a la luna a finales de la década de 1960; de hecho, el aterrizaje tuvo lugar el 20 de julio de 1969. [28]
Los problemas internos aparecieron cuando Fidel Castro tomó el control de Cuba en 1959 y forjó vínculos cada vez más estrechos con la Unión Soviética, convirtiéndose en el centro del comunismo en América Latina. Estados Unidos respondió con un boicot económico a Cuba y un programa de apoyo económico a gran escala para América Latina bajo Kennedy, la Alianza para el Progreso .
Alemania Oriental era el punto débil del Imperio soviético , y miles de refugiados partían hacia Occidente cada semana. La solución soviética llegó en 1961, con el Muro de Berlín para impedir que los alemanes orientales huyeran del comunismo. Este fue un importante revés propagandístico para la URSS, pero les permitió mantener el control de Berlín Oriental. [29]
El mundo comunista se dividió por la mitad cuando China se volvió contra la Unión Soviética ; Mao denunció a Jruschov por ser blando con el capitalismo. Sin embargo, Estados Unidos no supo aprovechar esta división hasta que el presidente Richard Nixon vio la oportunidad en 1969. En 1958, Estados Unidos envió tropas al Líbano durante nueve meses para estabilizar un país al borde de la guerra civil. Entre 1954 y 1961, Eisenhower envió grandes sumas de ayuda económica y militar y 695 asesores militares a Vietnam del Sur para estabilizar al gobierno pro occidental atacado por los insurgentes. Eisenhower apoyó los esfuerzos de la CIA para socavar a los gobiernos antiestadounidenses, que resultaron más exitosos en Irán y Guatemala . [30]
La primera tensión importante en la alianza de la OTAN se produjo en 1956, cuando Eisenhower obligó a Gran Bretaña y Francia a retirarse de su invasión de Egipto (con Israel ) que pretendía recuperar su propiedad del Canal de Suez . En lugar de apoyar las reclamaciones de sus socios de la OTAN, la administración Eisenhower afirmó que se oponía al aventurerismo imperial francés y británico en la región por pura prudencia, temiendo que el enfrentamiento del líder egipcio Gamal Abdel Nasser con las antiguas potencias coloniales de la región reforzaría el poder soviético en la región. [31]
La Guerra Fría alcanzó su punto más peligroso durante la administración Kennedy con la Crisis de los Misiles Cubanos , un tenso enfrentamiento entre la Unión Soviética y Estados Unidos por el despliegue soviético de misiles nucleares en Cuba. La crisis comenzó el 16 de octubre de 1962 y duró trece días. Fue el momento en que la Guerra Fría estuvo más cerca de estallar en un devastador intercambio nuclear entre las dos naciones superpotencias. Kennedy decidió no invadir ni bombardear Cuba sino instituir un bloqueo naval de la isla. La crisis terminó en un compromiso: los soviéticos retiraron públicamente sus misiles y Estados Unidos retiró en secreto sus misiles nucleares en Turquía. En Moscú, los líderes comunistas destituyeron a Nikita Khrushchev debido a su comportamiento imprudente. [32]
El derrocamiento de Fulgencio Batista por Fidel Castro , el Che Guevara y otras fuerzas en 1959 resultó en la creación del primer gobierno comunista en el hemisferio occidental. La crisis de los misiles cubanos de 1962 provocó un enfrentamiento entre Estados Unidos, Cuba y la Unión Soviética.
En Indonesia, en febrero de 1958, los rebeldes de Sumatra y Sulawesi declararon el Movimiento PRRI - Permesta con el objetivo de derrocar al gobierno de Sukarno . Debido a su retórica anticomunista, los rebeldes recibieron dinero, armas y mano de obra de la CIA . Este apoyo terminó cuando Allen Lawrence Pope , un piloto estadounidense, fue derribado después de un bombardeo en Ambon, controlada por el gobierno , en abril de 1958. En abril de 1958, el gobierno central respondió lanzando invasiones militares aéreas y marítimas en Padang y Manado , los rebeldes. capitales. A finales de 1958, los rebeldes habían sido derrotados militarmente y las últimas bandas guerrilleras rebeldes que quedaban se rindieron en agosto de 1961. [33] [34]
En el centro de la cultura de la clase media en la década de 1950 había una demanda creciente de bienes de consumo; resultado de la prosperidad de la posguerra, el aumento de la variedad y disponibilidad de productos de consumo y la publicidad televisiva. Estados Unidos generó una demanda en constante crecimiento de mejores automóviles, ropa, electrodomésticos, vacaciones familiares y educación superior. Después de superar los obstáculos iniciales del período 1945-48, los estadounidenses se encontraron con mucho dinero en efectivo procedente del trabajo en tiempos de guerra debido a que hubo poco para comprar durante varios años. El resultado fue una ola de gasto masivo de los consumidores , con una enorme y voraz demanda de nuevas casas, automóviles y artículos para el hogar. Un número cada vez mayor disfrutaba de salarios altos, casas más grandes, mejores escuelas, más automóviles y comodidades en el hogar como aspiradoras y lavadoras, todas ellas hechas para ahorrar trabajo y facilitar las tareas domésticas. Los inventos conocidos a principios del siglo XXI hicieron su primera aparición durante esta época. La empleada doméstica y la cocinera, características comunes de los hogares de clase media a principios de siglo, eran prácticamente desconocidas en la década de 1950; sólo los muy ricos tenían sirvientes. Los hogares disfrutaban de casas con calefacción central y agua caliente corriente. Los muebles de nuevo estilo eran brillantes, baratos, livianos y fáciles de mover. [35] Como señaló John Kenneth Galbraith en 1958:
El racionamiento en tiempos de guerra se levantó oficialmente en septiembre de 1945, pero la prosperidad no regresó de inmediato, ya que los siguientes tres años serían testigos de la difícil transición de regreso a una economía en tiempos de paz. Doce millones de veteranos que regresaban necesitaban trabajo y en muchos casos no podían encontrarlo. La inflación se convirtió en un problema bastante grave, con un promedio de más del 10% anual hasta 1950 y la escasez de materias primas acosó a la industria manufacturera. Además, las huelgas laborales sacudieron a la nación y en algunos casos fueron exacerbadas por tensiones raciales: los afroamericanos que aceptaron trabajos durante la guerra se enfrentaron a veteranos furiosos que regresaban y exigían que se hicieran a un lado. Las fábricas de municiones cerraron y los trabajadores temporales regresaron a sus hogares. Tras la toma del Congreso por los republicanos en las elecciones de 1946, el presidente Truman se vio obligado a reducir los impuestos y frenar la interferencia del gobierno en la economía. Una vez hecho esto, quedó preparado el escenario para el auge económico que, con sólo unos pocos contratiempos menores, duraría los siguientes 23 años. Entre 1945 y 1960, el PNB creció un 250%, los gastos en nuevas construcciones se multiplicaron por nueve y el consumo de servicios personales se triplicó. En 1960, el ingreso per cápita era un 35% mayor que en 1945, y Estados Unidos había entrado en lo que el economista Walt Rostow denominó la etapa de desarrollo económico de "alto consumo masivo". El crédito a corto plazo aumentó de 8.400 millones de dólares en 1946 a 45.600 millones de dólares en 1958. Como resultado del auge económico de la posguerra, el 60% de la población estadounidense había alcanzado un nivel de vida de "clase media" a mediados de los años cincuenta (definido como (como ingresos de 3.000 a 10.000 dólares en dólares constantes), en comparación con sólo el 31% en el último año de prosperidad antes del inicio de la Gran Depresión en 1929. A finales de la década, el 87% de las familias poseían un televisor, el 75% poseía un automóvil y el 75% poseía una lavadora. Entre 1947 y 1960, el ingreso real promedio de los trabajadores estadounidenses aumentó tanto como lo había hecho en el medio siglo anterior. [37]
La prosperidad y el optimismo general hicieron que los estadounidenses sintieran que era un buen momento para traer niños al mundo, por lo que se produjo un enorme baby boom durante la década siguiente a 1945 (el baby boom alcanzó su clímax a mediados de la década de 1950, después del cual las tasas de natalidad disminuyeron gradualmente hasta por debajo del nivel de reemplazo en 1965). Aunque el número total de hijos por mujer no fue inusualmente alto (con un promedio de 2,3), contaron con la ayuda de una tecnología mejorada que redujo en gran medida las tasas de mortalidad infantil en comparación con la era anterior a la guerra. Esto provocó, entre otras cosas, una demanda sin precedentes de productos infantiles y una enorme expansión del sistema de escuelas públicas. El gran tamaño de la generación del baby boom de la posguerra tendría importantes repercusiones sociales en la sociedad estadounidense durante las próximas décadas.
Además del enorme mercado interno de artículos de consumo, Estados Unidos se convirtió en "la fábrica del mundo", ya que era la única gran potencia cuyo suelo no había sido tocado por la guerra. El dinero y los productos manufacturados estadounidenses inundaron Europa, Corea del Sur y Japón y ayudaron en su reconstrucción. El dominio manufacturero estadounidense sería casi indiscutible durante un cuarto de siglo después de 1945.
La economía estadounidense creció dramáticamente en el período de posguerra, expandiéndose a una tasa del 3,5% anual entre 1945 y 1970. Durante este período de prosperidad, muchos ingresos se duplicaron en una generación, lo que el economista Frank Levy describe como "movilidad ascendente en una escala". cohete espacial." El aumento sustancial del ingreso familiar promedio en una generación dio como resultado que millones de trabajadores de oficinas y fábricas pasaran a formar parte de una creciente clase media, lo que les permitió mantener un nivel de vida que antes se consideraba reservado para los ricos. [38] Como señaló Deone Zell, el trabajo en la línea de montaje pagaba bien, mientras que los trabajos sindicalizados en las fábricas servían como "trampolines hacia la clase media". [39] A finales de la década de 1950, el 87% de todas las familias estadounidenses poseían al menos un televisor, el 75% poseía automóviles y el 60% poseía sus casas. [40] En 1960, los trabajadores manuales se habían convertido en los mayores compradores de muchos bienes y servicios de lujo. [40] Además, a principios de la década de 1970, los consumidores estadounidenses posteriores a la Segunda Guerra Mundial disfrutaban de niveles más altos de ingresos disponibles que los de cualquier otro país. [39]
La gran mayoría de los trabajadores estadounidenses que tenían empleos estables gozaban de buena situación financiera, mientras que incluso los empleos no sindicalizados se asociaban con salarios y beneficios crecientes y obtenían muchas de las ventajas que caracterizaban el trabajo sindicalizado. [41] Surgió una clase trabajadora de alto nivel, a medida que los trabajadores manuales estadounidenses comenzaron a disfrutar de los beneficios de ser propietarios de una vivienda, mientras que los salarios altos proporcionaban a los trabajadores manuales la capacidad de pagar automóviles nuevos, electrodomésticos y vacaciones regulares. [42] En la década de 1960, un trabajador manual ganaba más que un gerente en la década de 1940, a pesar de que la posición relativa del primero dentro de la distribución del ingreso no había cambiado. [43]
Como señaló la historiadora Nancy Wierek:
Como sostienen los historiadores Ronald Edsforth y Larry Bennett:
Entre 1946 y 1960, Estados Unidos fue testigo de una expansión significativa en el consumo de bienes y servicios. El PNB aumentó un 36% y los gastos de consumo personal un 42%, ganancias acumuladas que se reflejaron en los ingresos de las familias y de los individuos no relacionados. Si bien el número de estas unidades aumentó bruscamente de 43,3 millones a 56,1 millones en 1960, un aumento de casi el 23%, sus ingresos medios crecieron aún más rápido, de 3.940 dólares en 1946 a 6.900 dólares en 1960, un aumento del 43%. Si se tiene en cuenta la inflación, el aumento real fue del 16%. El espectacular aumento del nivel de vida medio estadounidense fue tal que, según el sociólogo George Katona :
Se construyeron más de 21 millones de unidades de vivienda entre 1946 y 1960, y en este último año el 52% de las unidades de consumo en las áreas metropolitanas eran propietarias de sus propias casas. En 1957, de todos los hogares cableados en todo el país, el 96% tenía refrigerador, 87% lavadora eléctrica, 81% televisor, 67% aspiradora, 18% congelador, 12% secadora eléctrica o de gas y 8% aire acondicionado. La propiedad de automóviles también se disparó, y en 1960 el 72% de las unidades de consumo poseían un automóvil. [42] De 1958 a 1964, el salario neto semanal promedio de los trabajadores manuales aumentó constantemente de 68 a 78 dólares (en dólares constantes). [47] En una encuesta realizada en 1949, el 50% de todos los estadounidenses dijeron que estaban satisfechos con los ingresos de su familia, cifra que aumentó al 67% en 1969. [48]
El período comprendido entre 1946 y 1960 también fue testigo de un aumento significativo del tiempo libre remunerado de los trabajadores. La semana laboral de cuarenta horas establecida por la Ley de Normas Laborales Justas en las industrias cubiertas se convirtió en el horario real en la mayoría de los lugares de trabajo en 1960, mientras que los trabajadores no cubiertos, como los trabajadores agrícolas y los trabajadores por cuenta propia, trabajaban menos horas que antes, aunque todavía trabajaban mucho. más horas que la mayoría de los demás trabajadores. La gran mayoría de los trabajadores también llegó a disfrutar de vacaciones pagadas: en 1957, el 91% de los trabajadores manuales cubiertos por importantes convenios colectivos recibían vacaciones pagadas (normalmente hasta un máximo de tres semanas), mientras que a principios de los años sesenta prácticamente todas las industrias pagaban vacaciones y la mayoría lo hacía durante los siete días del año. Las industrias dedicadas a actividades de ocio florecieron como resultado de que la mayoría de los estadounidenses disfrutaban de un importante tiempo de ocio remunerado en 1960, [42] mientras que muchos trabajadores manuales y administrativos esperaban conservar sus trabajos de por vida. [49] Este período vio el crecimiento de moteles a lo largo de las principales carreteras, así como parques de diversiones como Disneyland , que abrió sus puertas en 1955.
Los gastos en educación también fueron mayores que en otros países, mientras que una mayor proporción de jóvenes se graduaban de las escuelas secundarias y universidades que en otras partes del mundo, ya que cada año se abrían cientos de nuevas facultades y universidades. La matrícula se mantuvo baja: era gratuita en las universidades estatales de California. [50] En el nivel avanzado, la ciencia, la ingeniería y la medicina estadounidenses eran mundialmente famosas. A mediados de la década de 1960, la mayoría de los trabajadores estadounidenses disfrutaban de los niveles salariales más altos del mundo [51] y, a finales de la década de 1960, la gran mayoría de los estadounidenses eran más ricos que la gente de otros países, excepto Suecia, Suiza y Canadá. . Los gastos en educación también fueron mayores que en otros países, mientras que una mayor proporción de jóvenes asistía a la escuela y la universidad que en otras partes del mundo. Como señala el historiador John Vaizey :
En lo que respecta al bienestar social, la era de la posguerra vio una mejora considerable en el seguro para los trabajadores y sus dependientes contra los riesgos de enfermedad, a medida que se expandieron los programas de seguros privados como Blue Cross y Blue Shield. Con excepción de los trabajadores agrícolas y domésticos, prácticamente todos los miembros de la fuerza laboral estaban cubiertos por la Seguridad Social. En 1959, aproximadamente dos tercios de los trabajadores de las fábricas y tres cuartos de los trabajadores de oficina recibieron planes de pensiones privados complementarios. Además, el 86% de los trabajadores de fábricas y el 83% de los trabajadores de oficina tenían trabajos que cubrían el seguro hospitalario, mientras que el 59% y el 61% tenían seguro adicional para médicos. [42] En 1969, el ingreso promedio de una familia blanca había aumentado a $10,953, mientras que el ingreso promedio de una familia negra se quedó atrás en $7,255, lo que revela una continua disparidad racial en el ingreso entre varios segmentos de la población estadounidense. [53] El porcentaje de estudiantes estadounidenses que continuaron su educación después de los quince años también fue mayor que en la mayoría de los demás países desarrollados, con más del 90% de los jóvenes de 16 años y alrededor del 75% de los de 17 años en la escuela. 1964–66. [54]
A pesar de la prosperidad general durante la década de 1950, el crecimiento económico sólo promedió el 2% anual durante la administración de Eisenhower, y los impuestos federales sobre la renta se mantuvieron extremadamente altos, por encima del 90%, aunque la evasión fiscal era común en el poroso código tributario de la época. También hubo tres recesiones: la primera en 1953-54 tras el fin de la Guerra de Corea, la segunda en 1958 y la tercera en 1960-61. En cada caso, el Partido Republicano, que había iniciado la era Eisenhower con una mayoría plural en el Congreso, sufrió las consecuencias. En las elecciones intermedias de 1954, los demócratas recuperaron una sólida mayoría en ambas cámaras y mantendrían el control ininterrumpido del Senado hasta 1981 y de la Cámara hasta 1995. La recesión de 1958 le costó al Partido Republicano aún más escaños, y la recesión de 1960 fue aprovechada por John F. Kennedy como carne de cañón contra los republicanos en su carrera presidencial.
El desempleo alcanzó un máximo del 7% en la primavera de 1961 antes de que comenzara una recuperación económica que continuaría hasta el final de la década. El presidente Kennedy decidió entonces romper con la ortodoxia del New Deal de altos impuestos federales para forzar la igualdad de ingresos. En un discurso de diciembre de 1962, anunció sus planes de reducir la tasa impositiva marginal máxima al 75%, lo que un congresista republicano denominó irónicamente "el discurso más republicano que ha pronunciado un presidente desde McKinley". Aunque el presidente no vivió para ver aprobada su propuesta fiscal, Lyndon Johnson rápidamente la hizo aprobar en el Congreso y, a finales de 1965, el crecimiento del PIB real superaba el 6% anual.
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Los automóviles se volvieron mucho más disponibles, después de la baja producción durante la Depresión, seguida de la moratoria de la producción durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las fábricas producían Jeeps y otros vehículos de transporte militar en lugar de automóviles. Los estilos se volvieron más llamativos. Cuadrados y conservadores en la primera mitad de la década, se volvieron más bajos, más largos, más anchos y más elegantes. A finales de la década de 1950 se caracterizaron las aletas traseras, el cromo y la pintura multicolor. Fue el principio del fin para los pequeños fabricantes de automóviles, que quedaron paralizados por la guerra de precios entre Ford y GM de 1953-1954. Studebaker se hundió; los demás se fusionaron con American Motors , cuyo Rambler funcionó hasta la década de 1960. [55] [56]
El lanzamiento del nuevo Edsel por parte de Ford en 1958 fue muy esperado, pero fue un limón y fue cancelado después de sólo tres años. El nombre "Edsel" se convirtió en un icono del fracaso. [57] La década de 1950 fue también la década en la que comenzó el popular deporte Fórmula Uno . [58]
Durante la Gran Depresión y la Guerra Mundial se construyeron muy pocas viviendas, excepto viviendas de emergencia cercanas a las industrias de guerra. La condición común era que los apartamentos estuvieran superpoblados e inadecuados. Algunos suburbios se habían desarrollado alrededor de grandes ciudades donde había transporte ferroviario hasta los lugares de trabajo del centro. Sin embargo, el crecimiento real en los suburbios dependía de la disponibilidad de automóviles, carreteras y viviendas económicas. La población había crecido y el stock de ahorros familiares había acumulado dinero para los pagos iniciales, automóviles y electrodomésticos. El producto fue un gran boom inmobiliario. Mientras que desde la década de 1930 hasta 1945 se había construido cada año un promedio de 316.000 nuevas unidades de vivienda no agrícolas, entre 1946 y 1955 se construyeron 1.450.000 anualmente en todas las áreas, especialmente en los suburbios. [59] El GI Bill garantizaba préstamos de bajo coste para los veteranos, con pagos iniciales muy bajos y bajas tasas de interés. Con 16.000.000 de veteranos elegibles, de repente surgió la oportunidad de comprar una casa. Sólo en 1947, 540.000 veteranos compraron uno; su precio promedio fue de $7,300 (equivalente a $84,000 en 2020). La industria de la construcción mantuvo los precios bajos mediante la estandarización; por ejemplo, la estandarización de tamaños para gabinetes de cocina, refrigeradores y estufas permitió la producción en masa de muebles de cocina. Los desarrolladores compraron terrenos baldíos en las afueras de la ciudad, instalaron casas basadas en un puñado de diseños y proporcionaron calles y servicios públicos, mientras los funcionarios públicos locales se apresuraban a construir escuelas. [60] El desarrollo más famoso fue Levittown , en Long Island, al este de la ciudad de Nueva York. Ofrecía una casa nueva con un pago inicial de 1.000 dólares y 70 dólares al mes; contaba con tres dormitorios, chimenea, estufa y caldera de gas, y un lote ajardinado de 75 por 100 pies, todo por un precio total de $10,000. Los veteranos podrían conseguir uno con un pago inicial mucho más bajo. [61] El crecimiento de los suburbios fue especialmente prominente en las regiones del Sunbelt del país; Un ejemplo de suburbio en la costa oeste fue Lakewood, California , construido en gran parte para servir a familias de trabajadores de la aviación. De la mano del desarrollo suburbano estuvo el surgimiento de centros comerciales , restaurantes de comida rápida y cafeterías .
Mientras Detroit producía automóviles lo más rápido posible, los habitantes de la ciudad abandonaron los apartamentos estrechos por un estilo de vida suburbano centrado en los niños y las amas de casa, en el que el hombre que sostenía la familia se desplazaba al trabajo. [62] Los suburbios abarcaban un tercio de la población del país en 1960. El crecimiento de los suburbios no fue sólo el resultado de la prosperidad de la posguerra, sino también de las innovaciones del mercado de viviendas unifamiliares con bajas tasas de interés en hipotecas a 20 y 30 años, y bajos pagos iniciales, especialmente para los veteranos. Mientras tanto, la población suburbana aumentó debido al baby boom . Los suburbios ofrecían viviendas más grandes para familias numerosas, seguridad frente a la vida urbana, privacidad y espacio para bienes de consumo. [63]
Con la prosperidad de la época, la actitud social predominante era la de creer en la ciencia, la tecnología, el progreso y el futurismo, aunque había signos de esta tendencia desde la década de 1930. Había comparativamente poca nostalgia por la era anterior a la guerra y el énfasis general estaba en tener todo nuevo y más avanzado que antes. Sin embargo, el conformismo social y el consumismo de la década de 1950 fueron a menudo atacados por intelectuales (por ejemplo, los libros de Henry Miller The Air-Conditioned Nightmare y Sunday After The War ) y había una gran cantidad de malestar fermentando bajo la superficie de la sociedad estadounidense que estallaría durante la década siguiente.
Uno de los factores clave de la prosperidad de la posguerra fue el auge tecnológico debido a la experiencia de la guerra. La industria manufacturera había logrado enormes avances y ahora era posible producir bienes de consumo en cantidades y niveles de sofisticación nunca vistos antes de 1945. La adquisición de tecnología de la Alemania ocupada también resultó ser una ventaja, ya que a veces era más avanzada que su contraparte estadounidense, especialmente en la óptica. y campos de equipos de audio. El automóvil típico en 1950 era un promedio de $300 más caro que la versión de 1940, pero también se producía el doble. Marcas de lujo como Cadillac , que habían sido en gran medida vehículos fabricados a mano sólo al alcance de los ricos, ahora se convirtieron en automóviles producidos en masa dentro del rango de precios de la clase media alta.
Los rápidos cambios sociales y tecnológicos provocaron una creciente corporativización de Estados Unidos y el declive de las empresas más pequeñas, que a menudo padecían una alta inflación de posguerra y crecientes costos operativos. Los periódicos disminuyeron en número y se consolidaron, tanto por los factores antes mencionados como por la llegada de las noticias por televisión. La industria ferroviaria, que alguna vez fue una de las piedras angulares de la economía estadounidense y una influencia inmensa y a menudo despreciada en la política nacional, también sufrió la explosión de las ventas de automóviles y la construcción del sistema interestatal. A finales de la década de 1950, estaba en declive y en la década de 1970 quedó completamente en quiebra, lo que requirió una absorción por parte del gobierno federal. Los fabricantes de automóviles más pequeños, como Nash , Studebaker y Packard, no pudieron competir con los Tres Grandes en el nuevo mundo de la posguerra y gradualmente cayeron en el olvido durante los siguientes quince años. La suburbanización provocó el movimiento gradual de gente de clase trabajadora y empleos fuera del centro de las ciudades a medida que los centros comerciales desplazaron a las tiendas tradicionales del centro. Con el tiempo, esto tendría efectos desastrosos en las zonas urbanas.
Los principales eventos tecnológicos de este período incluyen:
A pesar de la prosperidad de la posguerra, una minoría significativa de estadounidenses seguía viviendo en la pobreza a finales de los años cincuenta. En 1947, el 34% de todas las familias ganaban menos de 3.000 dólares al año, en comparación con el 22,1% en 1960. Sin embargo, entre una quinta y una cuarta parte de la población no podía sobrevivir con los ingresos que ganaban. La generación anterior de estadounidenses no se benefició tanto del auge económico de la posguerra, especialmente porque muchos nunca se recuperaron financieramente de la pérdida de sus ahorros durante la Gran Depresión. En general, era un hecho que en 1959 la persona promedio de 35 años poseía una casa y un automóvil mejores que la persona promedio de 65 años, que normalmente no tenía más que una pequeña pensión del Seguro Social como ingreso. Muchos trabajadores manuales continuaron viviendo en la pobreza, y el 30% de los empleados en la industria en 1958 recibían menos de 3.000 dólares al año. Además, las personas que ganaban más de 10.000 dólares al año pagaban una proporción menor de sus ingresos en impuestos que aquellos que ganaban menos de 2.000 dólares al año. [37] En 1947, el 60% de las familias negras vivían por debajo del nivel de pobreza (definido en un estudio como menos de $3000 en dólares de 1968), en comparación con el 23% de las familias blancas. En 1968, el 23% de las familias negras vivían por debajo del nivel de pobreza, en comparación con el 9% de las familias blancas. En 1947, el 11% de las familias blancas eran ricas (definidas como personas con más de 10.000 dólares en dólares de 1968), en comparación con el 3% de las familias negras. En 1968, el 42% de las familias blancas se definían como adineradas, en comparación con el 21% de las familias negras. En 1947, el 8% de las familias negras recibieron 7.000 dólares o más (en dólares de 1968), en comparación con el 26% de las familias blancas. En 1968, el 39% de las familias negras recibieron 7.000 dólares o más, en comparación con el 66% de las familias blancas. En 1960, la mediana de ingresos de un hombre casado y obrero era de 3.993 dólares para los negros y de 5.877 dólares para los blancos. En 1969, las cifras equivalentes eran 5.746 y 7.452 dólares, respectivamente. [64]
Como destacó el líder socialista Michael Harrington , todavía existía La Otra América . [65] La pobreza disminuyó drásticamente en la década de 1960 [66] cuando la Nueva Frontera y la Gran Sociedad ayudaron especialmente a las personas mayores. La proporción por debajo del umbral de pobreza cayó casi a la mitad, del 22% en 1960 al 12% en 1970 y luego se estabilizó. [67]
La población agrícola se redujo constantemente a medida que las familias se trasladaron a zonas urbanas, donde, en promedio, eran más productivas y obtenían un nivel de vida más alto. [68] Friedberger sostiene que el período de posguerra vio una mecanización acelerada de la agricultura, combinada con nuevos y mejores fertilizantes y manipulación genética del maíz híbrido. Contribuyó a una mayor especialización y mayores riesgos económicos para el agricultor. Con el aumento de los precios de la tierra, muchos vendieron sus tierras y se mudaron a la ciudad, y la antigua granja pasó a formar parte de la operación ampliada de un vecino. La mecanización significó una menor necesidad de mano de obra contratada; los agricultores podían explotar más acres a pesar de que eran mayores. El resultado fue una disminución de la población agrícola rural, con avances en los centros de servicios que proporcionaban la nueva tecnología. La población rural no agrícola creció a medida que las fábricas se sintieron atraídas por el acceso a un buen transporte sin los altos costos de la tierra, los impuestos, la sindicalización y la congestión de los distritos fabriles de las ciudades. Las zonas rurales que alguna vez fueron remotas, como Missouri Ozarks y North Woods en la parte superior del Medio Oeste, con un estilo de vida rústico y muchos buenos lugares para pescar, atrajeron a jubilados y turistas. [69]
El expresionismo abstracto fue popular en la ciudad de Nueva York en la década de 1950. Este movimiento adquirió su nombre por combinar la intensidad emocional del expresionismo alemán con la estética antifigurativa de las escuelas abstractas europeas como el futurismo , la Bauhaus y el cubismo sintético . Jackson Pollock fue uno de los pintores más influyentes de este movimiento, creando obras famosas como No. 5, 1948 .
La pintura Color Field y la pintura Hard-edge siguieron de cerca al expresionismo abstracto y se convirtieron en el lenguaje de la nueva abstracción en la pintura a finales de la década de 1950. El término segunda generación se aplicó a muchos artistas abstractos que estaban relacionados pero seguían direcciones diferentes a las de los primeros expresionistas abstractos.
El Movimiento Figurativo del Área de la Bahía fue un importante regreso a la figuración y una reacción contra el expresionismo abstracto por parte de artistas que vivían y trabajaban en la costa oeste de San Francisco y sus alrededores a mediados de la década de 1950.
Los fuertes tabúes sexuales de la cultura de masas también se reflejaron en la literatura , con la tradición modernista institucionalmente establecida y la mayoría de los escritores sintiéndose obligados a autocensurarse. [71] Esto chocaría con la ficción beat que traspasó los límites de lo que se consideraba permitido, provocando un efecto cultural liberador y excitante que animó a otros escritores a liberarse. Por ello, el movimiento Beat se enfrentó a una serie de censuras y excesos policiales. [71]
Uno de los libros más influyentes y más aclamados por la crítica sobre la época es The Fifties, del periodista y autor David Halberstam .
Los Beatniks y la Generación Beat , un movimiento literario antimaterialista cuyo nombre fue inventado por Jack Kerouac en 1948 y se extendió hasta principios y mediados de los años 1960, estuvo en su apogeo en los años 1950. [74] Esta literatura innovadora de los ritmos incluye Naked Lunch de William S. Burroughs , Howl de Allen Ginsberg y On the Road de Jack Kerouac . Esta década también está marcada por algunas de las obras de ciencia ficción más famosas de los escritores de ciencia ficción Isaac Asimov , Arthur C. Clarke , Ray Bradbury , Theodore Sturgeon , AE van Vogt y Robert A. Heinlein .
Aunque no se publicó hasta 1960, Rabbit, Run, de John Updike, se escribió durante la década de 1950 y la ejemplifica. La novela Revolutionary Road de Richard Yates , publicada en 1961, se ocupa de la vida y la cultura de mediados de los años cincuenta. " La campana de cristal " de Sylvia Plath , aunque no se publicó hasta 1963, presenta la lucha de una mujer que vive en la cultura estadounidense de los años cincuenta. Agatha Christie también se encontraba en una etapa en la que publicaba a un ritmo promedio de un libro cada año.
En 1963, Betty Friedan publicó su libro The Feminine Mystique , que ridiculizaba el papel de ama de casa de las mujeres durante los años de la posguerra; fue un éxito de ventas y un importante catalizador del movimiento de liberación de la mujer .
La década de 1950 fue una época de evolución de la moda. A principios de la década, eran muy populares las blusas y chaquetas entalladas con hombros redondeados (en lugar de hinchados) y cuellos pequeños y redondos. [75] Los pantalones estrechos y los capris se volvieron cada vez más populares durante esta época, a menudo usados con zapatos planos, zapatos inspirados en el ballet y zapatillas deportivas tipo Keds / Converse . Los tacones gruesos y pesados eran populares para los zapatos bajos. A veces se usaban calcetines, pero no eran tan necesarios como lo son ahora. Las faldas circulares (como la clásica falda de caniche ) eran muy populares. A menudo estaban decoradas a mano con varios diseños o cuentas para hacerlas únicas [76] y se usaban sobre enaguas. [77] Los vestidos camiseros con botones grandes en contraste también eran elegantes. A principios de la década de 1950, las mujeres llevaban pequeños sombreros sobre el pelo corto, al estilo de Audrey Hepburn .
A medida que avanzaba la década de 1950, también avanzaba la moda, hasta que, a finales de la década de 1950, el look de Jackie Kennedy estaba de moda. Los vestidos de corte A y holgados se hicieron cada vez más populares, y las chaquetas adquirieron un aspecto cuadrado. [76] Los tacones de gatito y los tacones de aguja de metal/acero se convirtieron en el estilo de calzado más popular. Los sombreros con forma de maceta superaron a los pequeños de principios de la década, y los peinados grandes, como el de Liz Taylor , estaban de moda. [75]
La prosperidad también provocó el desarrollo de una cultura juvenil distinta por primera vez, ya que los adolescentes no se vieron obligados a trabajar y mantener a su familia a edades tempranas como en el pasado. Esto tuvo su culminación en el desarrollo de nuevos géneros musicales como el rock and roll, así como estilos y subculturas de moda, el más famoso de los cuales fue el "greaser", un joven que conducía motocicletas , lucía cortes de pelo de cola de pato (que eran ampliamente prohibidos en las escuelas) y mostraron un desprecio general por la ley y la autoridad. El fenómeno de los engrasadores comenzó con las controvertidas películas juveniles The Wild One (1953), protagonizada por Marlon Brando , y Rebel Without A Cause (1955), protagonizada por James Dean .
La música popular y la música country a principios de la década de 1950 incluyeron vocalistas como Frank Sinatra , Tony Bennett , Frankie Laine , Patti Page , Hank Williams , Patsy Cline , Judy Garland , Johnnie Ray , Kay Starr , Bill Monroe , Eddy Arnold , Perry Como , Bing Crosby. , Dean Martin , Rosemary Clooney , Édith Piaf , Charles Aznavour , Maurice Chevalier , Gene Autry , Tex Ritter , Jimmy Durante , Georgia Gibbs , Eddie Fisher , Pearl Bailey , Jim Reeves , Teresa Brewer , Dinah Shore , Sammy Davis Jr. , Tennessee Ernie Ford , Loretta Lynn , Chet Atkins , Guy Mitchell , Nat King Cole y grupos vocales como The Mills Brothers , The Ink Spots , The Four Lads , The Four Aces , The Chordettes , The Jordanaires y The Ames Brothers .
Las estrellas del jazz de la década de 1950 que adquirieron prominencia en sus géneros llamados Bebop , Hard bop , Cool jazz y Blues , en ese momento incluían a Lester Young , Ben Webster , Charlie Parker , Dizzy Gillespie , Miles Davis , John Coltrane , Thelonious Monk , Charles. Mingus , Art Tatum , Bill Evans , Ahmad Jamal , Oscar Peterson , Gil Evans , Gerry Mulligan , Cannonball Adderley , Stan Getz , Chet Baker , Dave Brubeck , Art Blakey , Max Roach , Miles Davis Quintet , Modern Jazz Quartet , Ella Fitzgerald , Ray Charles , Sarah Vaughan , Dinah Washington , Nina Simone y Billie Holiday .
El rock-n-roll y el blues eléctrico surgieron a mediados de la década de 1950 como la música preferida de los adolescentes. Elvis Presley fue especialmente popular. Bill Haley , Jerry Lee Lewis , The Everly Brothers , Carl Perkins , Johnny Cash , Conway Twitty , Johnny Horton y Marty Robbins fueron músicos de Rockabilly . El doo-wop era otro género popular en aquella época. Las bandas populares de Doo Wop y Rock-n-Roll de mediados y finales de la década de 1950 incluyen The Platters , The Flamingos , The Dells , The Silhouettes , Frankie Lymon and The Teenagers , Little Anthony and the Imperials , Danny & the Juniors , The Coasters. , Los Vagabundos , Los Del-Vikingos y Dion y los Belmont .
Los musicales fueron un componente importante y popular de la escena teatral estadounidense. Durante la década de 1950, varios espectáculos musicales de Rodgers y Hammerstein fueron populares en Broadway en Manhattan, en particular Carousel , Oklahoma. , Pacífico Sur , El rey y yo , Flower Drum Song y El sonido de la música . El equipo de Lerner y Loewe creó dos populares musicales de Broadway durante la década de 1950, Paint Your Wagon y My Fair Lady . Otros musicales populares de la década de 1950 incluyen: Guys and Dolls , Wonderful Town , Kismet , The Pyjama Game , Fanny , Peter Pan , Silk Stockings , Damn Yankees , Bells Are Ringing , Candide , The Most Happy Fella , The Music Man y West Side. Historia entre otras.
Durante la década de 1950, algunos dramas importantes y premiados incluyeron: The Rose Tattoo de Tennessee Williams , The Crucible de Arthur Miller , Picnic de William Inge , The Teahouse of the August Moon adaptada de la novela de Vern Sneider de John Patrick , The Desperate Horas de Joseph Hayes , El diario de Ana Frank adaptado del libro de Frances Goodrich y Albert Hackett , Parada de autobús de William Inge , La gata sobre el tejado de zinc de Tennessee Williams , El jardín de tiza de Enid Bagnold , El largo viaje de un día hacia la noche de Eugene O'Neill , Mesas separadas de Sir Terence Rattigan , Una pasa al sol de Lorraine Hansberry , Sin salida de Jean-Paul Sartre , El cóctel de TS Eliot , Testigo de cargo de Agatha Christie , El vals de los toreros de Jean Anouilh , Mirar atrás con ira de John Osborne y Amanecer en Campobello de Dore Schary , entre otras.
Con la creciente popularidad de la televisión, hubo una disminución en los ingresos del cine.
Una vez superadas las dificultades de la Segunda Guerra Mundial, la década dio origen a lo que podría denominarse "el sueño suburbano" (la típica ama de casa de los años cincuenta acabaría convirtiéndose en un estereotipo universalmente reconocido). Esto se refleja en películas como los melodramas del director Douglas Sirk ; Todo lo que el cielo permite (1955), Siempre habrá un mañana (1956), Escrito en el viento (1956) e Imitación de la vida (1959). Décadas más tarde, los temas de estas películas serían retomados con películas como Lejos del cielo (2002) y Las horas (2002).
Los musicales todavía eran un género enormemente popular durante la década de 1950, aunque durante los últimos treinta y cinco años, la popularidad de las películas musicales ha disminuido. Muchas de las películas musicales de la década de 1950 y principios de la de 1960 fueron adaptaciones sencillas o reescenificaciones de producciones teatrales exitosas, algunas de las cuales incluyen los espectáculos de Rodgers y Hammerstein : ¡Oklahoma! , Carrusel , El Rey y Yo , y Pacífico Sur . Otros musicales populares de la década de 1950 incluyen Love Me Tender , protagonizada por Elvis Presley , High Society , An American in Paris , Singin' in the Rain , Guys and Dolls , The Band Wagon , Show Boat , Seven Brides for Seven Brothers , Gigi , Daddy Long. Legs , Funny Face , Calamity Jane , Porgy and Bess , Carmen Jones y muchos otros.
Los Estudios Walt Disney disfrutaron de una década de prosperidad con largometrajes animados Cenicienta , Alicia en el país de las maravillas , Peter Pan , La dama y el vagabundo (la primera película animada de pantalla ancha de Disney) y La Bella Durmiente . El estudio comenzó a producir películas históricas y de acción en vivo como The Sword and the Rose , Davy Crockett, King of the Wild Frontier , Johnny Tremain , Old Yeller , Light in the Forest , Tonka y Darby O'Gill and the Little People. . El estudio produjo su primera comedia contemporánea de acción real, The Shaggy Dog, en 1959 con las estrellas adolescentes de Disney Annette Funicello y Tommy Kirk .
Estrellas establecidas aparecieron en películas que han llegado a ser consideradas clásicas como Sunset Boulevard ( Gloria Swanson ) y ( William Holden ), Eva al desnudo ( Bette Davis ), Vértigo ( James Stewart ) y ( Kim Novak ), A algunos les gusta. Hot ( Marilyn Monroe , Tony Curtis y Jack Lemmon ), High Noon ( Gary Cooper y Grace Kelly ), The Searchers ( John Wayne ), North by Northwest ( Cary Grant ), Lust for Life ( Kirk Douglas ) y ( Anthony Quinn ) , El hombre del traje de franela gris ( Gregory Peck ), El puente sobre el río Kwai ( Alec Guinness ), Cantando bajo la lluvia ( Gene Kelly y Donald O'Connor ), Blanca Navidad ( Bing Crosby ) y Ben-Hur ( Charlton Heston ), una película que ostenta (junto con Titanic y El señor de los anillos: El regreso del rey ) el récord de mayor cantidad de premios de la Academia. El enfoque de la actuación orientado al teatro, aunque orgánico, del sistema Stanislavski influyó en el trabajo de actores de cine como Montgomery Clift , Marlon Brando James Dean y Paul Newman . Las actuaciones de Brando en On the Waterfront , The Wild One y A Streetcar Named Desire influyeron en las ventas de camisetas, chaquetas de cuero y motocicletas.
Los cómics de superhéroes durante la década de 1950, aunque no tan populares como la década anterior (o la siguiente), todavía abundaban. Algunos de los títulos publicados por DC Comics incluyen Superman , Superboy Comics , Adventure Comics (historias de Superboy), Action Comics (historias de Superman), Batman , Detective Comics (historias de Batman), entre otros. World's Finest Comics presentó historias con Superman, Batman y Robin, y otros superhéroes combinados. La novia de Superman, Lois Lane, también recibió su propio título. Timely Comics , el predecesor de Marvel Comics en la década de 1940 , tuvo títulos vendidos por millones que presentaban a la Antorcha Humana , el Submarino y el Capitán América .
La sátira y el humor durante la década de 1950 fueron populares y abundantes. MAD , la revista de humor estadounidense , fue fundada por el editor Harvey Kurtzman y el editor William Gaines en 1952. Lanzada originalmente como un cómic antes de convertirse en revista, fue ampliamente imitada e influyente, impactando no solo los medios satíricos sino todo el panorama cultural de el siglo 20. [78] Otros imitadores de cómics de Mad durante la década de 1950 incluyeron Cracked , Sick , Crazy y Panic , producidos por el futuro editor de Mad, Al Feldstein.
La televisión, un bien prácticamente desconocido durante la Segunda Guerra Mundial, prevalecía ahora en la mayoría de los hogares estadounidenses a mediados y finales de los años cincuenta. La televisión también se convirtió cada vez más en un medio para anunciar productos.
Tras el final de la Reconstrucción , muchos estados adoptaron leyes restrictivas de Jim Crow que imponían la segregación racial y el estatus de segunda clase de los afroamericanos. La Corte Suprema en Plessy v. Ferguson (1896) aceptó la segregación como constitucional. La discriminación del derecho al voto siguió siendo generalizada durante la década de 1950. Menos del 10% votó en el sur profundo, aunque una proporción mayor votó en los estados fronterizos, y los negros en las áreas urbanas del norte se habían pasado por completo a los demócratas durante la era del New Deal.
El regreso de muchos soldados negros tras el final de la Segunda Guerra Mundial provocó una ola de violencia racial que se extendió por el sur en 1945-46, convirtiéndose en un problema nacional e incitando a la administración Truman a centrarse cada vez más en los derechos civiles. El Comité de Prácticas Justas en el Empleo se estableció en junio de 1941 mediante orden ejecutiva del presidente Roosevelt para prevenir prácticas discriminatorias por parte del gobierno federal en todos los trabajos relacionados con la guerra; [79] Tras el final de la guerra, Truman solicitó sin éxito mantener un comité permanente. En 1947, el Comité Presidencial de Derechos Civiles redactó un informe titulado Para asegurar estos derechos , que esbozaba una agenda de diez puntos sobre la reforma de los derechos civiles. [80] En 1948, como parte del Fair Deal , el presidente Truman propuso una agenda de derechos civiles al Congreso que incluía la eliminación del impuesto electoral , una prohibición federal de linchamientos y el establecimiento de una división de derechos civiles en el Departamento de Justicia . Si bien la mayoría de estas propuestas fueron rechazadas por los demócratas del sur en el Congreso, Truman firmó las órdenes ejecutivas 9980 y 9981 en julio de 1948, que prohibían la segregación en el gobierno federal y las fuerzas armadas, respectivamente. [81] [82]
En septiembre de 1957, el presidente Eisenhower promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1957 , la primera legislación importante sobre derechos civiles en casi un siglo, allanando el camino para una culminante legislación federal sobre derechos civiles en la década de 1960.
En los primeros días del Movimiento por los Derechos Civiles , los litigios y el lobby eran el centro de los esfuerzos de integración. Las decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos en Brown v. Board of Education of Topeka (1954); Powell contra Alabama (1932); Smith contra Allwright (1944); Shelley contra Kraemer (1948); Sweatt contra Painter (1950); y McLaurin contra Oklahoma State Regents (1950) llevaron a un cambio de táctica, y de 1955 a 1966, la estrategia fue la acción directa no violenta : principalmente boicots de autobuses, sentadas, viajes por la libertad y movimientos sociales.
Brown contra la Junta de Educación de Topeka fue un caso histórico de la Corte Suprema de los Estados Unidos que prohibió explícitamente las instalaciones de educación pública segregadas para blancos y negros, basándose en que la doctrina de la educación pública " separada pero igual " nunca podría realmente proporcionar a los estadounidenses negros instalaciones del mismo nivel que los estadounidenses blancos. Ciento un miembros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y 19 senadores firmaron el "Manifiesto del Sur " condenando la decisión de la Corte Suprema por inconstitucional.
El gobernador Orval Eugene Faubus (demócrata) de Arkansas utilizó la Guardia Nacional de Arkansas para impedir la integración escolar en Little Rock Central High School en 1957. El presidente Eisenhower (republicano) nacionalizó las fuerzas estatales y envió al ejército de los EE. UU. para hacer cumplir las órdenes de los tribunales federales. Los gobernadores Ross Barnett de Mississippi y George Wallace de Alabama bloquearon físicamente las puertas de las escuelas de las universidades de sus respectivos estados. El comisionado de seguridad pública de Birmingham, Eugene T. "Bull" Connor, abogó por la violencia contra los jinetes por la libertad y ordenó que se dispararan mangueras contra incendios y perros policía contra los manifestantes durante la Cruzada de los Niños de Birmingham de 1963 . El sheriff Jim Clark del condado de Dallas, Alabama , soltó a sus ayudantes durante el evento del " Domingo Sangriento " de la marcha de Selma a Montgomery en 1965 , hiriendo a muchos de los manifestantes y amenazando personalmente a otros manifestantes. La policía de todo el Sur arrestó a activistas de derechos civiles con cargos falsos.
Aunque contaba con partidarios y simpatizantes blancos, el Movimiento por los Derechos Civiles fue diseñado, dirigido, organizado y dirigido por afroamericanos, quienes se colocaron a sí mismos y a sus familias en la primera línea de la lucha por la libertad. Su heroísmo llegó a todos los estadounidenses a través de los periódicos y, más tarde, en informes televisivos sobre cómo sus marchas y manifestaciones pacíficas fueron atacadas violentamente por las fuerzas del orden. Los agentes utilizaron porras, látigos, mangueras contra incendios, perros policía y arrestos masivos para intimidar a los manifestantes. La segunda característica del movimiento es que no era monolítico, dirigido por uno o dos hombres. Más bien fue una campaña dispersa y de base que atacó la segregación en muchos lugares diferentes utilizando muchas tácticas diferentes. Si bien algunos grupos e individuos dentro del movimiento por los derechos civiles (como Malcolm X ) defendían el Black Power , el separatismo negro o incluso la resistencia armada, la mayoría de los participantes seguían comprometidos con los principios de la no violencia , una decisión deliberada de una minoría oprimida de abstenerse de violencia para obtener beneficios políticos. Utilizando estrategias no violentas, los activistas de derechos civiles aprovecharon los informes de noticias de las redes nacionales emergentes, especialmente la televisión, para captar la atención nacional. [83]
El papel de liderazgo de las iglesias negras en el movimiento fue una extensión natural de su estructura y función. Ofrecieron a los miembros la oportunidad de ejercer roles que se les negaban en la sociedad. A lo largo de la historia, la iglesia negra sirvió como lugar de culto y también como base para ministros poderosos, como el congresista Adam Clayton Powell en la ciudad de Nueva York. El clérigo más destacado del Movimiento por los Derechos Civiles fue Martin Luther King Jr. y el principal estratega fue James Bevel ; Como " Hombre del Año " de 1963 de la revista Time , King mostró un compromiso personal incansable con la libertad de los negros y su fuerte liderazgo le valió el reconocimiento mundial y el Premio Nobel de la Paz de 1964 .
Los estudiantes y seminaristas tanto del Sur como del Norte desempeñaron papeles clave en cada fase del movimiento. Los movimientos liderados por iglesias y estudiantes, como el Movimiento Estudiantil de Nashville , desarrollaron sus propias estructuras organizativas y de apoyo. La Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), fundada en 1957, coordinó y recaudó fondos, en su mayoría de fuentes del norte, para protestas locales y para la capacitación de líderes negros. El Comité Coordinador Estudiantil No Violento , o SNCC, fundado en 1957, desarrolló la estrategia "cárcel sin fianza". El papel del SNCC era desarrollar y vincular campañas de sentadas y ayudar a organizar viajes por la libertad, campañas de registro de votantes y otras actividades de protesta. Estos tres nuevos grupos a menudo unieron fuerzas con organizaciones existentes como la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), fundada en 1909, el Congreso de Igualdad Racial (CORE), fundado en 1942, y la Liga Urbana Nacional . La NAACP y su director, Roy Wilkins , brindaron asesoría legal a los manifestantes encarcelados, ayudaron a recaudar la fianza y continuaron poniendo a prueba la segregación y la discriminación en los tribunales como lo habían estado haciendo durante medio siglo. CORE inició los Freedom Rides de 1961 en los que participaron muchos miembros del SNCC, y el líder de CORE, James Farmer, se convirtió más tarde en secretario ejecutivo del SNCC. La administración del presidente John F. Kennedy apoyó la aplicación de la abolición de la segregación en las escuelas y las instalaciones públicas. El Fiscal General Robert F. Kennedy presentó más de 50 demandas en cuatro estados para garantizar el derecho al voto de los estadounidenses negros. Sin embargo, el director del FBI , J. Edgar Hoover , preocupado por la posible influencia comunista en el movimiento de derechos civiles y personalmente antagonista de King, utilizó al FBI para desacreditar a King y otros líderes de derechos civiles. [84]
Truman, un granjero autodidacta de Missouri , contrastaba marcadamente con el cortés e imperioso Roosevelt, que mantenía el control personal de todas las decisiones importantes. [85] Truman era un presidente campechano y sin pretensiones que confiaba en su gabinete y comentaba: " La responsabilidad termina aquí " y "Si no puedes soportar el calor, será mejor que salgas de la cocina". [86] Reemplazó a casi todo el gabinete de Roosevelt, a menudo con viejos amigos de sus días en el Senado.
Truman enfrentó muchos desafíos en los asuntos internos. Sus índices de popularidad en las encuestas estaban por las nubes cuando asumió el cargo en abril de 1945, después de la repentina muerte de Roosevelt, y luego cayeron a niveles bajos durante la mayor parte de sus ocho años en el cargo. La desordenada reconversión de la economía de los Estados Unidos en la posguerra estuvo marcada por una grave escasez de viviendas, carne, electrodomésticos, automóviles y otros bienes racionados. El país se vio afectado por largas huelgas en las principales industrias en 1946, y la impopularidad de Truman fue tal que el Partido Republicano recuperó el Congreso de manera aplastante durante las elecciones intermedias de ese año y procedió a aprobar la Ley Taft-Hartley por encima de su veto. Usó órdenes ejecutivas para poner fin a la discriminación racial en las fuerzas armadas y creó controles de lealtad que despidieron de sus cargos a miles de compañeros de viaje comunistas. La presidencia de Truman también estuvo llena de acontecimientos en asuntos exteriores , con la derrota de la Alemania nazi y su decisión de utilizar armas nucleares contra Japón , la fundación de las Naciones Unidas , el Plan Marshall de 1948 para reconstruir Europa, la Doctrina Truman de 1947 para contener el comunismo, el comienzo de la Guerra Fría , el Puente Aéreo de Berlín de 1948, la creación en 1949 de la alianza militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y una importante guerra estancada en Corea en 1950-1953.
Truman desbarató todas las predicciones y ganó las elecciones de 1948 , ayudado por su famosa gira Whistle Stop que revitalizó la Coalición New Deal . Además, el breve dominio del Partido Republicano en el Congreso terminó cuando el Partido Demócrata recuperó una cómoda mayoría en ambas cámaras, algo a lo que sólo renunciarían una vez en los siguientes 32 años. Su victoria validó su liberalismo interno, su política exterior de contención y el nuevo compromiso federal con los derechos civiles. [87]
Las audiencias de Kefauver sobre el crimen organizado y la corrupción en todo el país se llevaron a cabo entre 1950 y 1951. El Comité Kefauver, oficialmente el Comité Especial del Senado para Investigar el Crimen en el Comercio Interestatal, atrajo toda la atención de Estados Unidos. Fue el primer comité formado por senadores de todo el país organizado no sólo para comprender mejor cómo luchar contra el crimen organizado, sino también para exponer el crimen organizado como el imperio conglomerado que era. [88] Encabezado por Estes Kefauver , el comité viajó por todo el país investigando todos los niveles de corrupción.
La derrota del aliado de Estados Unidos en tiempos de guerra en la Guerra Civil China trajo un régimen comunista hostil a China bajo Mao Zedong . Pronto Estados Unidos quedó estancado en la lucha contra China en la Guerra de Corea , 1950-1953. La corrupción en la administración de Truman, que estaba vinculada a personas designadas a nivel de gabinete y al personal superior de la Casa Blanca, fue un tema central en la campaña presidencial de 1952 . Las esperanzas de Truman para un tercer mandato se vieron frustradas por un pobre resultado en las primarias de 1952. El republicano Dwight D. Eisenhower , el famoso general de tiempos de guerra, ganó de manera aplastante las elecciones presidenciales de 1952 haciendo campaña contra los fracasos de Truman en términos de "comunismo, Corea y corrupción". [89]
Eisenhower había sido un posible candidato presidencial desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y aunque se anunció públicamente como republicano, rechazó las ofertas del partido para postularse en 1948. Sin embargo, cuatro años más tarde, lo reconsideró, en parte porque creía que el partido demócrata El partido había tenido el monopolio del poder durante demasiado tiempo (control de la Casa Blanca durante 19 años consecutivos y del Congreso durante 16 de los últimos 19 años) y era necesario restablecer un equilibrio bipartidista adecuado. Además, el Partido Republicano, en su desesperación por recuperar el poder, había comenzado a apoyar a figuras controvertidas como Joseph McCarthy. Como héroe nacional, Eisenhower ganó en todos los principales bloques demográficos y en todos los estados fuera del Sur en las elecciones presidenciales de 1952. Puso fin a la Guerra de Corea, mantuvo la paz en Asia y Medio Oriente y trabajó sin contratiempos con los aliados de la OTAN en Europa, manteniendo al mismo tiempo la política de contener el comunismo en lugar de intentar hacerlo retroceder . [90]
La economía era en general saludable, aparte de una fuerte recesión económica en 1958. [91] Eisenhower siguió siendo popular y evitó en gran medida la política partidista; fue reelegido por abrumadora mayoría en 1956. Si bien fue frugal en cuestiones presupuestarias, amplió la Seguridad Social y no intentó derogar los programas restantes del New Deal .
El gobierno federal de Estados Unidos autorizó la Ley de Carreteras Interestatales en junio de 1956 y la construcción había comenzado en el otoño de ese mismo año. El conjunto de carreteras originalmente planeado tardó décadas en completarse. El sistema de carreteras interestatales (que utiliza un impuesto a la gasolina) mejoró drásticamente la infraestructura de transporte del país. [92] En una perspectiva a largo plazo, el sistema de carreteras interestatales fue un éxito notable, que ha contribuido en gran medida a mantener la reputación positiva de Eisenhower. Aunque posteriormente hubo objeciones al impacto negativo de despejar barrios en las ciudades, el sistema ha sido bien recibido. El sistema ferroviario para pasajeros y mercancías disminuyó drásticamente, pero el transporte por carretera se expandió dramáticamente y el costo del envío y los viajes cayó drásticamente. La suburbanización se hizo posible gracias al rápido crecimiento de viviendas de fácil acceso, más grandes y más baratas que las disponibles en las superpobladas ciudades centrales. El turismo también se expandió dramáticamente, creando una demanda de más estaciones de servicio, moteles, restaurantes y atracciones para los visitantes. Había muchos más movimientos de larga distancia hacia el Cinturón del Sol para las vacaciones de invierno o para reubicación permanente, con un acceso conveniente para las visitas a familiares en casa. En las zonas rurales, los pueblos y ciudades pequeñas fuera de la red salieron perdiendo cuando los compradores siguieron la interestatal y se ubicaron nuevas fábricas cerca de ellos. [93]
Tanto en política exterior como interior, Eisenhower mantuvo una relación amistosa con los demócratas, que recuperaron el Congreso en 1954 y lograron grandes avances en 1958. Su discurso de despedida a la nación advirtió sobre los peligros de un creciente " complejo militar-industrial ". [94]
Las muy reñidas elecciones de 1960 enfrentaron al vicepresidente republicano Richard Nixon contra el senador demócrata John F. Kennedy de Massachusetts . Los historiadores han explicado la victoria de Kennedy en términos de una recesión económica, el dominio numérico de 17 millones más de demócratas registrados que republicanos, los votos que Kennedy obtuvo entre los católicos prácticamente igualaron los votos que Nixon obtuvo entre los protestantes, [95] la mejor organización de Kennedy y sus superiores habilidades de campaña. . El énfasis de Nixon en su experiencia tuvo poco peso y desperdició energía haciendo campaña en los 50 estados en lugar de concentrarse en los estados indecisos. Kennedy utilizó su gran y bien financiada organización de campaña para ganar la nominación, asegurarse el respaldo y, con la ayuda del último de los jefes de las grandes ciudades, conseguir el voto en las grandes ciudades. Confió en Johnson para controlar el Sur y utilizó la televisión de manera eficaz. [96] [97] Kennedy fue el primer católico en postularse para presidente desde la desafortunada campaña de Al Smith en 1928. Los votantes estaban polarizados por motivos religiosos, pero la elección de Kennedy fue un evento transformador para los católicos, quienes finalmente se dieron cuenta de que eran aceptados. en Estados Unidos, y marcó el virtual fin del anticatolicismo como fuerza política. [98]
La familia Kennedy había sido durante mucho tiempo líder del ala católica irlandesa del Partido Demócrata; JFK se mantuvo a medio camino o fue liberal en cuestiones internas y conservador en política exterior, enviando fuerzas militares a Cuba y Vietnam. El estilo Kennedy requería juventud, dinamismo, vigor y un enfoque intelectual para nuevas políticas agresivas en asuntos exteriores. La desventaja fue su inexperiencia en asuntos exteriores, que contrasta marcadamente con la vasta experiencia del presidente al que reemplazó. Es mejor conocido por su llamado a la virtud cívica : "Y por eso, mis compatriotas estadounidenses: no pregunten qué puede hacer su país por ustedes; pregunten qué pueden hacer ustedes por su país". En el Congreso, la Coalición Conservadora bloqueó casi todos los programas internos de Kennedy, por lo que hubo pocos cambios en la política interna, incluso cuando el movimiento de derechos civiles cobró impulso. [99]
El presidente Kennedy fue asesinado en Dallas , Texas, el 22 de noviembre de 1963, por Lee Harvey Oswald . El evento resultó ser uno de los mayores shocks psicológicos para el pueblo estadounidense en el siglo XX y llevó a que Kennedy fuera venerado como un mártir y un héroe.
Después del asesinato de Kennedy, el vicepresidente Lyndon Baines Johnson cumplió el resto de su mandato y utilizó apelaciones para terminar el trabajo que Kennedy había comenzado: aprobar un notable paquete de legislación liberal al que llamó la Gran Sociedad . Johnson utilizó todos los poderes de la presidencia para garantizar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965 . Estas acciones ayudaron a Johnson a obtener una victoria histórica aplastante en las elecciones presidenciales de 1964 sobre el senador conservador Barry Goldwater . La gran victoria de Johnson trajo una abrumadora mayoría liberal en el Congreso. [100]
